Поход по мирам: Лед и Пламя

• Таллис •

 

В день, когда ничего не предвещало, в час, когда как всегда было много дел, короткий запрос и приглашение в голосовой ментальный канал маякнул на грани внимания и привлек своим списком участников.

Я ненадолго прервался от проектирования своей жилой зоны во дворце, притушил виртуальную среду и подтвердил свое участие в чате, дожидаясь начала конференции. Сэнхас пока отсутствовал, видимо, занятый важными беседами или хозяйственными делами в своей Твердыне Новус. У него там недавно, наконец-то, перенесли древний живой лес, который необходимо было аккуратно встроить в биосферу Согарэв и закрыть возможные случайные входы в Твердыню.

Пока мы ждали, я гадал о цели диалога и состыковывал свои будущие помещения в виртуальной реальности, прокручивая макет со всех ракурсов. Опыт показал, что мне нужна полноценная личная зона, куда я могу не только уходить работать, как в полноценное дворцовое крыло, но и приводить, по необходимости, кого-то на диалог. Личная зона – это как первая одежка, по которой встречают. И если сейчас в моих комнатах и в кабинете творился хаос из материалов и систематизированных хранилищ без комфортных зон отдыха, то отныне я намеревался все это исправить. Если у меня появится порядок в личной зоне, значит, порядок наступит и в голове. А кроме кабинета, лаборатории, студии с художественными материалами, оружейной и спальни, мне, как показала практика, нужны еще профильные склады и тактический зал…

Но вот вскоре к беседе подключился мой наставник, и тогда наши знакомые Альнэйрис и Намирэ озвучили свою новую мысль.

Нас приглашали на новую игру.

Я мельком удивился, что они так быстро отошли от прошлых дел, но спорить сразу не стал. Прикидывал, что всегда можно отказаться, если мир не понравится. Или отказаться, сославшись на кучу дел, которые не кончались. Мы еще даже не закончили наводить порядок и выращивать Улей на Земле прошлой игры, а тут уже идея нового похода! Но, мне было любопытно, что они предложат, и я просто слушал.

Слушал… и грустил.

Идеи были не богатые. Миры предлагались на мой вкус совершенно не интересные. Я ловил себя на скуке и брезгливости к средневековью, а также на мелкой неприязни к любому, что попадало под жанр фэнтези. Потому что в моих глазах подобные миры, это не волшебные сказки с прекрасными феями, добрыми вампирами и говорящими котами. Это миры костров и ночных тварей, миры грабежей и беззакония, где правит сила, острая сталь и неприметность.

В общем, я заскучал. Думал уже от безвыходности и отметаемых вариантов предложить вспомнить про наши идеи. Такие как мир Орды и Альянса, или мир ужаса и кошмаров с городком Тихих Холмов или на палубе корабля «Ишимура». Но, словно от безысходности и желания все-таки завести нас в мир условного средневековья, в голосовом чате предложили мир… который я не узнал по названию. Альнэйрис призналась, что раньше она читала книги и участвовала в тематичных представлениях и ролевых играх. Вторая в противовес заявила, что не знакома с этой реальностью вообще. А когда я все-таки пробил по базе данных название мира и вспомнил, о чем речь… То даже не знаю, чего во мне было больше – азарта за то, что я единственный, кто однажды посмотрел весь сериал до конца, или уныния, что канон того мира закончился для всех героев печально.

Но именно так сформировалось наше общее соглашение пойти в выбранный за нас мир. Я смирился со средневековьем. Альнэрис обещала выступить в роли экскурсовода. Намирэ печально согласилась, с трудом припоминая длину сериала. А Сэнхас подтвердил свое участие, когда обнаружил в открытой сети подробную энциклопедию с картой и обширной базой данных.

 

 

 

• Эрис •

 

В очередной раз обсуждая с Рысей, в какой бы такой мир сходить с игрой, я вспомнила про Вестерос. Не то, чтоб я именно там что-то хотела, в общем-то это даже тот мир по которому я уже играла. Хотя некоторые роли были сыграны не там, а дорнийская змейка в итоге стала Маской Слаанеш… но это уже совсем другая история. Рыся тоже не то, чтоб горела жаждой пошариться по Вестеросу. Но как-то так вышло что более интересных идей не родилось ни у кого, а давно обещались какую-то игру провести мы. В итоге все сошлись на этом мире.

Договорились, что можно взять один бонус. Я как-то сразу решила, кого из мужей я хочу взять. Вопрос, правда, есть ли у него возможность на какое-то время отвалиться от учебы, из которой он не вылазит. Запасным вариантом, на случай, если я с учебы не достану — был Ктар. Взять оборотня-волка на территорию Старков… в чем-то даже забавно.

–   Солнышко, а солнышко. А тебя сильно учеба покусала?

–   А что? — муж поднял бровь, зная, что у меня режим милого котенка включается, когда я хочу о чем-то попросить, но боюсь что моя просьба не к месту. Мол «так можно все свести к шутке».

–   Мы тут собрались в Вестерос. Мир — деградирующее средневековье. Пойдешь со мной?

–   Пока звучит не очень интересно.

–   А если сказать, что там есть интересные личности? К тому же мы вечно в делах, а так — можно будет побыть вместе.

Взгляд супруга смягчился.

–   Ну разве что так. Ты вообще насколько мир знаешь?

–   На данный момент уровень знаний — «когда-то упарывалась». То есть раньше знала, а теперь…  что-то забыто, что-то помнится измененным. Короче немножко восстановлю в процессе.

Муж скривился. Идти куда-то без подготовки он не любил. Особенно, надеясь на «когда-то знал».

–   Что можно с собой взять?

–   Договорились брать с собой «стандартную экипировку». То есть одинаковая одежда, нож, плащ, без стартового оружия. А, еще зажигалка. — я договорилась, помня про вечный северный холод. — То есть, ничего особого.

Муж вздохнул.

–   Авантюристы.

–   Зато можно пользоваться магией. Если найдем там источник.

 Муж снова тяжко вздохнул.

–   Ладно, сейчас каникулы, можно сходить. Я наставников предупрежу, но времени у нас — до начала занятий.

 

 

• Сэнхас •

 

Колоссальная плита наружной обшивки медленно вставала на свое место, подтягиваемая тонкими нитями селебрита. Ниже, еще ниже, ближе… касание к общей серебристой массе, способной удержать на себе чудовищную массу циклопического массива Твердыни.

–   Готово. – негромко произнес я, следя, как жгутики селебрита врастают в само вещество наружной обшивки, закрепляя плиту на положенном месте.

Силовые захваты отошли, и грузовой тягач строительной бригады живо нырнул вниз за следующей плитой. Осталось еще немного, и внешняя облицовка будет завершена, полностью замкнув территорию Новус за мощными стенами.

И тут мне пришел запрос на связь…

Что там? Я глянул на участники, на тег беседы… Так быстро? Ну ладно.

Подключившись к беседе, я дал отмашку, и строительный тягач подхватил на захваты следующую колоссальную плиту.

–   Сколько еще осталось?

–   Четыре. – донесся жизнерадостный голос пилота. – Скоро закроем последнюю дыру!

–   Поднимай.

Тягач неспешно начал набирать высоту, таща новую темно-серую плиту. Вся последующая облицовка может пройти и без меня, но основную обшивку крепить только мне: селебрит не всем отзывается. Не каждый может воздействовать на этот странный материал со свойствами металла, текущий в недрах Согарэв и отвердевающий лишь по воле того, кому сам мир позволил на него влиять.

Все Твердыни телларов выстроены на селебрите. На этом удивительном веществе с занятными кинетическими свойствами, способном удерживать на себе чудовищную массу и позволяющий возводить циклопические дома Великих Кланов, взметающиеся в небеса огромного древнего мира на десятки километров. Новус был пониже, не превышая в пике тринадцати километров, зато протяженность достигала шестидесяти километров, если считать все расстояние между крайними опорами. Огромная полностью крытая и застроенная изнутри Цитадель. Единое здание.

Никогда таких не видел ни до Сога, ни после. Только здесь. Только у одного-единственного народа.

В чате началась движуха: от девочек посыпались предложения, куда нам направить свои стопы. Я не вмешивался и ничего не предлагал: сейчас их черед выбирать нам мир. Я свое предложение внес для прошлого похода. И я полностью доволен тем, как всё прошло и что мы с Лис их того похода вынесли. Но, признаю, желание девочек так быстро отправиться в следующий поход, было несколько неожиданно: у нас еще полным ходом шли работы на Земле-ОЗ, и уходить на неопределённый срок… ну так себе затея. Однако, отказываться мы с Таллисом не стали. Срочные дела, которые должны были сделать именно мы, уже завершены или близятся к завершению и не требуют постоянного контроля, планета развивается под чутким руководством Альберта и Эдди с посильной помощью домашних парней, да и сама планета давно оторвана от породившего ее эгрегора и перенесена в подходящую звездную систему в пределах Империи.

Мы могли себе позволить длительную отлучку, так почему б и нет?

Тягач подтащил плиту, и я на время отвлекся от чата, ставя ее на место и вращивая в нее селебрит. Работа несложная, но кропотливая и требующая внимания на управление капризным материалом.

–   Готово. – отрапортовал я.

Тягач рыбкой нырнул за синее море древнего леса, недавно-таки добытого нами из далекого прошлого мира, найденного по случайности. Именно из-за этого леса, который мне приспичило высадить в Новус, вырезав его вместе с его Источником, обшивка до сих пор не закончена, и Твердыня зияет дырами.

Новая плита коснулась селебрита, и я на время работы отстранился от довольно вялого перебора вариантов. Пока они выберут, я как раз закончу работать.

Наконец, девочки закончили тасовать названия и остановились на варианте, удовлетворивший их вкус. Вестерос.

Ставя на место последнюю плиту, я лишь уныло вздохнул: фиг знает, что это за реальность. Ладно, закончу работать, пойду, проверю по базе.

