Поход по мирам: Лед и Пламя

Поздним утром Джейме вернулся в Винтерфелл таким же, как выезжал из замка. При броне и оружии, верхом на своем вычесанном и сытом коне. Золотой лев прекрасно держал лицо, никак не выдавая своего настроения. Усталость покинула его за ночь. Основной шок от потока информации давно прошел. Словно не было той поездки в Королевскую Гавань на рег-лоне. Не было ночевки в неунывающем и неспящем кхаласаре. Все в Джейме выглядело привычно. До невозможности обычно, как будто рыцарь отлучился из замка всего на пару часов.

До стен Винтерфелла его сопровождала пара дотракийцев, которых Норо отправил вместо себя. Они не говорили ни слова, как обычно, не улыбались, и даже не косились вслед, позволяя рыцарю настроиться в тишине на возвращение в привычную жизнь. Непосредственно перед стеной всадники разъехались в стороны, пропуская Джейме въехать в замок одному. Только проезжая ворота по истоптанной мерзлой чавкающей глине, Джейме незаметно и аккуратно заправил под наруч подаренные Норо бусы, выполненные из связанных камешков, косточек и обточенных клыков. При всадниках он старался не привлекать лишнего внимания к подарку, хотя знал, что те видели, как он принял их поутру из рук кхала.

Мысли сумбурно витали в голове рыцаря, возвращая его то к прошлому вечеру, то к проведенной ночи. При этом вид у Джейме был на редкость сумрачный и необщительный, а от серой суеты и кислых запахов прошедшего застолья у мужчины на контрасте с чистым кхаласаром брезгливо поджимались губы. Когда бы он вообще узнал, что его привычный быт сломается об один вечер комфорта и чистоты, проведенный не во дворце, а у кочевников. Даже сейчас во вроде бы ухоженном замке рыцарь чувствовал себя в окружении застарелого дерьма, а уж от вони мокрых шкур его и вовсе мутило. Чего уж говорить. Брезгливость Джейме внезапно напомнила о своем существовании даже утром, когда ему, обмытому и обтертому ароматной водой, пришлось вдеться в свои вещи, в которых он преодолел всю дорогу. Одна ночь – слишком малый срок, чтобы привести одежду в порядок. А смену с собой он не брал.

На входе в главный зал, из которого тянуло смрадным амбрэ из кислого эля, жратвы, пота и перегара, его остановил голос брата:

–   Джейме!

Рыцарь замер, лишь краем глаза заглянув в зал, отшатнулся, прикрыв глаза, и деревянно повернулся на голос.

–   Да?

–   Я тебя искал. – сумрачно буркнул карлик, как по иронии облаченный во все свежее. Подойдя и изучающе глядя на старшего брата снизу-вверх, Тирион блистал холеной облагороженностью так, будто не выпил за сутки ни капли.

–   Ну… Ты нашел. – ответил Джейме, всем своим видом показывая нежелание общаться.

От такого тона у Тириона возникло еще больше вопросов. Карлик не стал уточнять, что вчера он лично интересовался у Барристана о том, куда подевался его брат. Лорд-Командующий дал ему исчерпывающий ответ, вроде как заверяя, что у него все под контролем, а Джейме вызвался исполнять миссию по охране Короля путем разведки и слежки за гостями. Тириона тогда этот ответ удовлетворил, но он жаждал подробностей от самого брата.

–   Где ты был, Джейме?

С каждым словом Тирион нервничал все сильнее: брат сильно изменился за эту ночь. Посмурнел и как-то… отгородился, явно заимев какие-то свои тайны.

–   Я уезжал с гостями Старка. Логично предположить, что был у них. – рублено ответил мужчина, понимая, что тяжелее всего ему дастся разговор с сестрой. А ведь с ней придется встретиться. Скоро. Вероятно, прямо сейчас.

Тирион нахмурился. Брат откровенно не желал общаться, да и слова про гостей Старков прозвучали острым укором. Ведь сам карлик, несмотря на просьбу, не вышел к ним на разговор.

–   Ладно, иди, – решил отпустить его Тирион. – Сестра тебя ищет с утра и переживает.

Но вместо прямой дороги к сестре, Джейме мелко кивнул и отправился в выделенные для него покои, в первую очередь избавиться от доспехов. А еще подумать. И придумать, как смотреть в глаза Серсее, надеясь, что не встретит ее по дороге.

Но в покои Джейме добрался без лишних нежелательных встреч с родственниками. Только открывая дверь, он услышал, как со спины его окликнул Барристан Сэлми. Сам Лорд-Командующий спешил за рыцарем, явно не желая отправлять кого-то за ним.  Джейме хватило одного мимолетного взгляда, что бы по выражению лица командира братства понять, что Барристан в недоумении. Если не сказать больше – в ярости.

–   Сир Барристан, – Джейме попытался соскрести в себе вежливость. Получилось даже убедительно, потому как кто однозначно не вызывал у рыцаря негатива, так это Лорд Командующий.

–   Сир Джейме, – прохладно ответил рыцарь, уже поутру вновь при параде и броне. – На пару минут.

Барристан указал Ланнистеру на его покои, предлагая не выставлять их общение на всеобщее обозрение прохожим в коридоре. Джейме мелкой вежливости был благодарен, хотя знал, что тема для беседы будет весьма нерадостная.

Когда за Лордом Командующим закрылась дверь, вся лишняя вежливая церемонность сошла с его лица, явив льву искреннее негодование старшего члена братства.

–   Джейме, ты что творишь? – грозный и в чем-то растерянный голос Барристана вновь приобрел давно заброшенные нотки рыцарского покровительства.

Ланнистер на это только вопросительно вздернул бровь. Будучи в прошлом оруженосцем при этом прославленном рыцаре он мог себе немного вольностей.

–   Мне сейчас доложили, что ты ездил к гостям в одиночку! – решил прояснить Барристан.

Не знай Джейме его раньше, он бы затруднялся назвать причину такой реакции старого рыцаря. Но ответственный воин, всегда берегущий каждого бойца, сейчас просто запоздало переживал.

–   Да. Все верно доложили, – согласно кивнул Джейме, даже не собираясь как-либо оправдываться.

–   Когда я отпускал тебя, мне и в голову не могло прийти, что ты не возьмешь с собой хотя бы трех бойцов, – тихо сказал Лорд Командующий, стараясь не привлекать внимание к их разговору за дверью.

–   Занятно, – усталым тоном ответил младший. – Но эти гости тоже говорили мне, что не стоит ехать в кхаласар в одиночку.

–   Почему ты пренебрег этим?! – недоумевал Барристан.

–   Я торопился, – пожимая плечами, честно ответил Джейме.  – А потом решил, что это будет глупо с моей стороны возвращаться в замок за уставшими бойцами, которые все равно не смогут ничем мне помочь. Устраивать бой в центре кхаласара глупо. Глупее только надеяться уйти после боя живым.

–   Джейме, это недопустимо, – холодно и нахмурившись, сказал Барристан.

Ланнистер только улыбнулся обезоруживающе и развел руками.

–   Но ведь обошлось…

Сказанное, как какой-то триггер мгновенно разозлило Лорда Командующего еще больше, но мгновенная вспышка тут же потухла под железной волей образцового рыцаря. Не в первый раз. Теми же словами. И как всегда причиной был Ланнистер.

–   Такого больше не должно повториться, – насильно успокоившись, сказал Сэлми, на что Джейме развел руками.

Больше от него Такого не повторится. Сложно повторить подобную глупость, особенно если следующий раз она может стать осознанной. Джейме едва заметно улыбался. Как юный обаятельный мальчишка-оруженосец, вновь совершивший чудом удачное самовольство. Барристан бессильно качнул головой. Он ничего не мог с ним теперь сделать. Только просить быть в следующий раз осмотрительнее.

–   Есть что-то важное, что мне стоит знать прямо сейчас? – спросил Барристан, вновь примирившись с тем, что на Джейме у него нет рычагов давления.

На этом Ланнистер крепко задумался. К докладу Лорду Командующему он был не готов. Ровно, как и к разговору с наставником.

–   Физической угрозы они нам не представляют, – в целом решил так свести свой итог Джейме.

–   А моральную? – с прищуром спросил старый рыцарь.

–   Это уже как повезет, – неохотно сознался Ланнистер, и позволил по своему взгляду прочитать Барристану, что разговоры в тех шатрах велись весьма пограничные.

–   Значит, готовимся к скандалам, – тяжко вздохнул старший гвардеец, а потом окинул усталого Джейме взглядом и решил, что тот вовсе не спал. – Хорошо. Я буду иметь в виду. Отдыхай сегодня. Тебя подменят. Вечером буду ждать от тебя более подробный доклад.

–   Благодарю, сир, – вновь с церемонной улыбкой ответил Джейме, когда Барристан открыл дверь, чтобы выйти.

И стоило только рыцарю остаться, наконец, наедине, как он тяжко рухнул на койку, подперев голову руками. День только начался, а он от переизбытка впечатлений уже устал.

