Поход по мирам: Тихий город на холмах

Конец истории

Шон

 

Странное оказалось это состояние: конец канонной истории. Вот и всё. Раз, и закончилось. Нет больше никакого явного противостояния, нет конкретных целей. Всё. Завершилась наша эпопея в тихом городе на холмах. Кристабелла мертва, Алесса — тоже, артефакт у меня, еще и полностью послушный, аж к рукам ластится, да и с демоненком решили вопросы лояльности и иерархии.

Всё закончилось…

Я хмыкнул.

Да конечно, закончилось оно…

 Это для Ларри всё, конец истории и приключениям. Как выберется из церкви и доберется до меня, так отправлю его домой. А вот для меня работа только начинается. Настоящая работа, а не это милое приключение со своим Орденом и монстрами.

Домен только-только стабилизировался, но на его территории ничего толком нет. Улей еще даже основной зал не зарастил покрывным слоем, так что о потомстве пока еще думать рано, а вот поисковых существ и добытчиков вырастить надо, чтобы самому не заморачиваться о прокорме Зерна. Еще надо доделать нормально второй и третий оборонный периметр, закончить планирование внутреннего наполнения и структуры Цитадели, доделать её до конца, не забыв встроить административные ярусы, в которых будет проходить моё и Хаззара общение с подопечными, сделать территории для военной части населения, разбить нормально город, проверить ландшафты и прочее, прочее и прочее.

Работы – немеряно! Работы так себе по красивости, но полезной и интересной, а еще у меня будет очень много всего, включая еще одно отражение Земли в вакууме. Потому как остальной космос я ей не прописал. Слишком энергозатратно было бы. Да и бессмысленно: нахрен им космос, если они даже до Луны не летают.

А еще скоро Валтиэль вылупится. Ну как скоро, для три у меня есть, пока его выращивание завершиться, и я получу новое существо. С ним тоже свои сложности и проблемы будут, но я рассчитываю на крупные дивиденды в будущем: Валтиэль возьмет на себя разборки со своими бывшими сородичами из того пласта Инферно, который только бледной тенью маячит на границе восприятия всем своим огромным виварием.

Что бы там ни хотели сделать с Сайлент Хилл разработчики игры, но они внесли несколько имен и заложили несколько данностей, из-за которых я имею где-то рядом полноценный инфернальный домен периферийного класса, породившего религиозное учение и с хозяином, являющимся фактически богом для местных культистов. А у богов свои плюшки, как и минусы. Плюс, этот бог, основываясь на теории и вере своих рабов, вполне может прийти в этот мир как его полноправный обитатель, воплотив заодно легенду об Антихристе у всей остальной религиозной части планеты. А это — дохера мощный поток сил.

А еще — Бафомет.

Скотство-то какое! Почему создатели игры сделали главного босса и главзло всея серии репликой именно этого существа? Фактически поставив меня напротив одного из правителей христианского Ада.

Насрать, чем был Бафомет изначально, но после того, как один долбанный писатель-оккультист-тарист фактически создал из Бафомета синоним Сатаны, оформив его как символ Церкви Сатаны, эта сущность резко возросла по мощи, потому как вера. Вера — сурова, беспощадна и лишена логики, особенно, вера неучей и дилетантов, плюс наложилась популяризация сатанизма и понеслось на волне романтизации демонятины и самого Ада. И вот теперь я имею-таки немалый гембель со всей этой порнухой, потому как по милости разрабов, не придумавших другого образа как та крылатая квадратная кракозябра, я имею в соседе полноценный и, полагаю, полноразмерный Ад Девяти Кругов на христианский манер.

Ну заебись…

Ладно… так даже интереснее. Приданое у этого красавчика интересное, как и то, что всплывет вместе с ним с развитием реальности. Но за этим добром будет наблюдать Валтиэль с нашей помощью. Для того мне эта хитрая паскуда и нужна: он отлично помнит, что там было с ним, как к нему относились, чё там по иерархии и прочее, так что за меня как за Хозяина держаться будет крепко. И работать на совесть, а не из-под плетки. Мелкий демоненок пока слишком слаб, чтобы хоть как-то на него полноценно рассчитывать, но если он возьмет на себя присмотр за Шерил и ее семейством, уже хорошо. Заодно будет мониторить движняки Ордена. Это будет его забота и его работа. Орден. Тогда как я с Валтиэлем займусь более серьезными противниками.

Но это всё будет потом. Когда я вернусь в свою Цитадель и снова погрязну в работе. А пока у меня остались последние часы завершающегося похода в этот мир, и я хочу насладиться заслуженными плюшками как победитель.

Мелькнула мысль: интересно, а раз у меня разворачивается полноценный инфернальный пласт и местное видение Ада, то как там с его идейными противниками? Мне эта пернатая кастрированная радость тоже как бонус полагается? Надеюсь, что именно пернатая радость, а не тот монструозный виварий непонятной херни. Всё же, пернатые более популяризированы, чем многоголовые монстры, колеса с глазами и прочие ужастики из Небесной Канцелярии, которых от демонов поди отличи с непривычки.

 

Демон дернул меня за рукав, поворачивая в нужный проулок, и буквально через несколько десятков метров я увидел силуэты моих подопечных: Сибил с пистолетом в руке, Кристофер с топором и Роуз с битой. Малая шла между женщинами и была зело подозрительна. Что меня умилило, в руках мелкая держала мой рюкзак с рисовальным барахлом. Надеюсь, мой байк эта коза не попортила своей проволокой.

Нас заметили и довольно быстро опознали: Крис опустил топор, Сибил подняла предохранитель на пистолете, Роуз облегченно вздохнула, а мелкая радостно разулыбалась и побежала ко мне. Обниматься.

Приятно, когда тебе рады!

–   Счастливо выглядишь, – первой начала Сибил, тепло улыбаясь.

Девчонка тем временем подбежала и цапнула в объятия несмотря на непонятного пацана рядом. Роуз в этом плане была настороженней и очень внимательно смотрела на необычного спутника, подмечая в нем нечто знакомое. Кристофер выглядел бодро и вчесанно. Словно эта Тьма будто слизала с него десяток лет и мужик готов был и дальше продолжать реагировать на любой подозрительный шум. Хуже того, ему похоже это понравилось и адреналин его пока не отпустил.

–   Спасибо, спасибо. – искренне улыбался, глядя на этих людей, к которым я уже, признаюсь, привык и даже начал считать в какой-то мере своими. – Я решил проблему Алессы. Больше она не сможет… ничего.

–   Нас преследовала проволока, – отозвался Крис. – От нее приходилось только бежать.

–   Но потом внезапно все пропало, и мы получили передышку, – добавила Сибил с ленцой. – Ну а когда спала сама Тьма, стало проще.

–   Проволока — это Алесса. – поморщившись, признался я. – Ее демон окончательно утратил над ней контроль, и эта недодемонятина сорвалась с поводка. От прошлой личности там давно ничего не осталось. Так, жаждущее мести всем вокруг обиженное существо. Но этот вопрос решен. – я кривовато усмехнулся. – Кстати, познакомьтесь. – я указал на пацана, сумрачно зыркающего на всю компанию. – Пока еще безымянный… контрактник Алессы. Едва выжил…

Взгляды скрестили на мрачном пацане подобно лазерам ищущих систем боевых машин. Но, в общем, зла на него никто толком не таил, всё завершилось хорошо, так что…

–   Контрактник? – уточнила Сибил. – Демон?

