Глава 5: Выход в люди

Я переживал за Сэнхаса не долго. Хотя казалось, что тишина не кончится никогда.

Да, я знаю, наверное, я склонен к трагичным переживаниям и излишней панике, но на то были свои резоны. Я не знал, насколько для моего спасителя нормальны подобные вылазки. Не знал, насколько серьезная по ту сторону двери проблема. Я даже не знал, сколько времени может занять у него такая зачистка. Помнил только его разборки с сидами на ритуале. Но тогда Сэнхас не намеревался их резать, а всего лишь всех оглушил и раскидал по сторонам. Да и это были не животные. А тут, судя по всему, целое гнездовье!

Масштаба проблемы я не знал, и маялся, пока в пещере стояла тишина. Я чувствовал себя здесь в одиночестве. Как будто только что поставленная дверь отрезала меня от спасителя каким-то непреодолимым расстоянием. А что если я его не ощущаю, потому что он ушел куда-то далеко? А если он убит? Съеден? Задушен?  Сожжен? …Утоплен?

Я мотался по гостиной, расхаживая из конца в конец, пока в итоге не устал и не сел на диван, поджав под себя ноги. Было страшно. Что если с Сэнхасом что-нибудь случилось? Что если я останусь тут один? Не зная, как выйти. Не зная, как позвать на помощь. Да и куда я выйду? В новую дверь к монстрам? Или у него есть дополнительные пути наружу? Кажется, были такие. Помню изображение на объемной карте. А что если мне придется искать выход, а я не смогу включить его карту, чтобы найти путь наверх? И чем мне питаться все это время? Надолго ли мне тут хватит еды? Я помню контейнеры, возможно у него в запасе есть еще. Но это на несколько дней. А что если я умру тут от голода раньше, чем найду выход!?

Запаниковать окончательно я не успел только потому что загрузил себя попыткой вспомнить запасные выходы из пещеры. Не знаю, что бы мне это дало. И смог бы я выжить снаружи, но додумать остальную часть я не успел. Сэнхас вернулся, деловито отперев дверь и отряхнув ладони.

–   Ну че, соскучился? – жизнерадостно спросил он, не показывая и тени усталости. – И вообще че такой серый?

Сказать, что я был рад его возвращению, значит, ничего не сказать. Я был восторженно счастлив!

–   Я переживал, – сказал я, смущенно подавив первое желание радостно вскочить навстречу.

–   Серьезно? Меня не было десять минут.

Мне пришлось виновато пожать плечами. Лучше ему не знать, что я успел надумать.

–   Пойдем покажу, что получилось, – он поманил меня рукой и приглашающе открыл дверь. – Да не бойся, там уже никого и ничего нет. Просто голые стены.

–   А там не…

–   Нет, никто не выбежит, – Сэнхас успокаивающе улыбнулся. – Я заделал все неучтенные дыры.

Когда он так уверенно говорил, я хотел в это верить. Мне мало кто раньше попадался настолько уверенный в своих словах и действиях. У меня не возникло ни искры сомнения, что может случиться что-то не так.

Я подошел к Сэнхасу и заглянул по направлению его руки в проход. Внутри теперь не было кромешной тьмы, а стало светлее за счет мелких огоньков под потолком. Светильники?

–   Пойдем, – коротко сказал парень, затекая мимо меня в помещение и показывая дорогу. Возможно, чтобы я меньше боялся.

А я старался просто ступать осторожно. Еще несколько минут назад по идее не было ни этого пола, ни этих стен. Здесь была цельная каменная порода. Шагать по ней было не страшно, скорее волнительно. А вот глаза невольно всматривались в стены, выискивая неучтенную дыру в «гнездовье» монстров.

–   Здесь безопасно, – пояснил еще раз Сэнхас. По его взгляду каждый огонек под потолком становился чуть ярче. Я так понимаю, он сам их только что развесил, когда прокладывал себе дорогу. – Да, мы зацепили небольшой отнорок местной живности, но довольно узкий. Я исправил помещение, чтобы выровнять стены и добавил кладовку вместо естественной впадины. Можно было оставить, конечно, но не думаю, что тебя бы радовал поначалу естественный рельеф, созданный чужими выделениями. Захочешь, просканируем потом территорию и сделаем тебе нормальный выход в местный биом.

Я слушал его непрерывные пояснения как успокаивающую музыку, забивающую фон долгожданными звуками. Каюсь, понимал я не все и не всегда. Иногда даже теряя концентрацию на речи. Но как мне хорошо слушать его! Живого!

–   А это что? – я внезапно очнулся, когда мой взгляд споткнулся на очертаниях еще одной массивной металлической двери. По плану ее тут не предполагалось.

–   Это заделка нашего случайного пути наверх. Тебе туда лучше не ходить, – сразу же пояснил Сэнхас, виновато улыбаясь. – Потом как обучишься и будешь готов, выведу и покажу местное зверье. А до тех пор они тебя не побеспокоят.

Я опасливо кивнул и подозрительно покосился на дверь. Точно ли выдержит? А если оттуда меня услышат и будут скрестись в перегородку?

–   Да не бойся, – сказал парень, вытягивая меня за руку глубже. – Сам ты ее не откроешь, а уж местные звери тем более. К тому же я никогда не ставлю голую дверь без атакующей защиты.

–   Атакующая защита? А так бывает?

–   Конечно, бывает.

–   Но… это неправильно. Ведь если это защита, то она не атакует.

Что-то в этих двух понятиях меня сильно вогнало в тупик, и мысль просто буксовала в голове.

Сэнхас, как уже стало привычно, многообещающе улыбнулся.

–   Я потом научу.

Занятно, я пробыл с ним всего несколько часов, а уже хочу подгонять время, прокручивая к тому самому «потом», когда мне начнут открывать Великие Тайны. И пусть все это, возможно, для кого-то является очевидной истиной, я воспринимал все как снизошедшие на меня откровения.

–   И вообще, чего мы ждем… — вдруг переключился Сэнхас снова на бодрый лад. – Надо решать, что тебе сюда ставить.

–   А что ставить?

–   Мебель! Ты же не думаешь, что я поселю тебя тут в пустой зоне.

–   Ну… ты говорил про некие гостевые комнаты, – сказать, что я не хотел пока вообще съезжать с его дивана, я не рискнул.

–   Это на несколько дней. А вообще я хочу, чтобы ты быстрее начал обживаться в своей зоне.

–   Почему? – кажется, мой вопрос был похож на жалобный скулеж, потому что от Сэнхаса прилетело в ответ короткое вздрагивание. Но он решил пояснить.

–   Потому что жить в гостиной неправильно. И потому что твоя энергетика должна распространяться на твою зону и твои вещи. Особенно сейчас. Еще это касается твоей психики и привыкания. Сейчас, после резкой встряски и лишения своей зоны комфорта ты будешь готов уцепиться за любой подходящий угол, где тебе будет уютно и спокойно. Я не хочу перетаскивать тебя подряд много раз, перепихивая из конца в конец в своей пещере. И понимаю, что если сразу определить тебя в удобное Собственное место, то ты быстрее успокоишься, придёшь в себя, и с тобой можно быстрее начать работать.

Объяснение выглядело сумбурно, но… логично. Как и все, что он говорил. Я согласился с ним искренне, признаваясь, что во всем он прав. Но переезжать сюда, в необжитую зону, пусть даже выделенную лично для меня, я все равно не хотел.

Пока не хотел. Может, он будет долго выбирать мне мебель? Ведь пока тут ничего нет, он же не выселит меня далеко…

–   Так, ну ты вроде собран, готов, одет, накормлен, – Сэнхас осмотрел меня с ног до головы. – Поехали сейчас.

–   Куда? – тут же спросил я непроизвольно.

–   В магазин. За мебелью, – и, зная, что я последую за ним сейчас всюду, парень направился к выходу, по пути глянув в свой блокнот с мерцающей панелью. – Время там как раз подходящее, вечернее. Много народу не будет. А если и будет, то начнешь постепенно привыкать.

И ведь пока я даже не знал такого слова, как «магазин», чтобы заранее начать его бояться.

Когда я вышел следом за Сэнхасом из портала, то в первый же миг отшатнулся обратно.

Но портал за спиной уже закрылся.

На меня обрушился шум огромного числа разных звуков. Вперемешку с многоцветьем огней и красок громадного помещения.

Сэнхас поддержал меня сзади за спину и подтолкнул вперед.

Звонко пиликнуло позади, и я отскочил от закрывающихся сзади блестящих металлических дверей без ручек. С мягким шелестом они сомкнулись с двух сторон, а потом прозрачная пустая мелкая комнатка за ними плавно поехала вниз.

Парень снова привлек мое внимание, подтягивая за плечо.

–   Добро пожаловать в магазин. Или если быть точнее – в торговый центр.

Свободной рукой он обвел огромный холл, а мне пришлось даже задрать голову, чтобы охватить взглядом весь потолок.

Сколько тут было огней! Лампы прямые, круглые, точечные, овальные. Слова, написанные лампами. Таблички под лампами. Даже полы в помещении были и то в лампах! Казалось, светилось здесь всё. Как в ясный солнечный день здесь почти не было теней, и не было полутемных зон, чтобы под ними укрыться. Комнатки и ответвления холла светились еще ярче, а вдоль стен, словно для украшения, развешаны блестящие разнообразные предметы. От мелких баночек, до полированных металлических предметов, о назначении которых я мог только догадываться.

