Глава 4: Первый день в новом доме

Проснулся я рывком и, к своему удивлению, на диване. На том же диване – как мне мигом подсказала очухавшаяся с задержкой память.

Спешно пришлось вспоминать, что со мной случилось. Подвела привычка. Я ожидал увидеть свои стены, белый потолок и простые отгораживающие постель шторки, но окружающее пространство радикально не походило на обычное. Я судорожно вспомнил место, пещеру, опознал диван, вспомнил поездку на рег-лоне и утренний ритуал.

Значит, не приснилось… и я правда заснул у своего спасителя.

А ведь иных снов я не помнил. Да и были ли они вообще? Кости и мышцы ломило от залеженной усталости. Движения давались с трудом. Попытался осмотреться не отрывая головы от подушки, и обстановка с непривычки снова ошарашила своей дикостью. Вокруг было слишком много всего. Да-да, именно так, чрезмерно много предметов для моего нормального восприятия интерьера.

–   Ну чё, проснулся? – еще больше пробудил меня голос неиллюзорного Сэнхаса. – С возвращением в нормальный мир.

Хотелось подскочить от неожиданности, но кости со сна так просто этого не позволили.  В итоге я кое-как заставил себя сесть, снимая кажущийся тяжеленым плед. Память постепенно разворачивалась, виток за витком напоминая о подробностях предыдущего дня. Надежда и величие с утра, чувство долга и собственной важности, затем обида от разрушения всего, на что я рассчитывал. Страх. Жажда жизни. А потом неожиданное спасение, за которым все понеслось, как безумная гонка. Новые миры, невероятные просторы, кристаллические кряжи, странные пейзажи и еще более невообразимые предметы чужого быта. Хотя, почему невообразимые? Очень даже вообразимые, вот тут, вокруг.

Только убрав руки от лица и перестав тереть его пальцами, я осмотрелся внимательнее и замер в ступоре.

Все вокруг было заставлено коробками. Огромными, в несколько рядов, сложенными друг на друга. Новыми коробками, которых не было еще вчера! Я помню! У меня хорошая память.

–   А, заметил, да? –  Сэнхас образовался в комнате внезапно, выскользнув из-за высокого шкафа с еще одной коробкой в руках. – Вот вечная задача, впихнуть невпихуемое.

–   А что… – я обвел взглядом все это недоразумение хаоса в своем понимании.

–   Это-то? Это все тебе, – жизнеутверждающе ответил Сэнхас, легко взмыв на подставленный стул и со звонким громыханием ставя коробку на верхнюю полку.

Я встряхнул головой, окончательно просыпаясь.

–   Как мне?

–   Буквально. – донесся невозмутимый ответ.

–   Зачем?

–   Для жизни.

–   Чьей?

–   Твоей.

–   Где?

–   Тут.

Заткнулся я, когда очевидные вопросы временно кончились. А Сэнхас спрыгнул на пол и выжидающе умостился на большой коробке, уперев ботинок в стул. И нет бы сделал наоборот…

Я снова протер лицо ладонями. Не было рядом ничего, что я знал. Не было наставника, и учителей. Не было своей комнаты во дворце. Не было даже Леди дома и просто знакомых сидов. Я – тут – один. Совсем. На чужой территории. С Сэнхасом, которого я знаю второй день, но который меня спас и собирается дальше объяснить, как мне быть дальше. И это все — правда, не сон, а я вот, живой, невредимый, только вчера снятый с ритуального стола! Но реальность происходящего, похоже, только сейчас начинает меня догонять.

–   Я буду тут жить?

–   Естественно, а ты чё думал? – Сэнхас взялся болтать зажатым в руке кончиком алого нашейного платка. – Ну не в этой комнате, конечно. Это у меня гостиная для отдыха и чтения. А пока я тебя поселю в гостевой, потом сделаем тебе свою собственную комнату, когда я пойму, что тебе по вкусу. Соответственно, раз ты теперь живешь у меня, то тебе нужны свои вещи. Всё начиная от простых домашних шмоток и бытовой мелочи до личных инструментов и тренажерного зала.

–   Какого зала? Зачем?

–   С тренажерами, чтобы тебя в порядок привести и не только откормить, но и мышцу нормально прокачать. А то ты ж, блять, даже долго ходить не можешь и устаешь!

Почему-то я смутился. Хотя половина слов пролетали мимо меня транзитом. Понял в целом, что мое развитие ставят мне в вину, но не понял пока в чем.

–   А инструменты какие? – мое недоумение долетело до него вместе с ярким ассоциативным образом единственных понятных мне «инструментов» — ритуальных.

Сэнхас тихо рассмеялся.

–   Нет, это тебе рано, — он покачал головой и похлопал по коробке, на которой сидел. – Я говорю об инструментах для личной работы. Стол, набор для творчества, станки для работы по дереву, по металлу, по камням. Да даже вся херня типа пилочек, ножниц, иголок и ебучих скрепок тоже относится к этим инструментам.

–   Но мне не надо! – сорвалось само у меня с языка.

–   Это тебе пока все не надо, а потом, когда я начну тебя всему учить, не будешь бегать ко мне за каким-нибудь сраным наперстком.

Я опустил плечи, не зная, что сказать. Почему-то от утреннего сумбура, непонимания и кучи новых слов мне снова стало страшно. До желания прирасти к дивану, раствориться в пледе и погрузиться в несуществующую нору. Где-нибудь в глубине своего сознания. Я почти не чувствовал, как меня начало мелко трясти от напряжения, и только подкатывающий ком в горле мешал мне замкнуться. Кажется, со стороны звучал еще какой-то мелкий шум, но внимание сжалось до точки перед глазами, а я обнял себя за плечи и начал тихо покачиваться. Это помогало. Становилось легче. Звуки перестали раздражать. Хорошо… Спокойно.

Сэнхас образовался рядом почти сразу. Беззвучно подошел, сел передо мной на корточки, заглянул снизу в глаза и взял за руку, останавливая.

–   Эй. Не унывай. Слышишь? — внезапно мягкий голос подействовал очень успокаивающе, — Не унывай, Лис.

Пришлось сфокусироваться. Неохотно. Сэнхас мешал мне. Не давал сосредоточиться на себе. Сосредоточиться на страхе.

–   Вот так лучше. Давай-давай, хорош тонуть у себя в голове. Там пусто, скучно и нет печенек.

Каких печенек… О чем он вообще?

–   А у меня тут и печеньки, и сладкое, и зефир, и сочные фрукты. Во! Теперь вижу, что взбодрился. Хочешь же еще вкусного? Гарантирую, такого ты еще не пробовал.

Вкусное… Да, наверное, хочу. Помню, что Сэнха вкусно вчера кормил.

–   Но для этого надо встать, привести себя в порядок и вообще перестать унывать, слышишь?

Я кивнул.

А Сэнха словно отчего-то тихо выдохнул, успокоился и продолжил уже серьезнее.

–   Да, я знаю, это сложно поначалу прям взять и быстро смириться с новой обстановкой. Но зато ты сейчас жив, здоров и пойдешь со мной завтракать. А вчера еще мог ласты откинуть.

Я нахмурился, не поняв смысл выражения. Шмыгнул, когда он ненадолго отвел взгляд в сторону. Ведь действительно, не будь его, я был просто умер…

–   Хотя именно вчера тебе бы такой простой радости не дали. Судя по вызванному ритуалисту, ты бы молился сдохнуть еще суток пять… Ой, и не надо так сразу зеленеть!

Не знаю, на что рассчитывал Сэнхас, но успокаивающие речи я представлял себе как-то иначе. Теперь меня начало трясти от того, что я представил себе альтернативные последствия.

–   И нет, малой, я тебе это забыть не дам, даже не надейся!

Я уставился на него ошарашенно.