Малая при этих словах чуть отстранилась, но без испуга с любопытством заглянула в мордашку парню.

–   Ага. – я взъерошил мелкому демону волосы. – Мы с ним пришли к полному взаимопониманию.

Данный факт немного примирил приемных родителей с наличествующим рядом демоном, и временно они решили отойти от его темы.

–   Что теперь, Шон? – спросила Роуз. – Что с культистами? И если Алессы больше нет, что держит нас в городе?

Какие хорошие вопросы…

–   Культисты все так же бегают по городу и переживают гибель Кристабеллы. Какая досада… – без всякого сочувствия или жалости ответил я. – Зато я добыл вот это!

И с видом фокусника я показал мягко светящийся диск.

–   Так что я могу для вас сместить план и выпустить в реальный мир в любое время.

–   Это… хорошая новость, – отозвался Крис.

Вот только отчего-то сильно огромной радости я от него не услышал. Неужели он вошел во вкус и теперь, когда он только-только вышел из сонной полу апатии обычной жизни, ему пора в неё возвращаться? И ему… грустно вот так вот брать и уезжать. Но семья для него превыше всего.

–   Мама, мы поедем домой? – пискнула девчушка.

–   Конечно, Шерил, – мягко ответила Роуз, привлекая дочь к себе.

А глаза-то какие настороженные. Вообще не верит в безопасность дома родного, вон как с мужем переглядывается.

–   Да, вы сможете поехать домой. – подтвердил я. – Однако, я вам очень советую быть предельно осторожными, потому как Орден весьма силен. А вместе с ним сильны и другие… силы. Те, которые не умеют забывать или прощать, понимаете? В конце концов, Культ поклоняется Бафомету или какому-то его проявлению.

Я внимательно осмотрел всех участников нашего приключения.

–   Поэтому я с вами отправляю его. – я положил руку на плечо пока еще безымянному демону. – Я дам ему Имя и отпущу с вами. Будем считать, что у Шерил есть… братец. Тем более, в некотором роде так оно и есть. Он, все же, был причастен к ее появлению на свет.

Подозрительный взгляд Криса так и спрашивал: «ты ему доверяешь?», но вслух мужчина этого не спросил.

Зато с  более практичной стороны выступила Сибил, подумав, как обычно, наперед:

–   Если ты говоришь о существующем в обычном мире Ордене, то вычислить пацана без документов и предыстории им ничего не стоит. Нельзя просто так найти взрослого ребенка на улице.

Вместо ответа я попросту достал свой бумажник и протянул демонятине.

–   Рожу поправишь потом, когда выйдешь в реальны мир.

Растерялись все, в особенности даже сам демон.

–   Не, ну а что? У меня документы хорошо сделаны и вся легенда полностью законная. Зачем придумывать что-то сложное? – я ухмыльнулся. – Будем считать, это мой братец-близнец. А фотка так себе, так что мелкие отличия легко можно сделать в пределах погрешности фоток. Тем более, они там такие стремные… Ну, Сибил, ты сама знаешь, какие рожи обычно на фотках получаются даже у нормальных людей.

Документы демон принял, повертел в руках, а потом сунул в ближайший карман, пока никак не меняясь. Видимо, чтобы не создавать путаницы для людей.

Сибил на эту изобретательность смолчала, хотя по виду изобразила свое легкое возмущение, как представитель законной власти.

–   Ты так и не сказал, какие у тебя дальше планы. – напомнила она. – Где ты будешь?

–   Мне надо разобраться с конкурентами за место. – честно сказала я. – Есть еще куски общины: Сайлент Хилл довольно протяженный и раздробленный. Плюс есть Шепердс Глен и другие города Ордена. Плюс есть их покровители. В общем, дел полно. Да и надо следить за его развитием. – и я указал чуть в сторону на молчаливую мощную фигуру, выступившую из тумана.

Хаззар вновь пришел за мной, как мы и договаривались. Когда всё закончилось и когда я освободился от дел. Ну, остались последние моменты, и я смогу вернуться в Домен и к нему самому.

–   В конце концов, раз я смог сесть жопой на инфернальный домен, надо еще усидеть на этом месте и отбить от конкурентов.

–   И ведь не трещит… – цинично пробормотала Сибил, глядя на фигуру, но тут же придержала себя за язык.

–   Не, не трещу. – в тон отозвался я.

Роуз перебегала взглядом с меня на Сибил, явно чего-то ожидая, но пока не видя ожидаемого. И чего это она? Или Сибил таки ей чисто по-женски поведала о моих планах на нее? Вполне возможно. Но с Сибил я буду решать вопросы личных отношений не здесь, не так и не настолько поспешно.

Мелко улыбнувшись, я подмигнул Роуз, и женщина расцвела улыбкой.

Никуда Сибил от меня не денется. Но сперва я позволю ей скатать к себе, поругаться с шефом, посраться с коллегами, получить свою порцию негодования, негатива и общественного недовольства, пока я закончу последние подготовки, а потом я приду за ней снова. Когда она набегается, набесится, выскажет всем всё, что накипело и успокоится.

–   Я не знаю, как это работает, – напомнил Крис. – Но если нам надо вернуться к машинам, чтобы выйти из города, то я предлагаю отправиться.

Крис как всегда – практичен и заботится о семье.

Все как и положено делать хорошему супругу и отцу. Одобряю.

–   Ага… – протянул я, думая и прикидывая. – А знаете что… я передумал. – переведя взгляд на демона, я протянул ему требовательно руку. – Так, пацан, гони мне мои документы, я тебе ща новые выдам. Проведем ритуал Именования в Цитадели и поедешь с ними во внешний мир. Водить ты все равно не умеешь, а моя рожа вызовет вопросы, да и она мне нравится. Так что…

Над моей ладонью в воздухе начали формироваться новые документы. Весь пакет. Нормальный. Свидетельство о рождении из далекой страны, которой пока еще даже не существует, информация о переезде в малолетстве вместе с родственниками-иммигрантами, воспользовавшимися волной беженцев из развалившейся Родины, все-таки пацану на рожу лет пятнадцать, а сейчас 2004 на дворе. Потом — свидетельства о смерти его опекуна, попадание в детдом. В тот же, где был и я, все равно этот Штат только-только формируется и реальность гармонично впишет все, что я сейчас понапридумываю. А еще я сразу делал закладки для еще пары документов. Лис точно захочет сюда заглянуть, как и братец. Все-таки, этот мир для него интересен. А там, если надо будет, сделаю еще бумаги.

Папка с документами грузно шлепнулась мне на ладони. Мой пиздюк еще несовершеннолетний, что очень удобно.

–   Короче. Мы с тобой съеблись с одного приюта и бродяжничали вместе. – я протянул документы демону. – Покатим вместе с Сибил на байке, заодно поможем ей его поставить на колеса. Реальность тут пластичная, много что можно сделать. Ты мой друг детства, младший названый братик и все такое. Меня видели на заправке, так что норм. С тобой встретились уже тут, ты свой мотик разбил. Как? Как и Сибил и как чуть не разбил я. Плохая видимость, туман на мокрой дороге и все такое.

