Перерождение Эффект Массы.

–   Все  равно же он тебя отловит. – резонно заметил Найлус, пока мы быстрым шагом пересекали служебные помещения Башни Совета.

–   Отловит. – я согласно кивнула. – Но – чуток попозже. А пока это радостное событие не произошло, буду пребывать вне зоны его досягаемости, и он всучит мне свой «подарок» чуть позже.

–   Выяснила, что это за подарок? – спросил Гаррус.

–   Нет. Слишком далеко стоял и слишком сильные помехи из-за происходившего были. – я поморщилась. – Полная каша. Хотя, речь идет не о «чем», а о «ком». И я пока не хочу знать, кого именно мне жаждет подсунуть Удина. Полагаю, все равно избавиться не смогу, так зачем сейчас портить себе настроение?

Найлус тихо рассмеялся, Гаррус чуть заметно улыбнулся, а Тали с Лиарой лишь недоуменно слушали этот странный разговор. Какая это подстава – внимание посла Удины, девочки на свое счастье еще не знали. Но у Лиары уже начало появляться вполне закономерное подозрение. Девушка она умная, и ей хватило того короткого одностороннего знакомства с послом, которого она удостоилась, чтобы оные подозрения возникли.

Наконец мы прошли эти хитросплетения коридоров и служебных помещений, и вышли из Башни Совета в стороне от главного входа как раз за парковкой такси.

–   А вот и они. – Найлус указал куда-то в сторону.

Я проследила его взгляд и увидела очаровательную картину: в небольшом закутке вокруг невысокого фонтана на кресле, гм, каталке бодро рассекал совершенно довольный жизнью Джокер, за ним с интересом наблюдали Дэрг и незнакомый мне мужчина, сидящие на скамье. Высокотехнологичное устройство парило над полом, давая пилоту ощущение полета и свободу движения, которой он всегда был лишен. Джокер был в восторге! Это яркое, искристое чувство доносилось до нас как радужная волна, смывало тревоги и заботы, бодрило и поднимало настроение.

Найлус остановился и наблюдал за пилотом, чуть прищурив расфокусированные глаза, чутко вслушиваясь в эмоциональную среду. Радость и искреннее счастье Джокера очень ярко и контрастно выделялись в ментальном плане среди серого гула недовольства, тревог, забот и мутно-грязного ощущения чужих проблем, которыми было наполнено это место. И Найлус не мог его не заметить, несмотря на то, что его эмпатия только-только развивается и проходит становление в не самых лучших условиях.

–   «Нравится?»

Он прикрыл глаза и едва заметно кивнул. Гаррус удивленно повернул голову, глядя на нас. Он тоже услышал эту мысль. Постоянный активный ментальный канал сейчас меня ощутимо напрягает, но есть одно «но». Регулярное раздражение внешних слоев ауры, которое создает этот самый канал, заставляет ее реагировать и влиять на организм хозяина. И оба турианца постепенно, медленно, но постоянно меняются и начинают развиваться, выходя из привычной их организму энергетической стабильности. Чем активнее себя ведет аура, тем больше требований она предъявляет к физической оболочке души, вынуждая оную подстраиваться под свои нужды, тем самым, провоцируя усиление и эволюцию энергосистемы. А чем развитее энергосистема тела, тем большим объемом энергии может располагать аура, и тем активнее она себя ведет, и, как результат, все большие требования предъявляются к организму. Мне же надо лишь запустить этот эффект маятника и следить, чтобы он не стал лавинообразным и не привел к негативным последствиям. У Найлуса он уже начался. Раскачка пошла и будет лишь набирать обороты, а вот Гаррус впервые дал осознанный четкий отклик.

–   «Да, Имрир. Нравится.» – окутанный задумчивостью голос наставника отозвался по ментальной связи. – «Иногда это…» – турианец запнулся, подбирая выражение.

–   «Как бодрящий глоток свежего воздуха в затхлой темнице.»

–   «Пожалуй, соглашусь. Как глоток свежего воздуха в затхлой темнице.» – Найлус шевельнул мандибулами.

–   Что-то случилось, Спектр Крайк?

Он чуть заметно вздрогнул, когда услышал рядом тихий неуверенный голосок Лиары. И впервые миленькая, искренне переживающая азари не вызвала глухую волну раздражения и отголосков застарелой ненависти.

–   Нет, доктор Т’Сони.

Спокойные слова и равнодушный голос Спектра вызвали яркую, детскую обиду и растерянность. Девушка не могла понять, что же она сделала такого, чтобы вызывать настолько холодное к себе отношение.

–   «Не обижай ребенка.» – мысль Гарруса была полна укора.

Найлус лишь приподнял надбровные щитки, обозначая некоторую долю удивления, но… согласно кивнул. Обида Лиары была ему неприятна.

–   Спектр Крайк. Почему вы ко мне постоянно обращаетесь столь официально? – еще тише спросила девушка.

–   Обычная вежливость. – отозвался турианец, чуть повернув голову. – Тем более, доктор Т‘Сони, вы сами на ней настаиваете.

Девушка растерялась, недоуменно глядя на высокого мужчину. А Найлус впервые смотрел на нее с долей благосклонности.

–   Простите, но… – Лиара запнулась, растерянно глядя на него, на меня, на Гарруса.

–   «Найлус, не издевайся над девочкой.» – небольшой всплеск энергии по ментальной связи ощущался как легкий толчок.

Тот лишь усмехнулся на мой укоризненный взгляд и сказал нервничающей девушке:

–   Лиара, обращайся ко мне по имени. Если, конечно, у вас, доктор Т’Сони, есть желание перейти на неофициальное общение.

Язва.

–   Хорошо, Найлус. – подрагивающим голоском сказала повеселевшая азари.

В ответ – короткий кивок и:

–   Идем, не будем заставлять нас ждать.

.

Когда мы подошли, Джокер, окончательно освоившись с управлением своего кресла, развлекался, настраивая его под себя. И нас первым увидел тоже он.

–   Вы долго! – вместо приветствия выдал Джефф.

Незнакомый мне мужчина и Дэрг прервали разговор и встали.

–   Имрир! – Джефф подкатил ко мне. – Смотри, кого я встретил! – пилот совершенно некультурно указал пальцем на незнакомца. – Мой старый друг. Себастьян Артего.

Мужчина вежливо склонил голову в приветствии и натянуто улыбнулся, настороженно рассматривая нашу столь… необычную и колоритную компанию. Особенно, высокого широкоплечего темнокожего турианца в тяжелой броне жизнерадостного черного цвета и с боевым оружием на захватах. На Цитадели, где ношение оружия и брони строго запрещено.

Понять, что перед ним Спектр Совета, проблемы не составило. А к Спектрам у мужчины отношение оказалось довольно настороженное: он не знал, что можно ждать от представителя этой спецслужбы, но вполне ясно понимал, какими полномочиями они наделены. И что могут делать.

–   Себастьян Артего. – представился он.

–   Имрир Шепард. – я пожала протянутую руку и представила своих спутников: – Найлус Крайк, Гаррус Вакариан, Лиара Т’Сони и Тали’Зора вас Нормандия нар Райя. Приятно познакомиться.

Мужчина выразил ответную приязнь, и сейчас пытался составить свое мнение о внезапно прибывших разумных, оценивая нашу внешность, одежду и обмундирование, повадки, поведение, выражение глаз и мимику лиц. И делал он это очень быстро, подмечая характерные особенности каждого. Лиару и Тали он оценил практически мгновенно и очень точно. Меня он узнал по имени, уж больно оно специфическое. Найлус вызвал здравую опаску, а вот на Гаррусе Себастьян споткнулся. Образ молодого турианца все никак не выстраивался в его сознании, постоянно дергался и рассыпался.

–   Имрир, мы же все еще ищем повара? – встрял Джокер.

–   Ищем.

–   Себа отлично готовит. И ищет работу.

Мы переглянулись. Даже так? На первый взгляд Себастьян напоминал, скорее, потомственного военного, но никак не повара. Мужчина наше недоумение понял вполне правильно:

–   Так вышло, что сейчас я… оказался без работы. И я действительно неплохой повар, но это, скорее, мое увлечение, чем основная специальность.

Вот как? Я не чувствовала лжи в его словах, а поверхностные мысли и быстро сменяющиеся воспоминания дали понять, что Себастьян искренен. Он и правда оказался без работы. Более того, прилетел на Цитадель, фактически, на последние деньги и сейчас находился в крайне стесненных обстоятельствах: ни денег, ни жилья, ни работы. И уже пятые сутки вынужден жить на нижних уровнях района Закера, ночуя в бесплатных ночлежках и питаясь протеиновой пастой, которая бесперебойно подается откуда-то из белковых чанов автоматическими системами самой Цитадели. И все ради чего? Я едва смогла уловить образ мужчины в форме ВКС Альянса и имя – Кахоку.

Оп-па… Так Себастьян ищет Кахоку? Насколько я помню, с контр-адмиралом была связана какая-то крайне неприглядная история. Но вот какая? Этого я, к моему огромному сожалению, не знала, поскольку в свое время не уделила должного внимания этой миссии, посчитав несущественной. Досадно.

–   И какова ваша основная специализация? – задал вполне закономерный вопрос Найлус, глядя на мужчину на удивление холодными глазами.