 

Работа в Новус меня затянула, и домой в Таллараш я вернулся только под вечер. Что за Вестерос я так и не понял, потому как ни одного фендома с таким названием не нашел. Но мож Таллис знает? С этой мыслью я пошёл его искать и нашел его в его же собственной личной зоне, уныло копающегося пальцем в лотке с барахлом.

–   Лис.

Друг поднял на меня печальные глаза.

–   Чё за Вестерос?

Короткий ответ закрыл все вопросы:

–   Игра Престолов.

–   А… — протянул я.

Лис отмахнулся, вороша барахло словно камешки.

–   А почему Вестерос?

–   Это название континента, на котором проходили основные события. – отозвался он, не поднимая взгляда.

–   Не знал.

–   Что вообще знаешь про этот мир?

–   Общие сведения и первый сезон. – честно ответил я. – Ну да ладно, еще есть немного времени узнать. «Игра Престолов», так «Игра Престолов».

–   Песнь Льда и Пламени. – ворчливо поправил явно не особо довольный друг.

–   Похер. Подготовлюсь, раз они нас туда собрались отправить.

Лис помахал рукой, то ли предлагая мне заняться чем-то полезным, то ли пожелав проваливать. Я не понял, но свалил в свою зону готовиться.

Мир выбрала Эрис. Почему именно его? Не знаю. Я не спорил, согласился, раз у нее такой азарт был. Мне не жалко, ей приятно. Плохо лишь то, что мои знания этой вселенной начинались и заканчивались на первом сезоне сериала и в кусочно насмотренных эпичных сценках. Однако, в этот раз у нас есть дня четыре на подготовку к походу. Это хорошо.

Приободренный такими мыслями, я свалил по делам.

 

Выделенные нас четверо суток я… бездарно потратил, без всякой цели ползая по Вики и по большой интерактивной карте того мира, произвольно считывая названия и описания под ними. Ну и еще посмотрел нарезки из серии «Тридцать самых эпичных сцен» или «Тридцать самых эпичных провалов». Ну, в таков духе. В итоге получил в голове кашу. Её немного систематизировала фендомная Вики, в которой описывались судьбы героев по всем восьми сезонам. Прочитал о самых интересных, произвольно полазил по страничкам и даже придумал, чего я хочу сделать. В общих чертах. Плане не блистал изворотливостью и гигантизмом мысли, был прост как полено и так же туп, но давал много возможностей для фана и глума… если я, как всегда, не передумаю.

В любом случае, я хочу кое на кого поглазеть своими глазами и заиметь в своё пользование. Зачем? Потому что могу и хочу, а эту личность быстро прибили, она никому не нравится, ее жалеть тоже никто не будет и вообще… должна же у меня быть на старте хоть какая-то цель. Иначе мне быстр станет уныло, и я буду думать, как завершить игру всех убив.

Но четыре дня заканчивались сегодня, и мне пора б поднять задницу, явиться в тактический зал и объявить о своем выборе бонуса. Да-да, в этот раз условия похода были гораздо мягче предыдущих!

Во-первых, мы все знали, куда собираемся за четверо суток до старта. Это сильно облегчило подготовку и дало возможность хоть как-то изучить судьбу и характеры героев истории.

Во-вторых, по условиям игры, на нас не накладывалось никаких ограничений ни по силе, ни по используемой магии, ни по применяемым методам. Что умеешь, то и используй. Однако, поскольку мир еще только-только воплотился, энергии свободной в нем нет, и намагичишь ты ровно столько, на сколько наскребешь этой энергии. Вполне нормальное ограничение, присущее во всех обычных мирах.

В-третьих, каждому из участников полагается стартовый набор вещей с одной полной сменкой шмотья, карта на ткани, которую мы добавили в последний момент, нож, зажигалка и ровно один бонус. В качестве бонуса выступало или знание всех языков мира, или любой спутник по собственному выбору вообще без каких-либо ограничений, или один серийный… объект в полной комплектации, который выпускается более-менее стандартизировано и существует в количестве, превышающим пару тысяч экземпляров. Ну или стандартизированный магический артефакт, не являющийся оружием. Любой материальный бонус должен быть таким, чтобы его можно было унести с собой. Типа – ручная кладь.

Ну и в-четвертых, аварийный порт-ключ в медицинское крыло к Вайону при критической травме, как всегда, в силе. Правда, если попадёшься какому-то садисту, который будет в тебя играть, но не наносить критичный травм… в общем, Вайона не увидишь. Тоже интересный нюанс, про который забывать не стоит.

Эти условия мы все согласовали, все на них согласились, и вот сейчас, когда подошло время старта, мы все должны показать, с чем идем в мир.

От идеи спутника я отказался сразу: подставлять никого их домашних я не хотел, а те, кому в этом мире никто ничего не сможет сделать… Ну какой смысл их сюда тащить? Убить несколько месяцев их жизни? Просто из блажи? Потому как реальной необходимости в спутнике у меня нет: я и на месте себе прекрасно найду спутника. Уже выбрал, из кого его сделаю. Да и мне проще в одиночку выживать. Одному смотаться всяко легче.

Языки? Нахер они мне нужны, если я умею считывать языковую матрицу? Сам выучу по мере надобности. Все равно это много энергии не сожрет, если делать по-нормальному, а не через жопу.

Артефакт? Я в душе не ебу, что мне понадобится. На месте сам сделаю всё, что мне надо, а силовое ядро протащить никто не даст.

А вот объект… Серийный…

Эта идея меня откровенно привлекла, но я решил сильно не дрочиться над окружающими и не брать с собой что-то вроде капсулы с зародышем автономного промышленного комплекса, которые разрабатывались для колонистов. При правильной посадке и питании меньше чем за месяц я могу из гофрированного яйца размером мне по середину бедра вырастить полноценный промышленный центр. Но это было б совсем уж издевательством, а потому я остановился на другой, более приземленной и простой идее, которая мне может решить проблемы с отсутствующим на начальных этапах транспортом и с расчётом портальных координат на большие расстояния. Так что я еще в первый день подготовки смотался в хранилище и просто взял довольно увесистый бокс с нужной моделью. Еще даж заводской. Как говорится, только с конвейера.

Время тянуть уже смысла не было, так что я, подхватив свой бокс, потопал искать Таллиса.

 

 

 

• Таллис •

 

Новая игра обещала затянуться надолго. С каждый разом мы все усложняли правила и добавляли новые сложности, но на сей раз, кажется, мы превзошли все свои прошлые условия опытов. Запрет на магию мы не ставили, однако, стоило учитывать, что мы грозили попасть в увядающий магический мир, где все силы на чаровку, заклинания и работу с энергией брались бы из личного резерва каждого участника. Это и хорошо и плохо одновременно. Личный резерв у каждого свой, но набор знаний на игру мы не ограничивали.

Даже если рассматривать в таком контексте нас четверых, то, кого мы имеем?

Сэнхас. А’тари – тот, кто сохранил память и опыт с прошлых жизней. Определенно, у него самые обширные знания, как в технической сфере, так и в магической, несмотря на серьезные пробелы в памяти. А еще он авантюрист и конченный ритуалист, способный выдоить магическую силу себе просто по опыту даже с куска булыжника. Утрирую, конечно, но я не сомневаюсь, что он в таком мире быстро обзаведется тем, до чего нам остальным грести месяцами. По видовому признаку близок к нарим, но иногда может меняться, если посчитает это необходимым.

Я. Тоже а’тари с плавающим видовым признаком, но на стадии развертки памяти. С зияющими пока пробелами в точных науках и частенько, полагающийся на «чудеса». Которые, правда, потом взывают к чудесам памяти, и я со стыдом осознаю, что когда-то подобное уже делал. Недавно, разве что, вскрылась специализация на стихию Жизни, а после назидательного наставления супругов и предыдущего мира с зомбиапокалипсисом, я начал учиться работе с противопоставленной стороной.

Намирэ. Не человек. Ее видовую принадлежность определить сложно, но по типу близка к своему прошлому виду – кхаэлям – способный к звериному обороту магический вид с сильно развитой менталистикой. Была сильным огненным магом, поставленным на ответственную работу с энергосистемой целого мира. Знакома с ведовством, иллюзиями, трансмутацией и работой с энергетикой. Волшебница, дочь ведьмы. Вроде как привычна к друидизму и к работе с жизнью. А с недавних пор, как я слышал, ее семья начала учить ее работе с воплощенными реальностями и конструированию событий. В точных магических науках вроде алхимии, рунной магии и ритуалистики не сильна: не учила из-за отсутствия необходимости и возможностей волшебницы, живущей на мощном магическом источнике.

И, наконец, Альнэйрис. Тифлинг. Дитя суккубы и темного существа, некогда бывшего человеком. Любопытная смесь для того, кто недавно едва ли не потерял свои дары и весь потенциал. Почти отказалась от своей сути, но вовремя спохватилась, приняла себя такой, какая есть и сейчас расцветала в заботливой семье. Характер ее иногда блистал странностями, а порой она представала добрейшей души девушкой-хозяйкой. Но, как и любой тифлинг, могла удивить сюрпризами. Каков у нее багаж знаний нам доподлинно неизвестно, как непонятны ее навыки и способности.

Забавная у нас компания. Три склеротика и один… кто? Нет, не смотритель всего балагана, но по уровню знаний и опыта, словно бы на то похоже.

Эксперимент в виде таких походов в миры может казаться суровым и жестоким с учетом отсутствия у нас профильного опыта. Но ведь для того мы и собираемся, чтобы попадать в экстремальные ситуации, когда лучше всего пробуждается память.

Но магия Вестероса… а вернее ее отсутствие, делали условия для нас всех только сложнее. Как мельком прикинул возможные затраты и способы пополнения сил… картина выходила безрадостная. А именно – условия не далеки от простейших онлайн-ролевых игр, где затраты «маны» на заклинания восполнялись крайне медленно, а волшебных зелий с привычным глазу синим пойлом не существовало как класса.