–   Не, а ты че думал? – Сэнхас хохотнул, продолжая цепко держать меня за плечо. – Я скажу: забудь, все херня, бывает? Да, конечно! Не для того я тебя вытаскивал, чтобы ты мне блаженную амнезию и сытого постояльца изображал. Помнить будешь в подробностях всё. Помнить, сравнивать, учиться нормально и понимать осознанно, что раньше было не правильно. И воспринимать произошедшее ты у меня будешь не как страшный сон, а как едва не случившуюся ошибку. Свою ошибку. Для того чтобы в будущем никогда более впредь. Ясно?

Я даже кивнул. Куда уж яснее. Только…

–   Я покажу тебе, как правильно тренироваться в магии, как понимать разумных, как распознавать ритуалы. Ты многое у меня узнаешь.

–   Сэнха.

–   Да? – охотно отозвался парень, мигом прервавшись. Словно он только и ждал от меня осознанного вопроса.

–   Но почему ты это делаешь?

Отзывчивое и дружелюбное лицо вчерашнего массового убийцы расплылось в щедрой и многообещающей улыбке.

–   Потому что хочу. И могу. Нет, не из слепого альтруизма, даже не надейся. Мои цели все так же эгоистичны, как и у любого нормального разумного.

Я снова сжался, неосознанно боясь услышать какую-то «страшную тайну» и грандиозные планы на меня. Но фантазия еще не успела придумать варианты, как Сэнхас продолжил:

–   Ты запомнишь, что всему этому научил тебя я.  Именно я, и никто другой. И ты потом будешь благодарен мне.

Недоумение от простого ответа отразилось на моем лице в достаточной степени, отчего Сэнха уже не стесняясь взоржал.

–   Да-да. Всего-то! Расслабься ты! В рабство я никого не беру.

–   Почему? – автоматически вырвалось у меня.

–   Накладно!

Я отпрянул от очередного банального ответа. А Сэнхас, так и не отпустив меня, потянул за руку, призывая встать.

–   Зато потом будешь вечно на меня работать, – шепотом заявил парень.

–   Что? – замер я на полшаге.

Он снова звонко расхохотался, сильно тиснув меня за плечо, так что я лишь неразборчиво пискнул.

–   Мы будем вечно помогать друг другу из благодарности! Никакого альтруизма, чистый просчет. Я же говорю.

Вот только мне никогда так добродушно не улыбались в глаза, говоря откровенную правду. И почему я охотно верил? Сам не понимаю. Слова оседали где-то в подкорке и приживались, пока я слушал его болтовню, разбирая в лучшем случае только половину.

–   Тапочки надень, – вырвал меня из размышлений Сэнхас, стоило мне сделать пару шагов от дивана.

Кажется, еще недавно я уже слышал от него подобное. Пришлось выполнять.

–   Пол холодный. Ни один даже самый толстый ковер не уберет каменную стылость глубокого подземелья. Застудишь ноги – простынешь и заболеешь. Тапочки решают эту проблему.

Ответ был подробный и у меня после него не появилось новых вопросов. Теперь я буду их надевать не потому, что он сказал, а для своего же здоровья. Так просто. Так… понятно.

Через коробки мы пробрались в обход, где-то переступая через длинные свертки, где-то Сэнха просто отодвинул ящик с прохода. Как обещал, он повел меня к кухне, но перед ней завернул за угол и указал на купальню. На очередное мое недоумение парень прочел краткую лекцию о необходимости привести себя в порядок перед завтраком. Действительно краткую, поскольку я и сам был с ним согласен и при виде туалетного закутка, долгожданно метнулся внутрь.

Уже потом мне показали, что в его понимании мыло и как выглядит щетка для зубов. Мне подумалось, что тогда моя привычка к чистоплотности его даже порадовала. Правда, он высказал нагоняй за то, что я сам не догадался его попросить выдать мне личный гигиенический набор. Сошлись на том, что я просто не успел об этом заикнуться. Был прощен. Но впредь с меня затребовали не стесняться и смелее просить о личных вещах.

Постарался запомнить.

В кухню я явился свежим, умытым, причесанным, но до сих пор одетым в свой вчерашний ритуальный «халатик». С подачи Сэнха название прицепилось окончательно, хоть я и не понимал иронии, с которой он это произносил.

–   Сперва поешь, потом займусь твоим переодеванием, – заключил он.

–   А почему? – кажется, сей вопрос начал входить в число постоянных.

–   Потому что шмотки на тебя подгонять я буду долго и с кайфом, а голодный ты будешь мне нудеть и мешать в тебя играть.

Сказано было серьезно без доли юмора и сарказма. Я принял информацию к сведению, но мысленно поставил себе пометку, что если я и дальше буду долго жить с Сэнхасом на одной территории, то мне надо быстрее учиться его понимать.

Все-таки он странный, если задуматься. Серьезен, когда говорит про развлечения и веселится, выдавая правду. Я молча со стула наблюдал за его приготовлениями и суетой в кухне и пытался понять, насколько это для него естественное поведение. Я не знаток манер. Тем более пока не разбираюсь в разумных. То, что казалось мне нормальным в поведении сидов, никак не подходило под шаблон поведения Сэнхаса. Он был первым представителем иной расы, которого я встретил. Может, такие словесные обороты для остальных нормальны? Может, эмоциональная обманка для него – привычное дело. Ирония, сарказм, серьезное порой до траура лицо при абсолютно издевательских и шутливых выражения – это так правильно? Не знаю. Да и важно ли это? Если мне с ним жить, значит, надо привыкать. Надо учиться соответствовать ему. Учиться, подражать. Понимать. Банально понимать, где присутствует шутка и когда положено смеяться. Надо перестроиться. Попытаться ловить эмоции, а не рассчитывать только на смысл.

–   Итак, что у нас на завтрак, – Сэнхас выставил на стол между нами три пузатых контейнера, и мазнул пальцем по руне на округлом продолговатом чайнике.

Вот как понять сейчас его предвкушающую рожу?

–   Сперва фрукты, потом сладкое. Сразу говорю, обжираться как в первый раз не дам. Будешь приучаться тормозить по насыщению. Ясно?

Я кивнул. Только он мне не поверил.

–   Бери вилку и пробуй, – Сэнхас распечатал один из контейнеров и придвинул ко мне ближе. – Попробуй каждого по кусочку и скажи, что больше понравится.

Уткнувшись носом в контейнер, я невольно завис. В глубоких секциях под крышку были насыпаны разномастные кубики предположительно фруктов. Я, конечно, видел раньше нечто похожее, мне давали иногда перекусить, но над таким цветным разнообразием я растерялся.

–   Давай-давай, не стесняйся.

–   А с чего начать?

–   С чего хочешь, – сказал Сэнха и уютно выжидающе устроился, подперев подбородок руками.

Как будто в этом нехитром процессе было особое таинство, а от моего выбора зависел судьбоносный исход…

Ладно, я уже решил, что для него, возможно, это все нормально.

Итак, с чего же мне начать? Красные, желтые, зеленые или синие кубики? А может фиолетовые в крапинку? А вот эти оранжевые с прожилками. Зато голубые с косточками. Нет, косточки я точно не хочу и не знаю, насколько они съедобны. Тогда может вот эти малиновые с пупырышками? Нет… все-таки желтые самые привлекательные и простые!

Я подцепил вилкой сочный солнечно-желтый кусочек и отправил его в рот. С запозданием понял, что забыл принюхаться. А ведь какой нежный у него был запах! А вкус! Я блаженно растекся в улыбке, пока пережевывал кусочек с мягким бархатным сладковатым вкусом.

Ну почему у него всё так вкусно?!

–   Давай другой, – подбодрил Сэнха с видом экспериментатора на опытах. Что-то он однозначно подмечал и делал выводы.

Следующая очередь была за малиновыми. Не знаю, чем именно они показались привлекательными, но если заявлено, что в контейнере все съедобно, то стоило пройтись по самому экзотичному. Вот я и прошелся!

Водянистые пупырышки лопались на зубах сочным еще более сладким соком. Рассыпчатые, с тонкой шкуркой, они почти таяли на языке. Я блаженно прикрыл глаза, желая прочувствовать все тонкости вкуса, не отвлекаясь на ехидную рожу напротив.