Когда я считал жилую зону Сэнхаса заставленной утварью, признаюсь, я был не прав. Больше предметов я увидел сейчас. В тех ответвлениях комнат. На жилые они не походили, а вот на залы для показа — вполне.

–   Нам сюда, – Сэнхас указал рукой направление и повел меня ко входу в широкий наименее пестрый проулок.

Только сейчас я обратил внимание на прохожих. Разных! Красивых и не очень. Страшных и просто странных. Молодых и очень юных. Одетых удивительно и непонятно. На мой взгляд пестро, но, наверное, нормально для их общества.

Я не привык к другим. Не привык, что они могут выглядеть настолько… по-разному. Для меня стало дикостью встретить даже просто некрасивых женщин и еще более страшных мужчин. Хотя, чем именно они казались страшными, я понял не сразу. Было что-то отталкивающее в их лицах. Негармоничное. Неправильное.

–   Что, привык к вылизанным красавцам сидам? – иронично спросил Сэнхас.

Я кивнул.

–   А с ними что-то случилось? Они болеют?

Парень проследил за моим взглядом и покачал головой.

–   Нет. Они просто уже старые.

Я изумленно уставился на морщинистую пару мужчины и женщины, со скрипом соображая, как такое получилось. Я никогда не видел стареющих личностей. Сиды не меняются с годами, сколько бы веков и тысячелетий они не жили. Может, я просто видел не достаточно древних из них?

–   А сколько им лет?

–   Этим? – Сэнхас задумался, не спеша подходя со мной к границе проулка, туда же куда шла часть толпы. – Лет под сто. Не больше.

–   Всего-то?!

–   Да. Люды относительно новый вид. Порождение последнего перезапуска. Пока не развившиеся, не окрепшие, не скрестившиеся ни с одной старшей расой. Возможно, потом будут жить дольше и силы наберут больше. Но пока они такие как есть. Быстро растут, быстро стареют. Живут лет до двухсот, повезет, если до трехсот с магией, а потом помирают своей смертью, когда организм стареет.

–   А я? – опасливо спросил я, мотая головой по сторонам и изучая таких новых личностей. На нас не обращали внимания. Слишком уставшие или занятые своими делами, они проходили мимо.

–   А ты не люд, – ответил Сэнхас, подбадривающе встряхивая за плечо. – И быстро не состаришься. Ты другого вида. Но и не сид.

–   А ты? – тут же спросил я, уставившись на него и вдруг сообразив, что боюсь любого ответа.

–   А я родился людом, – жизнерадостно ответил Сэнхас. – Но потом изменился и перестал им быть. Долгая история. Но уже не состарюсь и не сдохну. Не надейся.

Он рассмеялся, заворачивая меня в сторону от основного потока и повел к некой стойке, за которыми сидели две милые девушки в одинаковых одеждах. На фоне окружающих пестрых расцветок, когда все старались не повторяться во внешнем виде, они выглядели странно. И никуда не торопились.

–   Сэнха…

–   Да? – и хотя только что он казался закрытым и наигранно бодрым, его внимание вмиг переключилось на меня.

–   Я многое не понимаю, – выдавил я главную терзающую себя жалобу.

–   Я знаю, – сказал он мягко.

–   Я не успеваю спрашивать…

Действительно, это была проблема. С той скоростью, с которой он вел меня, что-то показывал, начинал коротко объяснять, я не успевал даже задуматься над всем происходящим. Попросту не успевал думать. Хотелось знать сразу и всё. Где мы, что мы будем тут делать. Кто эти прохожие. Зачем пришли? Почему на нас не обращают внимания и главное… главное… я даже не знаю, что главное!

Сэнхас остановился передо мной, взял мягко за плечи и по-доброму заглянул в глаза.  Легко улыбнулся, по-простому, как-то особенно дружественно. С пониманием. Забирая этим жестом всю начинающуюся панику.

–   Я знаю, Лис, – сказал он тихо. – У нас с тобой впереди много времени на беседы. Я буду водить тебя по разным мирам и показывать разные народы. Я поясню тебе все мелочи и готов отвечать на любые вопросы. А сейчас давай немного… развлечемся. Считай это первой игрой или уроком. Как хочешь. Мы в новом для тебя мире. Ты ничего не знаешь. Но чтобы не привлекать внимания, тебе надо стараться не выделяться или вести себя естественно. Видишь основную массу? Изучай их. Пытайся понять, чем они заняты, о чем думаю, чем озабочены. Сейчас рядом есть я, чтобы пояснить тебе на первый раз. Ну что, готов к началу урока?

Я зашуганно обернулся по сторонам и задумался. А, правда, что вокруг такого страшного? Если все заняты, и никто от меня ничего не хочет. И если есть Сэнхас, который меня все-таки уже спас однажды. Чего мне бояться? Сидов тут нет, кругом чужие, я им не интересен. Народ приходит сюда по делам и явно знает больше, чем я.

В конце концов, эта территория ведь не похожа на ритуальный зал с алтарем, чтобы ее бояться…

Так чего я расклеился?

Я хочу, чтобы начался мой первый урок. Пусть через неосознанный страх. Но я должен привыкать ко всему новому!

Как-то так, быстро накрутив себя, я кивнул Сэнхасу и согласился слушать дальше.

–   Итак, смотри туда, – он чуть сместился в сторону, указывая рукой на проход в отдельную зону. – Мы находимся в большом здании, которое является торговым центром. Стоим перед входом на территорию конкретного мебельного магазина. Все люди, которые тут есть, делятся на посетителей и работников. Первые приходят выбирать то, что им нравится и покупать. Вторые помогают первым, объясняют и продают. Торговый центр не город, чтобы в нем жить. Хотя некоторые здания настолько большие, что могут ими являться. Но это исключения из правил. Магазины – это выставки, откуда можно унести экспонаты домой за определенную плату. В разных мирах – своя оплата, своя валюта. Главный принцип разумной жизни: любой чужой труд должен быть оплачен. Ты хочешь получить вещь, созданную другими, – плати. Энергией, натурой, другими вещами, ценностями, цифрами – где как заведено. Пока понимаешь?

Я кивнул. Занятно, как одновременно с рассказом мне приходили в голову расплывчатые, но понятные образы. Я заметил, что много пояснений Сэнхаса сопровождалось такими образами. Как дополнительная визуализация сказанного. Более объемное обозначение. Это было удобно. Мне удавалось перенимать часть его ассоциаций и отношения попутно с разговором. Так я быстро усваивал, что является нормальным, привычным, а что Сэнхаса самого раздражало. Интересно, почему мне от него так хорошо все видно? Надо будет спросить на досуге.

Невольно я скосил взгляд на девушек в одинаковой одежде. Если верить Сэнхасу, то это работники? Не идут, не выбирают, что-то подсказывают иногда другим.

–   А они продают или делают вещи?

Парень посмотрел в направлении моего взгляда.

–   Они только помогают посетителям. Но ты верно мыслишь.

–   А зачем посетителям помогать? Разве они сами не знают, что хотят купить?

Сэнхас хотел что-то ответить, но запнулся.

–   Если б все знали… К слову, мы сейчас тоже пойдем к ним.

–   Зачем?

–   Потому что я хочу воспользоваться помощью дизайнеров и профессиональных работников в области оформления помещений. Это первое. А второе, – я не хочу наугад бродить по всем закоулкам магазина и самостоятельно составлять список покупок!

–   А разве мы не хотим купить что-то конкретное?.. Тот диван…

Мой растерянный вид, кажется, сказал Сэнхасу больше, чем я смог сформулировать вслух. Я, правда, не понимал, что такого сложного, если мы хотим купить точно такой же диван. В чем проблема? Я так ярко представил образ знакомого комплекта мебели из его гостиной в новом помещении, что Сэнхас… он… просто потер пальцами виски, прикрыл глаза, глубоко тяжко вздохнул, расслабился… а потом собрался с новыми силами. Что не так-то?

–   Лис, просто дай мне с ними поговорить. Я буду много врать, но ты не удивляйся. Мне не нужно, чтобы они знали о том, где я тебя достал.  Но когда попрошу выбирать то, что тебе нравится, ты просто будешь на это показывать. Идет?

Все-таки в чем подвох?..

–   Да. Хорошо.

–   Из разных вариантов.

–   Ладно.

Сэнхас подозрительно прищурился на меня, и все же скривился.

–   Допустим… Идем.

И он снова положил мне руку на плечо и подтолкнул проследовать к стойке. Вариантов действий у меня не осталось.

Рядом со стойкой парень преобразился. Широкая, почти что натуральная улыбка, скрасила его лицо до приветливой и довольной рожи. Радость от общения так и засияла на его лице. Настоящая, не фальшивая. Какая может быть от предвкушения кого-нибудь озадачить.

–   Ясного дня! Могу ли я попросить вас о помощи?

Я готов был ко всякому. Но не к тому, что произносимые им слова будут отличаться от услышанных мной. Растерявшись, я затаился.

–   Да, конечно. Чем мы можем помочь? – охотно отозвалась одна из девушек и с вежливым приветствием посмотрела на меня.

Странно, что я понимал ее тоже по-своему. Явно не так, как она говорила. Это заметно по движению губ.

