Перерождение Эффект Массы.

Вот смотрю я на стоящих передо мной людей и никак не могу понять, это подстава от реальности или проблемный подарок, который надо еще суметь прибрать к рукам? Андерсон не в счет – эта рожа канонная, и в будущем с него кроме проблем даже по канону ничего не поимеешь. Особенно, если я не ошиблась и мне удастся задуманное. Тогда-то я точно стану большим разочарованием для бравого капитана, какая досада.

Да и демоны с ним, с Андерсоном. Толку от него все равно мало, а мозги он жрет, как гуль падаль, хотя до Удины и близко не допрыгивает. Другое дело два Шепарда. Эти двое куда полезнее, хотя есть у меня подозрение, что жизнь они мне… разнообразят.

Джейн. Будучи сиротой, смогла попасть в N7 и закончить программу, как и мой реципиент. Очаровательное создание: милашка внешне и глубоко отчаявшийся человек внутри, все еще сохранивший призрачную надежду на лучшее. Никому не верит, ничего хорошего от родимого государства не ждет, искренне переживает за своих бойцов, заменивших ей семью, друзей и всех родственников вместе взятых. До сих пор болит душа из-за погибшей на Акузе группы, из-за чего только крепче привязалась к своим людям, и каждая потеря словно кусок души вырывает. А потеряла она много: из нового отряда в двенадцать человек осталось только четверо. Какой она боец я узнаю со временем, но ее биография и ментальный фон дают основания надеяться на лучшее.

Джон. Брутальный красавчик, живое воплощение пропагандистского армейского плаката. Умен, образован, харизматичен, умеет располагать к себе людей и вызывает доверие. Верен Альянсу и его идеалам и, более того, сам в них искренне верит. Вырос на флоте в среде военных, с детства впитал их идеологию и отношение к окружающему миру. К чужакам относится с настороженностью и недоверием, но ксенофобом не является, за что ему жирный плюс. Классический парагон в хорошем смысле этого слова. По той же причине – условно бесполезен. В отличие от Джейн.

Сходу отказываться ни от одного из Шепардов я не собираюсь: Джейн мне интересна и может быть полезна, а вот что будет от Джона – польза или проблемы – покажет время. Вроде как он не дурак, соображает здраво, да и критическое мышление под гнетом патриотизма и слепой веры еще не сдохло.

Посмотрим, как оно будет на практике. Первоначальная оценка довольно оптимистична, да и их люди тоже интересны. В любом случае, сейчас важно другое.

–   «Гаррус, что с документами?»

Ответ пришел практически сразу:

–   «Все оформлено как полагается. Единственное, что меня насторожило, это перевод Джейн и Джона в то же самое секретное подразделение «Си-1» под командованием некого Х. Д.»

–   «Только инициалы?»

–   «Да.»

–   «Есть еще упоминания об этом подразделении?» – задал вопрос Найлус.

–   «Никаких. Только факт перевода.»

–   «Что узнал о Джоне?»

–   «Назначен старшим помощником капитана «Нормандии». Право у него на это есть. Как выяснилось, он проходил обучение во флотской академии, но закончил ее экстерном как раз перед вылетом с Арктура.» – отозвался Гаррус.

–   «Этого не может быть.» – оторопело выдал Найлус. – «Когда я смотрел его досье, никакого флотского образования и даже факта учебы в академии не упоминалось.»

–   «Теперь – есть. Себастьян тоже удивлен, но документы в порядке. Так же Джон имеет статус командира десантного отряда, как и Джейн. Назначение Джона подписано адмиралом Кастани  Дрешером, что вызвало недоумение у Себастьяна, а Джейн – адмиралом Стивеном Хакетом. Оба Шепарда имеют звание лейтенант-коммандера, оба закончили программу N7. Оба – биотики и проходили подготовку на Нулевом Скачке по программе БАиР. Это все.»

–   «Спасибо.» – я послала по ментальному каналу волну благодарности. – «Ты меня очень выручил.»

Гаррус ничего не ответил, но вот эмоции… они говорят все то, что молодой турианец пытается держать в себе. И ведь прекрасно же понимает, что ни для меня, ни для Найлуса его чувства не являются тайной, но все равно по привычке скрывает свою истинную личность за маской вежливости и тактичности.

И вот что мне с ним делать?

Постоянно работающий ментальный канал, на поддержание которого они оба согласились, доносит до меня то, что мне не предназначалось. Иногда – сугубо личное. Вот как сейчас. И вот как на это реагировать я еще не решила.

.

Пока капитан Андерсон рожал ответ на предложение провести наглядную демонстрацию негодности розового кошмара производства Фонда Сирта, вполне здраво ожидая какого-то подвоха, я оценивала неожиданный подгон от Альянса, а этот самый подгон оценивал меня. Гляделки прервала фраза Джейн, поставившая точку в разговоре:

–   Спектр Крайк. Подобная демонстрация была бы довольно уместна, учитывая, что речь идет о броне, которая должна защищать мою жизнь и жизнь моих бойцов.

–   Резонно. – вежливый безэмоциональный ответ.

Андерсон недовольно посмотрел на Джейн, но она его проигнорировала. Карамелька прекрасно понимала, что судьба ее и ее людей зависит только от меня. Командование ВКС Альянса по факту подарило мне ее в подарочной розовой упаковке, только бантика не затянуло, на шейке. Это у Джона еще есть варианты, а вот у Джейн и ее людей… ситуация, мягко говоря, если верить менталу, не самая лучшая. И это очень хорошо. Для меня.

–   Броня в данный момент находится в трюме корабля. – сказала я, привлекая к себе внимание.

–   Для демонстрации трюм вполне подойдет. – флегматично сообщил Найлус. – Капитан Андерсон, если у вас нет возражений, прошу за мной.

Возражения у капитана, ясное дело, были, но вот высказать их он не рискнул и просто согласно кивнул. Его неприятно удивили изменения в Найлусе Крайке: если весь перелет от Арктура до Иден Прайм Спектр был воплощением холодной профессиональной вежливости и дипломатичности, то сегодня бравый Герой Альянса увидел в лице моего наставника и напарника властного, язвительного, саркастичного и довольно сволочного оперативника самой могущественной и опасной спецслужбы Пространства Цитадели. А еще Андерсон в поведении и манере речи Крайка внезапно увидел отражение Сарена Артериуса, которого он и в мыслях называл не иначе как «беспринципный ублюдок», что не добавило приязни Найлусу в глазах капитана.

Зал брифингов мы покинули организованной толпой: впереди шла я, Найлус и капитан Андерсон, за нами – Джон и Джейн, потом – отряд Джона, замыкали процессию бойцы Джейн. Капитан был недоволен, что бойцы ползают за нами без дела, а я наоборот, никак на это не реагировала и не спешила отсылать людей заниматься чем-то сомнительно-полезным. В конце концов, на «Нормандии» ремонт, и меньше всего мне надо, чтобы незнакомые мне бойцы бесконтрольно шастали по кораблю.

Пока мы пересекали командную палубу и спускались по лестнице на жилую, я наблюдала за бывшим начальством. А тот смотрел на то, что творится на корабле и засорял ментал недовольством и откровенным злым раздражением. Возня техников с эмблемами Спецкорпуса на спецовках его определенно не радовала. Он искренне считал, что передал мне свой корабль, прямо-таки от сердца оторвал лучшее, что сделал Альянс. И вдруг он узнает, что это «лучшее» потрошат как дохлую рыбу.

Какая досада.

–   «С ним возможны проблемы.»

Четкая, холодная, кристально-ясная мысль Найлуса отдалась легким холодком по телу. Он ведь тоже прекрасно ощущает эмоции идущего так близко разумного, и выводы правильные сделал.

–   «Проблемы с Андерсоном будут.» – честно ответила я, зная, что фактически подписываю капитану приговор.

–   «Какого рода?»

Если бы я знала…

–   «Не могу сказать наверняка. Не знаю.» – ответила я. – «При канонном развитии событий – охоте на Сарена с последующей его ликвидацией, капитан – союзник. И то, сомнительного качества. А вот как он поведет себя при нынешних обстоятельствах… сложно сказать. Он не забыл того, что произошло восемнадцать лет назад между ним и Сареном.»

–   «И?»

–   «И до прохождения ключевой точки я никаких лишних телодвижений постараюсь не делать, чтобы не спровоцировать ненужный откат.»

–   «Причина?» – не менее холодный и жесткий вопрос Гарруса, который в этот момент как раз обходил лифт.

–   «Я хочу провернуть одно довольно глобальное изменение, полностью переворачивающее историю этого отрезка событий. И я не хочу, чтобы возник какой-то неуместный и несвоевременный откат. Слишком многое зависит от этого. Если мне это удастся… это будет…» – я запнулась, подбирая определение, – «фактически – джек-пот, вырванный у этой реальности.»