Что-то щелкнуло рядом, и я от неожиданности подскочил на месте.

–   Успокойся, это чайник, – сказал Сэнха, косо улыбаясь, и встал, чтобы разлить вскипячённую воду.

Я наблюдал за его действиями завороженно, видя процесс приготовления чая впервые своими глазами. Раньше мне давали готовые напитки: соки, чаи, настойки, подслащенную воду. Всегда в графинах, кружках, иногда термосах. Но пока ни разу я не видел сам процесс приготовления. Догадывался, не совсем дурак, но до кухни меня не допускали.

Увидев мой интерес, Сэнхас подвинулся. Из нескольких прозрачных баночек в графин были насыпаны неизвестные мне листья, палочки, сушеные кубики. Каких-то ингредиентов он добавил целую горсть, чего-то – пару песчинок. Я не понимал системы, а Сэнха пока не стал вдаваться в подробности. Видимо пока рано.

–   Когда освоишься, выучишь все ингредиенты и содержимое шкафов в кухне, тогда начну учить чего с чем можно смешивать. А пока просто наслаждайся.

Закинув через плечо выпавший кончик алого шарфа, Сэнха дотянулся до кипятильника и залил в графин воду. До меня долетел приятный травяной запах, с оттенками сладковатых фруктов. Богатый букет запахов раскрывался постепенно, и я с удивлением принюхался, улавливая привкус влажной равнины после дождей и чистый ненавязчивый аромат цветов.

То, что я снова блаженно прикрыл глаза, я осознал, когда Сэнха водрузил на стол тяжелый графин уже внезапно очищенный от всех мелких палочек, стружек и лепестков. Горячий чай отливал на свету приятным золотом, но всей травы в нем как не бывало.

–   А где?…

–   Порталом убрал, – подмигнул парень и уселся обратно. – Ешь дальше.

Кивнув, я занялся остальными секциями, пока Сэнхас разливал чай по кружкам. Что же выбрать дальше? Зеленое или синее? Все-таки глаз цепляется за оранжевое! С него и продолжу.

Сочный кубик попал на язык, и тут же меня перекосило от неожиданно яркого кислого вкуса.

–   Так, понятно, цитрусовые не зашли, – прокомментировал Сэнхас. – Хотя-я… вот это попробуй.

Я с натугой проглотил кусочек, непривычно обжигающий кисловатым соком, и последовал совету, отправил в рот кубик из соседней секции. На удивление невзрачный ломтик бледно-алого оттенка порадовал меня совсем ненавязчивой кислинкой и густой сладостью. Без излишков, водянистости или плотной шкурки. Всего приятного в меру. Я даже потянулся за второй долькой. Заесть первый неудачный кисляк.

–   Знал, что оценишь, – довольно заявил Сэнхас.

–   А как это называется? – проглотив, спросил я.

–   Юта, – охотно ответил парень.

–   А это? – указал я на малиновое.

–   Милас.

–   А остальные?

Сэнхас удивленно вздернул бровь, сомневаясь, что я все сразу запомню, но начал называть фрукты по порядку.

Все-таки о своей памяти я был лучшего мнения, и по итогу перечислений начал забывать первые. Ничего, потом выучу постепенно при повторном упоминании.

–   А эти? – я указал на пропущенные секции с фиолетовыми и зелеными ломтиками.

–   Да хрен их знает!

–   То есть?

Сэнхас откинулся на стуле.

–   В том мире, где я их собрал, не было никого, кто мог бы давать названия. Одно зверье.

–   А ты как туда попал?

–   Порталом, – пожал плечами парень. Похоже, порталы для него были на все тяжелые случаи жизни, – Не обязательно перемещаться только следом за народом. В Мультиверсуме куда больше необитаемых миров, свободных для прохода. Мы сейчас на одном из таких. На всю планету никого лишнего разумного, кроме нас с тобой. И чё? Нормально живем, спокойно.

Даже не знаю, что заставило меня задуматься больше. Тот факт, что можно так просто попасть на пустой, неизвестный мир, или то, что о нашем мире никто не знает. Потому что если бы знали, наверняка поселились. Сиды успели привить мне мысль о ценности свободных не занятых и пригодных к обитанию мест. Я считал, что такие планеты редкость. Но Сэнха заявил обратное.

–   А как ты понял, что оно съедобно? – спросил я, с подозрением глядя на фиолетовые кубики. – Ведь никто тебе не сказал.

Показалось, что хозяин пещеры улыбнулся одобрительно. Я чем-то невольно его порадовал?

–   Верно, никто. Но мозги мне на что? И мои знания вместе с магией?

–   Это как?

–   Обычное стандартное диагностическое плетение, – чуть закатив глаза к потолку, ответил Сэнхас. – Базовый навык любого алхимика и проходимца. Одного такого магического плетения достаточно, чтобы получить ответ, съедобно ли данное растение для твоего организма или нет. Оно может быть обгрызено зверьем или иметь соблазнительно вкусный запах, но при этом быть ядовитым как падла, и срубит с первых секунд, пока ты не успеешь его даже разжевать. И вообще в алхимии есть огромный раздел, объясняющий, как определить съедобность растения, его сочетаемость с другими ингредиентами, вычислить последствия, побочные эффекты от бонусов и при этом не оказаться потом глубоко обжитым изнутри.

Я только что успел сомкнуть зубы на фиолетовом ломтике, когда Сэнхас бросил мне образ разнообразных паразитов. Хотел выплюнуть все от брезгливости, но жадность не позволила.

–   От всей этой кучи информации у тебя сейчас вспухнет голова, поэтому в подробности вдаваться пока не буду. Зато потом, когда дело дойдет до полноценного обучения…

Проглотив плохо прожеванный кусок, я откашлялся и запил чаем. С непривычки обжегся. Не сильно, но Сэнха опять на меня странно посмотрел, как на ущербного. Не правда! Я не настолько.

–   А вообще именно это растение я проверял по чуйке. Набравшись достаточно опыта, можно начать опираться на нее. Все-таки я алхимик со стажем.

–   Но ты же ритуалист, – остаточно морщась от кипятка, сказал я.

–   Одно другому не мешает, – Сэнхас покосился на мою кружку с чаем, а потом активировал на ней какую-то руну. На моих глазах напиток начал остывать. – Более того, чтобы стать неплохим ритуалистом, нужно быть как минимум хорошим алхимиком, чтобы самому себе готовить составляющие. Чтобы стать хорошим ритуалистом, нужно быть отличным алхимиком. Но чтобы стать отличным алхимиком, надо быть прекрасным ритуалистом. Потому что алхимия — это одна из разновидностей ритуалистики в своем чистом виде. В конце концов, не суп варишь. В хорошем зелье ингредиенты полностью разлагаются.

Я помотал головой, запутавшись:

–   А ты тогда кто?

–   А я хороший ритуалист, – улыбаясь, заявил Сэнхас. – И вообще, у тебя еще два контейнера на очереди.

Окончательно сбившись с мысли, я пообещал себе вернуться к сказанному после. Пока же мне пододвинули второй коробок, внутри которого так же по секциям лежали ягоды.

–   Все то же самое, – сказал мой спаситель.  – Пробуй, говори, что понравилось.

Я продолжил. Снова ориентируясь на цвет, на вид, на свой интерес. Многое показалось вкусным, половина была для меня слишком кислой. Сэнхас наблюдал, не сбавляя интереса, словно я и, правда, был для него очередным объектом для детального изучения. Названия, как и раньше, мне ничего не сказали. Как и места сборов. Одно я понял для себя наверняка – ягоды с большими косточками мне не нравились. В редком случае, если вкус был очень привлекательный, а косточку невозможно было случайно прокусить.

Сэнхас не давал времени долго размышлять, но и не отвлекал от пробы. Он просто напоминал и иногда подкидывал советы, на что стоит обратить внимание и что съесть похожее. Но горький и кислый вкус не зашел мне даже сейчас.