Но ладно бы магия. Мы поставили условие на выбор одного единственного пункта. Либо знание языков, либо один спутник, либо небоевой артефакт, либо серийный предмет. Да и сам мир – сомнительная территория с сомнительным качеством населения. Когда-то я смотрел фильмы и совершенно не знаком с книгами. И, скажу честно, меня разочаровали без исключения все герои. Последние серии я досматривал из любопытства к извращенной фантазии сценаристов и чтобы быть потом просто в курсе всего окончившегося маразма.

Когда прозвучало финальное утверждение мира, я взгрустнул и обрадовался одновременно. Взгрустнул от скуки, потому что мне было лень заходить в Вестерос, и я категорично не хотел иметь дело с местными людьми. Оттого что насмотрелся за время сериала всего их внутреннего и морального говна. Я даже искренне считал, что съемочная группа на удивление честно показала нравственность средневекового общества, а потому я не хотел во всё это влезать.

Даже во время обсуждения героев наши знакомые перечислили лишь несколько интересных личностей. Из всех десятков людей! Но мне было по-прежнему уныло от всех имен. Я уныло слушал, скучая подвисая на общем канале ментального чата, понимая, что из принципа не хочу уделять внимания всем, о ком заходила речь. Не то, не те… Ни Ланнистеры. Ни Таргариены. Ни Тиреллы. Ни Старки. Скучно. Уныло. Бестолково. Устану… Пока слушал, оказалось, что мне вообще почти все лень, а природная вредность и упертость жаждала протеста. Однако, когда в обсуждении прозвучала мельком главная проблема и бич всего Вестероса, которая может нагрянуть внезапно и испортить все радужные планы на спокойную жизнь, вот тут я встрепенулся. А потом затаился и промолчал, не желая спугнуть всю беседу.

Вот так у меня появился хитрый план.

Потому что если мне скучно играть в чинную политику, болтовню и лизоблюдство, то почему бы не выступить против? Ведь эта роскошная идея… Сесть на самую мощную силу всего этого мира. Получить власть над тем, кто не подчиняется никакой власти… А это уже звучит заманчивым вызовом своему мастерству. Без магии тут однозначно не обойтись. Но это значит только то, что резерв до встречи надо сберечь.

И, в конце концов! Мы ведь направляемся в мир Игры Престолов! В мир жутких историй, войн, суровых политических терок и интриг! Как говорится, нельзя просто так взять и… не устроить все эти войны и интриги самому!

А потому, заряженный такой идеей, я бодро отправился готовиться и думать, что с собой взять.

 

Признаться честно, через полдня законных раздумий я уже опять маялся хренью. Идеи о том, что или кого с собой брать, у меня так и не прибавились. Более того, что-то постоянно отвлекало, а бодрость других участников, мгновенно определившихся со своим выбором, меня и вовсе угнетала. В итоге я бродил, бездельничая, по нашему дворцу, заглядывал в чужие лаборатории, зашел вот недавно в царство технического гения, который лишь ненадолго всплыл из своего имплантанта ради общения, а потом… побрел дальше к себе в зону, заниматься, казалось бы, уже бесконечным совершенствованием личного пространства.

Кабинет я обустроил первым. Поднял массивный сложный по конфигурации полимерный стол с округлыми краями, в который встроил подъемные мониторы, проекторы, сканеры и терминал связи с дворцовой сетью. К столу добавил крутящееся мягкое кресло с пышными подлокотниками и широкой сидушкой, чтобы помещаться в нее, скрестив ноги. Оформление кабинета сделал преимущественно светлым, но таким, чтобы можно было погружаться за работой в легкий полумрак.

Мысль о выборе инвентаря упорно не шла, и я занялся хотя бы ручной работой, закрыв мониторы и разложив на столе несколько контейнеров. А поскольку в одиночку сортировать свой склад барахла мне было как всегда скучно, я позвал с собой своего спутника по последним мирам.

–   … Вот скажи мне, коллега, зачем мне там знать все языки? — спросил я, лениво перебирая часть мелочевки, которую мне на днях помог извлечь из моих же пространственных карманов наш лучший знакомый ушастый магический карманник.

Половину предметов я честно забыл.

–   Мало ли. Вдруг ты захочешь потрепаться с каким-нибудь крестьянином о свежем урожае? — ответил мужчина, представлявший собой воистину воплощение людских сил зла: крылья, рога, копыта. Разве что в масть кожи чуть-чуть не попал – серебристо белый отлив шкуры и такой же белый пушок вокруг мощных копыт немного сбивали образ страшного демона. — Или захочешь поговорить с бандитом, пожелавшем стащить с тебя за ближайшим углом рубашку, которая хоть немного отличается от его собственных лохмотьев?

–   Вот с ними я точно общаться не захочу. Да и зачем мне с ними общаться?!

–   Возможно, твоя социофобия даст брешь, и ты захочешь отвлечься бессмысленным диалогом.

Я хмуро покосился на мужчину, фривольно развалившегося в мягком кресле напротив. И когда он успел только узнать про мою социофобию?

–   Да я лучше поговорю с деревом.

–   В таком случае тебе и правда, ни к чему знание всех языков мира. Когда тебе понадобится, ты исправишь этот недостаток, — мужчина тоненько улыбнулся, поправляя длинными когтями серебристые пряди волос, лежащие на плечах и мощной груди, — полагаю, это не доставит тебе… сложностей?

Считывать ментальным пакетом язык с носителя? Раньше такое практиковал, значит, и сейчас могу поднатужиться и вспомнить. Я мелочно улыбнулся в алые глаза.

–   Нет, не доставит.

–   Тогда каков же будет твой выбор? – спросил мужчина, изящно перекладывая одну ногу на другую, покачивая копытом.

–   Я бы взял тебя, — задумчиво ответил я, перебирая мелочевку из своих карманов и сортируя по двум лоткам: то, что помню, и что забыл. — Для бесед.

–   Только для бесед? — улыбнулся он.

–   Да… И только для бесед. Потому что твои способности там… — я виновато пожал плечами, —мне не пригодятся.

Беловолосый Сир расплылся в улыбке, разведя руками с острыми черными когтями, а алый кристалл в центральном рожке его венца заиграл жидким цветом в свете дневных тонов.

 

 

• Сэнхас •

 

Ждать старта в тактическом зале в гордом одиночестве, сидя верхом на боксе, мне было скучно, и я пошел доставать Таллиса, уныло копающегося в куче собственного барахла, весьма лежалого в его пространственных карманах, которыми он за жизни оброс, как упитанный каланхоэ детками.

–   Лис! – радостно заявил я, вваливаясь в это царство барахольщика. – Ну чё, как?

–   Еще думаю… – уныло ответил тот, зависая над лотками, даже не поднимая глаз. – А ты как? Уже определился, поди? По тону слышу.

Вместо ответа я с грюком поставил на стол полимерный бокс.

Напарник обалдело уставился на короб. Потом на меня. Потом снова на бокс. Естественно, он узнал.

–   Да ну нахер… – обреченно выдавил он.

Таллис тут же пожалел, что сам не догадался, пожалел о том, что тупой и пожалел о том, что гордость не позволит повторить идею. Я это все видел, нагло сидя на менталке, которую он так и не прикрыл. Но все равно довольно улыбался, глядя на реакцию. Она меня откровенно погрела.

–   Не, ну а что? Это самая что ни на есть обычная среднестатистическая серийная модель. Серийнее некуда. Этого добра на заводах штампуется сотнями тысяч. Это вообще не артефакт никаким боком. Да и магии в этом нет. И даже не самый мощный и совершенный образец. Просто он удобнее и довольно компактный.

 –  Ну бля… – уныло выдавил он, повесив плечи. – Не честно…

Хотя умом он понимал, что это абсолютно честно. Сам же согласился с условиями. Сам же маялся и думал. До сих пор ничего не придумал. 

–   Лис, ну блин. — я аж расстроился, увидев его понурую рожу. – Ты давай, соображай. Я знаю, ты чет придумаешь. И вообще. – я повернулся к нашему молчаливому наблюдателю, слушающего нас с каким-то таким садистским умилением, что я даже не знаю, как это понимать. – Гони его от этого древнего барахла. Ничего там полезного уже нет, а раз пролежало столько времени, то еще пролежит. Пусть лучше разберет тот хлам, что он недавно себе напихал с пространственный карман.

Мужчина улыбнулся и медленно склонил голову в согласии.

–   Угу… – буркнул Лис, откладывая оба лотка в сторону и притягивая ближе тот, что посвежее. – Да-да. Разберусь. А потом придумаю. Что-нибудь.

–   Конечно, разберёшься. – я ухмыльнулся. Обиженный Лис начинает быстрее соображать… когда обида в злость переходит. – Как закончишь, жду в тактическом зале. Ага?

–   Да, хорошо. Скоро подойду. – ответил он мне вслед, бездумно шебурша пальцем мелочевку в лотке.

Унылик, блин… Может же думать, когда хочет! Но сейчас он упорно думать Не хотел. А надо, чтобы соображал, потому как времени вообще не осталось.

 

 

• Таллис •

 

Соображать мне после такого выбора наставника не хотелось. Все-таки было обидно. Я ведь мог сам догадаться. Прикинуть по надобности, что мне пригодится. Расписать на планшете, в конце-концов все пожелания и цели. А что в итоге? Я прошатался, как дурак, отвлекаясь на все подряд и до сих пор сижу, не определившись.

Ну че я как тупой от безвыходности попрусь туда с клинковым оружием? Скучно. Выбирать иное оружие мне уже гордость не позволит после Сэнхаса. Трепаться с народом лениво. Ладно, мне вообще лениво туда идти. Навестить бы пару мест, а дальше засесть вдалеке от всех и хорошо…

Но бокс наставника… Читер.

Я еще просмотрю потом на него как он с ним замудохается.

