Перерождение Эффект Массы.

–   Это возмутительно! – это было первое, что выдал посол, когда увидел меня в роскошном и довольно откровенном платье, входящую в его кабинет в сопровождении капитана Андерсона. – Коммандер Шепард, вы не только поспособствовали уничтожению протеанских руин на Теруме, но и… – посол запнулся, увидев незапланированного посетителя.

Вошедший за нами Найлус, в категорической форме настоявший на своем присутствии, выразил удивление от такой теплой встречи чуть приподняв набровные щитки и холодно процедил:

–   Посол Доннел Удина, если вас так не устраивает присутствие Спектров Совета в вашем кабинете, мы можем вас покинуть.

Посол недовольно поджал губы, а капитан Андерсон сказал:

–   Посол не это имел в виду.

Найлус повернул голову, окинул человека тяжелым взглядом.

–   Капитан Андерсон. Вы настолько хорошо знаете посла, что можете так точно интерпретировать его слова? – в вибрирующем голосе четко прозвучал сарказм.

Андерсон пыхнул гневом и раздражением, а Найлус чуть прищурился, довольный результатом. Свои преждевременные похороны он не забыл. После чего подошел к столу посла, отодвинул стоящий рядом стул и сказал:

–   Присаживайтесь, Имрир.

Я, придерживая подол платья, медленно подошла и плавно опустилась на стул. Так, как меня в свое время учили по крайне заковыристому этикету Перворожденных. Результат получился именно таким, на какой я рассчитывала, ведь инстинктивный язык тела у схожих по биохимии гуманоидных видов практически идентичен, отличаясь лишь в мелочах, обусловленных воспитанием и культурой.

Капитан Андерсон отвел взгляд, а посол пошел пятнами от гнева.

–   Посол. – мягко сказала я, четко модулируя голос, отчего капитан подавился воздухом. Да-да, тембр тоже может быть частью этикета. – Какое чрезвычайное событие послужило причиной подобной… – я взмахнула рукой.

–   Бестактности. – скрежетнул Найлус.

–   Спешки. – уточнила я.

–   Мы вас внимательно слушаем, посол. – тяжелый, отдающий металлом голос Крайка резал воздух, прекрасно контрастируя с моим. – И что же такого случилось после заседания Совета, раз вы так внезапно пожелали увидеть моего ученика?

Посол поморщился от такого определения.

–   Имрир Шепард – военный Альянса Систем! – возмущению Андерсона не было предела.

–   Имрир Шепард – Спектр Совета. – вкрадчиво произнес Найлус. – Вам не помешает ознакомиться с процессуальными нормами, которые приводит в действие принятие разумного в Специальный Корпус Тактической Разведки Цитадели. Если бы вы их знали, работать Спектру Шепард было бы… намного легче. – короткий хмык.

Посол Удина раздраженно смотрел на темнокожего турианца, чуть прищурив злые карие глаза. Его присутствие не было запланировано и нарушило планы, касаемые моей персоны. Вообще, сам факт выживания Найлуса Крайка для посла был неудачным стечением обстоятельств: слишком много пришлось менять, слишком многое сделать стало невозможным, а все из-за того, что Спектр Совета просто выполнял свои обязанности наставника, ограждая ученика от влияния политиков и прошлого начальства, до сих пор не понявшего, что именно они сделали, получив-таки своего первого Спектра.

По телу прошла колкая волна, бросившая меня в жар и холод одновременно. Оно было как дыхание Смерти, пронесшейся где-то совсем рядом, и, в то же время, я ощущала незримую поддержку от того, что пыталось меня же и убить. Реальность изменялась, прогибаясь под вносимые нами изменения, чуть-чуть сдвигая полотно событий, подстраиваясь под действия тех, кто уже ей неподвластен, но, одновременно, напоминая, что она не позволит слишком явно идти против ее воли. Пока – не позволит. Еще слишком рано, но как только будут пройдены ключевые точки и выполнены их условия, незримый поводок ослабнет, и мы сможем сдернуть нити судьбы с колок предопределенности, давая реальности возможность выжить. А до тех пор натягивать поводок не стоит – придушит.

–   Так что вы хотели нам сообщить такого важного, что оторвали от работы? – мягким обволакивающим голосом поинтересовалась я, сбивая посла с ненужных мыслей о полезности моей персоны.

И тут в голове четко прорисовался образ советницы Тевос. Что?

–   «Найлус!»

–   «Очень, очень похоже.» – весело отозвался он на мое возмущение.

Засранец! В ответ на эту яркую мысль до меня донесся ментальный аналог смешка и искристое удовлетворение.

–   Вы были в ресторане! – недовольно сказал Андерсон.

Я устало вздохнула, расправила несуществующие складки на немнущейся зеленой ткани, поблескивающей в свете ламп словно россыпь мелких изумрудов.

–   Капитан. Работать можно в любом месте. Даже в ресторане. Особенно – в Президиуме. В дипломатическом районе.

–   «Продолжай, мне нравится.» – турианец, возвышающийся за моей спиной массивной вооруженной мрачной громадой, просто лучился от удовольствия.

Что ответить на это замечание капитан не нашел, даже несколько подрастерялся, зато Удина очнулся.

–   Коммандер…

–   Спектр. – вкрадчиво поправил Найлус.

–   Спектр. – недовольно исправился посол, зло зыркая на невозмутимого турианца. – Командование Альянса доукомплектовало десантную группу корабля. Люди уже неделю ждут вашего прибытия.

Я демонстративно включила инструментрон и просмотрела входящую документацию на последнюю неделю.

–   Простите, посол, но мне об этом не доложили, и приказ о переводе людей не поступал. Видимо, это какое-то… недоразумение. Возможно, напутали в военном ведомстве и приказы не были отправлены? – я подняла на посла невинные, полные сожаления зеленые глазки. – Если бы я только знала…

–   Вы бы узнали, если бы ваш корабль причалил в док Альянса, как и полагалось по… – недовольно начал Удина.

–   Посол. – устало перебил его турианец. – Фрегат «Нормандия» был публично передан Спектру Совета Имрир Шепард и с того момента приписан к кораблям Спецкорпуса. И, соответственно, получил собственную причальную площадку, на которой проводится его обслуживание, ремонт и оснащение согласно законам Пространства Цитадели и в соответствии с возможностями Спецкорпуса.

–   Но…

Найлус демонстративно вздохнул.

–   Посол. Если командование военно-космических сил Альянса Систем так сильно желает забрать «Нормандию», вам необходимо обратиться в соответствующую инстанцию, а именно, в секретариат Спецкорпуса.

–   Вы неправильно поняли! – вскинулся Андерсон. – Командование Альянса, напротив, желает помочь своему первому Спектру! Вам прислали лучших пилотов по вашему запросу на замену травмированному лейтенанту Моро.

–   Капитан Андерсон, с ним что-то случилось? – голосом святой невинности встревоженно спросила я, чуть заметно выпрямляя спину и прижав руку к груди. Удина, непроизвольно следивший за моими жестами, отвел глаза, а я только наивно хлопала глазками. – Ведь, когда мы уходили из ресторана вместе с вами, он был вполне здоров, сидел за столом и обедал.

И тут Андерсон с досадой вспомнил, что он действительно видел Джокера, который даже помахал ему рукой.

–   Более того. – продолжил Найлус. – Пилота Джеффа «Джокера» Моро обследовали в клинике Спецкорпуса и подтвердили, что состояние его здоровья не отличается от того, которое указано в его медицинской карте, а значит он может продолжать выполнять свои должностные обязанности.

В ментале разливалось раздражение и злость посла, растерянность Андерсона, а еще очень четко проскакивало сожаление, что Спектр Крайк так легко перенес выстрел своего наставника и теперь присутствует здесь, мешая послу работать.

Найлус это тоже почувствовал и теперь наблюдал за Удиной чуть сузившимися глазами с явным желанием сделать ему какую-нибудь… катастрофическую неприятность. Желательно, своими руками. И с летальным исходом. А посол этого не замечал: он смотрел на Андерсона с похожими мыслями.

–   Шепард, вам же в любом случае нужен второй пилот. – недовольно отозвался Андерсон. – На «Нормандии» перед ее вылетом с Арктура не был полностью доукомплектован экипаж.

–   Капитан, я назначила исполняющего обязанности второго пилота еще в полете. Пакет документов был передан в военное ведомство с ближайшего коммуникационного буя. Неужели командование их не получило? – недоуменно отозвалась я, хлопая глазками.

Андерсон растерялся.

–   Мне об этом не сообщили. – сказал он.

Доннел Удина поморщился.

–   Вы же назначили вторым пилотом тур… – посол, встретив добрый взгляд ярких зеленых глаз, поправился: – присутствующего здесь Спектра Крайка.

–   Совершенно верно. – благожелательно отозвался оный Спектр.

–   Вы не имеете права… – вскинулся Андерсон.

