Во имя свободы

Сложно описать мое состояние после того дня.

Подавленное. Разбитое. Растерянное.

Но даже это всего лишь слова, описывающие одну сторону моего состояния. Однако, не показывающие всей картины в целом.

Боялся ли я за друга, что его могут убить? Очевидно, что да.

Думал ли я над его словами? Бесспорно.

Знал ли я, как он исчез? Нет.

Правда, поначалу загадка его пропажи волновала меня меньше всего. Мало ли способов исчезнуть? Начиная от скрыта, заканчивая уходом на особую тропу. Возможно, то была материальная иллюзия. Или ловкая смена личины. Я не знал. И у меня не было идей. А со временем пропали последние следы и зацепки, и факт исчезновения померк перед тревогами, которыми я съедал сам себя. За друга. За войну в целом. За будущее, которое может накрыть и нас. Мне стало не до всего, в чем я не мог сиюминутно разобраться. Какая уже разница, как он исчез, если я не могу это выяснить. Важно было лишь его выживание.

А тем временем новости с востока приходили все сумрачнее и страшнее. Но помимо того жизнь в Нернасе начала меняться, словно сама реальность стала разваливаться от накопившихся в ней ошибок.

— Некс, я не справлюсь…

— Давай! Я поддержу.

Тяжелая монолитная плита в пару десятков метров в диаметре поднималась на свое место медленно и неохотно. Как будто вся моя магия и способности хозяина куда-то испарились, и мир отобрал у меня половину прав на территорию.

— Некс…

Силы иссякали, а плита, как назло едва шевелилась. Ну же! Гребанная херь. Вставай уже!

Вспышка энергии по рунам. Разряд. Резко просел запас ближайших накопителей, которые я слизнул фоном не глядя, а остальные бойцы старались попросту не мешать. Чем они мне помогут? Руками будут двигать эту херь? Тросами? Может тогда вообще обнять ее, чтоб всех закоротило и смело от перепада энергии? Или высосало разом, как в бездонную трубу!?

Лиру, бессменный питомец Некса, подбадривающе взрыкнул неподалеку, повиляв жопой с хвостами и щелкнув кусалками. Спасибо, поддержал. Я прям ценю! А не справлюсь, так меня за жопу съедят!?

Дорогие бойцы сами едва ли не приседали вместе со мной, хоть мимикой, хоть действиями пытаясь подбодрить и не накликать.

Некс придерживал за плечо и служил проводником энергии, а так же конденсатором, не давая мне по случайности глотнуть из городских запасов, просто потому что контролировать себя в эти моменты крайне сложно.

Я старался, скрипел, подпитывал телекинез как мог.

Гребанная дыра! Сколько ж можно пытаться ее закрыть! Когда же все это уже кончится?!

Хотелось ругаться. Шипеть. Скрести когтями по монолитному камню и тащить. Поднимать эту плиту на ребро.

Последний рывок. Еще немного! И вот уже. Почти! И… Да! Массивный блок с мелкой дрожью по земле встал на ребро и перекрыл собой открытый проход. Четко в расчищенные пазы. Ровно по отверстию. Остался последний штрих. Спайка. Немного последних сил на ее активацию. Я уже все заготовил и начертил заранее. Что ж. Все просто. Три, два, один. Никто не касается? Запуск…

Покрытая рунами каменная плита слилась со скалой. Проросла на стыке кристаллами. Срослась на молекулярном уровне и закрепила область стазисными глифами. Теперь ее отсюда уже ничто не сдвинет с места.

Сзади донесся радостный дружный ор бойцов и магов на подстраховке. Хотя какая с них подстраховка? Разве что придержать, чтобы при падении не расколоть всю плиту. Мы ведь ее так старательно вырезали.

С момента моего последнего посещения Перекрестка – это был уже четвертый случайно открывшийся прорыв, едва не погубивший половину подземного города. Первый мы смогли вовремя обнаружить. Помог Лиру. Проснулся, учуял, поднял шум и на него сбежались бойцы. Но пробой был относительно безопасен, и из него только валил жар вместе с сухими песками. Я тогда прибежал очень быстро и закрыл спонтанную дыру на каких-то рефлексах, запечатав воздушной заплаткой. Потом мы ее изучали все следующие сутки, проверяли, но вскоре червоточина закрылась сама. За ней через три дня случилась вторая, вывалившая на головы горожан белый снег. Третий пробой принес запах сладковатой плесени из застоявшихся недр. А этот, четвертый, вывалил нам рядом с городом непонятный рой.

Дикие твари, размером с крупную птицу вывалились из червоточины хаотичным кублом. Не знаю, было ли это порождение мира или чужая диверсия, но летучие твари покромсали многих горожан. Повезло, ребята успели быстро перейти в оборону. Многие попрятались в домах, кто мог, схватился за стрелковое оружие. Спасали и просто клинки. В отличие от первых трех – этот пробой не закрылся сам. Стал нестабилен. Любая энергетика и сильный фон пробивали шаткую заплатку. Поэтому дыру пришлось заделывать варварским способом и закрывать монолитной плитой.

Я оперся руками о колени и выдохнул. Где взять дополнительных сил?… Что за гребанная дичь творится. Пора придумывать новые способы защиты города. Иначе… Иначе я так никакой войны не выдержу, если у меня в пещерах происходит такой хаос от энергонасыщенности.

А может и правда? Правда, все от перегрузки энергии? Ведь все это началось недавно. И все это не относится к чужим диверсиям. Мы проверяли. Я проверял.

Что если нас тут просто рвет на части от перегрузки?!

Идея, которая меня осенила резко кольнула в голове тупым фактом. Но истощенный мозг болел и не хотел думать, как решать простую задачу. Надо собраться. Так. Сконцентрироваться…

Радостные маги проверяли прочность плиты. Где-то вдалеке в поле зрения бойцы перетаскивали в единую кучу всех перерезанных тварей. Ребята до сих пор помогали друг другу восстанавливать город и разгребать хаос на улицах, образовавшийся от сорванных черепиц и оторванных веток. Пострадавших увели в медицинской дом. О числе погибших я боялся думать.

Все произошло очень быстро. Мы могли бы подготовиться лучше.

Я бы мог подготовить все лучше.

От накатившей в голове мути я снова пошатнулся. Некс подхватил меня под руки, но почему-то легче мне не стало. Голова закружилась от щедро влитой в меня чужой силы. Резкий перепад энергии опьянил меня похлеще авиационного пойла. Я почувствовал, что вырубаюсь и просто схватился за его наплечник из последних сил.

А потом я просто помню, как меня поймали в падении и так же легко подняли на спасительные руки.

Очнулся я у себя дома.

Деревянный косой потолок над кроватью под «чердачную крышу». Запах свежего чая с ароматом цитрусовой свежести. Тихое шуршание в кухне и заботливо оставленный рядом на подушке пульсирующий светом накопитель.

Тоже мне, капельница…

Я сел очень осторожно, боясь, что голова может пойти кругом, отодвинул темно-синюю гардину балдахина и выглянул из спального закутка. Кроме гостя на кухне – в доме больше никого. Отлично.

Попытался, пошатываясь, встать, дотянуться до меховых тапочек, оставленных на пушистом прикроватном коврике. Что меня тогда торкнуло покрасить их в желтый…

— Куда собрался? Рано тебе вставать. Кристалл не потух.

Глухо словно в аквариуме я повернулся на голос. В проходе спальни замер с подносом Некс. Кто ж еще.

Я покосился, мысленно ворча, на камень, но все же смирился. Тупо спорить с фактами и ради бестолкового брожения гробить здоровье.

Некс подошел к кроватному алькову, поставил поднос рядом на белую потертую тумбочку и заправил ткань балдахина за крючок в сторону. После чего сел на край матраса и поправил мягкое сползшее одеяло.

— С плитой все в порядке? Прижилась? – спросил я сразу.

— Да. Пробой закрыт. Мы проверили места стыков, все идеально.

— Отлично.

Дежурный вопрос и такой же дежурный ответ. Я знал, что за мной прикроют работу, если потребуется. Но могли быть жертвы. Я просто выносливее, а они и так старались пока резали последних вывалившихся тварей.

Казалось, кристалл пульсировал мне прямо в мозг. Хотелось лечь обратно. Хорошо, что я так и не встал, а то позорно рухнул бы на матрас.

— Выпей отвар. Это хороший рецепт.

Я молча последовал совету и потянулся за кружкой. Горячо. Но пахнет вкусно. Что-то новое.

— Алхимка разработала. Специально для быстрого восстановления. Травы привозные, но мы уже выращиваем свой урожай.

Прекрасно… прекрасно.

Однако, мозги все равно работают как через вату. Не хотелось ни о чем думать. Успокаивало, что Некс сидит сейчас здесь со мной, а не носится где-то в полях. Значит, угрозы городу пока никакой.

— Тебе нужны силы. Я оставлю тебя отдыхать.

И он почти встал, когда я поймал его пальцами за штанину.

— Стой. Ты мне нужен.

— Ладно.

Некс уже по тону понимал, когда на меня снова накатывает приступ уныния. Проще было остаться. Отвлечь и переждать. А мне сейчас очень не хотелось оставаться одному. Прямо таки до дрожи и судорог в ослабших мышцах не хотелось.

Признаться себе, что я нуждаюсь в банальном внимании было сложно. Сложнее только понять причину, по которой меня трясет. С одной стороны – все проблемы от перенапряжения и излишних энергетических затрат. Но ведь меня штормить начало еще раньше. До того как начались все эти прорывы.

Я метался взглядом по комнате, словно прячась от его взора. Спальня у меня большая, есть на что попялиться. Почти все полы покрывали разномастные пушистые коврики. По старой привычке я почему-то не любил огромных однообразных ковров. Симметричные узоры вводили в уныние. А пестрая раскраска рукодельных подстилок радовала меня больше. Почти все из разноцветного козьего пуха. Почти все не пафосно цветастые. Полы я любил оббивать деревом. Не хотел голый камень больших плит кирпича. Дерево выбирал потом сам, просил ребят помочь мне с обустройством. Мне с радостью подсобили, набрали стройматериалов, за неделю почти выстроили каркас особняка на верхней точке города. И еще за столько же обустроили внутреннюю отделку.

Помню, как Некс шутил, что надо было еще пару месяцев запрещать всем работать. Тогда я бы прожил у него еще дольше.

Оформительское барахло я натащил к себе в нору со временем. С разных городов, мест, от разных ремесленников. Тут были и тумбочки и круглые кофейные столики, и плетеная пара кресел с набивными подушками, расшитыми спиральками. Здесь же в спальне напротив входа был мой любимый балкон с вечно цветущим плющом и каменным парапетом.

Я до сих пор помню теплые ладони на своих плечах, когда я стоял там под новыми звездами.

— Почему это все происходит? – спросил я, пространно глядя на свет уличных огней за балконом.

— Что именно?

Открыв рот, я хотел было спросить про себя, но в последний момент запнулся. Не мог пересилить свою неловкость. А Некс не врач и не психолог, чтобы ставить диагнозы. Я побоялся услышать ответ. В итоге, мысль вильнула на другое.

— Пробои. Прорывы. Обвалы, — устало перечислил я -. Почему мир затрещал по швам. Это ведь не только у нас. Все соседи страдают.

— Мы не знаем, — тихо сознался Некс, снимая тапочки и залезая с ногами на кровать. Мое чувство личного пространства не взбрыкнуло, а лишь, наоборот, блаженно окатило волной приязни, когда меня пододвинули вглубь алькова и подперли через одеяло получившимся живым бортиком. Некс с удобством прислонился к дальней стенке лежбища напротив и устроился на долгую беседу. Мою паузу он деликатно не заметил. – Говорят, мир меняется. Подстраивается под что-то. Кто-то рассказывает, что он оживает. Другие утверждают, что он истрачивает ресурс.

— А может ли это быть из-за гибели игроков? – я поглубже замотался в одеяло по самый подбородок. Поймал себя на желании обниматься с кристаллом. Он казался таким теплым, таким сочным, таким ярким…

Ну нахер! Только с накопителем мне обниматься еще не хватало.

— Может, — сознался заместитель, главком и друг в одном лице. – Реальность нестабильна, ее шатает. Большие жертвы, большие проблемы. Одно дело, если погибает один игрок. Другое дело, если их погибает сразу много в один узкий период. Эффект от их смертей пойдет как массовый откат и большой всплеск.

Что-то такое и я помню. Где-то это было заложено в меня в теории массовых приемов и площадных заклинаний… А именно, я знал, что для достижения наибольшей деструктивной силы обычно претенденты в великое злодейство пользуются одномоментным массовым делением на ноль всех заготовленных жертв.

