Поход по мирам: Лед и Пламя

• Намирэ •

 

Мир вокруг сам по себе был поразительно чист и казался на удивление сильным. Обманчивое ощущение в только что воплотившейся реальности, которой толком нет, и она сама рада подъесть запасы. Именно здесь ментального смрада не было. Ощутимо холодный ветер задувал под капюшон плаща, и я возрадовалась, что сделала выбор в пользу непродуваемых юбок.

–   Сэнхас зараза, – беззлобно сказала я, когда связь, доносившая разговор, прервалась.

–   Но он обеспечил единственно-возможный для нас безопасный вариант, – ответил на это Даэ. – В Винтерфелл пришлось бы идти в любом случае, это единственное человеческое жилье на многие мили окрест… А так мы не будем врагами или целью для поживы.

О да, бандиты тут тоже есть, хоть их и не жалуют.

Я еще раз окинула нас взглядом. Одежда по виду простая походная, но ткань выглядит дорого, да и сами мы слишком чистенькие для бродяжек. Для легенды сойдет.

Даэ прислушивался к шуму леса, уже различая отдаленный перестук копыт и шаги. Но люди Старка еще не приблизились.

–   А вы что скажете? – я вопросительно взглянула на Эрис и ее супруга, который никак не отсвечивал.

–   Двойственные ощущения, – ответила Эрис, подходя ближе. – Сэнх нам сильно упростил жизнь. И это меня сейчас и радует, и немного раздражает тем, что в мои возможности договориться настолько не верят, – ее супруг хмыкнул.

Даэ в ответ покачал головой.

–   Когда работаешь с Сэнхасом и Таллисом, будь готов регулярно чувствовать себя неучем и… злиться. Иногда – на собственную недальновидность…

Однако, Эрис улыбнулась.

–   Впрочем, в любом случае за заботу я благодарен. – добавил Даэ. – Пойдем навстречу, чтоб нас меньше искали? Кстати, как собираетесь язык учить?

Мы двинулись на звук, при этом я придерживала юбки и старалась обходить коряги.

–   С языком можно повторить их вариант. Попробовать, – сказала я. – Но я лично склоняюсь к постепенному считыванию образов при общении и сопоставлению с речью. Правда, это займет время.

Передвигались мы не спеша, по-человечески шумно, иногда обходя по дуге особо большие коряги и корни. Шли на звук, чтобы действительно не заставлять наших «спасителей» искать нас слишком долго. И вот уже замелькал среди деревьев металл, четко слышалось бряцанье, да и нас должны были услышать.

 

Хрустнула ветка под ногами, два стражника повернулись на звук, свернули в нашу сторону. Я достоверно изобразила если не испуг, то опасение точно, тем более Даэ чуть задвинул меня за свою спину. Один из мужчин, осмотрев нашу честную компанию, зычно гаркнул куда-то в лес:

–   Милорд, мы нашли их!

Эрис с Теем подошли следом. Сами стражники выглядели типичными северянами при кожаных теплых одеждах и толстых плащах от морозного горного ветра.

Когда в ответ на оклик из леса прозвучало что-то еще, стражники приглашающе махнули всей команде, и мы послушно отправились следом. Эрис вполголоса рассказывала Тею кого именно нам предстоит сейчас увидеть, и кто кем старшему приходится. А еще ее посетила идея поприветствовать Лорда Старка согласно его древнему титулу короля Севера.

Я услышала это и негромко спросила, идя рядом.

–   А он является королем?

–   Их род имеет право на этот титул, – шепнула Эрис. – Хотя сейчас им не пользуется, так как Север входит в состав Семи Королевств.

–   И как выглядит приветствие? – спросила я.

–   Подробности именно местного этикета я не знаю, – задумчиво ответила Эрис. – Но в любом случае поклон правителю намного глубже поклона Лорду.

–   Я бы дал карт-бланш в общении тебе, – так же негромко сказал Даэ, отслеживая косящихся на нас сопровождающих. – Ты местные тонкости знаешь лучше.

–   Поклон королю, если фильм не врет — это преклонить колено, – добавила я.

–   Для мужчин так точно, – подтвердила Эрис. – А, и еще. Пока правитель не позволит — с поклона не встают.

Я согласилась.

–   Да, я помню. И при визите Баратеона колени преклоняло все семейство поголовно.

Эрис улыбнулась и развела руками.

–   Ну манеру поклона спишут на наше незнание местного этикета если что.

–   В любом случае будут… поправки на реальность, – вздохнув, ответила я.

И вообще у меня было ощущение дежа-вю… Помнится, со времен Динтара я не заморачивалась этикетом. Только тогда я была не гостьей, а принимающей стороной.

 

И вот уже перед нами лесная опушка и сумрачный сероглазый мужчина, зрелый, но еще в полной силе. Мужчины, не сговариваясь, опустились на одно колено, я растеклась в глубоком, до земли, реверансе, опуская взгляд и краем глаза следя за Эрис, чтоб не ошибиться. Эрис тоже опустилась в глубоком реверансе, и замерла, ожидая пока Лорд Старк позволит подняться.

Интересная выходит ситуация. Ведь в теории мы даже не знаем их языка, при этом четко и сходу опустились перед Лордом Старком в поклоне… который отдают королям. При этом короны на нем нет. Но Лорду стоило бы крепко задуматься.

 

Такое приветствие прогруженный и хмурый Старк встретил в растерянности и переглянулся с сыновьями. Сам он на гостях фамильных гербов не нашел и в лица не признал. Значит — гости не от ближайших вассалов, хотя одежда была типичная для их широт. Но если это не вассалы, а действительно заезжие гости из далеких земель, то его внешность, как «короля» могли знать лишь по слухам. Или по разошедшимся портретам. Значит, их подготовили? Они знали, кого искать?  Все это в целом выглядело, как не самый приятный расклад.

–   Откуда вы? – свел все свои сомнения мужчина в один вопрос, приглашая ладонью подняться.  Если странные гости язык не поймут — это будет ясно по их лицам.

Эрис встала, внимательно вслушиваясь в то, что говорит Старк, одновременно считывая образ. Вроде бы спросил о том откуда. Но как ему ответить? Внешне по лицам вся компания могла сойти за гостей из Вольных городов. Но как объяснить, что всех сюда занесло?

Я покачала головой и развела руками.

–   Простите, милорд, – качая головой, отозвался Даэ на своем родном языке.

Задумчивый взгляд Нэда Старка скользил по лицам и не находил понимания. Наугад он попытался переспросить этот же вопрос на пару других известных ему языках, расхожих у торговцев, но… и с этим выходила осечка.

Растерянность Старка ощущалась четко, но вот к каким выводам он придет на основе приветствия, понять было сложно. Ох уж эта мне Игра Домов… Каждое слово, каждый жест, взгляд, полунамек могут быть вывернуты и истолкованы как угодно. И не сделали ли мы сейчас себе хуже?

–   Мы прибыли издалека, – заговорил супруг, стараясь пояснить речь универсальными жестами, показывая за горизонт и волны. – На наше сопровождение напали. А переводчику перерезали горло.

 

* * *

 

На слова Даэ суровый мужчина мелко кивал и абсолютно не понимая моргал. Увлекательная история жестами с водой, лодкой и перерезанной глоткой быстро превратилась в хаос. Сопровождение Старка из младшего поколения растерянно переглядывалось и молчало. Бранн хмурился. Джонни до сих пор выглядел надутым обиженкой, разве что прижимая белого щенка лютоволка подмышкой.

Подошедший к Старку грузный рыцарь с длинными бакенбардами, собранными в тощий хвостик бороды что-то тихо шепнул. Эддард качнул головой и снова задумчиво осмотрел компанию. Без четырех лошадей, но с новыми четырьмя спутниками будет не просто.

Потом он все же принял решение и повернулся к своим бойцам. Расклад по лошадям был неудачный, поэтому патрульных было принято решение оставить лагерем здесь на месте, и прислать им потом на обратном пути транспорт. А сейчас все же потесниться и с семьей доехать до города.

–   Неизвестных забираем с собой к мейстеру.

–   Но Лорд!.. – попытался выступить Грейджой. Ему тоже выпала участь тесниться и ехать вдвоем с Роббом.

Старк остановил его, подняв указательный палец к лицу.

–   Потом поговорим. Выдвигаемся. Бранн, ты со мной. Гостям же… по лошади на пару.

 

* * *

 

Я бросила мимолетный взгляд на возмутившегося о чем-то «политического заложника» и нахмурилась. Он мне уже не нравился. Говнюк мелкий. Группа стражников получила некое распоряжение, народ закопошился, началась дележка лошадей. Вскоре Даэ подсадил меня на подведенную нам лошадь, легко взлетел в седло сам, и мы тронулись.

–   Что делать будем? – тихо спросила я у супруга.

–   Пока нам не причинят вреда. Будем пытаться расположить Старка к себе, по возможности без ментального вмешательства. В этом походе у нас метаться по территории не выйдет, так что пока ведем себя как гости. Выдастся возможность — поможем Старку.

Когда к Эрис и Тею подвели лошадь, пара дружно поклонилась Лорду в знак благодарности. Девушка внимательно следила за речью Старка и, судя по пойманному образу мужчины с цепью из разных металлов, поняла, что всех собираются показать мейстеру. А значит, в поездке им надо успеть понять, как общаться и какую информацию о себе говорить. А еще определиться, куда мы хотим в итоге. А то сидеть в Винтерфелле им было совершенно не интересно.

Эрис устроилась впереди мужа. В седле, да еще в такой позиции она ездить не привыкла и очень надеялась, что ехать недалеко. Потому что потом сможет исключительно стоять. Особенно если вдруг ехать надо будет рысью.

Мысль о том, куда двинуть дальше, ее не покидала, потому что ввязываться в игру домов не хотелось, разве что для очистки совести подстраховать Бранна, если он таки решит поискать приключений во время приезда гостей. И то, подстраховать стоило по-тихому, чтоб не заметили. А так, единственное место хоть как-то интересовавшее Эрис в Винтерфелле, была богороща. Было у нее подозрение, что богорощи между собой образуют сеть…

Мы же просто не знали, куда отправиться. И оставаться без страховки в лице сведущей в этом мире Эрис как-то не хотелось.

–   Эрис… – шепнула я, когда пара знакомых поравнялась с нами. –  Не представляйся полным именем. Оно слишком созвучно сама знаешь какому роду.

На просьбу не озвучивать свое имя девушка гордо промолчала.

–   Мне сейчас пришла мысль… – продолжила я тем временем. — А не попросить ли о знании языка в богороще?