–   Ну почему же? – вкрадчиво сказал Найлус. – У меня действующая лицензия военного пилота. Так что я имею право пилотировать боевые корабли легкого и среднего класса, включая крейсеры. Не только турианской постройки, но и азарийской, батарианской и человеческой.

В ментале звенела досада. Андерсон откровенно растерялся, не зная, что возразить, а посол недовольно созерцал невозмутимую физиономию Крайка, пытаясь найти лазейку и пропихнуть нужных ему людей. Но, благодаря помощи Гарруса, оная лазейка все не находилась, ведь документы были оформлены правильно и в срок.

Воцарилась короткое молчание, которое было прервано недовольным голосом посла:

–   Люди вас ждут, ком… Спектр.

–   Как неловко получилось. – покаянно сказала я, виновато опустив глазки. – В таком случае, нам стоит поторопиться.

–   Но сперва предоставьте списки людей, которых вы собираетесь приписать к «Нормандии». – сухо отрезал Найлус.

–   Конечно. – согласился Удина и что-то заклацал на своем терминале. – Списки отправлены на корабль.

Скотина.

–   Командование прислало вам лучших.

Однако на слове «лучших» посол едва заметно споткнулся, а в поверхностных мыслях ярко отразился образ какой-то разъяренной девахи в бело-розовой броне, производства Фонда Сирта.

–   В таком случае, я пойду. Нехорошо заставлять людей ждать. – я мило улыбнулась и подхватила длинный подол рукой, намереваясь встать.

Найлус вышел из-за моей спины и галантно подал мне руку, с укором, скрывающим насмешку, глянул на капитана Андерсона, который от такого зрелища подавился заготовленными словами. Отмороженная на всю голову и со сдвигами по фазе Мясник Торфана в элегантном и дорогом платье, ведущая себя как инфантильная фифа – это не укладывалось в сознании капитана, хоть и было воспринято как очередной выверт расшатанной психики, на этот раз – вполне безобидный и не несущий угрозы для окружающих. В отличие от прошлого, когда у Имрир ни с того, ни с сего родилась дурная привычка ломать руки тем, кто посмел до нее дотронуться. Вот и пусть так думает!

Я благодарно произнесла: «Спасибо!», оперлась о ладонь наставника и встала.

–   Посол, капитан. Я могу идти?

–   Конечно, можете, Спектр. – проворчал Удина. – Капитан Андерсон, свяжитесь с Джоном и проводите Спектров к группе высадки.

–   Одну минуту. – Найлус включил инструментрон и связался с салоном.

Ответили ему быстро, а мы услышали:

–   Это Спектр Найлус Крайк. Вы закончили работу?

Видимо, ответ был положительным, так как дальше последовала фраза:

–   Планы изменились. Будьте любезны, подгоните мой аэрокар к посольству Альянса Систем. Сейчас. Благодарю. – инструментрон отключился. – Прошу, Имрир.

Мы покинули кабинет, а Андерсон несколько задержался. Видать, получал напутственные… указания от посла.

.

Когда мы вышли из посольства, то обнаружили нашу богато одетую колоритную компанию, оккупировавшую лавочки точно напротив выхода. Нас заметили сразу, Джокер помахал руками, а буквально через минут пять, как раз тогда, когда мрачный Андерсон вышел вслед за нами, на парковку плавно опустился аэрокар знакомой жизнерадостной окраски. Надо сказать, реальный кар выглядел куда более впечатляюще, чем его голографическое изображение.

Из кара выпрыгнул щуплый и шустрый пилот-саларианец, мгновенно нашел взглядом Крайка, подбежал и скороговоркой оттарабанил:

–   Доставка кара. На заказ. По требованию. Доплата…

–   Снимите со счета. Данные есть в салоне.

–   Благодарю.

Саларианец убежал. А к кару уже подкатил Джокер и теперь нарезал круги, рассматривая машину.

–   Крайк, классная окраска получилась! Можно я поведу?

–   Нельзя. – мстительно отрезал Найлус.

–   Почему? – тут же набычился Джефф.

–   У тебя прав нет, Джокер. – примирительно сказал Гаррус.

–   Но я же пилот! – растерялся от такого объяснения Джокер.

–   Но прав-то нет.

–   То есть, военный космический корабль я пилотировать право имею, а обычный аэрокар – нет?

–   Нет, не имеешь. Джефф, я могу тебе пересказать девять правил, которые ты нарушишь, только сев за штурвал этого кара.

–   Зануда. – буркнул он, хотя совершенно не расстроился, умиротворенный большой коробкой с пирожными, которую держал в руках Себастьян.

Народ начал устраиваться в каре.

–   Мне нравится эта машина! – радостно возвестил Джефф, когда одно сидение отъехало, освобождая место для его кресла-леталки. – А на нее оружие повесить можно?

–   Джефф, это – турианская модель. – укоризненно сказал Гаррус, фиксируя кресло Джокера. – На любую нашу технику можно установить орудия. Конкретно на этот кар – орудия, соответствующие вооружению шаттла. Но тогда придется снять часть сидений.

И снайпер указал на последние задние сидения, где с комфортом разместились Дэрг с Диланом в окружении коробок с логотипом ресторана.

–   Здорово!

Капитан Андерсон за этим наблюдал с недовольством. Я вежливо уступила ему переднее сидение по правую руку от пилота, а сама с удобством устроилась на следующем ряду возле Гарруса, отсекая бывшему начальству возможность поговорить со мной в полете. Желание капитана наставить меня на путь истинный напрягало, а поскольку перспектива слушать пафосные нотации меня никоим образом не грела и не радовала, я предпочла смотаться под молчаливую защиту турианца.

Подождав, пока народ погрузится и пристегнется, Найлус аккуратно взлетел, облетел фонтан и вклинился в транспортный поток.

.

Летели мы медленно, в своей линии потока, словно Крайк задался целью хоть раз соблюсти все правила движения. И, судя по удивлению Гарруса, именно это он и делал. Так что до контрольно-пропускного пункта Спецкорпуса мы добирались долго.

Когда же наш кар приземлился на парковке, я практически сразу заметила крайне колоритный табор, разместившийся перед входом в КПП. Я так полагаю, это и есть обещанная мне Удиной десантная группа, состоящая из «лучших».

Особого колорита этой компании добавляло ее четкое деление на части: пять человек в хорошо знакомой мне по памяти реципиента темно-серой броне Альянса, двое мужиков в форме пилота, еще двое механиков, полагаю, для нашего многострадального «Мако», а еще пятеро… мне потребовалось несколько минут, чтобы опознать в размалеванной чем-то темным броне розовый кошмар производства Фонда Сирта, уж слишком тщательно его закрасили. А что еще забавнее, у единственной женщины во всей этой группе на плече блестел знак N7. Такой же, какой не так давно украшал и мою броню.

Наше прибытие «розовая» компашка заметила, в отличии от мужиков в стандартной серой броне Альянса, стоявших спиной к аэрокару. Хотя, мне казалось, не заметить нас довольно сложно: мало того, что кар здоровенный и окрашен забавно, так еще компания, вылезающая из него, слишком необычна даже для доков Спецкорпуса.

–   Подождите, капитан, я вас сейчас выпущу. – отозвался Найлус на попытки Андерсона расстегнуть крепко спеленавший его ремень системы безопасности

Невозмутимый вибрирующий голос оторвал меня от разглядывания моих будущих подчиненных, а это, несомненно, они.

Мужик в броне N7 повернул голову, окинул нас пренебрежительным взглядом и снова вернулся к ругани с девахой в розовом. Нас он принял за каких-то непонятных штатских, до него даже не дошло, что турианец в броне – это Спектр, а не охрана. Знал бы он законы Цитадели, подобной ошибки не допустил бы: охрана не имеет права на ношение тяжелой брони штурмовых модификаций и, тем более, на ношение полного боекомплекта. А вот «розовенькие» нами заинтересовались и подобрались.

–   И чего? – лениво отозвалась молодая женщина, глядя на нас мимо своего собеседника. – Тебе что-то не нравится, Джон? Устав не запрещает наносить на броню изображения, не являющиеся специальными пометками, не соответствующими статусу владельца. Так что отвали. Я ж не капитанские лычки себе пририсовала.

–   Это недопустимо и позорит военные силы Альянса в глазах других рас.

–   Че, правда, что ли?

Что-то у меня есть подозрения, что я имею честь наблюдать, как собачатся два моих однофамильца. Джон и Джейн Шепард. По крайней мере, мужик в броне N7 до безобразия походил на канонный облик главного протагониста-мужчины.

–   Как помощник первого Спектра-человека, лейтенант-коммандера Шепард, я…

Я от удивления чуть воздухом не подавилась. Он кто?

–   Что? – Гаррус замер, с непониманием глядя на человека.

–   Как, помощник? – удивилась Лиара.

Тали просто ахнула. Все, кто ясно представлял себе, что такое Спектр Совета, так или иначе выразили искреннее удивление и непонимание словами человека. Незнакомый мне турианец, стоящий на пропускном пункте, изумленно хлопал глазами, застыв с приоткрытым ртом. Крайне забавное зрелище!