Голова отозвалась противной болью в глубине, где-то в центре. Вдобавок ко всему подкатила тошнота и горьковатый привкус где-то на корне языка, словно я помнил запах на месте массового побоища, а так же резкий горячий до отвращения прилив бодрости в голове. Поморщившись, я постарался прогнать ощущения и сконцентрироваться на узорах на своем потолке. Под ладонью я оказывается вновь сжимал чужую штанину.

— Как близко волна? – сглотнув, спросил я, не сомневаясь, что мои ребята уже все вычислили заранее.

— За две тысячи ардов уже начинается зона отчуждения. За ней – уже сверх охраняемая зона.

— Две тысячи… — повторил я печально эхом. Это было все еще далеко, однако. —  Месяц назад было три.

— Резкий рывок, — сказал Некс, пристраивая под шею подушку. —  Если игроки не поднимутся массово, чтобы устроить барьер, то через пару месяцев по нашим прогнозам ожидаем большую волну беглецов.

— Как иронично…

Я с трудом представлял, что игроки могут внезапно изменить свое мнение и организоваться. Если только не найдется кто-то достаточно сильный, властный и с огромным количеством связей, чтобы поднять под своим знаменем наш регион.

— Если твой Эрхаз не дурак, то он догадается переехать раньше, чем потечет вся эта куча народа, — спокойно добавил Нексар, правда, не особо веря в чужое здравомыслие.

Ну да. А уж воображать, что каким-то волшебным образом мой друг сам станет центром сопротивления, наверное, особенно глупо. Обилие связей и недавние знакомства тут вряд ли помогут. Хотя… кто как не он умудрился договориться с Леди Лиа’Майн.

Мечтать не вредно, пора бы это уже признать. Но это было бы даже мило. Если бы вдруг оказалось, что мой старый знакомой под своими лозунгами и речами поднял бы армию организованного сопротивления. О чем говорить… Даже я бы пошел. Но только помня какой он тихий, малозаметный и кроткий о его участии в войне можно только мечтать. Такому как он только бежать. Спасать себя, пока комбайн войны его не переехал.

— Первая атака на него была как раз месяц назад, — сухо сказал я, неохотно вспоминая время, потраченное в нервозности. – С тех пор ни новости, ни пинга, ни слова. Он должен был бежать тогда… Или не сбежал вовсе.

Последнее сказанное далось мне тяжко.

Я не хотел думать, что буду делать, если узнаю о его гибели. Понятно, что повлиять я уже не смогу. Отомстить? Это тупо. Бежать самому вместе с горожанами, чтобы выжить, как все? А куда? На край света, как и другие? Где потом из-за нехватки проявленной земли предстоит вновь драться за клочки территории?

Я не знал, как пусто мне станет, если когда-то мне придет такая новость. Эта мысль возвращалась ко мне раз за разом, и терзала утомленный мозг. Иной раз я планировал, как можно выехать к Эрхазу. За ним. Я собирался с силами, почти заканчивал планировку отряда. Но каждый раз заставлял себя вспоминать его последние слова предупреждений. И каждый раз я вновь и вновь задавался вопросом – зачем он мне. И после каждого такого вопроса мне становилось противно за самого себя. Потому что за друзей надо переживать! И это чудо, что кто-то за пределами Нернаса вообще вызвал у меня желание ему помогать. А не послать все электронными болотами, как раньше, закрепив о себе мнение, как о безнадежном эгоисте.

Я вбивал предупреждения Эрхаза в свою голову. Да, это было тяжело. Смирить свою резвость, порядочность и банальный порыв по спасению. Конечно, Эрхаз не знал, какими ресурсами и людьми я обладаю, но я считал, что надо быть последним идиотом, чтобы пренебрегать любыми предупреждениями. Тем более столь странными. Я помнил их до последнего слога, и все равно не находил причины, объясняющей его запрет распространяться о нем. О херне думать просто не хотелось. В итоге я забивал вновь и вновь. Ходя мысленно по кругу и борясь исключительно с насущными проблемами.

— Мы снова пытались узнать новости о нем, — тихо добавил Нексар без внятных интонаций.

— Ничего? – ожидаемо спросил я, с угрызением совести понимая, что я уже мог его порядком достать.

Главком покачал головой.

Вот нам и век электронных технологий и развед-диверсионных подразделений. Поздравляю, Рин, это чувство называется бессилием.

Снова стало противно и горько на душе. Вдобавок опять клацнула зубами совесть за Нексара. Ведь что бы он мне не говорил и как бы не помогал, он был бы только рад, устреми я все свое внимание на него. И ведь я даже могу. Я могу сфокусироваться на нем и… все равно остается чувство, что чего-то не хватает. Чего-то более яркого и живого. Чего-то стороннего. Словно я подсел на чужую энергетику, и она уравновешивает меня какими-то там сакральными биополями и флюидами. А одного Некса мне рядом мало. Я уже чувствую себя сильнее рядом с ним и знаю, что больше мне нет повода развиваться.

Так может все гораздо проще, и мне нужен не какой-то конкретный тип, а всего лишь стимул? Конкуренция? Качели? Сравнение себя с кем-то иным, и неугасающая игра в самосовершенствование? А то, что я придумал себе симпатию – лишь физиологические перепады настроения и гормонального фона, первыми реагирующие на изменения и дестабилизацию мира? Может, все куда тупее и проще? И я, будучи давним обитателем Адэна, всего лишь сраный барометр, качающийся на колебаниях внешней среды? И если поначалу начало лихорадить на нервах меня, то теперь от перегрузки страдает и весь мой город?!

А я придурок, развел тут стресс-трагедию под прицелом войны.

Так какого тогда хера? Выгляжу как инфантильный брошенный страдалец, забывающий про собранность и чувство долга, вкупе с ответственностью. Пора кончать. Есть масса дел. Потому что прошел месяц, а у меня даже война ушла на второй план. И Нернас едва не померк за мыслями о знакомом.

Я снова психанул. Сжал кулаки, а по тем прошла волна мелких разрядов. Кристалл на подушке ярко засветился, как фара. Некс положил мне ладонь на закрытую ногу, и я тихо, неспешно успокоился.

Надо отвлечься. Снова. Забыть. Перевести мысль.

— Рин…

Я встрепенулся от голоса Некса, как от громкого хлопка.

— Есть много работы. Ты нам нужен.

Даже не факт. А завуалированная просьба обратиться всеми мыслями к городу. Знаю-знаю. Я пытаюсь. Но мне тяжело войти в привычную колею.

Надо все же переключиться. Не хочу, чтобы мой раздрай стал причиной падения столицы. Я не прощу себе, если не замечу проблемы за унынием. Да и где гарантии, что Нернас не рассыпается именно из-за моего уныния? А гарантий то нет… В конце концов, у меня есть свой любимый вылизанный город, где я знаю почти каждого жителя поименно. Где каждый дорог мне как родная кровь. Где каждый готов поддержать меня, помочь, защитить. А я все это готов дать им взамен. Неужели своим сраным расстройством я готов променять своих же людей на глупый бред в голове? Неужели я настолько туп, что не могу справиться с собой и замкнуться на том, что у меня есть сейчас? Так если я не могу повлиять на ситуацию с Эрхазом, то почему я должен гробить еще свою работу?

Этак получается, что из-за него я мог бы дальше скатиться в маразм и похерить все, что у меня есть…

Безрадостная перспектива. Номинация на приз о самом тупейшем провале.

Так может мне в таком случае не заниматься идиотизмом? Ладно, если б у меня ничего не было и не жалко было б потерять… Так у меня полноценная нация, которая зависит от моего благополучия!

Словно, желая меня еще больше удержать, Некс добавил:

— А еще, по твоей идее, мы занялись созданием скоростных и атмосферных глайдеров. Мы нашли информацию и потом выкупили чертежи с открытого аукциона. После доработки машины будет не узнать.

— Что еще? – я попытаться сконцентрироваться и представить.

В голове очень уж символично нарисовались две чаши весов, на одной из которых была моя жизнь и жизнь моих ребят, а на другой – сопливый раздрай по эфемерным причинам. Что там было про глайдеры? Это не те ли частные, по типу байков на антиграве? Так ведь их чертежи стоили как крыло от гиперлайна! Откуда у них столько…?

— Ланарей сообщил, что по миру пошла новая эпидемия, — с тоненькой улыбкой, видя как я косею от калькуляции в голове, заявил дальше мой главком. — Рикс и Ньен первыми из наших подхватили заразу, но их сразу же приняли в карантин. Медики разбираются, ищут вакцину.

— Последствия? – хмурясь, спросил я.

— Сыпь, кашель, озноб, — твердо заявил Некс. Тема была не шуточная и улыбка быстро прошла. — На блокираторе продержаться можно. О летальных случаях говорят в других районах. Магия не помогает. Вирус магически иммунен.

— А что насчет Великого Исцеления? – стал я еще серьезнее.

— Крайний случай. Ланарей пока не пробовал. Ему нужны подопытные, чтобы разработать, что-то попроще. А сейчас еще медицинский дом полон раненных. Ему и остальным не до карантинных.

В голове чаша весов с ребятами Нернаса начала сильно перевешивать все остальное. Всегда грустно, когда они болеют или погибают. Но вроде как мы близки к тому, чтобы научиться их воскрешать путем восстановления по отпечатку души и духа. Правда, это скорее похоже на перерождение и искусственное выращивание тела под спасенную душу. Но я озаботился этим заранее. Лучше потратить несколько лет, чтобы вырастить новое тело, чем знать, что потерял кого-то навсегда.

— А еще почему-то начали дохнуть злаки, — с печальным вздохом признался Некс. — Пока не критично, но из-за температурных перепадов в теплицах количество выработки урожая немного упало.

— Голод? – со скрипом предположил я.

— Нет, пока не грозит, — покачал головой главком. – Если восстановим температуру и защитим город от новых пробоев. Если уж на то пошло, то мы в состоянии закрывать их и сами, но…

— Я справлюсь быстрее, — эхом отозвался я.

Этак целая цивилизация просто грозит встать под угрозу тяжелой жизни, если я просто не возьмусь за голову.

— Еще проблемы? – спросил я, мысленно перечеркивая все свои хотелки относительно покоя.

— Именно проблемы? – задумался Некс. – Ну, например, в шахтах сейчас народ начал жаловаться на сбои вентиляции. Где-то видимо завалило проходы. Надо пустить зонды, проверить. Возможно, придется расчистить новые каналы. Наверху патрульные отряды начинают замечать странные зарева на горизонте. Иногда в небе далеко мелькают чужие неопознанные корабли.

— Это пока не проблемы…

— Это может стать проблемой…- Некс повел рукой, а потом продолжил серьезнее. – А вообще помимо пробоев и эпидемий по всему Адэну начинается череда общих сбоев, никак не зависящая от игроков. Где-то спадают статичные чаровки. Вроде бы прочные каменные мосты начинают давать трещины. Недавно едва не вышла из строя плотина на границе.

— Плотина? Я не знал… Когда это было? – сознание напомнило образ высокой каменной гряды, отгораживающей мои луга от высокогорного озера, который позарез хотел себе сосед. Если бы плотину прорвало, нас бы тут смыло на поверхности селью.

— Неделю назад.

Сознание обожгло холодом вины. Неделю назад я ходил не в себе от дури. Плохо воспринимал действительность. Накрепко засел за новости. Почти не выходил из дома. Дебил… мог бы получить сигнал от сторожки заранее и быстро заделать трещины. Но ребята похоже справились сами, но что было бы, не окажись они готовы к проблеме?! Нам бы залило треть лугов!

Я был дебил. Признаюсь и подписываюсь.  Но пора спасать остатки гордости. Меня ждет много дел. Каждый день промедления накапливает работу. Нельзя больше отвлекаться.

Я посмотрел на кристалл рядом, он все еще пульсировал, закачивая в меня энергию. Под такой «капельницей» мне тут валяться еще целые сутки. Это слишком долго!

Надо больше энергии и добыть ее как можно быстрее. Но где ее найти? Личные запасы? Алхимка? Горячий тонизирующий бассейн?

Лучше все сразу. Похер на отдых. Похер на уныние. Мне. Надо. Работать!

И тут мой взгляд остановился  на Нексаре. Главком не был бы собой, не пойми он по моей роже, что я задумал. От удивления и столь быстрого переключения моего настроения он вскинул одну бровь. А во мне поселилась еще одна очень простая и прямая как рельса идея.

У меня будет энергия… Много. И у меня всегда есть рядом всё необходимое. Достаточно лишь протянуть руку. Как сейчас, медленно и оглаживая Нексара по ноге, я все выше скользил по его бедру, миновав колено и сминая под пальцами плотную ткань штанов.

***

С того дня я начал работать как проклятый.