Демон согласно кивнул, смиренно принимая новые вводные.

–   Звать тебя Ян Нуа. По документам, составленным в приюте, нас нашли в один день и не стали заморачиваться с выбором для тебя фамилии. Записали комплектом. Такое бывает, тем более в мелких мухосрансках-посреди-пустыни.

Демон сиял от восторга и какой-то мелкопакостной радости. Обыгрывать лишний раз систему своих нанимателей-человеков он явно обожал. Как и презрительно в целом относился к любым вещам, которые можно потерять. А таковыми в его понимании были все документы и ценные вещи. Для демона важным было лишь память, своя история и набор печатей, имен, связок, которые проштамповываются на нем, как клеймо. Вот это то, что у него никто не мог отобрать. А остальное — как игрушки низших людей, не умеющих отличать друг друга после единичной встречи через множество лет. Слабые существа… вот  и нуждаются в костылях и бумажках.

Крис на такую подачу документов откровенно обалдел, а Сибил пришла тоже в какой-то нездоровый восторг.

–   А теперь… Наверное, я вас приглашу к себе сюда в гости сейчас. Надо Именовать пацана, а для этого не мешало бы иметь свидетелей сего действа. Без свидетелей… это право не так явно срабатывает. – я задумчиво глазел на присутствующих. – Мне не нужны все разом. Мне нужно несколько человек… Вы, как обычные люди, получите некоторые… плюшки и некоторую устойчивость к Инферно: Госпожа милостива к своим детям, и добровольное осознанное участие в Именовании Её Дитя она оценит. Плюс, вы уже к ней прикоснулись во время Тьмы.

Мысль виляла аки заяц под тенью коршуна и выписывала странные кренделя в моей дурной голове.

–   Так же вы станете своеобразным гарантов его «прописки» в обычном мире, а он реально в какой-то мере станет братом для Шерил и вашим… – я остро глянул на Роуз, – приемным сыночкой. А это весьма занятные возможности, если хватит силы духа посмотреть в том направлении.

Крис странно взбодрился и морально готов был к новому прыжку в неизвестность. Хоть здравая логика и пыталась его остановить. Однако, опасений в новой авантюре он не видел. Тем более если остальные так охотно приняли эту идею.

–   Кто пойдет? – спросила Сибил.

–   Вы. – я мило улыбнулся моей красавице. – Но сперва мне надо встретить Ларри и отправить его домой.

На этом пункте возражений ни у кого не было, а потому мы дружно отправились к нашему насиженному и обжитому кафе. По идее, Ларри должен идти именно к нему, а не носиться по городу в наших поисках. Остается надеяться, что он уже на месте и будет нас ждать.

 

 

 

Ларри

 

Кафе, успевшее стать родным за прошедшие дни, встретило меня тишиной и пустотой. ни души, ни звука. вещи Шона на месте, байк на месте, но ни женщин с ребенком, ни Пусечки. Я занервничал. Это не тот город, где можно «пойти погулять». Значит, либо Тьма, либо Алесса выгнала их из кафе. Надо идти искать. вспоминай, тупая башка, что у тебя есть в поисковом арсенале…

Но, может, все проще, и Шон их уже отыскал?

Я водрузил баклаги на стол и отправил несколько нервный зов Шону:

–   «Ты где? Ты нашел их?»

Ответный пинг прилетел почти мгновенное

–   «Да нашел я их. Ща к кафе идем.»

Я облегченно выдохнул:

–   «Слава… кому-нибудь. Я уж подумал случилось что… Жду на месте.»

Вот и закончилось. Но чувство было… странное, и выражалось одним коротким вопросом: «И все?»

Я вздохнул, не зная, забирать мне рюкзак или нет. Подумав, все-таки прихватил из-за вещей и документов. Будет трофеем на память.

Шона и компанию я дожидался снаружи, прислонившись к дверному косяку и глядя в серое небо, с которого, на удивление, почти не сыпал пепел. Слушал тишину, разбавленную повизгиваниями и поскуливаниями и давно переставшую быть таинственной. Где-то в соседнем, кажется, переулке подрались с кем-то псины и сбежали прочь. наверное, нарвались на крупную тварь. В остальном все выглядело мирно, я бы даже сказал, умиротворенно.

Вещи были перебраны и упакованы. Рожу возвращать к человеческому виду я не стал. привыкнув к Шону, дамы не обратят особого внимания на меня. Паладинская морда, видать, облезла с концами где-то во Тьме и так и не вернулась. Все-таки я кошак и ничего с этим внутренним самоопределением поделать не могу.  Да и не хочу, в общем-то.

Ухо повернулось на тихий перестук шагов. Оп-па а их стало больше чем раньше. Сюда провели отца семейства?

В тумане замаячили тени. Пятеро…

–   Здарова, Ларри! – раздался бодрый знакомый голос из тумана, и вскоре на мои глаза вышел старый напарник, а за ним и остальные.

–   Привет, – я махнул рукой, не двигаясь с места. – Никто не пострадал, надеюсь?

Я скользнул взглядом по женщинам, с облегчением убедился, что все целы, не стал играть в удивление при виде Кристофера, лишь чуть задержал на нем взгляд.

–   Не, обошлось мелким испугом. – вновь ответил за других Шон, а Сибил коротко кивнула, сощурившись, изучая мое лицо. – Сам-то как? Цел?

–   Ни царапины, – отозвался я. – Ну подумаешь, имел экскурсию по церковным подвалам и чутка поразмышлял о вечном в ожидании Тьмы.

–   Отлично! – пацан был настолько всем доволен, что аж светился. – Я закончил возню с Кристабеллой и Алессой: ни одна из них больше проблем не доставит. Так что… технически, вся история подошла к своему завершению.

–   А я видел, – клыкасто улыбнулся я в ответ. – Честно, ты был красавчик. В тебе режиссерский талант пропадает.

Шон фыркнул.

–   Все должно было быть красиво! Я старался. – улыбка погасла на выразительном лице. – Иначе мне пришлось бы ловить Алессу лично по всем углам. Но… сделал и сделал, всё прошло гладко. История завершилась, и мы теперь полностью свободны.

Пацан обтер руки о бока, чуть повернулся, осмотрел своих спутников и лишь одним быстрым взглядом скользнул по стоящей на грани видимости мощной фигуре.

–   Ладно, Ларри. Я буду отправлять их по домам, благо, я добыл эту прелесть. – он подбросил на руке мягко светящийся золотом узорный диск. – Немного поболтаем, дам некоторые ЦУ и все, в мир реальный. Сам — вернусь в Домен. У меня много работы. Вопрос в тебе. Что намерен делать? Оставаться здесь еще на какое-то время или домой?

Я вдохнул этот воздух с привкусом старой гари и пепла, выдохнул и ответил:

–   То, зачем шел, я получил. Ворох памяти, остатки навыков, много пищи для размышлений. Оставаться дальше… не вижу смысла. Я в любом случае буду тебе мешать и вынуждать возвращаться на поверхность. Нафига? Так что… я домой. Меня мои вампиры ждут, ты же знаешь, там куча работы. Но я искренне благодарен Инферно. За все, что здесь было.

–   Тогда… домой, да? – Шон чуть грустно улыбнулся. – Могу сразу отсюда портал дать на нашу портальную площадку, а ты уже оттуда к себе, лады? Чтобы не делать прямой пробой.

