Проект Полиморф

Редко какое утро у Вайона выделялось столь безмятежной и сладостной тишиной. Не пели за окном птицы, не перекликивались лаем собаки. Люди не ходили под домом и не спешили на своих флаерах на работу. Тишина торийского Дворца умиротворяла и не давила на голову ватной пустотой. Наоборот, вокруг ощущалось обилие жизни, постоянного движения, рабочей обстановки, но… далеко. За толстыми стенами, веками хранящими тайны, и за сетью коридоров, в которых по незнанию можно было затеряться, словно в узких кварталах.

Вайон просто провалялся в кровати около получаса, вслушиваясь в странную атмосферу места и улавливая течение рабочей обстановки, которое не мог объяснить словами. Казалось, что даже сам Дворец оживал с наступлением нового дня. И тем, кто готов его услышать, он вдоволь открывается, гостеприимно позволяя насытиться его монументальным спокойствием.

Про ночные приключения Вайон вспоминал с осторожностью. Очень сложно было сразу поверить, что его навещали те самые Тени. Он оставлял за собой право предполагать, что ему все показалось. Мало ли, нервы шалят, помещение новое, тяжелое. Воздух непривычный. Вайон знал, что при некоторых неудачных составах воздуха первым страдает мозг, и человек либо проваливается в глубокий сон и кому, либо с большой вероятностью начинает видеть галлюцинации. А образы для них берутся от самых ярких впечатлений. Непривычный торийский воздух действительно содержал чуть меньше кислорода, чем на Энвиле, и отличался по составу, так что причина его ночных видений могла оказаться до безобразия банальна.

Но…

Всегда оставалось то самое «но», из-за которого Вайон предпочитал верить в случившееся. А так же в судьбу, в интуицию, в рок, предназначение и кучу высших сил, неведомых простому глазу. От него многое не требовалось – всего лишь верить. А вот «с той стороны» могли это оценить и как минимум не обидеться.

За такими пространными размышлениями Вайон неспешно поднялся и привел себя в порядок. Аккуратно застелил кровать, перебрал свою набранную одежду и отложил наиболее пригодное к визиту. Переодеваться сразу парень не спешил – мало ли сколько придется ждать благоволения Его Величества. В гостиную парень вышел, когда завтрак уже ждал его на столе. Вайон попытался вспомнить, слышал ли он как кто-нибудь заходил к нему в комнату. Но ни шума, ни шагов не припомнил. Как-то очень тихо вчера забрали его пустой поднос от ужина и сегодня поставили новый с завтраком.

Пожав плечами, парень спустил все на автоматику и дронов. Если даже на Энвиле все давно обзавелись бесшумными официантами и летучками, доставляющими пищу через полгорода, то что говорить про Торию. Эти всегда считались впереди всего прогресса.

Никуда не торопясь, Вайон спокойно позавтракал и лениво допивал свой кофе, когда к нему вежливо постучал и заглянул стражник.

— Собирайтесь. Через полчаса Лоатт-Лэ готов принять Вас, — сказал ториец с сильным акцентом.

Вайон молча кивнул, допил кофе и пошел одеваться. В первый миг хотелось подорваться и торопливо одеться, чтобы гарантированно успеть к аудиенции, но парень заставил себя притормозить. Лучше собраться без спешки, внимательно проверяя каждую деталь, чем второпях случайно оторвать себе какую-нибудь пуговицу.

Однако, как бы Вайон ни старался, он уложился всего в несколько минут. Одевать особо было нечего. Свежая деловая рубашка темно-синего цвета, отглаженные брюки стандартного покроя, которые парень одевал единственный раз на первый выпускной вечер. Скромные черные туфли, наводящие скорее рабочее уныние, чем официальное настроение. И пара раритетных запонок из семейных реликвий, которые Вайон при сборах дома сгреб в рюкзак особо не задумываясь. Сейчас, как оказалось, они пришлись в пору – только благодаря этим блестяшкам Вайон начинал выглядеть как деловое лицо, а не как собравшийся на собеседование студент.

Стражник ожидал Вайона в гостиной. Увидев парня, он никак не отреагировал на его внешний вид, только бросил короткое: «Следуйте за мной». Вайон и последовал, ожидая, что сейчас снова полюбуется новыми коридорами.

Но стражник повел его короткой дорогой до ближайшего лифта, откуда не было выхода даже на окна. А когда на табло вместо этажей он вызвал схему коридоров и нажал на боковое ответвление, Вайон ненадолго подвис. В своей практике боковых перемещающихся лифтов он еще не встречал.  Но спрашивать у стражника, как эта структура работала, парень не решился. В лучшем случае – посмотрит как на идиота, а в худшем – деликатно пошлет. Вот был бы на его месте Кайл или Санрэ…

Едва ощутимый боковой толчок словно привел Вайона в чувство. Иконка лифта скользила по экрану, показывая остаток пути. Совсем короткий хвостик, который неумолимо сокращался. Внезапно, до парня доехала мысль, что ровно столько ему осталось до общения с королем. Всего ничего!

Ему! Простому парню с Энвилы. Через пару минут удастся предстать перед самым загадочным лицом Федерации! Его Величеством с Тории!

Когда времени осталось самая малость, это понимание рухнуло Вайону на голову и больно ударило по чувству уверенности. Да, он был готов к встрече, продумывал все несколько раз, подбирал слова, заучивал речь, но… Именно сейчас, когда двери лифта открылись, а стражник позвал Вайона выйти за собой, парень понял, что пути обратно нет, а он совершенно не знает, чего ожидать.