Не знаю, что именно перемкнуло в моей голове. Возможно, повлияло на меня осознание вероятной потери своего населения. Или я, наконец, нашел причины своей зацикленности на ком-то на стороне. В любом случае после того пробуждения и мысленного разговора с самим собой я изменил приоритеты и даже почти вернул себя в прошлый ритм.

Я решил просто. Если все сложится успешно на фоне этой войны, и нам всем круто повезет, то когда-нибудь я снова встречусь с Эрхазом. Если нет – то я останусь при своих ребятах и абсолютно ничего не потеряю.

Здравое решение? Логичное? Я думаю, да.

На этом я перечеркнул все свои прошлые метания и тупо погрузился в работу.

Конечно, первые пару дней труд шел не легко. Какая-то херь правда повлияла на нашу энергетику. Наложение чар требовало больше сил, ритуалистика поддавалась туго и не прощала огрехов и мимолетного отвлечения. Все стало разом как будто более… реально. И инерционность мира к воздействию возрастала едва ли не с каждым днем. Помнится, еще недавно я грешил на переизбыток запасенной энергии в кристаллах, которые могли давать расшатывающий защиту резонанс. Но после череды проверок оказалось, что это все не при чем, а границы частной зоны лопаются червоточинами в местах, наоборот, неохваченных подпиткой. Вот только засада – я не мог уже как раньше подправить велением пальца силовые потоки, и защиту пришлось выставлять по-старинке, цепью менгиров по всему периметру и перекрестными обелисками, накрывающими Нернас единым куполом.

Дикая ситуация, если подумать. Еще какой-то год назад я мог творить все, что приходило мне в бошку. А все десять  лет назад я мог одним витком мысли рисовать ландшафт. Но что-то менялось в мире. Как будто он обретал большую плотность и стабильность. Все изменения вносились тяжелее, словно против его воли. Но, тем не менее, уже через несколько дней активной работы с теми же менгирами я будто раскачался, и работа пошла веселее и легче.

Такие качели энергетики давали огромную пищу для размышлений моему исследовательскому отделу. Парни выносили разные теории. Говорили, что мир обретал самостоятельность. Он насыщался энергией, впитывал каждое воздействие и словно насыщался большей плотностью. Самые радикальные теории гласили, что когда-нибудь реальность достигнет критической массы и тогда произойдет глобальный скачок. В это время все игроки могут потерять контроль над своими зонами, а потом… что будет потом – никто предсказать не мог.

Я спрашивал главное – что мне с этим делать. Развиваться – был единственный ответ. Прокачиваться. Как в старые недобрые времена в других играх. Ну или как в жизни! Регулярно прогонять через себя поток энергии, стабилизироваться, синхронизироваться с реальностью, оттачивать мастерство зачарования и ритуалистики. Когда я задумался – на чем? – мне в ответ показали на голые стены каверн, до сих пор уязвимые к пробоям.

Задача была понята, указания приняты.

Каждый день я посвящал себя сперва тренировкам, потом долгой работе по чаровке города, в перерыве у меня случался обед, а ко второй половине дня, на общем разгоне я занимался восстановительными работами. Где вентиляцию прочистить, где ярус отреставрировать. Где зациклить температуру на поддержание ровного климата, а где починить парням выход в общую мировую сеть. Случалось разное.

За прокачкой как таковой я не следил, отдав эту роль полностью в руки исследователей. Раз в неделю меня сканировали, замеряли потенциал, пичкали энергией из накопителей, проверяя вместимость, после чего давали советы и сбагривали обратно Нексу. Когда только он успевал заниматься своими делами?

Мне ставили целью прокачать себя в достаточной мере, чтобы я мог воздействовать на чужие зоны. Задача поначалу казалась невероятной. Я пробовал! Пять лет назад… с тех пор я считал, что это просто невозможно.

Однако, косина в мире вдруг проявила странный эффект.

Личные границы игроков начали смазываться.

Мы поняли это с дозорными, когда выходили наружу, и я пытался восстановить обвалы предгорья. Работа едва не выжрала меня досуха, я обалдел, но не треснул. Только потом догадался сверить с бойцами координаты и понял, что мы, оказывается, зашли глубоко в соседские земли.

Со временем зыбкая реальность сдвинула наши горы. Сгладила естественный ландшафт и превратила некогда четкую границу в смазанное позеленевшее предгорье.

Как-то так я понял, что мои способности не обрываются резко на чужих землях. Но вместе с тем до нас дошло, что и чужаки могут начать в какой-то мере воздействовать на наши горы. Насколько сильно, каковы пределы? Где границы возможностей каждого игрока – это все предстояло выяснить. Но, как и раньше, мы придержали свои догадки в тайне, не разглашая среди соседей. То как Адэн медленно впадал в хаос нас и без того пугало.

Кончается время личных наделов! Кончается время игры!

Добро пожаловать в реальный мир…

***

Морозный свежий ветер бил в лицо, обжигал щеки и пытался прокрасться сквозь щели плотной удобной одежды.

Я поднял навскидку снайперский дальнобой и с недоумением уставился в прицел. Где-то там… чуть левее. На перевале Сизого ветра… Ага. Вот они.

Караван груженых вездеходов медленно пробирался по ущелью, озираясь и ощетинившись всем оружием, какое было. В промежутках между боевыми машинами тащились мощные грузовики, цистерны и наскоро переоборудованные под гусеничные платформы автобусы. В них торчала куча набитого народа, личное шмотье, перемотанное тросами, громоздилось на верхних багажных отделениях. Какая-то часть закутанных в броню бойцов ехала на квадроциклах. Хорошее у них обмундирование. На вид полимеры, защитные стекла на глухих шлемах, винтовки на ремнях, прижатые к груди. Вели они себя умно – одна рука на руле, другая всегда придерживает оружие. Готовы к нападению в любой момент. Всегда на связи. Общаются, иногда подают друг другу сигналы жестами.

— Они вошли в нашу зону пару суток назад. Мы следим, не мешаем. Горных коз пока отозвали. Парни не лезут на рожон. Им важно только пройти.

Со мной общался командир западного пятого патруля. Рядом с нами, верхом на облегченных скоростных глайдерах, переделанных с бесценных чертежей, завис позади весь остальной состав патруля. Трое бойцов румаров и двое ирфи. Все, как подобает, облаченные в светлые камуфляжные морозостойкие костюмы. Если не приглядываться, так и сольются с общим пейзажем уже через пятьдесят метров.

Я сместил прицел винтовки в начало каравана. Там ли главный БТР? Не то, не то, не то… Возможно, этот? Крупная машина, с пестрой маркировкой, вооружена танковой башней и имеет дополнительную защиту.

— Не, это всего лишь передовой отряд. Их лидер в центре. Мы проверяли, — отрапортовал командир патруля, видя, как я сместил обзор к началу.

Нексар и двое его помощников замерли неподалеку с дальнобойным оружием. Рядом топтались темные шестилапые ярги. Так прозвали у нас в народе пришлых подземных монстров. Лиру и парочка явившихся в город следом за ним матерых «котят». Правда, называть этих пещерных созданий котятами у меня язык плохо поворачивался. Но живность однозначно признавала в Лиру старшего и, вероятно, родителя.

Я опер винтовку на руль своего глайдера и сместил обзор на указанное место в караване. Любопытно посмотреть на игрока, который построил таких бойцов, но вынужден драпать от неизвестной угрозы, не жалея ресурсы и здоровье своих людей.

Они ж померзнут все нафиг в моих горах…

Жалко мне их или нет?

— У них хотя бы разведка впереди идет? – спросил я, опустив пока высокий воротник поддоспешника и дыша свежим морозным воздухом.

— А как же. Пока умудряются даже правильную дорогу выбирать, — с ноткой уважения отметил командир. — Но по нашим расчетам, через трое суток у них выйдет из строя основной генератор, и тогда чудаки останутся без обогрева.

— Как ночуют? – по-деловому спросил я.

— В своих машинах. Греются топливом и тратят аккумуляторы. Из-за наших гор и облачности они не успевают полностью зарядиться в дневное время суток, а лишние часы простоя лишают их тепла.

— Глупо, — вынес я вердикт.

— Как есть… Но разведка скоро скажет им, что перевал займет еще неделю, и вот тогда, возможно, они задумаются.

Нет, мы не благотворительность, чтобы от щедрот дарить всем топливо или приют. Это уже третий караван за пару недель на нашей памяти. Двое других поняли, что не пройдут, развернулись и пошли в обход.

Гадство. А эти то ли такие тугие, то ли самоуверенные.

— И че нам с ними делать, Сорин? – спросил глава патруля, облокачиваясь на промерзший булыжник и, как я, заглядывая в оптический прицел оружия.

— Я думаю.

Среди мобов полно гражданских. Мужики и бабы. По лицам все уставшие, утомленные долгой дорогой. Хер их знает, как далеко они собираются уйти, и где остановятся для поселения. Видно, что народ задолбался ехать в грузовиках и автобусах. На что они там надеются?

Я не спеша перебирал машины, всматриваясь  в середину каравана, пока не нашел типа с особо потерянным видом. Шлема на нем не было, костюм отличался налетом большей защиты в ущерб морозостойкости. Оружия при себе толком нет, зато компания бойцов-телохранителей при нем вокруг имелась внушительная. Итак, плохо ощущает холод, утомлен, задумчив, погружен в себя. Вероятно, на связи с бойцами.

Точно игрок.

Молодое, чуть округлое лицо, с короткой некогда опрятной стрижкой каштановых волос. Без сильно выделенных черт, не брутален, не смазлив, без пафосного оттенка, не вычурный красавец. Напоминает попытку сделать чуть более простецкую версию героя космодесантника на манер паладина. Фигура не крупная, хотя плечи широкие. В бойцы вроде эталонных диверсантов никогда не метил. Движения по-прежнему слегка деревянные. Или устал или не очень сжился с миром.

Прям даже кажется адекватным.

— Рин… — окликнул меня Некс.

— Я все еще думаю… — отозвался я, глядя в прицел.

— Нет, у нас похоже проблемы.

Я мигом отлип от винтовки и уставился на него. Главком тут же показал в небо над хвостом растянувшегося каравана. Не пришлось прилипать к прицелу. Я увидел все своими глазами.

— Опять…

Черный пробой медленно расцветал искажениями и белыми всполохами на фоне зимнего затянутого тучами неба. По другую сторону колеблющейся пленки ворочалось и уже мелькало нечто клубящееся. В караване заметили движение. Среди бойцов началась суета. Народ пытался быстро перегруппировался, и мне отлично представилось, какая паника началась среди людей.

Пробои редко возникают в пустых территориях. Мы уже вычислили, что они обычно как прокол в точке излишнего напряжения. Из-за большой скученности в нестабильной зоне есть большой шанс словить эту дрянь прямо себе под ноги. Печальный опыт уже прошедших через это многих игроков.

Я снова прилип к винтовке. Бойцы каравана спешно стали стекаться к месту прорыва. Выехали одиночки на квадроциклах. Развернули орудия и пушки тяжелые бронетранспортеры. Автобусы с гражданскими спешно уезжали в прочь. Как могли, им расчищали дорогу.

Пробой же выплюнул из себя первых тварей. Словно огромная летучая саранча. Юркое, проворное, голодное. В ущелье началась стрельба. Бойцы открыли пулеметный огонь. Пока бессистемный. Паникующий. Глупый. Летучие твари ринулись на звуки. Первая волна рухнула и взорвалась зелеными клочьями от пуль. Но ней нахлынула новая. Пара тварей спикировала на землю в гущу бойцов. Огромные режущие клешни полоснули наотмашь и часть стрелков смело в кровавую кашу.

До нас долетали как звуки стрельбы, так и визг аномального зверья. Пробой не закрывался, извергая из себя все новых и новых голодных тварей. Как ждали. Почему из пробоев никогда не вываливается что-то полезное?! А только порождение чужого сумрачного кошмара.

Бойцам внизу было плохо. Тяжелые стационарные пушки промахивались по быстрым мишеням. В строю начиналась откровенная паника. Хваленный огнестрел не помогал. Пули пролетали мимо или попросту отскакивали от большей части брони.

А ведь если твари сожрут весь караван, то они все равно никуда не денутся и останутся нашей проблемой!

— Некс, Гракс, надо зачистить!

Не стоило объяснять, чтобы мои слова приняли как приказ к действию.

Я только и слышал, как тихо зашуршали приклады о мягкую ткань костюмов. Едва щелкнули спущенные предохранители. Щекотка заряжаемых разрядов прошла по затылку. Активация…

…Одну прыгнувшую тварь взорвало на ошметки прямо в полете. Лучевое орудие не щадит их броню. Мгновенно прошивает насквозь и доводит до кипения внутренние органы.

