Поход по мирам: Лед и Пламя

• Сэнхас •

 

Наверное, это уже скоро станет у меня привычкой — просыпаться утром не потому что выспался, а потому что или дела, или гостей провести надо, потому как пол ночи сперва общался с гостями, потом — решал свои дела и только под утро смог отвалить подремать. Так и сейчас: со скрипом соскребшись и даже особо не приводя себя в порядок, все равно пойду дальше спать, наверное, я выполз проводить Ланнистеров. Я даже особо не общался, только приветственно махнул рукой Джейме и Серсее.

Да-да, вчера, вызверившись на мужа за пощечину, полученную во время очередной ссоры от злобного Баратеона, Серсея пошла лечить нервы к брату. Как там Джейме объяснялся с сестрой — понятия не имею, но как итог парочка львов явилась ко мне в стойбище уже под вечер, и Серсея была пиздец как решительно настроена узнать новости о внезапных и довольно серьезных отношениях брата и дотракийского кхала. Подаренный конь очень четко дал понять, насколько намерения Норо серьезны, ведь по законам дотракийцев коня дарят лишь супругам или тем, кто вскоре ими станут.

 Каким именно королевским словом или произволом она воспользовалась, чтобы выехать с Джейме без прочей свиты, ночью, в непонятное стойбище – оставалось загадкой. Но одно это действие демонстрировало, насколько вся гвардия и прислуга пляшет и закрывает глаза по ее команде. Спустя все годы правления под законным супругом.

Ну, как итог, новости о кхале она узнала. И не только эти. Общение у нас с ней было не особо долгим, потому как я устал как скотина, но продуктивным, и меньше чем через час царствующая леди удалилась в шатер кхала выяснять с ним отношения и делить брата. Ну или не делить, а разделять: в умение Серсеи принимать интересные решения я не сомневался, а еще я помню, что она имеет очень яркую слабость к сильным мужикам, которые за ней ухаживают, заботятся и носят ее царственное величество на руках. А Норо — парень красивый, крайне сильный, рослый, с прекрасной фигурой и, что важно, очень заботливый, когда ему это надо. На контрасте со злобным после пьянки и общения с нами Королем, Норо выглядел очень привлекательно, мило и куртуазно, хотя это слово не знал и не понимал как класс.

В общем, утром я мог лишь созерцать умиротворенное лицо королевы, чуть мятую, немного обалделую и растерянную морду Джейме и совершенно довольную рожу Норо.

–   Чем ее купил? – буркнул я, вяло жуя лепешку с расплавленным сыром и мясом, когда Норо вернулся и сообщил, что Ланнистеры добрались до замка.

–   Я обещал ей безопасность для нее и ее детей. – ответил Норо.

Кто б сомневался. Однако…

–   Этого мало. – отмахнулся я.

–   Я был убедительным. – дотракиец улыбнулся. – Я обещал ей счастье и… тот комфорт, к которому она привыкла.

Ах вот оно что…

–   Понятно. – я взмахнул надкушенной заячьей ногой. – Ты пообещал ей дворец и прилагающийся к нему трон.

Норо напрягся.

–   Не стоило?

Какая прелесть, а. Даже не усомнился, что он сможет для своей Королевы добыть этот дворец и трон. И ведь сможет же. После сегодняшнего налета, убившего мое время сна, наш кхаласар уже насчитывает больше десяти тысяч немертвей, пусть пока еще крепко спящих и частично уже обращенных, вызревающих на руинах разрушенного враждебного кхаласара. Эта партия будет зреть долго, больше пяти дней, поскольку мы не могли себе позволить обратить всех за раз. Но этого более чем достаточно, чтобы через месяц взять силой любую страну этого мира.

–   Ну почему же? – я зевнул. – Мне надо, чтобы кто-то правил этими землями, когда я уйду из мира.

А это моего кхала не порадовало вообще. Норо нахмурился, помрачнел и ощутимо напрягся.

–   Ты нас покинешь? – тихо спросил он.

Подобные вопросы надо решать сразу и четко расставлять приоритеты, не отходя от первых их проявлений. Как сейчас. Потому как потом могут появиться совершенно ненужные сложности и проблемы, решить которые станет предельно сложно.

–   Я вас не покину, Норо, но я вернусь домой, куда ты и твои люди могут прийти сами. – мягко ответил я. – Я не откажусь от вас, не думай. Но я не могу править этим миром, потому я хочу, чтобы им правил кто-то из тех, кому я доверяю. Например, ты и Визерис. Вы прекрасно разделите его. А я и моя семья будем вам помогать. Но Визерис тоже не будет здесь жить постоянно, Норо. Ты же — дитя этого мира. И я бы хотел, чтобы ты его сберег и развил. Я помогу тебе и всегда буду помогать, – я улыбнулся смурному дотракийцу. – Не надо так на меня смотреть. Я от вас не уйду, и вы всегда будете моим кхаласаром и моим народом. Ведь я вас создал, а я не имею привычки бросать своих.

Это его немного успокоило, но все равно рослый парень подошел ко мне и крепко обнял. Улыбнулся, хлопнул по плечу, пусть и с острой, горькой грустью.

–   Я понял, кхал-ла. Вождь над вождями создает вождей и ставит их править землями. Но не правит сам.

–   Как-то так. – я улыбнулся ему. – Кстати, Норо. Готовься. Вечером выезжаем проверять наши новые земли здесь, в Вестеросе.

Норо удивленно склонил голову.

–   Наши земли?

–   Я купил за долги огромный замок. – в моем голосе было законное сытое удовлетворение от провернутой авантюры. – Самый большой замок на этом континенте. Вернее, его руины. Но я его восстановлю, а ты со своими парнями сюда будешь перебираться, потому как в долине места мало. Да и вы мне нужны частично здесь.

Он коротко кивнул, а я смачно зевнул во всю пасть.

–   Давай обсудим подробнее к вечеру, лады?

Кхал хмыкнул, кивнул, через силу улыбнулся. Но я о его настроении подумаю, когда проснусь. Или когда завалюсь спать, если не вырублюсь мгновенно.

–   Или спать, кхал-ла, иначе скоро станешь одним из нас… случайно.

Вот же язва… Но он прав… Да и забота все равно приятна.

Норо улыбнулся мне и тихо покинул мой шатер. А я дожрал лепешку, вытер руки о влажную ткань и уполз отдыхать.

Блять, я так в какого-то ночного зверька превращаюсь…

 

 

• Таллис •

 

Было уже за полдень, когда я, вволю проспавшись, вылез из шатра, сладко потянувшись. И кажется, вылез я своевременно. Потому что на холме маячили фигуры приближающихся дотракийских дозорных, которые вели за собой семерых всадников со штандартами. При том двое из них были в светлой броне с сверкающими на солнце полотнами белых плащей, и один – бессовестно широкий в силуэте.

Да никак сам Король решил разведать обстановку? Надеюсь, карать нас за украденную жену он не будет. Отъезд близнецов я пропустил, и рассчитываю, что несведущий Баратеон намылился к нам уже после утреннего похмелья за одним столом с Серсеей. Верю, что Леди держать лицо умеет, и о своих похождениях умеючи умолчала. Тогда зачем Королю к нам собрался? Или ему так вчерашние разговоры встали поперек сна, что он сейчас спешит. Пылит. Несет себя.

Я покачался с пятки на носок, дожидаясь общения. За это время ко мне подошел Норо и тихо рассказал, что его дозор ночью прирезал несколько неудачных грабителей, которые возжелали наживы с пары заморских гостей. По описанию я узнал Эрис и Тэя и благодарно кивнул ему, сказав, что сегодня дозорные смогут выбрать себе вознаграждение за службу, когда мы зайдем в северные земли.

Баратеон тем временем приближался к стойбищу, и любопытные дотракийцы внимательно приготовились его изучать. Все-таки не каждый день в стойбище прибывает «вождь вестеросцев», да еще столь выдающихся габаритов, которые, по своему разумению, дотракийцы оценили со смесью достоинства и уважения. Правда, к чему уважения – я так и не понял. Но что-то было в их рассказах про «боевую мощь» и «природную силу», скрытую за «сытой усталостью». Короче, я так и не понял, и пока отмахнулся, решив, что у них любой мужик выше двух метров ростром будет вызывать смешанное чувство любопытства с завистью. При том, не только у мужиков, но и у баб, которые словно каким-то особым чутьем унюхивают перспективную генетику.

Ладно, что-то я заболтался… Вон уже бородатое лицо вовсю буравит наше стойбище секущим взором. Ну что ж. Поболтаем.

Заглянув мельком в шатер я проверил, что там происходит. Сэнхаса опять разбудили. Бережно, аккуратно, но настойчиво теребя за плечо. Расклеив опухший от недосыпа глаз он кое-как опознал Норо.

–   Король едет. – коротко произнес кхал.

Другу потребовалось несколько долгих томительных мгновений, чтобы понять суть сказанного. Я прямо слышал, как скрипят мысли в его голове. «Король… король… ах ты ж бля… сука…» Ну да, Баратеон приперся.

–   Понял. Ща встану. Позови Каари, а. Пусть принесет воды и полотенце. И что-то попить.

Норо коротко кивнул и ушел, а в шатер проскользнула улыбчивая девушка. Смуглокожая, с роскошной копной густых черных волос, завивающихся кудряшками и переплетенных цветными лентами в толстые косы на половину длины.

–   Кхал-ла. – они поставила плетеный поднос с металлическим тазом, отжатым еще у какого-то торгаша на родном континенте.

Сэнхас со скрипом встал, сунул руки в воду, потупил немного, встряхнулся и начал-таки умываться под ее встревоженным взглядом.

–   Одежда еще не высохла. – чуть виновато произнесла она. – Мы подобрали для тебя одежды по фигуре.

И эта заботливая радость выложила стопкой комплект разномастных, но добротных и, главное, чистых вещей, уже прогретых заботливыми дотракийцами между теплыми камнями, которые они нагревают в коптильнях. Правда, из-за этого от одежды немного тянуло вкусным дымком с травами, но это было даже приятно.

Одевшись, он позволил юркой девушке зашнуровать вышитый жилет и плотные наручи из тисненной кожи, потом натянул сапоги и выполз-таки под очи народу, накидывая на плечи опушенное пончо.

Баратеон тем временем уже подъехал и спешился, и я отправился его встречать.

–   День добрый, Роберт Баратеон! – поприветствовал я улыбчиво, жмурясь от солнца. – Приехали полюбопытствовать как мы живем?

Король сузил глаза на такое приветствие, но смирил вспыхнувший гнев, отчетливо понимая, что его не звали и вопрос прозвучал резонно. Даже если для его слуха, привычного к более… вежливой манере общения, подобные слова выглядели… провоцирующе.

–   Добрый день, Таллис. – ровно ответил тот, подходя. – Мне стало интересно. – и, не удержавшись от яда, добавил: – Вы же не возражаете?

–   Не возражаем, – лучезарно согласился я, после чего обернулся к нашему шатру, и удостоверился, что хотя бы не придется пристраивать Роберта у костра. – Приглашаю пройти в шатер. Правда, там довольно тепло.

Короля подобное вполне устроило, но уточнение, что в шатре «довольно тепло» он понял не совсем корректно, явно решив, что температура примерно соответствует главному залу замка.

Сэнхас стоял у шатра и наблюдал за переговорами, но когда я пошел к нему вместе с Баратеоном, вернулся в шатер и ловко задвинул плотную штору, отгораживающую спальное место, на котором еще дрых Визерис. Или делал вид, что дрыхнет, сопя в пуховую подушку.

Я проводил Роберта в шатер, предложил ему, уже ставшее «гостевым» место на наших диванчиках, и сам уселся по другую сторону. Своей величественной фигурой и пышной зимней накидкой с плащом Роберт как-то визуально занял все свободное пространство, напротив.

–   Желаете еды, фруктов или питья? У нас вкусные травяные отвары и компоты.