–   Имрир, тебе что, Альянс секретаря прислал? – Джокер фыркнул. – Не знал, что у людей еще один Спектр появился.

Найлус же молча выпустил из аэрокара Андерсона и никак не прокомментировал услышанное.

–   Видимо да.

От моего тона народ поежился, а мужик в броне N7 повернулся и тут же отдал честь со словами:

–   Капитан Андерсон, сэр!

Остальные «серые» вытянулись в приветствии и отдали честь. «Розовые» тоже отдали честь старшему по званию, но их лица выражали такую «радость» и «симпатию», что словами не передать.

–   Вольно. Джон. – отечески поприветствовал капитан и обратил полный укора взгляд на недовольную деваху. – Джейн, я же вам советовал помыть броню.

–   Мы помыли, сэр. Краска не смывается, сэр. – тут же отозвалась она, а в воспоминаниях промелькнуло, как эта гоп-компания моет броню. Водой. Холодной и чистой.

Джон недовольно поморщился. Это происходило на его глазах, и он прекрасно понял, что эти сделали, но придраться не к чему. Приказ они выполнили и броню помыли.

–   Когда прибудет лейтенант-коммандер Шепард, сэр? – задал гениальный вопрос Джон.

Джокер заржал, а Найлус в своей неповторимой язвительно-высокомерной манере заметил:

–   Спектр Совета Имрир Шепард уже находится перед вами, лейтенант-коммандер Джон Шепард, и имеет… удовольствие созерцать вас.

Отдающий металлом голос выделил определение «удовольствие» и такими интонациями, с какими аристократ отзывается о дерьме, в которое он имел несчастье вступить. Уголки губ Джейн дернулись.

Джон Шепард оббежал взглядом нашу компанию и, наконец, понял, кто эта «расфуфыренная мелкая рыжая пигалица», стоящая возле красотки-азари.

–   Имрир Шепард, – возвестил капитан, – командование ВКС Альянса выделило вам лучших бойцов и уже поставило обмундирование, броню и оружие для группы высадки.

–   Да, я уже видела комплекты брони N7 и Фонда Сирта.

Джейн перекосило, а ментал перепахало яростью.

–   Скажите, капитан, кто подбирал броню? – спросила я нейтрально.

–   Я лично.

О… понятно. Сразу все вопросы снимает. Интересно, это чем так провинилась Джейн, что ее группу упаковали в эту бело-розовую мечту вражеского снайпера?

–   Эти люди поступают в мое распоряжение?

–   Так точно, коммандер.

–   Надеюсь, вся необходимая документация уже поступила к исполняющему обязанности капитана Чарльзу Прессли?

–   Вся необходимая сопроводительная документация находится у Джона Шепарда, вашего заместителя.

Я удивленно приподняла брови и уточнила:

–   У моего кого?

–   Вашего заместителя и старшего помощника капитана на «Нормандии».

В ментале повисла оторопь.

–   Капитан Андерсон, разве законодательная база Военно-Космических Сил Альянса не запрещает назначать на должность старшего помощника по космическому кораблю личность, не имеющую соответствующего образования и звания? – задал неудобный вопрос Гаррус.

Андерсон решил обойти тему стороной:

–   Джон Шепард получил прекрасные рекомендации и закончил обучение по программе N7 лучшим на курсе.

–   N7 не готовит офицеров космического флота. – заметил Найлус. – О чем у нас уже была беседа на Арктуре. Более того, поскольку Имрир Шепард является Спектром Совета, военнослужащий Альянса Систем не имеет права выполнять функции заместителя или помощника, поскольку не является сотрудником Спецкорпуса.

Настроение Джейн после этой фразы пошло вверх, а вот со стороны аэрокара докатились опаска, понимание и ощущение неприятностей. Себастьян. Наш колоритный повар что-то знает?

–   Капитан Андерсон. У нас мало времени, да и парковка перед лифтом в доки Спецкорпуса – это не то место, которое подходит для разбирательств с назначениями людей, проведенными командованием. – примирительно сказала я, а от «розовых» потянуло едким ехидством. – Лейтенант-коммандер Джон Шепард, вы и ваши люди поднимайтесь на причальную площадку «Нормандии». Вас пропустят. Джейн, задержитесь. Капитан Андерсон, большое спасибо за вашу помощь. Она действительно… неоценима.

Джон приосанился, Джейн скривилась, а у «розовых» пронеслись мысли, чей смысл укладывался в одну фразу «вот тварь».

–   Я проведу Джона.

–   Конечно, капитан Андерсон. – покладисто сказала я.

Он удалился, что-то тихо, как он думал, рассказывая Джону по дороге. Интересно, они забывают об остром слухе турианцев по причине повального склероза в рядах военных Альянса или этого действительно никто не знает? Хотя нет, вон, Себастьян-то знает и с интересом ждет реакцию турианцев.

И она последовала, правда такого наш повар не ожидал.

–   Ну надо же, какая ты сволочь, Крайк. – ехидно сказал Гаррус, прислушиваясь. – А я и не догадывался.

–   Знаешь, за время, проведенное на «Нормандии», я узнал о себе столько нового и интересного. – хмыкнул Найлус. – Правда, Джокер?

–   Я тебя ненавижу, ты… – буркнул Джефф.

–   Да-да, высокомерный урод. – отмахнулся Найлус.

–   Гаррус, ты слышал? Он сам это сказал!

Тали захихикала, Лиара смотрела на мрачную Джейн, переводящую подозрительный взгляд с довольного Джокера на турианцев и обратно. Ну не укладывалось их поведение в тот образ Спектра Совета, который она успела себе придумать.

А ведь занятная компания, эти «карамельки». Джейн Шепард, моя однофамилица, единственная выжившая после злополучного происшествия на Акузе, сирота с Мендуара. Довольно высокая девушка двадцати восьми лет, сантиметров на двенадцать выше меня, золотисто-каштановые, редкого карамельного оттенка волнистые волосы заплетены в плотную косу и уложены на голове так, чтобы не мешать под шлемом, пара выбившихся прядок обрамляют обаятельное и милое личико сердечком, пухлые губы сейчас недовольно поджаты, серо-голубые глаза смотрят холодно и настороженно. Стройную фигурку прекрасно подчеркивал бело-розовый кошмар. Если бы не ее непростая судьба, девушка была бы милой няшкой, а не озлобленным тренированным убийцей, командующей четырьмя отморозками.

Ее бойцы были под стать своему командиру: колоритные, ходящие по грани дозволенного уставом отщепенцы, которых обычно сбагривают на самые неприятные миссии в надежде, что они наконец-то сдохнут и перестанут позорить военно-космический флот.

Снайпер отряда – высокий жилистый латинос с длинными, до плеч, черными волосами, стянутыми в низкий хвост. Интересно, сколько хлопот он из-за своей шевелюры поимел? От висков спускаются две короткие косички с вплетенными в них красными ленточками, заканчивающимися деревянными бусинами. Под глазом – татуировка какой-то загогулины, идущей к виску. Глаза карие, смотрят с легким прищуром сквозь снайперский визор, немного напоминающий визор Гарруса. Броня тщательно закрашена черным маркером. Даже следы движения наконечника видны.

Два штурмовика – мощные парни лет так под тридцать. Один – брит налысо, затылок и макушка в татуировках, нос явно не единожды сломан. Физиономия гамадрила, без следа интеллекта, но умные серые глаза смотрят пристально и пронзительно, тщательно отслеживая малейшее мое движение. Его напарник, наоборот, напоминал красавчика с обложки модного журнала: красивое породистое лицо, синие глаза, пушистые ресницы, тщательно уложенные волнистые каштановые волосы, четко очерченные губы.

Ну и последний член этого отряда. Коренастый крепыш, до изумления напоминающий дворфа! Ростом он был чуть ниже громилы и красавчика, но гораздо шире в плечах и явно массивнее. Лицо мясистое, округлое, нос картошкой, румяные щеки, густая черная щетина, слегка пуганная бритвой дня два назад. Добродушный взгляд серых глаз. И это при темной, клубящейся ауре разумного, склонного к неконтролируемой ярости, что крайне странно для людей такого типа.

Мы стояли и изучали друг друга. Пятеро прекрасно сработавшихся бойцов пытались оценить меня, своего нового командира, и то, что они видели, особого энтузиазма не вызывало. Что ж поделать, если моя внешность ну никак не подходит под репутацию моего реципиента…

Из кара вышел Себастьян, а Дэрг и Дилан споро перекладывали коробки в багажник, освобождая занятые сидения. Умные засранцы.

Я перенесла внимание на свою однофамилицу.

–   Лейтенант-коммандер Джейн Шепард. – представилась, наконец, «карамелька», сверля меня взглядом, полным любви, добра, понимания и так далее по тексту. – Прибыла в ваше распоряжение.

–   Вольно. И давно вы здесь торчите? – задала я вопрос, который сходу выбил Джейн из равновесия.