Самостоятельно избавиться от брони не составило труда. Так сложилось, что оруженосца себе в воспитанники он пока не брал. Это же сложило привычку к самостоятельности и некой замкнутости. Меньше посторонних ушей вокруг. Меньше лишних глаз. А служба в Гвардии не требовала дополнительных рук.

Только приведя себя в порядок и переодевшись в удобные и теплые вещи, Джейме изволил спуститься в малый зал замка на завтрак, где, по рассказам, его уже заждалась сестра со всеми детьми. Серсея встретила брата легкой улыбкой, но тревога читалась без всякого труда. Сумрачный Джоффри молча жевал кусок хлеба и только зыркнул на мужчину, присевшего на лавку возле него.

–   Тебя не было в замке даже сегодня с утра, – негромко произнесла Серсея с легкой ноткой укоризны, намазывая на свежую булочку масло и испытывающе глядя на любимого мужчину с тревогой в глазах.

–   Поручения, которые ты выдала, оказались весьма продолжительны, – как-то само сорвалось у него с языка.

Быстрая вежливая улыбка слетела с лица Джейме, пряча едкий яд в словах, напоминающих о вчерашней мелкой ссоре. Серсея прекрасно поняла, что брат имел в виду, но признавать свою опрометчивую грубость даже не собиралась. Вчера ей было не до каких-то неучтенных гостей Старков, а брат не вовремя влез с предостережениями. Это была его инициатива бдительности. А она лишь отправила его заниматься, чем ему угодно.

–   Как прошла твоя поездка? – тем не менее, вежливо спросила Серсея, пряча за годами выученной улыбкой свое настроение.

В зал тем временем зашел Тирион и по-тихому пристроился на лавке сбоку, молча подтянул к себе тарелку с булочками. У Серсеи лишь едва заметно дрогнули напряженные брови, когда она мимолетно стрельнула взглядом в самого младшего брата. Сейчас его присутствие было на редкость неуместно.

–   Успешно, – флегматично ответил Джейме, словно даже не заметил прибавление за столом. – Я узнал многое о незапланированных гостях Старка. А вы?

Встречный вопрос прозвучал как хлесткая пощечина. Тирион неловко прокашлялся, глядя в еду. А Серсея лишь повела плечами и ответила так, словно вина за ее незнание ложилась на всех окружающих, но не на нее саму:

–   Я их видела лишь в момент приезда. У меня не было возможности с ними познакомиться, но я тешу себя надеждой, что гости Старка еще объявятся в замке, и у меня появится подобная возможность.

–   И даже великодушная хозяйка замка не развеяла твои вопросы? – тонкой иглой укора спросил он, вгрызаясь в выпечку, надолго занимая рот едой.

–   Кэйтлин… не слишком разговорчива. – Серсея поморщилась: хозяйка замка к ней относилась с осторожностью и вела себя, строго следуя этикету, не усложняя застолье коварными темами. – Все разговоры касались помолвки, о которой внезапно для всех сказал король.

Джейме скосил взгляд на Джоффри, желая найти в нем хоть какой-то оттенок настроения относительно данного решения. Но старший принц равнодушно наедал желудок, украдкой скалясь только каким-то обрывкам фраз. Вот и сейчас тоненькая как бритва улыбочка украсила лицо Джоффри, но сложно было сказать, что его веселило. То ли предстоящая помолвка, то ли тупая Леди Кейтилин, отказавшаяся разговаривать с матерью, то ли очередная мелкая ссора близнецов Ланнистеров.

Последнее, Джейме решил, что наиболее вероятно.

–   Решение Короля можно понять… – прохладно отозвался гвардеец, надеясь просто закрыть весь бессмысленный разговор при посторонних ушах.

–   Это не решение, а дружеская блажь, – стегнула словом Серсея, а ее голос на мгновение обрел стальные ноты.

–   Если его блажь совпадет с желаниями детей, то их паре можно даже позавидовать, – тихо проговорил Джейме с едва заметной тоской, заглушая конец фразы в большой кружке.

Серсея никак не прореагировала, зато Джоффри фыркнул в свою булочку, за что получил укоризненный взгляд младшей сестры.

–   Тем более… – добавил Джейме, ни к кому не обращаясь. – Союз с Севером может выйти очень выгодной партией.

 

 

• Эрис •

 

 

Утро после пира было тяжким. Вроде и выпили-то буквально чуть вина, и то предусмотрительно развели водой. Но шум, гам и посиделки допоздна вымотали даже нас. Уйти раньше хотя бы королевы — неприлично. А Серсее пришлось сидеть до того момента, когда мужчины после вина уже начали забывать про наличие дам и разговоры стали становиться все фривольнее.

Пир прошел… по канону. Много вина, мяса и шума. Король громко вспоминал былые дни, настолько громко, что его «А помнишь…» долетало даже до нас, хотя мы сидели не то, чтоб сильно близко. Не совсем уж на краю стола, примерно около тех немногих вассалов Старков, которые оказались по своим делам в замке, когда пришло письмо короля. Джейме Ланнистер отсутствовал. Сначала мы думали, что он занят изучением территории, но когда он так и не появился — заподозрили, что Сэнхас с Лисом его таки уперли к себе в кхаласар, ну или где они там сделали базу. Младшее поколение присутствовало только в самом начале застолья, пока все еще было чинно и прилично. И судя по взглядам, которые Санса кидала на юного львенка — ее королевская идея с браком очень радовала. В принципе, если из Джоффри вытряхнут дурь, то вполне возможно этот брак даже имеет шансы быть счастливым, в отличие от канонного. Особенно, если Джоффри таки оценит изящную несломимость этой девочки. Но после тоста за обрученных детей этих самых детей услали спать. Даже львенка, который активно пытался сигнализировать о своем несогласии, поэтому удалялся он очень недовольным.

Серсея же терпела. Несколько раз она склонялась к мужу, явно прося позволения уйти, но тому слишком хотелось хвастать красавицей-женой, предаваясь воспоминаниям с другом. В конце концов на лицо королевы набежала решимость, и она встала, громко объявив, что она устала, и пришло время дамам оставить мужчин продолжать пир. После чего удалилась, подав пример всем остальным леди. Леди Кейтилин с явным удовольствием последовала за ней — ее еще ожидали заботы. Нужно было как минимум перепроверить что все комнаты готовы, в помощь королеве отправлена служанка, помочь раздеться и помыться, что остальные лорды и леди устроены как подобает, а дети — уложены нянькой спать.

Я тоже вернулась в комнату, а муж подтянулся еще чуть ли не через час или полтора, сказав, что в пиршественном зале рыцарство уже упилось и сейчас активно уважает друг друга, так что его отсутствие уже никто не заметит.

В итоге утром я ненавидела Оленя и все рыцарство со всеми чувствами невыспаного существа. Бухали они до раннего утра и местами достаточно громко, чтобы даже замковые стены этот процесс не сильно сдерживали. Так что даже жаворонок Тей сегодня спал дольше обычного, а при попытке разбудить меня, он оценил мой «любящий и добрый взгляд», и сказал досыпать дальше, а сам куда-то сбежал. Второй раз я проснулась уже откровенно поздно по местным меркам, а на столике у кровати меня ждала чашка с чем-то типа простокваши. После местного «кефирчика» я подобрела, оделась и пошла вниз. Тей, судя по пингу, уже успел потренироваться и как раз заканчивал завтракать. Услышав, что я встала — велел подходить в большой зал, где кормят ту часть зомбиапокалипсиса, которая уже восстала из мертвых.

 

• Намирэ •

 

 

Было холодно и болела спина. А я ненавижу холод по утрам. Но – Север есть Север, сквозняки дело обычное. Я проснулась, чувствуя себя больной и злобной, хотя простуда мне не грозила. Хотелось в душ и кофе, но ни того, ни другого, да еще из-под теплого бока мужа и вороха одеял вылезать…

В общем, я злилась, хоть и понимала, что подписалась на все это добровольно.

–   Ну ты чего? – навис надо мной Даэ. – Взбодрись. Я пойду завтрак принесу.

Он легко вскочил, быстро оделся и ушел, а я осталась уговаривать себя встать.

Черт. Не раскисать!

Волевым пинком я себя все-таки подняла и заставила вдеться в промерзшие за ночь вещи. Плохо согревал даже очаг. И вообще плохо, что здесь не знают более эффективных, чем камины, печей. Если зима все-таки замаячит на горизонте, придется вспоминать чертежи… Расчесав волосы и наспех заплетя косу, я со вздохом замерла над тазом с водой, в которой плавали крошечные льдинки… Ну что за день, а! Даже такая мелочь, как вода для умывания, стремится испортить мне настроение!

Коротким жестом я мимолетно опустила палец в воду и плеснула силой, старательно дозируя. Мне никоим образом не хотелось, чтобы вода взбурлила и превратилась в кипяток. Прозрачные пластинки льда растаяли, от тазика пошел приятный парок. Хоть зубами не стучать в попытке умыться и почистить зубы на местный манер кусочком коры. Вяжет до жути! Но пока не придумаю, как сделать зубные щетки, придется пользоваться…

А вот и Даэ с завтраком. Правда, еда мне все равно в горло не лезла…

–   Что-то твой вид мне не нравится, — заявил он, ставя две тарелки на грубо сколоченный стол.