Я тоже выстрелил сам по готовности. Прицелился заново. Дождался, пока летучий монстр вильнет от людей подальше. Задержал дыхание… пауза… огонь. И снова.

Беззвучные выстрелы прочерчивали пространство один за другим. Четкие выверенные удары сносили тварей почти с первого удара. Иногда они успевали дернуться. Тогда выстрел приходился в конечность, зеленая кровь окатывала ближайших бойцов, и замешкавшуюся тварь добивали остальные.

Мы работали быстро, но без спешки. Методично отстреливая бронированных летунов и помогая неизвестному каравану. Однако пробой даже не собирался закрываться. Твари все лезли, волна немного спала, но сизая дымка растекалась из пробоя, все сильнее расширяя его границы.

Внезапно пришло осознание, что они там даже не знают, как его закрыть!

Я мысленно выругался, отстраняясь от прицела, и обернулся к своим бойцам.

— Надо вниз. Пробой не закроется.

Нексар и Гракс молча кивнули. Командир патруля свистнул своим, приказал нас прикрывать. Некс и его бойцы быстро убрали винтовки за спины и вскочили верхом на яргов. Черные монстры, почуяв тревогу и добычу, лишь облизнулись и в ожидании размялись.

Я быстро отложил оружие в специальную секцию глайдера и схватился за руль. Переглянулся с бойцами, получил одобрение и втопил с места вниз по ухабистым скалам к ущелью. Неподалеку от меня стремительно летел в паре метров над землей Гракс. А вот главком с его помощниками на яргах ничуть не отставали, догоняя разогнавшиеся глайдеры рывками мелких скачков через тень. Как же все-таки нам повезло, что эти монстры не пытались в пещерах так выскакивать со спины на нас…

Разрываемые твари продолжали ссыпаться на землю с разных сторон от колонны. Дозорные вели точный обстрел. Мне же сейчас уже не до обороны и зачисли. Теперь мне нужно просто приблизиться к прорыву. На достаточное расстояние, когда я смогу различить границу и захватить ее глифами.

Нас заметили. И люди и летучие твари. В такой ситуации по игрокам не стреляют. Нас мало. Мы отдельно. Мы не боевой отряд уничтожения. Но я все равно пригнулся за край лобового полимера. На всякий случай. Ущелье приближалась. С ним и полоса боевых действий.

Не нужно приближаться вплотную…  Мне не потребуется влетать в гущу. В какой-то момент просто срабатывает чуйка, когда я могу отработать без напряжения.

Подо мной мелькали скалы. Всего в полутора метрах от дна глайдера. Я вжимался в машину, каждый раз стараясь не думать, как это страшно.

И тут я почувствовал его… Прорыв. Я начал слышать его медленный звон, ритмичную пульсацию и вкрадчивый шепот, похожий на шелест множества мелких крыльев.

Я дал короткий сигнал своим о торможении. Сбросил скорость. Погасил инерцию. Остановился и выровнял глайдер. Заметил краем глаза, что часть летучих тварей рванула к нам. Но тут же получил мысленный ответ от Некса, что их они берут на себя.

Могу работать.

Первым делом я развернул щит. Непроницаемый вовнутрь. Это уже почти привычка. Твари не магические. Им хватит и кинетического щита.

За щитом — второе кольцо глифов на поглощение урона и перенос энергии на подпитку.

Третьим действием – начал захват пробоя.

Лоскут за лоскутом. Я наносил дистанционно пометки на каждую рваную грань. Это несложный процесс, все предельно легко. Только требует внимательности. Жестов и пассов почти не нужно. Помогаю себе только легкими пометками прямо по воздуху. Не сложнее работы с виртуальным интерфейсом, к которому я раньше привык. Только в жизни.

Золотые глифы припечатываются к рваным краям. Я старался работать аккуратно, но быстро. Первые твари почти долетели до бойцов. Дозорные с возвышенности отстреливали их в полете. Зеленые облака крови и потрохов вместе с ошметками хитина взрываются уже в полсотне сотне метров от нас.

Меж тем я доходил до середины кольца прорыва. Нексар разрубил глефой первую тварь. Лиру нагнулся, уходя с седоком от фонтана брызг. Двое других бойцов встретили своих тварей. С яргов никто не слезал – они мобильные, высокие, а живность, что летит прямо в их рожу, спокойно разрубают сами когтями.

Глифы почти нанесены. Одновременно я пропустил через них силовую нить и постепенно начал стягивать как рваное полотно ткани. Нехитрый процесс, но такое работает только на открытом воздухе. Скалы так не заштопаешь. Хотя может это и самообман. Грань реальности всегда как полотно, иногда зыбкое, иногда аморфное. И его всегда можно затянуть, если правильно прилагать усилие.

Какая-то юркая тварь пролетела все выстрелы, обогнула бойцов и заскрезжала лезвиями лап по моему силовому куполу. Я дернулся, слегка отвлекся, чуть не упустил силовую нить. Выстрел прочесал нервы по спине, и тварь смело от щита.

Вновь пришлось собираться с мыслями. Сконцентрироваться… так… внимательнее… Главное держать нить. А потом медленно и аккуратно затягивать.

Когда края прорыва начали сходиться, я услышал от своих бойцов всплеск бодрой поддержки. Я пока не смотрел на бои внизу. Не ждал помощи от солдат с оружием. Не следил, какая тварь снова поскреблась мне в купол.

Я просто затягивал пробой. Заглаживая область реальности так, как считал должно на моей земле. Не создавая лишнего напряжения. Не надрывая связей. Знаю, бывают ошибки. Но сейчас цена ошибки – лишнее время и новые твари.

Какая-то крупная ползучая дрянь уткнулась по другую сторону пробоя и не смогла протиснуться. Глифы обожгло чуждой энергией. Нить накалилась, грубые колебания сильно дали мне в бошку откатом от поглощенной волны.

Ничего. Сдержался. Не дрогнул. Помог себе жестами, подхватывая видимую лишь мне нить, и затянул последний узел. В финале наложил параллельно печаль стазиса и стабилизации.

Вроде бы все… Но последний удар с той стороны чуть не сломал обе печали.

Я едва не свалился  с глайдера – так резко ударил откат. Некс перепугался, рванулся ко мне, но я остановил его жестом. А потом на ответном ударе в ту сторону наложил отражающую печать на бывшее место прорыва. Обстучитесь теперь.

Вот сейчас точно все. Прорыв затянется гладко через некоторое время.  А наложенные печати истратят свой ресурс. Можно, конечно, выровнять пространство радикально, но проще и дешевле увести караван.

Осталось добить только просочившихся тварей.

Оглянувшись, увидел своих бойцов. Те отбивались легко и не нуждались в помощи. Над дальнейшими действиями я думал не долго. Попасть с близкого расстояния по тварям с винтовки – тяжело. Тратить силы на магию – затратно. Бросать всех в стазис – требуется прицелиться. А от помощи клинком с меня не убудет…

Я снял купол и достал уже привычный прямой меч. После перевел глайдер в режим маневрирования. Он, конечно, не ярг, сам не отпрыгнет, но моих мысленных команд достаточно, чтобы успевать увиливать в стороны. Прямо как в седле.

Тут же в мою сторону голодно кидается летучая тварь. Я разнес ее режущим ударом наотмашь. Повезло, что прорыв поймали своевременно, когда он не успел растянуться и оттуда не пролезли монстры крупнее. Что-то подсказывает, что у них умственные способности пропорциональны размеру.

Второй удар, снова жертва. За ней тут же выбрал другую. Легкое движение, подлет, глайдер уходит повыше, а потом с навесной траектории я разрубил еще одну живность.

Даже жалко их. Изящные ж твари! Хоть и инсектоиды. Чья-то похмельная кошмарная мечта. Да я бы и сам завел себе таких на обороне. Им тут явно не холодно!

В нашей резне не было геройства. Только тупая работа. Солдаты-беглецы наловчились в стрельбе и начали экономить патроны, прицельно стреляя инсектоидам в головы. Однако на белом снегу уже расцвело много клякс алой крови. Были и погибшие.

Последних тварей добивали уже мои стрелки. Истерия и инстинкт самосохранения насекомым все-таки присущ. А я таки не удержался и вогнал последнюю нападавшую на меня тварь в идеально отработанный стазис. А чтоб не смущать солдат, повали живность за развалины камней, заслуженно полюбовавшись напоследок перламутровыми крыльями. Если не выйдет приручить – так сдам научникам.

Тишина как-то разом навалилась на ущелье, когда народ перестал стрелять. У меня даже зазвенело в ушах с непривычки от столь близкого треска автоматных очередей. Коварное горное эхо еще гоняло по скалам остатки звуков. А потом в образовавшейся паузе мы внимательно осматривали окрестности, и я проверял пробой. Точно закрыт. Не порвется. Удачная работа. За то время, пока проверял заплатки и ставил дополнительные сторожевые маркеры, я так же ждал, когда ко мне подъедет хозяин всего каравана. Благо доносить ему такую очевидную мысль не пришлось. Его квадроцикл выехал ко мне навстречу.

Он даже рукой мне помахал, когда приближался. Как мило.

Я махнул в ответ, но не стал снимать ни тугой капюшон, ни защитные очки. Он же приветливо избавился от шлема, который нацепил для защиты в бою.

— Привет! Как же повезло, что вы тут оказались! – выкатил он жизнерадостно вместо толкового знакомства.

От такого начала я даже опешил. Оказались? Да мы тут живем… Парень. Ты как с иной планеты…

— Мы за вами следили, — уклончиво ответил я. Может хоть так до него дойдет, что случайных встреч с нормальным хозяином территории не бывает.

— Да? Не знал, что горы обитаемы. Разведка не донесла ничего о следах цивилизации. Мы бы тогда предупредили о своем переходе…

Я, конечно, помнил что-то о перераспределении территории между всеми игроками, и полагал, что в Адэне осталось много свободных земель после истощения игроков. Но обычно все же пустых земель не бывает. Бывают те, на которых сложно жить.

Вместо ответа на это я только пожал плечами, все так же не слезая с глайдера. Да и он отдирать задницу от квадроцикла не спешил. Умница.

— Ой, прости, — парень замялся, прогреб волосы пятерней в бронированной перчатке и совсем убрал в сторону оружие. – Я не представился. Кайнаван. Можно без статуса.

— Нирос, — представился я неофициальным псевдонимом в ответ, слыша, как сзади, намеренно громко цокая когтями по камням, подошел Лиру с Нексом верхом. – Расскажешь, откуда вас занесло?

Не знаю, на что рассчитывал Кайнаван, но явно он представлял нашу беседу как-то более растянуто и по-светски. А я, хамло такое, взял и спросил сразу о делах.

Не, парень, все куда проще. Мне надо чтоб вы свалили от пробоя, а не располагались тут на долгое чаепитие.

— Да-да, конечно… — он покосился на небо, где еще недавно зияла черная дыра. – Главное, чтобы оно снова не открылось.

— Не откроется, если все свалим отсюда и не будем фонить. Желательно быстрее.

— Тогда давай тронемся немедленно! Поговорим по дороге. Расскажу, все что хочешь.

Во, этот подход мне нравится. Может, не так уж он наивен?

Тут же получив его командный жест рукой, караван взревел двигателями и двинулся дальше, а группа народа занялась раненными бойцами. Их умело грузили на транспорт, где тут же передавали в руки лекарей. Вся работа потекла слаженно и быстро. Даже приятно полюбоваться на такую организационную деятельность.

Я махнул своим и объяснил, что сопроводим ребят до поворота ущелья. Мне маякнули согласием и молчаливым взглядом в прицел.

Глайдер не спеша тронулся рядом с квадроциклом.

— Классная работа. Уже не первый пробой? – спросил Кайнаван, когда мы двинулись рядом с ним по дороге.

— Да, девятый, — ответил я, не видя смысла скрывать.

— Ого! В сети писали, что кто-то и первого не переживает. А у кого-то их вообще не случается. Мы попали на второй. Прошлый раз повезло, вылезло всего три туши габаритами с БТР, так мы их из пушек…

И вот че меня в нем напрягает, а? Смотрю в рожу, вижу одно. А как говорить начинает, такое ощущение…

— Жаль закрывать сам не умею. Я магию ваще не качал. Так бы прикрыл своих. Это все кореш нудел. Давай, мол, качай профу на техничку. Будем типа монорельсы строить, метро проводить, игроков за бабло провозить. А что в итоге? Монорельсы сдохли от нехватки ресов, метро завалило, игроки на летучих птерах перемещаются, а я как вложил все очки в инженерию, так теперь в пролете. Кто ж знал, что на ивент магия понадобится. Я б тогда иначе начал…

Я старался держать рожу потупее и не удивляться так сильно. Сколько лет не слышал такого лексикона. Какие нахер ивенты. Какие в жопу очки. О чем вашу ж срань речь?!

