Поход по мирам: Тихий город на холмах

Пару лет спустя

 

Теплый золотистый свет нежными иголочками лучей пробивался сквозь цветной витраж, расцвечивая гладкий черный пол яркими красками, тонул в пушистом ковре. Яркие пятна на полу подчеркивали спокойную кофейную и кремовую окраску стен, мягко перетекали по сливочно-белой и темно-шоколадной мягкой мебели и терялись в ярких мелких подушках, раскиданных по диванчикам и глубоким широким креслам. Приятная, теплая домашняя обстановка под защитой массивных черных стен моей Цитадели. Витраж в верхней части окна скрывал пылающее небо, но оставлял достаточно чистого окна, чтобы можно было видеть раскинувшийся внизу город.

Я только-только завершил строительство города. Совсем недавно легли последние плиты облицовки на дальние кварталы, замкнулся периметр высоких стен, встали на свои места кристаллы эмиттеров защитного барьера, а по каналам потекла жидкая лава. Яркая, почти бело-золотого оттенка, текучая как кисель и горячая настолько, что ее можно использовать в кузницах. Её и используют. В кузницах, в промышленной зоне, на кузнях, для подогрева ледяной воды, поставляемой насосами глубоко из подземных каверн, в которых едва взошли первые растения.

Мой крохотный мир развивается медленно и размеренно, прикрытый защитными структурами оборонного периметра Домена. Мне удалось расширить общую территорию больше чем на тысячу километров в радиусе, и пока я остановил экспансию. Это – удобный размер. Он не напрягает защитные комплексы, на эту зону легко растягивается фортификационный щит, эта область доступна для верхового патрулирования, но достаточная для того, чтобы активно использовался атмосферный летучий транспорт, доставляющий припасы в город с фермерских хозяйств, а обратно везущий то, что производится в промышленных подземных областях.

Пока еще транзит невелик: население крохотное. Улей только-только разросся до минимального объема, первые приплоды были из неразумных созданий, чья задача – обеспечение самого Улья. Первое по-настоящему разумное потомство еще растет. Они еще маленькие. Совсем мелкие, и я детей не выпускаю из личного крыла даже в саму Цитадель. Пока еще рано. Существа Улья развиваются и растут, конечно, намного быстрее людского потомства, но… даже мы не способны вырасти до половозрелой особи за год. Хотя бы полтора! Но это если условия агрессивные, вынуждающие нас развиваться очень быстро. Но сейчас для моих потомков нет прямой угрозы, а то немногое население Домена, которое обживает город и мелкие поселения на средней полосе, — оно пришлое. С моего замка из другого мира, из моих очень давних городов и с миров, где я когда-то оставил свой род или свои государства. Они пришли по моему зову и по собственному интересу. Именно для них я строил этот город. Для них и для самодостаточной части моего нового вида.

Я закопался в подушки, удобнее устраиваясь на диванчике. Мне сейчас не надо никуда спешить, ничего не надо срочно делать и решать какие-то задачи. Я просто наслаждаюсь тишиной и покоем под размеренный стук клавиш и тихие женские голоса: Роуз с азартом рассказывает Сибил новости, прошедшие на их Земле после того, как она окончательно покинула эту планету и переселилась к нам во дворец.

Перекатывая в ладони гладкий полированный оранжевый кристалл, я улыбнулся, вспоминая нашу с ней повторную встречу. Это было по-своему феерично! Спустя почти полгода после того, как я выпустил ее из Сайлент Хилл в обычный мир. За это время она успела многое, и всё это ударило по ней кучей проблем. Она поругалась с шефом и уволилась из полиции с грандиозным скандалом, из-за чего… осталась без денег, еще и с проблемами в родном городе, который ей пришлось вскоре покинуть: никто ее истории о Тихом городе на холмах не оценил и в них не поверил. Так что, промыкавшись почти пять месяцев, она уехала куда глаза глядят. А еще через месяц я вышел к ней на темную улочку провинциального городка, в котором моя красавица остановилась от отчаяния и безденежья.

Мы долго с ней говорили. О многом. Но Сибил не желала рассказывать, как провела полгода и как так получилось, что она даже собственное жилье нормально продать не смогла. Это была очень интересная, пусть и грустная встреча, после которой я забрал Сибил с собой в свой Домен. Цитадель показать. Я же обещал… И Цитадель показать, и мой мир, и… да много что я ей обещал, и вот, наконец, недавно закончились гуляния в Талларине – одном из двух городов при Твердыне Таллараш, а на предплечье моей красавицы появился брачный браслет.

Наверное, только тогда я смог окончательно подвести черту под нашей историей и с чистой совестью сказать, что она завершилась моим успехом. А сейчас, спустя еще почти два года, завершится еще одна глава этой истории с выходом в печать книги, над которой всё это время корпит Кристофер, внаглую окопавшийся со своей семьей в жилом секторе Цитадели на полном моем обеспечении. Активный, даже агрессивный стук клавиш его ноута с каждым часом приближал этот знаменательный момент.