Я себе на мгновение представила, какой откат мы можем за это словить и мне стало дурно. Но если я не ошиблась, я решу сразу огромное количество проблем и получу очень сильную поддержку.

–   «Отдачей-то не прибьет?» – скептически поинтересовался подошедший к нам Гаррус, а вслух вежливо представился: – Гаррус Вакариан.

Джейн подозрительно глянула на турианца, перевела взгляд на Джона.

–   Джон Шепард. – и тезка протянул турианцу руку для рукопожатия.

Гаррус нечитаемым взглядом посмотрел на руку, на Джона. Он, конечно, знал, что от него хочет человек, но подобный жест вызывал конфликты с воспитанием и традициями его расы. Любой тактильный контакт у турианцев, очень щепетильно относящихся к личной свободе и личному пространству, имел определенные значения. В отличие от людей.

–   «Да пожми ты уже ему руку.» – ехидно выдал Найлус.

Эта идея нашему снайперу не понравилась, но правила вежливости требовали учитывать особенности культуры и психологии другой расы.

–   «Ладно.» – Гаррус пожал руку Джону. – «Это нормально, что он давит мне на ладонь?»

–   «А ты что, раньше с подобным не сталкивался?» – мой вопрос с ярким интересом и окраской любопытства сбил нарастающее раздражение. – «В СБЦ вроде бы достаточно людей работает.»

–   «Я видел это со стороны, но сам предпочитал избегать подобного.» – честно ответил Гаррус. – «Мне это было…» – он замялся.

–   «Неприятно?»

–   «Скорее, странно.» – тактично поправил меня он. – «И что мне делать в этой ситуации? Я не всегда хорошо понимаю логику действий людей. Проще крогана просчитать.»

–   «Ты удивишься. Я тоже ее не всегда понимаю, хотя и живу в человеческом обществе не первую жизнь.»

Мой ответ Гарруса удивил и озадачил. Да-да, люди, они такие. Иногда как что-то сделают, так потом сами пытаются понять, какой бес их под руку толкнул и чем они думали в процессе.

–   «Ответь тем же.» – ехидно посоветовал Найлус.

Добрый он…

–   «Я же ему руку сломаю.» – мысль Гарруса окрасилась укоризной.

–   «Конечно, сломаешь.» – покладисто согласился Спектр. – «Зато в следующий раз руки тянуть не будет.»

К счастью для Джона, он потряс руку Гаррусу и отпустил ее, пока тот размышлял: сжать пальцы посильнее или не надо.

–   «Так что там ожидается с отдачей?» – вернулся Вакариан к интересующему вопросу.

–   «За то, что хочу провернуть, – может и прибить.»

–   «Настолько глобальное?» – задал вопрос Найлус.

–   «По сравнению с этим твое выживание – это ни на что не влияющее мелкое происшествие.»

Найлус удивленно приподнял надбровные щитки, а в поверхностных мыслях ясно и четко промелькнул образ-вопрос. Очень важный для него образ. А я ответила согласием. Да, он совершенно верно понял суть. Гаррус давно оценил сказанную мной довольно скупую информацию и логические цепочки выстроил правильно, теперь же просто наблюдает за развитием событий, оказывая посильную помощь.

В лазарете неожиданно ярко полыхнуло злостью и раздражением. Карин? А ее-то что так достало? Вроде бы все должно быть хорошо: оборудование завезли, техники работают, куча малопонятного мне барахла уже заказана и должна скоро поступить на корабль. Что не так? Найлус вон тоже заметил этот всплеск: напрягся, перевел взгляд в сторону лазарета. Его эмпатия прогрессировала довольно активно, словно я сорвала стопоры, и давным-давно крепко сжатая спираль начала распрямляться, виток за витком разматывая блокированные способности. Аура-то у турианцев очень яркая и насыщенная, но отчего-то загнана в жесткие рамки.

Раздражение выкристаллизировалось в холодную злость и решимость. Ой-ой… Карин в ярости! Что-то сейчас будет. А тут мы стоим, как на витрине, ждем этот припадочный лифт. По-моему, было проще и быстрее по аварийным лестницам спуститься!

Поскольку я стояла чуть в стороне, у самого угла лифта, то могла наблюдать, как двери лазарета неожиданно открылись, выпуская пышущую злостью Карин с датападом в руках и Пакти, чинно следующего за рассерженной женщиной. Доктор вполне естественно сразу же заметила наше организованное стадо, удивленно приподняла брови и направилась к нам.

–   Капитан Андерсон! Как хорошо, что вы здесь.

О как! Только что-то этот злой практичный интерес никак не похож на искреннюю радость от встречи.

–   Доктор Чаквас.

Андерсон было обрадовался, но следующие слова женщины его, скажем так, озадачили и подтвердили мои сомнения:

–   Капитан. Могу я узнать, на каком основании отделение службы снабжения ВКС Альянса на Цитадели отказывается забрать с корабля демонтированное медицинское оборудование?

От такого он растерялся.

–   Простите, доктор Чаквас, вы одобряете, что новейшие образцы медицинского оборудования демонтируются? И требуете, чтобы их убрали с корабля?

–   Капитан Андерсон. О каком новейшем медицинском оборудовании вы говорите? – укоризненный вздох доктора никак не вязался с сильным всплеском злости. – Корабль покинул Арктур с недоукомплектованным лазаретом. – злость сменилась раздражением. – В лазарете полностью отсутствовали медикаменты, предназначенные для представителей других видов, хирургический комплекс и полноценные установки диагностики и сканирования, вместо них был установлен один-единственный стандартный универсальный сканер. Операционная была укомплектована только необходимым минимумом. Оборудование установить не успели: его не поставили на Арктур в срок, и корабль на первый вылет ушел без полноценно укомплектованного лазарета. Кто вообще позволил этому произойти?

Капитан от такой отповеди оторопел, а Карин продолжала:

–   Сейчас лазарет проходит переоборудование и перестройку под галактические стандарты. Спецкорпус по моему требованию поставил все необходимое, техники уже работают, но мы не можем убрать с корабля старое оборудование! Его отказываются списать!

Пока Дэвид Андерсон судорожно прикидывал, на какой закон сослаться, в разговор вступил Крайк.

–   Какова причина отказа? – мягко спросил Найлус, переключая на себя внимание рассерженной Карин.

–   Оно «новое». – лаконично ответила доктор.

–   Но оно хуже?

–   На порядок.

–   Выгружайте с корабля на причальную площадку. – спокойно отозвался Спектр. – Пусть техники упакуют в боксы и соответствующе промаркируют.

–   Не положено. – тут же отозвался баталер, который сейчас толокся у входа в столовку, наблюдая за работой техников, и вполуха слушал наш разговор.

–   Оформляйте документы на утилизацию и выгружайте с корабля. – размеренно повторил Найлус. – Если потребуется, я могу подписаться под актом на списание для утилизации.

Злость и раздражение закручивались тугой спиралью, буквально наматывая нервы турианца. Еще немного и показное спокойствие треснет. Или он сейчас на что-то выплеснет злость, или… на кого-то. Пусть и в словестной форме.

–   Вы не имеете права заверять списание оборудования с корабля Альянса Систем.

А вот и жертва.

Найлус прикрыл злющие глаза, медленно вдохнул, выдохнул.

–   Капитан. Андерсон. – жестким металлическим и совершенно лишенным эмоций голосом отчеканил наставник. – Я – Спектр Совета. Официальный. Куратор. Спектра. Совета. Имрир. Шепард. – в вибрирующем голосе начало проявляться низкое рычание. – И я имею право делать все, что требуется для выполнения задания Совета, полученного моей подопечной. И, автоматически, мною.

Невысказанное предупреждение и глухая угроза повисли в воздухе. Атмосфера накалилась. Еще немного, и рванет. Найлус уже морально устал от того бардака, который царит на этом корабле. Еще немного, и он плюнет на все возможные проблемы и просто заберет меня с «Нормандии». Или грохнет кого-то. А этого лучше пока избежать…

–   «Найлус, успокойся.» – раздался в ментале голос Гарруса. – «Вспомни своего родича и рычи тише, чтобы люди не слышали.»

Наставник и правда вспомнил Спаратуса, отчего закипающая ярость плавно перетекла в язвительную иронию.

