Перерождение Эффект Массы.

Багряные краски заката заливали притихший мир кровью. Светило неспешно закатывалось за горизонт, слепя чувствительные глаза, остро пахло дымом и гарью. Высокое здание вдалеке чадило тяжелым дымом пожара. Тихо шелестели листвой деревья, поскрипывала сухая почва под подошвами. Тяжелая, давящая картина.

Аленко поежился.

–   Пахнет дымом и смертью. – тихий хриплый голос бойца звучал органично в атмосфере утопающего в закате мира.

Я молча кивнула, опуская забрало. Снайперская винтовка тихо щелкнула, выходя в боевое положение. Не люблю я мчаться сломя голову в неизвестность. Пусть я помню канон, но мои знания уже смазало время, и я не могу гарантировать их абсолютную точность. Воплощенная реальность – не игра. Мелкие изменения, не затрагивающие ключевую цепочку событий, вполне нормальны и легко могут стоить мне жизни.

–   Идем.

Бойцы последовали за мной, настороженно глядя по сторонам, лишь Аленко тихо буркнул: «Черт!», вляпавшись в мутную зеленоватую жижу.

Джокер высадил нас в паре километров от места раскопок на небольшой площадке у самого края обрыва, сумев заставить «Нормандию» зависнуть так, что трап практически коснулся почвы. Найлус высадился чуть раньше. Очень надеюсь, что он правильно истолкует мое предупреждение, и я не найду его на том злополучном космопорте в луже крови и с развороченной головой. Это было бы крайне обидно и досадно. Слишком уж он может быть полезен в будущем. Да и вообще интересный он. Жаль будет, если погибнет из-за абсолютного доверия.

Аленко недовольно ворчал, пытаясь стереть вонючую зеленую гадость с обуви. Вот как он умудрился не заметить эту здоровенную лужу? А я-то надеялась, что реальный Кайден хоть немного отличается от своего канонного образа. Да щаз! Смазливая физиономия с вечно тоскливым выражением и вселенской скорбью в карих глазах, вызывала только желание вломить хороший такой подзатыльник, чтобы соображать шустрее начал и перестал тормозить. Вроде бы красивый мужик, но… Посмотрим, какой из него боец и биотик. Надеюсь, он меня не разочарует окончательно.

–   Аленко, заканчивай с чисткой и будь внимательнее.

Кайден смущенно опустил голову, тщательно вытирая ботинок. Стыдно ему, засранцу. Ну так под ноги смотреть надо! А если бы там было что-то посерьезнее? Мина там, токсическая дрянь или еще что-то столь же доброе? Закинуть бы его в древние захоронения, в которых ловушки натыканы под каждым удобным булыжником. Быстро бы научился не щелкать клювом. Если бы пережил первые сутки и первый же километр.

Да и демоны с ним, с Кайденом. Я пошла вперед, жестом указав бойцам двигаться за мной.

Первые тела мы нашли на камне совсем недалеко от точки высадки: черные, выжженные до шлака, они лежали, теряя жирный пепел под порывами ветра. Аленко вздрогнул.

–   Что тут произошло?

–   Скоро узнаем. – перехватив взгляд бойца, я сухо припечатала: – Хватит истерить! Словно впервые труп видишь!

Кайден потупился и заткнулся, а я медленно пошла вперед. Чуть дальше – еще тела, раскиданные по дороге. Такие же сожженные, рассыпающиеся кусками золы и еще тлеющих углей.

Едва слышный свистящий звук заставил меня резко вскинуть сжатую в кулак руку. Бойцы замерли, вслушиваясь в посвист ветра. Показалось? Не должно бы… где-то тут три дрона гетов. Указав пальцами на глаза, я махнула рукой. Дженкинс кивнул, осмотрел кустарник и деревья, осторожно вышел на дорогу и… неспешно потопал к булыжнику, выбранному как укрытие.

Захотелось дать пинка для ускорения. Ну как на прогулке в парке, а не на задании! Чему их учат в той учебке-то?