–   С утра. – лаконично ответила она.

–   А Джон?

–   Только подошел.

–   Где-то так я и предполагала. Грузитесь в машину. Пока наш бравый… однофамилец будет штурмовать лифты, мы успеем решить кое-какие вопросы.

Мужики подставу оценили и расплылись в ухмылках. Джейн нахмурилась и сжала руку в кулак, но тут же вновь разжала.

Краем глаза я заметила, как Себастьян что-то едва слышно говорил Гаррусу, стоящему у кормы кара. Тот согласно кивал и медленно мрачнел. Найлус, помогающий Джокеру зафиксировать его кресло, тоже мрачнел.

–   «Имрир, у нас проблема.» – донеслись практически одновременно хмурые мысли турианцев.

–   «Что случилось?»

–   «Когда прибудем на «Нормандию», нам с Себастьяном надо тщательно просмотреть документы, полученные от Джона.» – Гаррус был мрачен и сосредоточен. – «До того, как будет подтвержден перевод.»

–   «Делай как считаешь нужным, тут я полностью на тебя полагаюсь. Я переброшу их на терминал в свою каюту.»

От Гарруса пришел ментальный аналог согласного кивка, и снайпер перенес внимание в мир реальный.

Джейн и ее люди утрамбовались в кар, с трудом втиснувшись на оставшиеся места. Отсюда до причальной площадки «Нормандии» лететь минут пять-семь: расположена она довольно далеко от центрального лифта, и Джон со своими людьми и Андерсоном будут добираться полчаса как минимум. Если не заблудятся по дороге. Провожатого ни один из них попросить не догадался, а ведь на площадках Спектров народу практически нет… Даже Хранители там почти не появляются.

Полет прошел в молчании. Голодные «Карамельки» изучали нашу занятную компашку и пытались составить мнение о том, во что их втянуло командование, и пока особой радости не испытывали. Особенно угнетали мои слова об ожидающей их броне, а голод только подстегивал раздражение и неприязнь.

Найлус приземлил кар на причальной площадке прямо возле переходного шлюза, где как раз было место для машины. Как и предполагалось, Андерсона и Ко не было и в помине. Вот и отлично. Зато был нервничающий техник-саларианец, мнущийся возле шлюза. Прибытие нашего кара он встретил с облегчением и радостью.

–   Спектры. Я к повару. – затараторил салар, как только отошла дверь пассажирского отсека. – Установили. Протестировали. Работает. Проверяйте, принимайте.

Себа, слегка окосевший от этой скороговорки, позволил утащить себя на корабль. Салар что-то быстро тараторил, видать, описывал, что было сделано. Вместе с ними укатил на своей каталке-леталке Джокер.

–   Джейн. – сказала я, когда люди покинули кар. – Что вы знаете об этом корабле. – я указала на «Нормандию», которую все еще ремонтировали бригады Спецкорпуса.

Девушка подозрительно на меня покосилась, вполне закономерно ожидая от вопроса подвоха.

–   Как мне сказал капитан Андерсон – это самый быстрый и самый лучший корабль Альянса. – ответила она.

Дэрг, разгружающий вместе с Диланом коробки, хмыкнул, хохотнул и потопал на корабль. Этот смешок Джейн не понравился.

–   Иными словами, ничего. – вздохнула я. – Даже не знаю, говорить вам правду или нервы пожалеть.

«Карамелька» подобралась.

–   Коммандер, разрешите говорить прямо?

–   Разрешаю.

–   Судя по вашим словам, с кораблем есть какой-то подвох?

–   А куда же без него? – я устало махнула рукой. – Идемте. Расскажу, во что вы вляпались.

И мы с «карамельками» пошли на корабль.

Джейн осматривала интерьер с недоумением: на первый взгляд все было очень красиво и хорошо. Мы спустились на жилую палубу, где я нашла не только нашего повара, но и баталера.

–   Пакти, займись размещением лейтенант-коммандера Джейн Шепард и ее части десантной группы, я их отпущу через некоторое время. А сейчас принеси им пайки. Люди с утра не ели.

Пакти, при всей своей жлобливости и природном сволочизме, сволочью не был и ситуацией проникся.

–   А остальные?

–   Подойдут позже. Тогда и будем разбираться.

–   На них тоже пайки принести?

–   Пока нет.

Абишек согласно кивнул и ускакал за пайками. Вот может же быть лапочкой, когда хочет! Только хочет он этого по большим праздникам. Вот как сейчас, например.

–   Присаживайтесь. – я кивнула на два столика в углу столовой.

Люди расселись.

–   А теперь я вам расскажу, куда вы попали.

«Карамельки» переглянулись.

–   Что-то мне это не нравится… – едва слышно пробормотал латинос. – Простите, лейтенант-коммандер…. Спектр… – спохватился он. – Это больше не повторится.

–   В то, что это больше не повторится – я верю. Обычно высказывания куда более экспрессивные. – я хмыкнула. – Итак. Вы удостоились сомнительного счастья попасть на борт прототипа.

Люди от такого начала напряглись.

–   Прототип? – осторожно переспросила Джейн.

–   Именно. Этот фрегат – первый в своем роде, построен на стыке технологий двух видов как политический проект, направленный на примирение этих двух видов после недавней пограничной стычки, больше известной людям как Война Первого Контакта. – бойцы переглянулись. – Турианцы разработали двигатели, ядро, системы поглощения теплового выброса, а вот все остальное – это уже люди. Хотя размещение БИЦ относительно палубы – привычно для кораблей Иерархии, но планировка самой «Нормандии» сделана людьми.

–   А что в этом плохого? – осторожно спросил крепыш.

–   Если вы обратили внимание, верхняя палуба корабля – командная. Даже если не брать в расчет, что между БИЦ и рубкой расположен основной шлюз, что серьезно облегчает захват корабля, любое попадание в районе первой палубы с большой долей вероятности уничтожит весь старший офицерский состав или оставит корабль без управления. А попадание по нижней полусфере или повредит двигатели, или уничтожит ядро вместе со всем инженерным отсеком. Если ОЧЕНЬ повезет – пробьет трюм и повредит только спасательные капсулы, которые расположены над ним.

Люди молчали, переваривая новости.

–   Дальше. Корабль самостоятельно отлетал немного: с Арктура на Иден Прайм и оттуда – на Цитадель, и с Цитадели на Терум и обратно.

–   Так он еще и не обкатан? – оторопело спросила Джейн, до которой начал доходить весь цинизм ситуации.

–   Можно сказать, мы его обкатали. По крайней мере, пока корабль не развалился. – я качнула головой. – А теперь самое интересное, о чем вам стоит знать, дабы избежать неприятных… сюрпризов. На корабле стоит прослушка. Снять ее в этот заход успеют только в столовой, лазарете и в офицерских каютах. В каютах экипажа – вряд ли, поскольку есть большая вероятность спешного отлета.

Физиономии бойцов вытянулись.

–   Прослушка?

–   Прототипная прослушка. – раздался с потолка веселый голос Джокера. – Обкатывается вместе с кораблем.

–   А это наше Недремлющее Око и глас отсутствующей совести. Пилот Джефф «Джокер» Моро. – я подняла глаза к потолку. – Джефф, где носит Пакти?

–   А его Рекс поймал и кофе требует.

–   Передай Рексу, что Пакти мне нужен немедленно вместе с тем, что он несет. Иначе все отобранное компенсирую из его запасов. Втройне.

Джефф поржал и отключился, а через пару минут в столовую зашел задерганный Пакти с пятью пайками в руках.

–   Инструкция напечатана на крышке. – сообщила я. – Сбоку стакан с разводным питьем. Там же – кнопка, запускающая разогрев. Пока пища не разогреется, бокс вы не откроете. Питьевую воду вы можете найти в бутылках. Они обычно стоят возле автоматов с питательной пастой. Поскольку сейчас работы с установкой камбуза еще не закончены, упаковки с водой стоят вон там. – я указала на оную упаковку, впихнутую под пульт особиста.

Красавчик встал и пошел за водой.

–   Пакти, что от тебя Рекс хотел?

–   Он настаивает, чтобы весь запас зернового кофе хранился у него.

–   Обойдется.

–   Он и так уже ящик утащил. – наябедничал Абишек.

–   Не давай ему ничего сверх нормы, пока я не разрешу. Будет приставать – отправляй ко мне.

Успокоенный баталер утопал к Себастьяну и Гаррусу, и тут же включился в работу. Все же, за продукты он тоже отвечает.

–   Позвольте вопрос, мэм. – громила поднял на меня взгляд.

–   Я давала разрешение говорить свободно. Говорите.

Боец кивнул и задал вопрос:

–   Кто такой Рекс?

–   Наемник. Кроганский Мастер Войны. – ответила я.

Выразительная физиономия вытянулась.

–   Я надеюсь, вы знаете, кто такие кроганы и как себя следует вести в их присутствии, чтобы не нарваться, в лучшем случае, на драку?