Вместо представляемых роскошных коридоров с позолотой и дурацкими канделябрами Вайон попал на скромный рабочий этаж. Невысокие потолки с занятным освещением и цветочным орнаментом. Однотонные стены с редкими картинами и гобеленами. Окон снова не было, но густая растительность, которая присутствовала, казалось, везде, чувствовала себя под искусственным светом блестяще.

Стражник повел Вайона по коридору, но, не доводя до конца, остановился и указал на белую дверь, с вырезанной по дереву танцующей птицей. По-видимому, местный аналог журавля.

— Сюда? – удивленно переспросил на всякий случай Вайон.

Как-то иначе он представлял себе место для разговора с королем. Не настолько… скромно и по-кабинетному.

— Да, — сухо ответил стражник. – Проходите. Вас уже ждут.

 Сглотнув, Вайон собрался с духом и нервно поправил рубашку. Чего-чего, а заставлять Лоатт-Лэ себя «ждать» он не хотел.

Последний раз отдышавшись и успокаивая свое скачущее сердце, парень взялся за ручку двери и толкнул ее внутрь.

.

— Смелее, юноша. Вас не обидят, — раздался из кабинета твердый и уверенный голос.

Вайон переступил порог комнаты и невольно замер на входе. Всё, что он представлял себе, разом рухнуло и разбилось вдребезги от встречи с реальностью. Как и собственное поведение, которое парень пытался выстроить на базе своих фантастических образов.

Просторный овальный кабинет, словно был выдернут из другого времени и места. Оформленный в теплых и темных тонах, он скорее подошел бы какому-нибудь аристократу, любящему вечерами вальяжно посидеть перед окном в собственном особняке, с бокалом дорого коньяка и тяжелым блокнотом в кожаном переплете на коленях. Деревянные полы покрывало несколько круглых ковров разного размера. Тяжелые темно-зеленые портьеры сейчас были отодвинуты в стороны, открывая огромное окно с выходом на балкон. Тонкие полупрозрачные тюли слабо колыхались на ветру, и Вайон, наконец, почувствовал характерную свежесть самой планеты.

А еще в кабинете были книжные полки. Парень удивленно залип на одном лишь этом факте. Тория! Сердце технопрогресса и флагман будущего! И… бумажные книги в кабинете Его Величества. Более того, каждая из которых, по виду была старше Вайона хорошо если вдвое.

Но больше всего, конечно, парня удивил сам Лоатт-Лэ. Восемьдесят лет? Он ожидал увидеть морщинистого старца в балахоне, а вместо этого попал к зрелому мужчине в самом расцвете сил! Эхайон Сан-Вэйв выглядел максимум на сорок, а если бы не тонкие скрученные усы, свободно свисающие жгутами до подбородка, мог сойти и на все тридцать пять. Передние пряди своих черных густых волос Лоатт-Лэ подобрал на затылке, оставив остальную гриву свободно спускаться по плечам. А вместо представляемого балахона, Его Величество был одет в простую белую рубашку и темно-фиолетовую жилетку. Правда, мелкая ручная вышивка на предметах одежды резко задирала их стоимость, а поблескивающие пуговицы слишком подозрительно напоминали жемчуг. Цвет брюк и обувь Вайон из-за стола мог только угадывать.

— Ожидали что-то иное? – чуть вздернув одну бровь, с легкой ноткой иронии, спросил Эхайон на безупречном энвильском.

— А… — Вайон мысленно пнул себя выйти из ступора и зарекся врать. – Да. Ожидал и ошибся.

Тонкие губы Лоатт-Лэ дрогнули в улыбке, и он сцепил пальцы в замок перед собой.

— Присаживайтесь и поделитесь. Мне интересно.

Вайон послушался автоматически и прошел в кабинет. Стражник тихо закрыл за ним дверь, и парню показалось, что на кабинет ухнула какая-то особая густая тишина. А Эхайон заметил мимолетное напряжение Вайона и его взгляд чуть прищурился в удовлетворении. Коротким и изящным движением пальцев, ториец указал на мягкое кресло по другую сторону стола.

Вайон чувствовал себя словно под прицелом. Взгляд короля не отпускал его ни на миг и, казалось, отлавливал каждое случайное движение. Бывали в жизни парня люди, которые неплохо прикидывались такими же опытными и внимательными, но все они ни шли ни в какое сравнение с Величеством. Вайон к собственной беспомощности осознал, что его не просто читают с первых шагов как открытую книгу, но и сканируют с точностью рентгена, понимая не только его реакцию, но и предугадывая намерения.

Отчего-то Вайону пришла мысль, что так не умеют смотреть простые аристократы. Сколько бы лет они не сидели на тронах, в залах советов, не ходили на приемы и пафосные встречи – никогда их взгляд не сможет научиться подмечать столько деталей. Именно Так свойственно смотреть совершенно другой прослойке населения, о которой в жизни обычно забывают и которую не умеют подмечать.

«Взгляд воина», — вспомнил Вайон одну из лекций своего профессора по психологии. «Не солдата, не наемника, а убийцы, привыкшего работать тихо и в одиночку».

У Лоатт-Лэ Эхайона был именно такой взгляд. Цепкий, с мелким прищуром, внимательный ко всем деталям и отражающий множество сделанных выводов, к постыдному согласию жертвы, обычно, нелицеприятных.

Вайон плюхнулся на подкосившихся ногах в кресло и замер, прикованный к заинтересованному взгляду фиолетовых глаз.