–   Дело в том, что на днях я забрал к себе жить племянника…

Сэнхас приобнял меня для уверенности и почему-то виновато вздернул брови. Я не успел удивиться, как он разлился жалостью и ворчливой злобой в дальнейших словах:

–   Думал, пора давно заехать в гости к сестре, проведать парня, первый раз повидаться. А то бизнес, работа, потом в другую страну не выбраться. И что думаете? Приехал, а там пацан толком жизни не видел. Сидел в коморке, на ежедневных пайках, почти два десятка лет как взаперти! Кошмар! Им вообще никто не занимался. Растили лишь бы как. Сестра у меня такая, знаете, мало того, что нищая, так еще чудная на голову. Я как увидел, не то чтобы обалдел, а пришел в бешенство. Я, конечно, не отец и родственной теплоты во мне сразу не пробудилось, но человечность – это дело такое… В общем увез пацана к себе, жизнь повидать, мир показать.

Девушки слушали это все с жалостью, проникновенным взглядом и… верили. Такое сумбурное не настоящее повествование они просто принимали за истину. Смотрели на меня, находили какое-то подтверждение и сочувственно вздыхали.

–   Мне ж не сложно. Дом у меня большой. Живу я один. Да только я никогда не занимался оформительством для кого-то. Что малому нужно — не знаю. И хуже того, он сам не знает. Представляете, диван нормальный на днях первый раз увидел.

Работницы тут же округлили глаза и натурально ужаснулись. Кажется, только что я стал для них объектом опеки. Что уже было для меня дикостью, потому что чужие люди, за минуту начали относиться ко мне лучше и теплее, чем все сиды вместе взятые за полтора десятка лет.

–   Да-да. Даже настолько. Ни техники дома не было. Ни рекламы, чтобы посмотреть. Четыре стены, койка, стол, стул, книжки и бумажки для рисования. Даже народ боится, потому что в толпу не выходил ни разу. Да вот до сих пор щемится. Как я буду его социализировать — ума не приложу! Но не об этом дело.

Девушки закивали, понимающе согласились и вразнобой начали спрашивать Сэнхаса, чем конкретному ему помочь. Тот же решил огласить всю задачу.

–   Скажу сразу, я знаю, что время позднее, однако в толкучку я его приводить не хотел. Но… мне нужно собрать всю жилую зону, за исключением кухни и сантехники. Это у нас с ним будет общее. А вот спальню, зону отдыха, личную гостиную и рабочую зону надо собрать. Все, что необходимо для проживания от полочек, до салфеток. У меня дома для него подготовлены и очищены лишь голые стены. И я знаю, что это огромная работа, но за все дополнительные часы ваших трудов я заплачу отдельно.

Последние слова подействовали на девушек магическим образом. Они тут же взбодрились и приосанились. Наверное, на меня как-то так действовали его слова про вкусную еду.

–   Не подскажете нам размер и планировку ваших комнат? – спросила одна, подготавливая блокнот и маленькую книжку со светящимся экраном.

–   Конечно, подскажу, – улыбнулся Сэнхас и достал из кармана свой блокнот с мелкой схемой комнат на экране. – Вот планировка.

–   Благодарю.

Работница тут же начала перерисовывать себе схему моих комнат, а Сэнхас подбадривающее мне подмигнул и продолжил тихо вещать, якобы ни к кому не обращаясь.

–   А еще учить его. Язык наш понимает только на слух. Сам говорить стеснятся, только на своем болтает. Вот спрашивается, че я за человек такой? Взял пацана потому что мог. Воспитывать теперь буду. Обустраивать. Катать везде. Видать, мне это за то, что сам в жизни ни с кем не сошелся. Детей нет, семьи нет, родня… такая, что лучше не вспоминать.

–   Доброе дело делаете! – ответила вторая, не занятая девушка, так и слушающая моего спасителя проникновенно.

–   Да мне ж не сложно… И так много добрых дел делаю. За счет них и живу. Вот поместье себе построил как-то большое. С запасом. Думал пригодится. Так вот пригодилось теперь. Ему.

–   У вас просторно, – с одобрением и каким-то непонятным мне восхищением согласилась та, которая перерисовывала себе план. – Вашему племяннику будет комфортно… Благодарю за планшет.

Девушка вернула Сэнхасу книжку. Тот забрал и вежливо кивнул, ожидая с самым непосредственным видом, на какой был способен. Девушки быстро переглянулись между собой, обменялись короткими жестами и, похоже, решились идти помогать нам вместе.

–   Что ж. Чтобы ускорить процесс у нас в выставочной зоне есть много различных вариантов готовых дизайнов оформлений под большие комнаты. Можно выбрать из них. Так же мы можем посоветовать на примерах как можно зонировать помещение и совместить выборочные элементы. Сейчас мы пройдем в магазин и продемонстрируем все живьем. А то, что понравится вашему племяннику, мы на ходу оформим в покупку. Вас устроит такой вариант?

–   Абсолютно, – подтвердил друг.

–   В таком случае, пройдемте за мной. Как можно к вам обращаться?

–   Сэнхас, – преставился парень. – А малого звать Таллис. Он не все подряд пока понимает, а если что будет говорить, я переведу.

–   Хорошо. Идемте.

Я старался молчать, пока он общался с ними. Мне казалось, что многое говорилось и для меня в том числе. Если он сказал, что он будет меня переводить… Означает ли это, что они меня не поймут? Было странно. Страшновато, неуютно, волнительно. Меня продолжали вести за плечо, а я шел едва ли не на трясущихся ногах, предвкушая нечто… такое…

Новое!

То, что я увидел за поворотом в так называемую выставочную зону, все было для меня новое. А какое еще оно могло для меня быть!? Если я считал только недавно, что «диван» может быть один единственный и только такой в своем роде.

Возможно, для всех нормально такое разнообразие выбора, богатый набор цветов, разномастных предметов и пестрого оформления. Но для меня — нет. Раньше я видел сны, в которых все было непонятно. Я ждал каждый новый сон, как магию. Как подарок судьбы. Как внезапное окно в новый мир. Я думал, что такая «магия» красоты возможна только во сне. Но сейчас…

Я замер на пороге входа в такую обыденную для большинства торговую зону. Всего лишь на входе в выставку. А для меня это уже был словно сон наяву. Хотелось радостно подскочить до потолка. Хотелось заплакать от эстетического и красочного счастья.  Хотелось… да много чего сразу хотелось. Я словно прозрел, будто разом избавился от серых линз на глазах, которые затуманивали для меня привычный мир. И какое же это было чудо.

–   Выбирай, что понравится, – шепнул мне на ухо Сэнхас, и это была самая счастливая минута моей жизни за сегодня.

Таллис носился по залам как ребенок, впервые попавший в магазин игрушек. Ему нравилось всё, начиная от пушистого коврика до раскрывающихся люстр. Глаза горели от восторга, улыбка сияла на лице как весь отдел световых приборов. А слов для описания и восклицания на все ему порой просто не хватало.

Сэнхас покровительственно и неспешно шествовал рядом, терпеливо ожидая, пока малой набегается и насидится на каждом углу понравившейся мебели. Его спокойная и выдержанная улыбка мало что давала прочитать работницам магазина. Он не был похож на умиляющихся родителей, выведших свое драгоценное чадо на праздник. Не был похож и на строгого родственника, готового лениво отмахнуться от предпочтений племянника и просто не глядя купить все подряд. Сэнхас смотрел внимательно, но не навязчиво. Вновь по-своему оценивая ученика и по мелким жестам различая в его непосредственной реакции банальный восторг от действительного интереса.

–   Простите, Сэнхас, – обратилась сотрудница магазина, которая вносила покупки в онлайн чек на своем планшете. – Не желаете ли глянуть на получающийся список?

Они не должны так обращаться. Не в правилах сотрудников магазина выражать так или иначе свое сомнение в платежеспособности клиента и завуалировано просить заранее глянуть на цену. Но Сэнхас намек понял, вежливо улыбнулся и решил, что ему не сложно успокоить сотрудницу небольшой вольностью в товаро-денежном отношении.

–   Почему бы и нет.

Девушка продемонстрировала ему планшет, заведомо прокрученный до конца списка. Опять же так не делают и им так не положено. Вдруг клиент после этого откажет, вдруг передумает, резко сократит список, заберет планшет, начнет возмущаться. Мало ли что? Рисковый шаг, и будь кто из других сотрудников рядом, девушке потом могли бы устроить выговор. Но понять ее под конец рабочего дня можно. Никто не захочет оставаться с клиентом разбираться на кассе, когда ему вдруг озвучат цену, а он начнет ломаться и скрипеть, не зная, что выкинуть. За эти потраченные часы никто не заплатит.

Сэнхас мимолетом глянул в планшет, не дрогнул в лице и согласно улыбнулся. Копаться в списке и тем более вчитываться в номенклатуру товаров ему было не за чем.

–   Да, меня устраивает, – сказал он, глядя в глаза девушке, а потом вновь повернулся к Таллису. – Как мало надо для чужого счастья…

В этот момент парень блаженно растекся в коконе висячего на цепи плетеного кресла с подушками. И если с большинства сидений, диванов и кроватей Таллис быстро перескакивал изучать дальше, то в этом качающемся кресле он завис уже на целую минуту.

–   И это кресло тоже берем, – добавил Сэнхас, а потом на плохо узнаваемом для девушки языке позвал Таллиса идти дальше.