Слова получились для меня неестественные и вымученные. Что-то я отучился угощать королей… Хуже то, что наш неопределенный статус ломал мне образ гостеприимного хозяина. Я умею потчевать по-всякому, начиная от царского дозволения, заканчивая свойской посиделкой на поребрике. Но быть цивилизованным Лордом в статусе напарника кхала мне еще не приходилось. Благо, Роберт не заметил этой наждачной заминки в голосе и поморщился скорее от предложенного ассортимента. Ну да, вина-то у нас нет.

–   Компот. – хмуро произнес король, считая, что запаренную траву пить… недостойно мужчины.

Я передал пожелание нашим девушкам и вскоре на всех нас принесли объемный графин фруктово-вишневого ароматного компота. И хотя мне хотелось есть, я надеялся, что Баратеон уедет быстро, потому что при нем кусок в горло не лез.

–   Угощайтесь, — сказал я, поднимая со столика свою чашу и пробуя эту еще теплую прелесть на вкус.

Король угощение принял с осторожностью, пригубил кисловатый напиток и даже признал, что он весьма недурен и напоминает разведенное вино. Немного. Это чуть примирило его с отсутствием градуса, однако, тепло шатра начало делать свое дело: становилось жарко. Король скинул теплый плащ и верхний камзол. Немного полегчало, но лишь немного.

Взгляд короля скользил по шатру изучающе, отмечая простоту убранства.

–   Как надолго вы здесь? – наконец, спросил он.

–   Здесь, под Винтерфеллом, пока не решили, – честно ответил я. – Но дольше недели мы тут не задержимся.

Сказанное короля удовлетворило, и дальше последовал следующий вопрос:

–   Куда дальше собираетесь?

–   В наши новые владения, – ответил я, как само собой разумеющееся.

–   В Харренхолл. – подтвердил Сэнхас. – Как раз прибудет ворона из Банка с заверением сделки, и мы приступим к работе с территорией. – Нам стоит оповестить своих новых вассалов о смене собственника, восстановить замок и поставить межевые менгиры. Работы много, так какой смысл тратить бесценное время.

–   Какие менгиры? – тут же зацепился Роберт.

–   Пограничные столбы, которые предупредят жителей замка о пересечении границы.

–   Магия? – чуть ворчливо уточнил Баратеон.

–   Магия. – согласился друг. – Каждый использует то, что может, не так ли, Роберт.

Король недобро покачал головой, отчего его едва ли не лежащая лопатой густая борода поелозила по груди.

–   У вас начнутся проблемы с соседями и караванами.

Мой друг тихо хохотнул.

–   У нас? – покачав головой, уточнил: – Проблемы начнутся не у нас, а у соседей, ведь часть тракта проходит по нашим землям, как и единственная переправа через реку. Ну а что до соседей… Роберт, разве вы не знаете, что делают с неудобными соседями?

–   В случае Семи Королевств — это вы станете неудобными соседями, – буркнул Король как-то особо ощутимо набычившись.

–   Ну… это был ваш выбор. – Сэнхас развел руками. – Могли бы отдать Драконий Камень и все дела, – друг тоненько улыбнулся. – Но вы отдали нам кусок территории в центре страны.

–   Я отдал руины, которые восстанавливать годами. А тракт никогда ранее не перекрывали магией.

В словах Короля сквозило такими оттенками грозной обиды, словно, следуя его голосу, мы должны были послушаться его правил.

Сэнхас пожал плечами.

–   Скорость восстановления зависит от возможностей. – флегматично проворчал он. — А тракт… ну так за проход по чужой территории всегда платили. Вот и сейчас будут. Делов-то… И пусть ходят по тракту. Но только по нему.

–   И кто у вас будет отстраивать замок? – не скрывая сарказма спросил Король. – Ваши дотракийцы? А материалы и камень где брать будете? Я не позволю чужакам пройти в королевство.

На это Сэнхас тонко улыбнулся, отчего Баратеон нахмурился.

–   Кто и как будет восстанавливать мой замок — мои проблемы. Как и доставка моих подданных на мои земли. Разве не так, король?

–   Против вас поднимутся все Речные земли, Соколиное гнездо и особенно Тайвин Ланнистер, – сумрачно высказал Роберт, то ли в угрозу, то ли в предостережение. В последнее я не верил.

–   Смею рассчитывать, что мы с Тайвином сочтем друг друга благоразумными и выгодными соседями, чтобы обеспечить взаимное безопасное сосуществование на континенте долго, – ответил я примирительно.

Сэнхас покивал на эту попытку и добавил:

–   Речные земли против меня не поднимутся, поскольку особо и некому там подниматься. – вяло отозвался он. – Соколиное Гнездо… – друг хмыкнул. – Ну, когда оно поднимется, тогда и поговорим. – сказанное прозвучало очень двусмысленно, особенно, после того, что произошло в замке на пике гор после прибытия туда его первого создания. – А Тайвин… он слишком умен. Да и, знаете, король, на Вестеросе деньги могут многое решить, не правда ли?

Друг коварно улыбнулся, но глаза оставались холодными и расчетливыми.

–   Вы внесете смуту во все Семь Королевств, – с нажимом сказал Баратеон даже поддавшись немного вперед и уперев ладони в колени. – Вам этого не простят.

–   Нам?!

А вот тут я явно прокачал умение выбешивать одним словом…

Баратеон потемнел лицом, резко встал, зло выдохнул. Сэнхас смотрел на него все так же флегматично и безразлично. Я, наоборот, мысленно собрался, с усилием удерживая беспристрастное выражение лица. Хотя в глубине душе мерзко ликовал.

–   Чего вы добиваетесь? – злобно прорычал он.

–   Того же, чего и вы в свое время. – все тем же вялым тоном ответил друг. – Права делать то, что я хочу. И заметьте, я этого вполне успешно добился, разве не так?

Кажется, последние слова Короля явно добили. После них Баратеон грубо сдернул с сидения свой меховой плащ и грузно стремительно вышел из шатра даже не попрощавшись. Наверное, будь на месте покрывала в проходе дверь – он бы вышиб ее ладонью.

По удаляющимся голосам мы слышали, как он гаркнул на гвардию и те вместе с ним направились обратно к Винтерфеллу. Сам того не замечая, я напрягся, когда могучая фигура нависла над нами и только сейчас запоздало расслабился.

Даже не знаю, радоваться мне тому, что я его выбесил одним словом или нет? Но я однозначно добился какого-то бестолкового успеха, раз его рожа выражала желание размазать мое лицо по ковру.

Максимально флегматично я допил компот и мелким жестом телекинеза откинул штору шатра проветрить наше жилище. На Сэнхаса я принципиально не смотрел. Не хотел встретиться с его укоризненной физиономией.

–   Не будешь спрашивать меня зачем я его бесил?.. – вскоре в повисшей паузе все-таки спросил я.

–   А нахера мне это спрашивать, если я его добесил? – все так же вяло промямлил Сэнхас и снова зевнул. – На что спорим, он доедет до замка и прикажет собираться?

–   А сколько им надо на сборы? Сегодня вряд ли… Завтра? – прикинул я. – Или он совсем бешеный?

–   Да хер знает. – друг снова зевнул. – Кстати. Нэд ему отказал, сославшись на проблемы на территории и спаленного нами замка Болтонов.

–   Прекрасно.

Мрачная обстановка все равно висела в шатре, как не выветриваемый запах перегара. Хотелось разбавить разговор чем-то полезным или хотя бы интересным. Наконец, я вспомнил:

–   Кстати, слышал? Кузнецы потекли массово к кратеру Болтонов! Они там заказы выполняют, и горячий камень жители деревень растаскивают в хозяйство.

–   Да, парни рассказывали, – улыбнулся напарник, доливая себе еще компота. – Вот, блин, предприимчивые… лаву керамическими волокушами растаскивать и мостить дорожки… Она ж еще не скоро застывает — магическая, блин.

Я улыбнулся, но потом тут же поморщился от накатившей сонливости. Явно не своей.

–   Ближайшее время, кстати, я и парни запрещаем тебе работать по ночам. Ты мне в мозг спишь.

–   Ой-ой… – пробулькал друг. – А я хотел смотаться в замок и проверить его… Как раз просплюсь…

–   Никуда твой замок не денется, – отрезал я.

Сэнхас согласно кивнул и опять паскудно зевнул.

–   Пошел. Спать. – приказал я.

–   Ладно-ладно… – проворчал он шутливо, опять зевнул и пополз спать.

Спать ему реально хотелось, да и усталость уже начала накапливаться критично. Так что, зайдя за ширму, он стащил с себя лишнее шмотье и нырнул под пушистое пуховое одеяло. Его тут же подгребли и устроили спать. Я слышал по связке, как ему стало тепло, уютно и хорошо. Эхом отдавались отголоски мыслей. О том, как он собирался поспать до вечера, отдохнуть, а там попросить меня пригнать рег-лон, чтобы смотается в Харренхолл, проверить его на всякую срань, заодно посмотреть прав он или нет, а то там, помнится, замок частично из чардрева построен… стропила… и роща вырезанная на тридцать одно чардрево неподалеку, а там можно… ну… восстановить…

Мысли плавно потекли вразнобой, и он не заметил, как отрубился. Я же вздохнул с облегчением, когда напускная сонливость чуть попустила.

Потом какое-то время я маялся в поисках дел и в размышлениях о том, проходят дела у наших знакомых. Признаюсь честно, замок стал для меня неожиданным приобретением и с ним наши позиции в Вестеросе сильно укреплялись. Да, Роберт на нас в обиде, но даже если нам грозит открытое противостояние, я буду только рад. Потому что это действия. Это движение. Это мотивация что-либо делать! Скажу честно, если б не скоростное перемещение по карте на рег-лоне и порталами, то мы бы добивались всего месяцами. И это было бы даже нормально. Но месяц тряски в седле иной раз собьет весь боевой накал и желание вести тонкие интриги. Да, я подумал, что разбаловался. Но именно моя лень тащить свою жопу на кораблях и в седлах резко упростила мне множество дел. А как итог, я даже сегодня вечером могу прибыть в уже наш Харренхолл.

Как-то все это неравноценно получается. Мы в замок, а наши знакомые имеют все шансы тащиться караванами и потом вплавь. Что-то во мне дернуло и подсказало, что сие есть неравноценно и по большому счету растянет процесс всего похода на месяцы, если не годы. А потом еще народ устанет, сдуется, пройдет запал… Да и противников никаких потенциальных не появится. И я маякнул домой с короткой просьбой супругам помочь с вычислением реперных точек для портальных переходов.

Какая разница, как быстро мы переместимся, если суть игры сводится все-таки к умению ориентироваться в мире, использовать его богатства и к навыкам дипломатии? Вот и я решил, что скоростные переходы из города в город нам всем не помешают. Можно докопаться и решить, что мы, довольно получив свою фору, готовы теперь уравновесить силы, но… нет. Я подумал и решил, что месяцы пути нам всем на пользу не пойдут. Тем более, за все время игры меня только лишь один Сэнхас попросил подвести его на том же рег-лоне до соседнего континента. А я единственный, кто попросил его открыть мне портал по реперной точке обратно. Так что в договоренностях друг с другом о тех же перемещениях мы не ограничены. Другое дело, что девушки по какой-то причине ни о чем нас так и не попросили… Хотя что сложного? Ментальная связь никуда не делась, и никто ее не запрещал. Но… нет. Ни единой просьбы подбросить до нужного города или места на карте.

Ладно…

Глядя на развернутое полотно с картой, я сидел на пеньке в стойбище кхаласара и смотрел, как по моей просьбе на ткани проявляются мелкие глифы, пригодные для активации портальных переходов. Тихо по связи мне шепнули из дома, что подобные координатные метки появились и у остальных наших игроков.

 

 

• Эрис •

 

Уползли спать мы сразу после ужина, здраво решив, что Старку сейчас не до нас. Ну или кто там должен был решать проблему наличия охреневших бандитов.