–   Холодно, — буркнула я.

–   А как же твои симпатии к таежным краям? – поддел он меня.

–   Я симпатизирую лесу, но исключительно в четвероногом виде. Но не думаю, что здесь водятся крупные рыжие кошки. И вообще крупные кошки.

–   Ты давненько не вставала на лапы, кстати, — напомнил он.

И был прав, родной природный оборот в последнее время отошел совсем на задний план. Как и сопутствующее мировосприятие. Мне это не совсем нравилось, точнее даже, совсем не нравилось, но дома просто не было особой надобности бегать в шерсти. К тому же… в свое время я этим сильно грешила, что тоже сказалось не лучшим образом.

Слишком долго находясь в зверином облике, со временем действительно начинаешь становиться зверем. Домашней кошкой, у которой три надобности: сон, еда и чтоб хозяин вовремя гладил. В какой-то момент это чуть не свернуло мне мозги… Ну да что было, то прошло.

Сейчас важнее решить главную дилемму пребывания в этом мире – зачем? Но мыслей лично мне так и не приходило. Сэнхас и Таллис обычно ходят за кем-то конкретным. Меня же ни один местный «герой канона» не привлекал – в каждом была какая-то мерзопакостность, которая лично меня заставила бы не связываться с этими личностями. Разве что с Дейенерис мы были похожи типажом, но тут уже поздно. Если Визерис рядом с Сэнхасом, значит, его сестра там же и подступиться к ней не получится.

Я вообще таскать народ не особо стремлюсь. За редким-редким исключением люди не любят покидать привычные им миры и условия. А личные привязанности… ну так, груз моих жизней невелик, внятно помню всего две, и в тех забирать особо некого. Семья же, наконец, сложилась, устоялась, и лично я была морально не готова смотреть еще в чью-то сторону. Последним, кто вошел в семью, был наш алый дракон, и нас это вполне устраивало.

Так что наш интерес лежал в той плоскости, куда авторы обычно не смотрят – в гигантской и пока еще аморфно-непроявленной массе населения мира.

А пока мы отправились на улицы Зимнего – разыскать портного, чтобы разжиться сменным нижним бельем и послушать, о чем люди судачат.

 

Город встретил ажиотажем, многочисленными пересудами и жужжанием эмоций в фоне – от оживления и восхищения до откровенного страха. Еще бы! Дотракийцы на Севере! И новые, незнакомые лорды. Рыночная площадь прямо-таки гудела от сплетен. И откуда только все узнали?

–   А глазищи-то, глазищи!.. – распиналась торговка яблоками подошедшей покупательнице-соседке. – Прям огонь, говорю тебе, так и сверкают! И все синие ленты у Марики скупил, какие у ей были.

–   Ишь ты… А на саму Марику глаз не клал? Они, говорят, страсть до женщин охочие…

–   Так из нее наездница, как из меня Королевский гвардеец! – хохотнула дородная мадам в ответ. – Они, говорят, только тех за людей держат, кто с лошадьми дело имеет.

–   Как бы войны не было, – понизив голос, пробормотала вторая женщина. – Мало ли, что у этих странных лордов на уме. И Король еще явился…

–   Молчи! Не дай Боги услышит да разнесет кто!..

–   Ты ж знаешь, муж у меня который год кур в замок привозит, вот он вчера собственными глазами и видел, что эти лорды конные преклонить колено перед Королем даже не думали!

–   А с чего бы им, – фыркнула торговка. – Чай он не их Король.

–   Вот то-то и оно, что не их. И назвались они друзьями нашего… Лорда. Откуда бы ему друзей среди дотракийцев заводить?

Этот факт обеих кумушек заметно настораживал, ибо Лорд Старк своих владений вот уже много лет не покидал, и это знали все.

–   Слишком много чужаков в последние дни шастает по округе, – пробурчала женщина, выбирая яблоки в корзину. – И болтают, будто все они маги.

–   Да типун тебе на язык!

Но явившиеся невесть откуда кочевники все-таки наводили на мысли…

–   …Эвона, даже Бес явился! – говорили с другой стороны. – Интересно, кто из них больше девок перетрахал, он или Король?

–   Ты еще скажи, что они в одном борделе соревнуются! – заржал кто-то.

–   Ага, в одной комнате очки считают!

Мужской гогот удалялся куда-то в сторону означенного заведения…

–   Мама, мама, я хочу посмотреть красивых лошадок!

–   Нет, сынок, мы не пойдем из города, иначе всадники тебя заберут себе!

Разумеется, угроза не имела силы – зачем кочевникам чужой малец? Они не станут грабить владения Старков, они здесь только гости.

Но подобные разговоры неслись со всех сторон.

«А Король-то поперек себя толще, не то что наш!»

«Интересно, а Бес Королеву тоже трахает?..»

«Что еще Король этим новым Лордам скажет…»

Глядя по сторонам на серые навесы прилавков, блеклую и откровенно ужасную на вид одежду местных, я раздумывала, а стоит ли соваться за лошадьми. Дотракийцы ценят коней куда больше, чем людей. Они ими не торгуют ни при каких раскладах. И за попытку присвоить себе лошадок мягко скажем, обидятся крепко. А дарят они их только в одном случае, который того не стоит…

Но и задерживаться здесь, в холоде и серости, не было никакого резона.

Портной в городе оказался один, и тот работал строго на заказ. Сухощавый остроглазый старичок, у которого в помощниках был его внук, встретил нас довольно радушно, но взгляд так и бегал, оценивая чужаков. Встречают, как известно, по одежке…

Увы, мастерская ничуть не походила на привычные мне уютные магазинчики, в которых посетители часто задерживаются за атмосферой. Здесь, как и везде, кажется, на Севере, было полутемно и блекло. Как он, бедолага, шьет-то при таком освещении? Впрочем, это я напрочь отвыкла от свечей, наверное. Кстати, а в отцовском доме свечи были? Кажется, нет… И в Дарреи тоже. Да и сейчас дома ими пользуются скорее «для атмосферы», если уж совсем глухие деревни в расчет не брать.

Отвыкла я от свечей.

–   Чем я могу помочь? – улыбчиво спросил хозяин, а у самого в голове пытались сложиться два и два. Такое количество чужаков разом просто не может быть случайным! Но… Рожи у нас были вестеросские, одежда тоже, подозрения никак не могли подтвердиться.

–   Нам нужно сменное нательное белье, мастер. Плата вперед.

–   О! – тот при виде денег оживился, мигом забыл все свои подозрения и суетливо забегал, насколько позволяла ему проявившаяся хромота. Мы молча наблюдали и не вмешивались.

–   Эх, хотел бы я хоть мельком Королеву увидеть… — бурчал мастер себе под нос, выбирая что-то из готовых запасов. – Говорят, красива, как бестия, да только кто ж меня пустил бы… Не то, что ее младший братец! – он хохотнул. – Видать, Старый Лев так нагрешил в молодости, что Семеро ему его грехи в виде карлика и подсунули!

Ходячий грех… Да уж, репутация у младшего Ланнистера, что надо!

–   Я бы не стал так отзываться о сыне Льва, — хмыкнул Даэ. – Все-таки кровь.

–   Ой, да какая там кровь! – отмахнулся старик, чьего имени мы так и не удосужились спросить. – Там уже давно вместо крови вино, а на уме за всю жизнь одни бабы и добро бы приличные!

Ну с этим не поспоришь. И на что этот умнейший человек тратит и будет тратить свои мозги!..

 

От портного мы вышли часа через полтора: старик, радуясь новым, еще не обсиженным ушам, болтал без умолку и распрощаться никак не получалось. Но наконец, мы, все же, вырвались на свежий воздух. Ну… относительно свежий. Приправленный изумительным ароматом конского навоза! Свежацшего.

На обратном пути нас подловил торговец. Образовался внезапно, как телепортировался. Глазки масляные, взгляд заискивающий, улыбочка елейная. Так и думаешь, где облапошит. А еще лысоватый и при пузе, как по писаному.

Неужто все подобные торгаши во всех мирах одинаковые?

–   Господин не желает приобрести лошадей для себя и супруги? – чуть ли не пропел этот тип.

–   Откуда такая осведомленность? — Даэ бросил на него внимательный взгляд.

–   Слухи ходят быстро, особенно в таких маленьких городках. О милосердии Лорда Старка всем известно.

Муж досадливо мелко поморщился. Он терпеть не мог назойливость, да и стремительно ползущие слухи ему тоже не нравились. И торгаш этот тоже не нравился. Его слова могли означать только одно: он откуда-то знает про наши камни и хочет их себе. Но показывали-то мы только медь! А на медь лошадь не купишь. Да и неприятные инциденты де-то на дороге это тоже могло означать.

Эрис засветилась, что ли?

–   Я дам вам знать, если мне понадобится, — холодно отозвался Даэ, отсекая всякую возможность торга и дальнейшего общения.

И мы удалились в сторону постоялого двора. Оставалось только рюкзаки собрать перед вылетом.