— Давно в игре, Кайнаван? – осторожно спросил я.

— Да пару лет всего. Я ваще в Аронус гамал, но потом чето случилось, и меня по сетке сюда занесло. С тех пор ни отключиться не могу, ни выйти, ни перезайти.

Пару лет?.. Что? Я тут уже пятнадцать.

— В каком году зашел? – уточнил я.

Тип назвал дату и тут мои вычисления круто не сошлись. Я ожидал, что в прошлом мире время протекло так же синхронно, а оказалось, что там прошло не больше года?!

— Мне батя как раз видяху подогнал новую. Я честно обещал в Адэн не лезть, а фармить на Аронусе как раньше. А оно видимо как-то само. Я его не качал, ни ставил. У меня даже управление все аронусовское сохранилось, только локация не та. Не знаю, че делать. Жаль до продвинутого патча на Блик-3 не дотянул. Там говорят эффекты покруче.

Блик-3? Это та сеть, которая без нейроограничений и фиксированного времени пользования?

Так стоп. Что значит, не дотянул? Его что, молодняком сюда затянуло?! Но как, если он игру даже не ставил?! Ладно, потом выясню.

Теперь до меня дошло, что было не так с этим типом. Милый светлый наивняк со взрослым опрятным лицом и хорошо организованными бойцами в лучшем стиле боевиков оказался просто-напросто подростком.

Гадство. Как неловко то получилось… Сразу чувствую себя старпером.

— Ты мне не про видяху давай, а про проблемы. Откуда ты? – я решил направить его в узкий спектр вопросов.

— Так с востока же. Девятьсот пятая параллель, двести сорок восьмой меридиан. Я дал драпу, когда была возможность. Но часть соседей потом догнали, но многих не пропустили дальше. Я прошел потому что договариваться мог… Ну и потому что в горы никто не полез.

От последнего он явно смутился. Понял уже понял, что идея идти через перевал была тупой. Но честно держался, не прося о помощи.

— Что вас погнало? Чего испугались? – я сделал заметку о координатах и прикинул время в пути. Дело дрянь…

— Там легионы демонятины пошли. Все резали на своем пути. Наделы уничтожали. Землю палили. Потом корабли были. Огромные, летучие. Не как дирижабли, а больше. Один корабль как половина моего города. Мы видели, как оттуда армия прет. Все в черном, глаза светятся, оружие странное. У меня стену прорезало таким оружием. Каменную!

Что за…

— Значит, вы были близко, когда прилетели корабли? – уточнил я.

— Ага. Они висели какое-то время. Но я ждать не стал, свалил. Я слышал, что многие валят. А у меня сил нет подходящих, чтоб сражаться. Там же демоны!

Я потер пальцами виски. Меховые перчатки немного согрели промерзающий лоб.

— А что ты там говорил про ивент?

— Как что? Так ведь PvP официально объявлено. За победу еще плюшки дают. Только главный приз пока невнятный. Говорят, это будет огромный бонус. Если кто-то вообще сумеет победить.

— А что победить? – я аж пробуксовал на этом. —  Погоди. Так ведь победы регулярно одерживались.

— Не такие победы. Прошлые не засчитывались. Видимо кто-то понял, как надо и пошел завоевывать. На портале собираются альянсы, народ готовит вторую волну с запада. И ваще. Ты че не читаешь оповещалки что ли?

Я улыбнулся и покачал головой.

— Не успел еще вчитаться. Недавно взялся за дело, а тут прорывы пошли.

— Аа… ну так почитай тогда блоги Золотого Ирма и Лютого Хафалу. Они собирают игроков на противостояние. Я надеюсь хоть до кого-то из них дойти. Не примкну, так хоть под защиту попрошусь.

— У тебя генераторы в этих горах сломаются, — решил добавить я. Кажется, мне предстоит и правда проштудировать много информации.

— Почему?! – его искреннее изумление было столь чистым и незамутненным, что я не знал даже, что мне с ним делать.

— Потому что горы фонят. Электроника тут дохнет. Я потому все зачаровывать научился, потому что электричество сбоит.

О том, что это я сделал горы такими я тактично решил умолчать.

— А что мне тогда делать? – пацан растерянно смотрел то на меня, то на свой караван. Людей он ценил. Несмотря на то, что они для него в роли мобов. Почему-то именно этот растерянный взгляд по сторонам тронул меня за душу больше всего.

Нет, не буду я ему говнить и вредничать. Уговорил, пацан.

— Заматывайте электронку в фольгу или спрячьте пока в металлические кейсы. А чтоб поддерживать температуру в жилом транспорте – делайте термоизоляцию. Багаж у вас есть. Обкладывайтесь тряпьем.

— Но генераторы…

Я материализовал из воздуха тончайшие пластинки полимера по форме карточек и проявил на них несколько защитных и обогревных глифов. Простенькая схема, направленная на работу в таких вот полевых условиях. Работать будет сразу, независимо от того, кто ее применит.

— Приложи по карте на генератор, и он будет работать до конца перевала, — я вручил ему колоду. – Можешь приложить и на автобусы. В них сохранится тепло. Мы считали ваш транспорт. Тут должно хватить на все.

Его счастливую и не верящую в свое счастье рожу было сложно передать словами. Он как сверхновая – просиял радостью за одну мелкую помощь.

— Что я тебе должен? – тут же спросил пацан, прижимая заветные карты к себе.

— Уже ничего,  я узнал от тебя все, что хотел, — я щедро улыбнулся.

До чего надо было дожить, чтобы считать помощь кому-то – сверхмерой, выходящей за рамки нормы? И каково это не принято делать кому-то просто мелкие подарки, если за помощь мигом предлагали оплату.

— Я тут подумал еще, — добавил я совсем уже от вселенской доброты. – Давай сделаю тебе маяк, чтоб ты хоть из гор вышел. Он укажет более короткую тропу.

И я снова немного воззвал к старым знаниям, сделав еще одиночную пластинку, и добавил на нее динамический целеуказатель. Поначалу таким часто пользовались мои же дозорные, пока не изучили картографию местности. Это теперь они ходят по памяти и срезают тропы даже через новые пещеры.

Восторгу и счастью пацана, кажется, не было предела. За какие-то пару несчастных минут я стал для него великим спасителем и главным дарителем игрушек одновременно. Мне прям даже неловко. Чувствую себя сволочью, за то, что колебался в начале, и при этом мелочно доволен за такое чистое обожание.

— А сам ты со мной не хочешь? – спросил пацан, чуть протрезвев от счастья. – Я доведу до альянсов. Ты вон какой сильный. Тебя примут.

Я только мысленно ухмыльнулся. В альянс… мне. Разве что на правах скотовода. Война войной, а меня и моих бойцов потом поделят на части, если узнают всю правду. А то я людей не знаю! Особенно под никами типа «светоносный», «златозарный», «лютый» и иже с ними.

— Я почитаю, че там пишут в блогах на порталах и подумаю. Изучу ивент. Может мне эти два альянса не понравятся по лозунгам.

— С восточными ваще бесполезняк, — покачал головой парень. – Габелла полная. Туда если втянуло, то не возвращают. Народ говорят, убивают там. Знаешь, после кораблей – верю.  Если б не сбежал тупо от предвестников, меня бы уже перемололо.

— Ясно. Но в любом случае, я пока никуда не денусь. Мне долго народ собирать. Все по горам раскиданы, — опять же удачно отболтался я. — Ты иди, не буду задерживать. Тебе еще хвост свой подтянуть надо, а то они за зону пробоя не вышли.

Пацан ойкнул, обернулся и засуетился. Я же решил, что мне самое время отчаливать.

— Бывай Кайнаван! Удачи в дороге.

Я махнул ему и притормозил глайдер.

— Пока, Нирос!  Захочешь присоединиться, связывайся. Я тогда замолвлю за тебя словечко!

Парень развернулся, помахал мне рукой, а потом занялся делами и стал отдавать команды своим солдатам.

Хороший пацан. Жаль наивный до сих пор, хоть и вырос. Хотя где ж ему тут дадут опыта набраться с такими бойцами и телохранителями. Обидно будет, если в альянсах его просекут, и он позволит себя эксплуатировать. Ладно бы просто наравне со всеми встал в ряды обороны. Но я с трудом уже верю, что те старожилы, которые остались в Адэне, не воспользуются такими пацанами как дешевой рабочей силой.

Но это было лишь мое мнение. Сложенное на ярких примерах не самого оптимистичного итога. Я не считал себя в праве портить кому-то представление об окружающих и давать советы, которые базировались лишь на доводах и предубеждениях.

Особенно в мире, полном обмана и лжи. В мире масок, двойных ников и информационной войны. Где по сей день правят спецэффекты. А игроки еще верят в наличие ивентов войны в полноценно оживающем мире.

***

Я тупил дома несколько дней, безрезультатно втыкая в планшет.

У меня было не много свободного времени на эксперименты с сетью, но даже в короткие вечерние часы отдыха я просто зависал, не зная как быть.

Проблема была проста – я не мог выйти на игровой «портал». Как не бился, как не пытался, я просто не понимал, как покинуть полосу чата, к которому я привык, и выбраться на другие внутреигровые каналы и уж тем более блоки. Так получилось, что все что я знал и с чем работал, было несколько вкладок основного чата, который я воспринимал свободной болталкой. Конечно, я знал, что чат не единственная барахолка, и к нему прилагалось несколько вкладок торговли, организации на рейды, поиск сообществ и несколько закрепленных сообщений, которые дожидались какого-либо набора участников, и само собой личка для приватных бесед. Вершиной достижения сетевого уровня я считал возможность прикреплять к сообщениям фотографии. По понятным причинам, я редко пользовался этими чатами, потому что зависать в них надо иметь здоровье и массу свободного времени. Да и не удобно потом оказалось разгребать весь этот хлам сообщений.

Естественно, я удивился, услышав про игровой портал от Кайнавана, и вознамерился его проверить. Правда, быстро уперся в тупик. По итогу своих бестолковых метаний я не вытерпел и пошел со своим барахлом в гости к Йонару. Он-то, конечно, кузнец, но в жизни еще просто толковый парень. А мне нужны свежие мозги. Может, это я тупой…

Йона встретил меня дома, недовольно заждавшись. Я как всегда где-то налажал с фильтрацией своих мыслей и, как оказалось, уже полдня долбился ему в голову в стыдливых метаниях. Меня пустили, отложили в мастерской всю работу, а потом устроили дотошный допрос по пунктам.

Оказалось, в своих пещерах и самопрокачке я дожил до того, что едва вообще не оборвал все остатки связи с игровой сетью. Я не знал, как попасть на портал, потому что вообще ни разу не видел, как должны выглядеть эти колоссальные структуры для обмена информацией между игровым населением. Я не интересовался новостями обнов, не пытался искать комьюнити. Мне просто вообще не хотелось вливаться в массовую сетевую жизнь.

За это я получил свое заслуженно звание придурка от Йона и дальше был взят в полноценный оборот.

— Ну, ты хоть вообще можешь представить, как это должно выглядеть? – допытывался он.

— Представить могу. Но где гарантии, что я не воображу себе эту сеть целиком с информацией? – я держал в руках планшет и вжимался в спинку дивана.

— Все не придумаешь.  Ты для начала хоть окно смени.

— Но как!? Ты видишь? Тут одна сплошная полоса болтовни, — возмутился я, помахивая планшеткой.

— А ты вообще не задумывался, откуда она тебе вся сюда поступает? У твоего планшета вообще, где приемник информации? Где передатчик? Где антенна? Сквозь километры породы еще скажи, что сигнал добивает!

Вот над этим я как-то не подумал. Всегда казалось очевидно и просто, что если есть устройство с выходом в игровую сеть, то там появится сама эта сеть… Кажется, я таки тупой.

Хирха и Нексар тем временем тихо хозяйничали на кухне и готовили ужин на всех, пока Йона ездил мне гребенчатым катком по гордости.

— Рин, ты ж, вроде, умный, — оскалясь, заявил парень. – Должен понимать, что информация не берется из воздуха. А если таки берется, то не из воздуха, а из ноосферы.

— Да-да, доступ к которой есть с любого уголка мира, — ворчливо ответил я, держа на коленях планшет.

— Верно. Следовательно, для более удобной визуализации информации тебе нужен планшет. Который ты настраиваешь, как тебе привычно. Да?

— Да.

— Но ты можешь дотянуться и до другой информации, равноценно легко. Так?

— Так.

— Ну и какого хрена ты еще этого не сделал?