–   Да он был военным Альянса. – сдал друга Джокер. – На Арктуре служил.

Воспоминания об отставке больно ударили по Себастьяну. Найлус чуть сощурился: такое не заметить было невозможно. И что же такого произошло с этим человеком, раз одно упоминание о прошлом вызывает настолько яркие и болезненные эмоции?

–   Но?

–   Я ушел в отставку. По личным причинам. – лицо мужчины не дрогнуло.

Я стояла и рассматривала неожиданно нарисовавшегося знакомого Джокера. Высокий, поджарый мужчина, с военной выправкой и повадками бойца. Родом, судя по его внешности, откуда-то из теплых стран: кожа смуглая, загорелая, волосы черные и густые, отливающие синевой, довольно короткие и больше похожи на отросшую военную стрижку. Глаза темно-карие, смотрят настороженно.

Джокера Себастьян был очень рад видеть, но вот новые друзья пилота, а именно – я и инопланетяне, его нервировали и не особо радовали. И смущал мужчину не сам факт принадлежности к другим видам, а наличие в нашей странной мультивидовой компании довольно известного Спектра Совета и Мясника Торфана.

–   «Берем.»

Зеленые глаза чуть сузились, нереально-яркие на фоне черного белка.

–   «Причина?»

–   «Его искренняя «любовь» к Альянсу.»

По ментальной связи явственно прозвучал смешок Гарруса.

–   «Интересный критерий отбора членов экипажа.»

На этот раз он не стал поворачивать голову, потихоньку привыкая к особенностям разговора. Глядишь, скоро и перестанет уходить в себя, нервируя окружающих.

–   «Думаю, за его отставкой стоит какая-то некрасивая история. Не зря же он ищет Кахоку.» – пояснила я свое решение.

–   «И явно не для того, чтобы грохнуть.»

–   «Кахоку…» – задумчиво протянул Гаррус, пристально рассматривая нервничающего мужчину. – «Я о нем слышал. Он уже не первый месяц пытается добиться аудиенции у Совета в обход посольства Альянса.»

Себастьян обратил внимание на заминку и странное выражение на лицах обоих турианцев и сейчас, переводя настороженный взгляд с одного на другого, пытался понять, что происходит.

–   «Зачем?» – удивился Найлус.

–   «Не знаю. Он о своих причинах не распространяется.»

Память что-то царапало. Какое-то воспоминание. Что-то я слышала о Кахоку. Но что? Зацепив за смутный отголосок, я начала разматывать цепочку воспоминаний, вытаскивая ее на поверхность.

Образы, практически полностью смазанные временем, медленно всплывали из архивов Цитадели Памяти, показывая унылую картинку какой-то планеты, разбитый вездеход на подозрительно ровной площадке. Изображение всколыхнуло память, и вот она, цепочка событий: сигнал бедствия, молотильщик, уничтоженный отряд бойцов Альянса, контр-адмирал, стоящий у терминала связи и добивающийся аудиенции, и, чуть позже, его тело в одной из лабораторий «Цербера» – погиб от естественных причин. Инъекция яда – что может быть естественнее?

–   «Надо выяснить, что там с Кахоку.» – наконец, ответила я.

–   «Ты что-то знаешь?» – Гаррус пару раз моргнул, сбивая наваждение ментального разговора: он заметил изменение показаний своего визора, отслеживающего состояние окружающих.

–   «Только то, что он погибнет от рук «Цербера» на одной из их баз. Нашел что-то, что находить не стоило.»

–   ««Цербер», значит.» – протянул Гаррус, а в мыслях уже понеслись расчеты, к кому и  за какой информацией ему стоит обратиться, с кем связаться и кому подкинуть найденное.

–   «Мне устроить ему встречу с Хэймоном?» – спросил Найлус, с интересом и куда большей приязнью разглядывая Себастьяна.

–   «Сам решай.»

–   «Я поговорю с дядей.» – предвкушение и азарт прошлись огнем по восприятию. – «Полагаю, его заинтересует, что же могло довести контр-адмирала ВКС Альянса до того, что он решил обратиться напрямую к Совету, высказав столь откровенное недоверие государству, которому принес присягу.» – Найлус перенес внимание на Себастьяна. – «Значит, повара мы нашли?»

–   «Я же сразу сказала – берем.»

Гаррус задумчиво рассматривал хмурого южанина чуть прищуренными глазами.

–   «Не знаю, как он готовит, но в нашей мимике разбирается неплохо.» – отозвался он. – «Интересно, кем именно Себастьян Артего был в Альянсе…»

О, мне это тоже интересно.

Джокер нервничал, гоняя кресло по странной ломанной траектории, но от нас не отлетал.

–   Себастьян. – мой голос отвлек мужчину от наблюдений за двумя турианцами. – Так сложилась ситуация, что мы срочно ищем повара на корабль.

–   Нужного образования у меня нет. – честно предупредил нас мужчина, совершенно не рассчитывая занять вакансию повара на корабле Спектра Совета. – Я просто хорошо умею готовить. И мне это нравится.

Гордый, чувство собственного достоинства, порой, идет ему во вред, но переступать через себя в таких мелочах, как личное благополучие, не привык. Хорошо.

–   Меня мало волнует, где и как вы учились готовить. – спокойно отозвалась я. – Мне будет достаточно, если вы будете вкусно нас кормить. – мои слова вызвали удивление и всплеск подозрительности: что-то произошло в его жизни не так давно, вынуждающее относиться с недоверием к окружающим. – Но учтите, у нас смешанный экипаж.

–   Я вижу. – мужчина вновь перевел на меня взгляд. – Я умею готовить декстро-пищу.

В поверхностных мыслях промелькнули короткие обрывки воспоминаний: Себастьян с интересом и азартом наблюдает, как какой-то турианец готовит и что-то ему по ходу дела рассказывает. Судя по обстановке, дело происходило на кухне ресторана или кафе. Следующие картинки – уже сам Себастьян стоит на той же самой кухне и готовит под руководством того же повара. И тут же, вновь, недоверие и подозрительность, завязанная, как ни странно, на наш корабль. И присутствие Джеффа только усугубляло ситуацию: Себастьян считал друга несколько… наивным, не видящим ничего за бортом его любимого корабля.

–   Да он здорово готовит! – тут же добавил Джокер.

–   Полагаю, мы сможем это оценить во время полета. – сообщил свое мнение Найлус.

–   Вы действительно хотите взять меня на корабль на должность повара? – настороженно переспросил мужчина.

–   Да.

Оторопь и искреннее изумление, смешанное с какой-то смутной надеждой буквально ударили по нервам. Себастьян переводил непонимающий взгляд с меня на Найлуса и обратно, а мы с интересом за этим наблюдали. Джокер восседал в своем кресле и нагло скалился, совершенно довольный ситуацией и реакцией старого друга, которого он совершенно случайно встретил неподалеку от Башни Совета.

–   Вы серьезно?

–   Более чем. – ответил получающий массу удовольствия от происходящего наставник.

Артего быстро оглядел нашу компанию, задержав взгляд на Найлусе, перевел на меня и поинтересовался:

–   И даже не спросите, кто я и откуда?

–   У вас будет время рассказать нам эти интересные сведения, пока корабль будет идти длинными перегонами. – флегматично отозвался Найлус.

Себастьян удивленно хлопал глазами, а Джокер, видя состояние друга, громко и заливисто заржал.

–   Джефф. – спокойный вибрирующий голос внезапно стал ядовитым и язвительным. – Если мы останемся без повара, весь следующий рейс тебе придется есть питательную пасту, которую нам столь любезно поставило ваше командование.

–   Не буду я ее жрать! – возмутился Джефф. – Я же знаю, что на складе есть пайки!

–   Будешь. – в голосе наставника появились вкрадчивые нотки. – Полагаю, доктор Чаквас согласится со мной, что тебе требуется сбалансированное питание. А я лично прослежу, чтобы это была именно питательная паста. Она ведь так полезна: в ней есть всё необходимое для человеческого организма.

–   Скотина ты, Крайк. – обиженно пробурчал пилот. Сомнений в том, что именно так все и будет, у Джокера не возникло: успел уже понять, что если Найлус что-то обещает, он это сделает.

–   Джокер, я, вроде как, не скотина, а высокомерный урод.

Джефф смутился и чуть покраснел.

–   И долго ты мне это будешь припоминать?

–   Долго. – отозвался Спектр. – Ты так забавно на это реагируешь.

–   Найлус!

–   Джефф «Джокер» Моро, я вас внимательно слушаю. – и этот полный высокомерия холодный отстраненный предельно вежливый голос, каким он общался во время полета на Иден Прайм. – Вам есть, что сказать?

–   Крайк!

–   Да-да, я знаю. Ты меня ненавидишь. – небрежно отмахнулся он.

Джокер только обреченно вздохнул.

–   Себа, видишь, в какой компании мне приходится работать?

А Себастьян стоял и молча на нас смотрел. Переводя странный взгляд с Джокера на Найлуса, на меня, на Гарруса, и снова на пилота.

–   Себа? – Джефф занервничал. Перспектива есть одну питательную пасту была более чем реальна: Найлус ему дал слово.

Мужчина очнулся от ступора, как-то странно на нас покосился.

–   Себастьян. Ну? Что скажешь? – пилот подкатил поближе. – Пойдешь на наш корабль поваром?