–   «Имрир, повторяй за мной.» – кипящая от злости мысль Найлуса обжигающе пронеслась по менталу. – «Раз уж этот корабль…»

–   Раз уж этот корабль был официально передан мне – первому Спектру-человеку, – послушно повторила я, – а Спецкорпус обязан обеспечивать своего оперативника и его корабль всем необходимым, то отказ службы снабжения ВКС Альянса принять демонтированное оборудование будет воспринят как отказ от этого оборудования. – сообщила я капитану очевидные для жителей галактики вещи, переключая его внимание с окаменевшего лица наставника. – И я имею право отдать приказ о его утилизации силами соответствующей службы Спецкорпуса.

Такой ответ Андерсону не понравился еще больше, и он попытался доказать, что подобного права у меня нет.

–   На каком основании вы проводите подобные работы на корабле-прототипе? – вновь начал глубоко возмущенный капитан.

Интересно, у него инстинкт самосохранения вообще есть? Или хотя бы здравый смысл? Вон, даже Джон уже с опасением смотрит на неестественно спокойного турианца, а капитан ни сном не духом и продолжает дергать спящего дракона за крыло, не замечая, что дракон-то уже проснулся. Или он ждет, когда же Крайк взорвется и просто свернет ему шею?

Интересно, что его задело больше: высказывание доктора Чаквас, наше своеволие и самодеятельность по отношению к «лучшему кораблю Альянса», который капитан еще где-то в глубине души до сих пор считает своим, или то, что он имеет счастье наблюдать на его борту? А еще его весьма не радовало, что я «попала под влияние турианского Спектра» и теперь «нарушаю приказы».

–   Капитан Андерсон. – процедила я, непроизвольно четко копируя интонации и тон намертво засевшего в памяти хриплого голоса того самого «беспринципного ублюдка».

–   «Не провоцируй его, Имрир.» – в голосе Гарруса промелькнула усталость, а дальше продолжил вслух: – Как вы знаете, капитан Дэвид Эдвард Андерсон, – припечатал он, – по законам Пространства Цитадели после того, как командование военно-космических сил Альянса Систем провело официальную церемонию передачи фрегата «Нормандия SR-1» действующему Спектру Совета, этот корабль автоматически переходит в ведомство Специального Корпуса Тактической Разведки и перестраивается под нужды Спектра Совета. Более того, я знаю, что перед тем, как приступить к работам, было получено разрешение на переоборудование корабля от командования ВКС Альянса. – наше сокровище перевело взгляд голубых глаз на доктора и спросило: – Я не ошибся, доктор Чаквас?

–   Нет, Гаррус, не ошиблись. – дипломатично отозвалась Карин, которую уже тоже все это порядком достало.

Сообщение о том, что кто-то из командования Альянса санкционировал работы по переоборудованию корабля капитана хоть и не обрадовало, но успокоило.

–   Доктор Чаквас, вам что-то нужно? – взявший себя в руки Найлус был сама вежливость, хоть и кипел, как земля после площадного огненного удара архимага.

–   Мне нужно, чтобы служба снабжения Альянса забрала с корабля этот хлам!

–   Карин, не надо так нервничать. – вибрирующий голос Гарруса с мягкими мурлыкающими нотками звучал восхитительно-успокаивающе. – Эта проблема решаема.

–   Если списанное оборудование не заберут служащие Альянса, его утилизируют по приказу Спектра Совета. Моему приказу. – добавил Найлус. – Так что выносите все лишнее с корабля и пусть техники продолжают переоборудование. Если что-то еще потребуется – дайте мне знать.

Удовлетворенная ответом и чуть успокоившаяся Карин ушла обратно в лазарет. Пакти от слов Крайка пребывал в предоргазменном состоянии, прикидывая, сколько всего полезного он официально спишет под это дело, но оставит на корабле! В этот момент Абишек любил вселенную и всех ее обитателей, особенно – злющего Спектра Совета.

Наконец подъехал неоправданно большой лифт, в который можно аэрокар цитадельского такси засунуть, поэтому вся наша немаленькая компания жаждущих понаблюдать за расправой над несчастной броней, обещанной Крайком, прекрасно поместилась.

.

В трюме царила тишина и привычный капитану, гм, порядок. Если не считать сидящего на сложенных в виде трона ящиках крогана, флегматично жующего зерновой кофе. И Эшли, внимательно наблюдающую за ним от верстака. Увидев нас, она вскочила и вытянулась по струнке.

–   Имрир. – Рекс отвлекся от поедания столь понравившегося ему лакомства. – Тут ящики с оружием и броней притащили. – он похлопал по «подлокотнику трона». – Что-то интересное есть?

–   Броня Фонда Сирта. – язвительно отозвался Найлус.

Рекс презрительно фыркнул, показывая свое отношение к указанной броне, молча вытряхнул остатки кофе в пасть, прожевал его, медленно встал, подошел к нам, с интересом разглядывая незнакомых ему людей, после чего надул пакет и с удовольствием его хлопнул, наблюдая за реакцией.

Реакция была забавной. Джейн с интересом рассматривала Мастера Войны, переводя взгляд на его «трон», Джон недоуменно хлопал глазами, но молчал, его люди несколько подрастерялись от такого явления, а Андерсон вскипел от возмущения. Ну да, он же наше кроганское приобретение не видел.

–   Что за малолетки? – пробасил кроган.

–   Наша группа высадки. – хмыкнув, сказала я.

–   Эти, что ли? – он фыркнул. – Смертнички.

Люди от такого заявления несколько обалдели, как и от фамильярности здоровенного чужака.

–   Рекс. Тебе будет интересно. – сказал Крайк. – Познакомься. Джейн Шепард. Пережила нападение молотильщика и смогла его убить. Она и ее группа были вооружены только легким оружием: пистолетами и штурмовыми винтовками «Мститель».

Кроган тут же с интересом вперился в растерявшуюся Карамельку, вытянул лапу, повертел оцепеневшую девчонку, причмокнул и выдал:

–   Крайк, ты прав. Интересная малявка. – Рекс даже как-то подобрел. – Уважаю. Жаль твой крант. Но, смотрю, новый появился. Молодец, малая.

И тут он развернулся и утопал в свой склад, переделанный под каюту, оставив Джейн недоуменно хлопать глазами и переваривать странную похвалу.

–   Кто это был? – наконец, спросила она, полностью игнорируя старшего по званию – капитана Андерсона.

–   Урднот Рекс. Тот самый Мастер Войны, который постоянно достает Пакти. – ответил Гаррус. – А вот эта милая женщина-человек, которая смотрит на меня голодным натхатом, – сержант Эшли Уильямс.

Эшли понятия не имела, что такое «натхат», а потому решила, что ее только что изощренно оскорбили. Внешне она это не высказала, но подошла к нам и точно по уставу выдала:

–   Капитан Андерсон, разрешите обратиться к лейтенант-коммандеру Шепард, сэр!

–   Разрешаю. – добродушно ответил он.

–   Лейтенант-коммандер Шепард… – начала было Эшли.

–   Который? – невежливо перебила Джейн.

Андерсон сверлил главную «карамельку» недовольным взглядом, прикидывая, какой бы наряд ей впаять. А потом вспомнил, что не имеет права и раздраженно поджал губы точь-в-точь, как Удина.

–   Сержант Уильямс, – ласково сказала я. – Позвольте представить: лейтенант-коммандер Джейн Шепард, лейтенант-коммандер Джон Шепард. С остальными бойцами группы высадки я еще не успела познакомиться.

Эшли от такого количества лейтенант-коммандеров Шепардов слегка подзависла, переводя обалдевший взгляд с Джона, на Джейн, на меня. Потом перевела требовательный взгляд на Гарруса и как-то беспомощно спросила:

–   Вакариан, это розыгрыш?

–   К сожалению, Эшли Уильямс, суровая правда. – мягко ответил Гаррус. – А натхаты, если вы не знаете, это крупные стайные хищники на Новерии. Нападают по одиночке только в случае крайнего голода или гибели остальной стаи. – он перевел взгляд на меня. – Если я вам сейчас не нужен, я продолжу калибровку орудия «Мако».

–   На каком основании? – встрепенулся капитан.

–   На основании моего разрешения, капитан Андерсон. – буквально прорычала я. – Потому что, когда кто-то перевел мою десантную группу с корабля, с ними забрали и наших техников.

–   Но он не имеет соответствующих навыков!

–   Капитан Андерсон, я имею техническое образование, дающее мне право работать с техникой других рас. Кроме того, после обязательной военной подготовки я специально проходил дополнительное обучение и служил в должности артиллериста на патрульном крейсере. – устало сказал Гаррус.

Капитан хотел было возмутиться и доказать, что турианец ничего не понимает в технике людей, но только выдержка офицера Альянса и память о саларианке, которая восемнадцать лет назад, за полчаса, при нем взломала секретные базы того же Альянса, удержала его от высказываний в сторону Гарруса. Но промолчать он не мог и переключился на меня:

–   Вам Альянс предоставил техников с новой десантной группой. – отеческим тоном сообщил он. – Если бы вы дождались…

–   Если бы эти люди успели прибыть на корабль до его отлета, они могли бы заниматься нашим транспортом. Но, насколько я помню, военное ведомство даже документацию на корабль предоставило прямо перед вылетом.