— Я не знаю, как оно должно выглядеть!

— Ну, придумай!

Я тихо взрыкнул, но уставился в планшет, словно собрался его загипнотизировать. Тупое устройство. Тупая механика. Долбанная система связи… что я помню про любимые порталы у игроков? Блоги, форумы, миллион обсуждений под каждой темой. Патчи, перепатчи, аукционы, моды и их сортировка по типам. Скрины, фоточки, социальные статусы, количество благодарностей, рейтинги и награды. Смайлики и истеричные капсы. Хочется верить, что тут ничего такого нет. Но если в мире живут все те же игроки, которые переписываются с другими аналогичным образом, то что должно измениться? Сеть внутри сети. Классика жанра. Где-то должны быть еще нормальные подразделы для найма, где-то для торговли, кто-то всегда старается выделиться, чтоб привлечь внимание. А еще есть обязательно поля для рекламы, выделенные места под общественные призывы, объявления, линейка обсуждения ивентов и срань типа юмористической подборки казусов.

Какой кошмар… боюсь представить, что это все тут окажется.

Может у меня оттого и не получается выйти в сеть, потому что я старательно сбежал от этой текстовой помойки?

Нелепо.

Ладно, допустим.

Предположим, тут есть вся эта система. Итак, что я хочу увидеть? Для начала мне нужен общий список разделов.

Я закрыл глаза, пытаясь настроить свою веру в возможности и прикинуть дизайн, который я хочу лицезреть на форуме. Никаких рюшек, виньеток, орнаментов и батально-призывного дизайна. Сухо, строго, темные буквы на светлом фоне. Чтоб глаза не ломать.

— Опа! Кажется, работает! – радостно возвестил Йона.

Я удивленно уставился на планшет, успел заметить, как он показывал все еще серый экран, а потом слайд сменился и отобразил иконки разделов.

Мое недоумение явно читалось на роже.

— Что? – жизнерадостно спросил кузнец.

— Там секунду назад ничего не было.

— И что? Так ведь и чат пропал!

Я мотнул головой. Видимо, смена информации для него тоже результат.

— Что там? – он подвинулся ближе и заглянул мне через руку.

— Я такого еще не видел…

На экране планшета высветилось поделенное на клетки меню с разделами. Тут было даже такое, на что мне самому не хватило фантазии. Форум – это понятно. Турниры – логично. Наука – тоже не стоило трудов догадаться. Услуги – допустим. Найм – понятно. Объявления – хорошо. Торговля – да… Развлечения – хм… Патчи – что? Ивенты – а?

Интереса ради понажимал по очереди на каждый раздел, обойдя пока стороной форум горячих новостей. Это мне надолго. В турнирах нашел очевидные предложения выйти размяться, повоевать и набить друг другу рожи. Подобное я встречал и в чатах, успев узнать, что такой спектр развлечений существует. Это ясно. Это все вокруг полей сражений. Туда можно попасть по портальным ключам, которые добываются со специальных обелисков, расставленных в эпоху начала заселения Адэна по миру. Пришел, попросил, получил пропуск. В особую ограниченную зону. И не надо идти транзитом со своей армией через всех соседей. Старожилы-первопроходцы постарались! Говорят, там еще на заре игры генератор случайных существ прикрутили, чтобы игрокам не одиноко было.

Генератор существ?… Сука. А что если прорывы всей дряни идут именно оттуда? Ладно, это пока догадки, с которыми ничего не сделать. Отложу на потом.

С наукой тоже все ясно. Щедрый народ делился изысканиями, наработками, чертежами, иногда помогал друг другу решать проблемы производства и просто разводил милую беседу о том, что круче — наниты или магические плетения.  С «Науки» можно почерпнуть много полезного, но чтоб полноценно получить доступ к разделу надо или состоять в гильдии, или выложить в сеть минимум три уникальных чертежа собственного производства. Сволочи. Ладно, разберемся позже. Эти сообщения хотя бы никуда не улетят за тонной бесед в чате.

Услуги. Классика. «Приду построю за тыщу голды». «Строительство под ключ». «Ставлю генератор электропитания за услугу»… Объявления, объявления… сплошь одни объявления. В основном о строительстве. Изредка попадались темы про «Помогу с захватом. Трофейные 40%» или «Научу за чекпоинт…»

Найм. Все то же что и в «Услугах», только наоборот. «Ищу строителя гидроэлектростанции». «Ищу ландшафтного дизайнера». «Помогите с защитой! СРОЧНО»

Срань какая… где я был все это время, когда думал, чем заработать и заняться? Пользовался старой народной традицией разноса слухов – сарафанным радио.

Объявления. Ну, это я благо видел в свободном чате. Новости о создании гильдий, союзов и альянсов. Новости об открытии Перекрестков. Сообщения о появлении крупного противника или волны природных катаклизмов.

Хоть это я знал.

Торговля – ну это неистребимо. Это основа почти любой игры! Торговали везде, всегда, всюду и как только могли. Начиная от ресурсов и заканчивая услугами. Правда последних типов вечно чмырили и пинками загоняли в соответствующий раздел.

Развлечения. А вот тут я завис. Показалось сперва, что я рухнул в раздел услуг, но какой-то очень узкоспециализированный. «Сдаю полигон для тренировок». «Сдаю Арену. Мобы 100+ левла». «Девочки по 300 поинтов». «Круиз, лайнер, острова, джакузи, коктейли». «Салон. Всё включено».

Я надолго потерялся в разделе, смотря на уродливые и броские объявления с таким потерянным видом, словно мне засыпали мешок блестящего конфетти в рожу. А потом сверху обмазали вонючим массажным гелем и накурили розовыми духами.

Какая пошлятина. И народ на это ведется? Видимо да… Спрос порождает предложения. Куда я попал? Верните меня обратно и дайте это развидеть.

Йонару сжалился и закрыл раздел развлечений вместо меня. Потом сочувственно погладил по голове и отвлек своей миловидной мордашкой хладнокровного отморозка.

Ну, умница же…

Я встряхнулся и полез по разделам дальше.

Патчи. Так, что у нас в патчах? Предложения о покупке скриптов по улучшению КПД. Свитки для повышения плодородности почвы. Апгрейт укреплений за счет увеличения плотности конструкции. Боксы вызова аномальных зон. Ядра быстрой зачистки и реконструкции… это только мне хочется истерично взоржать и спросить, почему этой херью еще никто не захватывал соседа? Или не подкидывал такие подарки врагу на праздник? Ну так, по приколу, пролетел мимо, скинул аномалию в центр города? Или еще тупее – швырнул патч по замене вещества в воду, и вместо вражеского флота получил замурованные в камень корабли.

Не ну а что? Я в чем-то не прав? Или благо, это сейчас не работает?

Да походу работает, раз объявления свежие. А программисты, которые хохмы ради это делают и выкладывают еще живут и процветают.

И наконец – Ивенты!

А тут меня встретила замечательная, понятная пустота.

Фиг нам, а не ивенты. Нету никаких объявлений войны! Идите нафиг со своими убеждениями.

— А это что? – спросил Йона, показывая пальцем на верхний угол экрана, где высветилась мелкая короткая строка с числом: «Количество частных зон». И это число стабильно и рывками уменьшалось.

Я попробовал переключить окно. Счетчик пропал. Вернулся в «Ивенты» — он снова появился.

— Это то, о чем я думаю? – спросил Йона.

Спиной я почувствовал, как над нами нависли Некс и Хирха.

— Похоже… — задумчиво изрек я. – Но почему так быстро?

— В мире толпы игроков, — тихо сказал Нексар. – Всегда кто-то кому-то проигрывает. Всегда признает вассалитет. Игроки редко откалываются в самостоятельные группы. А судя по нашим данным – приток людей в мир резко упал. Видимо, вашим полностью перекрыли доступ.

— И с того момента, как в основном мире перекрыли доступ в игру здесь мог начаться период этого… ивента, — предположил я.

— Не обязательно, но возможно, — согласился Некс.

— Но почему число так быстро падает? – недоуменно и с долей разумной паники воскликнул я.

Вместо ответа, Некс перегнулся через мое плечо и вошел в раздел Форума.

Главная лента пестро вспыхнула рекламой альянсов и статистикой рейтингов.

— Вот почему.

Не скрывая информации, оба топовых альянса щедро светили столбцы пришедших под их знамя игроков. Числа постоянно росли. Народ признавал главенство, подписывался на вассалитет и спокойно продолжал сидеть на своем месте. Рейтинги увеличивались. Рядом с ними меркли еще с десяток мелких объединений. Как мелких… самый малый альянс в списке набрал в себя примерно пару сотен игроков. Что уже нонсенс в моем представлении. Еще недавно, пока не было всей войны, народ боялся объединяться в кланы по десять морд. А тут… счет идет уже на пару нулей.

— Но тут нет статистики по альянсу востока, — заметил я.

— Естественно нет, — ответил Йонару. – Там же не альянс. Там просто «армия тьмы» и общий враг.

Сказано было не то с иронией, не то с правдой. Но Хирха заметил на планшете интересный раздел и отмотал ниже.

— Давай посмотрим, с чем народ сталкивался.

Я вздохнул, но по общей просьбе полез в заметки беглецов. Как и ожидалось, раздел был заполонен блогами, истеричными воплями, призывами о помощи и предупреждениями. Я наугад открыл один, где висели пометки о вложенных файлах и уставился на фотографии с мест событий.

Корабли я увидел. Но не такие, как описал мне попавшийся в горах пацан. Ни зеленой дымки, ни алого свечения. Гордое, дерзкое золото, собранное в хищные и воинственные узоры. Черное небо прорезали лучи плазменного света. Несколько судов зависли над чьей-то столицей. Богатая роскошь, которая одним своим видом ввергает жалкий городок в хаос разрушений. И при этом – ни пожара, ни каменных обвалов, ни деструктивного пейзажа. Только точечные удары по основным строениям, вплавляющие монолитные башни в черный песок.

Я переключил блог случайно. Но вместо кораблей увидел кадры наземных боев. Грубая техника в стиле дешевого, брутального стимпанка. Мощные воины с татуированными лицами. Огромные серые создания, закованные в грубую броню и отстреливающие обороняющихся из мощных тяжелых луков. Арбалеты и магия им были нипочём. Огонь просто не брал их. Словно смазанные огнеустойчивой жижей, воины разносили все на своем пути, сметая повозки, телеги, ларьки и ограждения. И только в пару кадров попали случайные жители каменного города. Их серые бойцы обошли стороной, даже не взглянув в их сторону. А где-то случайно попал в кадр в общей суете на заднем плане могучий воин, запихивающий в дом паникующую девку с алой зверюшкой. Еще мгновение и за девкой должна захлопнуться дверь, а воин понесется по улице дальше.

— Мне одному кажется все это странным? – спросил Йонару.

— Что именно? – спросил я.

— Разрушения, — ответил парень. – Вон на этом кадре вообще проспект нетронутый. А там эти бугаи заборчик поправляют.

— Мне кажется странным то, что только что я видел корабли. А эти воины не похожи на их десант.

Некс переключил блог за меня. И нашим взглядам предстала еще одна сюрреалистичная картина. Белогривые воины, на морду чистейшей эльфийской породы, верхом на седых длинноногих гончих вырезали население густого синего леса. Под их клинки попадали все подряд. И мужчины и женщины. Но… я не увидел на кадрах убитых. Разрубленные клинки выпадали из рук, сломанные древки копий застывали в ладонях. Ломались щиты, трещала броня, а жертвы падали наземь, опутанные льдистой коркой. Эта же изморозь поднималась по стволам деревьев. Замораживала, вгоняла в стазис, сковывала. Белые воины несли ужас одним своим видом. Их лица пропечатывались в сознании своей немой хладнокровностью.

Последний кадр спасшегося беглеца показывал его лес издалека с реки. Полностью окутанный льдом. Захваченный сизым туманом и только несколько воинов верхом на гончих стояли у кромки воды, прицеливаясь из изящных луков и медля.

Я пролистал вниз статьи и понял, что парень беглец выжил, а вслед ему не пустили ни одну стрелу.

После этого я стал листать статьи подряд.

Я видел разное. Начиная от нападавших пушистых зверо-людей, до техногенных кораблей на силовых парусах. Я видел кадры захваченных вулканических городов, разрушенных до основания и залитых целиком свежей лавой. И вместе с тем видел почти нетронутые крепости, с парой разрушенных соборов и высотных башен. Я узнал на одном кадре описанные черные демонические корабли. Показалось, что среди нападающих был замечен и рой насекомых. На фотографиях были как алые копытные демоны, так и закованные в полимерную броню бойцы с винтовками. Мы смотрели на вторжение легиона на кадрах, а рядом в соседней статье показывали расползающийся по городу туман газовой атаки. Там были фотографии, демонстрирующие эффект от кислотных дождей, а буквально в следующей статье некто жаловался, что ему попросту взломали центр управления городом и открыли все ворота и двери.