Артего перевел взгляд с нервничающего Джокера на Найлуса, потом на меня.

–   Соглашайся, Себа. – жалобно проныл Джефф. – Я не хочу жрать эту дрянь!

Мужчина молчал. Джокер продолжал уговаривать хотя со стороны это выглядело как паника:

–   Себа! Этот же накормит! – короткий взгляд на невозмутимую рожу Спектра. – Эту пасту не то что есть нельзя, с ней рядом стоять невозможно! – пилот перевел взгляд на Гарруса. – Вакариан, вот скажи, чем от нее несет.

–   Термоклипсами. – отозвался снайпер, едва сдерживая смех. – Стрелянными.

–   Себа! – взвыл Джокер. – Ты же не…

–   Да согласен я, согласен. – вскинул руки мужчина.

–   Ты мой спаситель! – патетично возвестил пилот, прижав руку к груди.

И тут Дэрг, который весь разговор молчал и не привлекал к себе внимания, не выдержал и заржал в голос.

–   Такой момент испортил. – расстроенно выдал Джефф.

И вот тут уже рассмеялись все, кроме Себастьяна, который смотрел на нас с оторопью. Кажется, у него уже начали появляться здравые подозрения и сомнения в правильности сделанного выбора. Терять только что найденного повара желания у меня не было, так что, не откладывая дела в долгий ящик…

–   Гаррус. – я активировала свой инструментрон. – У тебя остались шаблоны нужных документов?

Он покачал головой.

–   Я продиктую.

Себастьяна мы оформили быстро и оперативно, пока жертва не догадалась и не сбежала. Подошедший Дилан молча пристроился возле напарника, наблюдая за происходящим. Джокер катался кругами и взахлеб расписывал «свою птичку»: какая она быстрая, маневренная, уникальная и все в том же духе. Себастьян слушал эту бурю восторга со скепсисом, но документы после короткого колебания подписал.

Интересно, а он обратил внимание, что подрядился пять лет работать на Спектра Найлуса Крайка в должности повара? Что-то мне подсказывает, что этот занятный фактик прошел мимо его сознания.

–   Себастьян. – мой виноватый голос вызвал очередную волну подозрительности. – Есть одна небольшая проблема. – подозрительность усилилась, плавно трансформируясь в тревогу. – На корабле нет камбуза.

Мужчина сперва облегченно вздохнул, а потом, когда полностью осознал глубину проблемы, растерянно спросил:

–   Как, нет?

–   Не поставили. – кисло сообщил Джокер. – Предполагалось, что мы будем есть это… это… – пилот запнулся, подбирая более вежливый синоним тому слову, которое крутилось на языке. – Как бы его назвать?

–   Сбалансированное питание. – подсказал Дилан.

–   Я бы назвал эту гадость по-другому.

–   Именно что гадость. – я поморщилась. – Себастьян, полагаю, вам стоит посмотреть своими глазами помещение, которые мы можем выделить для камбуза. Заодно составите список всего, что вам потребуется. Мы это закажем, а техники – установят.

–   Пока Альянс доставит…

–   Себа. – Джокер поправил кепку. – Корабль стоит в доках Спецкорпуса, а не Альянса, и его переоборудованием занимается именно Спецкорпус.

–   Джефф прав. – согласно кивнул Найлус. – Заказывать мы будем со складов СПЕКТРа. Если что-то на них не найдется, мы докупим на Цитадели.

–   На этой станции можно найти все. – добавил Гаррус. – Если знать, где искать.

–   Я так полагаю, вы это знаете. – осторожно заметил Себастьян.

Гаррус пожал плечами.

–   Если возникнет необходимость, я могу помочь с поисками.

И ведь может! Лучше, чем кто-либо другой в нашей компании.

–   Себастьян, есть еще одна проблема. – продолжала я радовать повара прекрасными новостями. – Продуктовые склады тоже пустые. И холодильники… их тоже нет.

Он только прикрыл глаза.

–   Сколько у меня есть времени?

–   Если ничего не случится, мы останемся на Цитадели дня на три-четыре, но… сами понимаете. Можем сорваться внезапно. Специфика работы. Так что постарайтесь отправить запрос на переоборудование камбуза и заказать припасы сегодня.

Мои слова его не порадовали, но и не огорчили. Как ни странно, первое удивление прошло, и мужчина, наконец-то, окончательно поверил в то, что его и правда внезапно наняли на корабль Спектра Совета, дав работу, на которую он не рассчитывал. А трудности его не отпугнули, наоборот, вызвали азарт и предвкушение.

–   Имрир. – Найлус легко тронул меня за плечо, взглядом указав на главный вход в Башню Совета.

Я повернулась. Ой-ой… Удина и Андерсон.

–   Где там твой аэрокар?

Вместо ответа меня развернули на месте, и тяжелая рука указала на знакомый багровый кар, против всех правил припаркованный у стены чуть в стороне от нас за роскошными цветущими кустарниками.

–   Вот за это вас в СБЦ и не любят. – флегматично сказал Гаррус.

Найлус пожал плечами, усмехнулся.

–   А мы не милые красотки-азари, чтобы нас все любили. Мне достаточно, что меня уважают или боятся.

–   Но среди вас есть красотки-азари.

–   Есть. – согласно кивнул Крайк, жестом приглашая следовать за ним. – Но их, как правило, здраво опасаются или просто боятся. А те, кто ведется на их милую внешность, просто не знает, с кем имеет дело.

–   А вы… ты? – тихонько спросила Лиара, чуть заметно споткнувшись на неофициальном обращении.

–   А я их ненавижу. – вкрадчиво сказал турианец.

Лиара от такого признания растерялась. Непонимание, удивление, обида, разочарование и горечь пронеслась по менталу. Найлус передернул плечами и пояснил:

–   Лиара. Милых девочек в Спецкорпусе нет. – зеленые глаза встретили растерянный взгляд азари. – Все мы запятнаны чужой кровью. Иногда – невинной. Кто-то больше, кто-то меньше. Специфика работы. Впрочем, среди ваших юстициаров милых девочек тоже не встретишь.

–   Ты знаком с юстициарами?

Найлус хмыкнул.

–   О да, имел счастье общения. Должен заметить, этот свой Кодекс они трактуют весьма… вольно.

–   Но…

–   Лиара, когда на моих глазах юстициар азари убивает безоружных жителей поселка, только потому, что они попали под влияние Ардат-Якши, а потом, на той же планете, пытается убить меня за то, что я выследил и убил одну из глав банды работорговцев, в тот момент безоружную, это несколько… странно. Особенно, понятие «безоружный», примененное к опытному биотику.

Обида рассосалась и ее сменила задумчивость. Лиара – умная девочка, и поняла слова правильно. В рядах любой спецслужбы нет невинных. Все мы в той или иной степени убийцы. И, порой, от наших действий страдают невинные. И от моих пострадают. Так или иначе. Если не сейчас, так в будущем. Всех не защитить и не спасти, но я могу хоть как-то сократить число жертв. Например, не допустив канонного нападения Властелина на Цитадель.

–   Имрир, не спи. – сильная рука подтолкнула меня в спину, вынуждая быстрее шевелить ногами. – Посол нас заметил.

И правда, Удина с Андерсоном целенаправленно выдвинулись в нашу сторону.

–   Все в аэрокар мы не поместимся: он четырехместный. – резонно заметил Гаррус.

–   Полагаю, сейчас есть смысл отвезти на корабль Себастьяна и Джокера. – Найлус оценивающе глянул на двоих людей, быстро приближающихся к нам. – Да и тебе, Имрир, здесь делать нечего, если ты, конечно, не жаждешь пообщаться с послом. Он очень хотел что-то тебе сказать.

–   Нет, спасибо, я отложу эту радостную встречу на пару часов. – я передернула плечами.

–   Гаррус? – Найлус перевел взгляд на сородича.

Гаррус понятливо кивнул.

–   Я покажу Президиум, пока вы слетаете к «Нормандии».

Мы подошли к кару. Найлус поднял купол кабины и открыл грузовой отсек. Гаррус, привычно отмахнувшись от вялых возражений пилота, подхватил его на руки и усадил на заднее сиденье. Дэрг и Дилан споро закинули довольно массивное и тяжелое кресло в багажник кара. Найлус жестом указал Себастьяну на свободное место возле Джокера, заняв место пилота. Я заняла свое законное место по правую руку от Найлуса, купол кабины опустился, и последнее, что я успела услышать, был веселый голос Гарруса:

–   Начнем экскурсию по Президиуму с его садов. За мной.

И они быстро растворились в цветущих зарослях.

Когда Андерсон завернул за роскошный кустарник, аэрокар уже оторвался от земли и свечой ушел вверх. Я успела заметить посла Удину, расхаживающего у перил по набережной озера-водохранилища.

.

Полет  много времени не занял, и вскоре аэрокар приземлился возле «Нормандии». На причальной площадке все так же царил управляемый хаос скоростного ремонта под чутким руководством бригадиров Спецкорпуса. Только народу стало намного больше.

Джокер, вновь усаженный на свое новое средство передвижения, некоторое время завороженно наблюдал за работой техников и инженеров, что занятно, понимая, какой именно работой занята каждая группа. Особенно его порадовала работа, идущая над правым двигателем: обкат корабля толком не был закончен, и многие неполадки или недочеты настройки всплыли во время недавнего полета. И кое-что исправить можно было только в доке. Что сейчас и делали.