 

 

В итоге, закончив все сборы и отказавшись таки от лошадей ради скорости, мы покинули Зимний, не собираясь больше в него возвращаться. Столкнувшись с дозорным кочевников, пояснили, что уходим порталом, прыгнули на точку неподалеку от Черной Заводи, где Даэ сбрасывал последний репер, и уже оттуда, из леска, взлетели в сторону Белой Гавани и Соколиного Гнезда, на которое хотелось взглянуть. Все-таки место уникальное. До порта должны были добраться как раз к вечеру и там заночевать – лететь через залив в ночь я б не рискнула, учитывая поднимающийся ветер.

До Белой гавани мы добрались почти в сумерках отмахав крылья. По крайней мере — я. это оказался город как город похожий на десятки таких же портов. Приземлившись поодаль мы вернули себе вид небогатых местных и вошли в город с народом, коротко внушив, что всегда тут и были. Мужики-возчики подсказали приличный постоялый двор и мы отправились туда.

Оный постоялый двор тоже почти ничем не отличался от предыдущего, даже сквозило так же, хотя и было на пару градусов теплее снаружи. Задерживаться здесь мы не планировали, тольео переждать ночь, а утром, если погода не подведет, лететь дальше через залив.

 

• Сэнхас •

 

Признаю, утром я почти проспал отъезд Джейме, выполз лишь когда он вышел из шатра Норо. Зато увидел то, что хотел: как они попрощались. А попрощались довольно тепло, что меня, признаюсь, весьма порадовало. Я махнул Ланистеру в приветствие и ушел обратно: утром снаружи было весьма прохладно.

Пока завтракали, пока собирались и чесали жопу, прошло немного времени, но мы, все же, таки выползли и начали готовиться к возвращению в замок. Визерис остался дрыхнуть: попадаться сегодня на глаза Баратеона он не хотел и вообще увиденного ему хватило. Ну и просто ему было лениво тащиться в замок, пребывающий на стадии бодуна: прекрасное обоняние превентивно было против это обонять. Я его заставлять не стал, и в итоге в замок направиля я, Лис и Норо.

Но когда я увидел, с чем намылился мой кхал… я лишь покачал головой и показал ему кулак. На что была лишь довольная сытая рожа и легкая улыбка.

Ну да ладно.

 

 

 

• Таллис •

 

И когда только Норо успел!?

Я смотрел на добытую им роскошь, представляя, насколько наше появление вновь взболтнет обстановку в замке. С другой стороны, а что такого? Подумаешь, очередное прибытие соседей, которых местные уже хорошо знают? Подумаешь, явление с подарком. Вот только подарок слишком роскошный для простого гвардейца. Такой бы королям дарить. И, желая произвести еще больше эффекта, а также приодевшись для вероятной встречи с самим Королем, мы выдвинулись большой и помпезной для местных колонной. Все-таки привычка к цветным одеждам сильно выделяла дотракийцев на фоне темно-серого северного быта. Сами бы мы собрались попроще, но Норо попросил поддержать его в церемонности и сопроводить в Винтерфелл.

Добрались мы быстро, у ворот проблем не возникло. Со вчерашнего дня нас помнила в том числе и королевская стража, которая сегодня уже заняла место на стенах. После проверки, короткого разговора и одобрения, полученного от Лорда-Командующего Белой гвардии нас пропустили. Цветной торжественной колонной мы въехали в замок, и лишь несколько внимательных глаз приметили любопытную деталь.

Вслед нам смотрели любознательные и завистливые взгляды. Даже привычные северяне глазели на пестрые попоны и холеных всадников, одетых в парадные пончо. Кони ржали, словно бы намеренно громогласно общаясь между собой и привлекая внимание. Местная живность сторонилась немертви, прижимаясь к стенам. И под этот звериный «салют» мы въехали во внутренний двор к обиталищу Лорда, где вся колонна остановилась, рассредоточилась, а мы с Сэнхасом и Норо выехали вперед.

На шум начали высовываться из окон жители замка. Служанки и многочисленная свита шушукались на балконах, стражники глазели, бдительно приглядывая за порядком. К Лорду и Королю давно побежали с доносом. Но первым на громкое лошадиное ржание выбежал Джоффри, и с горящими глазами склонился над перилами, глядя на скакунов. За ним на балконе показался младший брат, совсем еще ребенок, не потерявший детской округлости на щеках. Пёс немой тенью следовал за старшим принцем, но даже на его хмурой роже проступило удивление и зависть.

Следом за детьми, в сопровождении неизвестного гвардейца, вынесла себя королева.  Сперва она недовольно хмурилась на шум, который всполошил ее детей и весь замок, а потом, заглянув на процессию вниз, изумленно дернула бровью. Но даже она ошибалась в предположении, к кому мы явились.

 

Джейме, оттягивая сколько возможно, вышел на свет последним. В иной ситуации, пока служба не гнала, он бы остался за завтраком в Великом чертоге, но ржание лошадей и дотракийские колокольчики в парадных лентах слышались даже из окон. Интерес и ответственность заставили Джейме выйти следом за королевским семейством. Правда, рыцарь мелочно надеялся, что внимание дотракийцев обойдет его стороной, а вся колонна прибыла к Королю. Но была и другая, коварная мысль, которая вещала, что кхал свои предпочтения скрывать не намерен. И если двое магов прибыли к Роберту, то занять Норо придется ему.

 Мысленно представляя себе наихудшие варианты и втайне безнадежно надеясь на здравый смысл дотракийца и на его понимание вестеросских устоев, Джейме неохотно вышел к балкону. Но когда он показался на свету сумрачного дня, в горле встал ком. Потому как, стоило ему выйти из-под навеса замка, как рослый сильный южанин поймал его взгляд и одним текучим звериным движением соскользнул со своего рыжеватого коня, чтобы направиться к нему. Подхватив удобнее под уздцы роскошного золотого жеребца, непокрытого ни единым клочком ткани, гарцующего, мощного и крепкого, косящего на чужаков умными голубыми глазами. Воплощенное в живом существе золото южной пустыни с глазами цвета неба.

Джейме на деревянных ногах сам не зная как спустился с лестницы замка во двор. Кхал подошел к нему, чуть улыбаясь, и просто протянул плетеные узорчатые поводья, украшенные безупречно ограненными самоцветами, играющими даже на таком унылом сером свету колкими радужными искрами.  Ни единого слова, ни единого лишнего жеста. Просто протянутые узорчатые поводья самого красивого коня, которого Джейме когда-либо видел.

Рыцарь принял поводья так же молча, дозволив себе лишь легкую улыбку и почти незаметный согласный кивок, а южанин скользнул взглядом по руке, зорко вычислив в складках ткани контуры браслета — его утреннего подарка.

О, какими глазами на них смотрели! Как жадно пожирали роскошного жеребца мужики и юный принц. С каким недоумением и растерянностью в глазах Серсея всматривалась в нечитаемое лицо кочевника, окинувшего ее лишь на мгновение ставшим живым и собственнически-оценивающим взглядом.

И даже вышедший на суету и шум Баратеон наблюдал за этим действом с недоумением и непониманием. Конечно, величие и красоту подаренного коня он оценил. Вот только подарок по вестеросским обычаям был очень уж королевский, но в действии дотракийского кхала вовсе не было никакой ошибки. Роберт недоумевал от такого внимания к гвардейцу, и за растерянностью даже забыл обидиться на нарушенный этикет. В чем Баратеон был крайне удобен – так это в своей порой воинственной простоте. Суета, замок старого друга, необычные гости сбили весь королевский настрой, отчего Роберт с замешательством и восторгом дождался финала процесса. И только когда Джейме отошел в сторону, забирая коня, Король явил себя публике, забирая внимание.

 

 

Лично мы даже затерялись во всей этой церемониальной процессии. Но Норо предстал эталоном вежливости и ни тенью, ни жестом ничего не продемонстрировал окружающим что либо сверх своего доброжелательного и щедрого отношения. А после того как Джейме принял поводья, кхал молча отступил обратно, встав с нами вровень. Мы же тем временем спустились с коней, передали животных под чуткое внимание бойцов и вышли на пару шагов, навстречу к целеустремленно спускающемуся с лестницы Баратеону. Пора было брать слово и приветствовать запоздавшего Короля.

Но взгляды остальных львов радовали неимоверно. Томмен смотрел с детским восторгом. Джоффри пялился со смертной завистью. Наверняка хотел бы выпросить у рыцаря такого коня, но принцу такое непозволительно. А уж после наших вчерашних слов, подобное попрошайство не простит и личная гордость. Мы ведь ему коня своего пообещали. Только сказали, что его надо заслужить. Серсея как Королева прекрасно держала лицо! Но как сестра – она недоумевала всей своей замкнутой статью. Пыталась поймать взгляд брата, но тот был мыслями весь в подарке. Да и животина к нему тыкалась мордой, изучая и привыкая к новому владельцу.

Баратеон же решительно направлялся к нам с таким лицом, словно собирался устроить допрос на месте. Но это лишь обманчивое впечатление. При окружающих он останется терпеливо-вежлив, не поднимая лишнего недовольства при первой встрече. Таков уж у него характер. К тому же на шум к нам уже спешил Нэд Старк, явно намереваясь сгладить ситуацию и объясниться с Королем по-дружески.