—  Так что же вы ожидали увидеть, съер Вайон? – спросил Лоатт-Лэ с подбадривающей интонацией змеи, заманившей мышь в свое логово.

— Я думал, что вы будете… старше, — брякнул Вайон не думая, и спохватился лишь в конце.

— Количество морщин на лице не показатель прожитых лет, — чуть шире улыбаясь, ответил король.

«И уж тем более не показатель количества опыта», — мельком подумал Вайон и прокашлялся, чтобы сбить со своего лица бестолковое оцепенение.

— Мы живем дольше вас, — пояснил Эхайон, не спеша откидываясь на  спинку кресла и опуская сцепленные пальцы на живот. – Я думал, что эта информация достаточно распространена.

Вайон опустил взгляд на стол, понимая, что начал густо краснеть. Как-то именно эта информация умудрилась пройти мимо него. Да и не виноват он, что в свои годы мало интересовался странным народом на границе Федерации. Живут и живут. Фиг с ними. Не мешают, не воюют, вроде бы с родной Энвилой в конфликты не вступают. Что еще про них надо знать?..

— Но вы ведь проделали такой большой путь не только ради того, чтобы удовлетворить ваше любопытство, не так ли? – спросил Эхайон, снова выводя Вайона из ступора.

Парень снова попытался собраться. Внезапно, оказалось сложно  выйти из состояния смущенного школьника и вспомнить о своей принадлежности к энвильской аристократии. Нет, Лоатт-Лэ не пытался его подавить или унизить. Вайон понимал, что его реакция лишь следствие собственной неподготовленности. А что если попробовать быть проще? Если рухнули все планы на речь и гордое объяснение? Может, следует пойти иным путем?

— Нет, конечно, Ваше Величество, — Вайон провел пальцами по кромке стола, на которую пялился за незнанием куда деть собственный взгляд. – Я остался тверд в своем убеждении о принятии хорошего пилота в наш экипаж. Но он согласится на подписание контракта только, если ваша академия возьмется за его обучение. В целом, я абсолютно согласен с его просьбой. И тоже считаю, что необученный пилот за штурвалом вашей системы будет не эффективен. Если не сказать иначе – даже опасен. А поскольку в наших интересах, чтобы все было как лучше, я пытаюсь урегулировать все тонкости.

Вайон поднял взгляд на Лоатт-Лэ и увидел несколько удивленное выражение лица, одновременно полное иронии и любопытства.

— А если я скажу, что наши конструкторы в состоянии подготовить привычный для вас интерфейс и системы? На которые вашему пилоту не придется проходить дополнительного обучения?

К такому Вайон был не готов. Знал, что могут начаться сложности и отказы, но не думал, что Величество попытается выкрутиться так изящно.

— То я все равно бы попросить рассмотреть его кандидатуру для повышения квалификации, — попробовал настоять Вайон. – Сроки действия нашей экспедиции не определены, и за время полета мы можем столкнуться с чем угодно. В моих интересах сохранить команду в безопасности, а ответственность за нее на время полета лежит как раз на пилоте. Я уверен, что Тория имеет больший опыт в подготовке профессионалов на эту роль. А, следовательно, моя уверенность в безопасности экипажа возрастет.

— Тогда почему бы вам не выставить запрос на нашего торийского пилота?

И снова коварная улыбка. На сей раз нескрываемая.

— Я посчитал, что это будет сложнее в реализации, — задумчиво прикинул Вайон. – Будь у Тории шанс отправить в экспедицию своего человека, вы бы наверняка уже сделали это. А раз нет, следовательно, даже Вы не можете навязать Сенату свои предложения. Возможно, Федерация четко ограничила ваше участие. Или запросила за одного члена экипажа слишком многое, чего вы не можете себе позволить.

Эхайон лишь вздернул одну бровь.

— Конечно, с моей стороны было бы разумно попросить у вас пилота, а потом достучаться до Сената с просьбой разрешить принять его на борт, — начал вслух размышлять парень. – Но есть большой риск, что в таком случае нам откажут в экспедиции вообще, а Цинтерра наберет своих собственных кандидатов. Да и население меня не поддержит. И экипаж. Так уж получилось, что к вашему народу все относятся настороженно.

Встретившись взглядом с Лоатт-Лэ, Вайон пожал плечами.

— Но, правда. Настороженно. Хотя я не понимаю почему.

Несколько секунд Эхайон сидел неподвижно, размышляя о чем-то своем, после чего неторопливо поднялся с кресла и направился в сторону окна. Вайон неотрывно следил за Лоатт-Лэ, не зная, что ему следует делать. Но пока Эхайон молчал, задумчиво глядя в окно на Нефритовую Гору. А парень позволил себе даже залюбоваться стройной королевской осанкой и манерой движения. Привычка подавать себя и править огромным народом, казалось, была у него в крови.

— Ты прав, — тихо сказал Лоатт-Лэ, заставив Вайона вздрогнуть. – В интересах Тории была идея направить своего гражданина в экспедицию. Но Цинтерра поставила мне условия, от которых я отказался.

Теперь уже настала очередь Вайона удивленно склонить голову. Что же должна была попросить метрополия за одного торийца? Словно читая его мысли, Эхайон ответил на немой вопрос:

— Я решил, что обратное открытие границ на мою планету не стоят того, чтобы жертвовать своим человеком в сомнительный проект.

Вайон молча нахмурился. Конечно, он и без Величества прекрасно представлял всю экзотичность проекта, но лишний раз слышать напоминания о странностях и тем более «сомнительности»  парню было неприятно.