–   Джефф, тебя так впечатлила работа техников Спецкорпуса, что ты из реальности выпал?

Пилот от моих слов вздрогнул, повернулся вместе с креслом, поправил кепку.

–   Я хочу знать, что делают с моей птичкой.

–   И как? Устраивает увиденное?

Джокер согласно кивнул.

–   Отлично. Тогда не впадай в медитативный транс. Я, конечно, понимаю, что наблюдать, как другие работают, можно бесконечно, но у нас много дел.

Джефф хохотнул и направил свой транспорт к шлюзу корабля. Само устройство было достаточно компактным, чтобы без проблем проходить в стандартные двери, а левитация на эффекте массы позволяет спускаться по лестницам, так что по кораблю Джокер сможет передвигаться не только на костылях, которые располагались в специальных захватах на кресле. Притом так, чтобы их можно было легко достать.

Надо будет поблагодарить врача при случае.

–   Себастьян, идемте.

Поднявшись на борт, я представила Себастьяна Прессли и, отловив баталера, доступно пояснила ему, что это за незнакомый мужик и чем он будет заниматься на нашем корабле. Пакти появление повара воспринял с энтузиазмом и пообещал помочь с обустройством.

Сейчас мы обсуждали, как и где будет установлен камбуз. В каюте, помимо меня, Найлуса, Прессли, Адамса, Пакти и Себастьяна находились начальник бригады техников Спецкорпуса с двумя своими подчиненными. Себастьян, лично осмотрев столовую, она же – кают-компания, пялился на объемную голографическую попалубную схему корабля, которую развернул Адамс посреди моей каюты, прикидывая, как в довольно ограниченное пространство впихнуть то, что в него не влезает. Примерно о том же размышляли все, кто находился в каюте. В ментале царили задумчивость и растерянность. Если установить камбуз в той комплектации, в какой положено, и так небольшая столовая сильно урезается, а холодильные установки все равно не влезают. Если установить холодильники туда, где они должны быть, от столовой останется места на шесть столиков и терминал особиста, за которым теперь работает Кайден. И этот терминал оттуда не выпереть.

–   И что будем делать? – задала я злободневный вопрос. – Какой вариант принимаем?

Техники развели руками.

–   Если ставить как положено, придется перемонтировать утилизатор и снять автоматы с пастой.

–   Автоматы снимать нельзя. – сказал Пакти, покосившись на голограмму.

–   А передвинуть их можно?

–   В пределах кают-компании – можно. Но куда?

–   А если в коридор за двери?

–   Не положено. – покачал головой Прессли. – Могут быть проблемы при проверке.

–   Проверка? Корабля Спектра? – удивленно переспросил техник.

Прессли пояснил:

–   «Нормандия» хоть и передана в пользование Спецкорпуса, но до сих пор останется военным кораблем Альянса. Так что, проверку могут прислать.

Как мило. Вот только проверки корабля мне для полного счастья не хватает! Хотя… вроде как в каноне был такой момент… Так что эту подставу стоит ждать.

–   А если их втиснуть между терминалом и стеной? – спросила я, указав на довольно большой зазор.

–   Тогда за терминалом будет неудобно работать. – ответил Адамс.

–   Но один-то разумный влезет?

Инженер задумался.

–   В принципе – влезет. Стоя. Но по нормам… – он что-то прикинул и сказал: – Если снять часть обшивки на стене и втопить аппараты с пастой наполовину в переборку, а там места хватит, тогда… – он развернул план и передвинул стилом модели аппаратов с пастой на нужное место. – Тогда по нормам проходит.

–   Значит, делаем так.

–   Но все равно работать за терминалом можно будет только стоя.

–   Ничего страшного. – я ткнула пальцем в схему. – И эти кресла отвинтите. Все равно ими никто никогда не пользуется.

–   У нас еще есть целый танцевальный зал, которым тоже никто не пользуется. – проворчал Прессли, указывая на зал для брифингов.

–   А его можно как-то к делу пристроить?

–   Только по назначению. Там «секретные» протоколы связи и зона, которая должна быть недоступна для прослушки. – слово «секретные» Чарльз выделил особо, ясно давая понять, насколько они секретные.

–   Да-да, – раздался голос Джокера с потолка. – недоступна для прослушки, потому они эту прослушку поставили отдельно.

В каюте прозвучали сдержанные смешки.

–   На корабле стоит прослушка? – удивленно переспросил Себастьян.

–   Себа, ты не понимаешь, это же особая, прототипная прослушка! – язвительно сообщил Джефф. – Куда же без нее?

Артего эту новость переваривал со скрипом, судя по его окосевшему взгляду.

–   Мы закончили демонтаж прослушки в каютах капитана и офицерского состава. – сообщил нам инженер Спецкорпуса. – Но в коридорах, на БИЦе и в каютах экипажа мы ее не трогали: ее снимать дня три, как минимум. Надо демонтировать всю облицовку стен и часть пола, а БИЦ надо разбирать целиком. В зал брифингов мы вообще не заходили, но сканеры показывают… – турианец обреченно взмахнул рукой.

–   Зал брифингов? Этот? – саларианец удивленно хлопнул глазами. – На фрегате? Зачем?

–   Да мы сами не знаем. – я развела руками.

–   Им никто, кроме прошлого капитана, не пользовался. И то, его использовали на моей памяти всего трижды. – радостно сообщил Джокер.

–   Да-да, для разговоров со мной. – фыркнул Найлус. – Я был очень впечатлен.

–   Зато там экран на всю стену!

–   Здесь тоже. – Крайк кивнул на огромный экран на стене. – И гораздо удобнее.

–   Прессли, а зал для брифингов перестроить во что-то более полезное нельзя? – с затаенной надеждой спросила я.

–   Его вообще лучше не трогать. – устало отозвался задерганный Чарльз.

–   Мда… такой кусок корабля пропадает.

Мы задумчиво рассматривали большое пятно на командной палубе, занятое совершенно бесполезной ерундой.

–   Ладно. Перестраиваем столовую как решили. – я устало потерла виски. – Себастьян, ты закончил выбор оборудования?

–   Да.

–   Его привезут в течение пары часов. – добавил бригадир техников. – Мы пока разберем облицовку и подготовим помещение для монтажа.

–   Отлично.

–   Абишек, что ты хотел доложить коммандеру? – напомнил Прессли.

Пакти оживился.

–   Спектр, пришел груз от Альянса для группы высадки. – баталер протянул мне датапад. – Здесь комплекты брони и оружие для десяти человек, по два экземпляра для каждого, но они по размерам никому не подходят. Предполагаю, будет перевод на корабль пополнения.

–   Вот как… Спасибо, Абишек. У нас будет, где их расселить?

–   У нас есть две свободные каюты на четверых каждая, но тогда я не смогу разместить Себастьяна. – ответил баталер.

–   Поселите ко мне. – предложил Джокер. – Моя же каюта двухместная.

–   Она офицерская. По уставу не положено.

Я с Прессли переглянулась.

–   Селите к Джокеру, Пакти.

–   А если прибудет второй пилот на замену?

–   Поселим к Аленко, если мужчина или к Уильямс, если женщина. – Чарльз устало вздохнул. – Пока мы не получим списки людей, распределить сложно. Коммандер, вас искали капитан Андерсон и посол Удина.

–   Да я уже знаю. – вяло отозвалась я.

Джокер тихо хихикнул.

–   Мы их видели. Издали.

Чарльз удивленно воззрился на меня.

–   Они не успели подойти до взлета аэрокара. – спокойно пояснил Найлус.

–   Да… Крайк, ты водишь кар, как истребитель под обстрелом. И взлетаешь, словно под ним сейчас рванет.

–   Джокер, я не понял. Это была похвала или укор?

–   В данных обстоятельствах… – протянул Джокер, делая вид, что он размышляет над ответом. – Это была похвала.

–   Джефф, ты себя хорошо чувствуешь? – вкрадчиво поинтересовался Найлус.

–   Нет! – отрезал пилот. – Я есть хочу! И на экскурсию. По садам Президиума!

–   Ладно, сводим мы тебя на экскурсию.

–   И за пирожными!

–   Хорошо, и в кондитерскую заглянем. – покладисто согласился Найлус.

Джокер от неожиданного согласия аж воздухом поперхнулся и настороженно выдал:

–   Крайк, кондитерскими не шутят.

Наставник ухмыльнулся.

–   Я тебе обещаю.

Короткая пауза и язвительное:

–   А я-то думал, ты уже выздоровел…

–   Кокосовыми тебя накормить, что ли… – задумчиво протянул Спектр.

–   Не надо, я понял, ты на пути к выздоровлению! – пробурчал Джефф.

Прессли за этим обменом любезностями наблюдал с удивлением, Адамс улыбался, Пакти был занят своими документами и что-то тихо бубнил, а инженеры Спецкорпуса, если это не касалось их работы, на заскоки Спектров привычно не обращали внимания.

–   Каков объем продуктов? – неожиданно спросил баталер, оторвавшись от датапада.

–   Пакти, полагаю, Себастьян тебе это сообщит после того, как получит информацию по экипажу и составит хотя бы предварительное меню.

–   А вы предупредили его о Рексе? – вкрадчиво поинтересовался Джокер.