–   Договорились, – я кивнул, подавляя желание дружески тиснуть напарника. – Сам-то что намерен делать с этим… местом? – тактично заменил я слово «планета». Чтобы раньше времени людей не пугать.

Парень сощурил золотые глаза, потом хмыкнул, чуть клыкасто улыбнулся, но ответил:

–   Ну, я буду развивать свой Домен. – он пожал плечами. – У меня там Улей заложен. А так — пока не разрастется Зерно до нормального размера и появятся все нужные системы, буду с ним возиться. С территорией. С «гостями» и соседями. А там… потомство и новый вид на его основе. Ну и дальше работу будет все больше и больше, пока не появится полноценный анклав вида и всё такое. Но это работа на десятилетия. – парень солнечно улыбнулся. – Ну, не считая разборок за территорию с другими… соседями. Так что мне будет чем заняться.

–   Ну тогда держи в курсе, – я улыбнулся ему в ответ и закинул рюкзак на плечо.

Шон не стал растягивать прощание и говорить ненужных слов. Просто взмахнул рукой, очерчивая прокол, и в серой мути раскрылся овал стабильного портала. За мерцающей пленкой не было видно пункта назначения, но… там будет просторная портальная плита Твердыни Таллараш, готовая принять пассажира для транзитной переброски.

–   Еще увидимся, Нами. – добродушно и тепло произнес парень, приглашающе кивнув на портал. – Если что, я всегда на связи.

Я махнул рукой на прощание всей компании, со смешком подумав, что Сибил наверняка закидает его вопросами, и широким шагом пересек границу портала.

Меня ждал дом, дети, супруги и дела совсем уже другой планеты, которые настойчиво требовали внимания.

Тихий Город на Холмах остался позади.

 

* * *

 

Сибил мысленно прощалась с Ларри, молча глядя на тающий портал, и чувствовала, как постыдно приходит спокойствие.

Нет, она не устала от этого случайного спутника и не мечтала поскорей от него избавиться. Но как человек имеющий опыт общения с разными людьми, женщина считала, что у каждого человека есть своя привычная ниша обитания. И иногда некоторым людям лучше и дальше жить в своих комфортных условиях, не зная проблем и не испытывая на себе тяготы жизни.

К таким людям в градации полицейской относились в первую очередь тепличные дети, потом тепличные взрослые. Женщины с чуткой и нежной психикой. Творческие подростки. Милые девушки. Хрупкие юноши. Добродушные старики. Все эти группы людей не нуждались в испытаниях жизни. Уличное выживание и ужасы могли их только сломить.

Сибил придерживалась мнения, что не всем людям суждено вести войны. Даже если эти войны с самим собой внутри. Кому-то надо просто наслаждаться мирным бытом, не погружаясь в грязь, чтобы эта грянь не поселилась навеки в их сердце, как плесень. Которая рано или поздно может пожрать их изнутри.

Она не была однозначно уверена насчет Ларри. Или вернее насчет той девушки, которая этим именем и личиной прикрывалась. Зачем ей нужен был поход в Тихие Холмы полицейская так и не поняла. Вернее, она услышала версию, приняла ее как факт. Но будь у нее самой выбор: остаться в комфорте или нырнуть с головой в сомнительный экстрим, чтобы преодолеть страхи… Сибил предпочла бы остаться в своем доме. Где тихо, тепло, безопасно. Но, может, у этих иномирцев свои представления о жизни? И там, где человек их Земли предпочтет комфорт, там иномирец отправится в заведомо агрессивную среду что-то доказывать?

К тому же Сибил не была сторонником теории, что страх можно преодолеть только столкнувшись с ним. Она считала эту теорию не доработанной, не совершенной. Будто много раз пройдя через чужие пересказы, эта теория потеряла половину важных нюансов. К примеру тех, где говорилось, что ко встрече со своим Страхом надо психологически готовиться. Или, идя на бой с ним, надо иметь за спиной надежную поддержку.

Полицейская себя философом и психологом не считала, а потому не стала заострять внимание на таких глубоких вещах.

К тому же, Шон вновь поманил их всех за собой к темному силуэту Хаззара.

Некогда Красный Пирамида степенно ждал их на границе тумана.

Каждый раз, когда взгляд Сибил останавливался на рослой фигуре, она «подлипала» на нем, словно заяц на ночном свете автомобильных фар. Женщина не могла назвать свое чувство страхом. Но поведение, тяжелый изредка моргающий взгляд, общая мощная статура и неуловимая аура этого существа заставляла перед ним робеть. Уже робеть, а не впадать в инстинктивную панику, как это было при первой встрече во Тьме.

Хаззар впечатлял каждым неуловимым жестом. И при приближении к нему по коже все равно ощущался слабый едва уловимый жар Тьмы, которая всегда была при нем. Было и легкое покалывание по телу. Словно организм пересекал какую-то черту очень сильной наэлектризованности. Но Шон заявил, что это нормально. И признаки тяжелой ауры ощущаются обычно именно так.

Остановившись на свободном пространстве перед кафе, Шон перевел взгляд на Хаззара, приглашая его подойти. Он до сих пор так и стоял на границе тумана, но потом сдвинулся, выходя к ним, а мир вокруг с каждым его шагом начал меняться, воссоздавая вокруг очередные структуры. Но уже не металл. Не индустриальный ржавый кошмар, к которому глаз невольно начал уже привыкать.

Теперь это был подъемник. Черный камень плиты напоминал базальт, отполированный почти до блеска. Маслянистый и глубокий, как застывшая нефть. Шон скромно сообщил, что это пока еще его дорабатываемый проект, но основа уже начата. По каменной плите искрились острые процарапанные узоры, как огонек по тонким каналам. Защитные глифы, как описал их парень и рассказал суть работы.

А потом этот подъемник плавно потек вниз по едва видимой силовой направляющей.

Не было арматуры и тросов. Не было шахты и ожидаемых рельс.

Базальтовая плита дрогнула и пошла вниз, медленно погружалась под землю как фантастический лифт, текущий на силовой опоре.

Прямо в недра инфернального плана. В местный Ад, который, подвластно вере, стал сосредоточением кошмаров и мук.  

Но даже спустя несколько метров вниз стало понятно, что платформа нацелилась не на пучины страданий, а на величественную конструкцию, которая особняком выделалась из всего, к чему привыкли во Тьме глаза. Платформа спускалась к огромной, пока еще призрачной башне настоящей Цитадели.

Хаззар подошел к Шону и остановился за его спиной, ровно и изучающе глядя на собравшихся перед ним разумных. Его взгляд был холодным и оценивающим, словно он видел всех насквозь. Словно видел в них все черты характера. От упрямства до чрезмерностей. Мелких склок с родителями по молодости и когда-то не спасенных зверушек. Казалось, он видел всю мелкую ложь, которую они когда-то говорили. Синяки, которые оставляли другим. Школьные драки, едкие шутки, раздражение на соседей по общественному транспорту, пренебрежения, уставшие взгляды, лень…

Он видел все. Но пропускал это мимо. Потому что совершенных людей еще никогда не встречал. Но были те, чьи деяния он признавал непростительными.

Платформа опускалась неспешно, словно специально позволяя всем гостям полюбоваться на пространство вокруг.