— Даже несмотря на то, что многие бы рискнули и подали заявки на участие.  Я слишком ценю своих людей и свою родину, чтобы ради столь явного контроля  бросаться в очередные авантюры Сената.

А ведь Цинтерра, если так подумать, запросила большую цену. Вайон вернулся к размышлению и попытался взвесить обмен. Что-то в нем было не так. Слишком высока озвученная «плата» за билет в один конец. Один человек за открытые границы. Следовательно, за толпу туристов, ученых, эмигрантов, и за чужую разведку с военными частями в придачу.

Интуиция снова дернула Вайона, прокравшись холодком по спине. Очень уж высокие ставки озвучивались с обеих сторон. А он необдуманно влезал по самые уши в центр всей этой странной игры двух акул.

— Нет, у вас не получится подать заявку на нашего пилота. В этом ты абсолютно прав, — Эхайон опустил руку, перебирая в пальцах золотые кисти своего тканевого пояса. Лазурной ленты с вышивкой танцующего журавля. – Цинтерра рассматривала подобные варианты и на этот счет уже подготовила однозначный ответ. Нет, вас не сменят, не прервут экспедицию. Но условия контракта снова будут обращены к нам, а в случае моего, естественного, отказа сроки запуска отложат до момента постройки федеральского судна.

— То есть они почти что ждут, что я такое у них попрошу? – стрельнула мысль у Вайона. – Чтобы впарить свой корабль?

Эхайон повернулся к парню и кивнул.

— Практически. Не настолько буквально, но это рассматривается. Сама начальная идея привлечь наш народ к участию всплыла не из Сената, я знаю это. Но источник глубже мне неизвестен. Да и это несущественно.

— Тогда что же вам все-таки мешает взять Пирта Курефа на обучение? – попытался снова внаглую пойти парень.

— Ничего, — вновь улыбнувшись, ответил Эхайон. – Кроме того что он хамоватый, невоспитанный, неуправляемый, недисциплинированный алкоголик и курильщик с чувством собственного превосходства и непрошибаемой правоты. Кроме того он считает успехом сбитый разведчик, который находился на перезагрузке систем после длительного прыжка и был временно недееспособен. Немногие кураторы моего народа согласятся взять такого кандидата на обучение. А те, что будут согласны, перевернут его картину мира, убедят в собственном ничтожестве и уронят самооценку до реальных высот. После чего, возможно, он согласится продолжать обучение в нашей Академии.

У Вайона резко закончились аргументы. Пожалуй, более подробной и емкой характеристики на пилота придумать было сложно. Даже самого парня застыдило такое описание. Что уж говорить о Пирте, если бы он вдруг услышал подобное? Да и от кого! На миг Вайону стало любопытно, что будет, если он в цитате передаст сказанное энвильцу. Ведь он действительно порой слишком высокого о себе мнения. Может, полезно будет несколько раз это мнение подрезать?

Неловкая пауза затягивалась, пока Вайон думал, какую личность он хочет поставить на роль капитана своего корабля. Если быть откровенным с самим собой, то он выбрал самый худший вариант в лице Пирта. Но этот вариант хотя бы был! Правда, его антиталант к дружелюбности рушил всю возможную карьеру.

—  Но, если Вас интересует реальная ситуация, — решил вдруг подбодрить Эхайон, — то, по мнению моих спецсужб, Куреф действительно является наиболее… интересным и перспективным кандидатом на обучение.

— Наиболее… из кого? – уточнил Вайон подозрительно.

— Из всех пилотов на Энвиле, — как само собой разумеющееся, пояснил Лоатт-Лэ. – Из всей Федерации… нет. Он не лучший. Но других Цинтерра вам не отдаст.

Патовая ситуация, как ни крути. Вайон опустил глаза к психоделичному ковру с мелким цветастым узором и погрузился в размышления. Если расшифровать намеки Лоатт-Лэ, то выходило, что он всячески советовал парню не отступать от своей идеи и одобрял его выбор. За неимением лучшего. Другое дело, что Его Величество предупреждал о проблемах такого выбора и не хотел брать на себя и своих кураторов ответственность за Пирта и его чувство собственной важности. Иными словами, Эхайон одобрял этого энвильца, но предупреждал о куче сопутствующих проблем. От которых Пирт может отказаться, психануть, плюнуть или иным другим способом взбрыкнуть. При этом Тория будет честно стараться сделать как лучше, но… ее поймут как всегда иначе.

У Вайона появилась одна мысль.

— Я… готов поручиться за Пирта Курефа и взять на себя ответственность за его моральное состояние во время обучения.

Эхайон от услышанного склонил голову набок и снова удивленно дернул бровью.

— Я понимаю, что Лазурный Престол не хочет лишней огласки, проблем с пониманием мер, недовольства в свой адрес и обвинения в неудовлетворении ожиданий, — продолжил пояснять свою сумбурную мысль парень, — Но я готов на протяжении всего обучения лично контролировать пилота и разбираться с его… взглядами на жизнь. Как бы и что с ним не сделали в вашей Академии, в итоге мне нужен профессионал с энвильским гражданством, сильный духом и понимающий возлагаемую на него ответственность. Ради этого я готов лично поговорить с кураторами. А если потребуется, даже заплатить за его обучение.

Насчет последнего, Вайон сообразил, что сморозил глупость, только когда фраза уже соскочила с языка. Это дома его сбережения могли хоть как-то склонить решение проблем в его сторону. А тут, на Тории,  могли только посмеяться, глядя в его кошелек. Тем более Лоатт-Лэ.

— То есть, Вы хотите сказать, что готовы стать его поручителем? – внезапно изменившимся и серьезным тоном спросил Эхайон.