Ой, а вот про крогана я и забыла…

–   Ничего, он сейчас сам всех предупредит. – радостно продолжил пилот, понявший причину заминки.

И действительно, буквально через минуту индикатор на двери мигнул, створка ушла в стену, являя нам Рекса.

–   Имрир, я тут слышал, вы повара нашли. – сходу выдал кроган, подходя к нам.

Себастьян подобрался, удивленно рассматривая неожиданно нарисовавшегося Мастера Войны.

–   Нашли. – согласно кивнула я.

–   Хочу предупредить. Будет плохо кормить, я его убью. – буркнул он и развернулся, чтобы свалить.

Ну уж нет. Такие моменты надо разъяснять сразу, дабы не возникало в будущем каких-либо неувязок или недопонимания. Особенно, со стороны крогана.

–   Рекс. – услышав меня, он остановился. – Тронешь повара, и будешь жрать питательную пасту все время, которое ты проведешь на этом корабле. – мягко сказала я.

–   Эту дрисню? – презрительно выдал он.

–   Эту-эту.

–   Не буду.

–   А придется.

Кроган развернулся и пристально уставился на меня. Я улыбалась и смотрела ему в глаза.

–   Рекс. Поясняю еще раз. Тронешь повара, и я лично скормлю тебе всю пасту, которую поставили на корабль. И поверь. У меня это получится.

Молчание затягивалось. Рекс смотрел на меня, я смотрела на него. Глаза в глаза. Да, мужик он занятный, много знает, боец хороший, но когтистую лапу на его горле надо держать очень крепко, периодически пережимая кислород в педагогических целях. Все же, это – не игра, где компаньон не может доставить проблем больше, чем прописано в скрипте. Это – реальность, а Урднот Рекс – не милая няшка. Он – наемник с опытом в сотни лет. Он как пришел, так может и уйти, а я прекрасно помню, что у кроганов предательство не является чем-то постыдным, предосудительным или недостойным. Скорее, легкая неприятность. В том числе я помнила, что кроганы подчиняются только тем, кто смог заставить их себя уважать. Или тем, кто тупо сильнее. Проверять, насколько Рекс держит свое слово, и насколько ему знакомо понятие «верность» я не собиралюсь.

Кроган хмыкнул, причмокнул.

–   Надеюсь, он хорошо готовит.

–   У тебя будет возможность это узнать.

–   Но кофе я жду.

–   Будет тебе кофе. Я же обещала.

–   Его уже привезли. – буркнул Пакти.

Рекс оживился.

–   Еще не разгрузили. – тут же поправился баталер.

–   Так в чем дело? Разгружу.

Пакти встрепенулся и резко встал: в мыслях он уже пристроил крогана к работе и активно эксплуатировал.

–   Коммандер, разрешите идти?

–   Разрешаю.

Пакти быстро исчез за дверью. Рекс молча потопал за ним, бросив на меня внимательный и задумчивый взгляд. Думай, Рекс. Думай. И решай, кому будет принадлежать твоя верность, если ты вообще способен на нее. Без оглядки на прибыль и собственные интересы. Пока я не буду уверена в твоем решении…

Я отвернула от двери. Кроган – прекрасный, опытный боец, сильный биотик, байки он рассказывает замечательно, много знает и все такое, но его полезность ставят под сомнение особенности менталитета этой расы и причина, по которой Мастер Войны оказался на борту «Нормандии». И на кое-какие деликатные задания я его с собой взять не смогу. До тех пор, пока он не решил для себя, что для него важнее: я и моя миссия или его собственные желания.

–   Себа, у тебя вещей много? – задал гениальный вопрос Джокер. – А то в каюте всего один шкафчик.

–   Нет, не много. – очнувшись от осмысления ситуации, в которую он вляпался, сказал наш новый повар. – Я схожу за ними. Надеюсь, рюкзак еще цел.

–   Себастьян. «Нормандия» стоит в доках Спецкорпуса. Если ты покинешь корабль, назад не попадешь. – сказал Найлус. – Решим вопросы на корабле, слетаем за твоими вещами и оформим новую ИД-карту.

Себастьян коротко кивнул.

–   Есть еще вопросы, требующие моего внимания? – спросила я, оббежав глазами присутствующих.

–   Никак нет, Спектр. – ответил Прессли.

–   Тогда, все свободны.

–   А моя экскурсия? – взвыл динамик возмущенным голосом Джокера.

–   Джефф, я про тебя не забыл. – иронично и многообещающе отозвался наставник.

–   Да, но экскурсовод-то с группой куда-то смотался!

–   Не переживай. Мы их найдем.

Довольный Джефф отключился, а разумные споро вымелись из моей каюты. У всех на корабле было много работы. И у меня в том числе.

Идя по кораблю вслед за Найлусом, я перебирала в памяти, что мне еще надо сегодня сделать, помимо выгула Джокера, который, наконец-то, получил реальный шанс посмотреть на столицу галактики своими глазами. Сейчас… я глянула на хронометр на инструментроне, почти четыре  по галактическому – середина дня на Цитадели. Так что, успеем и погулять, и за вещами Себастьяна слетать в Закера, и документы ему оформить, потом – в арсеналы Спецкорпуса заглянуть за нормальным оружием и броней, отправить заказ в секретариат Альянса на предоставление полной документации по кораблю, как советовал мне Гаррус, отправить туда же запрос на утилизацию табельного оружия и оснащения Дэрга и Дилана, которое они не имеют права выкинуть из личных ящиков, получить документы на… Протяжный треск рвущейся материи выдернул меня из мыслей, по ноге что-то царапнуло. Что такое? Я остановилась, растерянно глядя на порванную штанину, разодранную металлической опорой, выступающей из стены со снятой обшивкой.

Ну вот же…

–   Имрир? – Найлус обернулся.

Ему хватило одного взгляда на мою растерянную физиономию и драную форму, чтобы оценить цинизм ситуации.

–   Смена есть?

Я не выдержала и прикрыла лицо рукой. Из-за сильной усталости и истощения после лечения Джокера я забыла закинуть форму в корабельную прачечную перед прибытием на Цитадель, так что она так и валяется в коробе вместе с той, в которой я была утром – она мятая и вид неприглядный. Последний комплект только что приказал долго жить. Какая прелесть… Теперь я осталась без одежды…

–   Я принесу тебе броню. – мягко сказал он, разворачивая меня на месте и направляя в сторону каюты легким толчком в спину. – Иди.

Надо будет зайти в какой-то магазин и купить себе что-то. Я же официально больше не являюсь кадровым военным Альянса и, вообще-то, форму носить права уже не имею.

Занятая такими мыслями, я зашла в каюту и села на койку. Мысли сами собой вернулись к неизвестной мне группе высадки. Если на корабль уже доставили их обмундирование и оружие, значит, перевод – это свершившийся факт и людей принять придется. Знать бы еще кого мне прислали. Я проверила инструментрон. Странно. Никакой документации о переводе. И Прессли тоже не в курсе.

Удина что-то мутит. На Андерсона грешить смысла никакого: он обычный капитан и ничего не решает. Удина его держит рядом с собой только потому, что тот в свое время имел радость общения с Сареном Артериусом и, как бы, в курсе происходящих событий. И, чисто гипотетически, имеет на меня какое-то влияние. Это, конечно, не так, но послу, как и самому Андерсону об этом занятном факте знать не стоит.

Индикатор на двери мигнул, створка ушла в сторону, пропуская Найлуса. Турианец положил массивный бокс на соседнюю койку.

–   Я подожду в коридоре. – сказал он и покинул каюту.

Я раскрыла бокс, хмуро рассматривая уже привычную броню. Честно говоря, когда я просматривала воспоминания моего реципиента о Найлусе Крайке, я и не думала, что он может быть таким заботливым и внимательным. Несмотря на официальный статус куратора, чаще всего он ведет себя не как наставник, а как напарник, помогая мне и объясняя то, чего я не знаю, не демонстрируя при этом своего старшинства и превосходства. Он ведет себя так же, как и Гаррус. Просто помогает, когда эта помощь мне нужна, но не пытается заставить подчиняться. Легко и непринужденно рассказывает интересную и полезную информацию, делится опытом и помогает избежать ошибок.

Сняв форму, я закинула ее в короб к двум другим.

Интересные они, турианцы. Получить их доверие очень сложно, но если это удается… я покачала головой. Если уж начали доверять, то доверяют они целиком и полностью, без остатка. Не сомневаясь, не допуская тени недоверия. А Найлус мне доверяет. Уже – доверяет… Как и Гаррус.

Застегивая поддоспешник, я поймала себя на мысли, что это взаимно. Подумать только, какой-то месяц, а я уже не представляю, что бы я делала без их помощи, без их поддержки, без… без них. Так быстро привыкла и привязалась? Да. Так быстро.

Тихий смешок вырвался против воли. Ничему меня жизнь не учит! Все равно начинаю доверять, даже если знаю, чем может все закончиться. Хотя… может, это не так плохо? Я задумчиво смотрела на дверь, на полном автомате облачаясь в броню. Посмотрим. Время покажет, ошиблась я в очередной раз или мне все же повезло, и я встретила на своем пути истинное сокровище.

.