Успел Лорд Винтерфелла как раз вовремя. Баратеон придирчиво изучал нас, смакуя плюху вопроса на языке.

–   О, вы уже здесь! — прервав первым, что пришло в голову, огласил площадь Нэд, вынуждая Роберта оглянуться.

Как он изящно выкрутился, одной фразой показав, что мы ему знакомы и он нас ждал. Естественно в фокус Королевского возмущения попал после такого сам Старк.

–   Нэд! – под улыбчивостью Роберта искуссно скрылась строгость. – Ты не представил мне своих гостей!

Эддард тем временем спустился с лестницы, окинув взглядом всю странность ситуации и ошеломленного Джейме с конем. Упущенное начало процесса быстро дорисовалось в голове Лорда Севера, но он решил, что подумает об этом позже.

–   Их не было на пиру, чтобы вас познакомить, – как можно более вольно ответил Старк.

–   А почему их не было на пиру? – включился в допрос Баратеон.

Нэд просто мимолетно показал мимикой, что ответ на этот вопрос ему неведом и покосился на нас. Ну да, по закону этикета, приличия, вежливости и щедрого гостеприимства Лорда, нам стоило бы вчера присутствовать на пиру в обязательном порядке. По местным обычаям, разумеется. Но некая причастность к дотракийцам позволяла нам пренебрегать правилами, в частности такими. В конце концов мы могли просто не знать, что обязаны отметиться на пиру, как на аналоге вольного собрания. Я уже думал, как выкрутиться в нашей неосведомленности, но Сэнхас ответил первый и достаточно громко.

–   Потому что я терпеть не могу пьяных, а от запаха перегара меня тошнит.

И улыбнулся Баратеону.

Я подавился невысказанными словами и решил промолчать. Кажется, сглаживать тут бесполезно.

Роберт пристально и долго пялился в глаза Сэнхасу, а потом вдруг заливисто взоржал. Как вообще у него мысли работают!? И почему-то, что должно было звучать как оскорбление он воспринял от чужака, как забавный честный вызов? Необычный Король. Странный.

–   И откуда ж вы таких здоровых кровей? – иронично спросил он.

По смыслу он хотел ляпнуть явно другое, но рядом с бойцами дотракийцами не рискнул. Хотя смысл был тот же: откуда ж тебя, неженку, принесло?

–   Из Рассветных Гор и Людоедских песков, – с невинной улыбкой ответил мой друг, глядя в глаза местному королю.

Тот на мгновение перестал ржать, а потом решив, что это шутка, рассмеялся опять, поныв про пески весьма экзотично.

–   Кровь девственниц, грудное молоко, сочные ножки? Понимаю! Ради такого можно сменить брагу на молоко!

После чего хлопнул Сэнхаса по плечу, как удачного шутника, и обратился уже к Старку:

–   Интересные у тебя гости, Нэд! Не пропадут! Идем обратно в замок, а то здесь для разговоров мёрзло.

Нас насильно позвали следом, и Нэд опять же одним взглядом попросил не сопротивляться.  Но отказывать мы не собирались, отправившись в замок втроем с Норо. Остальные бойцы остались во дворе, присматривать за лошадьми и сторожить уже наш покой. Стражники Короля нервничали, не в свою пользу оценивая диковатых бойцов и их агрессивных лошадей. Хуже то, что редкие слова их языка они тоже не понимали. Седой Белый гвардеец, явно самый старший из всех, хмуро следовал тенью за нами и Робертом. Точная рука привычно лежала на мече, а глаза буравили наши спины. Этот лишнего жеста нам не позволит и за всем уследит. В окружении Короля он был не один. Когда лишний народ разошелся по своим делам, в коридоре мы оказались в окружении троих таких бравых рыцарей в белых плащах. Роберт к ним давно уже привык и смотрел мимо них, как через мебель. Вот и сейчас по пути в великий чертог Баратеон опомнился, поймал прислугу, едва разминувшуюся в коридоре с гвардейцем, и озадачил принести ему опохмел.

Серсея по дороге до чертога отправила младших детей с прислугой в покои, а сама зашла следом за нами. Плохо выспавшаяся, все еще с темными кругами под глазами после долгой поездки в телеге, но уже более опрятная и царственная, нежели вчера. В длинных мехах и платье сегодня она грациозно плыла следом за нами, поджимая губы и вздергивая острый подбородок, отчего казалось, что Леди ведет себя терпеливо, но неодобрительно. Вот только к чему неодобрительно? К супругу, который рухнув за чистый стол тут же схватился за кружку пенного? К нам, кто отнимает ее время от общения с братом? Или к Норо, который за что-то подарил Джейме роскошного коня, отчего их теперь обсуждает весь замок?

Интересно, насколько здесь знают о дотракийских обычаях? И это еще хорошо, что никто кроме нас с Сэнхасом не слышал какие наивные, но простые вопросы задавал Норо Джейме. Кхал пытался расспрашивать о его статусе и семье. После чего искренне не понял, почему сын самого богатого человека в стране, убивший своей рукой прошлого Короля, имеющий любовницу-Королеву, двух сыновей-принцев и дочку-принцессу остается… телохранителем Короля.

Широким жестом и барской рукой Роберт пригласил нас сесть напротив за королевский стол. Это честь. И проявление нетерпеливого и жадного интереса. Нэд присел рядом с ним как друг и как Лорд во главе стола, но все же по левую руку. Но прежде чем начать беседу, Баратеон все-таки выпил полкружки залпом для успокоения головной боли и… немного подобрел.

 

 

 

• Сэнхас •

 

–   У вас хорошее там чувство юмора на Востоке, – хмуро сообщил Роберт, вытирая бороду

–   В моих словах не было ни тени юмора. – сумрачно ответил я, откидываясь на спинку деревянного стула. – Я серьезен как погребальная команда на свадьбе заказчика.

Король фыркнул.

–   Тогда значит, мы не сошлись в названиях. Какие там у вас горы называют Рассветными?

–   Те, которые заканчиваются Краем Теней и у которых стоит вторая Великая Стена из Пяти Твердынь. – ровно ответил я. – Ну, или, возможно, вам знакомо слово Асшай? Город, стоящий на краю Края Теней, чье население боится даже смотреть в мглистые пики.

Роберт нахмурился и недовольно пожевал. В сказанном он не услышал, но понял одно: маги.

–   И для чего вы здесь?

Шутки как-то резко закончились.

–   Познакомиться с Защитником Севера. – честно ответил я, пожав плечами. – И я своей цели достиг: познакомился и смею надеяться, заслужил его дружбу.

–   Почему именно с ним?

–   Потому что я так хочу.

Роберт, наверное, впервые встретился с настолько беспринципной реакцией и столкнулся с собственным бессилием как-то воспротивиться. Он резко понял, что любое его сопротивление, недовольство, отказ… уже не имеет смысла, потому что мы Уже… познакомились. Уже заслужили дружбу. Уже здесь. И он Уже нас упустил в своем вроде как королевстве.

–   И куда вы двинете дальше?

–   Домой. – лениво отозвался я. – Полагаю, вы сами знаете, как много дел в государстве требует постоянного внимания.

–   И как зовется ваше государство? – про кочевников он спрашивать не стал: не сходилась картина земель Асшая с кхаласаром.

–   Государство, создаваемое путем завоеваний, может называться лишь империей. – мягко произнес я, глянув на невозмутимого Норо.

–   Для чего вам все же дружба с нашим Севером? – сумрачно спросил Роберт.

–   Потому что он мой сосед, – невозмутимо ответил Таллис.

Взгляд, которым король окинул стройного светловолосого мужчину, был тяжелым и полным… сомнений и скепсиса.

–   Соседом Севера являются одичалые. – проворчал он.

–   Больше нет, – поправил Лис, мельком дотянувшись по связи до Назаара и заглянув в его работу.

Эддард от таких слов нахмурился, Роберт хмыкнул. Сказанным словам он… не верил.

–   На севере за Стеной ничего нет. Только дикари и мороз. Вы хотите, чтобы я поверил, будто вы прибыли откуда-то из тех краев? – он с грохотом поставил кружку на стол.

–   Ваше право верить или нет, – Таллис пожал плечами. – Если хотите, мы прибудем более торжественно и официально.

–   Хочу! – рыкнул король.

–   Куда именно? – уточнил Лис.

–   В Королевскую Гавань. – фыркнув, ответил мужик.

Тихо вошедший и пристроившийся на дальнем краю стола Джейме выглядел бледно.

–   Как скажете. – иронично протянул я. – Мы прибудем в Королевскую гавань… так, чтобы вы это заметили, король Баратеон.

Под такой иронией Роберт как-то внезапно понял, что с такими обещаниями прибывают обычно… не медом торговать.

Но Серсея решила выступить «на сцену», мило улыбнуться задействовав все свое радушное женское обаяние.

–   Мы будем рады приветствовать у нас в гостях новых соседей. Тем более, проделавших столь долгий путь, ради демонстрации себя нашему свету.