–   Вы могли подождать!

Ага, проблем и трупика Лиары в силовом пузыре! Бедолага и так висела в своей силовой вешалке четверо суток без воды и еды, и была на грани гибели от обезвоживания. Еще денек, и все.

–   Капитан Андерсон. – выйдя вперед уже привычно протянул Найлус, удивительно точно копируя манеру речи своего наставника. – Я уже начинаю думать, что есть смысл отказаться от столь проблемного корабля, благо, каждый Спектр обеспечивается всем необходимым. Включая транспорт.

Капитан от такого заявления опешил, а Найлус как ни в чем не бывало продолжил:

–   Возможно, вы так и не поняли, кто такие Спектры Совета, и продолжаете допускать весьма распространенную для вашего вида ошибку.

Наставник говорил спокойным вкрадчивым вибрирующим голосом, в котором так ясно звенел металл. Ярость перекипела и осела холодным неестественным спокойствием, как спокойна кварковая бомба за мгновение до активации.

–   Я хорошо знаю, кто такие Спектры Совета и каковы их методы! – вспылил Андерсон.

Карамелька из его поведения сделала правильные выводы и решила подколоть – своеобразная месть за целый день сидения голодными под дверями лифта.

–   Капитан, вы хотите сказать, что уже сталкивались с действующим Спектром Совета, помимо Спектра Крайка? – мило улыбаясь и преданно глядя в глаза Андерсону, спросила она.

Отступать было поздно, и капитан недовольно признался:

–   Да. Я работал со Спектром Сареном Артериусом.

Из своего каюты-склада вышел Рекс с новым пакетом кофе и теперь с интересом наблюдал за происходящим, похрустывая зернами. Акустика в трюме была хорошая, и наш разговор он прекрасно слышал.

–   Значит, ты имел редкую возможность своими глазами увидеть, как работают оперативники Спецкорпуса? – выдал Рекс, демонстративно забрасывая горсть кофе в пасть и устраиваясь на своем троне.

Андерсон сжал кулаки.

–   Да, я видел!

–   Вы мне этого не рассказывали. – тихо пробормотал Джон.

Гаррус сложил руки на груди и прислонился спиной к борту «Мако».

–   Прекрасно. Расскажите нам о миссии, которую вы выполняли вместе со Спектром. – в голосе наставника явственно прозвучал приказ.

Капитан от подобного поворота вспыхнул, но… но оглядев выжидающе уставившихся на него разумных, все же начал рассказ, которого от него все ждали:

–   Это произошло в шестьдесят пятом. Мы следили за ученым, который работал на батарианцев. Он пытался организовать лабораторию по разработке нелегальных ИИ-технологий в Скиллианском Крае. Разведка Альянса сделала всю работу, но Совет настаивал на присутствии Спектра. Мы нашли компромисс – я должен был помогать Сарену в расследовании. – капитан говорил довольно спокойно, но эмоции показывали иное: он ничего не забыл. Та миссия оставила очень сильный след в его душе. Как и сам Сарен. – Мы проследили перемещения ученого до очистительного завода. Он прятался где-то внутри. Его защищала целая армия батарианских наемников. План был прост: пробраться в здание, захватить ученого и выбраться обратно. Быстро, тихо и, по возможности, без кровопролития.

Найлус, полыхая раздражением, никак это не прокомментировал, хотя слова капитана Андерсона были… не слишком-то правдивы.

–   Что-то пошло не так, сэр? – задал вопрос Джон.

–   Мы с Сареном разделились, чтобы охватить большую территорию. Когда мы были на полпути к нашей цели, раздался мощный взрыв. Официально это был несчастный случай. Но я думаю, Сарен устроил взрыв специально, чтобы отвлечь охранников.

От «карамелек» несло восхищением и одобрением: что такое выкуривание цели из укрытия на большой территории малыми силами эта группа знала не понаслышке.

–   Умный парень. – выдала Джейн. – Хороший отвлекающий маневр.

Капитан раздраженно взмахнул рукой.

–   Это перешло границы всякого отвлекающего маневра, коммандер! – со злостью взревел он. – Взрыв превратил завод в руины. Все кругом было в огне! В атмосферу попало множество токсичных веществ. Внутри никто не выжил! Рядом находился лагерь, в котором жили рабочие и их семьи. Из-за пожара и токсичных испарений погибло около пятисот человек. В основном – гражданских!

–   На какой планете это происходило? – тут же спросила Джейн.

Ей не ответили, потому что в разговор влез Джон, полыхавший тем же негодованием, что и капитан.

–   Убийство невинных не предотвращает преступления! Скорее наоборот, их провоцирует!

–   Сарену было все равно. – пояснил Андерсон. – Его цель была уничтожена. Миссия выполнена. А вся вина за произошедшее пала на меня.

О том, что это происшествие поставило крест на его карьере Спектра капитан не заикнулся.

–   Но это ведь Сарен устроил взрыв. Как ему удалось все свалить на вас, сэр?! – возмущению Эшли не было пределов.

–   Капитан, на какой планете это произошло? – повторил вопрос Джейн Гаррус, оторвавшийся от «Мако».

–   На Камале.

Гаррус хмыкнул.

–   Камала, батарианская планета, на которой добывают только нуль-элемент. И завод был, я так полагаю, по его очистке. – бывший следователь покачал головой.

–   Разумеется!

–   Значит, шахта была неподалеку, но и не слишком близко. Рабов держат в шахтах и на поверхность не выпускают. Любая перевозка с шахты на завод идет под вооруженным конвоем. Все, кто работают на заводе и живут рядом, его же и охраняют, как и рабов в шахтах. Насколько я знаю, эти разумные всегда хорошо вооружены. Вы действовали ночью?

–   Да, Сарен выбрал время сам. – несколько недоуменно ответил Андерсон.

–   Верный выбор. Ночь, все рабы заперты в шахтах, на заводе только охрана. Там не было и не могло быть невинных жертв среди гражданского населения.

–   Я же говорю – умный парень этот Сарен. – выдал латинос. – Простите, капитан, больше не повторится.

Капитана эта реплика явно не порадовала.

–   Простите, Гаррус, но он же взорвал завод! А потом еще и капитана подставил! – не поняла Эшли. – А они должны были все сделать тихо.

Андерсон поморщился.

–   Так и было. Но в своем рапорте Сарен написал, что операция сорвалась из-за меня. Что это я привлек внимание охранников. И что из-за этого ему пришлось устроить бойню.

Гаррус хотел что-то сказать, но потом просто едва заметно махнул кистью, не поднимая руки.

–   И ему поверили? – спросил Джон.

–   Кого, по-вашему, стал бы слушать Совет? Меня или их лучшего агента? – в голосе Андерсона прозвучала горечь и обида. – Мне он не понравился с самого начала. Стоило быть осторожней. Возможно, мне удалось бы справиться с ситуацией.

–   Не стоит винить себя, капитан. – сказал Джон.

–   Я не виню себя. Я виню Сарена.

Рекс от такого заявления даже кофе жевать перестал, а Найлус молча скрестил руки на груди и крепко прижал мандибулы к щекам.

–   Я думаю, он хотел, чтобы все пошло не так. – продолжал Андерсон. – Он просто искал предлог, чтобы взорвать этот завод. Может, он просто любит насилие. Может, он пытался скомпрометировать меня, чтобы человек не стал Спектром.

Ну надо же, все-таки проговорился.

–   Вас выдвигали на Спектра, сэр? – удивлению Джона не было границ.

–   Да. – капитан поморщился. – Но рапорта Сарена хватило, чтобы Совет отклонил мою кандидатуру.

Главная «карамелька» хмыкнула.

–   Это несправедливо, сэр! – воскликнула Эшли.

–   Вы вообще слышали, что говорил турианец с визором? – Джейн кивнула на Вакариана.

–   Гаррус. – напомнил тот свое имя.

Карамелька отмахнулась:

–   Да я всегда имена хреново запоминаю, так что, мужик, извиняй. Ты же снайпер?

Гаррус кивнул.

–   Значит и будешь Снайпером! – припечатала Джейн.

–   Хорошо, Карамелька. – покладисто согласился он, воспользовавшись прозвищем, которое постоянно крутилось в моей голове.

Джейн опешила, а ее люди, косясь на Андерсона, пытались не заржать. Капитан уже открыл было рот, чтобы вмешаться, когда мой наставник решил вернуться к прерванному разговору:

–   Я слышал эту историю. – сообщил он и неожиданно сухо добавил: – От другого участника тех событий.