Когда я вышла из каюты, меня встретил немой вопрос, ясно отражающийся в ярких зеленых глазах. Я покачала головой и Найлус тактично сделал вид, что не заметил моих эмоций и метаний: он просто медленно кивнул, повернулся и пошел к шлюзу. И я ему за это благодарна. Как и за молчаливую поддержку, которую так ясно донесла медленно укрепляющаяся ментальная связь.

Из корабля мы вышли в молчании, каждый думал о своем. Я отстранилась от разума напарника. Его мысли – это его мысли, а я как никто другой знаю и ценю личное пространство и конфиденциальность. Впрочем, как и он.

На причальной площадке вокруг багрового аэрокара катался Джокер и что-то рассказывал Себастьяну, который его слушал вполуха, больше занятый своими мыслями.

–   О, а вот и вы!

Джокер, ясное дело, нас заметил сразу, о чем и возвестил. Найлус на эту бурю восторга и ярко горящее предвкушение, только усмехнулся. Себастьян встрепенулся, отлепился от машины.

–   Только не говори, что ты успел заскучать. – ехидно выдал Спектр, поднимая купол кабины.

–   Успел. – честно признался Джефф. – Ты представляешь, они меня изгнали из рубки!

–   И правильно сделали. – хмыкнул турианец, пересаживая пилота из его кресла на сидение аэрокара. – Нечего тебе там сейчас делать.

–   Ты не понимаешь, это же…

–   Да-да, это твоя птичка. – привычно отмахнулся Найлус, без особых усилий загружая кресло в багажник. – Себастьян, хватит размышлять о вечном.

Мужчина вздрогнул, удивленно моргнул.

–   Садись в кар. – иронично добавил турианец, указывая на свободное место на заднем сидении. – Неужели наш корабль настолько впечатлил?

–   Скорее, ситуация на его борту. – отозвался человек, усаживаясь на указанное место. – Не ожидал.

–   Что на «Нормандии» все настолько плохо? – уточнила я, пристегиваясь.

Себастьян смутился.

–   Я не это имел в виду.

–   Только не надо пытаться приукрасить тот кошмар, который ты видел. – тихо хохотнул наставник. – Ты просто еще не привык к этому кораблю.

От Себастьяна потянуло скепсисом и некоторой досадой. Найлус усмехнулся, покачал головой. Купол кабины опустился, и кар плавно оторвался от причальной площадки, а я связалась с Гаррусом.

Ответил он быстро.

–   Слушаю.

–   Где вы?

–   По Президиуму гуляем. – сказал он, а на фоне странного низкочастотного гула раздавался голосок Лиары, вещающей о протеанах и их наследии.

Найлус, не отвлекаясь от управления, выдал:

–   Дай угадаю. Вы у Монумента?

–   Угадал. И, похоже, это надолго. Так что подлетайте. – Гаррус на какое-то мгновение отвлекся и сказал: – Парни, на перилах сидеть нельзя.

–   Да ладно тебе! – довольный голос Дэрга перебил Лиару. – Не упадем мы в эту лужу.

Гаррус со вздохом отключился. Мда, похоже, его несколько утомила роль няньки для толпы великовозрастных детишек, вырвавшихся на свободу. А ведь мы сейчас еще одно такое дитятко привезем. Джокер называется.

.

В этот раз Найлус решил следовать правилам и оставил свой аэрокар на парковке неподалеку от Монумента. Когда мы подошли к масс-ретранслятору, Лиара как раз рассказывала о том, что эта статуя символизирует величие протеанского народа и так далее по тексту. Ее с интересом слушали только Тали и Дилан, Дэрг откровенно скучал, а Гаррус за ними наблюдал.

–   Чего так долго? – пробубнил Дэрг, отлипая от многострадальных перил.

–   Мы еще быстро. – хмыкнул Найлус.

–   Закончили? – удивленно спросил Гаррус.

–   Да как сказать… Оборудование заказали. Как раз к нашему возвращению все смонтируют. – я подошла к Монументу. – Гаррус, если тебя не затруднит, помоги Себастьяну посчитать, сколько потребуется заказать продуктов на экипаж.

–   Срок? – короткий лаконичный вопрос.

Он даже мысли не допустил отказаться! Вот так, сходу, впрягся в очередную работу просто потому, что мне требуется его помощь.

–   Рассчитывай на три-четыре декады.

Гаррус согласно кивнул и несколько выпал из реальности, погрузившись в расчеты. И много времени, чтобы примерно оценить необходимый объем продуктов, ему не потребовалось: предварительные расчеты он сделал еще когда заказывал пайки, а последний полет позволил окончательно свести теорию с практикой. Он даже поправку на неожиданно нарисовавшуюся десантную группу сделал, о которой его предупредил Найлус, правда, считал он в расчёте на десятерых мужиков.

–   Он работает? – неожиданно спросил Дилан, внимательно рассматривающий масс-ретранслятор.

–   Тоже слышишь этот низкочастотный гул? – негромко уточнил Гаррус.

Боец кивнул.

–   Это же всего лишь статуя. – растерянно сказала Лиара.

–   Для статуи он слишком настоящий. – тихий вибрирующий голос снайпера звучал задумчиво. Он не забыл мои слова о Канале. – А, главное, Хранители не уделяют ему внимания, как другим статуям.

Найлус согласно кивнул и добавил:

–   Гаррус прав. Для статуи он слишком настоящий. Насколько я знаю, никто и никогда не пытался исследовать Монумент.

–   Это же реликвия! Это наследие великой расы! То, что они оставили нам после своей гибели! – в голосе Лиары прозвучало негодование. – Это наследие требует уважения! Поэтому Монумент запрещено трогать!

–   О да, Лиара. Монумент, как и вся Цитадель – это и правда наследие великой расы. – от моего мягкого вкрадчивого голоса девушка вздрогнула. – Пожалуй, самой великой, какую только знала эта галактика. – я не сдержала смешок. – Вот только откуда такая святая уверенность, что эта раса – протеане?

Про то, что эта раса очень даже жива, а один крайне… колоритный ее представитель даже посетил не так давно Иден Прайм, я упоминать не стала.

–   Но… но как же… – девушка растерялась.

О да, сама эта идея для милашки-азари кощунственная! Как же так, кто-то заявляет, что Цитадель построена не протеанами! Эх, Лиара-Лиара, как же болезненно будут рушиться твои идеалы… А разрушить их придется. И будет лучше, если это разрушение произойдет постепенно, по чуть-чуть, а не сразу, единым ударом, ломающим мировоззрение на корню.

–   Протеане нашли Цитадель так же, как и вы в свое время. Не они строили ее. Не они разработали и создали сеть масс-реле. Они ею пользовались. Так же, как и мы. Прости, Лиара, но информация с Маяка это показывает ясно и без простора для фантазии. Протеане были лишь одними из многих, кто когда-то владел этой кровавой драгоценностью.

–   Почему кровавой? – еще тише переспросила девушка.

–   Потому что крови на ее борту пролито очень много. – я пожала плечами. – И она льется каждый день. – тронув Лиару за плечо, я улыбнулась. – Не надо так расстраиваться. Прошлое, оно всегда зыбко, неизвестно и мало совпадает с мнением тех, кто его изучает. И узнать правду можно только у тех, кто был свидетелем тех событий.

Лиара расстроенно опустила носик.

–   Вот только они все уже мертвы.

–   Кто знает, Лиара… Кто знает… – я облокотилась о перила, разглядывая Канал. – Галактика полна древних тайн и загадок. И не всегда они безобидны и окончательно мертвы. – переведя взгляд на растерянную азари, я задала вопрос, который, в свое время, был задан мне: – А что будешь делать ТЫ, если разгадка этих тайн перевернет твое знание о мире? Готова ли ты принять правду, какой бы неприглядной она не была? Сможешь ли поверить в эту правду?

Девушка стиснула кулачки, нахмурилась, пристально глядя на меня.

–   Имрир, вы что-то знаете? – на нервах она непроизвольно вернулась к официальной речи.

–   Знаю. – я кивнула. – Поверь, Лиара. Ты не готова сейчас узнать правду. Она – неприятна и неприглядна. И то, что ты узнала о Цитадели, это так, мелкая, ничего не значащая деталь.

–   Информация о том, что Цитадель и масс-ретрансляторы построили не протеане – это мелкая деталь?

–   Именно. Мелочь, недостойная внимания.

–   Почему вы так говорите?

–   Потому, Лиара, что это и правда не так важно.

–   Ретрансляторы – это не мелочь! – неожиданно поддержала ее Тали. – Наш народ как никто другой понимает их ценность и важность!

–   Так я и не спорю.

–   Да-да, ты не споришь. – буквально въехал в наш тесный кружок Джокер на своей каталке-леталке. – Ты портишь мне экскурсию!

–   Джефф! Будет тебе экскурсия. Ты скажи куда.

Джокер выпрямился, приосанился, обвел нас внимательным взглядом, а потом выдал:

–   В кондитерскую!

–   Хорошо. – покладисто согласилась я. – Гаррус, отведи нас в кондитерскую.

–   Хороший ресторан тоже подойдет. – милостиво согласился пилот.

–   О да, нас, в военной форме, и в ресторан. – хмыкнул Дэрг. – И этих троих, в броне и с оружием. И тебя, на транспорте.

–   Кстати о транспорте. – встрепенулся Гаррус. – Нам потребуется кар попросторнее.