А утром встав мы обнаружили, что бандиты-то наши… того. Отсутствуют. А судя по остаточным эманациям смерти, ну и банальным паре капель крови, впрочем, старательно подтертым — казнили их прямо в процессе сна. Можно было, конечно, уточнить у кастеляна, не в курсе ли он, что случилось. Но если бы казнили местные, казнь была бы показательной. Чтобы все особо несообразительные увидели пример и впечатлились. Значит, или подельники, но тогда вопрос как они попали в лагерь. Или, вспоминая, что тут дозором дотракийцы ходят, — не они ли позаботились. Кстати, последнее можно легко уточнить. Сэнха я так и не дозвалась — видимо дрыхнет без задних ног.

–   «Лис, тут нас вчера какая-то пятерка идиотов собиралась ограбить. Я их приложила флером и думала, мож, за неимением мозгов поработают телом. Парочка бойцов нам могла б пригодиться. Кастеляна предупредили про ситуацию, а наутро обнаружили, что их не стало. Это не ваши красавцы решили исполнить требования закона?»

Ответ пришел почти без задержки:

–   «Зря кастеляна предупредили. Мы обещали, что пока наши всадники здесь — везде будет порядок. Мне докладывали, что они этот порядок навели. А казнить приказал сам кастелян».

–   «Ага, хорошо. О ваших договоренностях мы не знали, так бы сразу вам информацию сбросили. Хотя ваши красавцы могли и нам тоже про казнь сообщить, раз такое дело. А то утром пришлось побегать. Мало ли — сбежали и еще кому-то проблемы устроят. Ну да лан, это я просто ворчу. Спасибо за информацию.»

Я передала Тею информацию, и мы потопали обедать. Точнее по времени был уже обед, но как-то поесть мы за этим всем не успели.

Но вдогонку пришел еще один вопрос от Лис, сдобренный укором:

–   «А они знали, что вы хотели оставить бандитов себе? Если бы информация о бандитах дошла до Старка, особенно, когда у него Король в замке, то стража приказала бы сидеть на местах даже последнему грибнику».

–   «Я не уточняла, что наши спутники — это те же, кто нас пытался ограбить. Просто сказала, что нас хотели ограбить по наводке охраны купца, у которого мы купили лошадей. А  этих в замке представили как охрану. Так что, видимо, ваши красавцы могли застать уже конец ситуации. И, в отличии от кастеляна, знали, кого искать».

А через полчаса в замок влетел злющий как оса Баратеон и велел собираться — они возвращаются в Королевскую гавань. Завтра. Нет, сегодня же.

Правда пока все собирались, пока готовили выезд, уже начало вечереть. А король был все-таки не настолько зол, чтобы хлопать дверью своего вроде бы ни в чем не виноватого вассала на ночь глядя. Так что выезд отложился на раннее утро.

Мы же тем временем достали карту, чтобы подумать двигаться ли нам куда-то от Старка, и если да, то куда. А если нет, то что ценного мы можем сделать тут и здесь, кроме ловли на живца бандитов. И нас ждал внезапный сюрприз — на карте появились метки с координатами для порталов.

–   «Лиз, тут у нас координаты порталов появились. Ваша работа? И какие условия пользования?»

–   «Откат порталов раз в сутки, — охотно отозвались с той стороны. – Координаты ведут в безопасные точки рядом с замками или внутри городов. Только безопасные города и Вольные. Для ускорения перемещений.»

–   «Ага, спасибо. Пассажиров взять сможем? Не то, чтоб собираемся кого-то таскать, но вдруг».

–   «Нет. Только для двоих. Пассажиров можете брать если личные порталы будете открывать независимо от карты и этого координатного ряда».

В принципе ограничение было понятным.

–   «Ага, принято. Огромное спасибо. То есть по этим точкам — нет, а если сами насчитаем и по ним откроем, то можно. Это сильно упростит жизнь».

Ага, это сильно нам упростит жизнь, если нам куда-то двигать. Есть возможность сильно срезать дорогу. Правда двое — значит, что еще и минус лошади… Надо думать. Зато теперь мы не привязаны к тому, что для попадания в желаемое место надо пилить хрен знает сколько через всю географию. А, значит, надо решить, что еще нас интересует у Старка и думать куда бы двинуть. В голове сама собой начала намурлыкиваться очень популярная среди местных наемников песенка.

 

 

• Намирэ •

 

До Белой Гавани добрались без приключений, махая крыльями и изучая Север – как оказалось, дикий и очень малонаселенный в масштабах половины континента край. Ну в самом деле, владения Старков занимают в целом столько же, сколько все остальные королевства вместе взятые, но Робб сумел собрать всего лишь двадцать тысяч копий (или знамен?), оголив весь Север… Как он, не имея опыта и зачастую не слушая настроения и советы своих людей, умудрялся что-то там выигрывать у Ланнистера – не представляю. Да и, сказать по чести, как король он свою судьбу полностью заслужил, и его ничуть не жалко. Как и Кейтилин, впрочем. Но сейчас, когда все уже изменилось, кто знает, как сложится их судьба.

Железостволы и Страж-деревья – а как по мне, обычные дубы и елки, только крупнее своих земных собратьев в несколько раз – делали Север мрачным и отбивали всякое желание задерживаться надолго. Редкие деревни, жмущиеся к крохотным башням ленных рыцарей, еще более редкие замки покрупнее, с городами, ничем не отличавшимися от Зимнего по виду, а между этими очагами человеческой жизни – леса, реки, пустоши… Периодически открываемые порталы сокращали расстояние. Люди редко смотрят в небо, а если что и заметят, то кто им поверит? Даэ считал, что крыльями махать мне полезно тренировки ради. Так что, приземлившись по отработанной схеме, на ночь мы остановились на местном постоялом дворе.

А утром… Утром нас ждал приятный сюрприз в виде информационного пакета с координатами фиксированных портальных точек с пояснением, что это «бонус от фирмы». Работали порталы ограниченно, пропуская только нас и только раз в сутки. Никаких посторонних, никаких лошадей. Координаты охватывали все населенные точки Вестероса, помеченные на карте, и часть городов Эссоса. Это развязывало руки. И на утренней тренировке на песчаном берегу холодного моря было принято решение идти сразу в Пентос.

 

Город оказался крупным, шумным и живо напомнил почему-то земной Ближний Восток. После северной прохлады жара упала на головы, как увесистый мешок муки, сдобренный запахами крупного приморского города. Даэ-то хоть бы что, а меня слегка повело в узком, раскаленном полуденной жарой переулке, практически зажатом каменным колодцем из стоящих стена к стене домов. И это солнце еще не добралось до зенита!

–   Давай сделаем вот что, – предложил муж, утаскивая меня в тень и сбросив там же свою репперную точку. – Мы ищем местный постоялый двор, расплачиваемся вестеросским серебром, если примут, и ты ждешь меня там. Тебе даже с твоей очеловеченной внешностью на здешних улицах появляться опасно. А я тем временем найду перекупщика.

–   По идее, я могу прикинуться жрицей Р’Глора.

–   И как быстро тебя раскусят? Нет уж, лучше прикинься парнем.

Мы влились в толпу приезжих и прохожих, пытаясь считывать местные диалекты. Но в толчее, сутолоке и шквале разнообразных голосов, говоров и мыслей толком невозможно было что-то уловить – все превращалось в почти нечитаемую какофонию образов, а мы не были настолько хороши в менталистике, чтобы сквозь все это прокапываться быстро. Пришлось действовать как все приезжие.

Я как можно крепче держалась за локоть мужа, прикрыв лицо и приметные рыжие волосы капюшоном плаща. Здесь приходилось держать ухо востро и глядеть в оба глаза, следя за карманниками и прочей шпаной, шныряющей даже по широким улицам. Хорошему вору срезать кошель – как два пальца обоссать, да и работорговцы могут не постесняться. Это при том, что рабство в Пентосе, вроде как, официально запрещено!

Недалеко от одного из рынков нам встретилась процессия Красных Жрецов. Колонна мужчин и женщин в красных одеяниях медленно двигалась вдоль улицы, собирая верующих. Цвета одежд разнились от ярко-алых, почти кровавых оттенков до тускло-сероватых у служителей, по всей видимости, самого низкого ранга. Во всяком случае, не зная тонкостей, эту разницу можно было расценить именно так. Одни держали в руках полыхающие факелы, другие распевали ну очень знакомые по сериалу мотивы, третьи речитативом возносили хвалу Владыке Света… Меня аж передернуло на этом титуле, но я быстро выбросила из головы образ мага-воина с золотым взглядом.

«Ибо ночь темна и полна ужасов!»

Вжавшись в стену какого-то дома, мы пропускали мимо себя процессию, Даэ не убирал руку с оружия.

–   «Тебе они тоже не нравятся?» — мысленно спросила я.

–   «Не огнем от них тащит, а кровью и паленым мясом. Что там с ними по канону?»

–   «Я не успела до отбытия изучить культ».

–   «Значит, опасаемся по умолчанию».

Вместе со всеми, не привлекая лишнего ненужного внимания, мы осенили себя знамением Р’Глора, но ощущение было такое, как будто окунули пальцы в выдержанное стоялое дерьмо.

Я подавила внезапно и резко вспыхнувшее желание призвать столб Света им на головы. Еще чего не хватало!

Едва толпа рассосалась, мы пересекли улицу ополоснув лица и руки у фонтана, и свернули к ближайшей призывно открытой двери, из которой доносился аромат съестного. У здания, плотно прилепленного к прочим своим собратьям, были приметные решетчатые окна с довольно затейливым цветочным узором. За вестеросское серебро нас там даже приняли и выделили комнатку под крышей, крохотную, но опрятную. Даэ оставил меня копить энергию, а сам ушел искать перекупщика – немного местных денег не повредит.

 

Лавка перекупщика на рынке нашлась не сразу, пришлось расспрашивать местных. И пару раз поймать за руку воришек, покусившихся-таки на кошелек «олуха-северянина». Стража не вмешивалась, если чей-то кулак прилетал в зубы гопоте – им же работы меньше. А Даэнэрэ, в свою очередь, старался рассчитывать силы так, чтобы жертва получила всего лишь законную плюху, а не кровавое месиво вместо черепа. И всего лишь отстала, а не замертво легла на месте.

Но вот наконец и нужное торговое заведение под цветастым навесом. Город уде начинал потихоньку вымирать до вечера, улицы пустели. Однако, хозяин, полноватый улыбчивый мужчина лет сорока, нежданного посетителя принял. И даже чаю предложил.

В глазах, тем не менее, неприкрыто светились прикидки, как бы наебать чужака.

–   Чего изволите? – с некоторым наигранным подобострастием спросил он.

–   Я здесь по делам своего лорда. И, прежде всего, желал бы обменять пару камней на местное золото.

–   О, это с нашим превеликим удовольствием! – тут же оживился перекупщик. – Показывайте товар.

При виде качества и огранки его глаза из узеньких щелочек превратились в круглые озера.

–   Откуда они у вас?

Неопределенный многозначительный взмах рукой, дескать, лорд не распространялся.

–   А чего желает ваш господин?

–   Золотых дотракийских коней для себя и леди.

В этот момент Даэ столь искренне верил в свои же слова, что даже играть не приходилось. Например, Оберину Мартеллу действительно могла прийти в голову такая блажь, отчего нет?

Но хозяин лавки от этих слов поперхнулся цукатом.

–   Дотракийцы не продают лошадей чужакам, — покачал он головой. — И, насколько я знаю, не дарят. Их можно забрать только силой, но даже если у вас получится, вам не дадут с ними уйти. А золотые так и тем более водятся только далеко на том краю степи.

Задача усложнялась…

–   А проводники в степь есть?

Мужчина покачал головой.

–   Торговые караваны, но их часто грабят.

–   Что-то может их заинтересовать? Дотракийцев.

–   Только лошади и женщины. И то, и другое они обычно берут силой.