— Да, — почти без задержки ответил Вайон. Сейчас был не тот момент, когда допускалось оттягивать размышления. Любая пауза могла быть воспринята как сомнение.

— Но по нашим правилам поручителем может стать только непосредственный гражданин Тории, — Эхайон снова следил за каждым движением Вайона. Что плохо сочеталось со спокойным и даже равнодушным тоном.

В таком диссонансе парень чуял странное, но не мог поймать подвох. Вряд ли Лоатт-Лэ так откровенно плохо скрывал свое напряжение и заинтересованность. Скорее он давал самому Вайону догадаться, что тут надо много и крепко задуматься.

— Да, я, конечно, не ваш гражданин, — ляпнул парень быстрее, чем собрал мысли в кучу, — Но может, попробуем как-то решить этот вопрос? Опять же встречи с кураторами, письменное согласие, мое разрешение на его обучение. Сейчас я ему никто, но дома могу оформить свое поручительство и заверить нотариально…

— К чему такие сложности, юноша?

Вайон запнулся на полуслове. А Эхайон, сама доброжелательность, сложил руки за спиной и закончил:

— Если ради такого мелкого нюанса я могу всего лишь выписать вам наше гражданство.

Вайон завис, растеряв все идеи. Всего лишь? Так просто? Тогда почему Его Величество так подозрительно пытается не скалиться.

— Эм… ну… такой вариант самый короткий, бесспорно.

— Это быстро решит массу бюрократических сложностей, и мы скорее перейдем к деловой части и решению проблем.

Парень не знал, как на это реагировать. Ему хотелось утонуть в кресле, где он мог вволю подумать и прикинуть свои планы и риски. Но как назло этого времени у него как раз не было. А судя по настроению Лоатт-Лэ, ждать он не собирается, и такое предложение второй раз делать не намерен.

— А… как же то, что я являюсь гражданином Энвилы?

— По законам Федерации все имеют право на двойное гражданство. У нас это тоже не запрещено.

Вайон мотнул головой и встряхнулся. Слишком складно получается. Где же подвох?

— А чем я буду обязан? Что мне потребуется делать?

Лоатт-Лэ снисходительно взглянул на парня. Ну прямо кредитор, искренне предлагающий беспроцентную сделку.

— Вам — ничего. Наши граждане не платят налогов и не имеют обязательных процедур перед государством, если вы об этом, — Эхайон неторопливо проследовал к своему креслу и опустился в него с природной вальяжной грацией. —  Наоборот, это Тория предоставит вам необходимые документы, начальный счет в банке и формальное личное жилье. Пользоваться этим или нет – на Ваше усмотрение.

— Боюсь, что даже попробовать не удастся, — снова само слетело у Вайона. – Я должен находиться на Энвиле, где потом будет проходить пересадка в машину.

— Но у вас будут все привилегии в решении вопроса о пилоте, — Лоатт-Лэ оперся локтями о стол и положил  подбородок на сцепленные пальцы. – И непримечательный бонус от Лазурного Престола в качестве гарантии по достройке вашего корабля.

А вот эта тонкость звучала уже слишком заманчиво. Вайон даже взбодрился и начал склоняться к мысли, что за предложение надо хвататься всеми пальцами.

— То есть, у меня точно не будет никаких неоговоренных обязательств? – прищурился Вайон.

Эхайон понял сомнения парня по-своему и впервые за время разговора искренне посмеялся.

— Если вы о том, что мы потребуем с вас стать нашим шпионом, то нет. Ни в коем случае. Но если помощь потребуется Вам, то мы ее непременно окажем. Своих — Лазурный Престол никогда не бросает.

Вайон вспомнил, что уже слышал нечто подобное от Пирта. Этакое жизненное кредо, известное всем и каждому, но которое каким-то образом минуло самого Вайона. А теперь этим подарком предлагают воспользоваться ему. Просто так. Получить защиту от самого сильного государства, ничего не требуя взамен. Попутно соглашаясь пойти на его просьбы, обучить одного хама и даже выделить домик на планете, который ему даром не нужен.

— В чем подвох? – в лоб спросил парень.

Лоатт-Лэ изменился в лице, став серьезнее.

— Как и о вашем приезде к нам, я бы Попросил не разглашать условия нашего соглашения даже своим членам экипажа. Вы согласны со мной, что некоторые слухи имеют манеру очень далеко распространяться?

— Да, согласен.

— И нас с Вами могут понять неправильно. Поэтому во избежание лишних сложностей я бы рекомендовал всего лишь воздержаться от уточнений сделки. Вряд ли Вам удастся скрыть сам визит на Торию. Рано или поздно информация о нашей встрече все-таки всплывет на поверхность.

— Мне не сложно смолчать… — начал Вайон, но Величество деликатно прервал его движением пальцев.

— Конечно, не сложно. Но дело не только в вас. Письмо в Интерсети на официальном портале. Шаттл с символикой моей Гвардии. Неожиданное принятие сомнительного пилота на обучение. Эти мелкие нюансы легко собрать в кучу и догадаться о нашей встрече. Но, мы сойдемся на том, что вы меня всего лишь убедили.

Вайон кивнул, поняв жирный намек. Молчать так молчать. Какие проблемы? Тем более, что с него ничего не требуется делать в адрес торийцев. Только капать Пирту на мозги и заставлять учиться, в случае его отказов. Так это вообще не проблема.

— Ну, если мне не придется изобретать новых поводов для повторного приезда и получится как-то спрятать ваши документы, то я согласен, — по-свойски пожал плечами Вайон.