Однако, это был лишь риторический вопрос, на который так никто и не дал однозначного ответа. Идея могла бы сработать. Но для этого сперва придется дойти до той богорощи, не исключено, что завоевав полное доверие Лорда.

Дорога до Винтерфелла была длинной, нудной и холодной: стоило выбраться из леса, как начал задувать нещадный ветер. Тело у меня технически не мерзлявое, до определенной степени ему плевать на перепады температур, но такой пронизывающий ветер я все равно не люблю. Хорошо хоть Даэ прикрывал плащом…

 

Ответственно заявляю, долгая поездка на чужой лошади в неудобном седле — это зло. Я понимаю, почему Рей их терпеть не может в качестве транспорта, и терпеть не может длительные путешествия верхом. Он их ценит чисто эстетически. Лошадей в смысле.

Пока отряд плелся шагом по дороге, я размышляла, как нам быть. Без языка у нас будут проблемы. С языком — еще больше проблем, ибо придется объясняться, кто мы и откуда. А что можно убедительно соврать так, чтобы нас не пришибли по итогу, я не знала, почти не имея представления о мире.

Чем дальше, тем больше укоренялась мысль о богороще и попытке получить знание языка там. И откровенно напрягала меня Кэйтлин с ее бешеным норовом и нежеланием слушать и слышать доводы. Мало ли, что и как стрельнет в башке у этой склочной бабы.

Даэ молчал и скользил расфокусированным взглядом по окрестностям, не желая нарваться на стычку. Канон-каноном, но… Да и напрягали как минимум двое: Грэйджой и этот белый.

 

К замку мы доехали часа через полтора. И его величественно-хмурая серая громада… впечатляла, так что мы засмотрелись. Впрочем, оживленные предместья за стенами тоже оказались немаленькими, как и сам город, так что мы откровенно глазели по сторонам. Что удивительно, не было запахов. То есть, они были, конечно, куда ж без этого, но предполагаемый тяжелый смрад отсутствовал, как и совсем уж грязь.

Даэ, заглянув в поверхностный ментал, откровенно обалдел от вывалившегося на него местного сумбура. Дома народ был приучен не шуметь в мыслях, думать тихо, учитывая количество активных телепатов, здесь же… Да и ворох этот откровенно отличался от жужжания обитателей, скажем, Земли Марвел.

 

 

• Таллис •

 

Догнав Сэнхаса, я без лишних разбирательств вскочил на понравившуюся лошадь, и мы поспешили отъехать подальше. Поговорить имеет смысл после. Со Старком нам больше делать нечего. А лучшее, что они могут услышать – это затухший вдалеке стук копыт.

Притормаживать начали уже неподалеку от места бывшей казни. Высокие зеленые холмы венчались здесь каменными уступами. Мелкая трава перемежалась со мхом и редкими пучками кустов. Серое небо не пропускало яркие дневные лучи солнца, размазывая блеклые тени по протоптанной тропе. По канону в первой серии именно здесь, на холме Нэд Старк, лорд Севера, казнил якобы дезертира Ночного Дозора, принесшего новость про возвращение белых ходоков. Правитель, как и любой нынеживущий житель мира, не верил в существование ходоков, считая их давно минувшей сказкой.

Ну да, зачем верить в сказки, срок которым порядка нескольких тысяч лет? Зачем помнить, что саму Стену возвели ради защиты от вероятного возвращения белых ходоков, или как их еще называют – Иных. Ведь те времена давно прошли. А Ночной Дозор на Стене ныне защищает мир людей только от других людей, одичалых, которым просто не повезло оказаться по ту сторону.

Вот и получается, что века идут. Люди Вестероса и Эссоса поверили, что Иные давно побеждены. Или вовсе были байками. Угрозы нет. Но чтить старый порядок и беречь Стену надо! Обязательно надо! Ведь ее постоянно хотят преодолеть борзые одичалые. А клятва и служба Ночному Дозору священна, и ее нарушение должно караться по закону о дезертирстве.

Странная двоякая логика. Вроде бы угрозы нет, но когда о ней сообщают… Ладно, сочтем это за допущения сюжета. Не будь конфликта здравого смысла с привычками – не было бы увлекательного начала.

Импровизированная плаха, обставленная по кругу несколькими вертикальными каменными грубыми мегалитами, так и лежала там бурым от крови бревном. Видимо, на ней издревле проводили регулярные казни. С другой стороны, не в городе же всех резать. А, значит, неподалеку должен находиться подходящий овраг, куда прибегает полакомиться голодное зверье.

Помнится, трупы в их средневековье принято сжигать только в знак почести. А с наступлением Зимы, которая в этом мире длится иногда годами, и с приходом ходоков, подобную практику пытались навязывать в случае любого убитого и заколотого врага. Народ часто отказывал, но тогда недавние жертвы начинали приходить к ним поднятыми вихтами. Проще говоря – управляемыми зомби.

Когда мы только пришли в мир, я собирался почти сразу из леса развернуться и отправиться за Стену, помахав всем рукой на прощание. Однако, потом, как всегда, планы смешались, я загорелся идеей получить валирийскую сталь, лучшую сталь в мире, в мечтах уже фантазировал, что я из нее сделаю и как потом с этим лучшим оружием отправлюсь за Стену… Но только мои размышления опять споткнулись о кое-что более важное, чем мимолетное разделение на группы.

Скажу честно, меня навело на мысль остаточное незнание языка. Я катал эту идею как шарик рег-лона в кармане, пока не вспомнил, что вообще-то я знаю пару фраз из этого мира, которые гарантированно переданы без перевода сценаристами и автором. Две фразы, четыре слова. А уж какой у них смысл!

Пока добирались верхом я крутил мысль со всех сторон, думая, как можно изящно воспользоваться своим знанием, и завис на понимании того, какая жопа нас может накрыть, если мы не озадачимся одним очень важным городом прямо сейчас. Сегодня. В ближайшие часы!

Не знаю, что меня гнало, всевидящие очи местных богов или постепенное оживание мира, но подсознание требовало спешки.

–   Сэнха, я знаю, куда нам позарез надо, – заговорил я, когда мы пустили лошадей уже шагом.

Меч я пристроил пока через плечо, повесив за ремень, просто чтобы не держать в руках. Однако, это валирийское весло все равно тяготило и мешалось. На удивление длинное и неудобное. Кем надо было быть в древности, чтобы заказать такой клинок под свою статуру?! Это даже не двуручник по форме! Это полуторник-переросток.

–   М? – невнятно спросил друг, прикидывая, что и как будет сейчас делать.

–   Браавос.  – коротко ответил я. – Местный тайный город, о местонахождении которого знает половина моряков. Есть несколько способов, как туда добраться, начиная от самого простого: посмотреть на карту. Но есть варианты посложнее и почестнее. Например, можно прийти в южный порт и лишь за одну фразу и монету получить не только путь до Браавоса, но и удобную каюту, потому что тебя сочтут местным, – зачем я это говорил, не знаю. Пытался оправдать свое читерство наличия рег-лона и то, как я бы решал проблему без транспорта, если бы остался вдруг наедине и без него. – Но… важно ведь не как туда добраться. А зачем.

–   Продолжай.

Браавос был знаком ему по названию лишь отдаленно. Я видел, что он в упор не мог вспомнить, что там, и пока не понимал, к чему я веду.

–   Безликие, – пояснил я. – Если что-то происходит в Вестеросе и Эссосе, то они узнают об этом первыми.

–   Погоди, – он встрепенулся. – Это ж местные убийцы, если я правильно помню. Странные типы, которые проходят в самые защищенные места хер знает каким образом и уходят оттуда. Те, которые малую Старка обучали… – рыжий запнулся. – Не в том ли городе?

–   Черно-белый дом. Храм всех богов и одного, – заявил я торжествующе. – И я знаю, как их получить!

Конечно, идея была пока еще не до конца доработанной, но я аж сиял от мысли и своей догадки. Два слова. Мне нужно всего два слова, чтобы получить их! Просто так!

–   Та-ак. Давай-ка об этом подробнее. Пока я буду готовить все нужное к работе.

Мы остановили лошадей у оврага, спешились.

–   Расскажу обязательно, – согласился я, пока не обременяя друга тонкостями перед работой. – Но помимо всего, я предлагаю не медлить, а рвануть сегодня туда. Они могут доставить проблем. А нам это ни к чему. Потом – доставлю тебя, куда скажешь, а дальше разойдемся по своим делам. Но, скажу честно… нет сокровищницы для нас больше, чем Браавос. И нет храма более… центрального, чем Черно-Белый дом.

–   Я понял. Вспомнил, спасибо. Тут ты прав. Тем более, убийцы всегда нужны. Если не мне, то пусть Старка подстрахуют. У них ворона прилетит меньше чем через неделю.

Я так обрадовался согласию друга и озадачился идеей получить в свое пользование лучших убийц, что сосредоточился только на этом плане и только на Черно-Белом Доме, пока отложив в сторону всю прочую информацию, которую я по обрывкам помнил про Браавос.

 По сериалу он ассоциировался у меня с чуть облагороженной Венецией, со своим мелким разбоем в городе и грязными кварталами. Возможно, я не прав, и Браавос на деле окажется очень цивилизованным местом. В любом случае – надо проверить лично. Похер на долгие путешествия кораблями и морем, когда важен каждый час первых суток.

Почему? Я не мог ответить точно. Знаю это. Надо спешить. Пока… мы можем провернуть всё внаглую на волне канона.

 

 

• Сэнхас •

 

–   Пойду, гляну, что там. – пробормотал под нос я, мыслями уже в будущей работе. – Мож даже полезное что-нибудь найду, если там костей много.

Нужное мне тело внизу было: валялось черным пятном.

Хорошо. Оно достаточно свежее для работы. Бошку, правда, придется найти. Ее отрубили совсем и, надеюсь, скинули сюда же. Времени прошло еще не так много, чтобы успели набежать падальщики и сильно попортить тело. Да и окоченеть оно еще не должно.

Вниз спускался осторожно, придерживаясь за траву. Овраг оказался очень обрывист, почва – чуть размокший под недавними дождями глинозем, а густые облака, смыкающиеся над головой, удерживали хорошую влажность. Упасть или сильно испачкаться было б глупо: так сразу портить сменку, ну так себе история. Позорно просто.

Но вот, наконец, ноги ступили на… кости. Не на траву, густо поросшую на дне оврага. А именно на кости.

Сколько же здесь было казнено, если на дне так много скелетов?

–   Лис! – довольно громко орнул я.