Первый час минул как пару минут. Время подошло к концу рабочего дня, магазин закрылся для посетителей, но на кассах продолжали обслуживать задержавшихся клиентов. Выставочные залы опустели, и мебельный центр стал больше напоминать тихий музей с ненавязчиво болтающимися ценниками.

Сотрудницы магазина связались по внутреннему каналу с кассой, тихо сообщили о своих дорогих клиентах. На кассе ворчливо отозвались на конец рабочего дня, но пообещали ждать. Сэнхас не прислушивался целенаправленно, но чуткий слух хорошо различил разговор по связи с другого конца зала.

Таллис утих после первых впечатлений. Стал спокойнее, выдержанней. Понял, наконец, суть таких магазинов и познал чувство сложности выбора. В этом он круто отличался от избалованных детишек, которым родители не успели привить чувство меры. Малому достаточно было показать схему его комнат с примерным расположением выбранной мебели, чтобы он понял, что всё подряд ему не влезет. Потом еще корректировать на плане сам взялся. Показывал второй девушке, что можно удалить, и на что заменить.

Славный малый, и учиться старается быстро. Разница языков для него вскоре перестала быть проблемой. С дизайнером, которая на ходу помогала составлять визуальный план, он легко нашел способ коммуникации, смело показывая пальцами на вещи. Та соглашалась, иногда подсказывая что-то иное или меняя цвет на более подходящий, чтобы зона комнаты не выглядела пестро, как склад на ярмарке.

Сэнхас порой переводил Таллиса, иногда вступая в беседу и объясняя, что не пригодится. Вроде фальшивого декора кустарников или овощей в миске. Это же касалось предметов для творчества и хозяйственного инвентаря. В исключение попадали какие-то совсем уж понравившиеся кружки, стаканчики, коробочки, вазочки и абстрактный красочный декор вроде жидкой лампы. Что-то Сэнхас добавлял Таллису от себя, на чем-то иногда останавливался и его придирчивый взгляд. В огромном списке прибавилось ковриков, подушек и коробок для хранения.

Короткий перерыв Сэнхас решил устроить, когда Таллис начал голодным взглядом засматриваться на муляжи фруктов. Тогда он попросил девушек проводить его в ресторанную зону при магазине и заодно обсудить детали покупок.

Кухня работала до последнего клиента. Таковыми на тот момент остался только Сэнхас и Таллис. Последняя смена сотрудников у прилавков обслужила гостей, выдала порционные обеды, догрела положенные мясные котлеты. Сэнхас расплатился на кассе и, помогая Таллису с его подносом, устроился за ближайшим столиком.

Правда эффект от столовой кухни не заставил долго ждать.

–   Сэнха, а у тебя все было вкуснее, – выдал Таллис, попробовав от каждого блюда на подносе понемногу и решая с чего начать.

Парень отвлекся от единственной взятой для себя кружки кофе.

–   Так уж и вкуснее?

–   Да, сильно. Тут все какое-то пустое. И пресное.

–   Только не говори, что ты не хочешь этого есть, – усмехнулся Сэнхас, глядя на мечущийся взгляд парня.

–   Хочу, – Таллис принялся за суп, решив, что наиболее вкусный гарнир и мясо он оставит напоследок. – Но я думал, что те, кому за это платят должны делать для других еще вкуснее, чем эти другие сами для себя. Чтобы к ним пришли следующий раз и взяли еще.  Это ведь… логично, не так ли?

Сэнхас задумался, а потом заливисто рассмеялся. После чего перевел реплику девушкам, а те смущенно улыбнулись. Словно им стало стыдно за всю ситуацию, давно привычную в их обществе.

–   Не везде и не всегда, – пояснил Сэнхас. – Вообще общественные пищевые забегаловки делятся на два типа: где готовят для вкуса, а где для насыщения. Здесь – для насыщения, чтобы клиенты, набравшись сил, продолжили ходить дальше и покупать больше. А там, где готовят для вкуса —– там и цена выше и перемещаться не надо. Сиди себе, ешь, общайся и наслаждайся процессом.

–   Поедания?

–   И его тоже. Рестораны предполагают, что клиент будет смотреть в экран, в окно, на сцену, на друзей и все это время что-то постепенно пить и есть.

–   А зачем есть так долго..? – изумился Таллис.

–   Почему долго?

–   Потому что смотреть куда-то и общаться можно в любое другое время. А если хочется именно есть, то не надо отвлекаться.

Сэнхас улыбнулся и отхлебнул кофе, задумчиво глядя на занятное молодое приобретение. Потом его отвлекли работницы магазина, показывая варианты возможного расположения мебели. Сэнхас кивал, уточнял, делал свои дополнения. С ним совещались, объясняли, что часть предметов можно выбрать дальше по ходу магазина, и по виду уже никуда не спешили.

На кухне тихо собирали пустые подносы, уносили вглубь начищенных и блестящих комнат остатки нераспроданной еды. Таллис задумчиво глазел на обслугу, жадно допивая остатки компота. Идти дальше по магазину ему, конечно, хотелось. Но стоило представить снова бодрую беготню, обилие товаров и богатство выбора тех же несчастных пуфиков для ног, как хотелось сразу же забиться в какой-нибудь мягкий угол и не вылезать оттуда подольше. Может, пока еда не осядет, а может, как удастся проспаться.

Сэнхас позвал за собой довольно быстро. Задерживаться надолго он не хотел, заставлять ворчать и мысленно ерзать сотрудников тоже. Да и Таллис заметно начинал уставать. Посему вторая половина похода по магазину прошла для малого весьма сумбурно.

Быстро прошлись по отделу прихожей. Не задержались в отделе кухни. Ненадолго остановились в ванных принадлежностях и то, потому что Таллис сомневался в наборе полотенец и в нужности для него халата. При колебаниях брали оба варианта, а если рядом находился третий, то про первые два обычно забывали.

Надолго зависли в специализированном отделе ковриков, но больше них Таллис зацепился только за блестящий декор. В этом зале для него было прекрасно почти все. От стеклянных ваз, расписанных под текучий узор, до мелких фонариков, раскиданных по полкам с товарами. Привлекали граненые камни и искусственные «кристаллы» из стекла. Нравились статуэтки-ночники и искристые «звезды» на люстре. Вроде бы привыкшие к радостному восторгу девушки в какой-то момент и сами стали засматриваться на обычные вещи с иной точки зрения и соглашались. Список все пополнялся, а окончательный дизайн близился к завершению.

Финальной точкой похода стала обширная зона отдыха перед кассами.

–   Лис? Можешь присесть где-нибудь здесь, я пока оформлю покупки, – сказал Сэнхас, и проводил сильно уставшего парня взглядом.

На выходе его уже ждали сотрудницы и последний задержавшийся кассир. Когда Сэнхас подошел к ним, они уже пробивали заказ по номеру из планшета, прокручивали список, и задумчиво в три пары глаз смотрели на сумму.

–   Что-нибудь еще? – вскоре вежливо спросил кассир, поправляя очки и мимолетом оценивая внешне странного клиента.

Сэнхас задумался, взглянул на сумму, и неспешно потянулся в поясной карман. Взгляд скользнул на Таллиса, в который раз за сегодня по привычке проверяя где он. Малой, к удивлению, Сэнхаса, устроился на угловом мягком темно-зеленом диване и обессилено отрубился спать, даже не подобрав ноги.

–   Да… Еще вон тот диван, пожалуйста, – ответил Сэнхас, указывая извлеченным кошельком.

–   Готово, — после короткой команды на клавиатуре возвестил кассир. – Всё?

–   Да. Оплата по карте.

И пока кассир вновь вводил необходимые команды, протягивал терминал для оплаты, Сэнхас лениво водил взглядом по ближайшим прилавкам. Потом так же лениво и буднично приложил свою карту, ввел необходимый код. И только когда терминал пиликнул успешной оплатой, а сотрудники магазина расслабленно незаметно выдохнули от облегчения, Сэнхас встрепенулся.

–   Погодите, это не все! – его глаза загорелись, а потом он решительно направился к корзине скидочных товаров.

Трое сотрудников синхронно наклонились посмотреть следом.

Порывшись в корзине, Сэнхас вернулся к кассе довольный и с грохотом водрузил на ленту связку больших садовых ножниц.

–   А это мне! – радостно заявил парень. – Как раз последние ножни об кусты сломал. Заманался точить. Проще новые брать каждый раз. А тут еще и по скидочке! Оформите тогда вторым чеком, пожалуйста.

Лица продавцов в сей момент были бесценны. То ли из-за любви странного клиента к скидкам, то ли из-за кустов, которые надо стричь подобными ножнями. Или из-за глупости посетителя, который попутал садовый инвентарь со строительным.

–   Пять ножниц по металлу, верно? – аккуратно решил уточнить кассир.

–   Да, все верно, – заявил Сэнхас спокойно, не первый раз сталкиваясь с недоумением. – Иные ножницы те стволы не берут. Пробовал обычные, ломаются.

И снова протянутый терминал, пластиковая карта, введенный код.

–   Отлично, – Сэнхас покопался в кошельке и убрал карту. – Я переведу вам сегодня свою скромную благодарность чуть позже на карты. А сейчас могу я попросить вас еще немного присмотреть за моим племянником? Я пока подгоню свой транспорт для погрузки. Не хочу его зря будить.