 

Под руки попала приятная прохладная мелочевка, которая поблескивала радужным рисунком. Я задумчиво катал ее в пальцах и все так же лениво думал, бродя по воспоминаниям. А потом, как-то мысль свернула на мои запросы и планы, я иронично прикинул что бы я хотел в идеале. Потом понял, что мои идеалы не сопоставимы с условиями выживания и простого перемещения. Я хочу попасть слишком далеко. Слишком быстро. Слишком… И так, отсекая лишнее, я понял!

Я понял, Что я хочу!

И чем больше я думал, чем больше я уточнял по базе данных, тем циничнее становилась моя улыбочка.

Отложив в сторону все лотки, я потер руки и отправился в тактический зал, по пути прихватив совершенно типичный и штатный предмет, некогда подаренный Нима-а-Рунном по мимолетной просьбе. Прямо-таки с прилавка. Сказал бы — еще с бирками, но их тот народ попросту не знает и на свои товары не вешает.

 

 

• Намирэ •

 

Дома царили тишина и спокойствие – дети на занятиях, супруги разошлись по делам, слуги, как обычно, не отсвечивают, пока в них нет нужды. Мысли мои были загружены вопросами подопечного мира, когда от Таллиса пришло сообщение о старте.

Уже?

Признаться, от идеи похода именно в этот мир я пребывала несколько не в своей тарелке. Такие походы обычно подразумевают какую-то конкретную цель, под которую так или иначе выстраивается весь поход, а сейчас…

Что Я могла забыть в этом мире? Там нет ничего и никого, кто зацепил бы взгляд настолько, чтобы пожелать вмешаться в его судьбу. По крайней мере из тех, кого знала я. Старший Старк? Да, честный, правильный, прямой, как доска, порядочный, но… абсолютное дитя своего мира, которое и там-то не выживет, кажется, при любом раскладе, а уж столкнувшись с чем-то иным… Тирион – умный говнюк. Дейнерис может оказаться проблемной, хотя девчонка умница. Ланнистеры попросту опасны и не остановятся ни перед чем, идя к власти. И, к тому же, я не питала иллюзий по поводу своей нынешней приспособленности к средневековью. Это невзирая на полусредневековую родину, да. От бытовых реалий вроде фекалий где придется, отсутствия банального мыла и горячей воды, клопов, вшей и тому подобных радостей мне становилось дурно. Это не считая головорезов и собственно нравов.

Мда. Рабство и бордель мне светят точно.

–   Ну зачем же так пессимистично?

Супруг подошел беззвучно, уже одевшись соответственно и приняв вид человека, достаточно потасканного, чтобы не выделяться. Да, он хотел пойти. Не имея никакого опыта пребывания в подобных мирах и рассудив, что… где-то же надо брать этот опыт, так почему бы не там?

–   Здраво оцениваю свои навыки, — фыркнула я.

–   Это хорошо, но такая неуверенность начинает на тебе отрицательно сказываться. – укоризненно произнес он. – Надолго мы там не задержимся чисто по техническим причинам, в основную заваруху канона вляпаться не успеем тоже по тем же причинам. На лошадях передвигаться долго, и полагаю, максимум, что застанем – это визит короля. А о реалиях того времени ты все-таки знаешь не так уж мало.

–   А твои наставники тебя отпустили?

–   Я договорился. Они считают любой опыт полезным, особенно в моем случае.

О да, в случае бывшей химеры, не видевшей ничего кроме особняка, в котором его пытали, а потом сразу – спокойной устроенной жизни в семье, полезен любой опыт.

–   Иди собирайся, — ободряюще тронул он меня за плечо. – Нас, вероятно, уже ждут.

Я кивнула. Но мрачные мысли о том, чем нам может обернуться незнание языка, меня не покидали.

 

 Сборы заняли недолго: переодеться в стандартные принятые в мире дорожные шмотки, принять такой же потасканно-человеческий вид, вооружиться хорошим, но простым охотничьим ножом, и мы отправились уже знакомой дорогой в тактический зал дворца наших старших, гадая, кто и что нас там ждет на этот раз.

–   Опачки кто пришел! – радостно заявил Сэнхас, поворачиваясь на шум. – Ну надо же, Даэ… решил проветриться на ветрах Вестероса?

–   Привет! – помахали мы лапками. – Ну считай, что это не я с ней иду, а она со мной, — хмыкнул супруг. — Никогда не видел таких миров. Да и от постоянной учебы иногда можно озвереть.

–   Даже та-а-ак. – протянул рыжий. – Хорошо. Придумал уже, чем займешься? Выбор бонуса у Нами можно не спрашивать: сам за себя ответил.

Даэ улыбнулся.

–   Я девственно несведущ, – честно развел руками муж. – Вотчина супруга не считается. Посмотрю для начала на быт и людей, а там — куда события выведут. Но смерда из меня точно не получится, – он оскалился. – А вы цель себе нашли?

–   О да, я нашел. – мечтательно улыбнулся Сэнха. – Придумал, чем займу время. Обещаю. Вам это не понравится!

Мы переглянулись. Аж настолько?

–   Нашли, – ответил Таллис, уверенным шагом заходя в зал и поправляя поясную сумку.

Следом за ним в помещение вошел высокий светлокожий мужчина с алыми глазами.

Вошедшего мы опознали мгновенно, уж слишком характерная внешность даже в маскировке… И нет, я не удивилась его присутствию. Зная Сэхаса и Таллиса, появление Владыки Ревендрета в их окружении было лишь вопросом времени…

–   Добрый день, сир, — мы склонили головы в уважительном приветствии без лишнего пиетета и прочего, просто выказывая дань уважения могущественному бессмертному существу.

Легкий кивок в ответ, довольная и теплая улыбка на лице дополняли полностью удовлетворенный вид Владыки.

–   И вам доброго дня.

Естественно, роились вопросы! Но в уместности их озвучивания сейчас я лично сомневалась. Как и в том, что Владыка склонен вести светские беседы, вероятно, набившие ему оскомину еще в родном царстве. Я смотрела на него и понимала, что канон… лжет. Как обычно, выставляя злодеем умное, проницательное, хитрое и коварное (несомненно!), но не подлое и ни в коем случае не обремененное манией величия существо.

–   А вас чем привлек этот поход?

–   Этот поход? — изумленно переспросил сир. — Ничем! Я здесь исключительно в личных целях. Посмотреть, как вы… оправитесь.

 

 

• Эрис •

 

Мы быстро переоделись. Я еще задумалась над выбором между мужской и женской одеждой, а то в длинной юбке задница мерзнет меньше чем в штанах. Но проявила солидарность с супругом. Вещи выбирали простые, из излишеств только тоненькая цепочка вышивки, которую сделала когда-то по случаю. Материал — шерсть. Цвета выбрали древесные: зеленый, коричневый, серый. Оценив вид мужа я посмеялась, в этом всем он похож на Леголаса. На пояс застегнули ремень, на который повесили ножны для ножа. Такие же комплекты упаковали в вещевой мешок. Добавили еще по новенькой, хорошо заправленной зажигалке.

Я еще подумала и повесила пару кошелей. Пустых. Надо будет уточнить: можно будет — возьму, нет — снять, дело минуты.

Процесс настолько напоминал сборы на игры, что на автопилоте начала намурлыкивать «На игры летом тащится народ».

Перейдя в порталом к ребятам, потопали в тактический зал, где ранее договорились встретиться и откуда должны будем отправляться.

–   Всем привет!

Сэнхас приветственно помахал рукой, оценивающе скользя взглядом.

–   Эрис. – сказал он после короткой паузы. — Там женщины ходят в длинных юбках. Нормальные женщины. — уточнил он. — Так что, если не хочешь, чтобы к тебе появились вопросы…

О да, многослойные длинные юбки. Хорошо хоть крепкие башмаки и штаны не возбранялись: опять же, Север. В серо-синей толстой шерсти я себя чувствовала непривычно… Уже непривычно.

Интересно, кем мы выглядим по сословной линейке? Ага, пешком, да еще и без денег…

Но на сказанное я задумалась. С одной стороны, Сэнх прав. Обычно женщины в этом мире в штанах не ходят. Но есть и исключения: наемницы, рыцари. Одевая штаны, я заявляю, что постоять за себя и свою честь я могу. Это будет привлекать внимание. Возможно, часть проблем отвалится. Зато приползет другая, более настойчивая. Итого вопрос: одеть или нет. Одену — мимикрия и теплее. А вот драться если что, в штанах сподручнее. Хотя…

–   Если я дополню то, что на мне парой юбок, — это подходит под стартовый комплект?

Сэнхас коротко кивнул.

–   Тогда я сейчас.

Я быстро сбегала к себе и вернулась уже в юбке поверх штанов и еще одну упаковала в сумку. Волосы заплела в косу, уложив оную узлом.

 

 

• Сэнхас •

 

 

 

Ну, все в сборе, все вроде как готовы или не готовы, не важно. Осталось последнее: чисто так, для протокола, так сказать, опросить перед выходом и представить, кто и что берет. Но первым разговор начал Таллис, успевший осмотреть всех участников.

 –  Я так понимаю, вы идете не одни? — обратился он к девушкам.

Намирэ ответила честно:

–   Я подумала и здраво решила не соваться туда без страховки. Я ж не бравый попаданец из книжки. А Даэ хотел изучить новое для себя общество.

Неплохое решение и… оправданное. Наверно. Но… Насколько сам Даэ готов к подобному походу? Вопрос открыт, хотя… он вырос в подобном мире и с нравами людей знаком. А еще он только пару лет как глобальную мутацию прошел под новую энграмму вида, и пока еще она даже толком не прижилась, оставляя его еще просто химерой. Но даже без этого… Физически исключительно силен, ловок, проворен. Крылат. Способен летать на большие расстояния, отлично видит. Что по содержимому головы – не знаю. Оценивать Даэ я не могу, поскольку с ним не работал, ну да это их выбор и их решение.

Следующей свой выбор подтвердила Эрис:

 –  Да. – она тепло улыбнулась супругу. – Давно хотела куда-то сходить с Теем.

Как вариант. Почему б и нет? Совместные походы хорошо сближают.