Таллис подошел к краю оврага и заинтересованно свесился вниз.

–   Да?

–   Вынимать тело не буду, отработаю тут. – сказал я, изучая то, на чем стою. – Тут фон хороший.

–   Да как скажешь. – прозвучал над головой спокойный голос.

В мою работу с мертвяками он обычно не вмешивается, предпочитая наблюдать.

–   Тебе лошадей жалко? Или я могу их для своих подготовить?

Создать нежить мало. При всей ее силе и скорости, четыре копыта всегда будут быстрее двух ног.

–   Мне лошади не нужны, – Лис развел руками. – Жалко будет, если на колбасу пустишь или на энергию. А если у тебя иные планы — бери.

Отлично!

–   Для своего первого создания сделаю лошадок. Но, скорее всего, одну таки придется забить на энергию. А потом мы с нее пообедаем и поужинаем перед отправкой по делам. – я шарил взглядом по зарослям, вымахавшим на щедро удобренной человеческим перегноем почве. – Жрать же что-то надо. Это ту компашку в замке покормят, а мы тут сами по себе…

–   Мне подготовить костер?

–   Рановато пока. – подумав, прикинул я. – Я сперва тело восстановлю, потом понадобится лошадка. Выбери там сам, ладно?

Лис на какое-то время замолчал: знаю, что он к этим благородным животным относится с пиететом, но… тут без вариантов, раз разумной жертвы нет. Мне нужна энергия живого.

–   Тогда… схожу пока за дровами.

И Таллис исчез из виду.

Пусть идет. Я тут надолго. Хорошо б к вечеру закончить…

 

Голову я нашел довольно быстро: овраг не настолько большой, чтобы по нему долго шарить, но из-за густой травы и кустарников, уже начавших завоевывать себе пространство для жизни, пришлось заглянуть под каждый куст. Найдя, отогнал какую-то мелкую мохнатую живность, поднял голову за волосы, подтащил к телу и пристроил возле ее положенного места.

Дальше – инструменты. Для работы мне нужен атам со строго определенными свойствами. Можно использовать нож из стартового комплекта. Он еще чистый, крови на нем, взятой для простого убийства, нет. Но я решил его оставить для других целей, а для занятий некромантией, некрохимерологией и вообще магией смерти лучше подойдет атам из кости.

Костей здесь много. На любой вкус и любой давности. Покопавшись, я достал еще крепкую, но уже застарелую берцовую кость, давно утратившую личностный оттиск, но за сроком лёжки в могильнике без погребения, успевшую набрать на себя много энергии.

Ломать ее не стал: нанес ножом пару рун и капнул своей крови, уколов палец кончиком ножа. Мне нельзя получать достаточно глубоких порезов, чтобы моя кровь не попала во время работы на будущее создание. Это создаст… лишние сложности. Дальше — напитать энергией через собственную кровь, и вот кость стала пластичной как пластилин, позволяя мне лепить из нее трехгранный клинок атама.

Этим инструментом я планировал пользоваться много. Более того, масса кости довольно большая, чтобы создать из нее одной весь нужный инвентарь. Несколько атамов и тонкостенных плошек.

Пока лепил себе инструменты, сверху раздалось копошение и удары металла о дерево: походу, Лис занимается вандализмом с помощью меча и ножа. Улыбнувшись, вернулся к работе, формуя ритуальные пиалочки разного размера из костяной массы. Инструменты застывали и твердели сразу, как только покидали мои руки, и вот, вскоре, у меня появились три атама разного размера и длины, и шесть пиалочек. Остаток кости я перевел на костяные иглы: иногда нужны. А комплект инструментов из одной массы всяко лучше в работе, чем разномастный инвентарь.

–   Лис. Я закончил подготовку. – громко сказал я. – Теперь буду готовить тело. Так что где-то с часик я невылазной.

–   Понял. – донесся сверху его голос. – Присмотрю.

Идеальные условия… Никто не припрется, не испортит работу, не будет в меня тыкать острыми предметами… Красота!

Улыбнувшись, я принялся шкурить труп от шмотья.

 

Как оно всё воняло, не передадут никакие слова… Залежанное в овраге, давно не стиранное пропотевшее и засаленное мокрое тряпье… Ебаный ж сука стыд… А как смердело само тело… Оно ж еще и того, облегчилось по себя, когда бошку сняли. Отчистить это по-бырому – нереально, но я не хочу, чтобы мое свежерожденное существо смердело, как общественный толкан. Пришлось опять тратить крохи бесценной энергии: поднять труп и очистить его бытовухой от всего, что на нем налипло. А потом – оттащить подальше на свежую траву и чуть влажные от недавнего дождя давно обглоданные кости. И лишь после этого я начал работать.

Крови из тела вытекло много. Это плохо: нежити придется отъедаться на живых, чтобы восполнить потери. И жрать надо нихрена не лошадок. Ну да я знаю, где моя будущая радость найдет себе прокорм, заодно исполнив мое поручение.

Атам скользил по коже прям поверх трупных пятен: они уже проявились на грудине, поскольку тело, когда скатилось в овраг, легло на живот. Но это нестрашно. Они все равно даже на трупе потом сходят, если его перевернуть. Да и из-за массовой потери крови, они довольно блеклые. Ничего, сейчас кровь перераспределиться по телу из-за банальной гравитации, а я как раз успею отремонтировать труп и его поднять.

Рисунок медленно покрывал тело сложной сеткой чертежа. Кое-где я надрезал кожу и перераспределял ее, где-то наоборот, сращивал ткани. Труп технически еще не совсем сдох: кое-какие реакции в клетках еще продолжаются. Он еще даже теплый! Всего-то с час прошло времени, пока мы доехали. Да и я провозился какое-то время, пока не начал местную реанимацию на клеточном уровне.

Потихоньку прирастил голову и восстановил позвоночник. Это – самый долгий этап работы, поскольку требовал внимательности и педантичности. Нельзя накосячить и срастить не те волокна друг с другом или вену с артерией. Это было долго. Это было муторно, но я закончил, пользуясь остаточной памятью тела: клетки сами знали, к кому они присоединялись, и процесс восстановления шел хоть и медленно, но правильно. Надо было лишь позволить телу вспомнить, каким оно должно быть в целом виде. И лишь проверив итоговый результат и убедившись в отсутствии ошибок, я перешел к следующей фазе. К самому процессу доработки перед непосредственно подъемом.

Я хочу красивое и сильное существо. Имея на руках восстановленное тело, в котором циклично идет реанимационный процесс, это сделать проще, опираясь на ту область некрохимерологии, которая заведует формированием структуры готового тела. Есть такой раздел. А мой материал уже достаточно напитался энергией, вытягивая ее из меня.

 

Работа шла своим чередом.

Некрохимерология… интересная, хоть и сумрачная наука, близкая к генетике более любой другой магической дисциплины, не входящей в число лекарства. Мне даже сильно тратиться не приходится: в теле достаточно сил, а на месте казней — некроэнергии.

Черты лица я поменял по своему вкусу довольно быстро: мое создание не должно напоминать дезертира и должно удовлетворять мое чувство прекрасного. Так что, пользуясь случаем, я менял все, что хотел, включая тело и мышцы. Слишком дрыщеват был дозорный и слишком прыщеват.

 Следом – работа с аурой и духом. Мне не нужна личность того несчастного пацана. Мне нужны лишь его чистые обезличенные знания, и я затирал все, что мне было не нужно. Довольно стандартная практика: некрохимеры, особенно разумные, должны знать социум своих жертв. Это нормально. Это правильно. И потому существует целый комплекс систем очистки духа с сохранение информационной выдержки.

Только завершив все этапы, я позволил стылой серебристой дымке соскользнуть с моих пальцев на готовое тело. Лишь теперь я действительно поднимал созданное мною существо, вплетая в саму его сущность и душу Печать той Первоосновы, к которой оно теперь безраздельно относится как ее Дитя.

Дымка бесследно впиталась в тело. Мгновение, и исчезли с тела последние надрезы и следы работы. Рассосались трупные пятна и ушибы. Дрогнули кончики пальцев. Шевельнулась грудь во вдохе. Привычно. Естественно, пусть в этом и нет нужды. Я ощутил, как сдвинулся кровяной массив под давлением заработавшего сердца. Напряглись мышцы на сильном теле. И вот, наконец, оживленная нежить медленно приоткрыл глаза, ловя меня пристальным голодным взглядом неестественно-голубых чуть светящихся глаз.

–   С пробуждением, радость моя. – мягко произнес я, даже не пытаясь приближаться.

Нежить всегда голодна. Когда впервые открывает глаза – голодна многократно! В эти краткие мгновения всё качается на самой грани: нападет или нет. Но я с ними умею работать. Знаю, что он меня понимает и осознает. Слушает. Всматривается. Голодно и жадно.

–   Кушать хочешь? – тихо спросил я.

Он чуть заметно облизнулся, самым кончиком языка по пока еще бледным губам. Хочет. Очень-очень хочет. Я знаю, что ему предложить в самом начале.

–   Вставай. Я покажу тебе, где ты сможешь вволю наесться. – я присел ближе, протянул руку, помогая нежити неуверенно сесть. – А пока, возьми. Поешь.

И я подал ему пиалу со своей кровью, в которую он вцепился мертвой хваткой, молниеносно цапнув из моих рук, на которых не осталось ни единой царапины. Мне нельзя пахнуть кровью рядом с голодной нежитью.

Нельзя позволять новорожденной нежити есть собственную кровь с руки: не сможет остановиться и нападет, пытаясь удержать еду. Но если сразу дать немного, отдельно, но достаточно для утоления первого и самого острого голода, это даст время включиться разуму и самоконтролю. Особенно, пока нежить будет начисто вылизывать пиалу.

 

 

• Эрис •

 

Ехали до Винтерфелла мы, по моим ощущениям, где-то около часа. Ветер пытался задувать под юбку, но шансов против тяжелой ткани у него не было никаких. Все ж ролевой опыт в этом деле сильно спасает и умение одеться тепло в стиле того, что тут носят, у меня уже было отработано. В принципе если одеть сверху ту юбку с верхней кофтой, которые сменные, и замотаться в плащ, можно вполне комфортно себя чувствовать даже в минус двадцать.  Только морда с руками будет мерзнуть. Кстати, надо взять себе на заметку: что я, что Тей не подумали ни о варежках, ни о шарфах с шапками. К югу от Стены это в ближайший год еще будет не критично, а вот если таки начнется длинная Зима — будет тяжеловато.