–   Что ж, благодарю за ценные сведения, – склонил голову Даэ. – Я уведомлю господина. А теперь давайте перейдем к делам?

В этот момент он надеялся, что его невнятный акцент и северная рожа будут списаны на какую-нибудь глухомань. Как и невежество, впрочем.

Вариант с лошадьми оставался только один: выследить нужный табун и отбить силой нужных лошадей, уводя в портал… куда? Разве что заняв какие-то руины… Но это выглядело настолько тупо, что можно было даже не рассматривать. Он живо представил себе, чем закончится эта авантюра.

Грешным делом мелькнула мысль заявить права на кхаласар… Но одно дело – убить вождя, который даже молодому пернатому не ровня ни разу, и совсем иное – удержать его кхаласар, не имея опыта общения с кочевниками. Так что он привычно поставил себе в памяти отметку об очередном пробеле в знаниях и занялся торгом. И надо будет переговорить с Нами, снова меняя планы.

Остаток дня ушел на визит к очередному портному, на заказ местных более тонких вещей снятие мерок и тому подобное.

 

 

 

• Сэнхас •

 

Солнце уже неспешно закатилось за горизонт, небо потемнело, а у меня начало подпекать в том месте, которому спокойно не сидится. Причина была простая, огромная, проблемная и звалась она пока еще Харренхолл. Мой новый замок.

Охуеть… я купил за долги замок!

Ладно, я купил руины замка, зато я купил руины самого огромного, самого неприступного замка в этом мире, угробить который могли реально только драконы.

Задумчиво жуя обжаренные палочки овощей и полоски копченого мяса, я вращал иллюзию киношно-книжного замка и думал. Думал много. Весь вечер. И пока от количества того, что надо сделать, трещала голова, а копчик нервно чесался: жопная чуйка говорила, что пора бы мне свою нежную и чувствительную задницу отодрать от койки и отработать с замком.

Прям пиздец пора! Ваще-ваще пора!

Быстро дожрав и помыв руки, я свернул иллюзию и выкатился из шатра на поиски Таллиса. Но, оббегав весь лагерь, я его не нашел. Видать, свалил к себе на Север… Зато я нашел Назаара, задумчиво глядящего куда-то в сторону леса. Подойдя, я тронул его за плечо, и когда мужчина повернулся, тихо спросил:

–   Где Таллис?

Ответом мне был простые слова:

–   У древа.

У какого — я понял, поблагодарил нашего Короля и уже потом маякнул супругу:

–   «Лис, ты там сильно занят?»

–   «Нет. Не очень. Знакомлюсь с народом, рассказываю новости. Жду, когда пригласить тебя».

Заглянув к нему, я почувствовал, как Лис сидит у костра на шкурах под кроной чардрева и наслаждается теплой приятной погодой, которую тут смогли поддержать наши дриады. Радиус они сделали небольшой, но на стойбище этого хватило. Рыжие мужчины и женщины могли снять с себя толстые прослойки мехов и остаться в легких кожаных штанах и жилетках с завязочками, ремешками и костяными крючочками.

–   «Отлично. Можно тогда к тебе, а то дело есть, и оно мне горит.»

Ученик сбросил координаты для перехода и помог навестись. Даже не спросил ничего, ну надо же…

 

По координатам я перешел не один, а с Визерисом и Норо: последнее время Виз от меня вообще не отходит, а с отъездом Баратеона Норо решил, что он сможет как-то на меня повлиять и присмотреть за мной, если что. На что он собрался влиять, я не особо понял, хотя отчетливо видно, как в задумчивых глазах моего кхала что-то ощутимо менялось и перестраивались какие-то приоритеты. Какие? Пока не знаю. Но к Лис мы вышли втроем, а спустя мгновение рядом появился Назаар.

–   Лис, какие планы на ночь? – в лоб спросил я, подходя под пристальными взглядами девушек.

Их собственнические замашки меня волновали меньше, чем такие же выходки от моих девушек из кхаласара. Потому как те – мои, а этих я не знаю.

–   Пока никаких. С одной стороны — отдыхать. С другой — сегодня последний вечер, когда мы могли бы позвать Джейме и Серсею из замка посмотреть на нашу работу. Потом в дороге это будет сделать сложнее, – тут же отчитался Лис.

–   Да, об этом и речь. – я помялся и признал: – Жопой чую, что работу с Харренхоллом откладывать нельзя вообще. Но одному идти туда такая себе затея.

–   Конечно, пойду, – отвечая на невысказанный вопрос, ответил напарник. – Кстати. Я спросил Листика, и в том озере напротив замка действительно была одна из их старейших рощ. Детей леса вытеснили оттуда люди, когда пришли на континент. И девочки будут рады, если мы их вновь пустим туда и обеспечим безопасность. Прошлые хозяева строили замок и на их костях в том числе.

Что-то такое я предполагал, когда присматривался к этому весьма неоднозначному замку. Полученное подтверждение позволило отбросить часть сомнений и выделить тревожащие меня моменты, которые придется тоже решать вотпрямщазсразу.

–   Я хотел их позвать. – прикрыв глаза, я приветственно кивнул дриаде, тонкой тенью следящей за нами. – Если помнишь, стропила замка из чардвера, да и роща там огромная. Если не ошибаюсь, тридцать одно дерево. Это самое большое скопление чардрев на континенте, и я хочу его восстановить.

Решение восстановить рощу было спонтанным, как и приобретение самого замка. Как укол чуйки, слетевший с языка четкой точной формулировкой того, что долго вертится в голове. Такие спонтанности мне вообще свойственны, но от них, обычно, одни бонусы. Если момент не провафлить.

–   Без этой рощи Речные Земли приходят в упадок и становятся безжизненными. – почесав голову, высказал я свои выводы. – Сама земля словно отворачивается от своего населения. А я там поселюсь в ближайшее время. Так что деревья надо вырастить заново, и для этого мне нужна помощь дриад.

Лис на мгновение замер, вслушиваясь в журчание голосов, и медленно кивнул. Значит, дриады согласны с моими выводами.

–   Короче, Лис. Собираемся и валим к Харренхоллу. Портал я пересчитал: смотался до Королевской гавани и там уже по оптике. – запнувшись, без перехода добавил: – Кстати. Ты знаешь, что моя граница проходит всего в полуторах сотнях километров от столицы?

Я тихо хохотнул, по глазам Таллиса видя, что он не знал, но оценил подставу.

–   В общем, собираемся и валим. С Джейме я свяжусь: думаю, он не захочет это пропустить.

Джейме пропустить такое действительно не хотел. Услышав от нас сообщение в своей голове, мужчина тут же подскочил с места, мигом проснулся и начал спешно одеваться, не переставая оглядываться и с непривычки озираться по сторонам. Со времен похода в Королевскую гавань он уже узнал о нашей возможности работать порталами и потому, одевшись, просто позволил себя провести в неизвестное место. Да и бунтарская натура, видимо, в нем начала все же просыпаться на фоне королевского гнева и сравнения с перспективами от Норо.

Вскоре к Джейме присоединилась и сестра, с которой мы связались отдельно. А дабы не удивить случайную стражу пустотой комнаты, Серсея предварительно заперла на защелку дверь покоев, сославшись на нежелание кого-либо видеть. Бешеному Королю на нее было срать, в замке полно стражи, да и куда, в общем-то, может деваться Королева на Севере, который она знает только по изображению на карте?

В общем, Серсея не отказалась, и мы ее перенесли к внешне растерянному брату. Казалось, что они начали достигать уже пределов своего изумления, когда оказались под кронами северного чардрева. Но когда мы прошли по просчитанным координатам к воротам разрушенного замка… их настроение вновь изменилось, и львы затаились, боясь даже шептаться.

Потому как нам предстал Он.

Харренхолл.

Мощные стены взметались в ночные небеса подобно монолитам, очерчивая руины пяти колоссальных башен, впечатляющих даже сейчас, несмотря на свое плачевное состояние. Они оплывшими каменными свечами устремлялись к звездам подобно немому крику сгоревших заживо в пламени Балериона. А ворота… Огромные створки из чардрева, оббитые металлом, они были приоткрыты и словно приглашали войти внутрь. Но я четко понял: нельзя.

Нельзя ночью входить в заброшенный замок.

Не потому, что можно в непроглядном мраке споткнуться о камень и сломать себе шею. Не потому, что замок непроходим. Причина иная. Страшная, древняя. Незримая и абсолютно неуязвимая для обычного клинка. Даже для валирийского. Да даже для адамантового! Ведь нет плоти, чтобы нанести рану…

–   Лис. В замке есть умертвие. – просто сообщил я, всей душой ощущая это ни с чем ни сравнимое внимание.

Ответом мне была тишина и… концентрированная, жгучая, черная ненависть, плескавшаяся за чертой мрака ворот, вставшей линией в свете луны.

–   Полагаю, сам строитель замка: слишком много в нем злобы и ненависти. – мой голос звучал глухо. – Он не позволит никому владеть своим сокровищем и уничтожит любого, кто войдет в его родовое гнездо.

О да… Оно там. Оно уже ненавидит меня. Знает. Чует… И ждет. Ждет, когда же я посмею пересечь порог его дома. Ждет, когда же я, подобно другим смельчакам, наивным и глупым, перешагну границу безопасности и сделаю недопустимую глупость.

Жди…

Подойдя к воротам, но не пересекая той незримой черты, пересечь которую умертвие не могло, я продолжил говорить:

–   Этот замок построен на крови не только людей. Его раствор на ней скреплялся во времена, когда драконы царили в небе, а магия не была лишь сказкой. Естественно, что хозяин этого замка смог остаться, даже когда душа отлетела от рассыпавшегося пеплом тела.

Ланнистеры нервно жались друг к другу, глядя в черноту провала. Они тоже чувствовали этот голод, ненависть и жажду убийства. Как чуяли мои немертви. Норо мягко положил руки на плечи золотым близнецам, даруя поддержку и защиту, словно окутывая незримым барьером. Немертвь может быть опасна даже для таких, как это умертвие… если сможет поймать. А я делал Норо сильным. Он – сможет. И это интуитивное понимание давало ему право одаривать защитой.

–   Но тут не только он. – голос окрашивался едва уловимым рокотком и шелестом, которых в обычное время я старался избегать. – Есть и другие. Те, кого вмуровали в фундамент и стены, принося жертвы старым богам и своим суевериям. Эти застрявшие в стенах души немного сдерживают и ограничивают своего мучителя, но лишь немного.

Вот оно – проклятие замка. То зло, черное, ненавидящее всех вокруг, что погубило всех, рискнувших задержаться в его доме. Зло, что жаждало нас уничтожить. Но благодаря своим жертвам, он не мог развернуться во всю силу, сдерживаемый ими. Потому еще есть те, кто мог покинуть это место живым даже спустя какое-то время.

–   Обычно ты у нас по очистке, а я подключусь позже, – негромко произнес Лис, оставляя мне право работы и не желая вмешиваться в сей тонкий процесс.

И правильно.

Есть вещи которые можно делать вместе, но не такие. Иногда лучше предоставить голос кому-то одному, не встревая и не подавая лишних советов. Это чувствуется. Когда право голоса и собственности лежит только на одном, а за вставленное слово можно получить отлуп или нарушить гармонию работы.

–   Ага… – привычно ответил я, обнажая атам. Пора работать…

Вслушался…

Нет. Не годится.

Убрав инструмент в ножны, я потянул второй. У меня их много, заточенные под разные цели. Покачал на ладони узкое трехгранное лезвие из кости, прицелился…

Нет. Не то.

Тогда…

Атамэ лег к руку привычной тяжестью. С кисточкой черных волос у основания. С черным изогнутым клинком.

Да! Этот — подойдет лучше всего.

Можно было использовать костяной… Но да и этот сделан не из металла.

Выбор атамэ… лишь моя блажь и чуйка.

Присев на корточки прямо перед воротами, я расчертил размашистый иероглиф — имя хозяина замка, что скалился на меня из мрака.