Мужики переглянулись и синхронно кивнули.

–   Прекрасно. Хочу заметить, что спарринги я не запрещаю. У представителей других рас можно многому научиться. Если вы найдете с ними общий язык.

Бойцы повеселели.

–   Спектр, вы разрешаете спарринги в полный контакт? – уточнил латинос.

–   Разрешаю. Полагаю, вам хватит ума не доводить дело до травм, которые могут сказаться на вашей боеготовности. Наш корабельный врач, доктор Карин Чаквас, этого не оценит, а ее методы воспитания излишне активных порой… суровы. И я в этот педагогический процесс предпочитаю не вмешиваться.

Намек был понят правильно. Меня определенно радуют эти ребята!

–   Вы пока кушайте, а я буду вам портить аппетит.

От бойцов потянуло скепсисом.

–   Как показали учения, трое бойцов за десять минут смогли захватить корабль и условно уничтожить весь экипаж.

Джейн от внезапного перехода и сути сказанного чуть супом не подавилась, а боец с бутылью воды в руке замер возле стола, так и не поставив ее.

–   Простите? Трое?

–   Трое. Вы их видели в каре. Двое сидели на заднем сидении с коробками, а третий – турианец с визором. У вас еще будет возможность поучаствовать в учениях, когда мы вылетим с Цитадели. Сами увидите.

Джейн медленно кивнула, красавчик протянул ей бутыль и сел на место.

–   Дальше. Предупреждаю сразу во избежание фатальных недоразумений. – от постановки фразы и моего тона люди вздрогнули. – Нам повезло получить на капризный прототип гениального пилота.

–   Имрир, я уже прямо весь покраснел от смущения. – вновь раздался голос довольного похвалой Джеффа.

–   Порнуху надо меньше смотреть во время перегонов, и краснеть от смущения не будешь. – отбрила я любопытного пилота.

Джейн как-то странно на меня покосилась.

–   Да разве это порнуха? – фыркнул Джокер, а ментал затопило ярким смущением и неловкостью.

–   Ты еще назови это занимательной парно-групповой гимнастикой. – ехидно сказал подошедший Найлус. – Джокер, займись проверкой системы управления, пока у тебя есть такая возможность.

–   Это ты к чему? – в голосе появилась закономерная подозрительность.

–   У тебя полчаса.

–   А потом?

–   А потом я тебя сдам Карин. – невозмутимо отозвался Найлус, с комфортом устраиваясь возле меня. – И это – не обсуждается.

–   Крайк!

–   Джокер, тебе напомнить, что случилось три дня назад? – спокойно спросил турианец.

Джефф замолчал.

–   Нет. Не надо. Я понял.

–   Умница.

Динамики едва слышно щелкнули, и любопытный пилот вернулся к работе.

–   Спектр Совета Найлус Крайк, мой наставник и напарник. – представила я людям турианца. – Его слово на корабле равнозначно моему.

Люди сказанное на заметку взяли, а Джейн чуть заметно нахмурилась, но неприязни не проявила, хотя на других инопланетян смотрела неласково. Впрочем, Джейн и на людей смотрела без особой приязни.

–   Характер у нашего пилота довольно… специфический. – вернулась я к прерванной теме. – Иногда он может ляпнуть такое, что появляется желание от души вломить ему промеж глаз.

–   Это делать категорически запрещено. – продолжил Найлус.

Подобная формулировка вызвала здравое недоумение.

–   Почему так? – удивленно спросил громила, озвучивая невысказанный другими вопрос.

–   Потому что даже дружеский хлопок по спине от кого-то из вас сломает ему позвоночник.

Громила от такого ответа оторопел.

–   Как, сломает?

–   Вы даже не ощутите сопротивления.

–   Я слышала от пилотов, что на «Нормандии» кресло пилота занял инвалид. – хмуро сказала Джейн. – Но не обратила на это внимания.

–   Джокер не инвалид, но у него с рождения очень хрупкие кости. Прошу вас это учитывать и отнестись с пониманием к подобной… особенности здоровья. – от моего тона люди напряглись, поскольку вот чего-чего, а просьбы не было даже близко. – До сведения людей Джона Шепарда я эту информацию донесу отдельно.

–   Они знают. – отозвалась девушка. – Один из пилотов участвовал в тестировании «Нормандии» и знаком с Джокером.

–   Этот белобрысый идиот? – вновь ожили динамики. – Он даже не догадался снять панель и закоротить замок напрямую! – голос буквально дрожал от возмущения. – Да я ему даже пылесосом управлять не доверю!

–   Что, проспит угон пылесоса? – ехидно выдал Найлус.

–   Крайк! Я не угонял корабль! Я его взял для тестирования! И вернул без единой царапины, хотя эти идиоты стреляли по моей птичке! – наставительно заявил Джокер. – Кстати, капитан Андерсон связался со мной и спросил, где мы находимся.

Найлус вздохнул.

–   Дай угадаю. Ты сказал, что на корабле?

–   Что я еще должен был ему сказать? – возмущенно вскинулся Джокер. – Я даже рассказал, как попасть в этот док. – пилот замялся и признался: – Из космоса. А он взял и отключился.

Мы дружно заржали.

–   Что я такого сказал? – недоуменно поинтересовался пилот.

–   А что он еще хотел узнать?

–   Номер дока. – честно ответил Джефф. – Я назвал, но сомневаюсь, что это ему сильно поможет. – короткая пауза, и до нас донесся его голос, говорящий: – Нет, капитан Андерсон. Я не знаю, в какой лифт надо садиться. Меня на аэрокаре привезли. Хорошо, капитан. Скажу, капитан.

Найлус покачал головой.

–   Джефф, передай ему, пусть назовет отметку на ближайшей стене и ждет под ней. Я их встречу и приведу на корабль.

–   Говорит, там нет пометок. Только лифт в зеленый цвет окрашен.

Наставник устало прикрыл глаза.

–   Пусть стоит под лифтом и ни в коем случае не заходит внутрь, иначе, эту половину десантной группы нам вернут в виде отравленных аммиаком мороженных тел. Он зашел в зону волусов.

Найлус сорвался с места и умчался встречать этого горе-проводника.

–   Гаррус! – донеслось до нас по громкой связи корабля. – А что, есть Спектры-волусы?

–   Есть. Занимаются финансовыми махинациями и кражами. – отозвался Гаррус. – Волусам выделен большой изолированный сектор на одном из лепестков, в котором поддерживаются подходящие для них условия. Это единственный случай, когда Хранители перенастроили систему жизнеобеспечения Цитадели под другую расу. Из доков Спецкорпуса туда ведет один-единственный лифт, помеченный зеленым цветом, чтобы в него случайно не зашли представители другого вида.

–   Зеленый?

–   Да. И Джокер, не отвлекайся. У тебя не так много времени.

–   Но Крайк же ушел!

–   Но я же остался. – вкрадчиво, но очень громко сообщил Гаррус.

Поскольку Джокер говорил по громкой связи, это безобразие слышала вся жилая палуба.

–   Ничего смешного! – обиженно пробурчал пилот, до которого микрофоны донесли смешки экипажа. – Это явный турианский заговор против меня!

Вот тут уже народ засмеялся в открытую.

–   И не только турианский! Я на вас… – Джокер запнулся, подбирая кару, – этому, как его, заместителю Спектра пожалуюсь!

–   Джефф, у Спектров нет и не может быть заместителей. – попался на заброшенную удочку Гаррус.

–   Вот ты ему это и объяснишь! – радостно сообщил пилот бывшему следователю, который обычно на такие подначки не велся.

Гаррус только покачал головой и вернулся к работе.

–   Коммандер, о каком заместителе идет речь? – прозвучал встревоженный голос Прессли.

–   А вот это мы скоро узнаем от капитана Андерсона и Джона Шепарда, у которого все документы.

–   Джон Шепард? Герой Элизиума? – уточнил старпом.

–   Оно самое. – буркнула Джейн себе под нос.

О, сколько любви и уважения. Восхищение прямо через край перехлестывает! Видать, та стычка у лифта была не первой и явно не последней. Это чем Джон так Джейн достал, что она о нем настолько нелестного мнения?

–   Полагаю, это вы сможете узнать у самого Джона Шепарда.

–   Вас понял, коммандер.

Прессли отключился, Джефф вернулся к работе. Я встала. Джейн и ее люди напряглись, вопросительно глядя на меня.

–   Доедайте. Я сейчас вернусь.

Джейн коротко кивнула и вернулась к еде, с удовольствием смакуя действительно вкусную пищу. По памяти Имрир я помню, насколько невкусно могут кормить в армии, и отчего-то я не сомневалась, что Джейн и ее отряд служили не в элитных частях.

Пока я облачалась в броню, любезно закинутую Найлусом в мою каюту, Джейн и ее отряд успели поесть. Утилизатор еще не работал, и пустая тара от пайков возвышалась горой посреди стола. Люди тихо обсуждали ситуацию, но, стоило мне вернуться, тут же замолчали.