Дроны появились неожиданно, вынырнув из-за большого камня. Короткая очередь голубых импульсов, и Дженкинс, приглушенно вскрикнув, рухнул на дорогу.

Снайперская винтовка дернулась в руках, дрон упал на землю, искря и дымясь. Тонкий писк перезарядки, поймать в прицел следующего, выстрел. Аленко снял последнего.

Проклятье! Три каких-то летающих ерундовины и сразу же – труп на земле! Вот как можно было так подставиться? Опустив оружие, я осторожно подошла к телу бойца. Мертв. А вот и причина: забыл включить кинетический щит. В который раз невнимательность и растяпство стали причиной глупой смерти…

Рядом остановился растерянный Аленко.

–   Дженкинс…

–   Мертв! Аленко, в укрытие! – рыкнула я, укрываясь за камнем.

–   Но Дженкинс! – биотик указал мне на труп, словно не я только что убедилась в отсутствии пульса.

–   В! Укрытие!

Аленко коротко кивнул, хмуро глянув на меня. А ты что ждал, я буду истерить и убиваться? Как раз тот случай!

Дженкинса, где-то в глубине моей черствой души, было все же жаль. Немного. Самоуверенный, полный энтузиазма молодой парень, чья жизнь так глупо оборвалась в самом ее начале. Я помню, как он хвастался доктору Чаквас. Такие, к сожалению, и правда гибнут первыми. Хорошо если в одиночку, не утаскивая за собой на тот свет всех остальных.

Я двинулась вперед, переходя от камня к камню. Эти дроны тут не единственные.

Тихо щелкнула связь и Найлус сообщил:

–   Шепард, здесь несколько сгоревших зданий и много трупов. – вибрирующий голос протянул это «много», давая мне оценить масштабы трагедии. – Я постараюсь разведать обстановку и встречусь с вами у места раскопок.

–   Ты же помнишь, что сказал перед высадкой? – тихо полюбопытствовала я.

Короткая пауза и приглушенный ответ:

–   Я помню.

–   Не разочаруй меня, Найлус. Мне бы не хотелось найти твой труп. Мне хватает Дженкинса.

–   Погиб?

–   Погиб. Постарайся не пополнить число наших потерь.

Связь пропала. Аленко как-то странно на меня посмотрел, но, слава всем богам этой реальности, если они тут есть, никак не прокомментировал.

–   Будь внимательнее! Аленко! Эти дроны тут не единственные!

Боец вздрогнул, крепче стиснул винтовку и медленно пошел вперед.

–   И шевелись!

Биотик вздрогнул и потопал живее.

Я шла чуть в стороне, всматриваясь в шелестящую листву, в массивные стволы деревьев, в глыбы камней. Дроны нападали еще дважды, но сейчас, зная, чего ожидать, их перебили легко. Только Кайден словил пару выстрелов в плечо и сейчас, шипя ругательства, обрабатывал раны панацелином, стараясь не встречаться со мной взглядом. Стыдно паразиту!

Вот как можно быть таким растяпой? Ладно бы мигрень была, так нет же…

Впереди раздались выстрелы. Кайден вскинулся, схватился за оружие.

–   Заканчивай перевязку. Я проверю.

Боец кивнул и вернулся к лечению, а я, забравшись на небольшой холмик, прильнула к прицелу, всматриваясь в довольно обширную низину, тянущуюся вдоль обрывистых холмов к раскопкам, чьи лампы разгоняли закатный сумрак яркими стрелами белого света.

Выстрелы и уже знакомый свист дронов раздались ближе, из-за камней выскочила женщина в серо-стальном доспехе, поскользнулась, словила выстрел в спину, поглощенный голубоватой пленкой щита. Эшли Уильямс. Короткий толчок приклада в плечо, дрон кувыркнулся в воздухе и рухнул на землю. Эшли кубарем закатилась за камень, сняв последнего и словив еще один выстрел. Сюжетных гетов не было, а вот тело на штыре за огромным камнем – было, и не одно, благо, еще свежее, и хасков отсюда можно не ждать еще пару часов.