Люди тут же перенесли внимание на турианца.

–   Простите, Спектр Крайк. Вы знаете этого Сарена лично? – спросила подобравшаяся и посерьезневшая Джейн.

Капитан Андерсон, полыхая противоречивыми эмоциями, пытался что-то сказать, но не находил нужных слов.

–   Знаю. И довольно долгое время с ним работал. – вибрирующий голос все еще был лишен эмоций.

–   Он же выстрелил тебе в спину! – выкрикнула Эшли, для которой любые упоминания о том, кто организовал нападение на Иден Прайм, были неприятны и болезненны.

–   Вообще-то, мне стреляли в грудь. – спокойно уточнил Найлус. – Но разговор не об этом. Сарен рассказал мне эту историю несколько иначе. Впрочем, подробности вашей охоты на доктора Шу Чианя, довольно известного ученого-человека, который и вел проект по разработке ИИ на секретной базе Альянса на Сидоне, сейчас не столь важны. – Найлус поднял руку, прерывая набравшего воздух для возмущенной отповеди капитана. – В отличие от вас, капитан, мой допуск позволяет узнать все подробности этой истории, не полагаясь исключительно на слова наставника.

–   Простите, Спектр. Сарен – ваш наставник? – удивленно переспросила Карамелька, быстро пересматривая то, что ей уже успел наговорить бравый капитан. Как-то в сказанное не укладывался этот новый нюанс и искреннее уважение, сквозящее в голосе Найлуса.

–   Да, Сарен Артериус – мой наставник и долгое время был напарником. Это достаточно известная в Пространстве Цитадели информация, все же Сарен не зря считается живой легендой Спецкорпуса.

–   Сарен ненавидит людей! – выкрикнул Андерсон.

Найлус пожал плечами.

–   У каждого свои недостатки, капитан. Спектр Совета не должен всех любить. Он должен эффективно выполнять свою работу. Работа была выполнена: ученый, разрабатывавший искусственный интеллект и предавший свою группу и весь Альянс Систем, был уничтожен, как и тот, кто оплатил нападение на секретную базу Альянса Систем, где проводились эти разработки.

С этой точки зрения события Андерсон не рассматривал.

–   Спектр Сарен стал причиной гибели множества невинных! – поддержал капитана Джон.

–   Тебе, придурку, уже сказали, что невиновных там не было. – буркнула Джейн.

–   Лейтенант-коммандер Джейн Шепард..! – вскинулся капитан.

–   Да-да, я знаю, наряд на кухне. – проворчала Карамелька.

Гаррус прокашлялся, давя смех, все повернулись к нему, а вопрос задал Найлус:

–   Капитан Андерсон, скажите нам, а где были лично вы и чем занимались в тот момент, когда Сарен минировал завод? Вы же прибыли вместе. – в голосе появилась вкрадчивость. – Разделились и…? Что делал наставник – понятно. Он минировал завод. А чем были заняты вы?

От такого вопроса капитан несколько подрастерялся.

–   Я выполнял задание командования Альянса!

–   И каким же было это задание? Это – не секретная информация. Вы можете ее рассказать. Или лучше мне?

По тону Найлуса народ понял, что он знает, о чем спрашивает.

Андерсон недовольно скривил губы. Этого он говорить не хотел.

–   Я должен был спасти женщину-ученую, захваченную батарианцами и удерживаемую на этом заводе!

–   Скажите, капитан, а вы поставили в известность Спектра Сарена о том, что у вас есть такое задание?

–   Я сказал ему, что мне требуется спасти ученого.

–   Я слышал другое. – Найлус хмыкнул. – Как именно вы спасали доктора Кали Сандерс? В момент подрыва завода.

–   Я спас ее от крогана!

–   Да-да, Мастер Войны Скарр. – скучающим тоном добавил Найлус. – Высококлассный специалист, биотик, наемник.

Раздался шумный вздох.

–   Мог бы стать вождем. – выдал Рекс и перевел взгляд на капитана. – Только не говори мне, что это ты его грохнул.

–   Нам с Кали удалось его убить!

Рекс встал со своего трона и медленно прошествовал к нам, окутанный ароматом кофе.

–   А разве она не была, к примеру, заперта? – иронично уточнил Найлус.

–   Я успел ее найти, когда на меня напал кроган.

–   Скарр, и не напал? Вот это было бы странно. – хмыкнул Рекс, по зернышку закидывая кофе в пасть. – Сильный боец был.

–   Да он от Сарена через окно сбежал! – возмущенно выдал Андерсон. – Еще на Элизиуме, когда пытался убить Кали!

Рекс как-то странно посмотрел на капитана.

–   Я сказал, что Скарр – сильный боец и достоин быть вождем, а не то, что он дурак. – пожал плечами кроган. – Так что там было с этой, как там ее. Ну, нашли вы женщину, и что дальше делать стали?

–   Я выстрелил в этого крогана и хотел взять ключ, чтобы открыть дверь комнаты, в которой была заперта Ка… ученый Альянса.

–   Ага. – флегматично сказал Рекс. – Ты что, решил Скарра обыскать, не добив?

Лицо Андерсона в эту минуту – как бальзам на мои расшатанные нервы! Смотрела бы, не отрываясь.

–   Идиот. – подытожил Рекс и поинтересовался: – Тебя с бабой опять Сарен спас?

–   Не спасал он! Был взрыв! Кали смогла выбраться и убить крогана.

–   Я ж говорю. Опять Сарен спас. – еще флегматичнее выдал Рекс. – Нашел ученого, убил. Хорошо. Нашел платившего ему батара, убил. Тоже хорошо. Наемников перебил.  Хорошо. Завод грохнул. Уважаю. Тебя спас. Плохо.

Выдав эту тираду, кроган хмыкнул, повернулся к капитану спиной и потопал к своим ящикам.

Найлус покачал головой и попытался смягчить слова крогана.

–   Ваши действия действительно подняли тревогу. Вы же не думали, что охрана не заметит взорванную наружную дверь на заводе? Вас Сарен предупреждал, что все рабочие вооружены и без колебаний применяют оружие?

–   Предупреждал. – неохотно признался капитан.

–   Но все равно, гибель такого количества невинных… – начал было Джон.

–   Капитан, можно мне еще один наряд на кухне? Заранее. – задала странный вопрос Джейн.

Капитан не понял, повернулся к ней и переспросил:

–   Что вы сказали, коммандер… Джейн Шепард.

Карамелька вздохнула, но покладисто повторила:

–   Я спросила, капитан, можно мне еще один наряд на кухне? Заранее. Я хочу обратиться к лейтенант-коммандеру Джону Шепарду.

–   Обращайтесь. – буркнул капитан.

Джейн повернулась, смерила своего тезку долгим взглядом и припечатала:

–   Де-бил!

–   Шепард! – воскликнул Андерсон.

–   Есть, сэр. – вяло выдала Джейн. – Второй наряд, сэ-ээр.

–   «Какая прелесть!» – отправила я полную восхищения мысль. – «Мне она определенно нравится!»

–   «Мне тоже.» – согласился Гаррус. – «Но их надо разнять.» – и продолжил вслух, подходя к нам: – Специфика работы Спектра и состоит в том, чтобы делать выбор. Нравится это окружающим или нет. И от их действий часто страдают невинные.

–   И вы так спокойно об этом говорите… Вакариан? – укоризненно сказал Джон.

–   В отличие от вас, я понимаю, что стоит за их работой и какова цена неудачи Спектра.

–   Можно подумать, вы знакомы со спецификой их работы. – фыркнула Эшли.

–   Да, знаком. Меня выдвигали как кандидата. Как и еще тысячу молодых турианцев.

–   Тебя? Спектром? – удивилась Эшли. – Ты же следователь СБЦ, а не Спектр!

«Карамельки» переглянулись, а Джейн несколько иначе посмотрела на поджарого молодого турианца.

–   Гаррус лучший из следователей СБЦ. – сообщил Найлус.

–   Нет, Крайк. Лучший – мой отец. Именно он не одобрил мое желание стать Спектром. Ему претит их неограниченная власть. И я пошел по его стопам, поступив после службы в патрульном флоте на службу в СБЦ.

Внешне совершенно спокойный Найлус сказал совершенно не то, что вертелось у него в голове:

–   Да, Спектры наделены огромной властью и практически неограниченными правами. В нашем распоряжении все средства Спецкорпуса. Мы стоим над законом и не подчиняемся никому, кроме Совета Цитадели. И у нас только одна обязанность: сохранение мира в этой галактике. Любыми средствами, которые для этого потребуются.