Показалось, что Эхайон торжествующе улыбнулся.

— Приезжать не придется. Мы начнем ваше оформление сегодня, и к завтрашнему дню вы получите все необходимые документы и реквизиты. Если вам будет удобнее, то весь этот набор мы можем сохранить у себя в ячейке. Доказывать свое право при прохождении таможни не придется. Ваша личность будет помечена в базе.

— Звучит совсем удобно, — не удержался от смешка Вайон и смущенно прогреб пальцами волосы.

— Мы достаточно уважаем и ценим своих граждан, чтобы избавить их от лишних сложностей, — со сладкой и даже умиротворяющей интонацией изрек Эхайон.

Так изящно и тонко на памяти Вайона еще никто не опускал федеральскую бюрократию и не обзывал ее бестолковым архаизмом.

— В таком случае, у меня кончились пока все вопросы, — сказал парень. – Я буду ждать. А потом сделаю, все, что от меня требуется.

Лоатт-Лэ вежливо кивнул, принимая и одобряя сказанное. И хотя на его лице не отражалось всей гаммы эмоций, Вайон считал, что Величество ликовал глубоко в душе.

— Если вы хотите, я попрошу своих людей отпустить вас прогуляться по городу, — добавил последнее Эхайон. — Надзора и запретов больше не будет. Завтра вы встретитесь с куратором для беседы. А после этого можете остаться у нас насколько захотите.

Вайон понял это как мгновенную смену своего статуса. Он даже не успел задуматься и помечтать о том, чтобы просто выйти из Дворца, а Лоатт-Лэ одним своим решением раскрыл ему все границы. Перспектива прогуляться по городу Вайона весьма обрадовала. Особенно по такому как Лазурный Берег! Ведь, если судить по слухам и общему настроению в Интерсети – сейчас это самый загадочный город во всей Федерации. Парень не верил своей удаче. Ни разу не бывать в других столицах, а при первой же возможности – попасть в самую желанную из них.

Вот только оставаться надолго на Тории ему нельзя. Дома мог начать переживать Рэтхэм. Вайон вспомнил, что собирался написать ему уточняющее письмо и указать сроки прибытия. А еще проект, ребята… Ну и Пирта не терпелось порадовать.

— К сожалению, у меня нет возможности задерживаться, — сказал Вайон, искренне разочаровано. – Поэтому завтра, когда я успешно закрою все дела, я бы хотел вернуться на Энвилу. Так будет правильнее и меньше вопросов.

Эхайон понимающе согласился и опустил руки ладонями на стол.

— В таком случае, Вайон, благодарю Вас за визит. Мне было интересно познакомиться лично.

Парень услышал в словах команду к завершению разговора. Запоздало вспомнив, что не сказал главного, Вайон чуть не подскочил на месте. Где была вся его вежливость и правильная аристократичность?

— Благодарю, что уделили мне время, Ваше Величество, — сорвалось автоматически, как по заученному.

Хотелось сказать больше. И что ему было приятно познакомиться, и что интересно поговорить. Вайону даже хотелось сознаться, что он был сильно польщен возложенными на него ожиданиями и удивлен вниманию. Но все эти церемонные фразы казались одна другой бестолковее. В итоге Вайон сократил весь аристократичный пафос до простого:

— Этот визит превысил все мои ожидания.

Лоатт-Лэ вежливо и церемонно кивнул, а Вайон услышал, как позади него приоткрылась дверь. Стражник, явно следуя какой-то неуловимой команде, или просто слушая весь разговор, приглашающе ожидал в коридоре.

Поняв этот более чем очевидный намек, Вайон поднялся с места, склонился в  вежливом поклоне, как было когда-то принято у них на Энвиле, и направился к выходу. Уже на пороге он последний раз обернулся, еще раз уважительно кивнул с благодарностью и попытался вспомнить, ничего ли он не забыл. Но память молчала, и Вайон покинул кабинет.

Только в коридоре, когда за ним закрыли дверь, парень обратил внимание, что стражник откинул свое стеклянное забрало. К удивлению Вайона на него смотрел юноша, которого легко было спутать с ровесником. Его молодое лицо подошло бы студенту или курсанту, но вряд ли дворцовому стражнику,  чьей задачей было охранять покои Его Величества.

— В комнату или в город? – кратко спросил стражник, окончательно поставив Вайона в тупик.

Интересно, а поднятое забрало тоже было следствием смены государственного статуса? Вайон решил, что обязательно спросит у торийца по дороге. После общения с Лоатт-Лэ задавать вопросы стражнику уже не казалось таким страшным.

— Сперва в комнату. Я хочу переодеться. А потом в город, но я боюсь там потеряться, — ответил Вайон, решив воспользоваться всеми шансами.

— Идем. Я пойду следом, — кивнул ториец.

— Снова надзор? – наугад уточнил Вайон.

— Нет, — покачал тот головой и однозначно озвучил свою новую задачу. – Сопровождение.

   .

После разговора с Его Величеством Вайону все больше начало казаться, что он незаметно провалился в сказку. Очень реалистичную, интересную, загадочную, но сказку.

Стражник стал общительнее и дружелюбнее, на дурацкие вопросы отвечал охотно и без скепсиса. До Санрэ и Кайла ему было далеко, но Вайон и не претендовал на подобное панибратство. Все-таки ториец выполнял свою работу и не хотел развлекаться за счет парня, чей новый государственный статус, внезапно, стал это позволять.