–   Харрен Хоар по прозвищу Черный. – глиф, обведенный идеальным кругом, вжегся в почву, инициируя начало Печати. – За пролитую кровь, – глифы пошли вверх вдоль круга, вырезаемые самым кончиком атамэ, – за прерванные жизни и разрушенные судьбы, за загубленные души и оскверненные святыни, – глифы легли вдоль круга, замыкая его и давая начало новому витку Печати Виры. – Я, Хийерри Исса-Рин по прозвищу Сэнхас, требую от тебя Виру, равную и соразмерную, достойную наказанием и воздаянием…

Круги Печати разделяли полосы глифов выдвинутых претензий, вписывая мое Слово и Право как нынешнего владельца замка к тому, кто его построил и загубил своей гордыней. Я требовал с него за всех, кто был убит в этих стенах за все время его существования. Более того, я требовал с него Виру за сам замок, который так и не смог ожить, но жаждал того.

О да! Замок, созданный на крови и костях, поглотивший множество душ, годами растущий на жертвах, боли, страхе и сложном конгломерате эмоций… он не мог не стать живым, опираясь на обожествленные деревья и кровь первородного магического вида. Рожденный в эпоху драконов, он мстил своему создателю за свою загубленную жизнь наравне со всеми. Харренхолл подобно умертвию неродившегося дитя требовал воздаяния за то, чего его лишили.

Как я могу ему в подобном отказать?

Печать завершилась моим Правом требовать эту Виру, ведь я теперь хозяин замка, которому он был отдан волей короля, взявшего власть силой. И я эту Виру стряс под вой развоплощаемой нежити и стон высвобождаемых еще живых душ. Их здесь оказалось так много… Жертвы, стражи, сожженные заживо обитатели. Все те, кого погубила гордыня и алчность единственного человека, возжаждавшего того, что оказалось не по его силам.

А дальше, пока еще силен здесь фон и накопившаяся энергия не была пожрала оживающим миром, я начал восстанавливать замок. Так, как я его представлял. Таким, каким он был. Таким, каким он должен был быть. Это было… как работа в виртуальной пространстве, когда модель накладывается поверх. Так и сейчас: тончайшие линии иллюзий накладывались поверх руин, а я начал говорить уже не для ритуала, а для зрителей:

–   Замок давно разрушен. Это так. Но он все еще здесь. Весь. Целиком. До последнего проклятого камня, возвращенного испуганными людьми на место. Надо лишь это все расставить по местам и вернуть в исходное состояние.

Это же так просто. Взять и расставить по местам. Вернуть поплывший от жара гранит в былую форму и на былые места. Вернуть пепел сгоревших чардрев в балки и стволы. Восстановить стекло и камень… Так просто… и так неимоверно сложно. Процесс набирал силу, отрабатывая довольно простое, но энергоемкое заклятие. Как и любое заклятие, оно срабатывает по своим правилам и законам, и в него нельзя вмешаться. Но я и не вмешивался: менять замок я буду потом.

Заклятие должно отработать без вмешательств, иначе оно породит мне монстра.

Лис смотрел на восстановление замка пока еще в его первородном и изначальном виде, наслаждаясь работой и изумляясь, сколько у него катакомб и площади, если заклятие отрабатывает так долго, не поднимаясь пока до вершин.

Шли минуты, земля мелко дрожала под ногами, и мы перенеслись с нашими зрителями чуть подальше, чтобы видеть замок со стороны. Колоссальное сооружение вырастало, собираясь из родного материала, который к нынешним годам давно иссох, сгнил или рассыпался пеплом. Потом настанет время менять весь дизайн. Сперва — работа с призраками и душами тех, на ком был построен сам замок.

 

Возня с замком заняла у нас половину ночи, и это только завершение работы с ним и освобождение застрявших душ. Самое интересное, что некоторые их них возжелали продолжить свою службу новым хозяевам, но в живом виде. Я этот вариант предлагал всем, и, к моему удивление, такие желающие нашлись. Поскольку духи при прямом обращении врать неспособны, а эти еще и не хотели, то по итогу и получил очередь на возрождение из нескольких десятков мужиков. Часть из них была еще со времен Харрена Хоара, а остальные — это те, кто погиб в его стенах. Что занятно, нашлись и те, кто остался верен династии Таргариен, и именно присутствие Визериса стало причиной, по которой они остались.

Но ими я буду заниматься позже.

Когда замок закончило лихорадить от срабатывания заклятия, я тронул Лис за плечо и просто сказал:

–   Я нашел Краеугольный Камень замка и хочу его превратить в ядро и родовой камень. Это можно сделать только прямо сейчас и окно крайне узкое.

Глаза супруга удивленно расширились в понимании грандиозности задуманной авантюры и того, что мы можем по итогу получить. Но только если отработаем прямо сейчас и ни мгновением позже. Такие шансы существуют лишь в одном единственно-возможном времени. Таком, как нынешнее.

–   Идем. – выдохнул Таллис. – Заодно это шанс внести изменения.

–   Бесспорно. – глянув на молчаливых зрителей, тихо сказал: — Норо, присмотри.

Мой кхал коротко кивнул и остался стоять. А я с Лис прошел по пылающему перед глазами следу, ведущими в самое сокровенное и интимное место нашего пока еще будущего дома в этом мире. В главный ритуальный зал к Краеугольному камню.

Пока была свежа наводка, замок, как незастывшее чудо помогал нам, новым хозяевам в работе. Он же провел нас в подвал, где в полу находилась крупная, почли прямоугольная плита из неизвестного прочного материала. Возможно, базальт. Но его почти не смогли обработать, так и оставив немного грубовато выточенным и шершавым.

Сердце замка.

Мы присели у плиты единым слитным движением, кладя на нее ладони, и стали прислушиваться к отзвукам замка, затаившегося и пока еще спящего, как огромный хищный зверь.

Я гладил черный базальт, скользя пальцами по неровностям камня, вплетая свою магию, свою энергию и ставя на нем свой отпечаток. Уникальный спектр души, который нельзя подделать и который остается неизменным из жизни в жизнь. А замок отзывался, ведь именно здесь, на Краеугольном камне по древним традициям и суевериям было убито больше всего людей и Детей Леса, этот камень был омыт кровавым соком загубленных чардрев и именно он, камень, напитан энергией более всего. Вот оно — сердце и душа замка, и сейчас я делал то, что не смог сделать Хоар, но чего жаждал более всего: я создавал Родовой Камень в Своем замке. Потому как после того эта громада станет родовым мэнором.

Нашим родовым мэнором!

Камень отозвался и пробудился не сразу. Тяжело, с натугой и болью рождался наш мэнор под звуки его нового Имени — Та’лаар. С моим действиями, своей кровью и Печатью я затирал само слово «Харренхолл» из истории мира, восстанавливая из руин уже Та’лаар.

Так будет. Так есть. И так было.

А когда замок дал первый еще слабый и робкий отклик, мы с Лис вплели в него свои силы и начали его менять, на этот раз окончательно.

Наливались серебром и белизной некогда мрачные стены, расцвечивались алым и небесной хрустальной голубизной стены башен, сплетались оживающие чардрева в единую живую систему замка, менялась облицовка в покоях, а в тронном зале менялся пафосный резной престол из чардрева на роскошный всплеск голубого и алого камня, сливающегося вверху подобно двум волнам в опору для круглого бриллианта. И так же, как и в тронном зале за широким престолом, над крышей самой высокой центральной баши прорастали льдистые кристаллы и ветви чардрев, создавая такой же роскошный всплеск, словно лед и пламя застыли волнами на крыше. А на вершине волн рождался самоцвет.

Песнь Льда и Пламени…

Мимолетная отсылка к названию кровавого кошмара, который не разрушит этот мир по уже нашей воле.

 

 

Волна отката от завершенной работы словно вытянула все силы, оставив крохи на обратный портал. Та’лаар ожил, бесспорно, но мы… С нас он стянул все, что смог.

–   Лис… — промямлил я, довольно гладя маслянисто-черный камень, жадно покалывающий пальцы. – Хочу пионы.

–   Какие пионы? – даже чуть очнулся он от работы.

–   Обычные. Живые. Роскошные. Разные пионы… Я сделал для них кадки. Хочу садовые кустарниковые пионы…

Таллис на это пожал плечами. Ну пионы так пионы. Вытаскивая образы пышных цветов разной формы и окраса, он проращивал буйную красоту по всем садам и открытым террасам. Энергия проникала через оживающий брус чардрев. Струилась по камню и кристаллическим колоннам. Замок обрастал силовыми корнями и вскоре в нем не осталось уже ни единого мертвого дерева. Менялся антураж и дизайн. Менялась мебель. И, наконец, стал окрашиваться и менять цвет даже сам камень замка, сверкая вскоре при звездном свете белыми гранями.

Последними Лис добавлял бабочек и пчел, чувствуя, что замок готов уже вот-вот проснуться. Самоцвет уже играл светом в гранях.

–   Да! Роскошно! – я довольно потянулся, глазея через мелкий обзорный портал. – Я доволен. Спасибо, Лис. Пошли отсюда к воротам. Пора показывать наше творчество… В общем, зови остальных в замок и пошли глазеть на тронный зал. Он сейчас охуитителен.

 

О да… Зал был роскошен.

Два чардрева по обе стороны престола меня порадовали своими цветами — льдисто-голубое с синей хрустальной листвой и золотистое с алой листвой. То, что надо. А алмазные колонны… Да я чуть не уссался пока их делал! Хорошо, что под замком такие залежи энергии, пусть и некро, что хватило все это сделать. И то, ощущение, словно я этот замок руками в одиночку отстроил заново.

Зато какое впечатление мы произвели на Ланнистеров, никакие слова не передадут! А еще я подарил Серсее желтый пион. Солнечного цыпляче-желтого цвета пышный цветок размером с большое блюдце. Он даже не завянет… ну и его можно уменьшать как брошку. Сделал на остатках фона, еще висящего над замком. Но скоро он осядет и все, халява закончится. Пока не прорастет роща, будет плохо. Ну или пока я кого-то не прирежу на родовом камне, он же — главный алтарь. А я прирежу. Вопрос жертвы и времени. Для начала можно долго не мудохаться. Так, для прогрева и инициации замка пойдет, а мразей по округе тут столько, что от широты выбора аж глаза разбегаются.

Но это все потом. После того, как мы отойдем от сделанного, после того, как замок будет обставлен, в него завезут все необходимое, начиная с ковриков, поджопников и жратвы. После того, как я разберусь с населением ближайшего к замку подыхающего городка. Все это – потом. Сейчас же…

Наше сейчас началось с возвращения близнецов туда, откуда мы их забрали. Это мы вольны в своих перемещениях, но не они. А после, проверив еще раз замок, мы дружно завалились на роскошном огромном траходроме, целенаправленно сделанным мною в любовно перестроенном нашем жилом этаже, и отвалили спать до завтра.

 

 

• Намирэ •

 

Слухи. Сплетни. Шепоты и шорохи по углам. Весь Пентос шептался только об одном: кто-то ограбил магистра Иллирио Мопатиса, да так, что аж сам кхал Дрого осерчал, и теперь чуть ли не грозит взять город в осаду! Говорят, какие-то маги чуть не полпоместья умыкнули! Бедный магистр с перепугу даже отказался от нового контракта с Волантисом. Кто говорил, что он, сославшись на внезапную болезнь, заперся в остатках дома, кто-то – что он, сев на первый же корабль, отчалил через Узкое море в Дорн…

А на пирсах появился чужак, судя по морде лица – северянин-вестеросец. И, как потом врали всем портом, расспрашивал о найме на судно, о «морской карьере». Не прирезали лишь потому, что показался забавным, да и выглядел слишком крепким, и внимательным, просто так работорговцев тоже не науськаешь

По городу же шастала кошка. Обычная полосатая кошка, одинаково дичившаяся что собак, что горожан, что стражников, и чуть что, сигавшая в ближайшую подворотню, не давая даже мельком себя схватить.