Несмотря на то, что Тей – вроде как человек, он из магического мира, обладает развитым ядром и достаточно большим набором знаний, чтобы спуститься в Катакомбы Иверо и выйти оттуда с добычей. А это совсем не дилетантский уровень.

–   Понятно, – ответил Лис, дополняя своему образу удобные, но простые с виду сапоги, и завязывая потемневшие до темно-русого волосы в неопрятный пучок. – Сэнха? Когда выкладываешь свое?

Жопошник… сам-то покажет в последнюю очередь. Явно для меня сюрприз, блин. По хитрой роже вижу, что что-то такое придумал. Уникальное.

Вот и прекрасно! А то ходил, блин, унывал в мозг.

–   Да хоть щаз! – радостно заявил я и поставил на стол массивный длинный оружейный бокс.

Лис бессовестно оскалился, ожидая реакции. Но… Эрис, осмотрев бокс, вопросительно подняла бровь. У нее самой на слове «серийное» в голове возникла целая вереница продуктов оружейной промышленности, которые можно с собой взять. Правильно возникла. Но вес и желание куда-то спиздить из дому Тея ее энтузиазм притушило и определило выбор.

В итоге, не увидев ни у кого понимания, я открыл кодовые замки и поднял крышку, являя сложенный и неактивный наримский снайперский комплекс. Такой же, как и тот, который был у Зу на Корромине. Простая, надежная машинка средней мощности и хорошей дальности. Главное, с отличным дальномером, с запасными направляющими и оптикой, идущими как неотъемлемая часть комплекта. То, что мне и надо. Даже не столько дальнобой, а именно высококлассная оптика. Мог бы взять только оптику, но зачем, если я могу взять ее вместе с оружием?

–   Ну не читер, да? — хмыкнул Таллис.

–   Это единственное, что я с собой беру. — пояснил я. — Гравитационный дальнобой, заряжается от солнечной батареи, стрелять может хоть галькой из-за особенностей разгонного механизма. По сути — это гравитационный рельсотрон и… полностью немагическая серийная модель.

–   ЫЫЫЫЫЫЫ, шикарно!

Кроме малочленораздельного вопля Эрис ничего выдать не могла, но он меня несказанно порадовал своей искренностью.

–   Спасибо. — я улыбнулся.

Всегда люблю, когда хвалят за мозги и сообразительность, а не за говнистость.

–   Я так понимаю, на людях ты появляться не планируешь? – спросила Нами.

–   Это будут проблемы тех людей, которые его увидят. – посмеялась Эрис.

–   Ну почему же сразу не появляться и проблемы? – удивленно переспросил я. – Мало ли с какой коробкой я буду таскаться? – повернувшись к напарнику, спросил: – Лис. А ты что нашел? Давай, выкладывай.

На что Таллис порылся в кармане и выложил на столик маленький шарик, размером с орех, который мог быть знаком всем присутствующим по прошлым походам.

–   Серийная разработка драй. Поставляемая в сжатом и компактном виде. – с нескрываемой гордостью сообщил он, тоненько улыбаясь.

Глянув на шарик, я на мгновение оторопело завис, а потом с досадой буркнул:

–   Ну и кто из нас читер, а?

–   Канает за ручную кладь? – хитро спросил тот.

–   Канает. Его в ладони унести можно… до распечатки. – буркнул я. – Если кто не понял это запечатанный рег-лон. Их драй так продают. Шариками.

Теперь пришла очередь досадливо морщиться Даэ.

 –  А это что? – спросила Эрис. – А то я, кажется, таки страдаю склерозом.

 Почесав голову, я вновь покосился на довольного Таллиса и проворчал:

–   Рег-лон – это сверхскоростной транспорт, разработанный под расстояния старых миров вроде Сога. Двигается на гравитационной струне. Опора – силовое лезвие, из-за чего может катить хоть по воде. Высота струны зависит от скорости полета, но крейсерской считается скорость около 1200 км/ч.

Довольная рожа супруга вызывала в равной степени и досаду на собственную… неосмотрительность, и удовлетворение. Я доволен решением Таллиса, но… я пиздец как, блять, недоволен тем, что мне это в башку не пришло!

–   Спасибо, – искренне поблагодарил Лис за объяснение. – Хотя я намереваюсь воспользоваться им не сразу. Потыняюсь немного. Осмотрюсь.

 –  Ну и хорошо. – я оскалился. – Ладно. Давайте отчаливать. Высаживаемся все вместе в лесочке возле точки старта канона под забором у Старков. А дальше… кто куда сам направится. Погнали?

 Таллис подкинул в руке шарик, убрал его в карман и натянул на руки перчатки.

–   Готов.

–   Думаю, далеко от старковского забора мы не уйдем, пока не добудем лошадей. – осторожно произнесла Нами, видимо, больше для себя.

–   А это уже каждый решает сам. — я поднял руки. — Никаких поддавков. Сами-сами-сами, каждый волен идти куда хочет и как хочет. И вообще, до Старков идти-то всего часа четыре.

–   Канон у нас стартует на дезертире… – буркнула Нами себе под нос. – Значит, до визита короля еще неделя-две, так?

–   Можно и так. – отозвался Таллис, ответственный за открытие портала в мир.

–   В таком случае… – портал открылся круглой аркой перед нами. – Приступаем!

Выдохнув и подхватив супруга под локоть, Намирэ вместе с ним шагнула в новую зыбкую реальность. Следом в портал вошла Эрис с Теем.

 

Портал высадил нас на небольшой мерзловатой полянке у самого края леса, довольно стандартного для северных широт. На глаз – тайга-тайгой, только в своей более жидковатой части, когда самая дремучь где-то далеко. Ну да тут и должна быть такая тайга, если верить картам и картинкам с сериала. Еще что я помню – сейчас на дворе еще идет Долгое Лето, длящееся около десяти лет. Сколько точно – не помню, но именно серьезных похолоданий мир не видел давно.

 –  Ну-с. С прибытием нас. – возвестил я, удобнее устраивая довольно тяжелый бокс на спине.

 Высадило нас дружно, кучно и довольно мягко.

–   С ним самим.

Эрис сразу укуталась в плащ, Тей осматривал окрестности. Лес как лес, смешанный, местами с густым подлеском. Никого подозрительного видно не было, но вдали слышалось ржание лошадей, так что люди тут не так далеко.

–   О… транспорт, – живенько возвестил Лис.

 Чёт как-то быстро мы с людями пересекаемся. Видимо, это уже не сам старт канона, а немного после. Ну да похер, мне без разницы.

–   Ну что? – не менее радостно выдал я, хотя радости довольно холодный ветер не добавлял, но поддерживать образ бодрого пиздюка надо. – Начнем наш поход с грабежа и конокрадства?

–   Смекаешь! — подмигнул мне Таллис.

Вот набрался же жаргона из киношек…

 –  Главное, чтоб этого транспорта на всех хватило, — тихо пробурчала нам в спины Рыся.

 Я отмахнулся.

–   Хватит. Если что — вам лошади, мне — остальное. – и, уже тише, бубня под нос: – Вспомнить старое, что ли?

–   Какое старое? – поинтересовался Даэ.

–   Узнаешь, – улыбнулся я. – Может быть… А, может, повезет и не узнаешь.

 –  Винтерфелл порядочное место и разбойников тут не любят. – напомнил Таллис. – Так что скорее всего наш транспорт окажется весьма порядочными охотниками.

Охотники… Ну хер знает…

 –  Главное, чтобы не лордом Старком сотоварищи. – озвучила мои тревоги Эрис, укутываясь плотнее.

–   Может оказаться, что лошадей потом признают у Старков. – тихий голос Нами был едва слышен.

 Но Лис чет прям взбодрился от идеи конокрадства. Притом, настолько, что, потерев в предвкушении руки, выдал:

–   Да похер!

Ну, не то, чтобы совсем похер, но это ж решается…

–   Покрасьте. – буркнул я.

Рыся удивлённо и со скепсисом приподняла бровь, а Таллис уже направился навстречу приключениям. Я чертыхнулся и пошел следом.

 –  Покрасьте этих блядских лошадей хотя бы простой иллюзией. Гламур ее называют! – рыкнул я за спину, чувствуя недоумение почти физически.

 Не дожидаясь остальной компании, оставшейся на полянке, я нырнул под лапти огромной старой ели и исчез из их виду. Как говорилось перед стартом: прибыли, а дальше каждый сам за себя. Но по раздавшемуся за спиной шелесту понял, что вся компания потянулась за нами.

 

* * *

 

Тем временем на опушке леса у ручья спешился отряд примерно из десятка всадников. Они подошли к убитому оленю, который уже был весь покрыт червями. Молодой чернявый парень поинтересовался:

–   Что его убило?

На что старший русоволосый мужчина ответил, что не знает.

Они перешли через мостик и спустились к воде. Там лежала мертвая волчица, которую пытались сосать пятеро щенят. Русоволосый мужчина сказал, что они все равно не выживут, уж лучше быстрая смерть. На что один из младших сразу попытался убить щенка кинжалом. Чернявый его остановил.

–   Смотрите, милорд. Их пятеро, как и детей Старков. А на гербе у вас — лютоволк. Они предназначены Вашим детям.

–   Ладно. Но ухаживаете сами. А если умрут — хоронить тоже будете вы.

Мальчик десяти лет прижал щенка, которого держал, к себе. А остальных четверых взяли двое парней постарше. И тут чернявый услышал скулеж, спустился чуть ниже и увидел еще одного щенка, белого.

–   А этот твой. Такой же бракованный, как и ты. – поддел его тот, кто раньше поспешил убить щенят.

И отряд пошел обратно к лошадям.

 

* * *

 

Отряд…

Я ворошил останки канона в голове. Кто это мог бы быть? А никто кроме самого Старка. Помнится, он тогда с сыном шароебился по лесу и искал кого-то. Король с Ланнистерами еще не явились: они все еще месят копытами дорогу. Явятся примерно через месяц. Мож меньше, хер знает. Волки быстро растут.

Ну да и похер!