–   Абишек, что с расселением?

Баталер, мнущийся неподалеку, тут же оживился.

–   Коммандер. Бойцов можно поселить в одну каюту. – баталер ткнул пальцем в пустующую каюту на схеме корабля, показываемую его инструментроном. – С лейтенант-коммандером сложнее. Офицерские каюты заняты, в общую селить не положено по уставу.

–   Варианты?

Пакти тут же ткнул пальцем в практически свободную каюту. Я глянула на насторожившуюся Джейн. Вариант, в принципе, неплохой.

–   Джейн, на корабле офицерских кают всего шесть, и все они заняты. Нам придется поселить вас в четырехместную каюту к сержанту Эшли Уильямс. У вас есть возражения?

–   Никак нет. – четко ответила она, заметно расслабившись.

Интересно, как «Карамелька» поладит с Эшли, учитывая ее ярую нелюбовь к инопланетянам и столь же ярую преданность Альянсу?

–   Вот и прекрасно. Пакти, откройте одну свободную шестиместную каюту для бойцов и выдайте им все необходимое. Джейн, задержитесь.

Баталер увел бойцов. Я сдвинула пустые коробки на край, чтобы они не возвышались между мной и собеседницей.

–   Скажу прямо, ваше назначение на корабль стало для меня неожиданностью.

–   Для меня тоже, коммандер. – нейтрально отозвалась она, настороженно меня разглядывая.

–   Вам что-то сообщили перед тем, как отправить сюда?

Женщина покачала головой.

–   Практически ничего. Нас выдернули с планеты без объяснения причин и приказали прибыть на Арктур. Там уже ждал Джон с командой, и капитан Андерсон. Он же привез нас на Цитадель. Нас поставили перед фактом, что мы переведены в десантный отряд на новейший корабль Альянса, переданный под руководство первого Спектра-человека.

–   Командиром отряда назначен Джон?

–   Первоначально так и было, но перед отправкой на Цитадель адмирал Хакет внес поправки в приказ, и теперь мы переходим под ваше командование в виде самостоятельного отряда, как и Джон с его группой. Насколько я знаю, вам должны были прислать второй «Мако».

–   Пока еще не прислали. – я постукивала пальцем по столу, хмуро рассматривая сидящую передо мной молодую женщину.

–   Комм… – Джейн запнулась и осторожно поправилась. – Спектр, разрешите вопрос.

–   У вас сейчас есть возможность задать все интересующие вопросы без оглядки на звание и субординацию.

Джейн медленно кивнула и задала мучающий ее вопрос:

–   Что от нас требуется на этом корабле?

–   Как минимум – не мешать мне работать и не доставлять проблем.

Такой ответ вызвал вспышку удивления и непонимания.

–   Видимо, я не совсем правильно выразила свою мысль. Какие у нас обязанности?

–   Вы – группа высадки. Если не произойдет каких-то чрезвычайных ситуаций, единственное, чем вы будете заниматься на корабле – это участвовать в учениях, которые будут проводиться во время перегонов.

–   Мы будем принимать участие в боевых высадках?

Я задумалась. По большому счету мне десантная группа нужна только в том случае, если я столкнусь с серьезным сопротивлением. И то, ценность этой группы сомнительная, поскольку я искренне сомневаюсь, что Джон и его люди пойдут против интересов Альянса. Как себя в подобной ситуации поведет Джейн со своей группой… вопрос интересный.

–   Скажем так. В случае необходимости, это вероятно.

Обтекаемый ответ ее не устроил.

–   Спектр. Я понимаю, что я и мои люди не являются воплощением идеала военно-космических сил, но…

Я подняла руку, прерывая женщину. Так и не высказанная фраза «дайте нам шанс» повисла в воздухе.

Странно. Почему в мыслях Джейн так ярко горит четкое знание, что служба на «Нормандии» – это ее последний шанс? Она не в восторге от назначения, но уцепилась за него руками и ногами. Что спровоцировало такую реакцию?

Сейчас посмотрим.

–   Джейн. Скажите мне. Каковы будут ваши действия, если вы получите прямой и недвусмысленный приказ от командования Альянса, выполнение которого… противоречит моим приказам, как вашего непосредственного командира? – задала я крайне неудобный и неприятный вопрос.

Она напряглась всем телом, непроизвольно стиснув пальцами край стола. Заданный мною вопрос очень болезненно отозвался в ее душе. Я скользнула вниманием по ее мыслям. Посмотрим, что всплывет на поверхность.

–   Какое решение вы примете?

Отклик пришел с бурей эмоций, буквально захлестнувшей ментал. Ярость, разгорающийся гнев, горечь и сожаление, страх за своих, непонимание и недоумение, перетекающее в разочарование.

А Карамелька-то отнюдь не отрада дисциплины и взысканий на ней, как нежити в некрополе! Занятно, занятно… А ведь и правда, это ее последний шанс. Провалит его и все, увольнение с позором из ближайшей перспективы станет унылой реальностью.

Джейн медленно втянула воздух через стиснутые зубы и медленно выдохнула.

 –  Спектр. Если бы я всегда беспрекословно выполняла все отданные мне приказы командования, я и мои люди не оказались в… той ситуации, в которой нас застал приказ адмирала Хакета. – ровным голосом произнесла она, буквально выплевывая слова.

Оп-па, как занятно! Так девочка выполняет приказы избирательно и, порой, крайне творчески, за что и получила свой статус аутсайдера.

–   Джейн. Вашего досье у меня нет. Его привезет Джон Шепард. Так что я не имею ни малейшего представления, в какой ситуации вы оказались и по какой причине. Но то, что вы – не отрада дисциплины, я уже поняла. Ваше поведение перед лифтами было очень показательным.

Карамелька зло сощурилась.

–   Простите меня, Спектр, но носить эту броню, – женщина зло ткнула себя в грудь, – невозможно! У меня ощущение, словно на мне прицел нарисован!

–   Он и нарисован. – я указала на эмблему Фонда Сирта на ее груди. – Очень похож.

Джейн пошла пятнами от гнева.

–   Тогда…

–   Джейн! – я подняла руку, прерывая набравшую воздух женщину. – Меня мало волнует, замазали вы маркерами этот кошмар, превращающий вас в ходячую мечту вражеского снайпера, или нет. Мне совершенно не интересно, будете вы соблюдать устав до последней буквы после запятой или нет. Меня волнует только одно: доставите вы мне проблемы, как доставляют некоторые, или у нас будет взаимопонимание и обоюдно приятное сосуществование на этом корабле. Я не собираюсь вас выгонять или отказываться от вашего перевода. Шанс я даю всем. Только от вас зависит, какое место займете вы и ваша группа на этом корабле и какую роль сыграете в надвигающейся буре. Если сыграете вообще.

–   О какой буре идет речь, Спектр? – недоуменно спросила Джейн.

–   Вам капитан Андерсон ничего не рассказывал? – я была искренне удивлена полным незнанием ситуации со стороны Джейн. Быть того не может, чтобы бравый капитан ей не поездил по ушам!

Динамики щелкнули и по общекорабельной связи разнесся голос пилота:

–   Мальчики и девочки, начищайте пуговички, капитан Андерсон с группой сопровождения прибывают на борт!

А вот и он.

Джейн от неожиданности вздрогнула, косо глянула на потолок, повела плечами.

–   Нет. Капитан с нами не особо общался. – ответила она. – Ввести в курс дела нас должны были по прибытии на корабль.

Вот как… Очень любопытно, какую игру ведет командование Альянса и «Цербер» руками посла Удины и капитана Андерсона. То, что организация имени трехголовой псины за мной наблюдает, я была уверена точно. Полукилометровое оплавленное пятно, за каким-то демоном оставленное Властелином на Иден Прайм, не могло пройти мимо внимания Призрака, который очень хочет найти этот разумный корабль. Любопытно другое. Какую цель эти крайне проблемные товарищи преследуют, присылая мне Джона Шепарда? Джейн – это подгон Хакета, и подгон довольно интересный. Я бы сказала, перспективный, только девочку надо приручать как одичалую домашнюю кошку. Слишком сильно ее жизнь побила, чтобы она просто так начала кому-то доверять. Да и от военных Альянса она тоже не ждет ничего хорошего, не зря на ней столько дисциплинарных взысканий и отметок в личном деле о нарушении или невыполнении приказа. И это только тех, о которых она сама знает! Надо будет изучить ее личное дело, когда я его, наконец-то, получу. Негоже вылавливать оное дело из мозгов подчиненного.

Джейн молчала и внимательно за мной наблюдала. Пытается составить мнение и понять, что я за зверь, и чего от меня можно ждать. Логично. Пусть думает. Мне даже интересно, к каким результатам она придет.

Хакет что-то крутит свое. Отправка Джейн – это как финальный аккорд, такая себе черта, подведенная под мелкими подарками: Дэрг с Диланом, разрешение на переоборудование «Нормандии», помощь в разрешении конфликта с диспетчерской службой, молчаливая поддержка моего реципиента после того, как ее выбрал Найлус. Неспроста это. Что-то адмиралу от меня надо. Что-то… но что? Посмотрим.