Но главное, Вайон почувствовал себя свободнее. Не было уже того давящего ощущения надзора, не было запретов и до оскомины на зубах вежливого: «простите, но вам туда не положено». Вайон попросил стражника устроить ему краткую экскурсию по городу и показать красивые места, на что ториец согласился, но растерялся.

— У нас много красивых мест, — пояснил Таарей, как он потом представился.

— Я видел статуи двух змей на скалах. Может быть, есть еще что-то подобное? Эффектное.

— Но у нас много эффектных видов, — стражник явно был не готов к составлению плана экскурсии и тем более не знал, что придется по вкусу энвильцу.

— Тогда, может быть, музей? – наугад предположил Вайон.

— Прогулка по любому из них продлится до вечера.

Вайон почесал переносицу и решил, что тратить целый день на одну только прогулку в четырех стенах не рационально.

— Тогда давай просто проедем по городу, а там решим, куда зарулить, — отмахнулся парень.

— Пролетим, — уточнил Таарей. – У нас нет наземного транспорта.

И на подобные отличия от привычного быта Вайон натыкался во всем.

Вместе со своим сопровождаемым, который ради выхода в город переоделся в менее броскую форму, они вылетели из дворца и отправились летать над городом в комфортном флаере с прозрачной крышей. Вайон очень любил свою родную энвильскую столицу, но Лазурный Берег попросту оказался вне конкуренции. Город был просто иным, не подходящим под сравнение ни каким другим. В нем не чувствовалось столичной суеты и рабочих будней какая непременно царит в мегаполисах, но вместе с тем, отсутствовала и туристическая беготня. Даже с высоты сотни метров казалось, что город живет в своем уникальном ритме и размеренном спокойствии. Не торопились никуда другие флаеры, внизу неспешно курсировали по каналам корабли. Бывало, что встречались скоростные гидроциклы, или по верхней линии торопиво просвистывали редкие флаеры. Но город жил и дышал мирной жизнью, как много тысяч лет назад, и время не подгоняло жителей.

Столица самой развитой космической державы существовала ради людей, и только ради их быта. Лазурный Берег не бурлил от скопления разных министерств и финансовых точек, а если таковые присутствовали, то они не могли нарушить общий порядок спокойствия. Правда, стражник пояснил Вайону, что такая обстановка длится не всегда. А в выходные и по вечерам столица вспыхивает бурной жизнью от вышедших за пределы Академии студентов. Тех немногих, у кого еще остаются силы после обучения.

Островком активной суеты Вайону сверху показался рынок. Он попросил Таарея спуститься туда и дать прогуляться. Ториец не стал возражать, и вскоре их транспорт припарковался на площадке рядом с пестрящими рядами магазинчиков, которые Вайон мысленно обозвал «барахолкой».

Когда они вошли внутрь, у энвильца разбежались глаза. Буйство цвета и красок привлекало внимание к каждому закутку, к каждой мелочовке и каждому прилавку. Продавцы магазинчиков быстро подмечали Вайона и приветливо приглашали подойти поближе. Парень не понимал языка, но отчетливо разбирался в искренней заинтересованности и дружелюбии. Кто там раньше говорил, что торийцы не гостеприимные расисты? Они не были на рынке, где почти каждый продавец расцветал в живой улыбке, завидев чужестранца! И это считается злобным народом? Конечно, нельзя забывать и про рыночный этикет и уважение к покупателю, но Вайон быстро понял, что другие жители относились к нему не хуже. Дамы вспыхивали удивлением, но быстро расплывались в улыбке и пропускали его поближе к прилавкам. После чего с искренним любопытством глазели на энвильца как на редчайшую залетную птицу. Вайон был уверен, что в их взглядах нет негатива. А еще он старался благодарно и дружелюбно улыбаться в ответ, отчего, правда, некоторые скромные леди краснели и отводили взгляды.

— Но если у вас не бывает гостей, то почему на прилавках так много сувениров? – спросил Вайон, когда понял, что его смущает в ассортименте.

— Почему же. У нас бывают гости, — ответил Таарей, не отходящий от парня и частенько не дающий ему потеряться.

— Откуда? – изумился Вайон.

— Из колоний. Они любят покупать такие сувениры.

Вайон даже остановился посреди улочки.

— У вас есть колонии?

Стражник даже удивленно заморгал.

— Да. И это официальная информация.

Вайон задумчиво почесал затылок и еще раз укорил себя за неосведомленность.

К концу второго часа Вайон понял, что обойти весь рынок он не в состоянии. Как бы не хотелось всё посмотреть, как бы окружение не питало его положительными эмоциями – парень понял, что начал уставать. Хотелось купить, внезапно, много мелочи и приятных побрякушек, но Вайон разумно полагал, что от каждой вещицы дома вспыхнет множество каверзных вопросов. Ведь, считается, что сувениры и вещи с торийской символикой запрещено покупать чужеземцам. Правда, на нейтральных летучих игрушках в форме светящихся рыбок парень откровенно сдался.

— У меня ведь будут средства на счете? – спросил Вайон у стражника.

— Будут, — кивнул Таарей.

— Мне же хватит денег на одну такую рыбку? – указал парень на простой деревянный ящик, разделенный по секциям, в каждой из которой лежало по игрушке.

Таарей посмотрел на Вайона очень выразительным взглядом, как если бы энвилец спросил, хватит ли ему прожиточного капитала на хлеб.

— Я хочу ее купить, — решительно заявил парень и ткнул пальцем на одну побрякушку лазурного цвета. – Вот эту. Надеюсь, на них нет запретов.