Хочу я говорить с местными? Хочу. Но языка я не знаю.

Можно обойтись старшей речью: есть диалекты, которые понимают все без исключений на уровне чуйки. Но я же не пойму, чё там эти болезные мне скажут.

А я хочу это знать? Почему б и нет? Но тогда мне нужно знание языка.

–   Погоди, Лис. – окликнул я напарника. – Сперва надо кое-что сделать.

Таллис остановился, повернулся и вопросительно покосился на меня.

Мне вообще нахрен не нужен носитель языка, если я нахожусь на земле, на которой они живут тысячелетиями. Мне и ноосферного слоя хватит. Свою энергию тратить с одной стороны впадлу, но с другой, ее на мне столько, что я могу еще долго ею пользоваться, если быть рачительным и не тратить на всякую хуйню следы родового источника и собственный резерв. Но на это я, все же, потрачусь.

Я подошел к ближайшему крупному дереву. Достаточно крупному, чтобы моя просьба ему не навредила.

–   Хороший мой, сильный… – я огладил шершавый ствол, давая по здоровенному дереву первый всплеск энергии. – Помоги мне, красивый.

Живое существо – понятие обширное. Дерево – тоже живое существо. И оно мне даст то, что я хочу – слепок языковой матрицы тех, кто живет на этой земле. Не без косяков, все же, я к дереву обращаюсь, но тем не менее.

Дерево отозвалось не сразу. Для этого требуется время: растения вообще долгие на отклик, но они меня любят. И растут у меня хорошо, особенно, если я ими занимаюсь. Это дерево тоже отзовется, как только среагирует на мой запрос.

Я стоял, гладил дерево, прижавшись к нему всем телом и чувствуя недоумение у замерших чуть в стороне девочек и их спутников. Пусть смотрят, раз хотят. Я это не для них делаю… Для себя и своего помощника.

Текли минуты, казалось, что ничего не выйдет, но вот на стволе начала проклевываться почка…

Пока еще крохотная, она как капелька весенней зелени на грубой коре огромной сосны. Но она росла, набирала силы, набухала, а я вкладывал в набирающий силы росток те данные, которые мне нужны. Мне ж не только матрица нужна! Мне надо еще и оружие. Снайперка – это, бесспорно, круто, но блин! Это узкоспециализрованное оружие.

Почка росла все быстрее, а я терял энергию. Но ради такого можно и потерпеть. Потом восстановлю. Именно такое оружие мне потребуется для второй части моего подлого плана. Там такое оружие уважают, понимают и повсеместно пользуют.

 И вот, наконец, почка… лопнула, показывая мне кончик быстро растущей лозы нежного бледно-золотистого цвета. Тончайшие древесные волокна сплетались между собой, формируя гибкие и крепкие плечи. Рядом рос второй росток, изгибающийся по очень характерной форме, но пока еще не принявший нужной формы.

–   А ведь я даже не по ботве… — привычно проворчал я, помня, что ушастые творят из деревьев.

 

Пока я растил себе оружие, Лис немного смерил свой бандитский пыл и отправился на разведку. Нам надо знать, кто там ржет за деревьями. Отсутствовал он недолго: у меня только-только оформилось оружие, но, вернувшись тихо, он с недоумением уставился на дерево.

–   Кончать собрался или припугнуть?

–   Нет, кончать не буду. – отозвался я, следя за формированием оружия. – Зачем? Чтоб тут начался конченный беспредел? Не… Нэду пора включить мозги, свою наглость, которой у него отродясь не было – сдохла под гнетом чувства долга и порядочностью, а еще – вытащить из задницы смелость идти против. Ну а мы будем той самой пинковой тягой, которая его вынудит это всё сделать. Хочет он того или нет, даже если я втопчу его гордость в хвою. Живее останется.

Я подхватил завершающий рост лук, аккуратно отломил его от родовой ветки. Мгновением позже дорос мой ятаган.

–   Спасибо, мой хороший. – я погладил дерево, напоследок вынимая из остатков почки мелкую ягоду с языковым пакетом.

В благодарность дереву я дал ему столько энергии, что ему этого хватит до конца его положенного древесного срока жить без паразитов и риска подмерзнуть. А если хоть кто-то тут сдохнет в округе, то это милое дерево может получить возможность стать чем-то большим, чем просто кусок дров.

Я всегда плачу по счетам. Даже если эта плата пойдет какой-то сосне посреди леса!

–   Теперь еще бы сделать его стрелябельным… – проворчал я, оглаживая края плеч там, где зрели почки силовой тетивы. — Лис. Кого б мне прирезать, чтобы лук инициировать?

Лис достал свой положенный нож из-за пояса и перехватил поудобнее.

–   Тебе прямо сейчас? На выбор. Стражника любого либо чмыря того с белыми лохмотьями вместо бороды. Не помню кто это, но пользы с него – одна болтовня. А вообще… я хочу его меч. И ты захочешь его меч. Старка-то. Фамильный.

Удивленно приподняв брови, я сунул кисловатую ягоду в рот и слушал этот поток мысли, озаглавливающий тот поток образов и фантазий, что несся в голове напарника как полноводная река.

–   Стражника не за что. Он работу работает. – резонно ответил я, разжевав ягоду и проглотив этот сильно отдающий хвоей кисляк. Ну да ладно, сосна старалась… – А вот того хера… помню такого. Вроде тоже не за что, но… Там еще какого-то мятого и грязного пацана казнили.

Что-то такое было. Пацана, если мне не изменяет склероз, казнили за дезертирство. А сбежать там чувак в черном мог только со Стены. Наверное, это тот, кто пережил встречу с нежитью.

–   Меч у Старка гопнуть — это как хер отрезать прилюдно. – сказал я. – За казнь дозорного — отберу из принципа, даже если то весло мне нахер не надо. Потому как за такую весть не казнят! Есть случаи, когда подобное — не дезертирство, а исполнение своего долга. И я им про это напомню. Зря я, что ли, мигрень себе заработал ради возможности с ними поболтать?

 –  Меч у него из валирийской стали, – шепнул Таллис, пропустив половину моих слов мимо ушей и уже фапая на чужой клинок. – Лучше оружия в этом мире не найдешь. Поделим? Переплавим? Нам обоим весло ни к чему.

 Остальные наблюдали за действом, пока не вмешиваясь.

–   Старк умный мужик, но иногда перегибает палку и упертый как пень, – проворчала Нами.

–   Ну так получит урок. – хмыкнул я.

 Пиетета к старшему Старку у меня не было вообще, хотя мужик, в общем-то неплохой. Но сейчас мною рулила проснувшаяся природная говнистость, азарт Таллиса отдавался по нервам резонансом, и вообще…

В общем, меня начинает заносить прям сразу, я это вполне отчетливо понимаю, осознаю, но что-то с этим делать не собираюсь: бодрее начну и не буду долго раскачиваться.

–   По-хорошему им бы прислушаться к словам того парня… – добавила Рыся, кутаясь в плащ.

 –  Ой, ну ты серьезно? Кто ж слушает предупреждения, а? Тем более, такие. – я снова фыркнул, баюкая будущее оружие.

 –  Но зачем бы дозорному лгать? Такими вещами обычно не лгут тупо чтобы шкуру спасти.

Я поморщился. Рыся и ее наивность…

–   Забыла? Дозорные — это отбросы местного общества, – подмигнул Таллис.

Видимо, забыла. Или красивое слово «Дозорный» сглаживает в восприятии тот пиздец, что там творится.

–   Ладно. – я вздохнул. – Пошли к Старку, пока труп дозорного не протух. Он мне нужен. – повернувшись к замершим спутникам, добавил: – А вот вам на глаза Старка лучше не попадаться. Вам тут еще ходить.

–   Та мы и не собирались. – Тей ответил за нас обоих.

–   Я пока наблюдаю и думаю куда бы мне хотелось дальше. – отозвалась Рыся.

Вот и чудно!

Как говорилось еще в самом старте – каждый сам за себя, если не захочет ни с кем объединиться. Это не запрещалось. Сейчас вообще ничего не запрещалось и никаких целей не ставилось. Каждый сам себе должен был придумать свою собственную цель!

Ну а если не придумал, то сам себе лошара.

 

* * *

 

Улыбнувшись, Лис скользнул в лес, обходя группу чуть сбоку, чтобы получить больший охват и место для маневра. Вспоминаем, значит, старое? Леса, тропы, мелкие рейды… Тихой и аккуратной ходьбе пока вроде бы еще не разучился. А группа так занята разглядыванием щенков и срачкой за них, что просто чувствует себя, как во дворе своего замка. Как наивно… Заняв позицию, он дождался условного сигнала и, так и быть, вложил часть своих сил в простые, не сильно детализированные иллюзии. После чего направил их немного вперед и громко протяжно свистнул.

 

* * *

 

О, как они всполошились, услышав этот переливчатый чисто разбойничий свист! У-ууу… Красота! А уж когда заметили наши иллюзии, наставившие на них несуществующие арбалеты, так и вообще замерли.

Опачки, какая досада, да? Рыцари, лорды, в броне и при мечах… вот только без стрелков и со стражей, оставленной у лошадок. Ути-пути, так тупо попасться, да еще и с малолетками на закорках.

Хмыкнув, я вышел из подлеска, поигрывая ятаганом. На мне тут же скрестились взгляды мужиков и пары пацанов. Один старший, второй совсем мелочь.

–   Ну, здоров будь, Старк. – мурлыкнул я, не давая никому из них открыть пасть. – Что, как, хорошо время проводишь?

 Старк, будучи мужиком смелым и при оружии, рефлекторно сперва схватился за меч, но быстро оценив перевес не в свою пользу, злобно защелкнул меч в ножны и плавно, ладонью отдал приказ остальным.

Ах этот звук хорошей стали… песня… Мысленно мой напарник уже влюбился в этот звук меча и восхищался мне в мозг, отчего я становился с каждой секундой все противнее и говнистее. Прям по экспоненте!