–   Последняя линия обороны? – пробормотал «дворф» из команды «карамелек».

–   Первая и последняя. – поправил его Найлус. – Именно Спектры расследуют все сомнительные и подозрительные дела, порой устраняя угрозу до того, как о ней узнают жители этого государства. Именно мы уничтожаем нелегальные заводы по производству наркотиков, оружия, «грязного» нуль-элемента, выслеживаем тех, кто проводит генетические эксперименты за гранью закона, уничтожаем базы торговцев живым товаром и органами. Работа Спектра всегда грязная. Такова уж специфика.

Люди молчали, переваривая информацию.

–   Но мы спустились в трюм не ради того, чтобы обсуждать оперативников Спецкорпуса. – тембр голоса Найлуса изменился, став мягким и странно добрым. – Сержант Уильямс, будьте любезны, достаньте нам комплект брони Фонда Сирта. Из тех, которые были поставлены Альянсом Систем на этот корабль.

При словах «Сержант Уильямс, будьте любезны», в голове Джейн промелькнуло: «И правда, натхат».

Эшли вопросительно посмотрела на Андерсона, тот недовольно кивнул, после чего сержант подошла к Рексу, косясь на него, открыла один из ящиков подле его трона, достала броню и послушно принесла Найлусу. По иронии броня оказалась тяжелая женская.

«Дрессированный натхат, блин.» – еще одна мысль Карамельки. – «Надо попроситься в каюту к парням. Подвинутся, не впервой.»

–   Коммандер Джейн Шепард, я так понимаю, это ваша?

Карамелька поморщилась и кивнула.

–   Прекрасно. Тяжелая броня, новая. – Найлус положил ее на металлический стол. – Гаррус, дай нож.

Снайпер молча вытащил свой клинок и перекинул сородичу. Тот поймал, перехватил удобнее.

–   Рекс, подними-ка ее в воздух.

Подошедший кроган только хмыкнул, окутался голубым свечением биотики, а кираса послушно взлетела в воздух и зависла на том уровне, на каком она бы была, будучи надетой на хозяйку.

–   У любой брони есть уязвимые места. – спокойно сообщил Найлус, вертя нож в руке. – У тяжелой брони Фонда Сирта этой модификации они здесь.

И он внезапно нанес три быстрых сильных удара: в подмышку, в стык пластин на боку и под горло. Нож пробивал материал брони с едва слышным скрежетом, входя почти по рукоять.

–   Коммандер Джейн Шепард. Если бы это была боевая обстановка, вы были бы уже трижды мертвы. – невозмутимо отозвался Спектр, рывком выдергивая клинок. – У средней брони этого производителя уязвимые места расположены несколько иначе, но пробиваются столь же легко.

Бойцы Джона заинтересовались, но продолжали стоять на месте рядом со своим командиром. Громила толкнул в бок латиноса. Тот вздрогнул и спросил:

–   А легкая броня?

–   Режется вообще без особых усилий. – пожал плечами турианец. – У вас вроде есть одна такая.

«Карамельки» быстро подскочили к ящикам, и буквально через пару минут на стол легли кирасы: легкая, средняя и две тяжелых. Рексу ничего пояснять не потребовалось: эти кирасы так же поднялись в воздух.

–   Хочу напомнить, если вдруг кто-то забыл: кинетические щиты не останавливают медленно летящие предметы. – Найлус подкинул тяжелый нож на ладони и без замаха метнул его в броню. Клинок по рукоять вошел в стык пластин тяжелой брони и застрял там. – Гаррус.

Наше сокровище достал откуда-то еще два точно таких же ножа и молча протянул их Найлусу. Тот взял ножи и метнул в среднюю и вторую тяжелую, но в другое место. Тут же вдогонку полетели еще три лично его клинка, только чуть меньшие по размеру.

–   Скорость полета метательных ножей и арбалетных болтов достаточно низкая, чтобы на них не реагировали кинетические щиты, так что рассчитывать на их защиту от такого вида оружия – не стоит. Тяжелый болт из современного арбалета военной модификации способен пробить пластину средней брони, особенно, если на нем бронебойный наконечник. Представители вашей расы склонны недооценивать этот вид оружия, как и эффективность холодного клинкового оружия, выполненного из современных материалов.

Бойцы молча на это смотрели.

–   На мой взгляд, метать нож – это крайний вариант, – добавил Гаррус. – Есть большая вероятность не пробить гибкую часть брони, если клинок недостаточно тяжелый, а материал – упругий и толстый. Арбалетный болт пробивает всегда.

–   Согласен. Есть еще одна возможность, которой я сам довольно часто пользуюсь.

Массивный меч покинул захват на бедре.

Люди следили за действиями высокого турианца и очень внимательно слушали, что он говорит. Расправа над броней не самой плохой модификации с помощью одних ножей присутствующих впечатлила.

–   Подобное, как многие считают, примитивное оружие широко распространено в системах Терминуса, в Аттическом Траверсе и в Скиллианском Крае. – Найлус продемонстрировал свой меч: одноручный фламберг с волной на две трети длины клинка, волны – чуть разведены в стороны. – Современная броня предназначена для защиты от стрелкового оружия, взрывов, огня и токсинов, позволяет какое-то время находиться в вакууме и агрессивной среде, выдерживает удары биотикой, но плохо держит колющий и режущий урон, поскольку оружие, его наносящее, у большинства видов считается устаревшим и неэффективным. – турианец одним ударом меча пробил легкий доспех навылет, отчего один из бойцов Джейн – латинос – сглотнул. – Многие биотики ошибочно предполагают, что их барьеры способны удержать такое оружие. По своему опыту могу сказать. Это не так.

–   Ага. – хохотнул Рекс. – Наслышан, сколько ты биотиков познакомил со своим мечом.

Найлус пожал плечами, принимая свое оружие от Гарруса, который успел выдернуть его из испорченной брони.

–   Не вижу смысла пытаться продавить кинетический или биотический барьер, особенно, на близкой дистанции. Меч в этом случае куда эффективнее. Он проходит сквозь биотический барьер, не распознается автоматикой брони как оружие, не останавливается индивидуальными кинетическими и техническими силовыми щитами, он неуязвим к техническим умениям, не перегревается, его нельзя отключить или подорвать дистанционно, как это можно сделать со многими моделями стрелкового оружия, излишне перегруженными электроникой. Если современный клинок сделан грамотно и из соответствующего материала, он имеет практически мономолекулярную кромку, из-за чего не требует заточки, прорезает многие виды более мягких металлов, синтетики и практически любую органику. – проникновенно рассказывал Крайк, примера ради рубанув мечом по уголку стола. С тихим звоном отрубленный уголок поскакал по полу.

Люди стояли и пялились на ровный аккуратный срез металла.

–   Однако, такой вид оружия требует определенного мастерства, иначе становится опасен для своего владельца, а потому мало распространен. – добавил турианец. – И, кстати, пробить броню, надетую на чье-то тело, проще, чем пустую. Сопротивления меньше и не проминается при ударе.

Рекс заржал, броня с грохотом посыпалась на пол.

–   Да разве ж это броня? Ее руками порвать можно. – кроган подхватил биотикой легкую броню, подтащил к себе, и, хекнув, разодрал ее почти пополам. – Со средней так не выйдет, но с ней можно сделать вот так.

И объятая голубым свечением броня вломилась в стену, сминаясь и деформируясь.

Найлус поморщился.

–   Крови много.

–   Если потом вскрыть – то да. – фыркнул Рекс. – И вообще, кто бы говорил! Видел я как-то раз, как работал таким же мечом твой сородич. Кровищи было… – Рекс причмокнул. – Мужики как раз в легкой броне были. Замкнутое пространство, узкие коридоры, темнота. Всех положил, засранец, ни одного выстрела не сделал.

–   А вы что делали? – спросила Джейн.

–   А я-то что? – пожал плечами кроган. – Малая, мне за их защиту не платили. У нас со Спектром интересы не пересекались. Я забрал голову своей цели, он забрал, что ему там надо было, и мы разошлись. Я ж не дурак, с этим разрисованным зеленым отморозком с рыжими глазами связываться! У него ж рожа такая, что даже меня пробрало!

И кроган посмотрел на Найлуса обиженными красными глазами.

–   С оранжевыми глазами? – уточнил Гаррус.

–   Темно-зеленая, болотная раскраска? – добавил наставник.

–   Оно.

Турианцы переглянулись и до меня донеслась их общая мысль: «Квентиус!».

–   Вы его знаете. – выдал Рекс.

–   Да, знаем. – согласно кивнул Найлус. – Тебя что, познакомить с Серо ?