Ты наша умница! Я аж умилился, радушно улыбнулся этой умной леди, вновь решившей вытащить собственное королевство из задницы, куда ее запихивал Олень.

–   Ваша радушность меня подкупает, королева. – улыбнувшись в ответ, доброжелательно ответил я. – А ваша вежливость и ум, о котором я столь наслышан, делают честь вашему Роду.

Женщина мило и благодарно улыбнулась, накрывая напряженную руку супруга своей.

–   Я слышала и видела, мой брат уже успел завести с вами знакомство. Сожалею, что наше не состоялось вчера.

–   Я тоже безмерно сожалею об этом, но у вас и без нас был крайне… утомительный день. – так же мило ответил я, улыбаясь, а потом перевел взгляд на бледного Джейме. – Да, ваш брат проявил бездну понимания и тактичности, когда решился лично прибыть в стойбище моего кхаласара ради знакомства. Признаю, он сумел почти невозможное — он заслужил уважение и приязнь у моего кхала. Настолько, что Норо подарил ему коня. На моей памяти, Джейме — единственный чужеземец, который заслужил подобную честь.

Серсея услышала в сказанном главное.

–   Позвольте спросить, если Норо – кхал, то кем для кхаласара приходитесь вы?

Вместо меня ответил сам Норо:

–   Мы зовем его Кхал-ла. Вождь над Вождями. – низкий голос южанина, чуть хрипловатый и громкий, заставил Серсею вздрогнуть и перевести на него взгляд. – Он взял власть так, как подобает кхалу, но верность ему мы отдали сами. Ее нельзя взять силой.

–   А… наш сосед с севера? – тем же вежливым тоном спросила она у Норо про Таллиса.

Норо – честный и прямой как рельса… даже если та поворотная. Ну и ответил честно… отчего что-то Серсее легче не стало:

–   Он – Лорд Льда и Вечной Зимы, что правит землями на Востоке и Севере. Глас и Вестник Короля. – гордо произнес южанин. – Наш друг, на зов которого мы придем.

Норо… радость, откуда ж ты такой поэзии успел набраться… Хотя, помнится, сама красота слога им там не чужда.

Королева смотрела на Норо сдержанно, переводила взгляд на меня, не дрогнула ни единой мимической мышцей. Я восхищен ее выдержкой!

Нет, самый главный разговор у нее будет потом с братом… разговор, не очень далекий от военного совета.

О эта немая пауза… Бледный Джейме своей рожей и отчетливой верой в глазах Серсею нервировал безмерно. Даже Роберт Баратеон задумался, сумрачно глядя то на Норо, то на Лис, то на меня. Пауза затягивалась, становилась тяжелой и угрюмой, а я хочу треша, угара и глума, а потому не смог отказать себе в собственной же наглости:

–   Задавая вопросы будьте готовы услышать на них ответ. – кривовато усмехаясь, ответил я. – А задавая вопросы о земле чужака, стоит знать собственный мир, чтобы понять, откуда прибыл гость.

Потом, дождавшись, начала проявления негодования и королевской ярости на грузном лице, я картинно прихлопнул ладонью по столу и добавил:

–   Ах да… за всеми этими церемониями я едва не забыл о той мелочи, ради которой я хотел прибыть в Королевскую Гавань в частном порядке…

И я, достав из поясной сумки увесистый свиток с хорошо знакомой всем печатью, положил его на стол и катнул к королю.

–   Это ваше.

Баратеон прихлопнул рукой свиток, поднял его со стола и повернув печатью к себе, всмотрелся в до боли знакомый герб, который лучше бы и не знал.

Не задавая тупого вопроса, он развернул свиток, вчитался, но то ли не захотел поверить, то ли что. Кажется, я его плохо понимаю

–   И при чем здесь это? – он махнул свитком в правой руке, так что Серсея медленно моргнула и предпочла отклониться подальше на спинку кресла. – Я стану общаться только с представителями Железного банка, при наличии Десницы и казначея!

–   Разве у вас есть Десница? – лениво спросил я, доставая из той же сумки небольшой парчовый мешочек. – Насколько мне известно, он покинул этот мир. – я неспешно развязывал тесемочки мешочка. – Казначея вы с собой не взяли… да и какой смысл тащить его на Север? – так же неспешно я вытряхнул из этого мешочка массивный перстень-печать. – А что касается представителей банка… – я все так же неспешно надел идеально севший на безымянный палец перстень. – Зачем они мне, если я — его хозяин?

Серсея побледнела, скосила глаза на брата, а тот едва заметно развел пальцы в жесте: да, знаю, видел, ничего не могу поделать.

Роберт скатал свиток и грюкнул им по столу.

–   Значит, мы продолжим эту тему в Королевской гавани. Там я верну Железному Банку долги.

Я улыбнулся.

–   Конечно, мы продолжим эту тему в Королевской Гавани. Но я могу вам заранее сообщить, что я потребую в уплату части долгов. Из тех, что отмечены.

–   Я слушаю.

–   Драконий Камень. – коротко ответил я.

–   Зачем он Банку?

–   Он не для банка. Он нужен мне.

–   Исключено. – выбор был тяжелый. – Еще варианты.

На то, что Драконий Камень был отдал его среднему брату, Роберту было плевать. За себя он давно не переживал. Понимал, что ему с трона путь только в могилу. Рано или поздно. Но с военной точки зрения Остров перекрывал частично доступ в Королевскую гавань.

–   Харренхолл, озеро и вся земля на сто пятьдесят километров во все стороны от его берегов. – легко отозвался я, тонко улыбнувшись.

А это еще хуже… получить представителей некой империи в центре континента в паре недель от Королевской гавани?!

–   Исключено. Следующее предложение

Вот тут я хмыкнул, широко улыбнулся и выдал добивающие слова:

–   Винтерфелл и все земли Рода Старков. Или вы возвращаете банку долги Короны в полном объеме.

Лицо Нэда вытянулось, но Таллис прикрыл глаза, призывая его к молчанию.

–   Выбирай, Король Семи Королевств. Чем ты готов пожертвовать? Трофеем, руинами или старым другом, оплачивая долги своей Короны. – холодно произнес я, отчетливо понимая, что этим я окончательно ставлю финальную точку в наших отношениях с королем.

Роберт хмурился, стискивал кулаки, жалел, что здесь не его замок, чтобы командовать и приказывать нас выставить вон…

–   Харренхолл. – процедил он.

Кто б сомневался, что он не отдаст трофей. А еще оттуда пришлось бы выселить брата.

–   Рад, что мы достигли взаимопонимания. – я достал еще один свиток. – Купчая на замок и земли. От вас требуется только подпись. Со стороны Банка я заверю печатью списание части долга. Копия купчей уже хранится в Железном Банке. Договор вступит в силу, как только ворон доставит свиток в Браавос.

–   Подать перо, — злобно рыкнул Роберт, пристально глядя мне в глаза.

В огоньках сверкало желание скорой расправы. И, чую я, мог бы… он бы отправил за нами и слежку, и убийц. Или приказал бы отпустить и удостовериться в истинности слов. А когда мы займем Харренхолл, решил, что дешевле задавить наше посольство со всех сторон общими силами Семи Королевств, в случае если мы ему и дальше не понравимся. А мы уже ему не понравимся. Само собой, он не станет требовать Джейме нас тихо кончить. Проблем от Железного Банка он знал, что может получить не слабых. Но вот когда дойдет дело до империи… когда мы будем работать уже не как представители самой значимой и богатой организации… то в силу вступит его понятный язык войны.

К тому моменту в зал прибежал служка и подал Королю чернильницу и перо. Баратеон до последнего сверлил нас взглядом, а потом все же злобно подписал бумагу и пихнул ее по столу нам.

А еще он мелочно надеялся, что эти капризные руины нас там прикопают.

–   Благодарю, – я подхватил свиток, повращал его в руках. – Сожалею, но финансовые дела всегда оставляют столь… горький отпечаток. Но я был бы плохим владельцем банка, если бы позволял личной приязни влиять на дела. Полагаю, вы, как правитель королевства, можете меня понять.

Роберт молчал, бычил и сопел. Но пока больше ничего не говорил. Понимал, что каждое слово может сыграть против него. Сейчас он хотел остаться со Старком наедине. Очень хотел.

А мы ему это позволим?

–   Лорд Старк. – ровно произнес я, вставая. – Я буду вам признателен, если ваш мейстер поможет мне доставить документы в Браавос. Чем быстрее они попадут в банк, тем быстрее наш договор с вашим королем придет в действие.

Подобное официальное обращение заронило сомнение у Баратеона в нашей со Старком дружбе. Нэд это, похоже, понял и принял к действию.

–   Мои слуги вас проводят к мейстеру, Лорд, – кивнул Нэд и взглядом пригласил подойти одного юношу.

–   Благодарю.

На этом мы неспешно удалились, провожаемые тяжелым, полным бешенства взглядом.

Ну, Нэд, я в тебя верю. Ты используешь свой шанс отбрехаться правильно.