Хаос статей просто взрывал мозг. Но все они утверждали, что стали жертвами одной общей волны. И название ей дали короткое и ясное – Восток.

«Восток наступает!»

«Силы Востока растут».

«К Востоку присоединился Крылатый легион!»

«Восток захватил мои фермы… Ждите чумную атаку. Готовьте антидот. За составом в ЛС».

Я звонко хлопнул ладонью по лбу и откинул планшет в сторону на диван.

У меня скорее мозг раком встанет от их подачи информации, нежели я сдохну от войны.

Шутки шутками, но проблема нарастала, а решения я до сих пор не придумал.

— Извини, Рин. Но бороться с такими силами, даже в нашем случае, это как дуть на гейзер, — выразил общую мысль Йонару.

— Я знаю.

— Мы, конечно, можем собрать народ и отправиться в кочевье, — сказал Нексар.

— …Но мы потеряем все насиженное, — закончил Хирха. – Нам нужно статичное место для удовлетворения своих ресурсных потребностей. Нужно место для кузниц. Теплиц. Ферм. Мы могли бы, конечно, перестроиться и оборудовать жизнь под вечную дорогу…

— Нет, — ответил я, прикрывая глаза руками. – Мы никуда не пойдем. Это исключено.

— Но в противном случае…

— И сражаться мы не будем, — отрезал я.

Пауза и задумчивая тишина разлилась по гостиной, пока мои ближайшие сородичи ждали от меня решения. Я ж вроде не тупой. Только что мне делать?

Я убрал руки от лица и посмотрел на каждого из них. Они мне дороги. Безумно дороги, чтобы ставить их жизнь на кон. Мне ценен комфорт, который я имею. Я не хочу лишать себя из-за паники всего нажитого. Но есть ли у меня выбор?

— Мы не будем пытаться сражаться с Востоком, ясно? – сказал я. – Что бы там не было, мы не победим. В лучшем случае нас просто начнут медленно выкуривать. Или пробурят свои скважины для прохода. Мы не будем оказывать сопротивление. Это тупо. Это сгубило гарантированно всех.

— А сбежавшие? – спросил Хирха.

— А что сбежавшие? Они потеряли бойцов в бестолковой попытке сражаться. Если уходить – то только целиком всеми силами, или не уходить вовсе! Но чтобы уходить – надо знать готовое место, где мы бы могли скрыться. Но я не знаю, есть ли в мире вообще такое место! Мы сейчас с вами сидим достаточно глубоко, чтобы нас не заметили. Разве есть шанс, что мы найдем место лучше?

— Остров? – предположил Йона.

— Стать единственной мишенью на карте? Зашибись, — я поднял большой палец.

— Разве что, уходить глубже, — сказал Нексар.

— Можно, — я согласился, прикинув варианты. – Но бестолку. По вертикали любую цель можно достать, если знать о ее наличии. Вопрос времени, высоты или раскопок.

Некс задумчиво почесал подбородок и неохотно согласился.

— Тогда каковы наши действия? – спросил Йона. Впервые я видел его потерянным. Без иронии, цинизма и ядовитого оскала. Парень просто и без затей начинал по мелочи паниковать, разом сбросив еще десяток лет на своем и так юном лице.

— Лучше всего — не светиться. Вообще никак. Забрать стойбище под землю. И перевести верхнюю горную локацию в статус нейтральной зоны. Пусть заходят. Пусть захватывают. Плевать. Там холодно и неудобно. Про нас тут должны забыть. Кину новость, что чамшир Сорин съехал со своими козами на запад. Нас. Тут. Нет.

— А если сверху появится легион? – спросил Нексар.

— Тогда сверху появится легион! – я ворчливо развел руками. – Если будем сидеть тихо, глядишь, свалит дальше. Может Альянс потом отвоюет земли обратно. Может, дистанционно и анонимно закину удочку, что я тут есть. Многое что можно. В конце концов – если не шуметь, то можно прокопаться до выхода в мировой океан, построить субмарины и свалить потом всем народом через море. Да можно вообще окопаться глубже океанского дна. Что нам мешает? Какой дебил полезет в океан?

— Только такой, который будет видеть, что в мире останется последняя не захваченная зона, — буркнул Йона. – Счетчик все сдаст.

— А если мы не будем зоной? Если мы построим несколько подводных станций? Это ведь считается за корабль! – вроде как даже осенило меня.

— Технически, может сработать, — сказал Некс.

— Может. Если мы успеем и нас не заметят, — добавил Хирха. – А вот если заметят, прозвонят вниз и начнут копать…

— Тогда я выйду на переговоры, — злобно буркнул я.

— Нет, — тут же отрезал Некс.

— Да! Вежливость и подвешенный язык спасали целые цивилизации. Спасут и меня.

— На востоке убивают игроков с концами, — напомнил мой главком, тихо вскипая до бешенства. Идея отпускать меня одного куда-либо ему не нравилась.

— Поправочка — ради захвата земли и победы. А если я выступлю как одинокий странник? А вы останетесь тихо сидеть и не отсвечивать. Между прочим, вашими скрупулезными стараниями, мои мозги с памятью полезнее в живом виде.

Некс в ответ на это тихо и низко зарычал, в редкий момент проявляя характер. Идея, о том, что я могу сторговаться с представителем «игрового зла» главкому явно не понравилась. Скажу честно, мне этот план тоже не нравился, но я отчего-то вдруг подумал, что, в крайнем случае… такая попытка выжить не столь уж и плоха. Если, конечно, мы имеем дело с игроком. Или игроками во главе волны с востока. А не окажется потом, что сам Адэн гонит своих созданий, как тех яргов нам под пещеры. В таком случае мне даже предложить будет нечего.

Некс продолжал негодовать и беситься от мысли, что я готов их прикрыть собою. Особенно он впадал в тихую ярость оттого, что я до сих пор вправе ему просто приказать, и он не посмеет ослушаться. Мое желание, как создателя, превалирует пока еще над его волей. Йона и Хирха во время нашей короткой напряженной сцены предпочли слиться с мебелью. Они редко видели главкома в бешенстве, и всегда его могло пронять исключительно мое поведение или состояние. Правда, на меня беситься он не смел. Отрывался обычно на окружающих. Мог рыкнуть, наорать, послать. Но свою силу и когти он всегда держал под контролем. Изредка страдала мебель. Не более.

Так и сейчас. Нексара вывел из бешенства треск порванной обивки дивана. Он резко прервал со мной тяжелый взгляд, глянул на глубоко вошедшие в спинку дивана когти и, медленно спуская пар, убрал руку от мебели.

Я поймал его за ладонь, успокаивая.

— Я смогу выжить. И смогу себя защитить, — тихо проговорил я, заглядывая ему в остывающие светлые глаза. – Я ж отмороженный. И бешеный, когда надо.

— И когда не надо – тоже, — буркнул он, смиряясь.

— Тем более. Я выживу. А ты нужен мне тут, чтобы смогли выжить все остальные.

Осторожно и не спеша я погладил его по плечу, окончательно отвлекая от тяжелых мыслей. Мне не нужно, чтобы он рисковал собой. Героизм и спасение меня это хорошо. Но для быстрого спасения у меня подготовлены отряды бойцов и специальных телохранителей. Некс, конечно, главком, он сильный и талантливый, но… в случае проблем я не хочу тешить свой романтизм и ждать именно его в качестве спасателя. Достаточно того, чтоб меня просто выручили. Те, кого я для этого готовил. Да хоть даже дрессированные ярги, закованные по ноздри в броню. Не важно кто и как, главное, чтобы результат был успешным. А счастливая встреча с бессменным созданием, обнимашки, радость и розовые сопли я оставлю на потом.

Нексар понуро кивнул и согласился. Все-таки он мной дорожит. Бесится, негодует, если я рискую собой, но продолжает переживать. Другие относятся проще. Их верность непоколебима, но и степень волнения не настолько завышена. За меня готовы убить, но не убиваться. А вот Нексар… нет, тихо горевать – это не для него. Я знал, кого делал на роль своего ближайшего заместителя. Мне всегда нужен был некто, кто станет моей правой рукой, эхом и тенью. Если я не закончу работу – он закончит ее за меня. Если я не смогу управлять народом – он выведет цивилизацию к развитию. Если я пострадаю – он не станет слепо мстить, а сделает все, чтобы сначала вернуть меня к жизни. Мне нужна была трезвая голова. Океан спокойствия взамен на собственную вспыльчивость. И пускай я пока еще толком не проявлял свой характер, я знал, что могу рассчитывать на своего зама во всем.

Даже в том, что он стал бы делать против своих желаний, но в угоду логике и безопасности вида.

***

Время шло, а наш город готовился к обороне.

Я убрал с поверхности все пастбища и стойла. Оставил единичное число дозорных и накидал дополнительных маячков. Укрепил стены каверны, замуровал часть явных входов, и дал распоряжение своему народу идти разведкой вглубь природных каверн в сторону океана.  Вдобавок мы приручили еще несколько стай яргов, и теперь каждая новая особь просто вливалась в общую кучу без особых нервов и серьезных моральных потерь. А уж на фоне силовых кристаллов они и вовсе начали активно отъедаться, матереть и плодиться. Правда, я никогда не видел детенышей. А взрослые особи, бывало, на утро просто садились под дверь к кому-нибудь из жителей, выражая тем самым свое желание напарничества с конкретным представителем моих видов.

Нернас жил почти как раньше. Мы лишь немного изменили свой образ жизни, став более зависимы от новостей с поверхности. Нексар молчал, не распространяясь о том, сколько разведчиков и откуда добывали ему ценную информацию. Дескать в целях моего спокойствия. Нифас, ответственный у меня в столице за бытовую жизнь и благополучие народа, уверенно сообщал, что мы проживем и без поставок с поверхности. А информационный отдел во главе с белобрысым молодым Осанни получил от меня доступ не только на чаты и форумы, но и на весь игровой портал. Теперь уже и мой редкий любитель техно-стиля в шмотках подключился к добыче новостей и шерстил сведения прямо с дублирующей планшетки под моим аккаунтом. Брать всю задачу по отслеживанию информационного потока исключительно на свою внимательность я не мог. Я был часто занят, и не имел возможности сидеть на портале целыми сутками.

Йонару и Хирха занялись изготовлением запасов оружия. Вместе с ними и под их руководством работали остальные кузнецы. Добычу руды мы не приостанавливали, фермы и сады работали на полную катушку. Подготовка города к осадному положению шла незаметным, но грандиозным темпом. А на фоне всего этого вместе с главным научником Ликьеру и так же по его совету, в свободное время я разрабатывал чертежи и прототипы для будущих подводных кораблей, которые должны послужить нам ковчегами.

Все сошлись на том, что прятаться, сидя на месте, глупо и бессмысленно. Ровно как и ждать, что волна конфликта сломается, не дойдя до нас. Они там уже подмяли под себя, говорят, несколько меридианов. А это уже колоссальная заявка на серьезные мотивы. Только с картами последнее время из-за аномалий в Адэне возникли сложности. Менялись расстояния и протяженность ландшафта, и игроки заметили, что привычные параллели и меридианы, для удобного счета имеющие длину по сотке, внезапно начали наезжать на новые земли. Тут же у всех сломались ориентиры и адреса. И если раньше какое-нибудь сообщение о «захваченном секторе -10 — 511» могло служить подсказкой каждому для высчитывания расстояния до своего места жительства, то теперь одному Адэну известно насколько это реально далеко или близко. Игроки на портале не брались за пересчет координат, и все называли свои адреса по-старинке.

В остальном мире конфликт сжимался с обеих сторон. Силы запада росли с каждым днем. Игроки вливались в альянсы, сдавая свои земли в пользование и признавая правителями других игроков. По форуму разливалась истерика. Народ боялся выживать самостоятельно. А с востока регулярно приходили новые сообщения.

Часть игроков спасалась бегством. Но счетчик вещал, что таких были единицы. Никто не говорил, что происходило с теми, кто оставался на своих местах. Никто не писал ни одной темы с востока. Не было тех, кто говорил, что под патронажем той армии они получили свободу. Не было тех, кто говорил, что им удалось выжить. Словно не осталось игроков, которые бы писали на форум с той стороны. Или там в принципе не было никаких игроков. Никогда.