–   Вы желаете забрать весь товар сегодня? – уточнил кассир.

–   Да, я буду рад закончить со всем этим сегодня и не откладывать.

–   Просто, в таком случае нам надо оповестить отдел погрузки…

Сэнхас приглашающе провел рукой.

–   А еще некоторая часть предметов мебели у нас находится в разобранном состоянии, – помялся мужчина за кассой и вновь неуверенно поправил очки. – Не желаете ли вы вызвать на дом…

Парень прервался, когда Сэнхас вежливо остановил его поднятым пальцем.

–   Нет, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Если можно, я бы хотел оплатить сборку мебели здесь на месте и доставить все уже в собранном виде. И, нет, не стоит переживать, у меня большой транспорт.

–   В таком случае мы сейчас свяжем вас с нашим менеджером, он расскажет, куда подогнать машину и сам свяжется с отделом погрузки.

–   Прекрасно, меня устраивает, –- расплылся в довольной улыбке Сэнхас и облокотился вольно на кассу.

Мужчина снова поправил очки, прогреб взъерошенные волосы рукой и начал созваниваться с обещанным менеджером. Девушки, не прощаясь, после короткого кивка удалились вглубь зала, где тихо дремал Таллис. А Сэнхас лишь прикинул издалека не стоит ли наложить на малого очередную порцию сонных чар, чтобы тот до его возвращения вдруг не проснулся. Но молодой ученик спал крепко, а девушки тихо шушукались на его счет слишком далеко, чтобы разбудить. Предосторожность, конечно, не помешает, но лучше, чтоб все было естественно. А уж дамы достаточно доказали свою внимательность и заботливость за сегодня, чтоб доверить им пацана на полчаса.

–   Добрый вечер, благодарю за посещение нашего магазина и ожидание, – подошедшая к кассе стройная деловая и приятная женщина вывела Сэнхаса из размышлений. – Рирэя, старший менеджер. Чем могу Вам помочь?

Парень расцвел с новыми силами и блеснул очередной вежливой лучезарной улыбкой.

–   Очень приятно. Сэнхас, – галантно представился он с поклоном и тут же продолжил без паузы. — А подскажите, пожалуйста, а где у вас тут проезд на грузовую парковку?

* * *

–   Накар! Какого хера? Какие задержки?! – раздалось громогласное восклицание на весь отдел погрузки.

–   Ниче не знаю! – проорал ему в ответ коренастый и хмурый бригадир, копаясь в присланном списке планшета. – Сказано работать, значит работать! Катись к шестнадцатой секции и забирай все с двадцать седьмой полки.

–   Как все?! – жалобно орнул тот же голос из-за высоких стеллажей склада.

–   Так все! Потом тащи Йена и Ирфана и собирайте это барахло.

Бригадир тихо выругался когда, наконец, долистал до конца списка. Работы явно не на час. И не на два. Какой-то гребанный клиент затарился хламом на весь дом и явно отбашляв менеджеру немалую часть бабла, изволил затребовать все оформить за сегодня. Сраная работа. Сучьи богачи. Всегда так… Приспичит одному в бошку, а потом на него десятки рыл пашут до рассвета.

–   Как собирайте?! – снова возглас. – Че за приколы, Накар? Я к дочери хочу. К жене хочу. Трахаться хочу!

–   Руфа, я тебе щас потрахаюсь, – пригрозил в привычной манере Накар. – Так загружу, что до утра у меня трахаться будешь. Езжай к секции, не задерживай меня. Так, Крифо, ты…

–   Накар! – бригадир аж подскочил на месте. – Это ж гребанный стеллаж во всю стенку! Да ты обалдел?

–   Катись, кому сказал! – злобно рыкнул мужик на подчинённого, резко свернув типичную перебранку. – Не до тебя уже!

–   Качусь качусь… – По другую сторону стеллажа перестали ныться, и в проход уныло вырулил подъёмный погрузчик.

Вдруг со стороны улицы через раскрытые двери гаража раздался непривычный предупреждающий сигнал автотранспорта. Бригадир удивленно поднял взгляд от списка, а в следующее мгновение чуть не выронил планшет.

–   Руфа… – окрикнул Накар подчиненного, обалдело глядя на улицу. – Руфа, твою нахер!

–   Че?! – печально и будто обиженно до глубины души отозвался водитель погрузчика.

–   Ниче! Едь сюда!

–   Туда едь, сюда едь, щас то зачем, а? – снова взныл мужик, но, тем не менее, лихо развернулся на узком пятачке между стеллажами и, не меняя скорости, покатил обратно.

–   Ты такое хрен когда ещё увидишь…

С неспешностью по-настоящему тяжёлой техники в гараж торгового центра заруливал задним ходом внушительный, начищенный до блеска массивный трехприцепный автопоезд. Сирена предупреждающе сигналила с противной протяжной периодичностью. Мощный двигатель раскатисто рычал в недрах машины. На редкий транспорт высыпали поглазеть все оставшиеся грузчики и охранники на этажах торгового центра. Никто не встречал подобной техники в городских условиях. Многие даже не знали о существовании таких тягачей.

— Нихуяжсебе… – присвистнул рядом Руфа верхом на своём погрузчике, даже забравшись повыше.

–   Огонь техника…

–   Чтоб мы на таких катались…

–   Так! Расступились, че встали! – прикрикнул бригадир, возвращая всех к реальности.

Народ отбежал к стенке, пропуская первый прицеп внутрь гаража. Работать пока не торопились. Пару минут ничего не решат. А полюбоваться всем хотелось.

Когда же автопоезд окончательно остановился, ювелирно вписавшись в гараж, сирена замолкла и погасли габаритные огни. Автоматические двери прицепов раскрылись, опускаясь на пол крепкими пандусами. А из водительского салона лёгким прыжком, придержавшись за дверцу, соскочил молодой жизнерадостный тип с ярко-алым платком на шее.

–   Здорово, парни! – с ходу поприветствовал он собравшихся грузчиков и решительно выдвинулся навстречу. – Плачу каждому двадцатку если справимся за сегодня и не отложим на завтра!

Подойдя ближе, парень безошибочно выделил старшего и уже отдельно поздоровался с бригадиром, по-свойски представившись.

–   Сэнхас.

–   Накар, — отозвался старший, оценивая парня. Он был похож на помощника, водителя, курьера, личного прислужку неизвестного богатенького клиента. Но никак не на самого клиента. — Классная техника. Парни аж засмотрелись. И классно водишь.

–   Под настроение обучился, – скромно отмахнулся Сэнхас. – Не сложно, но жопная чуйка нужна такая…

Парень обвёл жестом прицепы, а мужик понимающе хмыкнул.

–   Эт да, соразмерная!

Бригадиру странный тип начинал уже нравиться. Не было в нем типичного гонора и брезгливости к младшему рабочему звену. Спокойный, шустрый, в меру скромный, и вести себя может по-свойски. Удобно.

–   А то! – после чего парень взглядом пересчитал присутствующих, порылся в кармане и, отсчитав такое же количество купюр, выложил стопку на пандус прицепа. – В общем так, здесь заранее половина, поровну на каждого. Давайте приступим и быстрее разойдёмся по домам. Не хочу вошкаться двое суток. Я вас сейчас оставлю, а сам зайду за своим малым. Вернусь и тогда поболтаем нормально. Идёт?

На мгновение бригадир впал в ступор. Так это, получается, и есть клиент? Не мальчик на побегушках, а заказчик лично? Нефиговая нынче блажь у толстосумов. Свой личный тягач-длинномер и водительские права от скуки. Однако, почему-то именно такой подход Накару понравился. Интересный тип становился в его глазах все занятнее.

–   Как скажешь! Ты командуешь, – в итоге развёл руками бригадир, вместе с остальными оценивающе и довольно глазея на стопку купюр.

Для некоторых это была почти целая месячная зарплата. Дикость, конечно, видеть, как кто-то просто так раскидывается легко целым состоянием, но Накару на сей счет было глубоко похер. Главное, что его подчиненные от этого начнут охотнее работать и ему самому придется меньше на них орать.

–   Вот и славно! Я скоро вернусь, – довольно глядя на прибавившийся энтузиазм в глазах грузчиков, Сэнхас удалился обратно в сторону главного входа в магазин.

Команда грузчиков жадно уставилась на бабло.

–   Так парни! Стоять! – стоило клиенту выйти из гаража, бригадир громко свистнул, накрыл всю стопку купюр рукой и обернулся к своим рабочим. Кто-то тут же протестующе заголосил, но Накар не обратил внимания, дождался жадной тишины и только потом продолжил. – Без бардака мне тут. Обслуживаем тихо, цивильно и быстро. Всем ясно?

Народ одобрительно закивал и заерзал на месте. Еще бы! За такую «благодарность» все готовы работать.

Накара это бесило, но поделать ничего с толпой ленивых подчиненных он не мог. Его устной похвалой они даже подтереться не могли. А лишний раз штрафы бригадир старался не выписывать. И без того зарплата мелкая. Канали только случайные бонусы. Но те сыпались хорошо если по праздникам или за сверхурочку на выходных за миллионные заказы, если рабочая смена не справлялась в одиночку. Посему, мгновенная куча бабла на пандусе хоть и взбодрила всех мгновенно, но грозила довести ситуацию до бардака. А идиотизма и позора на рабочем месте Накар не хотел. Тем более, перед лицом непосредственного заказчика. Похер на выговор, который ему бы достался лично от начальства. Хуже съест только свой стыд.