И вот он — этот характерный «тац» от сильного удара по кнопке ввода, знаменующий завершение работы. И после — ленная, довольная тишина. Я встал, потянулся, разминая тело и пошел к другому мужчине, довольно растекшемуся в мягком кресле.

–   Как успехи, Крис? – спросил я, заглядывая в экран его компа через его плечо.

Кристофер улыбнулся и с чувством произнес:

–   Я закончил. Осталось только обложку выбрать. – мужчина отхлебнул кофе и довольно прикрыл глаза. – Люди твоего демона прислали мне образцы.

–   Понравилось что-то?

Вместо ответа он протянул руку, а на экране развернулось окно с трехмерной моделью книги. На обложке в характерном тумане едва-едва проявлялись очертания домов заносимого пеплом города. И наверху — надпись. Ровными простыми, но словно обветшалыми буквами: «Тихий город на холмах».

–   На твое усмотрение.

Кристофер согласно склонил голову и вернулся к работе. Ему еще предстоит пройтись по книге с вычиткой и редактированием, подобрать иллюстрации к главам, основная часть которых — фотографии, сделанные на обычный аналоговый фотоаппарат. Пленка не подводит даже в Аду. А как Крис нервно хохмил, когда я отдал ему проявленный материал. Еще он старался не думать, как на эти пленки отреагировали в фотоателье, где эта пленка проявлялась…

Улыбнувшись, я вернулся в свое кресло. Нам предстоит еще очень много работы, но вскоре этот мир увидит первая книга, вышедшая из-под пальцев Кристофера. Книга, посвященная настоящей истории Сайлент Хилл. И всего, что с ним связано.

Первый том — как затравка. Хорошо обработанная художественная книга, в основу которой легли истории, узнанные нами от местных. Кристофер — прекрасный писатель. Он смог написать занимательную и пугающую историю, которая завершилась, когда он с Роуз забрал младенца из приюта. Второй том выйдет спустя полтора года: ровно столько времени потребуется Крису, чтобы его написать здесь, в тиши и покое моей Цитадели, вдали от скандалов и хайпа, которые гарантированно поднимутся после выхода книги и сопутствующих роликов. Я хмыкнул: Интернет — великая штука, а уж только-только начавший свое развитие в будущем самый популярный видеохостинг так и вовсе простор для работы. И я этот хостинг планирую попользовать максимально, как только это…

–   Хозяин… – промурлыкал тягучий грудной голос.

Я запрокинул голову, встречая острый взгляд черных как души грешников глаз.

–   Да?

–   Я выполнил твое поручение. – голос тек как сладкая патока, облизывая мне все нервы. – Мои люди ждут от вас материал и готовы приступать к работе немедленно.

Черноволосый статный мужчина обошел моё кресло и присел на подлокотник гибким грациозным движением, словно дикий кот. Холеные изящные руки легли на колено, дабы не маячить у меня перед глазами, а сам он склонился ниже, не заставляя меня излишне задирать голову.

–   Я обо всем договорился. Первый тираж будет размещен во всех указанных вами торговых площадках. Реклама начнется по команде: весь материал отснят, обработан, промо-ролики смонтированы и готовы к выкладке в Сеть.

–   Прекрасно. – я тепло улыбнулся этому аристократичному поганцу. – Начинай выкладку роликов по графику с ближайших выходных.

–   Будет исполнено, Хозяин. – вновь промурлыкал мужчина, улыбаясь лишь уголками красиво очерченных губ.

Я на это лишь вздохнул: где-то я допустил ошибку с ним, даровав Валтиэлю излишне много мозгов и свободы, и теперь мой демон начал свою игру. Верен он мне будет при любых раскладах, вот только пожелания у него растут вместе с развитием его личности и мозгов. Как и аппетиты.

–   Умница. – я улыбнулся моему демону. – Ты меня порадовал сегодня. Когда же проект начнет давать результат, ты можешь… попросить награду за отлично выполненную работу.

Черные глаза голодно и хищно блеснули, но демон быстро взял себя в руки, вновь становясь текучим, гибким и харизматичным мужчиной, что лишь мелочами отличается от смертного человека. Но… дьявол кроется в мелочах, не так ли?

Валтиэль стек с моего кресла и исчез из виду. Но его жадное внимание никуда не делось, оставаясь со мной день ото дня с момента, как он вновь открыл глаза в недрах моего Улья и добровольно присягнул мне на верность.

Пусть вьется и пусть старается. Иначе у него пропадет стимул работать и развиваться. А если он и впрямь достигнет… значительных успехов, он получит свою награду. Какую именно — я решу, когда придет время эту награду ему вручить. А пока я могу спокойно наслаждаться жизнью и плодами своего труда. Но моя работа с Тихим городом на холмах завершилась успехом, и свою награду за долгую и кропотливую работу лично я уже получил.

 

Март 2022