Такой слух ходил и еще больше усиливал мои самые сумасшедшие домыслы. Предполагали, что армия востока – это порождение самого мира. Своеобразный игровой ивент, рожденный для того, чтобы научить остальных игроков командной работе. Многие в это верили, но боялись, что Адэн, в роли мотивирующей силы, непобедим в принципе. Поговаривали даже, что мир вообще может желать избавиться от игроков, оставив жить на себе только мобов.

От таких теорий становилось не по себе даже мне.

Правда, существовали безобидные версии, которые гласили, что Восток может просто держать свой собственный форум, никак не заходящий на сетевую площадку первого. Потому что это «честно» и это «правильно». Хотя, если бы мы имели дело с обычной войной между игроками, суть которой перетянуть на себя больше сил, то логично было бы воспользоваться информационной войной и заполонить форумы рекламами со спец-бонусами для вступивших.

Однако! Я был не одинок в версиях об информационной войне. Но кто-то помыслил масштабнее. Считая, что так может проходить акция информационного устрашения, заставляя людей бояться тишины и неизвестности. Потому что нет ужаса страшнее, чем тот, который каждый игрок придумает себе сам.

Много было версий. Но ни одного факта. С той стороны была просто глухая тишина.

До меня доходили новости от Некса о разведке, которую проводили осторожно мои бойцы. Я знал, что они пытались вычислить источник военных действий и главнокомандующего всей этой волной. Из всех вариантов, какие у них были, мои парни остановились на четверых. Новости от сбежавших игроков периодически подтверждали эти варианты. Со временем мы откинули теорию о том, что волну движет сам Адэн и стали наблюдать за командующими, вычисляя их по «почерку». Сектор за сектором плавно расползалось влияние огромного флота, во главе с тяжелыми летучими кораблями. Их видели почти повсеместно, иногда как разведчиков, иногда как главную рабочую силу. Мои бойцы даже засняли однажды их командира – рослого бойца, закованного в броню по самую макушку. Могуч как демон и так же крепок.

Когда я спросил, почему они его не ликвидировали, если видели через оптику, мне ответили, что снайперы засомневались в его принадлежности к игрокам. Потому как если это моб – то его заменят ради продолжения военных действий. А если игрок – то они сами не в состоянии его убить. Это право доступно только другому игроку.

Я отложил эту мысль, мимолетом прикинув, каков шанс, что после победы вся его армия с легионами станет подвластна победителю. Не скажу, что во мне воспылала жадность. Тем более, что помимо кораблей сильным противником на редких участках фронта были все те же ледяные воины. Нексар уверенно заявил, что ими управляет женщина, и этот факт пугал. В действиях королевы льда не было пощады, она забирала все захваченные земли под свое покровительство инея и очень отточено со знанием дела пропускала наружу жуткие слухи.

Имеем ли мы дело с группой игроков? Или кто-то из них все-таки стоит во главе? Я загадывал, хотел и одновременно боялся мысли, что ледяная королева может оказаться главной движимой силой. Что-то будоражило память, наигрывая на струнах воспоминаний, подсказывая, как это возможно. Я знал, что можно ждать от леди с подобными чертами. Знал, как мир может поглотить ровная корка льда, а холод проникнуть в каждое сердце. Я знал, как может разливаться колкая магия по земле, охватывая тела иголочками, проникая в нервы и ненавязчиво подчиняя. Меняя под себя, заставляя обожать и пресмыкаться перед великой и прекрасной Леди, чьей прихоти подчиняется всё население.

Я знал, что такое возможно. И чем дальше, тем больше я видел сходства в картинах от бежавших мобов.

Другие теории казались наименее вероятными. Утверждали, что у захватчиков ключом к успеху являются драконы. Или дракон. Или виверна. Из-за образности и смазанных кадров сложно было различить силуэт. Да и какая разница сколько там конечностей – шесть или четыре. Летучая огнедышащая ящерица страшна даже в Адэне. Особенно, если она способна в короткий момент исчезнуть с неба. Куда – не уточнялось.

Но ни виверны, ни лед, ни корабли не были для меня в Нернасе так страшны, как череда аномалий и странных катаклизмов, которая двигалась на волне армии востока и сопровождала некоторые захваты территорий. Это была четвертая теория моих бойцов. Самая абстрактная и неявная, не подтвержденная точными фактами. Никто не мог сказать с уверенностью, кто или что стоит за этими катаклизмами. Сам Адэн или объединенные силы всех восточных игроков. А может и вовсе – это все только последствия. Так или иначе, пока мы могли лишь готовиться, скрыться под землю и ждать.

Действовать, вопреки нарастающей панике.

Я устал напрягаться. Глупо бояться, если проблема не дошла. Некогда бояться, если проблему надо решать. И поздно бояться, если уже все прошло. Я решал проблемы по мере их поступления. Закрывая новые пробои и стабилизируя свою зону. В качестве сумасшедшей разработки я выдал своим научникам заношенный листок бумаги, с кусочком кода моего не случившегося друга. Тот самый, который он писал мне для обучения спавна. После накатывающих изменений в мире, я всерьез забеспокоился о своем благополучии в случае случайной травмы или даже гибели по неосторожности. Чем дальше, тем меньше я был уверен, что какой-нибудь завал или плевок лавы в морду оставит меня в живых. А точка привязки мне была позарез необходима.

Вдобавок ко всему я начал свои собственные эксперименты с этим кодом. Я решил как – если с его помощью можно вернуть частицы энергии на заданные координаты, то на его основе можно разработать тропу для перехода. Иногда я гонял по проложенному пути мелкие крупицы. Пробовал доработать код. Ошибался, подыскивал другие варианты. Я экспериментировал с энергией и пока не рисковал пробовать перенос на вещах. Но каждый опыт оказывался неудачным. Хаотично меняющиеся мировые координаты подкидывали неожиданные значения, и вскоре я прекратил опыты совсем. Уж очень велик был шанс, что даже частица лишней энергии, угодившая случайно в какой-нибудь природный кристалл или накопитель вызовет неконтролируемую реакцию и взрыв на всю пещеру.

Что же касается друга… я старался не думать о нем. А потом и вовсе перестал. Война заполнила все мои мысли. А Нексар отобрал в свое пользование последнее свободное время. И если мой город готовился к обороне, то я сам готовился к войне и тренировал себя до состояния, когда желал только здорового спокойного сна.

Беглецов через горы со временем стало все больше. Но теперь я уже не мог позволить себе выходить наружу и проводить их через перевал. Наоборот,  я постарался сделать всё, чтобы мороз и снег мешали перемещениям, и мои горы просто обходили стороной. Меж тем волна завоеваний дотянулась до знакомых соседей. Еще какие-то десять регионов и вот-вот должно было накрыть и нас. Я свернул все дозоры. Созвал вглубь последнее зверье. Оставил на поверхности лишь анонимные маяки слежения. Забаррикадировал входы, сохранив вентиляцию. Скупил с аукциона несколько кодов на патчи погоды и выкрутил бури и ураганы по максимуму.

Теперь горы действительно станут последним пристанищем для любых наземных гостей.

С поверхности от соседей стали долетать письменные вопли паники. Кто-то сразу трубил тревогу. Некоторые просили приюта. А я не отзывался, храня упорное радиомолчание. Как в лучших традициях какого-нибудь зомбиапокалипсиса: хочешь выжить — сиди тихо. Правда, выживание на планете, поглощённой зомби, не лучший вариант. О чем мне напомнил Йонару, аккуратно уточнив, что мы станем делать, если через несколько лет над нами, к примеру, развернется голый пейзаж и выжженные земли. В ответ я напомнил туннелях, которые могут вывести нас в мировые воды. У нас завязался очередной спор о целесообразности действий, в котором я снова почувствовал себя тупо.

— Но все туннели выходят в море! – восклицал Йонару. – В обычное море, которое будет ограничено чужими землями! В Адэне нет океанов!

— Значит, мы будем перемещаться под морями и жить под землей! – парировал я уже от бессилия.

— Это тупо!

— Если это тупо, то почему все согласились?!

Я знал, что в городском совете Нернаса есть оракул, который вправе наложить вето даже на мое решение. Я с ним не спорил. Никто с ним не спорил. Но отчего-то же он согласился с моим решением ждать!?

Йонару злился и дышал через стиснутые зубы. Потом вновь махнул рукой и ушел. Не далеко, правда. В соседнюю комнату. Но жест вышел все равно весьма демонстративный.

Все знали, что решением сидеть на месте и прятаться мы загнали себя в тупик. Все понимали, что всплытия в тылу нам просто так не простят. Но бежать было уже поздно.

Спустя неделю и тем последним просьбам о помощи пришел законный конец. Местность вокруг нас словно вымерла. Западный форум полнился кадрами разбитых соседей. Парочка знакомых мне игроков выложили последние кадры о вторжении армии в их город. Не знаю, бежали они или нет, но их аккаунт с тех пор стал не доступен для связи.

Волна накрыла нас тишиной.

И вместе с тишиной на нашу землю пришел звенящий покой.

Словно сама смерть опустила на горы свои серебристые крылья.

Наверное, никогда раньше я не нуждался в своих близких так, как тогда. Мне хотелось разрушить эту тишину. Расколоть стазисный вакуум и вновь почувствовать ощущение бурлящей вокруг жизни. В те несколько дней я окончательно изменил себе и переселил Некса, Йонару и Хирха к себе. Замерзая от тишины, я кутался в их тепло. В подсознательном страхе перед последними днями, я позволил себе всё, что они от меня давно ждали. Не было метаний и угрызений совести. Я просто любил их и обожал каждый раз так, словно мы сливались вместе последний раз. Словно чужое тепло могло заполнить вакуум в голове и прогнать лишний страх. Я не думал ни о чем. Лишь иногда с черной иронией загадывая, что если вдруг нам на головы обрушат все скалы, то мы хотя бы все сдохнем счастливыми.

Я запретил себе думать, что будет дальше. И запретил самоедство о том, почему не поступил так раньше. Часто умные мысли приходят поздно. Однако, главное, чтобы они все-таки пришли. Наконец-то, за все годы в Адэне мне стало уютно и хорошо. И только мертвая тишина сверху напоминала, что мне не стоит расслабляться.

Неизвестность угнетала, и я больше не мог оставаться один. Словно, какие-то когти скребли по душе, напоминая, что с этих пор я не должен упускать близких из вида. Я лежал у себя дома в уютном алькове, на теплом плече Некса, просматривая кадры последних новостей. Йонару тревожно вжимался в мой бок, обхватив руками подушку. Хирха подпирал его с другой стороны, переглядываясь с Нексом и, глядя на кадры, качая головой. Знакомый город лорда, некогда построенный в виде изумрудных небоскребов, ныне лежал в руинах. Его успели отснять в таком виде и выложить в сеть, прежде чем армия черных воинов сошла с кораблей и поглотила хозяина. А территорию моего князя, по его же тихим словам в голосовой записи, шерстили дикие волоколаки. Он не бежал. Хотел договориться. Докладывал о событиях буквально каждые полчаса. Кораблей на горизонте у него нет. Зато темные тени шуршат по бурьяну, а ночью сверкают на дозорных алыми глазами.

Ни я, ни мой главком принципиально не стояли в полной боевой готовности. Хотя сегодня не спалось, я настоятельно потребовал не наводить лишней паники и не караулить у входов. Наша броня висела аккуратно расправленная на манекенах. Оружие хранилось под рукой. В случае нападения мечи нам не помогут. А вместо патруля по всему городу, который мог затянуться на дни, я предпочел засесть в доме, в центре своей земли. Радиомолчание и ментальная тишина сейчас была нашим лучшим способом защиты.

Затаив дыхание и кутаясь в одеяла, я ждал от князя в блоге очередных новостей, когда мне в личку в кои то веки пришло входящее сообщение. Я вздрогнул от неожиданности, всеми силами желая, чтобы это оказался не князь, который может меня подставить.

Нексар удивился и его плечо подо мной напряглось. Йонару так резко мотнул головой, что едва не попал мне затылком в нос. А Хирха поймал его, тяжелой рукой прижимая обратно вниз. Паника в ирфи тут же притихла, и сердце застучало ровнее. Я переглянулся с ними неуверенно, и, дождавшись утвердительного кивка от обоих румаров, против воли открыл-таки дополнительную вкладку почты… и не поверил прочитанному:

«Знаменем объединенных сил Востока прошу Вас прибыть в течение суток на ближайший Перекресток. Для решения организационных и союзных вопросов. В целях Вашей безопасности и благополучия наша сторона обязуется пропустить Вас с любым составом народа, если вы не окажете вооруженного сопротивления».

И все бы ничего. Я бы мог принять это за автоматическое анонимное послание, которое получает каждый хозяин, когда на его землю вторгается враг. Но подпись закрыла последние вопросы, разом перечеркнув все мои грандиозные планы.

«Доверься, Рин. Ты в безопасности».