Я внимательно осмотрела территорию. Врагов нет. Ни дронов, ни гетов, ни пока еще зреющих хасков. Перехватив винтовку, я съехала по склону и пошла к Эшли, встав за крупным камнем так, чтобы не нарваться на шальной выстрел.

Женщина меня заметила.

–   Спасибо за помощь. – выдохнула она, вставая на ноги. – Я уже и не надеялась выжить.

–   Не стоит благодарить.

Окончание фразы я оставила недосказанным. Зачем ее расстраивать и говорить, что мы прилетели не спасать, а выполнять вполне конкретное задание: забрать с планеты маяк. Спасение людей оно в себя не включало. Получится по дороге кого-то спасти? Хорошо. Не получится… ну так мы не служба спасения. Хотя, полагаю, Кайден такое отношение не поймет и не одобрит.

–   Кто вы?

–   Сержант Эшли Уильямс. – четко ответила женщина, коротко козырнув. – Взвод 212.

Ну хоть по стойке «смирно» не вытянулась и из-за укрытия не вышла. И то хорошо.

–   Коммандер Имрир Шепард. – представилась я. – Прибыла на фрегате ВКС Альянса «Нормандия».

За спиной посыпались камешки со склона. Я резко развернулась, вскидывая винтовку, прильнула к прицелу, но быстро опустила: Кайден, закончив перевязку, спускался к нам, придерживая штурмовую винтовку одной рукой.

–   Лейтенант Кайден Аленко. – представила я растяпу.

Я встала, но винтовку убирать в небоевое положение не стала. Имрир хорошо умела обращаться с этим видом оружия, а я получила часть ее навыков, и оружие приятно успокаивало. Конечно, навык надо будет отточить, и я даже знала, кто мне в этом благом деле поможет. В будущем. Если я с этим разумным смогу найти общий язык.

Эшли коротко приветствовала Кайдена, быстро представившись ему.

–   Что здесь произошло, сержант?

Женщина устало вздохнула.

–   Мы не застали начало нападения, мэм. Наш отряд патрулировал периметр, когда началась атака. Мы попытались послать сигнал бедствия, но враги глушили связь.

–   Мы получили ваш сигнал. Где остальные бойцы вашего отряда?

–   Они погибли. Мы пытались вернуться к маяку, но попали в засаду.

Здесь события прошло по канонному пути.

–   Кто на вас напал?

–   Геты, мэм. – четко ответила Эшли.

–   Гетов не видели за пределами Вуали уже почти двести лет! – воскликнул Кайден. – Что они здесь делают?

–   Полагаю, пришли за маяком. – ответила я. – Не думаю, что на Иден Прайм было что-то более ценное, чем действующее протеанское устройство.

–   Это вполне вероятно, мэм. Здесь проводились раскопки, чтобы провести железную дорогу и расширить колонию. Несколько недель назад рабочие откопали протеанские руины. – Эшли поморщилась. – И вдруг вся колония как будто помешалась на этом маяке. Нас отправили его охранять.

–   Он работал?

–   Насколько я знаю – да. Я сама почти ничего о нем не знаю, но один из ученых говорил, что это может быть величайшим открытием века.

–   Нам надо забрать маяк. Сержант, проводите нас к месту раскопок.

–   Так точно, мэм.

Вот что хорошего в Эшли, так это отсутствие привычки спорить с командиром. Сказано провести? Значит, проведет. А уж зачем, это ее не касалось. Хотя глаза поблескивали от любопытства.

Идти далеко не пришлось. Через пол километра мы вышли к небольшой низинке, чуть дальше которой за кучами булыжников и обломками скал виднелось место раскопок и снующие по нему геты, прекрасно освещенные многочисленными прожекторами. На таком расстоянии даже оптика винтовки не давала возможности рассмотреть синтетиков подробнее, но, здраво рассудив, что я вполне могу рассмотреть во всех подробностях их сломанные платформы, я вжала спусковой крючок. Гет, прячущийся за камнем, кувыркнулся от удара тяжелой пули и осел на почву. Твари занервничали, рассыпаясь по укрытиям, а я размеренно и методично отстреливала их, не давая высунуться и приблизиться на дистанцию огня, благо, эти геты не носили снайперского оружия.