Этот разведывательный прием был подхвачен еще у отца: небольшое и всем привычное полуматериальное животное не требовало слишком больших затрат. В него переносилась часть внимания и взгляд, позволяя безнаказанно проникать почти везде, где может проникнуть кошка. Образы и разговоры проносились мимо, не выявляя ничего интересного, а я мучительно соображала, как быть дальше. Потому что лично мне от этого мира не нужно ничего. Ни личные интересы, ни запросы территории никогда не поворачивались в сторону этого «цветника психопатов», как именовала этот мир одна моя знакомая по земной жизни. Лежа с закрытыми глазами в комнатушке постоялого двора и стараясь не упустить контроль над иллюзией-дроном – люди обычно не приглядываются, какая там у кошатины шерсть и насколько она богата – я перебирала варианты…

Связь дрогнула сигналом из дома, и в мой разум ворвался раздраженный рык:

–   «Ну е-мое, а!» – возмутился в голове знакомо каркнувший голос. – «Да у меня почти целый континент в руинах, а то, что не в руинах, возделывать некому, повымирали все. Я бы, даже не обращая, упер все, до чего сумел дотянуться, включая дотракийцев, они бы этот мир взбодрили».

Он был прав и имел полное право на укоризну. На самом деле за непонимание собственной цели было стыдно уже который день.

–   «Люди, Рыся. От крестьян до лордов, которым в этом сраном Вестеросе не светит ничего хорошего либо по канону, либо по наследственному закону. У меня родовой замок в руинах, и там должен кто-то жить. Для начала».

–   «Но тогда вассалов должен выбирать ты сам».

–   «Я верю в ваше здравомыслие и умение оценивать людей. А насчет переезда – не думаю, что мне откажут в портале после».

Под конец голос смягчился, но укоризна все-таки осталась.

–   «Ищите, я в вас верю».

Да… Вот только я не представляла, с какой личности начать. Или личностей.

Но начать по-хорошему следовало не с людей, а с собственной базы, где можно было бы закрепиться.

 

Даэ вернулся недовольным. По всей видимости, ворчание супруга долетело и до него.

–   Есть одна идея, – сказал он. – На Эссосе достаточно много пустых городов, уже разграбленных и неинтересных дотракийцам. Например, тот же Хорнот, стоит достаточно удобно. Мы можем вернуть туда жителей и отстроить его как базу.

–   А защищаться от вернувшихся дотракийцев как будем? Это ж середина Дотракийского Моря…

–   Ну, совсем сразу они не вернутся. Что им делать в пустой местности, где некого грабить и резать? А если вернутся, я рискну убить их кхала и занять его место. Была у меня уже такая мысль.

–   Думаешь, сработает?

–   Не знаю, но попробовать стоит.

Я видела, что он сам сомневается в своих же словах и в успехе, но тут уж, что успели изучить перед быстрым стартом, то успели…

–   У них, судя по всему, превратное отношение к магии, и они могут просто отвернуться от тебя, чуть что не так, — напомнила я.

–   Но в Вестерос с их вассальными заморочками надо соваться, уже имея титул и земли. Жителей города можно отыскать по рабским рынкам.

–   У нас столько денег нет, – возразила я.

–   Я могу потратиться на камни. Чем раскачаннее навык, тем меньше затраты.

–   А стоит овчинка выделки? Все упирается во все те же фортификации. Они уже один раз не выстояли против орды, значит, могут не спасти и во второй раз.

Но мысль с городом была с одной стороны хороша, а с другой у нас не было энергии на его защиту. И мы не были ритуалистами, чтобы кого-то прирезать.

Дрон давно развеялся за ненадобностью, мы засели за картой и с головой ушли в обсуждение планов.

 

 

• Сэнхас •

 

Утро началось у меня где-то далеко в обеденное для нормальных людей время с руки Визериса, тормошащего меня за плечо. Признаюсь, мне потребовалось преступно много времени врубиться в сказанные им слова, пока рядом не выматерился Таллис, у которого фраза «местные ходят под стенами» приобрела смысл раньше, чем у меня.

–   Какие местные? – туповато уточнил я, со скрипом садясь, стараясь не сильно трясти болящую голову.

–   Горожане с ближайшего городка. – охотно пояснил парень, глядя с откровенным сочувствием в глазах.

Городок? Какой городок?

А… Блять! Точно… Харрентон…

Я со стоном потер лицо.

–   Ли-и-ис… Знаешь, что мы сейчас будем делать? – проныл я.

–   Полагаю, мы поедем знакомиться с твоими вассалами и жителями принадлежащей тебе территории? – с едкой иронией ответил супруг.

Я покосился на его чутка мятую морду, тяжко вздохнул.

–   Полагаешь ты правильно… — я вновь тяжко вздохнул. – Виз… Есть че пожрать?

–   В стойбище. – беспощадно ответил он, но тут же смягчился, широко улыбнулся и добавил: – Всё готово. Только переход нам дай.

Ебать я тупой… Я забыл сказать про портальную плиту, врезанную в брусчатку на главной площади… И забыл дать парням ее координатный ряд…

–   Ладно. Сейчас встану, проведу сюда… Все равно пора стойбище сворачивать и отчаливать с Севера.

Всё, хорош нудеть. Первый раз, что ли, я с утра спать хочу? Дела сами не сделаются, раз меня припулило заиметь руины замка и переработать их на родовой мэнор. Сделал? Сделал. Молодец. А теперь надо разгребать последствия и естественно возникающие проблемы, потому как замок – это хозяйство, а любое хозяйство, это…

Я снова потер лицо, мрачно глядя в рожу Таллиса.

–   Вот нахера мы это сделали, а? – вопрос был риторический, академический и вообще это было просто нытье.

Лис на это лишь улыбнулся и встал с кровати, жестом приглашая соскрести себя с перинки и потопать проверять работоспособность замкового водопровода и систем нагрева воды.

Душ и купальня привели меня в порядок, позволили немного освежиться, прийти в чувство и начать соображать чуть живее. Пока обсыхал, прислушивался к замку. Дриады расползлись по всем клумбам и фапают на цветы и деревья, часть ушла к загубленной роще. Это хорошо. Пусть тусят где хотят и восстанавливают экосистему моей земли. А Та’лаар начал проращивать токи для создания цепи менгиров. Это уже будет часть его. И он сам расставит их так, как надо. Вырастит просто. Как ростки чардрев с кристаллами на навершии. Возможно, жертвы у нас появятся раньше, чем я предполагаю: мало ли идиотов, пожелающих отодрать искристый самоцвет с пограничного столба?

Тонко улыбнувшись этой мысли, я потопал собираться. Люди ждут.

 

Под лучами полуденного солнца замок выглядел прекрасно и… необжито. Как новенькая комната в экспоцентре. Всё готово для жизни, всё красиво, вот только никого в этой красоте нет. Так и Та’лаар. Красив. Чист. Свеж. И пуст. Замку это не нравилось. Он ворочался мне где-то на границе восприятия и мелочно ныл: он жаждал жизни.

Будет тебе жизнь. Скоро – будет. И жизнь, и жители, и бойцы. Всё будет.

Из покоев на центральную площадь замка я спускался пешком. Никаких порталов, Троп и прочих методов урезать расстояние. Мне хотелось своими глазами осмотреть результат ночных стараний, так сильно по мне ударивших и выжавших почти досуха.

Спускаясь по роскошной парадной лестнице, обрамляющей проход в тронный зал резными балясинами и тонкими самоцветными колоннами, я вслушивался в это место и в свою реакцию. От замка уже начало тянуть вкрадчивым теплом, какое дает только родовое место. Пока еще Та’лаар автономен, но вскоре я его подключу к родовому источнику в Таллараше. Не сразу: потребуется несколько месяцев на то, чтобы ядро замка окрепло, развилось, набрало силу и стало пригодно к принятию связки с более мощным собратом. Раньше – нельзя. Есть риск выгорания и подавления, а мне это не надо.

Глянув в распахнутые резные двери тронного зала, я мелко улыбнулся: россыпь искристых искр от алмазных колонн рассвечивала базальтовый пол яркой мозаикой подобно свету витража. Красиво и богато, помпезно, но в меру моего вкуса и понимания настоящей роскоши. Зачем мне эта пошлая лепнина и позолота, если всего восемь колонн, искрящихся преломленным светом, создадут большую красоту и богатство, чем весь этот трудоемкий пылесборник на стенах и потолке?

–   Согласись, не зря старались. – тихо прошептал я, глазея на престол.

–   Соглашусь. – прошелестел тихий голос супруга.

Мы не обсуждали моё решение и мою блажь, подарившую нам это место. Сделано и сделано, хотя я отчетливо осознаю, что как только тяжелая рука Короля поставила размашистую подпись под контрактом, я начал незримую войну с Королевствами. Открытую или скрытую, явную или политическую – не важно. Она начнется. А еще я этим решением похерил все свои планы по захвату мира силовым методом, потому как я не имею привычки губить своих людей и свои войска. Именно потому те, кто у меня рожден для войн – это те, кто их сможет пережить. Как моя немертвь или воины Улья.

Тряхнув головой, я развернулся и пошел на выход из основной жилой башни. У меня есть время подготовиться, пока Баратеон доберется до Королевской Гавани и сможет что-то предпринять относительно меня. Да, у него есть Королевство, власть и все остальное, ну а у меня есть порталы и настоящая суперсила социума – деньги. Всё как у незабвенного Брюса Уейна.

Тихонько хохотнув этой мысли, я с наслаждением толкнул створки массивных входных дверей и вышел во двор моего замка.

Мой! Замок!

Мой!

Уныние и усталость медленно уступали место азарту, мозги включились, выплыв из саможалости, и я начал думать, что мне надо в первую очередь. Тут как бы вариантов никаких: мне нужна армия. Дотракийцы – хороши, бесспорно, но они – не армия. А мне нужна дисциплинированная, верная, послушная, обученная и дальше по списку армия. И я даже знаю, где ее можно легко получить без особых стараний, благо, я уже обещал Визерису ее добыть. Безупречные ждут меня в Астапоре! У меня даже алмаз заготовлен для этих целей из того угля, что купил для меня парень на последние деньги. Огромный, с два баратеонских кулака в размере, чистейшей воды бриллиант классической огранки, раскрывающей игру этого камня лучше всего. А в Астапоре всегда солнечно днем. Мой камень засияет подобно звезде, стоит ему попасть под лучи солнца. Никто от такого сокровища не откажется. Я получу своих Безупречных и… Мысленно пересчитав всё богатство, которое меня так ждет в солнечном рабском городе, я вышел на брусчатку и направился к портальной плите.

Пора работать!

 

Стойбище встретило кипящей деятельностью отлаженных сборов: мужики ловко паковали огромные шатры, женщины складывали припасы и собирали утварь, лошади уже стояли кучной стаей и ждали сигнала выдвигаться. Помимо моих ребят, в стойбище были те самые дозорные Нэда, которых мои поганцы обратили. Мужики были мрачны, поскольку отпускать уже друзей и сородичей не горели желанием, но я пообещал им, что налажу переходы к нам в гости, и они смогут забегать под настроение. Это северян порадовало, а они порадовали меня рассказами, как смогли нормально встроиться в свою жизнь. Они и правда все семейные, но своё для немертви – это особый фетиш. Семья – это квинтэссенция своего, так что нечего удивляться, что мужики решили обратить и своих жен… после долгого объяснения и рассказов. Я пообещал им в этом помочь и разрешил подобное самоуправство. Пусть. Лишь бы все были довольны, а у Нэда не появилось лишних сложностей. Детей обращать я запретил. Только после достижения полностью зрелого возраста.

В общем, отчаливали мы с гостеприимного Севера весьма довольные собой и под пожелания скорых встреч. Приятно, всё же. Я удерживал открытой арку грузового портала, скинув всю нагрузку на приемный узел и на замок, и когда последний человек покинул эти земли, закрыл портал и прыгнул сам по маяку.