К тому же меня почему-то упорно тянуло на север. Даже не так — за Стену. А это уже даже не бархатные условия Семи Королевств. Если мы с Теем пойдем туда — это уже будет полноценная выживальческая экспедиция. Но сначала — язык.

Я внимательно вслушивалась во все разговоры вокруг, сравнивая то, что звучало с мыслеобразом, который ловился. Считывать язык с ноосферы ни я ни Тей не умели. Зато я вспомнила, как когда-то слышала принцип обучения через погружение. Когда вникаешь в смысл из того, в каких условиях что-то прозвучало. А у нас был еще и бонус: мы могли считывать образы, примерно улавливая, о чем говорят.

Все выловленые слова я сразу же скидывала Тею. Он делал то же самое мне. Медленно, долго. Но к моменту доезда до Винтерфелла общими усилиями мы собрали некоторый словесный запас. Крохотный, но это уже старт. Тем более, что каждое последующее слово ловить было легче.

Не то, чтоб разговор вояк был сильно познавателен: двое обсуждали пиво, которое подают в ближайшем кабаке, да веселых вдовушек. Лорд Старк советовался с белобородым рыцарем (по виду то ли кастеляном, то ли воеводой) о том, что ему делать с находкой. Грейджой старательно задирал Сноу. Вот уж в ком говнистость цвела и пахла. И даже воспитание Нэда Старка ситуацию не особо поменяло.

Робб периодически осаживал Теона, но надолго внушения не хватало. Бранн тискал своего щенка и был с этого счастлив. Хотя желание расспросить отца про странных незнакомцев, которых они встретили до нас, сияло так, что иногда забивало все мысли у других.

На въезде в Винтерфелл Лорд Старк услышал наши попытки говорить на их языке. Я вслух пыталась составить фразу, Тей поправлял. Потом пытался он.

–   Вы же не знали языка? Откуда вы? – еще раз попытался спросить Лорд.

Отвечать взялся Тей. Все ж в этом мире женщины в основном сидят за спиной мужчины.

–   Мы… не знать. Вы… говорить — мы… слушать, запоминать. – Слова он подбирал медленно, часто не очень правильно выговаривая. Но это уже был прогресс. – Мы… далеко.

Нэд кивнул и махнул слугам принять лошадей.

–   Поговорим внутри. Вас проводят.

И отдав распоряжения по устройству гостей, Лорд пошел внутрь.

 

 

• Намирэ •

 

В стенах Винтерфелла дело пошло легче: больше народу, больше разговоров, больше возможности считывать понятия, слушать, запоминать. По крайней мере, это даст шанс хоть как-то объясниться с местными. Но вот вопрос планов стоял более чем остро. Эрис, судя по ее задумчивой решимости, намылилась за Стену, и ни я, ни Даэ не понимали, зачем ей в царство ледникового холода и пробудившейся нежити, которая, что-то мне подсказывало, далека от привычной.

Планов не было.

Вообще никакого проекта на эту реальность не было, потому как самое интересное перед походом я просто не успела узнать. Печально. Обидно. Досадно. Зная наших друзей, я бы сказала, что они уже перетряхивают мир, который не прекращал давать отклик едва заметным, но все же ощутимым интересом к чужакам. И Даэ тоже его чувствовал, напряженно вслушиваясь.

Еще раз поклонившись Лорду, уже без лишних намеков, мы отправились, куда нас вели. В гостевое крыло замка, надо полагать. Где-то наверху клубилось облако раздражения и предъяв – жена, что ли? Отчетливый негатив вызывал желание брезгливо морщиться, но лица мы держали – ни к чему лишние проявления эмоций на чужих глазах.

На четверых нам выделили смежные покои с общей… ну, наверное, это можно назвать гостиной. Стены увешаны гобеленами, чтоб от каменной кладки не так дуло, полы застелены шкурами, постели, вероятно, тоже. Камины уже успели затопить, свечей горело достаточно. Мебель – резная, но простая и массивная.

Слуга с поклоном ушел, на какое-то время оставив нас одних, а мы обернулись к спутникам.

–   Планы какие? – спросил Даэ.

Ответила за обоих Эрис:

–   Конкретных — никаких. Лично меня упорно тянет на Север, судя по ощущениям — к Королю Ночи. Я еще не придумала, что я с этой нежити хочу, но я хочу на нее и ее «подданных» посмотреть. Есть ощущение, что там очень странно с поднятием. А еще, помня тот ритуал, который был в сериале, что-то мне в нем не так, но разбираться, что именно по сериалу, — не хватит знаний. Муж, ты готов впрячься в долгое путешествие на Север? А то чтоб открыть портал надо, как минимум, иметь нормально точку, а не только по карте. А местные привязку к территории даже если и дадут, то они не так далеко за Стену ходят и сильно дорогу нам не сэкономят.

–   У меня тут вообще нет никаких планов, кроме выживания, изучения мира и сопровождения тебя, – улыбчиво ответил Тей, готовый пока браться за любое дело даже без знания канона. – Соответственно, Север ничем не хуже любого другого направления.

–   Значит, если ничего не поменяется в ощущениях, – туда, — подтвердила девушка. – Я не удивлюсь, если за сегодня-завтра ощущения сменятся, все же хороший транспорт есть только у Лиса и, если он заинтересован в Короле, то мы физически не успеем. Да и нет смысла: он доберется быстрее, качественнее и сделает все эффективнее.

–   Скорее всего, заинтересован, – покачал головой Даэ. – Слишком мощная нежить по тем образам, которые я видел. Сэнхас и Таллис мимо не пройдут.

Идея тащиться за Стену нам откровенно не нравилась своей авантюрностью, слабой выполнимостью нашими средствами и откровенно самоубийственным исходом. Вряд ли Король спустит даже простое «посмотреть на себя».

–   Эрис, вспомни мерзлый Дарреи, – возразила я. – Результат влияния Инра, чья сила и тогда была немаленькой. И вспомни местные Зимы — наверняка результат такого же влияния…

–   И? – гордо вздернулась девушка. – Если сидеть и бояться, то, во-первых, ничего не узнаешь, во-вторых, ничему не научишься. Страховка у нас тут есть в виде экстренного телепорта, если совсем проебемся. А так… вот я пока не знаю, что интересного я хочу высидеть у Старков. Разве что не дать разбиться мелкому и пошариться по богороще. Но богороща — это день максимум, а Лорд Старк уже предупрежден про Ланнистеров. Идти на юг мне не очень интересно, в это я уже играла. Опять-таки, мы ж тебя с собой не тащим. Да и пока до того Короля Ночи дойдешь… там еще есть одичалые, Король-за-Стеной, куча другой нелюди, нежити и прочего. Даже если не связываться с Королем Ночи, там можно найти много интересного. Лично для меня.

Эрис смотрела на наши растерянные и изумленные лица и отказывалась понимать наши опасения и попытки ее предостеречь.

–   И снова-таки. Почему я хочу пойти на Север? Потому что я могу туда пойти! – обезоруживающе, улыбнулась она.

–   Твое право, – я развела руками. – Но мы, например, вообще не знаем, куда идти. А еще надо договориться, в какое место карты ткнуть пальцем, чтобы нас не пропалили и не поймали на вранье.

–   Ну, давай подумаем, – охотно взялась она за размышления. – Точно отпадает Семь Королевств, основные города на том берегу Узкого моря. Эти языки могут тут знать, будут проблемы. На мой взгляд, лучше взять какое-то дальнее захолустье за Узким морем.

–   Проблема в том, что тут кругом родовые замки, куда бы ты ни поехал, – задумчиво сказал Даэ. – Любое направление вызовет закономерный интерес Старка: что мы забыли у его вассалов.

–   Например, Сарнат… – вспомнила я первое попавшее на глаза название на карте.

–   Если сказать, что мы из Сарнора?

–   А это у нас где? – спросила Эрис.

–   Это, если верить карте, начисто завоеванная дотракийцами территория, –ответила я.

– Я предлагаю родиной назвать, например, Саат, – высказала свою идею Эрис. – Государство за дотракийцами. Достаточно далеко, чтоб тут было почти без шансов кого-то знающего язык встретить. Но можно и Сарнор.

–   А поверят в то, что мы сбежали от кхала? – с сомнением спросила я. Далековато все же бежать.

–   Почему нет, – пожала плечами Эрис. – К тому же, тут постоянно кто-то кого-то завоевывает. Но тогда есть вопрос, как нас занесло так далеко. Главное, придумать как.

–   Сказаться купцами или путешественниками-картографами? – хмыкнул Даэ. – Не похожи… Можно сослаться на слухи о чести Старков, но тогда будет выглядеть странным, если мы откажемся от предложенного крова и сорвемся еще куда-то.

–   Тем более надо придумывать оправдание твоему желанию сунуться за Стену, – поддержала я. – Южанин в холод не полезет, окочурится.

–   Я почему и предлагаю Саат, – напомнила она. – Это самый север дотракийцев. Примерно соответствует Южной части земель Старков. Не капец Север, но севернее я никого не нашла.

Я тяжело вздохнула.

–   Тогда остановимся на Саате… Но вопрос с отъездом все еще стоит.

Вопрос «Куда податься и зачем?» действительно стоял остро. Потому что сидеть у Старков, да еще в преддверии визита Ланнистеров, не было никакого резона.

–   Тогда оперативно решайте, куда хотите вы податься, – напомнила Эрис. – А то скоро надо позовут к мейстеру и там уже надо внятно и четко звучать.

–   Да, это точно. Но пока из мыслей только Белая Гавань, – сказала я. – Или… Есть какой-то «город ученых» или что-то в этом роде? Мейстеры ж откуда-то берутся.

Эрис кивнула.

–   Да, цитадель мейстеров в Староместе. Там их учат и там их «база».

–   Есть что-то интересное? – спросил Даэ.

Девушка пожала плечами.

–   Не уверена. Помнится, у них там все очень грустно с науками. Хотя можете проверить. Помню, что, кстати, в мейстерской цепи каждое звено соответствует изученной науке. И каждая наука соответствует определенному материалу этого звена. Но точно, что чему соответствует, я не помню

–   А магию они изучают? – с надеждой спросила я.

–   Помню про алхимию, целительство, травничество, – задумчиво стала перечислять девушка. – Про магию я тебе ничего не скажу, так как ничего не помню

–   Что ж, значит, пока решим так, – подвел итог Даэ. – Я не горю желанием влезать в местную политику и дерьмо Ланнистеров, тем более, времени на поход у меня тоже не так много.

На этом оставалось только ждать, пока за нами придут.