И поэтому, только дождавшись понимающих и адекватных глаз своих рабочих, Накар убрал руку со стопки и отошел, давая подчиненным по очереди получить свою долю предварительного бонуса.

Сэнхас не спеша направился к магазину, решив лишний раз не пользоваться порталами. Надо было время, чтобы прогуляться и подуматься. Решение давно принято, а своя реакция на малого только еще больше забавляла. Возиться с ним было… интересно. Даже приятно в какой-то мере. Приятно получать искренний восторг, приятно чувствовать радость от банальных вещей. Это все лишь пока, до того, как начнется настоящее обучение и полноценная работа. Боль, страдания, паника и ужас случится потом. Они всегда приходят, особенно с такими не знающими жизнь малолетками. Как знать. Может быть, потом малой его вообще невзлюбит. Всякое может случиться. Пройдет эйфория, начнется учеба, настанет пора жесткой дрючки и дрессуры, а там и до первых протестов недалеко.

За подобными размышлениями Сэнхас спокойно дошел до мебельного магазина и двинулся сразу к кассовой зоне. На ходу вспоминал имена работниц магазина и кассира по бейджикам, копался в базе планшета и через мобильное приложение переводил лично обещанные деньги за работу. Народу в торговом центре почти не было, но пристальные камеры и зоркие взгляды охранников внимательно следили за каждым. Нет, не потому что опасались внезапных краж, а потому что закрывать магазин имели право только после ухода последнего посетителя. Еще и это останавливало от привычной блажи мелких телепортов.

Около диванов по-прежнему сидели и тихо общались сотрудницы. За Таллисом они присмотрели, как и обещали. Малой лежал на диване, укрытый местным магазинным пледом и с подложенной под голову подушкой. Сам он не просыпался, Сэнхас чувствовал это, а вот дамы постарались из природной заботливости.

–   Благодарю, – подойдя к ним, тихо сказал Сэнхас с легким поклоном. – Вы не откажете, если я оплачу вам еще и такси? Я понимаю, что задержал вас надолго.

Девушки вновь переглянулись, а потом поставленный вежливый вопрос просто не позволил им отказаться. После таких сделок скромность и излишняя самостоятельность выглядела бы тупо.

–   Нет, не откажем.

–   Хорошо, – Сэнхас вновь воспользовался планшетом и начал вызывать такси.

Где-то подобные мелочи могли бы обидеть сотрудников. В иных мирах забота и оплата за кого-то могла выглядеть оскорбительно. Где-то это просто не принято, а в половине известных Сэнхасу миров люди просто не брезгуют любой помощью. Местный же мир парню нравился и давно стоял у него на примете. Тихий, спокойный, без лишних заебов в головах жителей. Аккуратный и приличный. Понятный и еще не скатившийся в потребительское и религиозное болото. Мир, имеющий шансы на развитие, способный стать чем-то большим. Возможно, в будущем, если люди не остановятся в развитии и пойдут дальше по пути технологии, может неплохо разовьются в космическую империю. У них есть все шансы. И в душах нет гнилья, которое могло бы все это оборвать. Пока что нет.

Приложение в планшете пиликнуло, приняло оплату и возвестило о двух машинах, готовых прибыть к торговому центру через несколько минут.

–   Возможно, мы еще зайдем со временем, если что-то забыли, – сказал Сэнхас, убирая планшет. – Еще раз благодарю вас за приятно проведенный вечер.

–   Хороших дней вам и вашему племяннику, – ответила одна.

–   Будем рады увидеть вас снова, — сказала вторая.

На этом они, попрощавшись, кивнули, и Сэнхас направился к малому. Тощий, пока еще несуразный пацан спал, даже не дергаясь на звуки. Поход его сильно утомил. Можно было, конечно, отложить все на потом, поселить его в гостевой зоне или вообще набрать всю мебель самостоятельно. Сэнхас вдохновенно врал, когда отмазывался, что не может выбирать жилую обстановку для других. Но Таллису нужен был этот выгул. Больше из-за принудительной и быстрой социализации.

–   Лис, просыпайся, – Сэнхас присел на край дивана и потрогал парня за плечо. Тот лишь неуверенно завошкался.

–   Лис, пойдем домой, – тихо на ухо позвал он.

Слабо приоткрылись не осознающие глаза, Таллис издал тихий сонный и жалобный стон, а потом еще больше закопался с головой в плед как в спасительный кокон.

Сэнхас смиренно вздохнул и устало поник плечами.

Ну не мог он просто взять и растомошить его после такого. Не хотел.

Минула еще пара секунд тяжелого размышления и его внутренней борьбы с собой, после чего Сэнхас уверенно встал и мягко, аккуратно поднял парня руки.

Таллис заерзал, спохватился, высунул голову из-под пледа, но привычный уже голос друга шепотом ответил:

–   Тише… Спи дальше. Расслабься.

И словно чувствуя спокойствие самого Сэнхаса, малой обмяк в теплых руках и окончательно успокоился. А сам его спаситель отправился к машине, практически не чувствуя веса на руках, и не попадаясь на глаза лишним прохожим.

Только задержавшиеся девушки глянули ему вслед, сперва замерев от короткого недоумения, а потом окатив парней теплой волной умиления и понимания.

В гараж пришлось входить не скрываясь.

Малой все так же дрых на руках, не доставляя проблем и не ерзая. Правда, он знал, что такая картина может вызвать у местных любопытные вопросы и недоумения, сейчас ему было на все насрать. Именно так и именно в такой манере. Потому, не глядя на замершие обалделые рожи грузчиков он спокойно прошел к водительскому салону. Так же, не обращая ни на кого внимания, открыл дверцу, помогая себе невидимым телекинезом, и забрался наверх по ступеням в кабину. Пусть неудобно, но у него и мысли не проскочило попросить кого-то помочь или разбудить Таллиса, чтоб забрался самостоятельно. Пусть спит, пока ему спокойно.

Малой завозился только один раз, пока Сэнхас укладывал его на кровать позади сидений и укутывал своим одеялом. Нахмурившись, он тихо простонал, но снова расслабился, когда парень погладил его по волосам. Замотался в покрывало, поджал ноги и уткнулся в подушку.

Сэнхас отошел от него не сразу. Некоторое время он еще просидел задумчиво рядом, глядя куда-то в пустоту. Рука на автомате гладила подопечного по плечу, а мысли были далеко не здесь и не в настоящем времени.

Собравшись и убрав с лица опустевшее от эмоций холодное выражение, Сэнхас высунулся из кабины как обычно улыбчивым типом. Работающие во всю грузчики честно постарались сделать незаинтересованные рожи, но сейчас он хотел найти собеседника. Ему надо было поговорить. Просто поговорить с кем-то.

Спустившись с кабины, Сэнхас аккуратно закрыл дверь и направился к прицепам. Легко взобрался сбоку на трап, по-хозяйски заглянул внутрь, оценив стадию работы, кивнул довольно, а потом уселся на край трапа, по-уличному подобрав под себя ноги.

Выходящий из трейлера бригадир, работающий сейчас наравне со всеми, подошел ближе и первый завязал беседу.

–   Дел еще часа на три, извиняй, не можем быстрее.

Сэнхас поднял взгляд и флегматично отмахнулся.

–   Я ж не тороплю. Вы только не надрывайтесь. Будет кому плохо – отпускай домой.

Накар кивнул, осмотрел своих рабочих, помялся на месте, а потом все же решился и спросил тихо:

–   А малой твой… болеет чем?

Сэнхас удивленно покосился на мужика и не сразу понял, с чего такой вопрос. Потом вспомнил, как притащил в гараж пацана, и до него дошло, как это смотрелось.

–   Этот то? Не! Только переутомился и уснул крепко. А я будить не хотел.

–   Фух, ну хорош. А то ж мы уже надумали всякого… – и ведь ему реально полегчало.

Сэнхас улыбнулся.

–   Не, ну он болеет, конечно! – парень всплеснул руками. – Но я на то и забрал, чтоб вылечить и воспитать. Теперь вот опекуном числюсь. Приглядывать обязался. Растить. Обучать…

–   Это ж откуда надо было забрать, чтоб столько потом заботиться? – уважительно спросил мужик мгновенно, не задумываясь, а потом осекся и попытался слиться. – Хотя не мое это дело.

–   Откуда забрал, там уже нет, – ухмыльнулся Сэнхас. Именно сейчас ему как раз хотелось пустой болтовни. – Издалека забрал. От старых знакомых. Те на далеких землях живут, со своими порядками. Я к ним периодически захаживаю и иногда развлекаю своим присутствием.

Накар доброжелательно хмыкнул, пропуская мимо себя грузчика с очередной коробкой.

–   И как там в далеких землях? – спросил мужик, не рассчитывая на прямой ответ и вообще собираясь пойти дальше работать.

–   …Вообще херово! – внезапно бурно отозвался Сэнхас, так что парочка грузчиков рядом обернулась. – Если отстоять себя не можешь, все попробуют поиметь. Или ущемить, или посадить под замок, или грохнуть. А если защитить себя можешь, то везде хорошо. Разве не так?