Найлус согласно кивнул.

–   Я хотел купить новый.

–   Я думал просто в прокат взять. – несколько растерялся парень.

–   Смысла не вижу. Проще купить. Кстати, куда посоветуешь зайти?

Гаррус задумался и сказал:

–   Новые кары хороших моделей, – короткий взгляд на сородича, – покраска на заказ… Есть тут неподалеку один неплохой салон…

–   Веди.

–   Желательно, мимо достопримечательностей. – встрял Джокер.

–   Джефф. – устало сказал Гаррус. – Вся эта станция – одна большая достопримечательность. Если тебе интересно, могу показать статую крогана. Мы все равно мимо нее проходить будем.

–   О! Показывай. И рассказывай. Подробнее!

Гаррус тяжко вздохнул, распространяя тоску и безнадежность, но невозмутимо сказал, изображая экскурсовода:

–   Специально для тебя, Джефф: вон там ты можешь наблюдать Хранителя Цитадели… Дэрг, руками его не трогать! Если сдохнет, я тебя уже не отмажу, как за перила!

Дэрг демонстративно убрал руки за спину и отошел. Хранитель, проводив его подозрительным взглядом, вернулся к работе.

–   Дальше. Вон то высокое здание – это Башня Совета. Возле нее расположен лифт в жилой лепесток и дипломатический квартал. Через водохранилище – финансовый район, куда мы и идем. И Джефф, сканировать Монумент бесполезно. Я уже пробовал.

Интерфейс нового инструментрона исчез, а Джокер, с физиономией святой невинности, подкатил к Гаррусу и преданно уставился на него. Молодой турианец прикрыл глаза и еще раз тяжело вздохнул. Для него это будет… утомительный день.

.

По дороге в салон Гаррус честно рассказывал Джокеру о станции, показал уродливую статую крогана, даже позволил пообщаться с лиловой голограммой ВИ-азари по имени Авина, которая въедливо рассказала пилоту все, что он смог из нее выдавить про Монумент, восстание кроганов, войны рахни и прочие исторические подробности, о которых Джефф забыл, стоило только нам войти в салон, а ему – увидеть летающий транспорт.

К нам быстро подошла миленькая азари и тут же предложила помощь в выборе модели. Обращалась она при этом к Найлусу, сходу вычислив в нашей колоритной компании старшего. Наставник… нет, сейчас именно напарник, милостиво согласился, и вместе с Гаррусом занялся выбором подходящей ему модели. Что забавно, обычные пассажирские их не устраивали. В конце концов, они остановили выбор на довольно вместительном турианском аэрокаре, который, как и вся техника этой расы, был полувоенного образца и легко модернизировался до полноценной военной машины.

–   Вот этот – подойдет.

Азари дежурно улыбнулась и сказала:

–   Теперь вам необходимо выбрать окраску.

В центре салона в пол была вмонтирована плита крупногабаритного голографического проектора. Сейчас он заработал, и в воздухе развернулась объемная цветная голограмма аэрокара в натуральную величину, создавая иллюзию присутствия машины. Рядом на кольцевом меню появились образцы готовых расцветок.

–   Хочу что-то яркое. – задумчиво пробормотал Найлус, перематывая изображения ярко-голубых, лазурных, красных, розовых, желтых, зеленых и прочих видов расцветки аэрокара. – Что-то… такое… м-мм… жизнеутверждающее… позитивное… – продолжал бубнить под нос Спектр, с сомнением рассматривая предлагаемый ассортимент ярких и насыщенных окрасов несчастной машины, гоняя их по кругу, пока ему на глаза не попался один из них, вызвавший резкое оживление. – О! Вот этот – в самый раз!

Он ткнул пальцем в маленькую голограмму, и полномасштабная модель кара окрасилась в глубокий матовый чернильно-черный цвет. Настолько глубокий, что машина разом утратила объем, напоминая фигурный разрыв пространства.

–   Разве это жизнеутверждающе? – с сомнением в голосе спросила Тали, подозрительно рассматривая пятно мрака.

–   И правда. – протянул Крайк. – Чего-то не хватает.

Он порылся в настройках, и аэрокар начал медленно менять свой облик: общий чернильно-черный цвет корпуса на носу машины плавно перетек в темно-багровый, борта прочертили две кроваво-красные полосы, которые ближе к корме переходили в темный синий цвет, бесследно растворяющийся во мраке общего окраса машины. Огненно-алые, практически светящиеся тонкие линии обрисовали контуры, пылающими росчерками подчеркивая хищные формы летающей машины.

Гаррус хмыкнул и посоветовал:

–   Ты еще на носу кров… красные…, – он запнулся и поправился, – лиловые пятна добавь. Самое то будет.

Подъехавший Джокер авторитетно заявил:

–   Не, красное лучше снизу!

Найлус покосился на них, и… дно кара окрасилось кроваво-красным с неравномерными темно-лиловыми полосами, протянувшимися от носа до кормы. Словно раздавили кого-то и сверху проехали…

–   Сама радость жизни. – согласился Крайк, критически осмотрев полученный результат. – Вот так и покрасьте.

Консультант сглотнула и уточнила:

–   Вы уверены?

–   Абсолютно.

Азари взяла протянутую ей ИД-карту, глянула на знак Спецкорпуса, сглотнула чуть громче, печально посмотрела на ее владельца и спросила:

–   Вы будете использовать скидку сотрудника Спецкорпуса?

–   Буду. – благостно заявил довольный Найлус.

–   Хорошо. – еще тише сказала азари. – Куда доставить кар?

–   Оставьте на вашей парковке. Мы зайдем позже и заберем. Не забудьте подготовить машину к полету.

Когда мы выходили из салона, девушки-консультанты нас провожали ТАКИМИ взглядами…

–   А теперь мы пойдем на экскурсию в ресторан? – задал интересующий всех вопрос Джокер, разглядывая окрестности.

–   Нас же не пустят… – испуганно пискнула Тали.

Найлус хмыкнул и вкрадчиво ответил:

–   Тали, нас не рискнут не пустить.

–   Но…

–   Просто поверь.

–   Найлус, но… одежда и правда не соответствует… – осторожно сказала Лиара. – В ресторанах этой части Президиума соблюдается определенный стиль, ведь это же дипломатический район!

Найлус покосился на Лиару с таким выражением, словно впервые об этом узнал.

–   Ничем не можем помочь. – равнодушно ответил Дилан. – У нас только форма. У Тали – ее скафандр. Гаррусу вообще квартиру взорвали вместе со всем шмотьем. У Крайка вроде бы тоже только броня осталась.

–   Ну почему же? – в вибрирующем голосе явственно звучала ирония и какое-то непонятное мне предвкушение. – У меня на квартире есть кое-какой гардероб.

–   Ага, твоей любимой жизнерадостной окраски. – ехидно заметил Гаррус.

–   Именно!

–   Имрир, а у тебя? – девушка вновь скакнула на неформальное обращение.

–   Да на корабле только нестиранная форма Альянса.

Во взгляде Лиары промелькнуло что-то похожее на растерянность и жалость. Я хмуро окинула взглядом нашу занятную компанию. Дожила, блин… меня жалеют за то, что из шмотья – три однотипных комплекта формы, один из которых я сегодня угробила, и два – брони.

А ведь и правда, мой гардероб я могу за один присест унести. Не только гардероб, а вообще ВСЕ вещи.

–   А дома? – спросила Лиара.

Дома? А у меня есть дом?

Видимо что-то все же отразилось на моем лице, так как Лиара смутилась и тихо прошептала:

–   У тебя же есть дом?

Я замерла, как-то странно глядя на синекожую девушку. У меня нет дома. У моего реципиента нет ничего своего: детство в детдоме, сразу после совершеннолетия – военная служба без единой личной вещи в кармане. Сейчас – «Нормандия». Ни у Имрир Шепард, ни у меня в этой Галактике… нет дома. Всей собственности – идентификационная карта, привязанная к счету в банке, на который перечисляется жалование. И… все.

–   Прости… – жалобно и виновато пробормотала девушка.

–   У меня нет дома. – опустив глаза, я рассматривала свои руки и мне впервые в этом мире было… неловко. – Не надо просить прощения за то, что задала вполне нормальный вопрос.

Лиара молчала, фонтанируя растерянностью и каким-то… изумлением. Найлус смотрел совершенно нечитаемым взглядом. Гаррус нахмурился. Джокер банально растерялся от таких новостей, а Дэрг c Диланом только переглянулись и пришли к какому-то соглашению. Себастьян молчал, Тали хлопала глазами в полном шоке.

И что тут сказать? Теоретический спаситель галактики – бомж обыкновенный. Ни кола, ни двора, все шмотки влезут в военный рюкзак и кофр. Это если броню упаковать.

–   Что вы так удивляетесь? – я усмехнулась. – У военного вся жизнь в казарме.

–   Но сейчас ты – не военный Альянса, а Спектр Совета. – низкий скрежещущий голос напарника вызвал вполне здравые опасения.

–   Это не столь важно. – я отмахнулась. – Так каковы планы?

–   В магазин за одеждой, купить, переодеться и в ресторан! – неожиданно серьезно припечатала Лиара, принявшая какое-то решение.