–   Если ты думаешь, что это все кислое, то ради интереса попробуй вот это, – парень ткнул пальцем в мелкие алые ягодки по размеру мельче ногтя.

Я и попробовал. Зря… выплюнув не дожеванную шкурку, я уставился на нее, как на редкую гадость. Сэнхас тихо хмыкнул.

–   Вот это — обычное кислое, а то, что раньше – это слегка.

–   Я уже понял…

Улыбаясь, он забрал у меня второй контейнер с ягодами и поставил последний. Длинный короб с широкими секциями, внутри которых лежали неопознаваемые шарики, кубики, корзинки с цветной блестящей начинкой и рассыпчатые печенья, политые коричневой застывшей коркой.

–   Это что? – уже привычно спросил я.

–   Десерт, – ответил он. После чего уточнил, видя отсутствующий отклик понимания в моих глазах. – Сладкое.

Я тут же взбодрился. Сладкое мне определенно понравилось! Значит, тут почти все окажется вкусным. Главное, как говорил, Сэнха, не объедаться.

Первым на зуб пошел коричневый шарик. От укуса он раскололся, выпустив нежную тающую на языке сладкую начинку. Объеденье! Не водянистое, не кислое, а просто воздушно сладкое, с тонкой прослойкой хрустящей корочки. За ним я попробовал кубик, присыпанный белой пудрой. Его начинка слабо напомнила мне фруктовый вкус, как если смешать немного тертой мякоти с сочно-сладким молочным кремом. А потом была корзинка с зелеными дольками ягод, под застывшим желеобразным соком. Далее рассыпчатое, хрустящее печенье под шариком темного, едва горького крема. Следом….

Я наткнулся на выставленную руку Сэнхаса, когда потянулся очередной раз. Ладонь перекрыла мне доступ к контейнеру, и я невольно встряхнулся.

–   На сладкое пока не налегать, – с нажимом сказал он.

Сглотнув, я только сейчас осознал, что давно успел наесться, и последние вкусности ел уже от жадности. Мне стало неловко.

–   Еда у тебя должна быть не только вкусной, но и полезной, – сказал Сэнхас, убирая от меня подальше контейнер. Щелкнув пальцами, парень привлек мое внимание и заставил оторвать взгляд от сладкого. – Питаться ты у меня будешь правильно. А это значит всего в сбалансированной дозе.

–   Опять по режиму? – спросил я, не подумав. Только успел начать радоваться и получать удовольствие, как снова к прежним заветам.

Сэнхас на мгновение замер с коробками на руках и окинул мою унылую морду взглядом.

–   Не по режиму, а всего что захочешь, но в разумных пределах. Чтобы не навредить себе по глупости и незнанию и не превратиться в больную сферу. Кстати, вот этим дальше и займемся.

–   Чем?! – я представил себе сферу в виде себя и обомлел.

–   Проверкой твоего здоровья!

От смущения и глупых мыслей я спрятался за кружкой, спешно допивая остатки чая. Мне показалось, что если Сэнха уже назначил себе какую-то цель, то долго ждать он не намерен. Или будет сидеть и смотреть в упор, не давая растечься мыслью по вялому состоянию или потащит против воли куда-нибудь. Я решил, что оба варианта мне не нравятся. Но если сделать с ним я ничего не могу, то вот чай допить я в состоянии.

Сэнхас на это только хмыкнул и ушел за угол кухни убирать контейнеры в настенные шкафы. Интересно, как сильно я его объел..? Вроде бы, он говорил, что ему не жалко. Но вдруг?

–   Лис? – позвал меня парень, стоя уже в дверном проеме.

Я отставил пустую кружку и вопросительно, со стыдливой сытостью уставился на него.

–   Пойдем, – он махнул рукой, и я выскочил за ним следом.

Миновав коридор, мы вернулись в гостиную, где Сэнхас подхватил с тумбочки тонкую книжку без обозначений и названий на переплете, а потом вольготно расселся на диване.

–   Присаживайся, – он указал мне на свободное место сбоку и раскрыл жесткую книжку, внутри оказавшуюся с одной стороны с записным блоком, а со второй – с темной пластинкой.

Мне оставалось подчиняться коротким командам. Умостившись на край, я с опаской ждал продолжения.

–   Что мне надо делать? – спросил я, не выдержав паузы.

–   Тебе ничего, – Сэнхас достал из петельки на перегибе тонкое, черное перо, больше напоминающее палочку. – Расслабься. Я запущу диагностику.

А в следующий миг по его воле по мне потекли мелкие искры неизвестного заклинания. Не колкие, не холодные, невидимые, едва лишь подергивающие щекоткой бегущие волны. Я задергался, в попытках увидеть эффект его работы, завертел руками, заглянул на плечи. Сэнхас только усмехнулся, успокоив ленивым тоном.

–   Диагностическое плетение не дает спецэффектов и не оставляет воздействия. Оно лишь отсканирует состояние твоего организма, а потом отправит результаты проверки мне.

–   Как? – щекотка дотекла до ног, и я невольно зачесался. Вместе с тем начала зудеть голова и, казалось, даже внутренности.

Сэнхас задумчиво с приподнятой бровью смотрел на мои попытки почесаться, но на вопрос ответил.

–   Обратно в сознание цельным ментальным пакетом. На этом построен принцип любого сканирующего плетения – на возвращении собранной информации. Иначе их действие было бы бесполезно.

Щекотка почти прошла, уйдя совсем вглубь тела. Я предпочел замереть, в надежде, что так эффект быстрее закончится. Все же мне не было ни больно, ни неприятно. Интересно, Сэнхас хоть скажет, что он сумел узнать?

Когда действо отработало, парень ненадолго замер, а потом провел палочкой по гладкой, зеркальной половине блокнота, отчего та мигнула каким-то изображением.

–   Итак, что мы имеем… – многозначительно начал Сэнхас, усаживаясь поудобнее, хотя куда уж больше. – Таллис — одна штука.

Он наклонил блокнот к себе, делая пометки, и я перестал его видеть.

–   Пубертатный возраст – пройден. Скелет – цельный, ни разу не ломанный, – Сэнхас внес пометку палочкой и уже тише прокомментировал, – Хоть что-то хорошее…

«Хоть что-то»? Я напрягся.

–   Ливер — в полной комплектации. Ничего не удалено, – еще пометка. – Сверху вниз или снизу-вверх?

–   Эм… –  я не сразу сообразил, что вопрос был адресован мне.

–   Похер. Пойдем сверху. Волосы – жидкие, ломкие. Зрение – испорченное, близорукое.

–   Но…

–   Я сказал испорченное, – довольно жестко отсек Сэнхас и поднял на меня взгляд. – На каком расстоянии четко видишь руны на своем рукаве?

Я задумался и глянул на вышивку по канту. Автоматически сразу подобрал удобное расстояние и приблизил руку. В надежде показал парню, но одобрения не встретил.

–   О чем и говорю, зрение — плохое. Дальше, – Сэнхас стал еще серьезнее. А его тяжелым тоном стало впору зачитывать смертный приговор. – Слух – нормальный, развитый.

Да, слышал я хорошо. Обычно я старался заранее услышать тихие невесомые шаги сидов по коридорам, чтобы успеть ночью в темноте спрятать свои книги с зарисовками и прикинуться спящим.

–   Обоняние – нормальное. Зубы – полный комплект, хрупкие. Носоглотка – ни разу не застуженная… Пиздец.

–   Почему? – пискнул я осторожно.

–   Узнаешь. Легкие – замечательно. Гормоналка – в жопе. Авитаминоз… запущенный. Пищеварение – средней паршивости. Почки – в норме. Печень – вообще процветает.

За каждым новым тезисом следовала быстрая пометка. И почему мне кажется, что вся эта картина вызывает у него крайнюю степень раздражения? На моих бывших воспитателей, вестимо.