С прибытием кхаласара в замке резко стало людно. Та’лаар на мгновение затаился, изучая новоприбывших, но… он чуял мой отпечаток на этих разумных. Они же мои создания, и условно-разумное полуживое здание могло это считать. Особенности пробужденного Родового мэнора…

–   Мужики! – я хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

Возня резко прекратилась, даже лошади заткнулись, глазея на меня умными глазами.

–   Где-то там, у вон той башни, – я указал на самую дальнюю из них, – должны быть конюшни и стойла для живности. Проверьте, что там на самом деле, ответите лошадей и устройте их.

Мужики закивали, давая понять, что услышали, поняли и приняли к исполнению, хотя до конца инструктажа никто с места не сдвинется.

–   Норо! – мой кхал на это лишь вопросительно приподнял подбородок. – Выбери десять бойцов в сопровождение: поедем к моим людям. Мне к замку прилагается городок с народом.

Парень коротко кивнул.

–   Девушки. – я мило улыбнулся Каари. – Ваша задача проверить замок и узнать, что в нем есть и чего не хватает для нормальной жизни. Кухня, склады, покои и так далее. Писать умеете?

Одна из девушек, бывших рабынь прошлого кхала, сказала, что умеет.

–   Прекрасно. Значит, ты будешь записывать, чего нам не хватает. Завтра мы идем в Залив Работорговцев, там и затаримся всем, что нам понадобится.

Девушки заулыбались, парни взбодрились. Они уже успели понять, что несмотря на обладание банком, лично у меня бабла таки нет, и не факт, что за товары я буду платить золотом, а не тем, чем принято на тех же Железных островах или в кхаласарах.

–   Мужики. От вас просмотреть весь замок от шпилек до самых глубоких подвалов. – я почесал нос. – Освещение скоро проведу. Под землей я планирую сделать гидропонику и выращивать нам жратву. В общем, посмотрите, пошла ли вода по оросительным каналам, всё ли там хорошо, нет ли протечек и так далее. Вы в темноте видите, так что…

Гул голосов и мелкие высказывания от немертвей дали понять, что все будет сделано. Прекрасно.

–   Работаем! Норо! Собирай ребят и погнали.

Как по команде «Старт!» мои ребята резко рассосались по обозначенным делам. Увели лошадей, оставив только наших с Лис и для нашего сопровождения. Девушки потащили скарб к самой большой центральной башне, здраво рассудив, что раз это центр замка, то он однозначно жилой. Остальные разбежались проверять дома и промышленную зону, которую я запланировал у той самой дальней башни, к которой от ворот ведет отдельная дорога. Мощеная. Как и все в пределах замка, потому как открытая земля в Та’лааре только на газонах, клумбах и в подземных гидропониках.

Меньше чем через десять минут мы были готовы к выходу, и наша весьма оригинальная процессия выехала из ворот замка. За нами ворота закрыли мужики, вызвавшиеся за ними присматривать.

 

 

Харрентон.

Он выплыл на нас подобно воплощению уныния и беспросветности бытия. Деревянный городишко на берегу заросшего ряской, затянутого тиной и зеленым говном черного озера, над которым довлело проклятие Старшего народа. Дома, разваливающиеся на глазах, черные от плесени и сырости, что убивают надежнее яда. Грязища на узких улочках. Серые уставшие люди, сумрачно глазеющие на нашу процессию, яркими пятнами рассекающую унылую сумрачность их жизни.

–   Это ужасно. – тихо произнес я, придерживая Зарю.

Таллис передернул плечами и согласился.

–   Нас встречают. – негромкий голос супруга был столь же мрачен, сколь безрадостны лица моих подданных.

Нас и правда встречали. Крупный крепкий мужик с окладистой бородкой, уже тронутой сединой, и пожилая сухая леди, из которой невзгоды и горе вытянули весь свет ее жизни и последнюю радость. Наверное, это прошлая владелица замка. Последняя из рода Уэнт, погибшего один за другим в стенах Харренхолла, сама подобна призраку на крыльце ратуши загибающегося городка.

Наша процессия подъехала к самому крыльцу, я спешился, скрипя всей брезгливостью от толщины жирной размокшей черноземной грязюки, радостно облепившей мне ботинки. Таллис предпочел остаться в седле.

–   Леди Уэнт? – сходу уточнил я, поднимаясь по скрипящим ступеням.

Сухощавая женщина величественно склонила голову.

–   Хийерри Исса-Рин. – представился я. – Волей Короля новый хозяин замка. – после короткой паузы, решил все же уточнить: – Замок мне отдали за долги Короны. Я маг и не являюсь подданным Железного Трона.

Скрывать то, что я маг, после того, что было сделано с замком, как минимум тупо. И опасно. И бессмысленно. А еще это классный дезориентирующий момент, разом убивший все их заготовленный вопросы и мысли. Вот и леди растерянно молчала.

–   Полагаю, вы уже заметили изменения, произошедшие с замком. – я чуть улыбнулся, более тепло и мягко.

Отношение людей зависит от того, каким ты к ним выйдешь и как будешь говорить. Не от того, какой ты. Нет. Можно творить любую дичь, если к своим ты добрый пуська и улыбчивый обаяшка. Тебе простят даже гекатомбы жертв, если все правильно сказать и быть улыбчивой няшкой. И, главное, никак не задевать своих. А чужие… ну так то чужие, верно? Против подсознательных установок, пришедших из древности, не попрешь. А играть на них, выращивая патриотизм… низко, но действенно. Работает всегда и безотказно, как удар дубины промеж ног.

–   Подобное сложно не заметить. – настороженно произнесла леди.

Я развел руками, улыбаясь со всей обаятельностью, которая во мне успела проснуться.

–   Я не мог позволить себе оставить мой замок в столь плачевном состоянии, а ремонтировать его обычными методами… бессмысленно, пока умертвие его первого хозяина таит зло и разрушает ненавистью всё вокруг.

Рослый мужик нахмурился, женщина тонко ахнула.

–   Умертвие? – ломким голосом переспросила она.

–   Хоар Черный не умер окончательно. – довольно сухо произнес я. – Во времена, когда драконы парили в небе, а магия на Вестеросе еще не превратилась в сказочки для детей, ненависть и жажда убивать позволили этому жестокому человеку удержаться на грани смерти. Он восстал из могилы подобно бесплотному духу и убивал всех, кто посмел посягнуть на то, что принадлежит ему. – я покачал головой. – Нередкая история «проклятия» сильных домов или замков.

Люди, по-тихому подтянувшиеся к нам и греющие уши, заахали. Им было несложно поверить в некое немертвое Зло с ликом жестокого и жадного человека, ведь они так долго жили под его тенью. Холодная ненависть столь могущественного умертвия ощущается всегда и отравляет подобно токсичной свалке все вокруг. Землю, людей, умы и даже саму природу, губя вокруг себя любую жизнь.

–   Мне горько об этом говорить вам, леди, но весь ваш род погубила эта тварь. Она бы и вас убила, но души тех, кого Хоар погубил в стенах замка, сдерживали его и давали шанс другим. Они всё еще здесь. Десятки и сотни загубленых душ. – я покачал головой. – Староста?

Мужик, на которого я перевел вопросительный взгляд, склонил голову в поклоне.

–   Джорэ, милорд.

–   В городе есть септон?

Мужик нахмурился, помрачнел.

–   Никак нет, милорд. Последнего в могилу лихорадка свела года два тому.

–   Тогда нам нужен септон из другого города. – я вздохнул. – Мы не можем достать кости этих несчастных: они вмурованы в стены. – при этих словах горожане заохали, а леди нахмурилась сильнее. – Но септон может проводить их души к богам.

–   Я отправлю сообщение в замок сестре. – неожиданно произнесла леди жестким тоном, полным упрямства и того неуловимого, но ощутимого звона стальной воли, поднявшейся из трясины безнадеги. – Их септон не откажет в такой просьбе.

–   Буду признателен, леди. – я склонился в вежливом поклоне.

Не развалюсь и не переломлюсь, а женщине приятно. Но я всем телом чувствовал недоумение своих ребят и супруга. Зачем я это делаю? Потому что так надо, и это действие – первый камешек в хорошее отношение ко мне моих же людей, сглаживающее факт, что я – маг.

С местными богами надо дружить. Потому как их пока… нет. Не существует еще ни Семерых, ни Старых Богов, но их зародыши уже начинают пробуждаться. Потому как в них истово верят. А вот Р’Глор начал уже оживать. Потому как я был уже в Пентосе, в Браавосе и в других местах, где эту сомнительную сущность почитают. И я уже позволил этой… твари появиться. Но мне нужен естественный балансир. Назаара мало. Он еще не имеет той силы, которая должна быть его по канону мира. А бог убийц… он пока слишком слаб. Другое дело – Семеро. Это один из религиозных столбов этого мира, и я окажу себе немалую услугу, если проконтролирую их рождение, возвеличивание и прочее.

Короче, я собрался выращивать себе богов. Но до этого дойдет чуть позже. Но раз я так решил, мне нужна своя септа подле родового замка.

–   Леди Уэнт.

Женщина вопросительно склонила голову.

–   Полагаю, раз замок передан мне, у вас не осталось родовой земли.

Лишь чуть заметно дрогнуло ее лицо, но прикрытые в согласии серые усталые глаза подтвердили мое мнение.

–   Я могу предложить вам в компенсацию уютный дом в пригороде Королевской Гавани и достаток от Железного Банка. Это меньшее, что я могу вам предложить, раз ваш замок отдали мне.

Это было очень щедрое предложение, и я был уверен, что сия дама пожелает покинуть горькое для нее место. Но, надо признать, она колебалась, но… всё же согласилась переехать. Не то, чтобы она мне мешала: мне несложно выделить ей домик в городке, который я планирую построить. Но это банальная вежливость, от которой я ничего не потеряю.

–   Но если вы пожелаете остаться, вам придется ждать, пока мы не отстроим новый город. – я демонстративно осмотрелся. – Потому как этот город… он травмирует мое чувство эстетики и понимания, как должен выглядеть нормальный город.

Не то, что это сильно задело моих подданных, но по ним это резануло. Пусть и по-мелкому, потому как городишко и правда ужасает своей развалистостью.

–   Город строить долго. – мягко укорила меня леди.

–   Только если не являешься магом. – коварно, но с веселой иронией отозвался я. – Замок мы же восстановили за ночь. И город тоже отстроим. Только сил наберусь и решу, каким он должен быть. Но однозначно – каменным и с мощеными улицами, а то эта грязина – это вообще за гранью Добра и Зла.

Я демонстративно вытер о край ступени ботинок, сняв с подошвы ком жирной грязи. Тихие смешки разлетелись по толпе: мужики иронию оценили и меня простили.

–   А еще нам нужны люди. – неожиданно выдал я. – Джорэ? Что скажешь? Нам нужны люди?

Безумные идеи появлялись сами собой в моей голове, рождая азарт и какую-то бесшабашную авантюрность. Мне хотелось сделать что-то эдакое. Как будто одного замка мало!

–   Деревни едва выживают, милорд. – с тяжким вздохом произнес мой староста. – Девок считай нет, лорд, молодые уходят в города крупнее. А кто останется? Только старики и те, кому деваться-то некуда.

–   В этом городе тоже?

Мужик развел руками и кивнул.

–   Тогда… я куплю нам рабов.

Слова слетели с языка раньше, чем я его успел прикусить. У старосты вытянулось лицо, леди нахмурилась, а по народу побежал гул говорка.

–   Джорэ. Ты только представь. На Эссосе тысячи рабов! – горячо произнес я со святой верой в свое правое дело. Только так и никак иначе. Только искренняя вера в то, что я говорю, даже если это не совсем так. – В одном Миэрине их по моим прикидкам тысяч двести. Ты только подумай! Двести! Тысяч! Да во всех Речных Землях столько не наберется! – под конец я повысил голос с отчетливым негодованием в тоне.