–   Так-то оно так, – хмуро согласился мужик, невольно ввязываясь в разговор. – Но закон…

–   А че закон? – оскалился в улыбке парень и развернулся к нему всем корпусом. – Если есть сила, то появятся бабки. Если есть бабки и сила, то можно получить влияние. А если есть влияние, то можно делать че хочешь. Ну а если уж есть и бабки, и сила, и влияние, то никакой закон не помеха! Если добавить сюда знания, то вообще, считай преград нет… Информация правит миром. И не только этим.

Мужик растерянно заморгал и решил, что ослышался.

–   Не только этим?

–   Ну да. Всеми. А ты че думаешь, зачем я тут жду, когда проще доставку на дом со сборкой на месте оформить? Куда они мне ее отправят? В другой мир что ли? Да конечно!

–   Погодь. Ты серьезно?

Сэнхас вздохнул, разом растеряв улыбчивую мину на лице.

–   А куда мне шутить? И так полжизни один сплошной лохотрон с клоунами и юмористами, которые меня развлекают своими анекдотами и красочными воплями.

Рожа мужика стоила того, чтоб продолжить разговор. Искренняя, верящая на слово, удивленная и растерянная, как будто его привычный мир собирались обрушить. Скучный бытовой мир. Обыкновенный. Тихий. Без ярких потрясений и больших мечтаний. Лишь за скорлупой унылого труда хранящий толику веры в большее.

–   И ты так просто обо всем этом говоришь?

Эту веру Сэнхас всегда чувствовал в собеседниках. Слышал ее в интонациях и никогда не разочаровывал. Однако, если обычно он ограничивался тонкими намеками, то сейчас под настроение его сорвало.

–   А хули мне скрывать?! – парень закатил глаза к потолку. – Если я через пять часов отсюда смоюсь порталом, так что меня уже не найдут. Деньги у меня реальные. Перекупщиков ценного барахла во всех мирах достаточно. Ни у кого проблем не будет. Ни у меня, ни у вас, ни у правительства. Че мне стесняться? Да и этот автопоезд… Че думаешь, он местный что ли? Не. Мне его построили на заказ в одной звездной цивилизации, и работает он на магическом реакторе. Мне надо было ему такой вид придать, я и попросил. И надо было, чтоб он мне служил миллионы лет. А не усох с годами или не исчерпал свое топливо. Где я потом буду искать для него горючку? Сам бадяжить в лаборатории или добывать на руинах остатков расколотой в войне цивилизации? Не веришь, можешь заглянуть под капот. Мне не жалко, давай покажу. Хочешь? Пошли.

И он действительно встал на ноги и позвал бригадира за собой. Тот недоверчиво направился следом.

–   Вся эта техника из другого мира. А то, что похожа на местную, так то достраивается недолго. У него несколько режимов. Захочу, включу колесную приводную тягу. Надо будет – поставлю на рельсы. А если потребуется скоростной режим и работа в высокоразвитом техногенном мире, то включу гравитационную подушку.

Мужик сомнительно слушал, еще не до конца понимая, как реагировать на откровения. Но стоило Сэнхасу подвести его к боковой панели тягача и поднять защитную пластину корпуса, как бригадир замер с вытянувшейся рожей. Вместо положенного и привычного двигателя в недрах тягача тихо гудел и перетекал огоньками дикий взгляду реактор.

–   Захочешь, расскажу, как работает. Знаю, что на вид нихера не понято, – сказал Сэнхас лениво.

–   А если я сдам потом кому? Не боишься? – мужик продолжал обалдело втыкать в реактор, но соображал к одобрению Сэнхаса быстро. И руки в машину не протягивал.

–   Чего мне бояться? Ну, рассказывай. Мне-то пофигу. Я уеду отсюда, а ваше правительство может начать кипишь.  Запаникуют. Начнут разбирательства. Оно вам надо?

По глазам бригадира парень понял, что идею пофигизма он с ним не разделяет. Но хотя бы в ноги не кидается или неадекватным не становится. Бывали и такие.

–   Подумаешь, представитель иного мира пожаловал! – Сэнхас вознес руки в потолок. – Во событие! Да у вас тут постоянно кто-то из чужаков ходит. Че думаете? Мир такой единственный и уникальный? Нет, не особо. Сюда часто ходят. Я вообще координаты вашего мира за бутылку купил на Перекрестке Миров, когда искал, где пожрать вкусно.

А вот теперь, похоже, привычный мир у мужика, наконец, треснул.

–   Как за бутылку?

–   Вот так, – Сэнхас закрыл панель автопоезда. – За обычную орочью бутылку бухла, которую знакомый проходимец тогда очень хотел получить. Для него это любимое пойло, для меня – расходник. Сам я у этих отморозков бываю часто, а вот знакомый мой недавно переродился людом, еще не вспомнил, как попасть в Степи.  Мы с ним встретились, я жрать хотел, а он – бухнуть на радостях от того, что хоть что-то вспомнил и выбрался. Так и обменялись. Сам он тут родился, местным стал, еще наводку дал, где у вас что интереснее и вкуснее есть. Так и получилось.

–   И всего-то за еду?

Прозвучало так, словно эта скудная заслуга ранила его до глубины души.

–   Ну… почти. Вы тут забавные. Развиваетесь без перекосов, особо никого не трогаете. Довольно мирные, хоть и не пацифиснутые. У вас приятный мирок и народ неиспорченный. Было бы хоть что-то из перечисленного не так, я б малого не привел впервые с людьми сюда знакомиться.

–   Как впервые?

Вот теперь Накар верил уже во все подряд, хоть и цеплялся вопросами только к последней фразе. Сэнхас невольно улыбнулся, похлопал мужика по плечу и повел обратно сидеть на пандус.

–   Вот так впервые. До этого у него не было ни общества, ни общения, ни личных вещей и ни шанса на выживание. Вчерашним днем помнит, как я его с алтаря снимал. А там бы его зарезали на ритуале и потрошили бы с кайфом, с оттяжкой, фантазией и выдумкой дней десять, не меньше… А все потому что у них есть сила, и они могут себе это позволить.

–   Но… как?

Хорошо держится мужик. Крепко. Нервы почти не шатались. Лишь подергивались самую малость, но сказанная правда ложилась в голову неопровержимой истиной.

–   О, это долгая история… – Сэнхас улыбнулся, сел на пандус и похлопал по месту рядом с собой. – Как раз на несколько часов рассказа…

–   Интересная у тебя жизнь, Сэнхас, но страшная, – ответил Накар по итогу, скривившись, но понимающе качая головой. – Не скажу, что завидую и другим не пожелаю.

–   Ну, спасибо! – беззлобно язвительно отозвался Сэнхас, закусывая давно извлеченными из пространственного кармана мясными колбасками.

–   Зато честно, – развел руками бригадир и потянулся за следующей тонкой палочкой лакомства. – Дел ты, конечно, делаешь много диких. Но человек ты хороший.

Сэнхас иронично покосился на собеседника, которого с момента начала разговора так и не отпустил работать.

–   Я ж воплощение всего того, что у вас запрещено и порицается в народе.

Доброжелательный мужик улыбнулся во всю ширь.

–   Какая разница, что ты делаешь. Главное, что в душе!

–   В душе я планирую устроить поэтапный геноцид сидов, – напомнил Сэнхас, глядя как рабочие аккуратно заносят в дальний контейнер последнее из собранной мебели.

–   Так ведь за дело! Потому и говорю, что ты хороший.

–   Логика…

Время уже достигло ночи. Сэнхас по-прежнему лениво сидел на краю пандуса, покачивая скрещенными ногами, и терпеливо ждал конца работы. Накар, выбранный им в собеседники, за все это время отходил лишь пару раз, чтоб разобраться с охраной. Работа кипела. Бригада грузчиков старалась без перерыва. Под разговор Сэнхас расщедрился им на персональный чай, после которого у мужиков заметно прибавилось сил и бодрости. Свалили все на тонизирующие травки. Бригадиру Сэнхас сознался еще про легкий лечебный эффект.

Потом, когда работа перетекла дальше вглубь гаража, Сэнхас рассказал под настроение мужику про магию. Показал привычный, но всегда всех впечатляющий световой шар на руке. Тот обалдел еще больше, уставился на нехитрое чудо, как будто перед ним только что зарождалась новая вселенная… Если бы.

Затем Сэнхас его подлечил. Немного, не Великое Исцеление, конечно, но часть внутренних органов запустил на отложенную регенерацию. Сообщил что сделал, предупредил про мелочи побочных действий вроде ближайшей тошноты, сильного голода и перепадов настроения. Накар от растерянности вновь не знал, как реагировать и попытался хоть как-то отблагодарить. Но Сэнхас лишь отмахнулся и попросил всего лишь составить ему компанию до конца работы. Мужик ему нравился. Редкой порядочностью и неиспорченной правильностью.

Периодическая ругань от рабочих только добавляла скучному ожиданию толику занятной атмосферности. Сэнхас не стремился помогать рабочим из принципа. По его твердому мнению, все должны были делать свою часть работы. Так заговорили о мужиках в подчинении Накара. Хвалил он мало кого. Рассказал кратко кто как жизнь свою пропускает и почему на склад сюда попали. Кто за лень, кто за пьянство по молодости, кто в учебку не пошел, а потом на вольных хлебах чуть на улице не загнулся. Сказал, что за каждым пригляд свой нужен, а его тут держат который год, потому что у него это хорошо получается.