–   Половая система… — Сэнхас окинул меня быстрым, сухим, деловым взглядом. – Развита при нулевой активности… — и уже тише, покачав головой, – Пиздец блаженный… Даже на ручняке не пробовал…

Я недоуменно вздернул бровь, подцепив его манеру.

–   Мышцы – ебаный стыд…

–   Почему?! – я думал, что хоть в этом у меня все в порядке.

–   Потому что их нет! Почти атрофированы.

–   Но как же?

Сэнхас наклонился с дивана, дотянулся до ближайшей коробки на полу и поднял ее на вытянутой руке за ремешок.

–   Видишь? – я кивнул. – Попробуй сам.

Я подставил руки, чтобы взять коробку, но когда парень вручил мне ее, я тихо пискнул и уронил груз на колени.

–   Но оно же тяжелое! – ответил я, недоумевая.

–   Это не оно тяжелое, а ты слабый, – Сэнхас забрал коробку, а потом взял меня за предплечье. – Все кости прощупываются через мясо.

–   Так всегда было! – попытался оправдаться я.

–   Я не спорю, что так не было, я говорю, что это — не нормально, – отрезал Сэнха.  – На, попробуй!

     Парень быстрым жестом задрал рукав и подвинулся. На долю мгновения мне показалось, что по коже мелькнул витиеватый рисунок, но, видимо, я ошибся. Я тут же взял его за предплечье и попробовал сдавить пальцами, но столкнулся с действительно крепкой мускулатурой! Рука даже не промялась. Не говоря уж о прощупывании кости.

–   Вот это – нормально. И ты у меня таким же станешь после тренировок.

Спорить я не стал. Польза от силы была на лицо. Если это все будет дано мне просто так, да еще для моего блага, зачем я должен отказываться?

Сэнхас вернул рукав на место и снова взялся за блокнот.

–   Дальше… Токсины – ну, бля, наконец-то хорошее! Хоть этой срани нет! Зато обжитость отсутствует. Даже та, которая должна быть. Микрофлоры нет. Значит, скормить пробиотики, – снова пометка.

Я слушал, все больше унывая. Не знаю, насколько нормально иметь столько проблем в организме, но это явно не пойдет мне на пользу долгой здоровой жизни. Теорию биологии и здоровья организма мне преподавали только в общем, я знал, что это такое. Но на частных примерах, а именно на мне, практику никогда не разбирали. Видимо, им всегда было достаточно того состояния, в каком я был. Живой, дышащий. Для своих лет вполне бодрствующий и не вялый. Зато энергетика, как мне говорили, у меня хорошая.

–   Энергетика – я манал…

Я стыдливо прикусил губу.

–   Ни правильно развитых энергопотоков, ни снятых блоков, ни раскрытых даров.  Только раскачанный полный резерв и нихуевая вместимость. Голая дурь на пустом месте. Направь чуть не так – порвет нахрен.

–   Все так страшно? – вжал я голову в плечи.

–   Все так хуево. Страшно должно было быть мне, потому что при неправильном чихе ты мне можешь взорвать тут половину мира. Но развиваться ты у меня будешь под контролем. Итого, каковы наши действия…

Сэнхас задумчиво всмотрелся в пометки, сделанные ранее, и почесал затылок палочкой.

–   Основательные тренировки… пока отложим. Первым делом приведем здоровье в порядок. Подлечим организм. Посажу тебя на правильное питание и буду скармливать много фруктов. Витамины… буду давать параллельно. С ними же пробиотики, молочку, и ничего пока острого, жирного и сильно соленого. Прошлый раз я погорячился с питанием.

Я уныло опустил голову, заслушивая «приговор» дальше.

–   Не, ну а чё ты думал? – Сэнхас развел руками. – Что я тебя по щелчку пальца выправлю и одним махом энергетику поправлю? Да на тебе щас половина эффекта Великого Исцеления сломается, потому что у тебя организм и так стерильный. Витамины жрать по-любому придется. А от острого тебя тупо коликами скрутит без привычки желудка. Когда буду уверен, что организм в состоянии выдержать сильные колебания – тогда начнем основательно исправлять энергетику. За это время я подготовлю тебе нормальный изолированный бункер с накопителями. Чтобы полноценный первый всплеск с разверткой энергоканалов прошел без последствий для всего окружающего. До тех пор буду помогать тебе стравливать излишки.

Мне пришлось неуверенно кивнуть и вынужденно согласиться.

Сэнхас еще некоторое время смотрел в свой блокнот, видимо, делая последние прикидки на мой счет, а после убрал палочку в петлю и закрыл кожаный переплет. Затем снова уставился на меня.

–   …Что? — спросил я, когда пауза затянулась, а я не знал, куда деться от его взгляда.

–   Не, ничё, — парень вышел из задумчивости, мотнул головой и взялся переплетать резинку на хвосте. – Думаю, во что тебя сейчас переодеть.

–   А… — я расслабился, хотя его оценивающий взгляд оставался для меня еще неуютным.

–   В моих шмотках ты утонешь. В халатике своем вечно ходить не будешь. Хорошо я прихватил тебе пару комплектов.

И не дожидаясь моего ответа, Сэнхас подорвался и пошел копаться в одной из верхних коробок. Мне с интересом захотелось заглянуть внутрь. Если в ней уместилось всего «пара» комплектов, то что в его понимании «куча»?

–   На, держи, переодевайся, — хозяин пещеры протянул мне одежду, продолжая копаться и искать что-то дальше.

Я быстро принял у него вещи, тут же разворачивая и изучая. Да… таких насыщенных оттенков я раньше не носил. Как-то так повелось, что мне выдавали раньше бледные, светлые простые рубашки и просторные легкие штаны под цвет. А тут у рубашки насыщенно-салатового цвета ткань, шелковистая, приятная наощупь. Зато брюки были темнее, плотнее, а по покрою достаточно узкие, чтобы не парусить при ходьбе. В комплект к кучке прилагалось нижнее белье, а следом Сэнха подозвал, чтобы вручить обувь.

–   Чего ждешь? Меняй, — подбодрил парень, ожидая.

Не видя повода отказать, я начал переодеваться прямо на месте. И почему мне казалось, что Сэнха снова начал делать какие-то выводы? До сегодняшнего дня я еще никогда не смущался своего вида, но теперь я знал, что далек от идеала. Это стало поводом для стеснения. Мне хотелось соответствовать тому, что мне заявляли! Хотелось быть сильным и крепким в действительности… а не больным доходягой. Перед Сэнха было стыдно продолжать верить в свое «совершенство».

Я переодевался не быстро, изучая немного необычный покрой и честно растягивая время на короткие размышления. Сложенный «халатик» со штанами лежал на диване рядом с новыми вещами и выглядел как невообразимо дорогое произведение искусства тонкой ручной работы. Кто бы знал, что это всего лишь ритуальная накидка… На Сэнхаса в этот момент я старался не смотреть. Не хотелось вдруг увидеть очередную ухмылку или мрачноту в его глазах.

Когда же я вдел себя в предоставленные вещи и примерил удобные, закрывающие стопу легкие тапочки на плоской подошве, Сэнхас подошел ближе и поправил мелочи. Расстегнул верхнюю пуговицу под горлом, поправил воротник и закатал рукава, прокомментировав тем, что так мне «больше идет».

–   Теперь нормально! – довольно заключил он, оценивая мой вид с расстояния. – С прической потом поработаем. До выравнивая энергетики волосы лучше не стричь.

Мне хотелось было заикнуться, что раньше меня стригли регулярно и часто, но решил промолчать. Наверняка он скажет что-нибудь в духе «сиды долбоебы» или примерно того.

–   Дай угадаю, стригли и часто? – прищурившись, спросил он.

Я невольно смущенно почесал кончик носа.

Сэнхас вздохнул, закатывая глаза.

–   У тебя просто характерно это на роже написано, — ответил он и пояснил. – Стрижка в твоем случае блокирует развитие энергетики. Если процесс проводить целенаправленно и специальным зачарованным инструментом, то жертву можно долго держать на принудительном истощении. А все отрезанные волосы, как ингредиент, пускать на создание заточенных под тебя вещей. В частности, этого «халатика» и ритуального ножа, которым тебя собирались потрошить. Много там не надо, остатки пошли бы на поддерживающие жизнь зелья, мази, чертежную краску и создание накопителей.