–   Что вам нужно? – сразу решил выйди на конструктивный диалог мужчина.

–   Мне нужны ваши лошади. – буднично произнес я. – Все. Совсем все.

–   Лошади остались выше за оврагом, – напряженно от злобы, но пока еще сдержанно ответил Старк. – Мое разрешение взять их вам не нужно.

 –  Нет, не нужно. – я улыбался ему в глаза, а он бесился. – Но разве вам не жаль ваших бойцов, которые за ними присматривают? Если нет, без вопросов, мы их убьем и заберем лошадей. Или вы, все же, своим приказом их нам подарите? Лошадок, не мужиков.

 Мужчина злился, но ноша давно забытого чувства бессилия нависала над ним все сильнее. Верных людей он ценил и просто так разбрасываться ими ради какой-то шайки головорезов не собирался. Тем более, вблизи от стражи у него могло бы появиться хоть какое-то преимущество.

–   Хорошо. Я прикажу.

–   Полагаю, вы составите мне компанию в небольшой пешей прогулке по этому замечательному лесу? – все так же вежливо полюбопытствовал я. – После того, как мы решим все наши дела здесь.

 –  А мои сыновья? – хмурясь, спросил он.

–   Останутся здесь. – я пожал плечами. – Разве что самый младший пойдет с нами.

Младший, которого в этот момент прятал за собой Сноу, оторопел и завращал головой по сторонам. Страшно ему было. Но как ни забавно – не настолько, насколько могло быть мелкому пацану от попадания бандитам.

Джон тихо рыкнул, но под не менее тяжелым взглядом Эддарда выпустил Бранна вперед.

–   Идем, — буркнул старший Старк мне-бандиту, подзывая к себе сына.

–   О, не надо делать такую трагедию. – я взмахнул руками, прижав ятаган к предплечью. – Мы проведем время за занимательной беседой, и то, что я хочу вам рассказать, малому тоже стоит знать. По хорошему, еще и Джонни с собой прихватить, но… я не верю в ваше благоразумие: имея рядом еще одного взрослого мужика ты можешь решить, что у вас есть какие-то шансы. – я хмыкнул. – Так вот. Нет у вас шансов. Потому что ваше военное мастерство… отвратительно.

Мужик на это высказывание нахмурился.

–   Ой, да не делай такое лицо! – рыкнул я. – Отбери у тебя меч, и что ты сможешь сделать? М? Махать кулаками на уровне трактирной драки? Не смешно.

Лис демонстративно громко поцыкал языком и покачал головой, глядя на тот самый меч и выразительно покосился на меня. После чего, все так же поигрывая своим охотничьим ножиком указал на клинок и поманил рукой.

 Рожа старшего Старка стала такой растерянной…

–   Давай свой меч. – спокойно протянул я, прикидывая, нахера Лис этот дрын.

Старк естественно вцепился в фамильную реликвию.

Прям так сразу он взял бы его и отдал… Кто б сомневался. Лис укоризненно посмотрел на мужика. Ну не будь ты жмотом…

Нож в руке Таллиса легким движением перетек в метательное положение, а он сам всё так же вежливо улыбнулся.

–   Старк, ну не будь идиотом, а… – я поморщился. – Что для тебя важнее? Этот кусок металла, единственное достоинство которого – это налипшая на него история, хорошая сталь и твоя ностальгия, или чья-то жизнь? М? Ладно, стража. Это их работа – умирать по приказу Лорда. Ну а как же твои сыновья?

Я ухмыльнулся в бешеные глаза, делая театральную паузу и давая мужику добеситься и придумать много говна.

–   Ладно. Ребенка я не трогаю: он маленький, и вообще, прикрываться детьми — это унизительно. – я перевел взгляд на еще одного полудурка средневозрастного. – Ваш… политический заложник, этот малолетний придурок, едва не прирезавший щенков — просто будущий говнюк, а потому… его я заберу с собой. Хоть что-то полезное от него будет…

На попытавшего открыть рот того самого… как там его, Грей Джоя или чет типа того, я просто цыкнул и сказал заткнуть пасть, когда его не спрашивают. Старк поддержал мрачным взглядом. А меня прям понесло:

–   Джона трогать не за что: он адекватный и достоин называться Старком. И он единственный, кто любит всех своих братьев и сестер. Единственный, кто не способен на предательство.

Рожа Джона Сноу меня реально погрела: такое растерянное удивление…

–   Но… ваша супруга, эта ревнивая… леди, которой не хватает мозгов взять себя в руки и перестать мелочно срываться на пацане, который ей ничего не сделал и любит как мать… – я поморщился. – Вы бы знали, сколько говна она принесет вашему роду… да не каждый Ланнистер вам так сумеет насрать, как одна ваша женушка, до сих пор ревнующая к давно мертвой женщине, которой… никогда не было.

 

* * *

 

Глаза Старка сузились от последних слов, но только никто из сыновей этого не заметил. Да и все же за годы мужчина научился хорошо держать лицо и, опустив глаза, еще какое-то время стоял, крепко, до скрипа кожаных перчаток сжимая рукоять меча.

Последние слова все-таки сделали дела больше, чем все угрозы вместе взятые.

Не важно откуда эта орава знала их имена и договоры. Важно… последнее. И носителя таких новостей он обязан был проследить и ни в коем разе не погибнуть от случайной стрелы, пущенной в запале боя. Потому, выкупая себе время, мужчина принялся расстегивать ножны. Злобный взгляд, казалось, мог прорезать болтливого бандита насквозь. Но Старк решил, что меч в уплату молчанию мог бы стать весомой ценой.

 

* * *

 

–   Хорошее решение. – я оскалился, наблюдая, как мужик начал снимать клинок. – Но… Старк вскинул на меня взгляд. – Наберись уже смелости, наконец-то, сказать свой жене, что ты ей не изменял, а Джон Сноу рожден в законном браке твоей родной сестрой! – рыкнул я. – И что ты выполняешь взятый на себя долг перед любимой сестрой, выращивая собственного племянника как сына!

О, как там все замерли… красота!

–   Но ты же не смог, да? Взять на себя смелость и хотя бы собственной жене рассказать правду, чтобы дать парню возможность расти в семье так, как полагается. Ты смотрел, как его чмырят и купает в говне твоя любимая женушка. Скажи. Как ты бы смотрел в глаза собственной сестре и ее супругу, если бы они узнали, как ты выполнил их посмертную просьбу?

–   Вам неоткуда знать, на что я пошел… – буркнул злобно мужчина, срывая с себя ножны с ремнями и буквально всучивая их в руки светловолосому бандиту.

Объясняться и озираться по сторонам на своих ему не хотелось. Отрицать и навязываться на подробности, которыми его начнут засыпать сверху — глупо. Проще согласиться и признать сказанное сейчас, чтобы быстрее уйти и разорвать компанию. Потом он объяснит. Если выживет.

–   Действительно… какая жертвенность… во имя данной клятвы. – я хмыкнул. – Твоя жертва тебе не поможет, если пацан окажется на Стене, а клятва – не оправдает. А он там окажется: или твоя ревнивая баба его туда сошлет, или он сам уйдет, в конце концов не вынеся всего этого говна. – я поморщился. – Или ты уверен, что долго проживешь в Королевской Гавани, куда тебя выдернет твой старый друг-король?

Старк молчал, зло стискивая зубы.

–   Напомнить тебе, что Стена — это приговор? Или, может, ты вспомнишь того несчастного пацана, у которого хватило смелости и отчаяния сбежать, чтобы предупредить вас. – я кинул взгляд на Таллиса и кивком указал на меч, столь любезно нам поданный.

Дождавшись, когда Лис заберет клинок и отойдет, я сам подошел к мужику и, приблизившись, прошептал в злые глаза:

–   Безумцы видят то, во что верят, да, Старк?

Мужчина мелко вздрогнул.

–   Иной раз на Стене безопаснее, чем в родовом замке. – тихо шикнул мужчина.

В сказанном он был уверен и непоколебим, понимая, какова цена пребывания особенно в самых «защищенных» замках. Ведь где, как ни там, будут искать правителей на волнах вечных интриг и дележки власти.

–   Не тогда, когда нежить ходит по лесу. – сухо отозвался я. – И начни, наконец-то, готовиться к Зиме. Поднимай ленивые жопы своих вассалов, пусть вытащат оттуда голову и мозги и вспомнят, что в старых сказках нет лжи, но есть предупреждение для тупых потомков. А если бы ты соизволил поговорить с пацаном подробнее, узнал, что там произошло, то ты бы узнал, как эта «вера безумца» убила его отряд и гнала его до самой Стены. – я покачал головой. – Законы — это хорошо. Это правильно. Без них люди превращаются в животных. Но… пацан принес вам самую важную весть за все ваше сраное лето.

–   Я. Его. Услышал. – злобно процедил он.

Несложно просчитать его мысли: они и так видны в глазах. Да и очевидны. Я б сам так сделал, будь на его месте. Но это не повод перестать его дрочить.

Паника и непроверенные слухи ему ни к чему. Да, он услышал. Да, он принял к сведению. О сказанном знают и на Стене. Это забота Дозорных на Стене отправлять разведку и проверять слухи. Если парень сбежал со Стены ради вести, то, значит, на то были причины. И причины в том — недоверие и проблемы на самой Стене. Это со Стеной ему, Защитнику Севера, стоит разбираться. А дезертир… даже вернувшись на Стену по приказу — он был бы казнен за бегство. А уж оставшись в Винтерфелле, стал бы причиной паники или лишних разбирательств с вопросами. Так что же ему важнее? Время и спокойная, но планомерная разведка? Или истерия в родном королевстве, которая легко качнется в слухи о его, Старке, сентиментальности к какому-то умалишенному Дозорному? Нет… Закон есть закон. А если цена спокойствию, разведке, и отсутствию паники чья-то одна жизнь — он готов ее заплатить.

Вот только я не готов давать ему это тихое время. Нельзя Эддарду Старку давать покой. Он будет стоить всей его семье большой крови и боли.