Ясное дело, никакой канонной лампочки в башке у них не было. Ее место занимала сложная оптическая система, что вполне логично.

Попытки Кайдена рвануть в бой оборвал короткий матюг и рука Эшли, дернувшая его за укрытие. В камень, туда, где мгновение назад была его дурная голова, влепились выстрелы, выбив фонтанчики каменной крошки.

–   Аленко! – оторвав взгляд от оптики, я укоризненно покачала головой.

Аленко только виновато сжался и опустил глаза.

–   Проверьте.

Эшли и Кайден завернули правее, обходя широкий каменный диск по дуге, прячась за огромными валунами. Застрекотали выстрелы, тонко взвизгнул гет. Видать и правда кого-то пропустила.

–   Чисто. – вернулась Эшли.

Я убрала винтовку и вышла из укрытия. Передо мной во всей красе раскинулись древние руины… Звучит-то как! По сути, я видела лишь неглубокий котлован с раскопанным массивным двойным диском из желтоватого камня и пару разваленных колонн, чье назначение останется затерянным во мраке истории. Маяк, что характерно, пропал.

–   Как я понимаю, маяк был здесь? – я кивнула на площадку.

Эшли кивнула:

–   Да, его здесь откопали. Видимо, уже успели перенести.

–   Кто? Наши или геты? – уточнил Кайден.

–   Сложно сказать. – женщина пожала плечами. – Проверим исследовательский лагерь и, возможно, узнаем больше.

–   Как думаете, кто-то выжил? – спросила он.

Эшли снова пожала плечами.

–   Может и выжили, если спрятались. Лагерь вон там.

Женщина махнула рукой, указывая на холм, в основании которого нашли маяк.

Щелкнула связь.

–   Планы меняются, Шепард. – низкий голос Найлуса звучал напряженно. – Здесь есть небольшой космопорт. Я проверю. Буду ждать там.

Я отвечать не стала, обшаривая взглядом окрестности: решение принято, и мои слова вряд ли его изменят.

Ничего интересного я не нашла. Вдоль руин в беспорядке возвышались уже знакомые мне треноги с нанизанными на шипы телами людей, но процесс перестройки только начался и внешне заметен не был, хотя я видела, как едва заметно подергиваются конечности у безусловно мертвых людей.

–   Нанизывать на кол… вместо того, чтобы пристрелить… должен же быть в этом какой-то смысл? – прошептала Эшли, отводя взгляд.

–   Запугивают. – буркнул Кайден.

Перевернув гетский труп, я покачала головой.

–   Это синтетики, Кайден. Они действуют с точки зрения холодной логики, но никак не эмоций. Они не могут запугивать. Они просто не знают, что это такое. В этом есть какой-то смысл. Рациональный.

Гет таращился в кровавые небеса. Массивная человекоподобная тварь с металлической вытянутой башкой, легкая броня черного цвета, прикрывающая грудину, плечи, частично – ноги, трехпалые кисти. Плоть гета – темная, практически черная, словно скрученная из жгутов и псевдомышц, чуть светилась голубоватыми огоньками, которые медленно, но верно гасли.

–   Занятная тварь. – я резко встала. – Проверим исследовательский лагерь. И постарайтесь не подставляться.

В лагерь вела утоптанная тропа, петляющая по самому краю обрывистого каменистого холма. Достаточно широкая, чтобы удобно пройти, но недостаточно, чтобы проехал даже небольшой военный транспорт. Дорожка вилась между здоровенными валунами, скрывающими расположенный впереди городок.

В отличие от игрового мира, лагерь оказался довольно большой: около десятка модульных зданий, небольшой склад и взлетная площадка, сейчас заваленная телами и ощетинившаяся частоколом гетских кольев. Часть домов-вагонов чадила жирным дымом, кое-где еще проглядывали язычки затухающего пожара, на земле в воронках взрывов валялись обугленные тела людей и гетов. У края дороги в космопорт мирно догорал небольшой военный грузовичок.