Пришлось очередной раз согласиться и принять информацию к сведению. Я-то помню, как с меня старательно собирали каждый обрезок и помню невнятные отказы, когда я просил оставить мне длинный хвост. Сами сиды по большей части носили длинные волосы, а меня заверяли без особых объяснений, что мне «пока рано».

–   Держи бонус, – Сэнхас улыбнулся и протянул мне блестящий мелкий кулек. – Конфета в фантике. Можешь щас съесть.

–   За что?

Тот пожал плечами.

–   Чтоб не унывал, — после чего дождался, пока я блаженно растекусь от очередного вкусового наслаждения. – А дальше мы пойдем продолжать с тобой работать.

–   Куда? – тут же бодро отозвался я. На языке до сих пор держался приятный сочный привкус сладкой, тающей корки и фруктовой густой начинки. Кажется, я начал получать удовольствие от столь насыщенного времяпровождения. По крайней мере, за такой короткий срок я уже узнал больше нового, чем за последний месяц! Если так пойдет и дальше…

–   Пойдем покажу мою жилую зону. Помимо того, что сейчас там больше свободного места и удобнее рабочий стол, заодно узнаешь, где меня найти, если что.

Мы снова направились в короткий коридор между гостиной и кухней, но на сей раз, пройдя мимо выхода в купальню, мы свернули влево, не доходя до кухни.

Признаться, вчера я не успевал подмечать все двери, и вообще за суетой мало всматривался в детали. Планировка казалась мне странной, но глаз начинал привыкать. Это во дворце обычно все коридоры были пустыми и ровными. У Сэнхаса предметы интерьера и шкафчики были повсюду и даже в межкомнатных коридорах.

Я уже понял, что он любит цветные коврики. Очень любит! Пушистые в комнатах, плетеные в коридорах, полосатые, пятнистые, узорчатые, волокнистые и меховые они были везде на пути передвижения. Как он объяснил, мимолетно заметив мой интерес, чтобы пол не был таким холодным.

Проследовав за ним через очередные двойные двери, я на входе сразу же осмотрелся. Обширное помещение, не меньше первой гостиной выглядело намного просторнее без расставленных рядами шкафов. Здесь они тоже были, но поднимающиеся до потолка, занимали пространство только вдоль стен. Помимо шкафов по центру комнаты стоял огромный стол странной выгнутой формы, на котором, к моему удивлению, не стояло ничего лишнего. А мне уже начало казаться, что Сэнхас стремился заполнять вещами все горизонтальные поверхности… Я ошибся.

Светлая комната пестрела несколькими яркими деталями. Насыщенно-бордовым мягким и объемным диваном, красочным большим круглым ковром на входе, яркими подушками на рабочем кресле и радужным пледом. Спокойными, но приятными тонами разбавляли комнату темно-зеленые шторы, пара синих кресел на колесиках и кадки с цветущими кустами. В отличие от прошлой гостиной, стены в этой были покрашены в равномерный светло-кремовый цвет, местами украшенные блестящей мозаикой вокруг оконных проемов.

Кстати, а ведь это были пока первые окна, которые я встретил в его жилище! Но только…

–   Сэнха… А почему они все показывают разный вид?

Я затупил, глядя то на высокогорный пейзаж за одним окном, то на цветущую равнину за другим, то на алый закат над лавовыми реками за третьим…

–   То есть, наличие самих окон в пещере тебя не смутило, а то, что они показывают разные места — да? – иронично уточнил он. – Мы находимся глубоко под землей. Я бы не стал строиться в высокогорных кавернах, потому что такое жилье легко обвалить вместе с горой.

–   Но как? – я удивленно показал на окно.

–   Односторонние порталы в помощь. А потом ничто не мешает делать разные порталы на разные оконные проемы… Ну что? Да, я люблю медитировать на разные виды во время рабочего процесса!

Показалось, или в его тоне проскочила толика смущения?

Я пожал плечами и поднял руки. Не мне укорять его за блажь.

–   Присаживайся, – он махнул в сторону дивана, а сам прошел к боковой стороне округлого стола.

–   А зачем тебе столько пледов? – спросил я, отодвигая край очередного, наброшенного мимоходом, покрывала.

–   А зачем мне постоянно таскать с собой один и тот же? – тем же тоном спросил он, склонившись над столешницей и активируя там набор картинок.

Я заинтересованно вытянул шею, пытаясь заглянуть на его работу, но мне вроде как было сказано присесть. Сэнхас, не отвлекаясь, касался пальцем разных цветных изображений на гладком участке стола. Иногда некоторые из них вырастали объемными прозрачными образами, он менял их и поднимал другие.

Его действия были для меня непонятны и новы, но пока он не стремился ничего объяснять. Я наблюдал некоторое время за действиями, а потом все же вернулся к изучению комнаты. Лавовые реки за окном завораживали!

Комната в целом с одной стороны вписывалась в уже увиденный антураж всей пещеры, с другой стороны была более… уютной. Никаких лишних шкафов не перегораживало проход. Приятные светлые стены не создавали эффекта каменной коробки. Даже плавающие светильники под потолком были не просто светящимися точками, а декоративными кристалликами в металлической оплетке. Здесь было приятно находиться, и атмосфера со свежим высокогорным запахом настраивала на творческий лад.

Под конец неспешного изучения мой взгляд остановился на пушистом ковре под ногами. Высокий, даже на вид мягкий густой ворс так и приманивал себя пощупать, но под закрывающими ступни тапочками его почувствовать не удавалось.

–   Ну сделай уже, что хочется, — сказал Сэнхас, глядя на меня снисходительным взглядом.

Я стыдливо вжал голову в плечи, а потом все же стянул тапочки и нырнул голыми ступнями в пушистый ворс. Вот это наслаждение!

…В этот момент я постарался не думать о выражении лица, с которым смотрел на меня Сэнхас. Это не важно. А важно то, что я впервые почувствовал прелесть густых мохнатых подстилок на пол. …Больше не буду спрашивать, зачем ему столько ковров.

Кажется, я залип на несколько минут.

–   Ладно, малой, выйди из счастливого обморока. Давай пододвигайся и смотри.

Я встряхнулся, когда Сэнхас сделал быстрый жест рукой, и над всем столом поднялось полупрозрачное объемное изображение. Мне впервые довелось такое видеть! Не говоря уж о том, что я не знал, как это назвать.

–   Сейчас перед тобой голографическая проекция моей здешней жилой зоны, – Сэнхас склонился над изображением и оперся рукой о край стола. – Вот тут – основная гостиная, которая сейчас заставлена коробками.

Под его указательным пальцем, прошедшим через полупрозрачные стены округлого макета комнаты, стены помещения заметно подсветились.

В мелком масштабе я узнал помещение, мой обсиженный диван, ряды шкафов и основной столик.

–   Это тамбур, он же прихожая. В первый день мы там появились, – соседний с гостиной закуток подсветился голубоватым светом.

–   А почему там показывается такая толстая входная дверь? Мы через нее не проходили. Тогда зачем она? – я ткнул пальцем в массивную створку.

–   Эта дверь отгораживает внутренние каверны и защищает от местного зверья, — пояснил Сэнхас. – В пещеру с поверхности есть прямой вход, который можно пройти ножками, если случится какой-то эксцесс. Я не строю абсолютно замкнутых помещений. Это тупо. Но без надобности я не выхожу за границу своей зоны. И шлюзовую дверь открываю редко.

–   А это кухня? – я попытался ткнуть пальцем, как он в помещение. Стенки тут же вспыхнули подсветкой. Работает!

–   Да, – кивнул он. – Проход в кухню осуществляется через коридор, – под его пальцем подсветилось закругленное помещение, откуда мы попадали в купальни и эту личную гостиную. – Из самой кухни есть два дополнительных выхода. Один сюда, вон дверной проем.