Азари подхватила меня под локоть и целеустремленно потащила куда-то по однотипным коридорам, а я… не возражала. Найлуса, похоже, ситуация забавляла. Я бы даже в это поверила, если бы не тугие тяжелые валы далеко не светлых эмоций: гнев, непонимание, ярость, странная решимость, вызывающая вполне закономерные подозрения. Хмурое настроение Гарруса и странная задумчивость оптимизма не добавляла. Ну подумаешь, я – бездомное существо! Первый раз, что ли?

.

Лиара как с цепи сорвалась! Затащив нас в какой-то явно недешевый магазин, юная азари удалилась с соплеменницей в уголок, что-то быстро и тихонько обсудили, а потом хозяйка ателье позвала помощниц, и милые красотки взялись за нас, как старшина за стадо молодняка. Первой жертвой стала Тали: ее сразу куда-то утащили две девы-азари. А потом дамы принялись за меня, быстро вытряхнув из брони и поддоспешника, оставив в одном неглиже. И на мои возражения внимания они обращали не больше, чем на прохожих.

Пока меня замеряли, обмеряли, вертели и дергали, вернулась обалдевшая Тали в новом светло-сером с сиреневыми вставками скафандре с двумя коробками в руках. Мужчин азари растащили по кабинкам и, судя по доносившимся возгласам и состоянию ментального плана, с ними делали примерно то же, что и со мной. Подобной участи избежали только закованные в броню турианцы, к которым просто не рискнули подойти, и Джефф, отмазавшийся своей болезнью. А счастливая Лиара бегала от кабинки к кабинке и что-то активно обсуждала с соплеменницами. И куда только подевалась ее робость?

Не понимаю! Только что она робела, а сейчас, отбросив все условности и забив на субординацию, официоз и все звания оптом и в розницу, трясла и распоряжалась моей тушкой как… как старшая сестра, обнаружившая в гардеробе младшей одни джинсы и растянутый, поеденный молью свитер. Тоже мне, нашла живую куклу! Да нет, коллекцию кукол. И наши возражения даже не учитывались. Да что возражения… нас даже не спрашивали! Лично я сопротивляться перестала, когда от меня отмахнулись, мимоходом заявив, что я ничего не понимаю в одежде, и только бросила тоскливый взгляд на откровенно веселящегося Найлуса, привалившегося спиной к стене и с интересом за всем этим наблюдавшего.

Загнав меня на какой-то постамент, дамы закончили снимать мерки и понеслось… Меня наряжали в платья, осматривали, какие-то модели отметали, какие-то оставляли или откладывали, вносили пометки в замеры, что-то согласовывали, примеряли различные ткани, заставляли мерять обувь, аксессуары или какие-то малопонятные мне элементы костюмов. И конца-края этому безобразию видно не было.

Через минут сорок я взвыла:

–   Лиара! Мне нужен ОДИН костюм погулять СЕЙЧАС по Цитадели, а не весь гардероб! Мы же скоро улетаем! На корабле я ношу или форму, или броню!

Лиара просто отмахнулась. Найлус рассмеялся, а я почувствовала, как краснеют уши. У азари, как и у подавляющего большинства инопланетян, понятие «стеснительность» никоим образом не относилось к обнаженному телу, а потому ничего неприличного в происходящем они не видели!

–   Вот, это должно быть в самый раз!

Меня споро вдели в комплект золотистых бус и кусочков летящей алой ткани, по какому-то недоразумению названный платьем. Когда я увидела себя в зеркале, мне стало дурно. Нет, выглядело оно, конечно, прекрасно, подчеркивало фигуру и все такое, но я чувствовала себя более голой, чем если бы на мне вообще ничего не было!

–   Я в этом на улицу не выйду! – припечатала я.

–   Да ладно, Имрир! Платье классное! – заявил Джокер. – Мне нравится.

–   Вот тебе я его и куплю! – от моего ласкового многообещающего голоса пилот опасливо поежился. – И ты БУДЕШЬ его носить!

–   Э, ладно-ладно, не злись! – Джефф миролюбиво поднял руки. – Но оно и правда красивое!

Я зарычала.

–   Азарийская мода. – усмехнулся Найлус. – Девочки, подберите для Спектра Совета что-то более подходящее по статусу.

Азари тихонько ойкнули и споро принялись за дело. Буквально пара минут, и на мне оказалось невесомое темно-зеленое платье в пол с глубоким декольте, составленное из двух половинок, удерживаемых на боках и спине нитями золотистых бус. Выглядело оно, конечно, тоже крайне, гм, экзотично, но по сравнению с первым вариантом казалось верхом скромности.

–   Оно с меня не спадет? – скептически спросила я, разглядывая свое отражение, пока стилист быстро приводила в порядок мои волосы и наносила на лицо легкий макияж.

Как выяснилось, подобные услуги в таких ателье считались неотъемлемой частью обслуживания клиента, если клиент сразу надевает покупку, и предоставлялись бесплатно.

–   Нет, что вы. Бусы очень крепкие и фиксируют ткань по фигуре так, что случайно ничего лишнего показано не будет. – пояснила мне хозяйка ателье. – Ткань немнущаяся, прочная на разрыв и прокол, не смачивается водой. Платье очень тяжело испачкать или повредить.

–   Хорошо, беру. Сколько с меня?

Лиара заполошно взмахнула руками.

–   Это – подарок!

–   Лиара!

–   Даже слышать ничего не желаю! – неожиданно жестко отрезала она. – Вы мне жизнь спасли! Небольшой подарок – это меньшее, что я могу для вас сделать!

Спорить с Лиарой я не стала. Малейшее возражение будет воспринято как оскорбление, ведь девушка говорила совершенно искренне. Она и правда от всей души хотела сделать нам приятное. Хоть так. Так что, я просто поблагодарила Лиару и хозяйку ателье, упаковала броню в нейтральный металлический кофр, который мне любезно предоставила одна из дев-азари. А Найлус так же молча у меня этот кофр забрал, одним выразительным взглядом прервав любые вероятные возражения.

Я спустилась с помоста и подошла к турианцам, чувствуя себя несколько скованно и неуютно в роскошном платье, а из-за ширм начали выходить другие жертвы. Надо сказать, что костюмы были подобраны со вкусом, хоть и излишне роскошные да несколько вычурные. Да и цвета… удивляли. Например, вид Дэрга в снежно-белом костюме с серебряными и черно-стальными вставками меня ошарашил. Как и Дилан в золотисто-персиковом костюме с темно-коричневой окантовкой. Или Себастьян в темном травянисто-зеленом строгом костюме. Положа лапу на сердце, я была вынуждена признать: некий шарм в этом есть.

Сердечно поблагодарив азари, мы покинули ателье. Дальше наш маршрут пролегал к ресторану, и рулил нами совершенно довольный Найлус.

–   «Тебе и правда это нравится?» – отправила я ему мысль, когда мы подходили к ресторану.

–   «А почему мне это не должно нравится?» – пришел ответ вместе с любопытством, окрашенным уже привычной иронией и весельем.

Мы подошли к длинной лестнице, ведущей к дверям ресторана, расположенного у самой воды.

–   «Ну а как же…»

–   «Имрир.» – прервал он меня. – «Забудь на время, что ты – Спектр Совета и от твоих действий зависит выживание этой реальности.» – Найлус легко сбежал на пару ступенек вниз и подал мне руку. – «Расслабься и просто получай удовольствие от жизни, пока у нас есть такая возможность.»

И в самом деле… Я повернула голову и встретила взгляд ярких голубых глаз Гарруса, смотрящих на удивление тепло и понимающе.

–   «Найлус прав.» – парень чуть заметно улыбнулся. – «Тебе стоит отдохнуть от проблем. Их и так было слишком много за последние дни. До вечера галактика доживет и без нас.»

И правда, почему бы и нет?

Я улыбнулась, протянула руку и вложила пальцы в жесткую сильную ладонь, принимая предложенные мне правила. Пусть будет так. На некоторое время я забуду, что я – Спектр Совета и вспомню, что я просто женщина и тоже имею право на небольшой отдых в компании тех, кто мне приятен.

.

Однако, как и все хорошее, это не могло долго продолжаться, и наш отдых вскоре накрылся под тихое злое рычание Найлуса и удивленный голос капитана Андерсона:

–   Шепард?

Я проглотила ругательство и глянула туда, куда смотрели враз заледеневшие и злые глаза напарника: перед цветущими кустарниками, растущими вокруг террасы ресторана, стоял капитан Андерсон и удивленно смотрел на меня, засоряя ментал раздражением, неодобрением и негодованием.

–   Капитан Андерсон. – протянул Найлус, а в памяти само собой всплыло воспоминание: оранжевая голограмма в Зале Совета и саркастичный, язвительный, хриплый вибрирующий голос легендарного Спектра, точно так же и с теми же интонациями цедящий эти же слова. – Какая неожиданная встреча.

Андерсон вздрогнул, нахмурился, на скулах заходили желваки. Он тоже вспомнил то злополучное заседание Совета, на котором Сарен Артериус легко и изящно макнул его в дерьмо, одной фразой доведя до бешенства. А еще бравый капитан неожиданно вспомнил, кем этот самый Сарен приходится Спектру Совета Найлусу Крайку.

–   Что-то случилось, капитан? – нейтрально спросила я, вежливо улыбаясь.

–   Коммандер. Вас ищет посол Удина.

Началось…