 

 

• Эрис •

 

 

Прошло где-то полчаса, как ко всем нам, закончившим примерные прикидки о дальнейших планах, вежливо постучались. Неизвестный нам воин в броне и при оружии словами и жестами пригласил пройти следом за ним и сопроводил до ближайшей небольшой комнаты.

Как и все помещения в замке, комната была темной, стены обтянуты гобеленами и тяжелыми шторами, в нишах и на полках горели толстые свечи, а на приготовленных стульях и лавках нас улыбчиво встретил безбородый и лысый старец в серых балахонистых одеждах, поверх которой гремела мейстеркая цепь, сам Эддард Старк и, к нашей нерадости, милая гостеприимная Кейтилин. Все трое сидели за длинным массивным столом, на котором уже была расстелена большая карта мира и рядом лежали несколько подготовленных свитков и книг.

Мы дружно вошли и поклонились Лорду и леди. Мейстер и наличие книжек нас всех не порадовали. Если попросят что-то прочесть, мы встрянем, и конкретно так встрянем… Но отступать было поздно.

Жестами нам предложили сесть напротив троицы за столом, а мужчина, который провожал нас, тоже остался в помещении, но присел позади у стены. Это нервировало, но порядок и безопасность можно было понять.

Мейстер приветствуя нас, тепло улыбнулся и предоставил карту, обведя рукой.

–   Откуда вы к нам прибыли? — спросил старец пока еще на местном наречии.

Роль этих мейстеров в замках была неоднозначна и в то же время проста. Они заведовали почтовыми воронами, часто обучали детей Лордов, отвечали за медицину, следили за здоровьем главного семейства, умели принимать роды и вообще являлись главным информационным и научным живым справочником замка. Мейстеры были привязаны к замку и за время службы, бывало, сменяли несколько хозяев, оставаясь живым приложением к каменным стенам. Но если родовой замок целыми поколениями принадлежал одной семье, то мейстера уважали и считали зачастую лучшим и верным другом семьи. Историк, медик, алхимик в одном лице и главный почтальон, ответственный за внешнюю связь с другими замками через своих обученных ворон.

Этот сухощавый старец в сером балахоне был одним из таких верных друзей рода.

–   Мы… далеко. За… вода. – Тей как смог, собрал знакомые слова в ответ.

–   Эссос? – задумчиво протянул мейстер и подвинул вторую карту с обширным вытянутым с востока на запад континентом.

Мы с супругом склонились над картой, разбирая местные значки, начертанные витиеватым почерком на старом и выцветающем рулоне.

–   Место… Саат. За кхаласар, – добавил Тэй, показывая, что теряется в чужом алфавите.

–   Большой конь приходить, – поддержал Даэ, показав характерный жест ребром ладони по горлу. – Много резать.

–   Саат мне знаком, – задумчиво выдал мейстер Старкам, а потом перешел на Старый язык, пришедший как раз с тех краев и являющийся одним из основных языков, используемых в книгах Цитадели. – Что привело вас сюда?

Я мысленно выругалась. Не прокатило, надо выкручиваться. С другой стороны… Он мейстер, человек науки и логики. Значит, он привык проговаривать свои мысли. А значит… Я скользнула в верхние слои менталки, вылавливая слова и делая вид, что формулирую свою мысль. Леди неприлично тарахтеть и не думать над речью.

–   Кхаласар пришел в наши земли. Разграбил их. Так что нашего дома больше нет, – ответила я, нагло считывая образы.

Я добавила в свой голос немножко чарующих интонаций, настолько чтоб критичность восприятия понятий снизилась.

Как хорошо, что в этих местах магия в упадке и мейстеры знают о ее наличии только по оставшимся в лексиконе словам. По сути я сейчас пользовалась его знаниями для того, чтоб отвечать на его же вопросы.

Смысл сказанного старец понял. Его даже восхитил мелодично певучий голосок, но он был бы плохим мейстером, если бы позволил себе отвлечься от главной сути беседы. Тем более в присутствии Лорда Старка.

–   Почему же вы ушли не в Вольные города? Они ближе. Они полны перспектив и возможностей. Они для этого есть, – предположил мужчина с длинной цепью из разных звеньев на шее.

Даэ тоже включился в процесс, но чуть иначе, попутно донося до мейстера смысл сказанного напрямую в разум:

–   Там нет рощ. Мы слышали о силе Старых богов на Севере.

–   Какое-то время я с супругом жили там, – решила добавить я, возвращая инициативу. – Пусть мы больше не владеем землями, но наши умения держать меч никуда не делись. А двоим бойцам всегда найдется дело. Какое-то время мы жили в Браавосе. К вам пришли, потому что у нас тоже верят в Старых богов, как и на Севере. А в Браавосе Старых богов забыли.

Лучше бы мы с кого-то считали язык. Так разговаривать было сложно, напряжно и требовало концентрации. Магии это много не требовало, зато головная боль мне сегодня обеспечена.

–   А как же боги Эссоса? Или вы ищите новых? – поинтересовался старец, участливо улыбаясь.

Диалог пошел успешно. Мейстер успокоился, прибодрился.

Но вот Кэйтлин и Эддард терпеливо ждали, но без радости на лице. Да, они по-прежнему не понимали ни слова, однако вскоре женщина позволила себе склониться к супругу и тихо что-то неуверенно спросить. Ее супруг задумчиво кивнул, но пока принял решение подождать, видя, как старый друг увлекся беседой.

–   Мне сказали, вы быстро учите языки. В Браавосе говорят на диалектах Валирийского. Он вам знаком? – тем временем спросил мейстер, заваливая вопросами.

С Валирийским проблема. Хотя… пропадать так с музыкой. Какая разница считывать один или несколько? Правда, не помню, обращался ли к нам Старк вначале и на валирийском. А еще я знаю, где еще я ошиблась. Когда сказала про бойцов. Вопрос, где мы потеряли оружие, точно всплывет.

— Да, с валирийским мы имели дело.

Сомнения леди Кейтилин не укрылось от чуткого слуха Даэ, и его это напрягло. Полностью считывать язык времени не было, и мужчина суетливо забил тревогу в ментальном канале.

«Эрис, есть варианты? Как они относятся к демонстрации даже минимальной магии?»

Не вовремя он вылез со своими вопросами. Голова уже начинала болеть от попыток считывать образы и выкручиваться. Видимо, тема религии была выбрана не самой удачной. Я помнила одно, но мейстер имел какие-то свои знания. Времени на размышления – мгновения, а тут еще Даэ…

«Я бы сказала, что они знают, что она есть», – тем не менее ответила я. – «Умения давно утеряны. Зима и ходоки воспринимается больше как сказка. Драконы и их огонь тоже почти забыты».

–   Что же о богах… Боги Эссоса — боги первых людей. Так же, как и Старые боги. В богороще мы будем молиться своим богам, так же, как и дома, – в то же время ответила я мейстеру, не исключая, что начала путаться из-за параллельных бесед.

«Как думаешь, что будет, если показать им самую малость магии в… богороще?»

Я тяжко вздохнула и ответила:

«Можешь попробовать. Помнится, видения Бранна никого особо не напугали. Правда я не знаю, как среагируют на нас.»

–   Я слышал, боги Эссоса никак не связаны со Старыми богами, которым здесь молились еще до первых людей, – с сомнением ответил мейстер, возвращая меня к своему диалогу. – Слышал, на Эссосе распространено влияние Владыки Света.

Слышал он. Как же! Все он прекрасно знает!

–   Владыку Света почитают валирийцы. Наш же народ относится к первым людям.

–   Но я слышал, валирийцы не почитают старых и других богов. У них были уникальные имена. Как любопытно.

Я мысленно выругалась, оттого что беседа ушла явно в неудобное русло.

Вторая пара игроков сейчас была вынуждена полностью довериться моим знаниям. Это заставляло их нервничать. Но Намирэ сидела молча, опустив глаза в пол, а Даэ ничем не выдавал беспокойства.

–   Владыку Света почитают в вольных городах и иных землях, которые говорят на валирийском языке. Мы знакомы с этой верой, – утекла я от пространного разговора и дала понять, что больше эта тема не вызывает во мне интереса спорить.

Мейстер улыбнулся, понял намек и изменился в лице. Мой чуть резкий тон подействовал на него и заставил вернуться к началу.

–   Так… все-таки простите мою старую голову, но что привело вас сюда к нам на север? – улыбаясь, заюлил старик, прикидываясь забывчивым. – Только ли вера?

Мгновенно всполошилась Намирэ: «Ты скажешь про Стену?»

Опять не вовремя!

«Да, думаю, как лучше это заявить. Хотя… помнится в древние времена служить на Стене было честью. И… До нас в той жопе мира могли не докатиться нюансы типа того, что принимают туда только мужчин. Но я скажу про нас с Теем. Вы — решайте за себя сами».

«Но вас не отпустят там гулять самовольно», — запереживала она, хотя какое ей дело.

Наконец, я ответила:

–   Мы с супругом устали в Браавосе от жизни наемника, продающего свой меч тому, кто больше заплатит. И мы вспомнили о рассказах про Стену и Ночной дозор. Где лучшие из лучших защищают мир людей от холода ночи. Мы решили попытаться дойти до них и к ним примкнуть. На корабле встретились с нашими попутчиками. Так как мы были из одних земель, а у них был переводчик — мы примкнули к ним.

Мейстер внимательно выслушал, а потом оторопел и повернулся к Нэду.

–   Лорд. Эти двое хотят на Стену.

Эддард Старк посмурнел и мигом ответил, даже не желая разбираться и уточнять:

–   Исключено.

Старик с цепью вздохнул, его мысли замельтешили, придумывая как оправдать нам отказ.

–   Порядки на Стене давно изменились. И теперь это место заполняют ссыльниками и бывшими бандитами, кто выбрал Дозор вместо смертной казни. Я бы не рекомендовал вам туда. Да и женщинам там не место.

В чем-то Старк был, конечно же, прав. Пока мы все под его кровом — мы гости, и он несет за нас ответственность. И сохранить наши жизни его обязанность, которую он выполнит. А мы не похожи ни на проверяющих, ни на значимых Лордов, ни на бандитов, которых можно туда отправлять. Он прав в желании уберечь нас от лишнего риска. Но попытаться стоило.

–   То есть, вы отдали честь защищать мир людей бандитам? – почти искренне изумилась я, добавив толику возмущения в тон. – Странное для нас понятие чести. Можете нам что-то посоветовать в таком случае? Мы пришли издали, а вы лучше знаете здешние места.