–   Не надо! – Рекс отмахнулся. – Слыш, малая, – кроган перевел взгляд с меня на Карамельку, с Карамельки на меня, почесал подбородок и поправился, – Имрир, когда там нормальная жратва будет? Надоело уже азарийские пайки жрать. В них мяса почти нет.

–   Как переоборудование камбуза завершат и продукты привезут. – пожала плечами я.

Гаррус осмотрел испорченную броню и вздохнул:

–   Ее тоже списать придется. Пакти расстроится.

–   Позвать баталера? – неожиданно раздался голос Джокера с потолка.

–   Зови. – я окинула людей оценивающим взглядом. – Надеюсь, с документами все в порядке, капитан.

–   Да, я их лично просмотрел. – ответил Андерсон, глубоко впечатленный проведенной демонстрацией.

Вот это меня и напрягает.

–   «К документам действительно не подкопаешься. Даже к пилотским.» – сообщил мне Гаррус.

–   «Досадно.»

Лифт с баталером приехал неожиданно быстро. Он что, ждал вызова? Судя по нервному фону, да.

–   Пакти, когда расселите людей, надо списать эту броню.

–   Хорошо. – покладисто кивнул он и тут же протянул Найлусу датапад с уже составленными актами списания, тихо надеясь, что турианец не будет их проверять. – Вот, я составил акты на утилизацию в Спецкорпусе.

Для наставника метания баталера тайной не были: эмпатией он пользовался совершенно беззастенчиво.

–   Хорошо, Пакти. После того, как закончите расселение, найдите меня, и мы это обсудим.

–   На корабле осталось только необходимое. – совершенно честно признался баталер.

Интересно, что же он посчитал необходимым из всего этого списка?

–   Несомненно, Пакти. – Найлус хмыкнул.

–   Абишек, вы подготовили каюты для людей? – спросила я.

–   Да, Спектр. – тут же ответил встрепенувшийся баталер и достал другой датапад. – Мужчины из отряда лейтенант-коммандера Джейн Шепард занимают свободную каюту номер четырнадцать, бойцы из отряда лейтенант-коммандера Джона Шепарда – каюту номер пятнадцать. – Пакти указал на схеме корабля каюты. – Сама лейтенант-коммандер Джейн Шепард, по ее согласию, поселяется в каюту номер шестнадцать к сержанту Эшли Уильямс. Лейтенант-коммандер Джон Шепард – в офицерскую каюту номер шесть к штабс-лейтенанту Кайдену Аленко или в каюту к своему отряду: она шестиместная.

–   Ваш выбор, Джон? – спросила я, переведя взгляд на однофамильца.

–   В общую каюту, мэм. – коротко ответил он.

–   Хорошо. Абишек, поправь.

Баталер переставил имена. Я еще раз проверила схему расселения и спросила:

–   А два пилота и техники?

–   Техников десантной группы можно поселить в каюту номер двенадцать, она – шестиместная.

–   Что с пилотами?

Абишек замялся.

–   Спектр, оба пилота имеют офицерское звание, и их, по правилам, требуется селить в офицерские каюты. Но они все заняты.

–   Варианты?

–   Каюта номер четырнадцать тоже шестиместная… – баталер оглядел помрачневших «карамелек» и понял, что идея не самая лучшая. – Но в ней поселяются бойцы десантной группы.

–   Еще варианты?

Абишек виновато посмотрел на меня и признался:

–   Поселить вместе инопланетянок – кварианку Тали’Зора и доктора Т’Сони. Они живут в четырехместных каютах.

–   Не годится.

–   Вы расселили инопланетянок в отдельные каюты? – недовольно спросил Андерсон.

–   Да, капитан. Доктор Лиара Т‘Сони – прекрасный специалист по протеанам и помогает нам в нашей миссии. Кварианка принята мною в экипаж и по праву носит имя Тали’Зора вас Нормандия. – отозвалась я. – Учитывая ее слабый иммунитет, ей была выделена отдельная каюта и оборудована под ее нужды. Пакти, что еще можно сделать?

И тут рожа баталера стала совсем уж виноватой, и он негромко сказал:

–   Бойцы Дэрг и Дилан занимают офицерскую каюту. Согласно правилам расселения, их нужно переселить к отряду лейтенант-коммандера Джейн Шепард.

–   Комм… Спектр Шепард. – резко сказал капитан Андерсон. – Офицерские каюты на корабле предназначены для расселения офицеров, а не рядовых!

Ментал внезапно перепахало беспокойство Найлуса, а в поверхностных мыслях – яркий образ: наливающиеся тьмой глаза взбешенного Дэрга и сминаемый под его пальцами металл койки, и, с небольшим запозданием, второе воспоминание: незнакомый мне боец-человек с полностью черными глазами, в боевом безумии убивающий все живое.

–   «Имрир, Дэрга нельзя переселять к другим». – резкая, четкая мысль. – «Особенно к тем, кого он не знает!»

–   «Думаешь, он может сорваться и кого-то покалечить?» – о нестабильном характере и вспыльчивости Дэрга я знала не понаслышке.

–   «Если я в нем не ошибся – это более чем вероятно.» – признался Найлус. – «Проверять не хочу. Не знаю, насколько сильно он привязан к Дилану и сможет ли тот его остановить в случае срыва.»

–   «Найлус, он же человек.» – ментальный голос Гарруса был полон изумления и понимания.

–   «Я знаю, что он человек! Но у него в ярости чернеют глаза!»

Изумление Гарруса сдуло обеспокоенностью.

–   Капитан Андерсон. – сказал он. – «Нормандия» приписана к Спецкорпусу, поэтому для группы Спектра действуют правила Спецкорпуса. В том числе, на расселение.

–   Ну тогда поселите их к Спектру. – раздраженно выдал Андерсон.

–   Капитан, четыре человека в двухместную каюту не влезут. – жалобно посмотрев на меня промямлил Пакти.

–   Тогда поселите их к другому бойцу группы Спектра – к крогану. – выдал не менее гениальную идею Андерсон.

Рекс заржал. Выглядело это странно, особенно, когда он выдал:

–   А может быть еще пару салар подкинешь?

–   Капитан Андерсон, разрешите обратиться. – дернул его Джон, уже понявший, к каким проблемам идет дело. – Турианцы и кроганы, как бы это сказать, не дружат, сэр.

–   Ну тогда переселите турианцев к кому-то другому. – раздраженно отмахнулся Андерсон.

–   К кому переселить Спектра? – спросил Абишек с чувством, как будто он в страшном сне и не может проснуться.

–   К другому Спектру. – припечатал Андерсон. – Пусть вместе живут!

Рекс заржал так, что под ним разъехались ящики, и он чуть не выронил пакетик кофе. Единственное, что мог связно выдать кроган между приступами смеха, это было: «Вместе!».

Пакти от такого предложения растерялся окончательно. Редкое зрелище! Бедолага не знал, что ему делать, реально понимая, чем грозят нововведения Андерсона. А идея, вообще-то довольно забавная.

–   Сэр, это же… к-к… – Пакти заикался, глядя на мою добрую физиономию испуганными глазами.

–   Да, Пакти, поговорите с техниками Спецкорпуса. – ласково выдала я. – Каюту капитана придется разделить перегородками на три секции. А в освободившуюся каюту поселим пилотов, как и предложил капитан Андерсон.

И тут до капитана, наконец, дошло, что именно он посоветовал

–   Я? – опешил он.

–   Вы. Только что. Посоветовали. – злющий Найлус сверлил Андерсона тяжелым взглядом.

Андерсон растерянно повернулся и встретил взгляд крайне удивленного Джона Шепарда, потом – на бойцов, которые, похоже, пребывали в прострации и возвращаться не собирались, на «карамелек», скромно отводящих взгляд с каменными рожами, на совершенно невозмутимого Найлуса, на замершего с приоткрытым ртом Гарруса, на Пакти, на ржущего Рекса… и впервые не знал, как выкрутиться.

–   «Имрир, но это – ТВОЯ каюта.» – пришла мысль Гарруса.

М-да. Территориальный хищник во всей своей красе. Чужая территория для него неприкосновенна. Я такого пиетета перед занимаемой мною площадью не испытываю. Зато у меня, наконец-то, появится повод перегородить спальное место: меня нервирует и раздражает тот факт, что моя кровать просматривается от дверей.

–   «Парни, она же бессмысленно-огромная! Зачем мне два терминала, четыре личных шкафа и большой стол с тремя стульями?» – ответила я и скинула им ментальный образ моей каюты. – «Если поделить здесь и здесь, получатся три автономные секции, по размерам чуть короче того пенала, в котором вы сейчас живете, и короткий коридор до двери и санузла.»

–   «Если тебя не стеснит наше присутствие…» – отстраненно отозвался Найлус, что-то напряженно обдумывающий.