Крис смотрел на все с шоком и восхищением одновременно. У него словно начинала оживать перед глазами некая сюрреалистичность и страшная изнанка бытия. Будто тот самый Ад, про который он слышал, настоящий, а не кошмар одного проклятого города, начал оживать вокруг, пропуская их в свои недра по исключительному праву. Но только для него не было ничего пугающего и страшного. Скорее зловещее… настолько зловещее, какое могло бы проявление дикой силы.

Роуз воспринимала окружающее с опаской, но не более того. Отчасти даже успевшая привыкнуть к странностям антуража женщина оглядывалась по сторонам и думала только о том, что может испугать милашку Шерилл.

Сама девочка прятала глаза, когда платформа проплывала через этажи индустриального кошмара со всем виварием пыток грешников, но подглядывала все равно с любопытством. Наверное, только спокойствие демона смиряло ее с окружающим. Паренек приковывал ее взгляд глубиной своих черных глаз. Да так, словно они иногда о чем-то молча общались.

А вот Сибил вскоре почувствовала равнодушие к мрачному Адскому кошмару, которое быстро вылилось в банальную усталость. Она смотрела по сторонам с тающим интересом, наконец-то, доверив свою и чужую безопасность Шону и Хаззару.

Пыточные ярусы ее не интересовали.

Зато, когда платформа преодолела тонкий слой городских подвалов и вышла в атмосферный слой чужого домена, полицейская прибодрилась и оживилась. К ее изумлению, Цитадель была окружена опрятной, хоть и пустой территорией. Кое-где из-под камней пробивались первые каналы лавы. Но самое удивительное и бесспорно приятное – домен был чист от набивших оскомину ужасов. Словно огромный пузырь, он раздвинул собой наслоения хлама и укоренился островком девственной природы. Хоть и несущей на себе налет вулканического края.

Цитадель приближалась, и Шон с гордостью смотрел на пока еще не до конца материальную колоссальную башню, будто взявшую все лучшее от дизайна известного Изенгарда и милой архитектуры Мордора. Разве что Ока между острыми зубцами не было. Но как сказал Шон, со временем там засияет силовой узел и защита Домена в своей проекции. Чисто так, для понтов и отвлечения внимания.

Базальтовая платформа приближалась к пока еще единственному более-менее обжитому этажу, замедляясь и точно стекируясь в свой паз на балконе. Шон терпеливо и торжественно молчал до тех пор, пока плита не застыла. После чего чинно произнес:

–   Приветствую вас в моем доме в этом мире.

Сибил чувствовала себя так, будто попала в фэнтэзи. Летучая платформа. Величественная каменная Цитадель. Огромное пространство вокруг. В подземелье! В настоящем подземелье, в которое не пробраться шахтерскими путями. Глаза отказывались верить. Даже безумие Тихих Холмов воспринималось чуть более проще, чем эта красивая, пусть и сумрачная сказка, приправленная эстетикой Шона.

Вот значит, где он пропадал все время Тьмы и что создавал…

Хаззар молчаливо сошел с платформы, мягко и плавно двигаясь с грацией по-настоящему сильного существа.

–   Вы первые из людей, которые вообще увидели это место и первые, кто ступили сюда по своей воле. – Шон тонко улыбнулся. – Идем. Места здесь еще немного, территория еще формируется, но тем не менее, Самый Важный Зал уже есть, пусть и в зачаточной форме.

Народ послушно выдвинулся следом, проникаясь значимостью момента. Как-то комментировать они не видели надобности. Да и задавать встречные вопросы тоже. Шон сиял от неприкрытой радости и возможности наконец-то показать свое творение. Иногда по дороге он даже притормаживал рядом с какой-нибудь развилкой, бегло показывая в сторону и пытаясь в несколько емких выражений рассказать, что там находится. Или что с ним случилось в той или иной части Домена, во время Тьмы.

Он хотел хвастаться и хотел, чтобы его труд хоть кто-то по достоинству оценил. Ведь Хаззар все-таки местный. И все-таки эмоциональность у него скупая. Если не сказать отсутствующая. Сибил тонко понимающе улыбалась, глядя на веселящегося и довольного Шона. Сейчас это был его миг заслуженного награждения за проведенную работу.

Цитадель внутри была великолепна. Да, она еще во многом была не достроена. Но даже тот скупой антураж, который попался на глаза все-таки успокоил полицейскую и семейство Криса, что место это будет обитаемым. Понятным, если быть точнее. Сибил не хотела говорить парню об этом вслух, но до последнего она еще переживала, что его привычный образ жизни может радикально отличаться от знакомых и комфортных им норм. Но… не считая откровенно темной-фэнтэзи обстановки, Цитадель казалась уютной.

Но гостевые залы и зоны отдыха им оценивать оставили на потом. Потому что сейчас Шон повел всех на нижние ярусы Цитадели, где демону было обещано так важное для него Именование.

Про суть будущего ритуала Сибил узнала не много. Однако, объяснения Шона были весьма понятны. Как сказал парень, для демонов, в особенности инфернальных, Именование — очень важный этап жизни. Это не только получение имени, как таковое. Но и представление этого отличившегося и заслужившего чье-то доверие разумного родной Первооснове. Что-то вроде персонального возвышения и получения почетной должности после того, как выбрался из низин рядовой массы.

Имя для демона — это как его медаль. Знак отличия от остальных. Символ уникальности и отметка чьего-то уважение. Потому что в их среде Имя может дать только кто-то другой. И этот другой будет непременно свидетелем и поручителем перед Первоосновой.

Возможность получить свое имя от другого инфернала надо заслужить.

Возможность пройти полноценный ритуал Именования, где имя дает сама Первооснова – выпадает далеко не каждому.

А Шон решил воспользоваться ритуалом сразу для нескольких целей. Во-первых, ради самого Именования. Во-вторых, сказал, что пригласил зайти в домен других знакомых инферналов. Их явление само по себе сильно скажется на домене и усилит эффект «обжитости». И в-третьих, Шон таинственно намекнул на представление своего Домена Самой Госпоже.

Которой?..

Инферно. Которую он любовно и трепетно обозвал Матерью.

Вопросы про парня у Сибил накапливались, но пока она только молча кивала, идя рядом с остальными. Образ непонятного иномирца-инопланетянина снова сильно пошатнулся, когда она увидела его творение в виде Цитадели. Здесь, непременно, был проявлен его личный вкус. Но каков же этот Шон тогда по своей натуре, если ему нравится такое… мрачное окружение?

Хорошо хоть пыточные лабиринты Тихих Холмов быстро выветрились из головы как дурной кошмар. Вместо него осталась только Цитадель. Как отдельная сказка и заключительная нота в их путешествии.

А потом в какой-то момент все участники закончили пеший спуск по очередной лестнице и вышли в просторный Зал.

Он был невелик. Не подобен огромному холлу нарисованных панорам в фильмах. Но концентрированный фон чего-то тяжелого и эфирного давил на сознание сразу, стоило только переступить порог.

Сибил слегка зажмурилась, будто глаза в первый миг обожгло жаром из духовки. Но мгновение спустя ощущение жара пропало, и женщина спокойно проморгалась, лишь на щеках ощущая воздушную… густоту.

А потом она почувствовала запах. Необычный. Отчасти приятный. Но взывающий к глубинной генетической памяти и тревоги.