На настроении людей надо играть как на расстроенном пианино: нежно и чутко подстраиваясь под капризный инструмент, и тогда музыка приобретет ту гармонию и звучание, которые нужны.

–   Тысячи людей, которых украли из домов. Освобождать их – это погубить половину и убить кучу воинов. Но… – я картинно вскинул руку. – У меня есть деньги! А за деньги получить их можно быстро, просто и без проблем.

Люди озадаченно молчали, но с моими доводами были согласны. Но еще сильно скрипели. Это же покупка рабов!

При таких разговорах важно, чтобы в конце было то высказывание или утверждение, на которое люди гарантированно согласятся. Это вырабатывает привычку к моей правоте. Они же соглашаются. Всегда. В конце каждого моего высказывания. А запоминается именно конец фразы. Не то, что было в середине. Нет. Только начало и конец.

–   Но рабство запрещено в Семи Королевствах. – мягко произнесла леди.

–   Ну да. – я ухмыльнулся. – Ну так я не рабов сюда везу. Мне нужны подданные. Люди, которые станут частью моего народа. Те, кто будут жить в моих городах. Кто будет растить пшеницу и овощи. Кто будет выращивать скот и будет просто жить здесь. Потому как смысл в земле без людей?

Леди на это милостиво кивала, соглашаясь.

–   Будем честными: нам неоткуда взять людей. Но я могу их просто… купить. – хмыкнув, кольнул иголочкой их совесть: – Вы думаете, в числе тех рабов нет вестеросцев? – я мрачно взоржал. – Есть! Даже рыцари попадаются! Из них еще гладиаторов любят делать и глазеть, как они дохнут на потеху толпе.

Народ на это возмущенно загомонил. А я… мысленно торжествовал, потому как вот он – нужный мне отклик. Теперь – дожать.

–   Им никто не поможет, и никто их не купит, ибо дорого. – мой голос стал ровным и сухим, словно я зачитывал приговор. – А я – могу. Могу их просто взять и купить. Вывезти с Эссоса и вернуть на Вестерос. Вы же, леди, и ты, Джорэ, отправитесь со мной и поможете найти на этих огромных рынках наших будущих людей и попавших в беду рыцарей. Я же организую доставку и покупку. А потом мы придем еще раз. И еще. И еще. И будем потихоньку выкупать из рабства людей.  

Это было в общем-то честно, хоть и подло. Потому как я давил на их совесть, на их страхи оказаться в такой же ситуации, на жалость, сострадание, на негодование к рабству и на всё, что взбулькивало при этих словах «рабство» и «купить людей». А еще я давил на авантюрность и желание помочь. Спасти кого-то. Почувствовать себя героем, тем более, всё для этого сделает кто-то другой. От них же надо просто найти. Указать. Никаких сражений и лишнего риска, крови и прочего. Да и деньги не их.

Кто ж от такого откажется? От возможности почувствовать себя героем и спасителем?

В такие моменты я чувствую себя редкостным гандоном…

–   В общем так, Джорэ. Мне надо пару дней, кое-какие приготовления и разведка, а потом мы отправимся за покупками. – я сумрачно хохотнул. – А вы пока составьте список людей, которые нам нужны. В первую ходку я много не куплю, но нам позарез нужны мастера. Такие на рынках продаются с семьями целиком. Подумайте хорошо, кто нам нужен. Рыбаки, столяры, ткачи, гончары и так далее по списку. Я буду брать с семьями, детей и женщин. Для начала. Потом, как расселим, будет еще заход. – мой взгляд стал очень острым, а тон – вкрадчивым. – Нам нужно набрать силу и развиться, чтобы быть готовым принимать много людей. Город я вам сделаю, дриады – почистят озеро и оживят землю, но людей набирать надо с осторожностью, чтобы не занести заразу веры в кровавую тварь под названием Владыка Света, который жаждет убить всех других богов. Такая гадость нам не нужна. Согласны?

Люди загудели: к своим богам они относятся очень трепетно и бережно.

–   Леди, Джорэ. Сейчас у меня мало времени, и я не могу сегодня остаться у вас надолго, но завтра-послезавтра я забегу еще. – почесав голову, честно признался: – Замок-то я восстановил, но он безобразно пуст. На время, пока город не будет отстроен, вы можете перебраться во внутренний городок. Он тоже пустой, но полностью готовый. А это место я снесу и заровняю. Земля должна полностью очиститься от последствий существования Хоара Черного и от его проклятия.

Люди никогда не бросят свои дома просто так. Они будут держаться за свои халупы до последнего, но волшебное слово «проклятие» работает как щедрый пинок под зад. Для тех, кто всю жизнь загибался и чах под стенами проклятого замка, его проклятие не является простыми словами. Я знаю, они согласятся. Обсудят меж собой, поругаются, поскандалят и… согласятся. Потому что никто не хочет жить в проклятом месте.

–   Вы упомянули о дриадах. – мягко произнесла леди Уэнт.

–   Все верно. Мы с супругом убедили детей леса вернуться в наши земли под нашей защитой. Они помогут возродиться рощам чардрев, и земля вас простит. Она снова начнет родить и станет… благосклонее.

Я осознанно назвал Таллиса супругом при всех. Пусть привыкают, потому как скрываться и прятаться как детки под одеялком я не собираюсь. И эта моя оговорка мгновенно вызвала ожидаемую реакцию: народ зашушукался, мужики растерянно хлопали глазами, кто-то косился, а кто-то начал фонить негативом.

–   Лорд Хийерри. – тут же уточнила леди. – Ваш супруг?

–   Простите за невежливость. – деланно спохватился я. – Хочу представить вам моего супруга. Таллис. – я указал на ученика, и тот вежливо склонил голову. – Мы родом с далеких земель, и у нас свои законы. – голос мой утратил остатки тепла. – Правящая династия Великого Дома не имеет права на моногамию, если желает, чтобы этот Род не угас и не вымер подобно… иным Родам, некогда великим и сильным. – тепло вновь вернулось в мой голос. – Всё во имя Рода и Семьи, леди.

Укол был понятен всем: на данном периоде истории большинство Великих Домов встало на довольно занятную и безрадостную планку отсутствия подходящих партий для своих потомков, и леди Уэнт это понимает как никто иной, ведь она – последняя из своего Рода.

На этом неприятная для пожилой женщины тема как-то по-тихому съехала в скользком вопросе на нас:

–   Ваш Дом будет переселяться на Вестерос?

Голос леди еще подрагивал, но быстро приобрел былую плавность и невозмутимость.

–   Переселяться? – я улыбнулся. – Нет, что вы. Но наши дети могут пожелать тут осесть и взять на себя хозяйство. В большой семье всегда много потомков, и каждый из них захочет свой лен и свою землю. Я был бы плохим родителем, если бы не заботился о будущем своей семьи и детей.

Сказанное резко меняло отношение к нам с Лис. Если есть дети, то есть и женщины в семье, но в чужие земли тащить своих жен… не самое здравое решение. Мои же слова создавали интересную картинку, когда двое мужчин из семьи добывают для Рода новые земли, не ставя под удар всех остальных. Это люди понять могли, как могут принять несколько мужчин в семье. В конце концов, у разных народов свои причуды и свои законы. Главное – в Роду есть дети. А как я сказал, у нас их немало. Забота о будущем потомков всем понятна. Я закончил свои слова правильно, выведя во главу угла заботу о будущем детей и о величии своего Рода. Это – понятно. Это – правильно. Это – нормально. И для них я теперь – хороший, правильный и заботливый родитель. Такой, каким должен быть мужчина в аристократическом Роду. Ведь… всё во имя благополучия Рода.

Как-то так…

–   Ну да об этом мы еще сможем поговорить позже. – я широко улыбнулся со всей оставшейся во мне обаятельностью. – Мне пора отправляться и покупать нам армию.

От такого высказывания мужики обалдело загомонили. Новая информационная плюха резко заставила побледнеть информацию о странности моей семьи, переключая людей на новые сведения о их хозяине.

–   Да-да! Армия! – я улыбался так, что трещала рожа. – Безупречные. Восемь тысяч изуродованных юношей-рабов, которых с детства жестоко дрессировали, чтобы сделать самых лучших солдат на Эссосе. И сегодня я их всех куплю. Так что, у нас, у… Озерного Края, появится своя защита от всяких там разбойников и просто мудаков!

Название края я придумал от балды. Поскольку, единственное, что тут есть – это больше озеро, то пусть так и будем Озерным Краем. Звучит неплохо и не выбивается из общих названий. А упоминание о защите резко давало мне бонусов, поскольку этот край от всякого человеческого говна страдал больше других.

–   Но, милорд… – до Джорэ что-то начало доходить. – А где же ваши люди?

Ути какая умница!

–   Дома. – я ухмыльнулся. – Мы тут с Таллисом только вдвоем.

Люди оторопело загудели. Ну да, ну да. Такие новости! А-та-та!

–   Вдвоем? – озадаченно переспросила леди.

–   Именно так. – я плутовато улыбнулся. – Я был бы плохим супругом императора, – при этом громком титуле народ зашушукался, а мой статус резко влетел в их глазах, – если бы не мог, оказавшись в одиночку в чужом мире, используя свои мозги, знания и мастерство, подняться на его вершину и вернуться домой во главе сильной армии, народа и с богатыми, процветающими землями за спиной. – я развел руками. – Я уже имею немало средств, я уже получил верность дотракийцев, которые отдают ее лишь осознанно, и я уже получил этот замок, эту землю и вас самих. Теперь мне надо сделать мою землю и мой народ великими и процветающими. Иначе мне будет стыдно смотреть в глаза супругам.

Быть великими и процветающими они все хотели. Очень-очень хотели, потому как беспросветная нищета всех всегда достает до печенок, только вот выбраться из нее мало кто в состоянии. А тут им это все предлагают чисто из прихоти, чтобы стыдно перед семьей не было. Это мужики тоже могут понять: желание не опозориться перед семьей. Так что я для них становлюсь всё проще и понятнее, а раз я стал понятным и простым, то я уже не непонятный маг, получивший как-то их замок, а просто мужик, который хочет покрасоваться перед семейством и вернуться домой на коне, а не на щите.

Чтобы люди меня любили, я должен быть им понятным и простым как кореш, но я должен быть на достаточно высоком пьедестале, чтобы они не забывали о субординации.

–   «Ну да, двое одиночек – это не армия вторжения.» – вкралась вкрадчивая мысль супруга. – «Мы же не нападаем… Мы получили замок законно. Никого не убили, не захватили. Работаем с местными… Спасаем местных… Так и не скажешь, что огромный инопланетный Дом вторгся на беззащитные земли с целью захвата.»

Я на это улыбнулся и коварно добавил:

–   «Зачем захватывать Семь королевств прямо..?»

Понятная только нам и ставшая семейным мемом давняя фраза вызвала иронию и тепло, щедро окатившие меня по супружеской связке.

 

Дальше разговор плавно перетек на бытовые дела и на предстоящее переселение людей во внутренний замковый городок, я озадачил Джорэ подготовкой всего этого мероприятия, леди – отправкой сообщения родственнице, а сам, тепло попрощавшись с людьми, покинул город. Уже приближаясь к воротам замка, я флегматично спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

–   Вот почему я сделал всем хорошо, все в итоге счастливы, а я чувствую себя редкостным мудаком и гандоном?

–   Потому что за каждым великим делом стоит точный расчёт. – так же флегматично ответил супруг.

–   Иными словами, я таки мудак и гандон. – деланно-расстроенно проворчал я.

–   Не ты один… – в тон мне ответил Лис.

Настроение было странным, но я не позволил себе снова раскиснуть. Меня ждет Астапор и мои Безупречные! Но сперва надо немного подготовиться, потому как самая успешная авантюра, это та, в которой продуманы все коварные мелочи.