Тихий шелест раздался чуть в стороне от нас. Кайден вздрогну, резко развернулся.

–   Мать моя! Что это такое?

Я повернулась, выглянув из-за камня. На моих глазах шипы складывались, втягиваясь в опору, а тело, ранее безвольно висевшее на колу, судорожно шевелилось.

–   Это хаск! – прошептала Эшли, вскидывая дробовик.

Выглядела эта тварь, словно лежалый зомбяк, поднятый некромантом-недоучкой, накосорезившим при формировании ритуала. Ссохшаяся кожа полопалась, обнажая синюшные мышцы, перевитые странными наростами, сквозь измененную плоть поблескивали голубые огни имплантатов и металлических частей, вместо глаз – светящиеся окуляры. Мерзость! Но мерзость крайне опасная!

–   Он же еще живой!

–   Кайден! – я не удержалась и выругалась. – СТРЕЛЯЙ!

Скоротечный бой с хасками расставил последние точки в ситуации на Иден Прайм. Теперь даже упертый Аленко не задавал глупых вопросов, глядя на висящие на штырях тела. Его попытку их пристрелить остановила короткая фраза:

–   Они уже мертвы. Пока не закончится трансформация, стрелять бесполезно.

Биотик опустил голову, коротко кивнул, чуть заметно передернув плечами. Его эмоции были настолько сильны, что я их ощущала даже на начальном этапе развития эмпатии: страх и отвращение.

Эк его впечатлили хаски.

Неприятные твари, не спорю, но не более того. Дальнобойного оружия не имеют, скорость… ощутимо превышает скорость человека. Проворны. Очень сильны физически. Крайне опасны на близкой дистанции. К ранениям в корпус и шею относятся индифферентно. Выстрел в голову убивает наповал. Попадания в другие части тела даже не замедляют. Обычные, ничем не примечательные зомби, разве что сожрать не пытаются да заразу не переносят. И не смердят. Ничего особого. В древних могильниках подобного добра сотнями ходит разной степени поеденности.

Интересно, создание хасков – это технология гетов или Властелин по доброте душевной поделился? Надо бы узнать у Сарена при возможности, все равно у нас будет как минимум пара занятных разговоров.

Пока Кайден медитировал над высокотехнологичным зомбяком, Эшли времени не теряла, проверяя уцелевшие дома.

–   Коммандер! Здесь включена система безопасности!

Боец махнула рукой, указывая на одно из модульных зданий.

–   Взламывай.

Эшли кивнула, склонилась над пластиной замка, а я заметила золотистый блеск уни-инструмента. Замок сдался быстро, чуть приглушенно пискнув. Двери разошлись.

–   Коммандер, есть выжившие!

Коротким окриком вернув Аленко в реальность, я зашла в модульный домик.

В темном помещении испуганно жались двое ученых: мужчина и женщина. Люди искренне благодарили нас, испуганно косясь на улицу, медленно затапливаемую наступающей тьмой. Скоро стемнеет.

–   Я вас знаю! Вы доктор Уоррен! – Эшли встрепенулась. – Вы возглавляли исследования!

Женщина кивнула. Высокая, худощавая, с короткими темно-рыжими волосами, она прекрасно держала себя в руках, в отличии от перепуганного до истерики мужчины, жавшегося к стене.

–   Что случилось с маяком? – спросила я.

–   Его перевезли в космопорт еще вчера. Мы остались, чтобы помочь свернуть лагерь.

Доктор всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.

–   Простите.

–   Что вы можете рассказать?

Рассказать ученые могли немного. Странный корабль в небе, неожиданное нападение, гибель защищающих их солдат, хаски. Маленький Конец Света в отдельно взятом мирке. Доктор Мануэль тихонько поскуливал, сжавшись в комок у стены, глядя на меня полубезумным взглядом. Мир бедолаги треснул, да так и не смог сложиться воедино. Эшли косилась на мужика сочувственно, Аленко – брезгливо.

А зря. Сумасшедшие порой видят куда больше… Безумие не сделало их слепыми и глухими, не снизило остроту ума и наблюдательность.