–   Вот как… В таком случае, давайте подождем прибытия капитана Андерсона на «Нормандию» и продолжим этот занимательный разговор. Мне самой интересно, что же он нам скажет. Советую вам встретить капитана, когда он поднимется на борт.

Джейн медленно кивнула.

–   Поднимайтесь со своими людьми на командную палубу к залу брифингов.

–   Так точно, комм… Спектр.

Женщина встала.

–   Джейн, вы уж определитесь, кем вы меня считаете. Лейтенант-коммандером ВКС Альянса или Спектром Совета. – иронично сказала я.

–   Есть разница? – вопросительно приподняла брови Карамелька.

–   Определитесь, и узнаете.

Джейн хмыкнула.

–   Я вас поняла, Спектр.

Какая умничка. Быстро въехала в ситуацию и сделала единственно правильный выбор. Выбрала бы она «коммандера» и общение с ней шло бы по тому же принципу, что и с Эшли. А так… Что ж, не буду ее разочаровывать.

–   Джейн, забирайте своих бойцов и поднимайтесь к залу брифингов. Он расположен на командной палубе сразу за перегородкой с надписью «Нормандия» на одной стороне и «SR-1» на другой.

Уставного «Свободны» или «Можете идти» я добавлять не стала. Раз уж Джейн сделала выбор, пусть привыкает к соответствующему отношению. Посмотрим, какая у нее будет реакция.

Я встала и подошла к стойке раздачи, провожаемая пристальным и задумчивым взглядом. Думай, девочка, думай. Только от тебя зависит, кем ты станешь на этом корабле.

–   Гаррус, Себастьян, вы закончили подсчеты и работу с документами?

–   Только предварительные. – ответил Себастьян, оторвав взгляд от экрана. – Спектр, сейчас техники начнут переоборудование кают-компании, и нам придется покинуть помещение. Не подскажете, где мы можем продолжить работу?

–   В ваших каютах еще не закончены работы. Куда бы вас… – я задумалась. – Идемте. Есть у меня каюта, в которой вас не будут дергать.

Как ни забавно, единственной свободной каютой, в которой не идут ремонтные работы и не стоит прослушка была каюта капитана. Офицерские еще не доступны, поскольку техники еще не закончили работы по полному демонтажу всей любопытной пакости, каюты экипажа прослушиваются, в трюме и лазарете им делать нечего, а больше на корабле податься некуда. Очень удачно!

Как только мы зашли в капитанскую каюту, и я успела открыть доступ Гаррусу на мой терминал, Джокер возвестил на весь корабль:

–   Капитан Андерсон и сопровождающая его группа поднялись на борт!

Я вздрогнула. Хорошо хоть предупредил.

–   «Имрир, иди.» – пронеслась по менталу мысль Гарруса. – «Я займусь документами, когда получу их.»

И я ушла на встречу с бывшим командиром.

.

Когда я поднялась на БИЦ, Джон Шепард стоял рядом с полыхающим гордостью Андерсоном и беседовал с приятно удивленным Прессли. Подойдя ближе, я услышала:

–   …во время Скиллианского Блица мы были на Элизиуме. Прибыли так быстро, как только смогли. У них кораблей было больше, но они – не чета фрегату Альянса. Но, что я вам рассказываю, вы там были. Если бы не вы…

–   Я всего лишь выполнял свой долг. – скромно ответил Джон.

Реакция Джона на откровенную похвалу меня удивила: ему, конечно, было приятно, но он искренне считал, что всего лишь выполнял свой долг. Он защищал людей.

Неплохо, неплохо.

Самовосхваления и бахвальства в Джоне не было, а когда его называли героем, он чувствовал себя неуютно и сильно смущался. Как и всегда, пафос и чрезмерная правильность были лишь ширмой, за которой так удобно прятать то, что не хочется демонстрировать окружающим.

Интересно, а как проявит себя Джон Шепард, когда столкнется с событиями, ломающими его устоявшееся мировоззрение? Мне очень интересно это узнать. Именно эти события покажут настоящее лицо и суть Джона Шепарда, а не служба на корабле и не защита Элизиума от «батарианцев», которых там и близко не было.

–   Коммандер. – капитан Андерсон меня заметил. – Наконец-то вы подошли.

Укор я проигнорировала. Можно подумать, я должна была стоять навытяжку возле шлюза и ждать его явления. Обойдется. И так от него уже порядочно проблем. А сколько их еще возникнет в будущем, учитывая сделанный мной выбор, даже представлять не хочется. И, что самое страшное, все это чисто из желания помочь и направить на путь истинный!

На БИЦ поднялась Джейн со своей группой, что вызвало очередную вспышку недовольства от Андерсона. Да-да, я уже поняла, что Карамелька – не отрада дисциплины, но мне с ней не на парадах стоять и не начальство безупречным послужным списком радовать.

–   Капитан, коммандер. – кивком головы поприветствовала я. – Полагаю, стоит перейти в зал для брифингов.

Андерсон согласно кивнул, и мы проследовали в оное помещение. На Найлуса, идущего рядом со мной, капитан смотрел как инквизитор на демонолога с суккубой на поводке, но возражать по поводу его присутствия не рискнул. Видать, Удина сделал ему напутственную накачку, и теперь капитан выражал свое недовольство невербально, что выглядело очень забавно. Ну да и демоны с ним, с капитаном.

Когда мы зашли в зал брифингов, люди неосознанно распределились на группы, притом, очень показательно: Андерсон остановился возле экрана и терминалов связи, по правую руку от него – Джон со своими бойцами, по левую – Джейн и ее отряд, притом бойцы обступили своего командира с обеих сторон, сделав такую себе буферную зону. Я и Найлус остановились напротив капитана, притом наставник занял довольно говорящую позицию – чуть правее, за моей спиной, давая понять, что он отдает мне право вести разговор, но, при этом, оказывает поддержку.

Разговор начал Андерсон:

–   Коммандер Шепард.

Все три находящихся в помещении коммандера вопросительно уставились на капитана. Тот поморщился и тут же поправился:

–   Спектр Шепард.

Я ничего не сказала, но всем своим видом изобразила готовность внимать.

–   Ваше назначение первым Спектром – это великое достижение для всего человечества, это наш шанс доказать, что люди достойны большего. – возвестил Андерсон. – Альянс давно добивался этого. Человечество хочет играть большую роль в межзвездной политике и оказывать большее влияние на Совет Цитадели…

Ну, понеслась душа по астралу! А ведь все это придется выслушать и вежливо поддакнуть. Послать-то, конечно, можно, но не стоит. Зачем лишний раз ворошить это гнездовье гулей? И так скоро забегают, как только я перестану соответствовать той роли, которую мне приписали. А это произойдет, и, чую, довольно скоро.

Пока капитан разливался мыслию по древу, я наблюдала за реакцией людей. Джейн стоит и уныло слушает этот поток сознания и реки пафоса, ее бойцы вообще ушли куда-то в себя, но на физиономии – вежливое внимание при стеклянном взгляде. Джон внимательно слушает, что странно, с неподдельным интересом. Неужели Андерсон не успел ему все это вывалить? Его бойцы слушали с тем же интересом, что и бойцы Джейн, только морды вежливые и смотрят они на меня и Найлуса, оценивая нас и нашу реакцию на происходящее.

–   Спектры представляют власть и авторитет Совета. Ваше назначение доказывает, сколь многого смог достичь Альянс за столь короткое время!

Андерсон обвел нас гордым взглядом, остановив его на откровенно скучающей Джейн. Карамелька тут же встрепенулась, выпрямилась и сказала:

–   Капитан Андерсон, сэр, разрешите вопрос.

–   Говорите, лейтенант-коммандер.

И тут Джейн со святой невинностью в глазах, задала гениальный вопрос:

–   Моя команда никогда не сталкивалась со Спектрами, сэр. Вы могли бы рассказать больше о них? Кто такие Спектры Совета?

Найлус полыхнул заинтересованностью, но промолчал. Нам обоим было интересно узнать, что же выдаст Андерсон о наших коллегах.

–   Это не просто агенты правительства. Спектры работают в одиночку, не привлекая к себе внимания. – Андерсон покосился на невозмутимого Найлуса. – Сохранять мир в галактике – непростая задача. Совет предпочитает дипломатию и переговоры, но иногда требуются крайние меры. Без них Совет не мог бы функционировать. Спектры – это элитные агенты Цитадели. Последняя линия обороны. Последнее средство перед объявлением войны.

От такого поворота Найлус, мягко говоря, удивился.

–   «Жаль, что он с Телой не сталкивался.»

–   «Вазир?» – уточнил Гаррус. – «Она же, как говорят люди, на всю голову отмороженная. Если никого не убила, можно считать, что она заболела.»

–   «Гаррус, она просто набирается сил для массовых… мероприятий.» – отозвался Найлус.