 –  Хорошо. – я улыбнулся, правда, кривовато. – Надеюсь, теперь ты, наконец-то, займешься Стеной так, как полагается? А то как-то странно получается. Там вечно какие-то проблемы с поставками, служит там сброд и уголовники, которые спят и видят оттуда сбежать и не попасться, а не нести свою службу как полагается. А еще там дичь с новобранцами творится. Скатай туда по-тихому без предупреждения, посмотри. Тебе не понравится.

Старк бесится все сильнее и считает, что я не понимаю всю сложность его положения. Я понимаю. Но мне насрать! Он, вроде как, носит громкий титул Защитника Севера, да? Вот путь и защищает Север от тех проблем, что придут к ним с… Юга. Пусть лучше на меня обидится, но начнет что-то делать и пошлет, все же, Баратеона с его идеями нахер.

–   Единственная ваша защита от нежити, долгое время проспавшей во льдах, — это Стена и ее гарнизон. И кто там служит, а? Насколько та служба уважаема? Или это лишь объект для шуток чужаков? Да и у вас мужики в шмотках стражей со стены — это преступники.

Покачав головой, я вздохнул.

–   Ладно, Старк. У тебя своя башка на плечах есть и с мозгами между ушей. Мужик ты умный. Я тебя предупредил. Не примешь меры – сам дурак, и все смерти будут на тебе. Не приструнишь свою жену, не проследишь за королем и его свитой, которые к тебе прикатят… ну, последствия тоже на тебе. Но я тебе чисто по-хорошему советую: займись собственной армией. Она тебе понадобится.

–   Мы идем за лошадьми? – нетерпеливо спросил Старк.

Будь в кустах лучники, он бы давно занервничал про их крепкие руки и натянутую тетиву. Но под арбалетами болтать, к сожалению, можно долго…

 –  Пошли. – махнул рукой. – Так и быть, мелкого оставляй тут. Нечего ему таскаться по буеракам.

Мужчина кивнул и направился вперед, показывая дорогу. В мыслях же, после таких новостей и слов даже не мелькало никакой подлости и запасных вариантов. Только тихая ярость…

Лис же мягко огладил пальцами ножны и пока опустил их, держа как законный трофей, поглядывая тем временем на оставленных под его присмотр пацанов.

 

Уже отойдя в лес, я тихо сказал:

–   Не бесись. Так надо было. Тебе же в первую очередь.

–   Я должен верить неизвестному чужаку? – сумрачно ответил Эддард.

–   Если ты не хочешь, чтобы из всей твоей семьи выжил только племянник, калека-Бранн и две дочери, одна из которых станет убийцей, то лучше б тебе поверить.

Слова о калеке обожгли отцовское сердце хуже металла, но спросил он иное:

–   С чего вам мне это говорить?

–   Ты хороший мужик, Нэд. – столь же тихо ответил я. – Единственный порядочный на этом континенте из тех, под чьей задницей трон. Но это тебя и погубит. – я покосился на спутника. – Скоро к тебе прибудет король и Ланнистеры. Тебе предложат пост Десницы. И ты его примешь. Не сможешь не принять. Правда, проживешь на нем недолго. Если я правильно понял, тебя подставит Петир, любящий твою жену, и тебя казнят твоим же фамильным мечом. Ну, меч мы уже отобрали, а если ты поверишь мне на слово, то примешь во внимание, что Серсея спит со своим братом, и ее белобрысый сын от него, и предпримешь какие-то меры по поиску союзников, весь за твое убийство подставят их. Серсею и Джейме. А если не посадишь Бранна на привязь, то этот пиздюк залезет куда не надо и тогда, когда не надо. – я хмыкнул – Единственный выживший сын твоего сомнительного друга-короля кует металл на рынке и этой жирной пробляди нахрен не нужен. Как и дочка, которую по приказу того же Петира прирежет глава городской стражи Королевской Гавани. Она еще совсем младенец и на днях родилась в борделе, как и почти все остальные дети. И так же будет убита. Ну да это такое.

 Мужчина даже сбился с шага, едва не споткнувшись на коряге, но устоял. Хоть оценка старого друга его покоробила, но… слухи доходили разные. И он понимал, что цена такой информации – больше чем меч. А может даже больше, чем их жизнь…

 –  Ты умный. Ты порядочный и честный. – продолжал я трахать ему мозг. – Но твой друг вспыльчивый и туповатый.

Старк коротко кивнул.

–   Воспользуйся информацией правильно. Наведи порядок в своем замке и сделай его таким, каким положено быть родовому гнезду – безопасным для вас. Повторюсь: не своди взгляд с Бранна: он любит лазить, куда не надо и, особенно, когда не надо. – вновь глянув на него, буркнул: – Он – какая-то там разновидность Видящих. Трехглазые Вороны, вроде, зовутся. Тут я не разбираюсь, извини, уточняй у кого-то из местных. Думаю, сам найдешь, у кого узнать.

Эддард коротко кивнул, а мы подошли к краю леса.

 

* * *

 

Выходя из обрыва, Старк сразу же увидел своих стражников и лошадей. Сказанного было более чем достаточно… для всего достаточно. Но большего чужим ушам он бы слышать не дал. Он не торопился идти к бойцам. Показал издалека ладонью, что все в порядке и им не следует суетиться. Однако от взгляда стражи не скрылось отсутствие меча. Наметанный взгляд бойцов быстро понял, что происходит. Но, они подчинились беспрекословно. Сам же Старк был в растерянности. Слишком много надо обдумать. Картина сказанного, самое противное, хорошо сходилась в голове. И про короля, и про Серсею.

Слухи… всегда на чем-то основываются.

 

* * *

 

–   Сколько вам нужно лошадей? – тихо и безэмоционально спросил мужчина

–   Четыре. – так же тихо ответил я. – И не расстраивайся. Пока еще всё в твоих руках. Пока еще ничего непоправимого не произошло: просто держи малого… в другом месте, пока король в гостях, и он не станет калекой. Знаю, тебя это волнует. Но я в тебя верю: ты справишься. А племянник может стать твоей самой надежной опорой и лучшей защитой для всей семьи: он вас всех так любит, как никто другой не будет любить.

–   Четыре… – бездумно повторил он, размышляя совсем не над цифрой. Такие советы очень дороги.

Потом все же он поднял взгляд на бойцов качнул головой, отдавая приказ, который те и так успели услышать и понять. И только потом он задумался.

–   Почему четыре..? Вас же больше шести…

Я улыбнулся.

–   Арбалетчиков не существует. Это лишь иллюзии. Нас только двое, а иллюзии для того, чтобы у вас не хватило глупости напасть.

Его растерянность меня погрела.

–   А, да. Еще напоследок. – приподнял руку, показывая на ладони мелкий иллюзорный символ. – Понадобится помощь – обращайся к тем, на ком будет подобный значок. Появятся такие нескоро, но если что… – я убрал простенький значок. – Возможно, я с тобой скоро снова выйду на связь и расскажу еще что-то занимательное и полезное.

Он кивнул. Просто и без затей. Запомнил. Принял. И махнул рукой бойцам, чтоб подали поводья. Вежливо.

–   Если верить вашим словам… – задумчиво продумал он каждое слово. – Лучшее, что можно нам пожелать – это будущей встречи.

Я принял поводья, тепло улыбнулся.

–   Я очень надеюсь на нашу повторную, хоть и нескорую встречу. А пока – берегите себя и вашу семью, и тогда наши встречи будут проходить регулярно, но, надеюсь, не так бурно и эмоционально.

Удобнее перехватил поводья, я уже направился было к лесу, а потом, хлопнув по лбу, сказал:

–   Ах, проклятье. Едва не забыл.

Старк вопросительно склонил голову.

–   Да мы тут встретили каких-то чужаков-аристократов. Они потеряли весь обоз, заблудились в лесу, их едва не сожрали ваши огромные волки, пока мы их не нашли, выйдя на шум. По нашему – ни бэ, ни мэ, ни слова. Языка не знают, переводчика кто-то прирезал. Жмутся кучкой. Девать их некуда, но и убить… ну это прямо как-то не по-людски. Но что с ними делать… Примите их, а?

–   Чужаки… без языка? Я… разберусь. – быстро прикинул и собрался с мыслями Старк.

Ситуация уже звучала странно, но оставлять неизвестных людей в своих лесах ему тоже было не к статусу.

–   Там две женщины. – уточнил я. – Могу вывести к вам. Они сидят на небольшой прогалине чуть глубже в лес. По языку – ничем не помогу. – я развел руками. – Считай, у меня был приступ сентиментальности, и я решил помочь, когда на группу с двумя женщинами напал лютоволк.

–   Я понял, – мужчина окончательно взял себя в руки, приосанился и терпеливо принялся дожидаться ухода странного собеседника. Только потом, когда он покинет его поле зрения, он вернется к сыновьям в овраг. И только затем – начнет искать людей.

…что за день…

–   Ну всё. Бывай! И удачи, что ли.

На этом я попрощался с обалделым мужиком, коротко переливчато свистнул, взлетел в седло и поехал вдоль леса: Лис выйдет мне навстречу чуть дальше.

 

* * *

 

Таллис же, услышав свист, помахал рукой парням, мелко кивнул Джону и совсем уж напоследок подмигнул самому младшему, дав лишь на мгновение понять, что его так сильно смущало в наших «арбалетчиках». А потом он поспешил исчезнуть в кустах.

Момент, когда пропали стрелки, старшие не заметили.

 

* * *

 

Старк рубанул ладонью по воздуху, отметая всякие попытки стражи тут же вступиться за оскорбленного правителя и еще какое-то время стоял задумчиво в тишине. В голове по-прежнему роились мысли. Придется объясняться. Со всеми сразу. Но, главное, теперь объясниться с Джоном. Но только не при всех. И, тем более, не при Теоне.

–   Вы слышали о заблудившихся. Отыскать гостей. – скомандовал он страже.

И лишь после, когда все разошлись, мужчина направился обратно в обрыв.