–   Это пожизненная служба, – заключил мейстер, не ведясь на возмущение. – И таким смелым и крепким людям оказали, как вы говорите, честь защищать всех людей и искупить свою вину за проступки. Они хотя бы могут ее искупить в отличие от казненных. Что же насчет мест, смотря что вас интересует.

Тей задумчиво молчал, давая мне возможность объясняться, как знающей этот мир.

–   Тоже верно. Если они выбрали служение — для них еще что-то может измениться.  А если вернуться к тому, что нас интересует… нам об этом нужно подумать. Мы надеялись на честь служить в Дозоре. Но раз это невозможно, то нам надо понять, куда двигаться далее.

Супруг утвердительно кивнул, тем самым соглашаясь, что нам надо взять паузу на размышления, раз изначальные планы так быстро рухнули. Мы с ним оба приняли вид раздосадованный и озадаченный.

–   Мне тоже досадно, что Стена стала столь… мрачна в отношении контингента, – искренне посетовал мейстер. – Но таков порядок. Если вам нужно время подумать, то Лорд Старк согласен предоставить вам кров. Возможно, когда вы выучите наш язык, вы окажете ему любезность в разговоре, и он, наконец, утолит свой интерес.

–   Мы будем счастливы пообщаться с Владетелем Севера, – я специально выбрала такое слово, которое можно понять двузначно. И которое включает в себя смысл и старого и нового титула.

Похоже, Игра Домов таки не пройдет мимо нас.

–   Несомненно, мы бы тоже были рады свободному разговору с… его милостью, — Даэ помедлив, все же произнес этот титул в адрес Старка.

Намирэ все это время молчала как прилежная дева. Даэ аккуратно дополнял, перенимая язык через разговор. Только при упоминании Стены его откровенно передернуло, и он зябко поежился. Но вот подвисла пауза в нашем разговоре, и химера таки решил рискнуть, обратившись к мейстеру напрямую со своим вопросом:

–   Мы же ищем забытые знания. Место, где они сохраняются и множатся.

Я решила, что это хорошее начало. Да и мейстер от такого расцвел симпатией и охотно включился в советы:

–   Если говорить о знаниях, то наиболее значимое место на мой выбор — Старомест на юго-западе Вестероса. Но там находится наша Цитадель и попасть в нее и к знаниям можно только став мейстером и приняв свое служение. Но как по мне, в Эссосе куда более забытых знаний.

–   А где могут научить… магии? — аналог слова Даэ, честно, выудил из головы мейстера с трудом, но все-таки нашел.

–   Магии… – старец улыбнулся и опустил ненадолго глаза.

Считается, что мейстеры не верят в магию. Или отвергают ее наличие, потому что никто из мейстеров не умеет ею пользоваться. Говорят, даже, что в Цитадели есть область науки, которая изучает такой феномен как магия, и существуют порядки, по которым мейстер, действительно обучившейся магии может добавить в свою цепь особое звено из валирийской стали. Но в Цитадели эту науку не одобряют. Возможно, по причине ее недоступности. Да и септоны со своей Верой в Семерых способствовали искоренению магии из мира.

А потому мейстер вскоре поднял взгляд и виновато пожал плечами.

–   Если магии где-то и учат, то на том континенте, откуда вы ушли.

Я уже выдохнула, решив, что Даэ оставит эту тему и согласится узнать, как отправиться в тот же Старомест ради наук попроще, но…

–   Досадно… – искренне огорчился Даэ. – Но там тоже никто не знает, как такое возможно.

И тут над его ладонью на несколько мгновений замерцал и погас крохотный светляк слабее ученического, как простой намек на дар. Это было рискованно с его стороны.

На что он рассчитывал?! Что это объяснит всем странности их языкового барьера?

Увиденное… насторожило мейстера. Кейтилин резко отшатнулась. Нэд замер с прямой спиной, а потом медленно покачал головой куда-то нам всем за спину. И только мейстер медленно откинулся на спинку кресла.

–   Если вы где-то и найдете ответы, то только у себя на родине… – ответил старик осторожно, словно встретился нок к носу с вепрем в лесу. – А здесь… все-таки будьте осмотрительнее и… не пугайте местных жителей тем, что они не понимают.

У меня волосы зашевелились от паники.

«Что он творит?» – послышалось по связи с Теем.

«Черт, не успели свалить», – выругалась я. – «Догадывалась, что рано или поздно они что-то такое отколят. Поэтому думала на Стену как ближайшее место. Мы с ними – значит, нас тоже будут опасаться как нечто непонятное. А в лице Кейт они теперь нашли вечную проблему. Она верует в Семерых. А в этой вере магия — грех».

Направленные на нас болты арбалета или что там делал оставшийся за спиной стражник были ощутимы почти физически. Даэ же хотел… Нет, вместо него подорвалась Намирэ.

–   Прощения просим за… неосмотрительность, — девушка соскользнула с места, преклоняя колено и говоря с жутким акцентом. — Мы… покинем Винтерфелл при первой возможности, чтобы… не смущать…

Ей стало страшно ничуть не притворно, и в порыве та была искренна как никогда.

Кейтилин переводила взгляд то на мужа, то на их пару. Старк же сидел все так же хмуро и смирно, не глядя на жену и не сильно удивившись такому огоньку. Возможно, Сэнхас показал ему что-то подобное, когда они вышли за лошадьми? Сейчас это уже не выяснить. Мейстер перевел ему сказанное девушкой, и потому сейчас он обдумывал о наиболее подходящем решении. Вряд ли он простит такой поступок. Мужик он суровый и всегда твердый в решениях, не дающий поблажек.

–   Вы можете остаться на ночлег, – наконец, он вынес вердикт нашим знакомым. – Но утром советую отправиться на юг. Можете с продуктовым обозом до замка Сервинов. Оттуда по реке достигните ближайшего порта. Там ходит корабль до Белой Гавани. Или можете выбрать иной маршрут на юг.

И хотя сказано это было в адрес Даэ и его спутницы, его вопросительный взгляд продолжал иногда буравить нас с Теем. Сейчас главное удержаться и не показать, что мы как-то расстроены разделением на группы.

–   Благодарим, ваша милость, мы покинем замок с рассветом, – кивнул Даэ, все еще чуя напряженную стражу.

И хотя краем глаза я видела, обращенные на нас взгляды знакомых, я продолжала сидеть спокойно, как ни в чем не бывало, глядя только на старшую знать.

Но вот похоже сам Эддард Старк понял, что пора завязывать беседу и обратился уже ко всем.

–   В таком случае, я предлагаю больше не задерживать наших гостей и отправиться всем ко сну после долгой и… непростой дороги. Мейстер, переведите, пожалуйста, им, если у них еще осталось с нами недопонимание. Думаю, нам всем пора отдохнуть. А завтра я поговорю еще с теми, кто останется.

Нам постарались донести все в точности перевода, а потом вежливо предложили вернуться в выданные покои. И пусть слова Лорда про отдых звучали как совет, по сути, они являлись приказом оставить его на тяжелое совещание с мейстером и супругой. Мы вежливо поклонились и ушли следом за стражником, который проводил нас до покоев.

Даэ по дороге в покои выглядел хмурым и виноватым и не глядел никому в глаза. Намирэ стиснула его руку, пытаясь как-то ободрить супруга, но, похоже, они быстро поняли, что в иных условиях такая ошибка могла бы стоить голов им обоим.

–   Но зато мы с чистой совестью покинем Винтерфелл до приезда Ланнистеров, – хоть как-то попыталась взбодрить его девушка.

–   Куда? – сумрачно спросил ее супруг.

–   Да хоть в ту же Белую Гавань, а потом в Вольные Города, чем не маршрут. По пути будем нормально учить язык. Или у дерева попробуем попросить. Не переживай, ничего непоправимого не случилось. Главное, не влезть в политику.

–   Вот уж точно… Оба не выплывем.

Я только надеялась, что он навсегда запомнит эту неосмотрительность и подобного более не повторит. Резонанс чувств и ощущение нацеленных в грудь стрел сильно ударили по нервам. Правда, по старой памяти я знала, что если он не повторит подобного, то обязательно случится что-то еще, за что мне будет стыдно. И лучше бы в тот момент нам с Теем оказаться подальше.

Когда пара удалилась в свои покои, все же совесть догнала меня, и я решила сбросить немного дельных советов вдогонку:

«Осторожнее с магией в следующий раз. Даже если мир магический, часто лучше скрыть часть умений, чем потом разгребаться. Кстати, совет на будущее: тут большая часть религий магию не признает. А те, что признают, могут считать некоторые ее области грехом. Поэтому лучше сначала узнайте, какие тараканы в голове вашего собеседника. Я сама налажала, зацепив тему старых богов».

Ответа мне не последовало, однако, на этом моя совесть решила, что она чиста.

 

 

* * *

 

Нэд Старк с трудом удерживал хорошее настроение после общения с гостями. Разговор с супругой намечался тяжелый. Особенно с учетом необходимости прояснить жене несколько моментов. Младший Грейджой плохо держал язык за зубами и мог сболтнуть лишнего про услышанное в лесу. Пора было прояснить ситуацию самому. Но прежде стоило распрощаться с мейстером и обсудить общие выводы по четверым.

–   Лювин, что вы скажете о наших гостях? – спросил Старк, тяжело, несмотря на хорошую форму, поднимаясь со стула и подходя к окну.

–   Мнение двоякое, мой лорд, – после короткой паузы ответил старик в сером балахоне. – Они лгут. Не во всем, но в том, что относится к месту, откуда они прибыли.

–   Они могут оказаться разведчиками? – прямо спросил Нэд, чуть повернув голову.

–   Я бы подобный риск исключил, – кряхтя, ответил мейстер. – Слишком много ошибок для разведчика.

–   Ваше предположение? – спросил Лорд, вспоминая и вновь прокручивая слова первого попавшегося рыжего мужчины. – Откуда они могут быть и почему прикрываются ложным происхождением?

–   Я не могу высказать предположения: даже на крайних землях Эссоса не найдутся тех, кто прибудет к нам настолько… неподготовленными. Они чужаки.

Заключение мейстера звучало однозначно, но странно. Что чужакам понадобилось в его глуши?! Старк был реалистом и знал цену своим землям.

–   Чужаки, которые оказались в центральной части северного Вестероса? – предположил Нэд вслух. – Если бы они шли сюда с востока, то у них бы не случилось проблем с транспортом. Но мы нашли их в лесах северо-западнее Винтерфелла. Не прибыли же они с Запада…

–   Возможно, стоит спросить об этом у тех незнакомцев? – осторожно произнес мейстер, намекая на самую первую пару, о которой заикнулся Лорд, когда рассказывал печальную судьбу своего фамильного меча.