–   «Если бы оно меня стесняло, я бы не предложила.» – отозвалась я. – «Будет хоть возможность спокойно общаться без лишних ушей и любопытных глаз.»

–   «Могут быть проблемы со стороны экипажа.» – сказал совершенно левую мысль вернувшийся из астрала наставник.

–   «Можно подумать, я этого не переживу!» – проворчала я. – «Найлус, тебя это волнует?»

В ответ – яркая ирония и четкий образ, наглядно демонстрирующий, где и как он видал всю ту часть экипажа, которая уже успела его порядком достать.

–   «Я так и думала. Гаррус, а ты как?»

От нашего талантливого сокровища потянуло сомнением и неловкостью. Идея покуситься на мою территорию его смущала, хотя он сам вполне согласен жить в получившемся закутке, но это же МОЯ каюта.

–   «Имрир, я…» – он замялся. – «Я могу спать в «Мако»…»

–   «Два техника Альянса.» – напомнила я.

–   «Но, я…» – и Гаррус стал судорожно перебирать, где он может на этом корабле пристроить спальник.

–   «Как всегда, сама вежливость и тактичность.» – по-доброму подколол сородича Найлус. – «Он согласен, но пока признается, и сам перепсихует, и других доведет.»

Гаррус в своем репертуаре. Как только дело дошло до лично его, Гарруса Вакариана, удобства, так он тут же, словно по волшебству, превратился в стеснительного парня. В такие моменты он меня умиляет и вызывает желание погладить по голове и успокоить, как мнущегося кота.

Видать, я расслабилась и упустила контроль над своими мыслями: мысленный смех Найлуса и яркое смущение Гарруса всколыхнули ментальный план, четко дав понять, что последняя моя мысль стала общим достоянием.

–   «Оборотная сторона твоего дара, да, Имрир?» – иронично отозвался Найлус.

–   «Можно подумать, для тебя это – новость?» – мой мысленный голос звучал лениво и расслаблено.

–   «Для меня – нет. А вот для Гарруса – да.»

–   «Вот так и узнаешь о себе что-то новое.» – флегматично сказала я, послав ментальный аналог пожатия плечами.

В ответ – смущенное молчание. Я бросила на него взгляд. Физиономия каменная, но глаза-то, глаза! А уж что в эмоциях творится, словами не передать! И ведь Найлус специально Гарруса подкалывает, чтобы получить именно такую яркую, но лишенную негатива реакцию. И это – странно, но… но вполне понятно и естественно.

Да, эмоции у Гарруса очень яркие и чистые, но дело-то не в самих эмоциях, а в том, что напряжение и волнения в эмпатической сфере воздействуют на ауру, раскачивая ее и выводя из стабильного состояния. И каждый раз, когда такую реакцию провоцируют положительные эмоции, происходит всплеск того, что называют энергией души. Аура у Гарруса очень насыщенная, теплая и приятная, а его личная энергетика – светлая и действует на нас умиротворяюще, настраивает на добродушный лад и легко гасит нервное напряжение и все проявления негативных эмоций. Притом, не только у меня, но и у Найлуса.

Неужели, он это уже начал четко ощущать и теперь неосознанно раз за разом выдергивает сородича из эмоционального равновесия, чтобы получить этот всплеск? Похоже на то.

Сам по себе Найлус существо никоим образом не доброе. Он склонен к жестокости и агрессии, очень эмоциональный и темпераментный, подвержен страстям и сиюминутным желаниям. Таких как он в мирах магии называют «темными». И это – не образное выражение. Это – точное определение. У Найлуса – темная душа. Как и у меня. И как любого темного, нас привлекает свет. Инстинктивно. На уровне чутья, неосознанного, неощутимого разумом.

На какое-то мгновение мне стало даже как-то жалко Гарруса: или он к нам привыкнет и оттает, или мы его просто задергаем, пока он все равно к нам не привыкнет и не оттает. Не специально. Просто потому, что это нам очень нужно. И с этим надо будет что-то делать: мы, как два агрессивных эгоистичных темных, не позволим ему нас покинуть, а между собой общий язык найдем быстро. Темные всегда хорошо ладят друг с другом, если сразу агрессия не проявилась.

Я встретила взгляд Найлуса. Успокоился, расслабился, агрессия утихла. Классический темный, разве что умеет себя контролировать.

Вот уж не думала, что представитель расы, вышедшей в космос, окажется темным существом! А с другой стороны, почему нет? Душа не имеет расы, пола и тем более – никоим образом не зависит от уровня развития общества своей физической оболочки. Надо же, я стала жертвой своих же стереотипов, отчего-то решив, что раз раса космическая, то она не может быть подвержена влиянию Первостихий. Собственно, а почему? Как показала реальность – еще и как может! А раз так, значит, на Найлуса действуют все те же принципы, что и на меня. И Гаррус – прямое тому подтверждение: за этот разговор с капитаном он уже несколько раз успокаивал взбешенного темного сородича всего парой спокойных слов.

Мы вернулись в реальность, в которой на нас пялилась толпа народу, пребывающая в разной степени шока.

–   Я не это имел ввиду! – замялся Андерсон.

О да! Он не это имел в виду, а вот я – именно это! Я начинаю думать, что капитан, порой, может быть полезен. Особенно, когда он не знает, что делает что-то полезное.

–   Джефф, ты меня слышишь? – я подняла взгляд на потолок.

–   Ясно и четко, Спектр Шепард. – тут же отозвался пилот.

–   Пусть кто-то из инженеров Спецкорпуса спустится в трюм.

Джокер не ответил, но буквально через минут пять на лифте приехал техник в черно-рыжей спецовке.

–   Тарвис Искар . – представился темнокожий турианец. – Чем могу быть полезен, Спектры?

Я включила инструментрон и вывела план моей каюты.

–   Тарвис, мне нужно, чтобы вы установили подвижные перегородки в каюте капитана здесь, здесь и здесь. – я провела пальцем по нужным линиям. – Это много времени займет?

–   За ночь сделаем.

–   Хорошо. Этот стол сдвигайте в эту часть, – я ткнула в ближний к моему углу кусок каюты, – Сюда ставьте двухъярусную койку, рассчитанную на турианцев. Дальше, снимайте эти шкафчики и ставьте на их место нормальные блоки для личной брони и оружия.

Инженер кивнул, давая понять, что это выполнимо, и он мою мысль понял.

–   Да, и эти два ящика тоже снимите и замените на такой же блок для хранения брони и оружия. – я указала на два личных ящика в своей части каюты. – И санузел переоборудуйте так, чтобы в него впихнуть душевую кабинку. Она должна влезть. Теоретически.

–   Да, Спектр, она поместится, но модель будет компактная и не очень удобная.

–   Какая влезет, такую и ставьте.

–   Приступать к работе?

–   Да.

Турианец молча кивнул и ушел обратно в лифт. Капитан за нашим общением наблюдал в полном шоке: его мое решение покоробило, как и довольно спокойная реакция турианцев.

–   Лейтенант-коммандер… Спектр Шепард, вы собираетесь… – наконец обрел дар речи Андерсон.

–   Не собирается, а уже сделала. – выдал проржавшийся Рекс.

–   Вопрос с расселением решен. Пакти, выдай людям все требуемое и рассели, как решили. А пилотам придется подождать, пока не закончатся работы в моей каюте. Все свободны.

Только Абишек собрался уйти, как кроган сказал:

–   Пакти, дай еще кофе. Я это уже почти доел.

–   Что, целый ящик уже сожрал? – спросила я.

–   Не совсем. Но я прикладываю к этому все силы.

–   Ты для боя-то их оставь, а то нажрешься и устанешь. – ехидно сказал чуть расслабившийся Гаррус.

Кроган фыркнул.

–   Я не хилый турианец!

Намек на спарринг Гаррус проигнорировал: он был сейчас несвоевременным.

–   Рекс. Это кофе тебе до возвращения с задания, на которое мы еще вылететь не успели. – вкрадчиво сказала я, переключая на себя внимание.

–   Тогда поторопитесь, а. – Рекс вновь сложил оружейные ящики в виде трона и с комфортом на них устроился.

–   Я проведу вас, капитан. – сказал Найлус.

Физиономия Андерсона погрела мою темную душу. Есть в этом какое-то особое изуверское удовольствие, вот так доводить разумных. Все равно нам не по пути, и капитан Андерсон быстро утратит остатки благожелательности ко мне. Особенно, когда узнает, что я не являюсь искренним патриотом его обожаемого Альянса Систем и буду действительно честно выполнять свою работу Спектра: спасать эту долбанную галактику от самой чудовищной бойни, которая ей грозит. От Жатвы.