Так веяло запахом горячего камня. Вулканическим пеплом. Раскаленным металлом, прокованном на крови. И огнем. Чистым, согревающим, даже живительным. Огонь, который не пожирал дерево или плоть, но полыхал, поддерживая сам себя. Будто огненные камни играли с воздухом, окрашивая его рыжими язычками.

И только потом Сибил заметила, что их в Зале уже ждали трое.

Абсолютное разные и такие странные.

Первым взгляд женщины выхватил стройного молодого мужчину, чьи яркие почти до белизны золотые волосы контрастно выделялись на общем мрачном фоне каменных стен. Его одежда выглядела абсолютно земной. Простые светлые штаны с карманами на бедрах, легкие ботинки на шнуровке. Рубашка с закатанными рукавами, какой-то комплект подвесок на шее и на запястье. Мужчина лучезарно и тепло улыбался, приветствуя Шона и остальных.

Второй словно бы сошел со старых работ фэнтэзи художников. Молод, красив, но лицо – это единственное, что осталось в нем от человека. Потому что за спиной возвышались сложенные кожаные крылья, из волос вверх поднимались настоящие витые рога, а над полом нетерпеливо и плавно иногда вздрагивал самый настоящий демонических хвост. Тонкий и гибкий, с острой стрелочкой на конце. И всё это не считая сильных лап, заменяющих привычные глазу ноги, и сильных кистей с черными острыми когтями. Он как никто другой подходил на роль настоящего демона, обитателя Ада, восхваляемого существа, который легко бы мог одним своим видом собрать себе секту, но… только явление Шона и, вероятно, сама ситуация смягчала его выражение лица. Вместо величественной гордыни, которая могла окружать статного демона, сейчас он излучал дружественную благосклонность. И даже легкое любопытство, когда он поднимал взгляд куда-то вверх, будто слыша далеко в соседних слоях копошение уродливых тварей.

Ну а третий… При всей своей внешней схожести с человеком, именно от людей его отделяла еще большая пропасть, нежели крылатого. Он был намного выше, примерно за два метра ростом. А кожа его имела пугающе бордовый цвет. В тяжелом, но все же спокойном взгляде на людей была толика интереса. Но что по-настоящему таилось в голове этого существа — было настоящей загадкой. И хоть он улыбнулся Шону, как старому другу, создавалось ощущение, что он никогда не терял контроль над собой. Даже на Хаззара он смотрел как-то особо вдумчиво, словно единственный из всех понимал, какое существо стало личной блажью у Шона. И хотя в его одежде все было просто и привычно. Вроде бы обычные брюки, вроде бы массивные черные ботинки с заклепками, какие любят носить приверженцы протестных субкультур. Даже безрукавка у него была строгой, темной, без лишних узоров. Но вот о взгляд карих глаз ломалось все восприятие облика. Брутальность и напускной «протестный» стиль разбивался об опыт, сокрытый во взгляде.

И стоило Сибил чуть дольше присмотреться к последнему, как отсутствующий в Цитадели ветерок вновь принес запах огня.

Женщина мотнула головой, и мимолетное наваждение пропало.

Видимо, померещилось. От яркой фантазии и сюрреалистичности места.

Шон шагнул к ним, тепло улыбаясь и как-то особо с вопросом глядя на всех.  Ему отвечали. Без слов и каких-то откровенных жестов и восторгов, но чувствовалось, что каждый по-своему высказывает одобрение. Новый Домен им нравился. Или зачаток Домена. Какая разница! Парень хвастался своей работой, а эти… друзья искренне гордились его трудом!

Потом началось небольшая теория. Подозвав всех, Шон проводил их к особой гладкой площадке в центре зала и остановил на краю, пока не давая его переступать. Он пояснял об особенностях будущего ритуала, но Сибил не успела поймать себя за тревогой над магическим таинством, как оказалось, что от участников много не требуется. Просто присутствовать и стоять в отдельном круге, выполняя роль свидетеля.

Этакая магическая канцелярия.

А ведь казалось бы, как много можно надумать с такого простого слова, как ритуал. На ум полицейской уже запоздало потекли фантазии про кровавые пиршества, оргии и песнопения богохульского разлива, но нет! То ли это был другой пласт ритуалов, то ли Шон все упрощал до понятного смысла без излишества.

–   Что надо знать, – говорил он. – Я буду указывать вам, куда вставать. Сперва расчерчу пол и сразу буду показывать кому куда идти. Поймете. Не надо бояться — вреда не будет, одна польза. Я, все же, хороший мастер и осечек у меня не будет.

Забавно, но о магии он говорил так обыденно, словно речь шла о графическом черчении и участии в простейшем шоу. Но мимолетная улыбка пропала с лица Сибил, когда по хлопку ладоней парня с потолка на него упал огненно-золотистый луч света, раскрываясь огненным кольцом и падая на черный базальт, очерчивая центр сил. Тут же, как спицы, вдетые на единое общее кольцо, заскользили по кругу, разворачиваясь веером, силовые направляющие, формируя круги. На один такой, вписанный в осевой круг, по команде вошел пока еще безымянный демон. На второй ступил Хаззар, как действующий Хозяин демоненка на равных правах с Шоном, но подчиненный ему как создателю и его же Хозяину. Инферно, как еще раньше говорил парень, очень чувствительна к внутренней иерархии.

А дальше радиальные линии с завершающими их кругами начали как карты веером разноситься по залу.

Первая — один круг для Шерил и отходящие от нее круги приемных родителей. По команде девочка обошла зал и вступила в свой круг. Никаких пересечений печати поперек — это недопустимо. Рядом с ней с секундной задержкой вступили в свои круги ее родители.

Линия активирующегося чертежа пропечатала вторую направляющуюся с кругом для Сибил. Женщина уверенно обошла Печать и встала на свой круг.

Шон провожал взглядом каждого, и когда максимально симметричные зоны свидетелей завершились, наступила очередь поручителей.

Более жирные линии оформляли круги для всех троих новоприбывших. Для крылатого, рослого и светловолосого. В равной мере, на одинаковом расстоянии. Все по возможности симметрично, не обделяя никого вниманием.

Безымянный демон давно проникся таинством момента. Да и Сибил поймала себя на особом настроении загадочности, когда все участники выстроились в круги. А потом произошло Нечто…  и женщина с трудом могла бы описать это словами.

Все осталось спокойно, все по-прежнему были на своих местах. Но Шон прикрыл глаза, и будто бы что-то последнее отозвалось на его зов. Что-то глубокое и всеобъемлющее. Такое, что затмило даже запах огня.

И накрыло бархатным теплом, бережно укрывая от страхов.

На мимолетные мгновения Сибил с полным осознанием поняла, что сейчас происходит. Касания тепла складывалось в незначительный шепот. Будто слова, пойманные на волнах слабого ветра. Она слышала речи, которых никогда не понимала. Осознавала суть ритуала, который видела впервые. Казалось, в стремлении познать произошедшее, женщина задала в пустоту много беззвучных вопросов и тут же получила ответ.

Присутствие Первоосновы Инферно стало ощутимо как мягкое касание теплого ветра и испытывающий взор, заглянувший, казалось, в саму душу. Он проверил намерения, причину присутствия, присмотрелся и… каждого наградил или оставил нетронутым в зависимости от их потребностей, пригодности и предрасположенности к Ней. Ведь для кого-то высшим благоволением является оставшаяся неизменность.