Я последовал взглядом за направлением его пальца за спину и, действительно, разглядел между стеллажами неприметную задекорированную дверь.

–   Другой ведет к складу продуктов, – большое, раза в три больше самой кухни помещение подсветилось рядом на макете и по идее, глухой стеной огибало половину первой гостиной.

–   А…

–   У меня много продуктов и еще больше запасов, – пояснил Сэнха, глядя исподлобья. – А еще в той зоне нормальный разделочный стол, где я могу разделывать туши.

Но видимо, увидев пустое непонимание в моих глазах, он продолжил:

–   Из этого помещения можно попасть так же в купальни и санузел, – еще одно помещение подсветилось рядом, и Сэнхас показал пальцем дверь напротив. – И в мою спальню, – вспыхнула комната рядом, а я увидел правее соседнюю дверь за шторкой. – Спальня и санузел так же имеют между собой прямой переход.

–   А что за… той дверью? – я указал пальцем за спину Сэнхаса и быстро сориентировался по макету. – Там огромные залы.

Парень довольно хмыкнул моей сообразительности.

–   Там находится моя рабочая зона. Лаборатория, мастерская, склад ресурсов, – следом за словами, по его касанию вспыхивали одна комната за другой. – Отдельно вынесены у меня тренировочные зоны и алхимическая лаборатория.

–   Почему отдельно? – мигом спросил я, пока он не успел переключиться.

Сэнхас открыл было рот, чтобы продолжить о своем, но задумался, как ответить мне на вопрос.

–   Потому что в этих помещениях я работаю с опасными материалами, артефактами и силовыми потоками. И если вдруг от моих случайных действий там что-нибудь ебнет, то у меня не должна пострадать жилая зона.

–   Но ведь они рядом, – задумчиво изрек я, глядя на макет, соединяющий цельным загнутым коридором все рабочие комнаты, как ягоды на одной грозди.

–   Физически – нет, они разнесены в разные стороны подземных каверн. Но стабилизированные порталы в дверях сокращают все расстояние.

–   То есть у тебя порталы в дверях…?

–   Эм… ну да!

Я удивленно вылупился на Сэнхаса, а он довольно уставился на меня.

–   Во всех? – уточнил я.

–   Практически, – уклончиво ответил парень, проведя пальцами по воздуху.

–   А как оно на самом деле?

Сэнхас провел летучим взмахом над столом и весь объемный макет с комнатами разлетелся по сторонам. Проекция алхимической лаборатории улетела почти к стене комнаты, соединяясь с основной зоной длинным ломанным тонким коридором с кучей мелких шлюзов. Тренировочный зал увеличился в размерах почти втрое и спустился на несколько ярусов ниже. Так же выросли до соразмерных объемов склады, появились еще дополнительные непонятные каверны, выросли многоярусные коридоры и обозначились залы, поросшие деревьями и мелкой растительностью.

Я удивленно вылупился на распластанную схему. Пожалуй, только спальня, кухня, гостиная, санузел и какой-то склад были действительно рядом впритык друг к другу.

–   А зачем… – я не знал, как сказать, а потому просто указал на череду шлюзов по длинному тонкому пути до лаборатории.

–   Да был однажды в прошлой жизни один… ой… – Сэнхас смущенно почесал себя пальцем по макушке.

–   Один – что?

–   Непредвиденный случай, – выкрутился он.

–   И..?

–   Ну че, ебнуло все! Сдох, переродился, вернулся, продолжил, – парень буднично развел руками. – Но это было давно, с тех пор учел, перестраховываюсь. Зато тогда у меня появился редко доставаемый материал… из собственных костей. Так и сделал себе немного ритуального барахла. Подумаешь, что из прошлой жизни. Отпечаток души все равно сохраняется.

Я уставился на него как на… нет, вполне здорового, но чем-то очень сильно странного разумного. А Сэнхас изобразил смущенную гримасу.

–   И не надо на меня смотреть, как на ебанутого.

–   Как на кого?

Парень покрутил пальцем у виска.

–   Как на того, у кого проблемы с головой.

–   Но я вовсе не… – теперь уже я откровенно смутился.

–   Ой, да ладно. А то я не знаю, как все удивляются! Половина потом просто не хочет со мной связываться от проблем подальше, а зато второй доказывать ничего не приходится. Ладно, вернемся к нашему плану.

По касанию вся карта снова свернулась в упрощенную схему и стала напоминать скопление разномастных пузырей на ветках.

–   Экскурсию по этим зонам я тебе устрою позже. Сейчас я хочу с тобой распланировать твои помещения. Смотри, в эту сторону от входа достаточно свободного места.

…И это мне сказал тот, кто собирает хаотично раскиданные по подземелью помещения – порталом.

–   А почему не в эту? – я указал правее.

–   Там зверья много, – уклончиво ответил Сэнхас. – Если не хочешь отбирать свои банки у ящериц, то лучше жилье проложить сюда.

На карте от основной гостиной с коробками высветился дополнительный тамбурный коридор.

–   По своему опыту могу посоветовать делать прямые переходы между спальней, душевой и основной мастерской. Бегать в сортир по лишним коридорам задалбывает, а большая часть времени все равно будет занята работой, сном и снова работой.

Еще кучка помещений высветилась близ коридора.

–   Кухню и разделочную будем использовать мою вместе. Нехер плодить лишнее пространство. А вот мастерские и тренажерные залы у тебя будут отдельные.

Цепочка помещений выстроилась на схеме в ряд, а потом Сэнхас подвинул их по-своему.

–   А почему? – кажется, это становился самый частый вопрос.

–   Теория энергетики и личных отпечатков, – сказал Сэнхас, словно это все должно мне пояснить. – На каждом инструменте, на каждом станке и каждом материале всегда оседает отпечаток того, кто со всем этим работает. Когда ты начнешь обучаться и создавать свои предметы личного творчества, они должны содержать только твой фон. Моя энергетика не должна мешать: так ты сможешь отчетливее следить за прогрессом. Это, во-первых. А во-вторых, некоторые элементы просто могут глючить и неправильно работать в чужих руках. Этим часто славится артефакторика. В-третьих, какая-то часть всего моего комплекта тебе будет просто неудобна и не подходить по форме и весу. А что касается тренажерного зала – именно в мой тебе пока рано.

Я принял информацию к сведению. Действительно, все звучит здраво и логично. Разве что про тонкости смешения энергетики я не знал. Мне наоборот казалось, что некоторые вещи будут удобнее и приятнее в работе, если они уже раньше были кем-то опробованы.  Как та же обсиженная мебель, стулья или протертый с годами стол. Хотя, возможно, это все частности. А Сэнхас объяснит потом особую разницу.

–   Для начала достаточно, – сказал он, придирчиво осмотрев получившийся результат. Подправил пару комнат, растянул некоторые помещения пальцами пошире. Изображение разъехалось и само раздвинуло границы других залов. – Мебель и антураж будем выбирать с тобой вместе. С удобной геометрией помещений потом определишься по мере пользования. Но по собственному вкусу советую отвыкать от бараков и прямоугольных коробок. В работе такие помещения неудобны и малофункциональны. Захочешь – нема вопросов, сделаю коробку, дострою перестенки, а лишние углы займешь кладовками.

Я слушал и только молча кивал. Разницы между квадратным, прямоугольным и многогранным помещением я не понимал. Если сложносоставные комнаты будут удобнее по мнению Сэнхаса, то я пока с ним соглашусь. Опыта у него явно больше. Да и нынешние помещения вокруг меня не сильно смущают. Так интереснее.

–   Пока вроде бы всё, – парень задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Бункер с энергонакопителями сделаю отдельно и выведу позже. Ангар не нужен, хранилище пока тоже, библиотека понадобится позднее…

Вскоре его комментарии опустились до совсем тихого бубнения, и я перестал его понимать. Наконец, он оторвался от голограммы и хлопнул в ладони.