Вышли мы из зала неспешно и так же неспешно дошли до мейстера. Отправить ворона со свитком заняло едва ли десять минут, из них пять мы объясняли мужику чего нам надо. Признаюсь, мейстер струхнул, узнав, как прошел наш разговор с королем и поняв по моей роже, что хер я свалю из замка, пока тут тусит Баратеон. Да я из принципа тут останусь и буду его раздражать своим присутствием!

Зато на выходе от этого мужчины в нас состоялась совершенно неожиданная встреча…

 

 

 

• Таллис •

 

–   Пойду навещу детей… – тихо и мягко сказала Серсея молчаливому и злому Королю, который все еще переваривал разговор и жаждал общения со Старком.

И хоть Роберт наверняка не станет общаться с другом в присутствии прислуги и в обеденном зале, женщина чествовала себя сейчас особенно лишней в этой беседе. Но даже не столько это чувство повело ее покинуть зал спустя пять минут после нашего отбытия. Сколько желание догнать нас.

Уже успев узнать, где в Винтерфелле находится мейстер, она быстрым уверенным шагом последовала по коридорам, держа безупречную осанку и согревая ладони в пышных рукавах. И если верные фрейлины и служанки были отпущены Королевой в покои, то один из Гвардейцев в белом плаще следовал за ней немым верным прикрытием.

Разминуться с Серсеей мы никак не смогли. Королева целеустремленно направилась к нам в тупиковый закуток замка, сбавив шаг и вежливо улыбнувшись, когда мы встретились взглядом. При том, что сумрачное лицо гвардейца осталось непроницаемым.

–   Королева, – тактично кивнул я, призывая к ответу о цели ее прибытия сюда.

Если уж она лично отправилась следом за нами, то тема была явно срочной и не для посторонних ушей.

–   Не слышала, что у Железного Банка сменились владельцы, – начала она разговор издалека.

–   Это случилось недавно, пока вы были в пути, – ответил я.

–   Насколько недавно, – любезно тут же уточнила она.

–   Пять дней назад.

Серсея готова была услышать любой срок, но не столь короткий. Королева даже замерла, растерянно похлопав глазами. Но у нее не возникло ни тени предположения о шутке.

–   Вы были в Браавосе пять дней назад? – ошеломленно уточнила она.

–   Я был в Браавосе вчера, – честно ответил Сэнхас, разведя руками. – Я только вчера придумал, что хочу от Баратеона. Да и кольцо там забыл, пришлось за ним вернуться.

–   Вчера? – изумленно и не веря переспросила женщина, направляясь рядом с нами неспешно. До вотчины мейстера было еще далеко. – Простите, – она улыбнулась, совладав с собой. –  Видимо, я вас не понимаю и не представляю, как можно за день пересечь Узкое море.

–   Желаете на это посмотреть? – иронично спросил Сэнхас, сама щедрость.

–   Буду весьма благодарна, – ответила она, считая, что мы отведем ее к какому-то невиданному транспорту.

Но Сэнхас выразительно покосился на гвардейца, намекая Королеве, что есть секреты, которые предназначены только для ее ушей. Отчасти это и вопрос доверия. Само собой, она второе лицо Семи Королевств и ей полагается недремлющая охрана. Но больше половины Гвардейцев были отобраны по ее личному совету и подчиняются ее желаниям. Этот незначительный нюанс обычно забывали, когда подвергали критике самостоятельность Серсеи и ее любовь пропадать без присмотра фрейлин и Гвардии. Если ей было нужно – она могла остаться без посторонних ушей. И Роберт не мог пресечь это никаким приказом.

Вот и сейчас женщина взвесила все на своих мысленных весах и прикинула, насколько можно нам доверять. Вроде бы мы абсолютно чужие и неизвестные люди. Но с печатями Железного Банка – очень уважаемой организации. Еще мы друзья Старка, что тоже добавляет нам плюсов к доверию. Да, мы можем представлять весомую опасность, а она все-таки Королева. Но… минувшей ночью у нас в стойбище переночевал в безопасности ее брат. И если бы мы что-то хотели от их семьи или желали бы им вреда, то по всем законам местного мира больнее пришелся бы удар на дееспособного наследника Ланнистеров, чем на всего лишь Королеву, давно выполнившую свой женский долг. Да и реши мы ее, допустим, украсть или навредить – кто нам что сделает? Баратеон, который ее терпеть не может, и войну начнет только ради повода? Так он нам и так все королевство судя по долгам обязан. Джейме? Так он под присягой не сделает лишнего шага. Хотя клятвы ему никогда руки не сковывали, судя по истории. Или Тайвин Ланнистер, который дочь отдал в другую семью и вроде как по законам мира за нее вступаться не обязан. Хотя вступится, потому что она тоже Ланнистер.

А Ланнистеры всегда платят свои долги… Эта истина ее давала Серсее больше храбрости, чем все остальное.

Решившись, она повернулась к суровому Гвардейцу и отпустила его парой тихих слов. Возможно, условных. И может быть, он останется ждать неподалеку. Серсея, как и положено ей думать, считала, что в случае необходимости она сможет дозваться помощи. Про порталы тут даже не мечтали.

Когда Гвардеец покинул закуток коридора она выжидательно посмотрела на нас. Сэнхас же, сама галантность, протянул ей руку, приглашающе и вежливо. И леди по въевшейся привычке вложила тонкую кисть ему в ладонь. А в следующее мгновение мы все втроем оказались посреди Браавоса.

–   Вот так. – мягко произнес друг, придерживая под локоть изумленно охнувшую женщину. – Не желаете прогуляться? Или вы предпочтете пока вернуться в замок Нэда?

Женщина открыла рот, совсем не по-королевски изумленно заозиралась, боясь сдвинуться с места и даже шагнуть на полшага в сторону. Сперва она не поверила во все. Решила, что это обман и какая-то магия колдунов. Но запахи портового города, рыбы, голоса южан и смех людей от ближайших прилавков разбивал начисто даже мимолетные сомнения. Последнее обо что ломалось недоверие – были детали. Слишком много и слишком подробно. Вон там вдалеке горел огонек далекого и монументального Храма Владыки Света. В другой стороне на улице поскользнулся и чуть не упал мальчишка-коробейник. Галдели чайки, воруя друг у друга в полете куски мелкой рыбки. Люди общались, большинство покупателей рынка нас не замечали, слишком увлеченные спорами за цену. Звонили мелкие колокола у лодочников на причале. Смеялись и шутили друг с другом торгаши. В свежих лужах после утреннего дождя отражались красочные флажки, растянутые поперек ларьков.

Через некоторое время нас, все же, заметили ближайшие люди. Торговцы узнали нас в лица, у кого-то сработало понимание через магическую печать. Нас поприветствовали, махнули рукой, подзывая подойти. Обязательно подойдем. Сейчас только дождемся, пока гостья придет в чувства.

–   Магия… – тихо шепнула она, с каким-то прозрением и начинающимся благоговением. Она уже здраво оценила всю колоссальную величину и грозную силу такого умения.

О да, она одна из тех, кто считает, что «на войне все средства хороши». В том числе и магия. А то, что королевство, и она лично всегда, ежеминутно находится в стадии холодной войны со всем миром — в этом не было сомнений.

–   Она самая, – подтвердил я, отойдя к прилавку, быстро договорившись с продавцом и вернувшись к Королеве с небольшим сувениром из ракушек.

Женщина в мгновение очнулась, когда ракушки легли ей в ладонь.  А так же вспомнила, ради чего мы затеяли эту демонстрацию и как вообще разговор подошел к тому, что мы отвели ее в Браавос. Вот только здесь она резко почувствовала себя не королевой, а очень богато одетой одинокой женщиной на продуктовом рынке. И мы были единственными условно знакомыми людьми, кто мог уберечь ее посреди чужого вольного города.

–   Меня могут начать искать… – напомнила она, понимая, что первым делом ее будет искать брат, но не Король.

–   Вас будут искать. – согласился Сэнхас. – Но, если можно, сперва заглянем в Железный Банк. Это займет всего несколько минут. Я отдам договор и пару указаний. А потом мы вернемся в замок. Вас так устроит, Серсея?

–   А у меня есть выбор? – женщина не спеша подняла руку и в плавном, но нервном жесте стиснула меховый рыжий ворот своей накидки.

–   Конечно, – заверил я. – Одна ваша просьба, и мы с вами вернемся в Винтерфелл. А мой друг отправится в одиночку в Банк. Но скажите, Серсея, неужели вы упустите возможность просто составить нам компанию в рабочем моменте?

…И посмотреть, как нас там встретят. – подумал, но не договорил я.

Но Серсея не отказалась, о чем вежливо и сообщила. А мы столь же вежливо составили ей компанию и провели так же порталом через город к массивным воротам главной резиденции Железного Банка.

О да, Сэнхас отлично понимал, что именно сейчас он проходит главную проверку в ее глазах. Королева хотела увидеть своими глазами, как нас встретят в этом месте, и я даже не знаю, расстроило ее увиденное или ободрило, но встретили нас крайне радушно.