Эддард нахмурился.

–   Неизвестно, когда я хоть с кем-то из них увижусь.

Лювин на это лишь развел руками.

–   Возможно, ваше ожидание будет не столь долгим, – доверившись своей мудрости, высказал мейстер. Характеры самых первых собеседников он понял по некоторым мелким оговоркам Лорда и рискнул предположить, что такую вседозволенность они захотят повторить. Как дети, которые любят шалости. – Но иного я вам посоветовать не могу, как нет у меня ответов на ваши вопросы, милорд.

–   А магия? – хмуро спросил Старк, жалея, что на нем сейчас нет плаща, чтобы закутаться от стылых мыслей. – Поначалу нам с Кейтилин слышалось, что вы общались, словно на разных языках.

На это мейстер нахмурился. Сам он был не в состоянии познать разницу и услышать себя со стороны. Ему-то казалось все идеально!

–   О магии мне известно мало, – сказал старик с искренней досадой. Он был не из тех, кто боялся магии или отвергал ее. Особенно здесь, в дальних краях Вестероса, ближе всего к Старым богам и некогда жившим Детям леса. – Но ее проявления бесчисленны. Возможно, мы столкнулись с одним из них, позволяющим им понять меня. Возможно, в этом и ответ, как они сюда добрались.

–   Я понял вас, – сказал Старк с холодком негодования. Драконы, которые добирались до севера. Дети леса, говорят, ушедшие за Стену. Сказки про белых ходоков и великанов, верхом на мамонтах. Вот только случайно занесенных магов ему тут не хватало. – Но вы уверены, что они не выходцы из известных стран?

–   Уверен, – ответ был точным и четким. – Они слишком… мало знают о том, что должен знать любой житель Эссоса.

На это Старк согласно кивнул, пусть и не понял в подробностях весь разговор мейстера с гостями. Он доверял старцу и знал, что будь там нечто важное, он бы ему перевел.

–   Благодарю, Лювин.

Мужчина привычно склонил голову и довольно бодро удалился, оставляя своего лорда наедине с супругой.

Эддард тихо вздохнул, припоминая настроение жены во время беседы и только недавно улегшееся негодование о разбойниках, посмевших опозорить ее мужа.

–   Кейт, твое мнение?

–   Они опасны, Нэд, – хмурясь, ответила женщина. – Если кто-то узнает, что ты дал кров магам…

Эддард остановил ее, подняв руку. Ни слова о магах даже в этих стенах и даже наедине.

–   Я дал кров людям, которые без еды, воды и оружия были найдены мною в лесу и могли погибнуть в любую минуту от клыков лютоволка. Я обязан был дать им защиту на моей земле. И только после решать, что с ними делать. Более того, магия не стоит под запретом в Семи Королевствах. Она лишь считается утраченной.

Кэтрин недовольно поджала губы: спорить с супругом она сейчас не решилась. Слишком сумрачный был у него настрой. Женщина только подобралась, насильно расслабилась, распрямляя плечи, встала и подошла к мужу со спины. Собравшийся было на отпор Нэд, почуяв на своем плече мягкую теплую ладонь, вскоре тоже спустил пар. Выдохнув, он расслабился, но ненадолго. Его сейчас по-прежнему больше волновало иное.

–   Кейт, есть более важное, что я должен тебе сказать…

Женщина нервно поджала тонкие губы и спросила:

–   Надеюсь, про то, о чем рассказывает Теон весь вечер?

–   Уже рассказывает… – мрачно и обреченно буркнул Нэд. – А я ведь поклялся.

Преступать собственные клятвы он не хотел и не мог. Не мог себе позволить. В такой скользкой ситуации он бы скорее хотел согласиться с чьим-то высказанным выводом, чем озвучить сам. Но прогладив рукой бороду, мужчина все же ответил уклончиво:

–   Да, Джон по-прежнему не Старк. Но он и не Сноу.

Кэйтлин нахмурилась.

–   Кто он, Нэд? Кого ты прячешь в своем доме? Теон говорил, что Джон рожден в законном браке твоей сестрой… Но кто мог стать ее супругом?

Отвечать Эддарду не хотелось. Очень не хотелось. Утаенные слова могут принести безопасность, а сказанные – много крови и боли. Мужчина покачал головой, виновато поведя плечами. Возможно, супруга сама все поймет, если вспомнит. Она умна и хорошо знакома с понятием чести. Она поймет, что он не может позволить себе нарушить данную клятву в любой ситуации. Даже перед смертной казнью.

–   Только тот, кого она любила, – наконец, обтекаемо ответил Нэд, выдохнув и с печалью улыбнувшись. Поймет ли она, что есть клятвы, которые он не посмеет нарушить? Решит ли она, что он не знает?

Кэйтлин подобный ответ не удовлетворил, но она отчетливо поняла, что более ничего супруг не скажет. Поджав губы, женщина склонила голову в легком поклоне, но в душе все равно кипел гнев и мелкая ревность.

–   Кейт… и не стоит больше обижать его, – уже вслед добавил мужчина. – Надеюсь, знание о том, что я оставался всегда верен тебе, в этом поможет.

Сказанное ударило женщину как пощечина: столько было злого укора и… разочарования. Но она постаралась стойко принять ее. Заслуженно. Молча. Тем более, после этого мужчина ушел из комнаты первым.

 

• Сэнхас •

 

 

Из оврага я выбрался не сразу после пробуждения нежити. Какое-то время я еще ему цедил крови и приучал к послушанию, покорности и терпению. Это как дрессировать умного голодного хищника, разом убирая столь вкусную пищу при любой непокорности и не позволяя проявлять агрессии. Игра на доли, нюансы движений, где одна ошибка закончиться чьей-то смертью. Но… опыт и понимание повадок таких существ вкупе с медленно затягивающимся подчинением, ведь поднятая нежить верна своему создателю, если он не долбоеб, делали свое дело, и вскоре я позволил этому пока еще безымянному существу слизать кровь напрямую с моей руки. Окончательно тем самым привязывая к себе как к создателю и хозяину.

Пока я приручал и дрессировал свое создание, Лис сидел очень тихо, не шумя и никак не проявляя своего присутствия. Даже лошадей отогнал подальше, чтобы ничего не спровоцировало нежить. За это время я с помощью нежити собрал все кости и стащил их в пять крупных куч. Еще немного крови и сказанные слова зародили в костях крохотный огонек будущей нежизни. А когда я забью лошадь, то докину мяса в кучи, сформирую полноценные коконы и оставлю их вызревать. Вылупятся они лишь через четверо суток, когда процессы внутри завершатся.

Некрохимерология богата на свои проявления и ветви дисциплины. Одна из них – создание химер из костей и мяса по заложенной энграмме. Я не разрабатывал чего-то принципиально нового, используя свои старые разработки. Они когда-то хорошо себя показали, и я не вижу смысла что-то выдумывать на коленке.

–   Лис! – громко крикнул я, отчего моё создание резко вскинуло голову и насторожилось. – Я закончил.

Престав мысленно облизывать меч и представлять, что он с ним сделает, Лис положил тесак на камень и заглянул в овраг. Нежить тут же зарычал, но я положил руку ему на плечо, и существо затихло, чуть слышно ворча.

–   Выдыхаешься, – мимолетом ответил он, сидя на краю на корточках.

–   Знаю. – буркнул я. – Но ты же мне поможешь, да?

Под конец голос перешел на мурлыканье.

–   Обязательно, как только отправишь новую прелесть по делам. – милостиво улыбнулся он, прекрасно поняв, что мне надо.

–   Еще скажи — стесняешься. – едва сдержав зевок, булькнул я, зная, что он всегда не любитель лишних глаз. Животные обычно не в счет. – Но да, его я скоро отправлю. Как оклемается, так сразу и отправлю. Кормиться. А знаешь куда?

–   Нет. Откуда бы.

–   Захватывать для нас оплот. – улыбаясь, ответил я, выбираясь из оврага с помощью моего создания. – Как тебе замок на обрывистой скале… с синими куполами… если склероз не подводит. Идеальное для обороны, и пиздец неудобное для жизни…

Лис подал руку и вытащил нас обоих.

–   Да ты никак впервые не по пещерам! – поязвил он, отходя.

Нежить настороженно заозирался, всматриваясь в сгущающиеся сумерки, но за изгибами высоких чуть скалистых холмов, поросших короткой травой, видно было немного. Да и туман начинал накатывать, топя всю округу в белой молочной дымке.

–   Ну… так эт не я там жить буду, а мои создания. – хмыкнул, с трудом разгибаясь: работать в полусогнутом состоянии плохо для поясницы. – Еще сделаю им летучих подседельных тварей и вообще красота. Но это нескоро.

Летучие твари для горного замка наподобие Соколиного Гнезда – это будет прям то, что надо. А то по земле туда добираться только на мулах: кони обычные там не пройдут. И то, последнюю часть тропы, если не изменяет склероз, даже эти неприхотливые животные одолеть не в состоянии.

–   Или я помогу и сделаю. – Лис чуть прикрыл глаза: моё состояние сейчас навалилась по резонансу связки и на него.

–   Да, буду признателен. Все равно они больше будет с тобой работать. – усталость и кровопотеря делали свое подлое дело, и меня начало клонить в сон.

–   Есть хочешь? – тихо спросил напарник.

–   Хочу. Но лошадь забить надо правильно… да и мой нежить перекусит перед дорогой. – я смачно зевнул, желудок громко булькнул. – Кстати. Гончие вылупятся ночью четвертых суток. Сами потом добегут до Ловца. – я указал на свое создание. – Именовать надо еще и можно отправлять. Он нам добудет Соколиное Гнездо.

Лис махнул рукой.

–   Твое право.

Я покосился на напарника.

–   Тебе не нравится Соколиное Гнездо?

–   А при чем тут Гнездо, если я про именование? – удивленно спросил он.

–   А-аа… – я повернулся к своему созданию, коснулся его лба кончиками пальцев и сказал одно слово: – Ифиас.

Ловец чуть улыбнулся, склонил голову в поклоне. Говорить он пока не может – организм еще не работает на полную силу, да и информационные пакеты пока не развернулись полноценно.

–   Ему нужно оружие, броня и снаряга. И тогда отправлю.

–   Кстати об оружии. – друг приглашающе подвел к камню и предложил пока сесть. После чего взял здоровый трофейный дрын и положил себе на колени. – Его имя — Лёд.

Таллис достал меч из ножен, очередной раз наслаждаясь этим роскошным пением хорошей стали.