–   Как решают, кто станет Спектром? – стоя по струнке продолжала задавать забавные вопросы Джейн.

–   Просто подать заявку невозможно. Тренировочных программ не существует. Спектрами не становятся, ими рождаются. Совет ищет исключительных людей. Тех, кто может справиться с любой задачей. Например, за Имрир Шепард они следили на протяжении многих лет.

От Найлуса потянуло раздражением.

–   «А я-то до сих пор считал, что случайно вспомнил о Мяснике Торфана после изучения досье кандидатов.»

–   «Нет, Найлус. Ты наблюдал на мной долгие-долгие годы!» – язвительно отозвалась я.

–   «Да, я всегда мысленно с тобой.» – ментальный аналог смешка сменился едким сарказмом: – «Я и не подозревал, что уже тогда, видать, владел менталистикой. И даром предвидения.»

–   «Ты полон талантов.»

Наш беззвучный разговор прошел мимо внимания окружающих, только от Гарруса пришло ехидное:

–   «Крайк, ты, оказывается, Спектром родился.»

–   «Да, уже со значком и ИД-картой в зубах.» – мысленно фыркнул он. – «Что там с документами?»

–   «Разбираем. Пока придраться не к чему.»

Тем временем Андерсон продолжал:

–   Они увидели в ней что-то, выделившее ее из других кандидатов…

Вот тут Найлус оторопел.

–   «Надо же, ты в ней уже тогда увидел что-то эдакое. А говоришь, случайно вспомнил.»

–   «Гаррус, да я Имрир Шепард вообще в глаза не видел. И даже не знал, что Мясник Торфана – женщина.»

Ментальный канал звенел от искреннего смеха Гарруса, который за всем этим цирком наблюдал через призму нашего восприятия. Найлус выдал заковыристый фразеологизм, смысл которого сводился к «сил моих нет слушать эту ересь».

–   «Терпи, нам нужно время.»

Джон пристально смотрел на Найлуса, а Джейн быстро глянула на турианца, на меня, и вновь закинула удочку:

–   Какова командная структура у Спектров, сэр?

От такого вопроса Андерсон слегка подрастерялся. Он встречал только двух Спектров и оба работали в одиночку.

–   Нет никакой командной структуры. – ответил, наконец, капитан, покосившись на Крайка. Тот, внешне, – сама невозмутимость и спокойствие. Ноль реакции. – Каждый Спектр отчитывается непосредственно перед Советом.

Эмоции стоящего подле меня наставника медленно накалялись, наливаясь холодным гневом.

–   «Совет не спит, не ест и не работает, только наши отчеты и слушает на заседаниях, проходящих круглые сутки без перерыва.» – сердито звучал ментальный голос наставника. – «Он вообще представляет, сколько Спектров постоянно работает в галактике?»

–   «Успокойся. Это даже хорошо, что они ничего толком не знают.»

Мой голос несколько сбил накал эмоций и Найлус чуть-чуть успокоился.

–   Иногда им дают те или иные задания, иногда они действуют сами по себе. – продолжил говорить капитан, даже не подозревая о том, какой отклик дают его слова.

–   «Ну хоть в чем-то угадал.» – проворчал Спектр.

–   «Тактическая разведка и диверсии.» – хохотнул Гаррус. – «Помимо ликвидаций, захватов, освобождения и прочего. Мелочи жизни.»

–   Как правило, они не подчиняются закону. Используют любые средства, чтобы добиться своего.

–   «Иметь право и использовать его на практике – две большие разницы.» – усталое раздражение и гнев пронеслись колючей волной по связи, но ярость уже улеглась, едва заметно проблескивая на грани чувствительности.

Но для Андерсона права Спектра были больной темой, и он продолжал:

–   А Совет смотрит на это сквозь пальцы! У Спектров очень много власти, коммандер. – тут капитан впился в меня пристальным взглядом, четко давая понять, кому именно он это говорит. – Вся галактика боится и уважает их. Все знают: если появляется Спектр, должно произойти что-то важное. – в голосе ясно прозвучало возмущение, а в поверхностных воспоминаниях: уставший молодой Сарен, резким рывком перехватывающий кулак, и – следующий кадр – грязный пол и подрагивающий от ярости хриплый вибрирующий голос: «Еще одна такая выходка, и я тебя убью.»

Да, капитан и правда ничего не забыл. Джейн, заметившая изменения в его тоне, переводила задумчивый взгляд с него на меня.

–   Сколько всего Спектров работает в галактике, сэр? – Джон Шепард пытался оценить размеры Спецкорпуса и его возможности как тактической разведки и соотнести это с размерами доков.

Андерсон вынырнул из воспоминаний.

–   Вся информация о Спектрах засекречена. Мы даже не знаем, сколько их. По нашим подсчетам, их чуть меньше ста. – капитан бросил взгляд на Крайка.

–   Несколько больше. – невозмутимо поправил Спектр.

–   «Ну, ошибся человек на несколько тысяч, какая мелочь.» – лениво протянул Гаррус.

–   «Информация действительно засекречена?» — спросила я.

Ответил мне Найлус:

–   «Не совсем. Есть полные списки действующих Спектров, они рассылаются по всем отделениям СБЦ и военным структурам, но в них содержится очень скупая информация.»

–   «Имя и раса в них содержатся.» — добавил Гаррус. – «Но доступ к этим спискам только у служащих в правоохранительных и военных структурах представителей рас Совета.»

–   «Иными словами, люди доступа не имеют?»

–   «Именно.»

Джон ненадолго задумался, а потом, задал довольно неудобный, неожиданный, но логичный вопрос:

–   А если Спектр выходит из-под контроля?

Эмоции капитана взбурлили, выкинув на поверхность: «Таких стрелять надо!», но вслух он, покосившись на Крайка, сказал иное:

–   Такое происходит не часто. Совет очень осторожен при выборе кандидатов. – короткая пауза. – Но, если ситуация выходит из-под контроля, выход, как правило, всегда один: послать одного Спектра ликвидировать другого. – и снова – демонстративный взгляд на нас с Найлусом.

Намек был понят. Джоном. О Сарене ему капитан рассказывал. Отрывки разговора очень ясно проскальзывали в поверхностных мыслях.

–   Какова наша миссия? – спросила Джейн, тоже имевшая сомнительное удовольствие услышать разглагольствования капитана о некоем Сарене и его бесчеловечных методах работы.

–   Это вы узнаете от лейтенант-коммандера Имрир Шепард. – ответил капитан.

Вот же скотина, перевел стрелки. Вот только с чего это бравый капитан решил, что я вот прямо сейчас буду объявлять о задачах моей текущей миссии? При нем? Конечно же… нет! Я поговорю с бойцами, когда «Нормандия» отшвартуется от Цитадели и пройдет масс-реле. А пока…

–   Капитан Андерсон. О целях моей миссии я сообщу группе высадки позже. Сейчас более насущным является их расселение на корабле и полное обеспечение. Надеюсь, все необходимое уже поставлено на корабль. Вместе со вторым «Мако», без которого присутствие группы высадки на борту является нецелесообразным.

О втором «Мако» бравый капитан и не задумался, но выкрутился быстро:

–   Машина должна поступить в ближайшие дни.

–   Советую поспешить с доставкой и уложиться в одни сутки, пока идет переоборудование и ремонт корабля. – неожиданно сказал Найлус.

Фраза «переоборудование и ремонт корабля» на капитана подействовала как ушат холодной воды, разом выбив все другие мысли.

–   Какой ремонт?

Да ладно, неужели бравый капитан не заметил техников, работающих на корабле?

–   Возможно, вы не обратили внимание во время первого вылета корабля, но «Нормандия» не оборудована для длительных автономных перелетов. Лазарет недоукомплектован…

–   Вы ошибаетесь, Спектр! – перебил капитан. – «Нормандия» – лучший корабль Альянса, и была обеспечена всем необходимым!

–   Странно, но после проверки корабля инженерами Спецкорпуса, были выявлены технические недочеты и неполадки, которые сейчас устраняются. Более того, доктор Чаквас лично составила список всего, что является необходимым, но по какой-то причине отсутствовало в комплектации лазарета. Возможно, по стандартам военно-космических сил Альянса это допустимо, но сейчас корабль передан в Спецкорпус и будет оборудован так, как положено.

От подобного заявления капитан на какое-то мгновение потерял дар речи. А Найлус спокойным ровным тоном продолжал:

–   Учитывая ситуацию с кораблем, я полагаю, стоит проверить обмундирование и вооружение, поставленное для десантной группы, поскольку по меньшей мере у половины бойцов броня не соответствует предъявляемым к ней требованиям: она не способна защитить жизнь владельца даже от холодного оружия.

–   Это невозможно!

–   Вам требуется наглядная демонстрация, капитан? – вкрадчиво задал вопрос Найлус. – В таком случае, проследуем в трюм, и я на броне, к примеру, лейтенант-коммандера Джейн Шепард, продемонстрирую, насколько она уязвима.