А как еще они нас могли встретить, если для гарантии их работы Сэнхас их всех возродил, а половине исправил здоровье? Конечно, нас встретили с восторгом и откровенным обожанием на рожах! А как рад был друга видеть последний выживший из прошлых владельцев, не передадут никакие слова! Он остался лишь потому, что не был такой мразью как другие. Молод еще слишком: только-только сменил отца на посту. Но сейчас три оставшиеся Печати хранились у него, и отобрать их у могущественной и сильной немертви не смог бы никто из живых.

–   Здоров будь, Бриан! – друг приобнял радостно подошедшего к нему смуглого широко улыбающегося молодого мужчину.

–   Хийерри! Таллис! – от его радости словно сам воздух искрился. – Смотрю, ваш поход на Север весьма успешен. – Он церемонно склонился и поприветствовал Королеву, которую опознал по слухам, описанию, портретам и декоративной вышивке. – Серсея Ланнистер. Безмерно рад видеть столь прекрасную и сильную женщину.

Серсея была все еще немного растеряна и озадачена, но привычка не подвела, и женщина ответила заученной вежливостью.

–   Бри, такое дело, – друг не стал затягивать и протянул ему свиток. – Вот, купчая на Харренхолл.

–   Король подписал? — в этом риторическом вопросе было столь явное изумление.

–   Да. А вот Камень зажлобил.

Наш управляющий принял свиток, распечатал его, проверил подпись, свернул и убрал в занятный свитковый патронтаж, висящий у него на поясе и уже наполовину наполненный другими свитками.

–   Заверь его и отправь Баратеону ворону с ответом банка. Он сейчас у Старка. Но сделай так, чтобы ворон прибыл через трое суток. Хорошо? – попросил Сэнхас.

Бриан коротко кивнул.

–   Будет сделано.

–   Благодарю.

В банке мы пробыли совсем недолго. Сэнхас без какой-либо утайки от Серсеи выдал Бриану несколько указаний относительно банка и его средств, которые неплохо бы вернуть с других Лордов. На что немертвь выдал ему еще парочку подготовленных списков, которые они составили по нашим прошлым просьбам.

Обратно в замок мы вернулись прямо из банка, так что, как мы обещали, поход занял несколько минут.

–   Это было… познавательно, – сдержанно ответила Серсея, вновь оказавшись в Винтерфелле.

Почти всю дорогу она была молчалива, задумчива и очень глубоко прогружена.

–   Если у вас возникнут какие-либо пожелания и просьбы — обращайтесь, – сказал я, отчетливо осознавая, что пока мы ее очень сильно пугаем. Настолько, что львица всем своим видом демонстрирует желание утечь в логово и подумать.

Но это сейчас она боится. А потом оценит. Поймет насколько выгодно с нами дружить. И у нее обязательно найдутся просьбы. Такие, которые она не рискнула бы высказать никому.

–   Благодарю. Я приму к сведению, – кивнула она. – А сейчас мне стоит все же навестить детей.

И распрощавшись, мы позволили ей уйти, даже не боясь, что она хоть слово скажет законному супругу.

 

Вечером мы были уже в нашем шатре.

Оставив все это разворошенное гнездо гудеть и обсуждать наше явление, мы забрали всех наших бойцов из замка и вернулись в стойбище.

Какое-то время обсуждали дальнейшие планы. Хотели даже уехать совсем из Севера. Но потом подумали и решили дождаться ответной вороны от Железного Банка, чтобы Баратеон подтвердил наш договор.

К тому же решили не обижать Джейме. Наверняка он захочет прийти снова. Сегодня или завтра. На пару часов или как получится. Все-таки он гвардеец на службе. А может стараниями сестры, простите, Королевы, он явится не один, а с ней. Посмотрим. Как сложатся события и что перемкнет в голове Роберта. Который может набухаться очередной раз на обиде, или, наоборот, остаться противно трезв для всех обитателей замка.

 

 

 

• Эрис •

 

 

Ехать решили верхом. Заодно и попрактиковаться перед тем как тошниться вместе с обозом на юг. Ехали неспешным шагом, наслаждаясь прогулкой. А примерно на полдороги между замком и городом, как раз на «уютненьком» изгибе, который не просматривался ни от замка, ни с города, из кустов внезапно выскочила парочка не сильно обремененных интеллектом шкафчиков формата два на два и, прежде чем мы успели среагировать — ухватила лошадей под уздцы. А следом из кустов выглянул еще двое. Один, продемонстрировав заряженный арбалет, скрылся обратно, а второй подал голос.

–   Семеро делиться велели. Нам тут сорока на хвосте принесла, что ходят тут всякие, камешки предлагают. Так что добром отдавайте, да и лошадок ваших мы заберем.

От такой наглости мы настолько удивились, что даже не сразу среагировали. В буквально полтора километрах от замка Старка, где за подобное долго думать не будут – так повесят, особенно в честь приезда короля, парочка особо наглых идиотов грабит гостей из замка.

–   Че лыбитесь, как блаженные. Вы не Молчаливые сестры, так что давайте, слезайте с лошадок и отдавайте деньги.

Мы с мужем переглянулись, мысленно ржа.

«Как думаешь, покатят за охрану?»

Муж хозяйственно осмотрел грабителей, которые тем временем уже утащили лошадей с нами в седлах за уздцы в те самые кусты, из которых выскочили, чтоб не видно было с дороги происходящее.

–   Будете орать — пристрелим, и никто вас тут не найдет

№Ну мозгов тут как понимаю не сильно много. Зато жадности через край. Ну да лан, за неимением гербовой пишем на обычной. Забираем. Если что – то потом куда-то пристроим»

В ответ на угрозы я очень мило улыбнулась и… отпустила флер, максимально его усиливая, снося всю естественную защиту напрочь. Один еще попытался дернуть головой, сбрасывая контроль. Но то, что утащив нас в кусты, они уже представляли, как меня разложат – не оставило им ни малейшего шанса. Флер проник в сознание через их же желания и мысли и остался там, подчиняя той, кто его держала.

–   Мальчики, а откуда вы взяли, что у нас есть с собой деньги?

Главарь немного подзавис, собирая в кучу разбегающиеся мысли. Сознание, размазанное подчинением, даже не пыталось сопротивляться. Все его желания были сосредоточены на том, чтобы угодить божественному видению, стоящему перед ним.

–   Дык это… мой брательник служит в охране купца, у которого Вы лошадей покупали. Он и сказал мол, приходили какие-то дурни, дали за двух даже не рыцарских лошадок целый драгоценный камень. Видать денег у них без счета, так пускай делятся.

Хм… надо будет сообщить Старку, что у него тут есть идиоты, готовые грабить прямо под его поместьем. Этих-то мы себе пристроим пока. А вот этого хитрого братца надо бы того. А то мало ли кто еще придет к купцу такой, которого этот сочтет легкой добычей. Вообще-то это называется наводкой и карается наравне с грабежом.

–   И часто вы так промышляете?

–   По лордам – не очень. Да и подальше от замка. Это вы тут такие при деньгах зайчата скачете. А так – без охраны лорды не ездют.

Да уж, сходили за хлебушком. Нашли наводчика в Зимнем, парочку идиотов с оружием в качестве охраны. Надеюсь, я их не долбанула слишком сильно и хоть какую-то инициативу они проявлять способны.

Велев спрятать оружие и защищать нас, я постепенно тушила флер, наблюдая, что из этого выйдет. Глаза грабителей стали чуть более осмысленными, но мысли о продолжении начатого ранее так и не появилось.

–   Следуйте за нами.

–   Да, леди.

И, выбравшись из кустов, мы продолжили путь уже с охраной.

В городе мы скупились достаточно быстро, купив что-то — на рыночной площади, а то, что не успели — у хозяйки таверны, которая еще проворчала про путешественников, теряющих самое необходимое. Видимо именно тут добывали нужное и Рысь с Даэ. Взяв то ли поздний обед, то ли ранний ужин в таверне на себя и на пятерку телохранителей (ага, в кустах был не один арбалетчик, а двое), мы быстренько поели и засобирались обратно, чтобы успеть вернуться в замок засветло.

 

В замок мы вернулись уже почти в сумерках. На входе попросили устроить нанятую нами охрану хотя бы на конюшне, подкрепив просьбу серебряной монетой. Сами же, как велел Старк, нашли кастеляна и попросили передать от нас сообщение Старку о том, что нас попытались ограбить в окрестностях его замка.

Дальше мы пошли ужинать и отдыхать, будучи готовыми, если позовут – идти к Старку.

 

* * *

 

Двое дотракийских всадников из дозора, насмотревшись на умения заявленных знакомых кхал-ла, проследовали за несостоявшимися бандитами. Потом присмотрелись к банде, дождались пока их оставят, поговорили с кастеляном, заверив, что доклад доносить Лорду не стоит, получили пояснение, что с такими делать по закону, дотерпели до ночи и тихо без лишнего шума избавили подопечную территорию от неблагонадежных гостей и жадного купца.

Ночью кастелян был разбужен ради важного дела и те же двое дозорных вручили ему мешок с подтверждением выполненной работы.

Сонный, но мигом проснувшийся кастелян, правда, выругался, а потом попросил прикопать там же, где и тела.