А вот подопечный демон замер испуганной птичкой, как настоящий подросток впервые встретившийся с суровой, но справедливой матерью, и лишь от него зависит, кем она для него будет: ласковой мамочкой, строгой мачехой или капризной Госпожой.

Потом присутствие Великой Матери истаяло как теплое касание жаркого лета, обдав привычный теплом и ароматом пламени. Свершилось. Всех изучили и… кого-то признали, кого-то оставили нетронутым, кого-то изменили, а кому-то дали шанс. Это — личное дело каждого и ее Дары проявятся нескоро.

Затихли мимолетные голоса, отпуская внимания людей. Потухали огненные линии на гладком базальте. Рисунок кругов угасал в том же порядке, в каком его наносили. И вот уже через несколько секунд Шон добродушно потрепал демоненка по плечам, по-дружески поздравляя. Теперь у него было Имя, подслушанное с уст самой Матери Первоосновы. Озвучить его участникам или нет — был его личный выбор.

У Сибил от ритуала остались столь яркие впечатления, что она полноценно «очнулась» только уже на подъеме обратно по лестницам. До той поры женщина вдумчиво вслушивалась в тишину, словно все еще пыталась расслышать отголоски далеких милостивых слов, которые подбодрили ее и обласкали, как добрая мать, хвалебно оценившая храбрость.

Но что ее удивило еще больше после такого чуткого таинства как ритуал, так это то, что прибывшие к Шону гости вели потом себя… обыденно. Улыбались, над чем-то иронизировали, обменивались мнениями и живо высказывали свои отзывы о Цитадели. У Сибил даже мелькнула мысль, что пусть они даже демоны, но в поведении столь же понятны, а может даже проще людей.

Правда, через некоторое время они все же оставили их компанию. Кто-то попрощался, виновато отлучаясь вновь по строчным делам. Кто-то сказал, что будет дожидаться Шона в гостиной. В очередной развилке коридора они разошлись, а сам парень, бодро поманил людей следовать за ним.

–   Пошли, покажу вам ваши покои. – плутовато улыбаясь, парень завернул их человеческую компанию в светлую арочную дверь, оставив демоненка самостоятельно гулять по его новому дому. – Я для вас сделал. Специально — для вас.

И он с видом фокусника распахнул двери, пропуская их в… роскошную гостиную.

И вот чего Сибил точно не ожидала от окончания такой истории, так это комфорта внутри «адской» Цитадели. В жилой зоне, созданной специально для них, их встретило комфортное освещение и откровенно люксовая обстановка! Приятные стены кофейного цвета с едва уловимым серебристым узорчиком заставляли забыть про черные и брутальные внешние каменные стены Цитадели. Узорам на дверных проемах и самих дверях могли бы позавидовать всякие дизайнеры интерьеров. Сам ровный свет с потолка будто вернул людей вновь в ясный земной день, прогоняя последние воспоминания о кошмарах последних суток.

В жилой зоне, которая была создана Шоном по принципу отеля, с центральной гостиной и выходящими в нее дверями личных семейных покоев, было приятно обставлено всё. Пусть даже их встретила относительно минималистичная мебель, но она была новой! Она ощущалась новой и… чистой. Сибил не могла подобрать определения, которое приходило ей на ум, глядя на эти удобные мягкие диваны и простые кресла, выполненные в единой золотисто-кофейной гамме с мелкими зелеными акцентами. Но если все в Тихих Холмах было буквально пропитано чужими стонами, болью и какой-то гнетущей атмосферой, то эта обстановка словно только что сошла со стерильного конвейера в далеком мире.

Это было приятно.

Особенно то, что Шон, как оказалось, все заранее сделал специально для них.

Кристофер сиял от изумления и восторга. Похоже, он тоже ожидал увидеть в крайнем случае обстановку средневекового замка, а не дорогого отеля. Но оказалось, что здесь можно комфортно жить. И по глазам мужчины было понятно, что с таким «сервисом» он почти готов согласиться на переезд.

–   А еще я сделал все удобства. – насладившись их первым шоком, с гордостью и полным довольством собой добавил парень. – В каждом крыле есть своя купальня с душевыми с проточной теплой водой, нормальные туалеты с привычными вам фарфоровыми друзьями со сливом, и полный комплект новой, чистой одежды из натуральных тканей на каждого под ваш размер. Чтобы вы могли сейчас пойти, привести себя в порядок, отдохнуть в теплой водичке и отмыться от всего прошлого дерь…, – Шон запнулся, глянув на Шерил и поправился: – грязи с помощью ароматного мыла, шампуней и прочих приятностей химпрома из моей лаборатории.

Пацан рассказывал с таким искренним удовлетворением от хорошо сделанной работы, что вызывал улыбку.

–   Ты чудо! – вырвалось у Сибил, и она тут же смутилась от сказанного.

Такие простые и ничего не значащие слова она еще не говорила никому.

А парень словно понял всё это и едва заметно улыбнулся.

Потом началась череда бытовой суеты, которая отметилась в памяти Сибил как эстетическое наслаждение каждой приятной деталью. При словах о чистой одежде и душе организм тут же требовательно запросил всё опробовать. Мелочно проснулось запоздалое женское чувство стыда за вынужденную неопрятность. Да и после длительных пробежек от тварей и едкой чужой слизи одежда не благоухала розами. Так что, по обоюдному согласию, Роуз и Сибил тут же пожелали опробовать местные купальни.

Ну а довольный хозяин Цитадели удалился к себе в личную зону, оставив гостям объяснения, напутствия и пообещав вскоре снабдить их нормальной вкусной едой.

И где-то уже через час, разобравшись с их новыми покоями, обстановкой и комплектом заготовленных вещей женщины во всю наслаждались спокойствием.

Шерил счастливо играла с пеной в овальной неглубокой купальне. Поднимая пушистые ароматны облачка на ладони, девочка сдувала их с рук и улыбалась, глядя как мыльные пузыри переливаются в свете ажурных витражных абстракций.

Сибил и Роуз наслаждались рядом бассейном побольше. Уже не ради мытья, а ради простого удовольствия. Теплая вода приятно согревала и бархатными потоками массировала спину. Аромат сочных травяных гелей уносил вольные фантазии к далеким луговым полям. Откинув голову на упругую подложку на бортике, Сибил с трудом верила, что всё это происходит с ней наяву. Даже не Цитадель была главным сомнительным элементом, а эта простая вода и банальный бассейн. Мысли женщины переключились как-то очень незаметно, быстро и естественно. Вот еще несколько часов назад их жизни угрожало вокруг все, вплоть до вьющейся арматуры, а теперь… Теперь уставший мозг расслабился настолько, что готов был выкинуть кошмары из головы, как дурной сон.

Так может это и было все сном? Неприятным и противным. Даже если сном наяву, который оставил настоящие синяки и легкие вывихи.

Или это был чей-то чужой «сон»? Настолько же ирреальный и диковиный. Ведь каков шанс, что она сама могла бы придумать себе столько кошмаров, даже со своей профессиональной практикой?

Нет. Это всё воплощение чужих фантазий. Чужих извращенных умов и страхов.