–   Да! Отлично! Можно просчитывать и делать!

Поставив на стол в некое специальное место мелкий камешек кристалла, размером с орех, Сэнхас выключил проекцию и жестом вогнал ее прообраз на кристалл. Тот мельком вспыхнул, но в целом не изменился.

–   Пойдем, – позвал он меня жизнерадостно, снимая со стола кристалл и подкинув его играючи в воздух.

–   Куда?

–   Комнаты прорубать!

–   Как!?

Я очень ярко вспомнил его слова о глубоком подземелье, в котором расположено все обиталище и недоуменно уставился вслед. Не руками же он собрался прорубать каменные породы? И не за буром он пошел целенаправленно в первую гостиную.

…Наверное.

Сэнхас остановился как всегда резко, а я снова чуть было не влетел ему в спину. Пора уже привыкать к его манере перемещения по своим просторам.

–   Ну-у… Да, в этом месте будет смотреться нормально, – сказал он, глядя в стену за спинкой моего полюбившегося дивана. – Разве что…

Тяжелый деревянный шкаф со скрипом чиркнул ножками по полу, а потом, движимый непонятной и невидимой силой медленно поплыл в сторону. Недалеко, примерно на метр, но мне хватило этого странного зрелища, чтобы удивленно захлопать глазами. Что там мне раньше в доме сидов рассказывали про телекинез? Противоречивый навык, базовый для некоторых и непосильный большинству?

–   Вот теперь можно ставить. Иди сюда, малой, – он подозвал ближе с широким довольным оскалом. – Итак, лекция первая!

А всё, что было до этого значит не считается?!

Сэнхас тиснул меня за плечо, так что я невольно кашлянул, и показал в руке перед носом тот самый мелкий кристалл.

–   Одна из главных заповедей, которую я исповедую, звучит так: «мысли порталами». Ты это от меня будешь слышать теперь много, часто и казалось бы даже в самых неуместных случаях. А именно! Все считают, что порталы – это только дырка перед глазами в другой мир. Шагнул в него – и ты преодолел расстояние. А еще считается, что порталы — это просто и элементарно, ведь надо только знать место, куда наводишься. Так вот что я скажу – порталы это одна из самых сложных, самых многогранных и самых тонких дисциплин, которые вообще существуют. По сути – это работа напрямую с пространством и его координатами. У любой точки пространства множество координат, зависимых не столько от местоположения в мире, сколько и от положения самого мира в Мультиверсуме. Миры бывают разные. Плоские, круглые, сферические, секционные – запомни, что любая точка в любом мире имеет только один реальный набор координат, привязанный к положению в Мультиверсуме. Ошибки в наведении портала приводят к разным результатам. Можно открыть проход случайно в океан, можно открыть в лаву, можно ошибиться со временем и навестись слишком рано или слишком поздно. Можно отрезать полтуловища случайному прохожему, можно срубить дерево и отрезать кусок пола. Можно промахнуться и попасть в отражение желаемого мира, или выйти в ином слое его реальности. Можно даже вывалиться случайно в космос без кораблей, скафандров и дыхательного аппарата! Можно всё. Но чтобы правильно пользоваться этими всеми возможностями – учись думать порталами.

Чуть повернув камешек в пальцах и пустив по нему мелкий разряд энергии, Сэнхас развернул ту самую только что созданную им проекцию комнат у стены. Взмах пальцем другой руки, и полупрозрачная объемная картинка помещений развернулась в полный размер, почти утонув передней кромкой в стене. Полупрозрачные глифы очерчивали границу иллюзорной двери как маленькие булавки.

–   Вот это – считается нестандартным применением порталов. Но ведь что такого? Если множество мудрейших и умнейших магов пользуется обычным мигающим прыжком, чтобы перенести одномоментно себя в другое место, то почему бы не пользоваться этими возможностями в бытовых условиях? Ведь что такое «прыжок» или «телепортация», как не замещение одного участка пространства другим? Тот же портал, работа с пространством по всем правилам координат, только не выполненный в форме зеркального блина, а принимающий объемную форму. Народ изобретает порой сложнейшие плетения, изгаляется как может, чтобы выточить простую расщелину в камне, вместо того, чтобы банально воспользоваться им же известным порталом. Никакой сложности. Всего лишь умение удержать чуть больше координат в голове. Ну и безупречное пространственное мышление.

Сэнхас быстро повел пальцем по воздуху и за его движениями на стене стали появляться аналогичные изображению глифы. С точностью до последней черты и мелкого пунктира. Он повторил их все, добавив еще несколько новых рядом, после чего сместил проекцию из кристалла и идеально совместил оба комплекта символов.

–   Не нужно обладать точностью компьютера и иметь кристаллические мозги, чтобы держать в памяти каждую точку малейшего изгиба пространства, которое необходимо заменить. Достаточно базовых, и тех, где будут находиться особые элементы. Форму объекта замещения можно держать в голове. Представлять ее, знать.

Глифы сошлись с ювелирной точностью, а ребро будущей стены моего помещения пропало за камнем. Сэнхас еще раз провел рукой, окончательно зафиксировав изображение.

–   Все проекции — лишь вспомогательный механизм, отвечающий за считывание реальных координат и нужный только для визуального понимания. Основные в такой работе только эти маркеры и то, как ты представляешь весь объем пространства в голове. Например, вот эти – отвечают за положение комнат, а те дополнительные – за будущую дверь. В данном случае мне надо заменить кусок каменной породы на кусок воздуха снаружи, а пустоту дверного проема подменить имеющимся у меня на складе запасным шлюзом. Я помню координаты двери, они сейчас идут вторым рядом перед тобой на стене.  В качестве воздуха для комнат и места для сброса каменной породы в моем распоряжении любая точка над поверхностью мира. Что же дальше, то остальное дело не хитрое. Когда ты становишься уверен, что все координаты верны, а зафиксированные маркеры сходятся, то…

Щелчок пальцами, его довольная улыбка, а в следующий миг передо мной из ниоткуда появилась дверь. Тяжелая, массивная, на металлических петлях, почти в три пальца толщиной. Не было ни лишнего звука, ни волшебного спецэффекта.

Просто. Тут. Появилась. Дверь.

–   Как-то так. Готово, – бодро сказал Сэнхас и встряхнул меня за плечо. – Где-то там снаружи теперь валяются куски камня по форме твоих комнат.

Хмыкнув, парень отпустил меня и направился к двери. Я ожидал, что он торжествующе откроет створку и пригласит меня, не отошедшего пока от изумления и информационного груза внутрь. Однако, взявшись за ручку, Сэнхас остановился.

Улыбка быстро пропала с его лица.

–   Лис, не подходи к двери и жди меня тут на диване, – резко ставшим серьезным тоном сухо сказал он.

–   А…

Сэнхас как-то в миг преобразился. Неявно, очень мелкими деталями, заметными только по движениям и повадкам. Чуть более плавные жесты, аккуратные шаги. Парень беззвучно переступил удобнее, мягко хватаясь за дверь левой рукой. Взгляд расфокусировался, зато по виду Сэнхас словно к чему-то неуловимому прислушался.

–   Похоже, гнездовье задел… – тихо сказал он, сосредотачиваясь на восприятии и как-то одновременно расслабляясь всем телом.

В сжавшейся правой ладони сам собой образовался длинный чуть загнутый широкий тесак. Ни движения к поясу, ни лишнего жеста. Как та дверь – он просто появился в руке по воле мысли.

–   Жди тут, – еще раз сказал он и дождался, пока я под тяжелым взглядом отойду подальше к дивану.

А следом за тем Сэнхас быстро открыл дверь и одним текучим шагом выскользнул в непроглядную темноту новых помещений. Я услышал только слабый далекий вой и скрежет, ужаснулся, насколько глухой с той стороны мрак, а потом… дверь за Сэнхасом закрылась, и я остался в тишине совсем один.

Только тогда я осознал, куда он пошел. Зачем он пошел. И что за него я действительно переживаю до дрожи.