Задумчивого взгляда Сэнхаса бригадир тогда не заметил. Увлекся рассказами, а потом снова включился в короткую перебранку с Руфой. Тот снова пытался ныться и отпроситься от сборки. Через несколько минут дежурной перепалки Накар сдался, освободил мужика от работы, а на вопрос Сэнхаса, почему он таки позволил ему отмазаться заявил: «Мне его руки завтра целые нужны. У меня нет водителя погрузчика лучше него. Прям виртуоз. А то, что нудливый вечно, так для него это что для других перекурить. Нервы слить и усталость стряхнуть. Че тут непонятного. Ради того, чтоб дальше работал, мне посраться с ним не лень».

Так и получилось, что Руфа потом лишь громогласно зевал со своего погрузчика и копался в планшете, бодро переписываясь с женой. Перед остальными Накар приказал ему не маячить и не раздражать бездельем.

Ну а дальше Сэнхаса спросили о его жизни. Тот, не долго думая, взял и рассказал, как есть, на чистоту. И про начало жизни, свою работу, про Таллиса, и про регулярных своих врагов. Закончил на сидах, ставшими новым витком неприятелей в этой жизни.

Выслушав, Накар не обругал, не застыдил и не разлился бестолковой жалостью. Наоборот, зауважал еще больше, даже понимающе одобрял. Иногда, правда, кривился, но, как и все с непривычки от радикальных мер. А потом вообще улыбнулся по-простецки и подбодрил.

–   Ты планируешь великие дела, и твои руки могут творить настоящие чудеса.

Сэнхас тихо фыркнул.

–   Все по-настоящему великие чудеса идут рядом с великими ужасами. А великие возможности рождаются рядом с великими врагами. Когда-то все эти знания были обыденными, не сильно уникальными навыками. Это сейчас считается, что то, что собираюсь сотворить я – это нечто выходящее за грань допустимого. По факту же… нет.

Парень догрыз соломинку колбасы и продолжил:

–   Все эти войны на уничтожение, массовые зачистки или тотальные перезапуски вида раньше, во времена ранних моих жизней, считалось чем-то правильным. Иногда – нормальным. Прав тот, у кого больше прав. Считай, у кого больше силы. Это было нормально, когда в народе появлялись гении и уникумы, берущие на себя ответственность за судьбу миллиардов. Это было правильно, когда единицы вершили историю и своим выбором создавали Империи или уничтожали реальности. Перезапуск родного вида считался оправданным, если находился кто-то, кто адекватно осознавал деградацию народа и готов был взять на себя смелость запустить нехитрый ритуал. Тогда все было просто. Это верно. Но не в том контексте, в каком сейчас это понимают все вокруг.

Он пространно махнул рукой в сторону рабочих.

–   Просто было в головах народа. Без предубеждений, псевдо-морали и чувства своей собственной уникальности во вселенной. Миры были сложнее и богаче, вариантов развития у каждого больше. Почти все знали про соседние миры, кто-то шастал по пространственным тропам как в магазин за хлебом. Существовали целые цивилизации, живущие за счет массового извоза или торговых караванов. Расстояния между мирами преодолевались быстрее и легче. Не было этого дебильного космоса, разделяющего куски цивилизаций миллиардами световых лет. Не было безвоздушного вакуума. Да даже булыжников таких не было, которые болтались бы в пустоте, как жалкий огрызок с ограниченной площадью. Миры были иные. И жизнь на них развивалась совсем другая. Какие там войны за территорию?! Какие битвы за ресурсы? Психология ранних видов не идет ни в какое сравнение с нынешними хотя бы потому, что раньше, когда все жили в капсульных или многоярусных мирах – самым ценным ресурсом являлись рабочие кадры. Разумные и только они. Всего остального, от места до последней сраной руды или Зерна Хаоса было в достатке. Но это все… Было!

Сэнхас сумрачно нахмурился и достал из воздуха из пространственного кармана еще один завернутый бутерброд.

–   Сколько ж ты живешь? – осторожно спросил мужик, внимательно глядя на парня.

–   Да хер меня знает! – отмахнулся тот. – Че я считал, что ли? Да и не помню я все свои жизни. А те, что помню, там везде свой календарь подсчетов. Как я тебе это отскалирую? Много я жил, да и щас достаточно.

Мужик задумчиво пожевал губами и словно бы попытался прикинуть примерные сроки.

–   Не, не угадаешь, – ответил Сэнхас. – А я подтвердить не смогу.

–   Неужто раньше настолько было лучше? – сменил тогда тему Накар.

–   Лучше? Нет. Понятнее и честнее да. Конечно, свои мрази тогда тоже находились. Да и религиозники со светанутыми на всю бошку встречались. Но их было мало, и таких быстро вырезали ближайшие соседи. Гнилье не задерживалось в Мультверсуме, а слабые виды погибали под давлением или шли на корм более сильным. Потом, когда настал период космоса, появилось много закрытых миров. Народы начали развиваться без внешней угрозы. Появились вялые планетки с населением, лелеющим свою избранную уникальность. А если вдруг такие планетки встречают соседей, то их население ссытся в панике от любой мелкой угрозы. А при реально сильной угрозе впадают в кому, и их уничтожают одним орбитальным залпом. Потому что никто возиться с этим говном не хочет.

–   Такое уж говно?

–   Как сказать… – Сэнхас задумался. – Нынешние цивилизации впадают в деградацию уже за пару поколений. Раньше народы жили миллиардами лет. Их спад мерился миллионами. Не говоря уже о том, что были миры, которые поддерживали на себе жизнь на протяжении эонов. Однако, эти сроки тоже ничто по сравнению со временем развития всего Мультиверсума. Что же говорить о нынешних народах? Потому их и косят пачками, не задумываясь лишний раз остаточной совестью, если случается совершать массовые зачистки. Подумаешь, одну планету погубили. На ее месте появится новая, а души спокойно переродятся. И так по кругу. Цикл за циклом.

Сэнхас замолчал надолго. Глядя на последние заносимые шкафы. Накар тоже сидел рядом молча, задумчиво и прогруженно глядя куда-то в пол перед собой. Рабочая обстановка рядом с дальним трейлером затихала, и бригада грузчиков уже частично выдвинулась навстречу.

— Хошь, заедем потом как-нибудь еще? – вдруг сказал Сэнхас, прерывая размышления Накара о вечном.

— Куда? – бригадир встряхнулся и вернулся мыслями к реальности.

— К тебе. Как малого приведу в порядок, так и покажу.

Мужик покосился на Сэнхаса, а тот весьма искренне улыбался.

— Как дорога ляжет, – скромно отмахнулся бригадир. – Если не потеряюсь еще к тому времени, пишите.

–   Я найду, – обнадеживающе заявил парень и встал с пандуса, размявшись.

–   Мы закончили! – радостно заявили подошедшие грузчики. – Будете проверять?

–   Да и так вижу, че вас задерживать! – отмахнулся вновь с приклеенной лыбой Сэнхас и потянулся за кошельком. – Благодарю, парни. Выручили! Сами не представляете, как. Вот вам, как и обещал.

Накар тоже поднялся, размял засиженные ноги и с удивлением отметил, что суставы уже не болят как раньше. Помнил, что Сэнхас обещал про его здоровье, но все равно тогда относился с иронией. Однако…

–   Накар, сам поделишь парням, хорошо? – Сэнхас вручил ему стопку купюр и спрыгнул с пандуса.

–   Да, конечно, – ответил мужик, спускаясь следом и освобождая пандус.

–   А мы поедем работать дальше, – парень набрал короткую команду на панели ближайшего трейлера, и опущенные пандусы начали неторопливо подниматься вверх, закрывая проходы. – Будем обустраиваться и приводить дом в порядок.  Может, заглянем еще, если что забыли.

На шум поднимающейся платформы прервался сонный храп Руфы и мужик за погрузчиком проснулся, как будто ничего не упустив.

–   Да вы и за остальным заглядывайте! Мы ж как только так сразу и всегда! – сдерживая широкий зевок во всю пасть, заявил он.

–   Непременно, – кивнул Сэнхас, а потом обратился вновь персонально к бригадиру, похлопал его по плечу и подмигнул. – Бывай. Еще увидимся.

После чего пошел к кабине, словно вовсе не устав за день, вскочил наверх к водительскому месту и завел странную для мира машину. Утробным гулом отозвался двигатель, энергоцентраль по корпусу подхватила силовое ядро, защитные цепи сомкнулись на трейлерах невидимыми глазу барьерами, а мягкая подвеска вновь приняла сцепление с подающим тягу механизмом.

Бригада не знающих всей этой сути грузчиков расступилась, и кто-то помахал рукой. Накар не торопился, задумчиво и даже грустно глядя вслед. Ответил только коротким кивком, когда Сэнхас махнул ему в зеркало бокового обзора, и чуть отошел подальше, когда прицепы пришли в движение и начали выезжать с гаража.

–   Накар, давай делиться и по домам? – напомнил ему один из рабочих, указав на стопку купюр.

Бригадир тяжело вздохнул и сошел с места только когда автопоезд скрылся с парковки. Уставшие, но жадные глаза подчиненных ждали от него оплаты. И только для него ценнее выплаченных денег за сегодня был этот случайный разговор с проходимцем.