А все настоящее, существующее, вот оно: тепло воды, аромат шампуня, вкус сладкого сока из стакана на губах.

Да и на демоненка того полагалось бы злиться за то, что заманил их всех в город. На Хаззара стоило бы, по-правильному, негодовать и остерегаться за то, что гонял их с огромным ножом по коридору. На Роуз стоило бы выписать штраф за проникновение на закрытую территорию. И на Кристофера тоже, в отдельности. Можно было найти повод обвинить в чем-то даже малышку Шерил, но это было бы совсем подло.

Однако…

Однако, Сибил давно уже забыла про всё это и простила всех.

Ведь каждый участник приключения последних дней привел её к этому моменту.

Споры с Кристофером, непослушание Роуз. Охота Хаззара. Магия демона. Всё это привело ее к знакомству с таким странным Шоном и его не менее странным обещаниям в её адрес, о которых Сибил пока старалась не думать. А если мысли её возвращались, то она отодвигала пока их в сторону, давая себе время на отдых.

Все новые важные разговоры будут потом. Когда она привыкнет к тому, что это был не чужой сон или фантазия. А всё это случилось с ней наяву.

 

 

Несколько дней спустя

 

–   Просыпайся…

Тихий голос тёк подобно ядовитой патоке, вползая в разум спящего мужчины и пробуждая его ото сна.

–   Просыпайся…

Черные ресницы мелко дрогнули, предвещая скорое пробуждение, чуть заметно сжались изящные пальцы, напряглось сильное тело.

–   Пора, мой красавец. Просыпайся…

Мягкий, грудной, бархатный голос обволакивал подобно теплому сиропу, поднимая разум из пучин сна, вынуждая новорожденную личность, едва-едва собравшую себя воедино, пробудиться и… вспомнить. Последние часы. Последние события. Последние страхи, ушедшие прочь под этот мягкий голос и теплое касание живой плоти, обхватывающей горящее огнем тело.

Длинные ресницы дрогнули, и мужчина резко распахнул глаза.

Черные как глубины космоса. Чуть раскосые, красиво очерченные. Колдовские, как сказали бы люди. Дьявольские, как прошептали бы верующие. Большие раскосые черные глаза, в которых медленно пробуждался разум и до того спавшая исковерканная личность.

–   С пробуждением, красавец мой.

Голос тёк сладко и мягко, не тая угрозы и не неся вреда. Но… он вспомнил этот голос. Как вспомнил и то, кто им обладает.

Мужчина мелко дрогнул и попытался встать, привычно горбясь и сжимаясь подобно зверю, но… он едва ли смог поднять руку.

–   Не бойся: твоя слабость скоро пройдет. – всё тот же голос убаюкивал полыхнувший ужас от беспомощности и панику. – Скоро ты привыкнешь к новому телу и сможешь встать. Скоро ты сможешь увидеть, какой ты теперь.

Тень на грани зрения появилась из темноты, и слабые, не привыкшие к свету глаза зацепились за единственное яркое пятно: за золотые мерцающие глаза. И лишь потом он смог различить лицо.

Изящные мягкие черты подросткового лица принадлежали взрослой особи, которую он не мог воспринять человеком: существо перед ним не было ни человеком, ни смертным, коих он видел сотни. Он видел его ранее, прячась в перекрытиях и в индустриальных постройках родного пространства. Это лицо было последним, что он увидел перед тем, как сомкнулась тьма срастающегося кокона, в который его сунули силой.

Он помнил это существо… противником.

Врагом?

Чужаком.

Хозяином.

–   Осознал? – существо мягко улыбнулось, склонив светловолосую голову набок.

Осознание ударило в разум новым всплеском страха: у него сменился Хозяин.

–   Умница. – улыбка была коварна, но не несла угрозы. – Рад, что принял добровольно.

Мужчина с трудом сел, зябко поводя плечами и со страхом глядя на опасное существо, которое с умилением смотрело на него яркими золотыми беспощадными глазами Владыки.

–   Не надо меня бояться. Я хороший Хозяин.

Могущественное существо подошло и присело на край лежанки, совсем рядом. Опасно рядом!

–   Смотри, что я уже даровал тебе, мой красавец. – улыбка, мечтательная и добрая, пугала более слов. – Я сделал тебя красивым. Как ты жаждал. Я подарил тебе стройный рассудок, не расколотый травмами разум и дал возможность обрести свободу воли и личности. – голос коварно ласкал разум умиротворением и доброжелательным теплом. – Ты теперь такой, каким всегда мечтал быть. Красивый. Сильный. Умный. Способный думать постоянно, не ломаясь на цикличной ерунде. Боль отступила. – улыбка обнажила острые клычки. – Тебе же не больно, правда?

Он прислушался к себе. И верно. Вечная боль от множества ран и не зарастающих швов, шрамов и наживо прошитого тела… отступила. Ушла. Истаяла!

–   У тебя вскоре отрастут волосы. – вновь мягко говорил его Хозяин. – Черные. Мягкие. Гладкие. Как у красивых смертных, которых ты так ненавидел.

Волосы он хотел всегда. У него их не было. Как не было и лица.

–   Я сделал тебя очень красивым. Потрогай себя: у тебя есть лицо. Красивое! С глазами, носом и губами. Как у красивых смертных.

Мужчина поднял руку и на какое-то время залип, разглядывая её. Собственную руку. Красивую. Изящно очерченную кисть с сильными длинными пальцами, с аккуратными ногтями, светлыми и чистыми. С тонким запястьем, переходящим в сильное жилистое предплечье, перевитое мышцами. С гладкой, чистой и светлой кожей, на которой не было ни единого шрама или шва!

А потом он коснулся кончиками пальцев собственного лица, изучающе скользя по щекам, ощупав нос. Прямой, ровный, с аккуратными ноздрями. Пальцы стекли на собственные губы. У него есть губы и рот. Во рту – язык. Он лизнул собственные пальцы и… поразился мягкости касания.

Всё было так… странно. Ново. Необычно. Желанно ранее!

–   Позже я покажу тебе тебя. В зеркале. – его Хозяин вновь мягко улыбнулся, и теперь он не видел в этой улыбке затаенной угрозы или опасности.

Может, его новый Хозяин не будет причинять боль? Может, он будет хорошим? Может… он даже даст ему то, чего он жаждал более всего? Ведь уже дал то, о чем он мечтал, с завистью глядя на того, кому повезло по чужой причуде.

–   А сейчас – отдыхай, мой красивый. – улыбка блеснула колким коварством. – Тебе ещё надо отдохнуть. А когда проснешься, ты вкусишь пищи. Вкусной. Питательной. Подходящей пищи.

Его хозяин встал, обошел его по кругу, словно всматривался внимательнее в то, что сам создал из него, пойманного на пике страха.

–   Набирайся сил…

Мужчина послушно лег на мягкую губчатую лежанку, обтекшую его тело как живая. Глаза покорно закрылись, а только-только пробудившийся разум вновь начал уплывать в спасительную и милосердную Тьму целительного сна. И лишь самым краем засыпающего разума он услышал последние слова:

–   Отдыхай, Валтиэль.

 

тихий город на холмах тихий город на холмах - глава 16      тихий город на холмах тихий город на холмах - глава 16      тихий город на холмах тихий город на холмах - глава 16

© Copyright - Tallary clan