–   Подскажите, – осторожно спросила я, включив запись. – Вы не видели здесь турианца?

–   Я видел! – неожиданно сказал мужчина с фанатизмом в голосе. – Он – Пророк! Ведущий в бой наших врагов!

Или я что-то не понимаю, или этот псих видел Сарена.

–   Это невозможно! Найлус был с нами на борту «Нормандии»! – вполне резонно возмутился Кайден. – Он не мог напасть!

Доктор Уоррен смутилась.

–   О, простите! Мануэль немного… не в себе. – виновато сказала женщина. – Мы не видели турианца.

–   Возможно, ВЫ не видели. – я поймала взгляд Мануэля. – Доктор, скажите, вы правда видели турианца?

–   Да! Пророк в белой броне! Я видел его!

–   Но… – Кайден удивленно захлопал глазами. – У Найлуса черная броня.

–   Видимо, он не единственный турианец на этой планете. – хмуро сообщила я. – Эшли, ты не знаешь, в колонии были турианцы?

–   Нет, мэм. На планете не было инопланетян. – гордо сообщила Уильямс.

–   Занятно… – пробормотала я, включая связь. – Найлус?!

–   Шепард? – ответ пришел незамедлительно.

–   Мы нашли выживших в исследовательском лагере. Доктор Мануэль говорит, что видел турианца в белой броне, как он выразился, «ведущего в бой наших врагов».

Про психическое состояние доктора я тактично умолчала. Тем более, он прав.

Пауза затягивалась, а у меня от дурного предчувствия по позвоночнику пронеслась ледяная волна.

–   Я понял. – коротко и как-то безжизненно ответил Найлус.

Связь резко пропала.

Твою ж мать… Да быть того не может!

–   Доктор, вам лучше остаться здесь. Территория зачищена и еще пару часов будет практически безопасна, пока не закончится морфирование хасков.

Доктор кивнула.

–   Эшли, веди нас в космопорт. Быстро!

Распрощавшись с учеными, мы покинули домик. Замок окрасился багровым, вновь перейдя в положение «заперто».

–   Коммандер, вы и правда верите этому сумасшедшему? – тихо спросил Кайден.

Я даже не притормозила.

–   Запомни, Аленко. Безумцы и сумасшедшие смотрят на мир несколько иначе. Они могут странно интерпретировать привычные вещи и события, но они никогда не лгут. Ложь – прерогатива логики. Я верю, что Мануэль и правда видел турианца. Вот только кто он? Откуда взялся на Иден Прайм? И что он здесь делает вместе с гетами? Эшли, куда идти?

–   Сюда. Здесь совсем близко!

.

До космопорта мы добрались минут за пятнадцать. По дороге нам встретилась всего пара гетов и одинокий хаск. За деревьями показались постройки и небольшая взлетная площадка, и практически черная в закатном солнце двухкилометровая махина Властелина.

Аленко глухо выругался, во все глаза глядя на огромный корабль.

–   Что это такое?

–   Корабль, что же еще. – пробормотала я, разглядывая окутанного алыми разрядами Жнеца.

Глухо загудел-завыл стартующий Властелин, заслоняя массивной тушей небеса. Если он улетел, значит, Сарен уже побывал у маяка, а Найлус… проклятье, от того, как он сказал «Я понял», у меня до сих пор по коже дерет холодом!

–   Быстрее!

Властелин сложил лапы и растворился в кровавом небе, а мы бегом спускались к космопорту.

–   Кайден, осмотри дома. Эшли, прикрой его.

–   Коммандер!

–   ЖИВО!

–   Да, мэм.

Кинув гранату во встающего хаска я пристрелила вынырнувшего из-за ящика гета, вылетев на площадку космопорта. Быстрый осмотр. Штурмовая винтовка в руках огрызнулась короткой очередью, срезая двух синтетиков. Где-то в стороне бухнул взрыв гранаты. Завернув за массивный контейнер, я поперхнулась воздухом.

На светло серой плите взлетной площадки в луже темно-синей крови лежал Найлус Крайк.