–   Как думаешь, Сэнха, можно ли будет потом весь этот поход назвать… – он медленно провел пальцем по широкому долу. – песней Льда… – сталь начала растекаться и разделяться под пальцем. – …и Пламени?

Я завороженно глазел, как переделывается один меч на два клинка. О да… два меча. Пока еще просто два красивых куска металла, но как многое можно из них сделать…

–   Учитывая наши планы, весь этот поход будет песнью Льда и Пламени. — прошептал я, принимая клинок.

 

 

• Таллис •

 

 

Кто бы мне сказал, на что я потрачусь первым делом по приходу! Я б решил, что это глупо, смешно, безобразно и вообще того не стоит. Силовая ковка. Прямо натощак. Какое бессовестное расточительство. Но я не жалел на такое запаса личной силы!

Стоит начать с того, что я вообще не рассчитывал получить хоть что-то из местной прославленной валирийской стали.  Металла, который по истории ковали в пламени драконов. Драконы в мире закончились и новой стали больше не делают. Только переплавляют имеющиеся запасы. Естественно, каждый фамильный валирийский меч дороже золота! А тут сразу такой подарок от канона! Было ли мне стыдно? Чуть-чуть. Ровно столько, сколько мне может быть стыдно перед хорошим и достойным человеком, которого по канону лишают головы этим фамильным мечом, а сам он уже не в той форме, чтобы им воевать. В своей сделке с совестью я решил, что оказал мужику услугу, забрав неудобный клинок, у которого звенело бы лезвие от желания почесать его шею. А то, что я лишил Старков валирийской стали… Скажу, по-честному, у них она что есть, а что нет. Да и стыдно, когда фамильный меч используется все последнее время ради отрубания голов предателям, ворам, убийцам и дезертирам. Позор. Мне грустно. Вот я и забрал. И мне не стыдно. К тому же, кажется, этот фамильный Лёд по сюжету и так перековали надвое, чтобы вручить двум Ланнистерам. Помню, что Тайвин, глава дома Ланнистеров, как гоблин чах над драгоценной валирийской сталью, наконец-то, попавшей к ним в род.

А теперь, увы. Не видать этому миру ни Вдовьего Плача, ни Верного Клятве. И не будет больше такого Льда.

Правда, не попадись нам в первые минуты Эддард с таким оружием, я бы со временем начал искать другие мечи. Или кинжал с драконьей костью в рукояти. Но перед уходом в игру я запутался, где сейчас все эти клинки, и не запомнил. Знал только про Лёд. Но в иной ситуации в одиночку у меня не поднялась бы рука втихаря ночью ограбить Нэда. А так мы даже в терпимых отношениях остались, и он нам даже благодарен за изъятие у него оружия, которое принесло бы ему смерть.

Ох уж эта логика людей Чести.

Теперь мне не жалко потратиться на силовую ковку и на то, что я и напарник получим в итоге. Да, я тоже собирался его разделить пополам, потому что оригинальное двуручное оружие Старков нам обоим не под рост и не под руку. Это массивный широкий двуручник. С клинком, шириной в ладонь. А после нашей магии даже сам Эддард не признает клинки и не будет лишний раз раздосадован при виде любимого фамильного меча в чужих руках.

–   Есть пожелания? — спросил я, собираясь с мыслями и готовя проект.

–   Ты же знаешь, я люблю сабли и скимитары. Сделай по аналогу Близнецов, – сказал Сэнхас.

Возможно. Хотя будет непросто. Из двуручника легко сделать два одноручника, но поделить половину на еще два клинка…

–   Принято, – мурлыкнул я, бессовестно тратя силы, разделяя пальцем поддающийся и послушный металл сперва по его желобу. – Но будут тонкие и короткие. Но прочные.

Металл расходился по желобу надвое. Освобожденный от гарды и рукояти клинок распускался как две половинки живой травинки, мгновенно сглаживаясь на месте плавки.

Сперва я занялся своим оружием. Хотел, не долго думая, создать прямой клинок, к которому привык, но потом то ли рука дрогнула, то ли фантазия захотела экспериментов, и металл поддался, изгибаясь легкой дугой, ближе к концу. Местные люди зависимы от своего навыка фехтования и распространенного прямого оружия. Они знают, как блокировать прямые клинки и что ожидать от противника. А если мне когда-либо придется вступать в бой, лучше я окажусь необычным противником с нетипичной техникой.

С парными клинками провозился чуть дольше. Клинки получились легкими до непотребства, но удобными и прочными. В их остроте и балансе я не сомневался, как не сомневался, что при надобности они прорежут даже драконью чешую.

После такой работы вымотался я не слабо. Жрать хотелось — словами не передать! Но результат мне нравился. Оставались мелочи художественного оформления и крепления. И, конечно же, дать новым клинкам имя. Потому что не положено в этом мире валирийскому оружию оставаться безымянным.

Потом останется только отправить свежеполучившееся создание Сэнхаса в путь и восстановить силы на сочном запасе энергии этого места. Возможно, нам хватит на всё около часа или двух. Затем мы уедем отсюда, и в пути, ночью, у нас будет важный разговор про Браавос.

 

 

 

• Сэнхас •

 

Последним и довольно важным этапом моей работы стали лошади и переделка деревянной сабли под руку моей нежити. Отправлять Ифиаса в Соколиное Гнездо без оружия я б не стал: даже нежить можно угандохать, а стражи в замке достаточно, чтобы у него появились проблемы. Еще надо научить его поднимать себе сородичей, но это уже будет, когда он сообщит о взятии замка. Ментальная связь работает в пределах мира, как обычно, если правильно ее настроить.

Занятый пространными мыслями, я потрошил бедную лошадку, беспощадно зарезанную мною ради инициации лука. Обычно разница между разумной жертвой и неразумной – ощутима, но не в этом случае: выхлоп не настолько уж большой, дорабатывать живое оружие я могу много, долго и постоянно, так что… некритично. А стреляющий лук мне нужен прям пиздец. Вопрос со стрелами решился с помощью сложного узора, которым я покрыл всю поверхность лука.

Сказал бы, что процесс простой, но… нет. Этот лук будет доставать стрелу в момент оттяжки тетивы из саадака за моей спиной, перенося через портальные метки. Для этого еще надо наделать стрелы и таскать с собой. Создавать силовые стрелы – палевно и затратно, материализация – еще более затратно. Проще сделать пару десятков нормальных стрел и возвращать их в саадак по портальным ключам, пока они не сломаются. А как сломаются – доделывать новые. Это просто, а энергию на работу оружие возьмет с первой же жертвы. Пока этой жертвой является лошадь. Да и накопители в основании силовой тетивы будут постоянно восполнять энергию из фона. На крайний случай – заряжу принудительно, невелика проблема.

Вот с саблей пришлось повозиться, фактически, поднимая живой клинок под руку первой в этом мире нежити такого класса. Что из себя представляет Король Ночи, я не знаю, зато моя нежить посвящена конкретному Лорду.

Оружие серебрилось стылостью в моей руке, наливалось блеском и закурилось характерной бледной дымкой, когда я получил благословляющий отклик от того, кому будут переходить убитые. А там уже сами разберут… кому что.

–   Держи. Теперь это твое.

Я передал саблю Ифиасу. Нежить аккуратно принял оружие, пробно крутанул в руке. Знаю, вложенные в него информационные пакеты еще не развернулись, но когда он вступит в бой, они активируются, и это существо поймет, как правильно владеть оружием. Не только своим. Я делился знаниями щедро.

–   Скоро подниму лошадей. Они тоже будут твоими. – я улыбнулся по-детски счастливому существу. – А пока помоги мне. Раскидай вот этот фарш равномерно на те пять куч. Хорошо?

Ифиас коротко кивнул и убежал выполнять мою просьбу. Изгваздается, конечно, но я его потом почищу. Да и до реки не так далеко.

От костра, разведенного на камнях возле импровизированной плахи, вкусно тянуло жарящимся шашлыком из конины. Маринада у нас не было, но я сейчас непривередливый, а горячее не может быть сырым, если жрать хочется до искр перед глазами. Из нас всех пока сытый только Ифиас – налопался лошади.

Сглотнув слюну, спросил у Таллиса, возящегося у костра:

–   Долго еще?

Голос против воли стал жалобно-нытиковым, а желудок снова заурчал.

–   Скоро будет готово. – беспощадно ответил он, переворачивая пруты с нанизанным на них мясом. Пруты он нарезал в том же лесу, откуда мы уехали после знаменательной встречи со Старком, когда ездил за дровами, а я торчал в овраге.

–   Угу…

Пойду с горя лошадей подниму, что ли…

Животных я поднимал без доработок. Какие есть, такими и поднимал. Они прекрасны в своем естественном виде. Вот только моляры травоядных на глазах менялись в острые клыки хищников: лошадная нежить такого класса всегда плотоядна. Медленно, одна за другой, просыпались идеальные хищники. Но если Ифиаса я приручал своей кровью, то лошади… их уже ждал гостинец: кусок свежего, почти парного мяса сородича, заблаговременно уложенный перед их мордой. Пусть едят и не пытаются охотиться на нас с Лис.

Работа словно вытянула из меня последние соки, и когда наши новые лошадки бодро потрошили труп бывшего собрата, я едва держался, чтобы не отрубиться спать. Подсел Таллис, молчаливо протянул мне прут с мясом и набранную на реке воду. Я так же молча взял и вгрызся в мясо. А потом вернулся Ифиас, жадно водя носом: я сохранил ему возможность питаться приготовленной пищей, вот только не каждая ему будет вкусна. Только та, что готовилась «с душой» — на ней еще долго остается отпечаток энергии повара.

–   Ну как, вкусно? – тихо спросил я, глядя, как Ифиас уничтожает мясо.

Нежить закивал.

–   Помни об этом, хорошо?

–   Хорошо. – тихо и еще неловко ответил он.

 

Ифиас отправился на юго-восток уже в наступившей темноте, забрав с собой всех троих лошадей. Они ему понадобятся, а мы – бросим, потому как наш путь идет дальше через Узкое море. Но сперва… сперва надо привести себя в порядок и восполнить потери, пока не началось критическое падение энергозапаса.

У нас не было ни высокоэнергетической пищи, ни накопителей, ни родового источника под боком, зато у нас были мы и спокойное время под загорающимися звездами, плащи вместо кровати, костер, дающий тепло и свет, и легкое силовое поле, уберегающие нас от комарья. Время мы провели с пользой для здоровья и с большим удовольствием для себя, и у полуночи были готовы к дальнейшим авантюрам.