— Нет, нету. Но это детская игрушка, — на всякий случай уточнил Таарей.

— Не важно. Я ее хочу себе.

Пожилой продавец был тут же, сидящий на отдельном складном стуле, и скручивающий из ювелирной проволоки и гибкого пластика новые игрушки. Когда стражник подошел, мужчина вежливо закивал на его слова, отложил рукоделие и задумчиво посмотрел на Вайона. Но стоило Таарею показать на желаемую рыбку, продавец отрицательно покачал головой и вместо нее достал из сундука другую, близкую по цвету.

— Он говорит, что эта вам подойдет больше, — пояснил Таарей.

— Чем? – в принципе Вайону понравилась альтернатива, но интересно было узнать причину.

— Светится схоже, — не без раздумья подобрал близкий перевод стражник.

— С чем? – парень взял в руки игрушку со слегка светящимся круглым кристалликом, заменяющим рыбке «тушку».

— С тобой.

Вайон завис, удивленно глядя на мелочовку, но переспрашивать не стал. Наоборот, ему показалось, что чем дольше он изучает игрушку, тем больше она ему нравится, и тем яснее ему ответ на этот странный вопрос.

Продавец довольно улыбался в усы, рассматривая Вайона как одному ему понятную красочную картину. Стражник ненадолго отвлек его и расплатился, коротко коснувшись электронным браслетом его собственного. Пожилой мужчина вежливо поблагодарил, а потом стал пояснять Вайону, как правильно запускать игрушку висеть в воздухе. Оказалось, что странная конструкция работала удивительным и необъяснимым образом. Всего лишь раскручивая кристаллик в проволоке можно было «зарядить» рыбку зависнуть на определенной высоте.

Вайон остался безобразно счастлив от покупки и по-детски пребывал в восторге до самого возвращения на парковку. Посещение рынка не прошло даром и оставило после себя массу положительных эмоций, по которым парень понял, как сильно скучал.

В ресторан залетать не стали даже несмотря на разыгравшийся голод. Вайон хорошо помнил предостережения торийцев о пище, да и Таарей с некоторым смущением извинился за то, что к его приезду все подготовлено только во Дворце. Парень отмахнулся и даже на радостях похлопал стражника по плечу, чтобы тот не переживал за него.

— Я лучше вечером наемся, а сейчас давай просто прогуляемся по городу. Вон та аллея мне уже со стороны нравится, — сказал Вайон, указывая в сторону широкой прогулочной зоны с раскидистыми цветущими деревьями в центре. – Только не знаю, как быть с флаером. К нему придется возвращаться?

— Не обязательно, — от похлопывания по плечу Таарей слегка растерялся. – Я потом вызову ее через автопилот к нам в любую точку.

Вайон наслаждался экскурсией и каждым новым впечатлением. На время он забыл обо всем. О родном доме на Энвиле, о проекте с Рэтхэмом и Джаспером. Даже о таких приятных вроде бы ощущениях, как подключение к машине. На несколько часов парень вволю погрузился в атмосферу прогулочного быта и приятной весенней романтики. На аллее стали открываться  вечерние рестораны и магазины, по пути все чаще встречались семейные пары. Мужчины облачались в строгие и выдержанные костюмы непривычного свободного покроя, который не сковывал движений, но позволял держать осанку. Дамы при них величаво и гордо несли себя в дорогих платьях, украшенных по шелку тончайшей вышивкой. Иногда рядом с ними гуляли и дети. Парни и девочки, отличающиеся только одеждой, но одинаково носящие длинные прически и хвосты.

А ближе к закату на аллее стали появляться студенты. Вайон сразу приметил их наметанным глазом и очередной раз убедился, что эта прослойка общества почти одинакова независимо от культуры. Веселые, чуть более шумные, привыкшие кучковаться отдельными группами, парни разбавляли степенную процессию гуляющих семейств. Вайон заметил, что среди них не было девушек. Лишь одна женская стайка промелькнула мимо, но быстро вильнула к тихому ресторанчику, не дав себя толком рассмотреть. Зато парни привлекали внимание. Даже прилежные семьянины порой оборачивались на их веселый хохот, но смотрели без укоризны, а, наоборот, с легкой долей ностальгии по прошедшим временам.

Почему-то именно здесь и сейчас Вайон снова почувствовал тоску по уходящему времени. Опять накатила старая апатия и грузом навис будущий день пересадки. Он обязательно случится, Вайон это знал. Но в такие моменты хотел просить все силы, чтобы он оттянулся подольше.

Во Дворец они с Таареем вернулись уже глубоко за сумерки. Стражник прекрасно видел, как Вайона что-то гложет на душе, но деликатно не спрашивал. Начни энвилец рассказывать сам – он бы поддержал диалог, а так… положение и работа обязывали не вмешиваться.

В своих покоях Вайон ужинал без удовольствия. Знание, что это последний вечер на Тории не покидало его. Вкуснейшие деликатесы казались пресными и незаметно проваливались в желудок. Мысли и тоска по когда-то безобразно потраченной жизни не давали сосредоточиться на ощущениях. Ненадолго закралась шальная идея бросить все и остаться жить здесь. Ведь это было реально! Залечь на дно, пропасть, влиться в жизнь местных. Потом на общих основаниях пойти учиться, а там, может быть, нашлась бы новая спутница жизни.

Поддаться соблазну и отказаться от проекта Вайону никогда еще не было так легко. Хотелось с головой нырнуть в альтернативу и зарыться здесь подальше от грядущих проблем. Но единственная мысль мгновенно отбила Вайону все слабости и размазанное уныние. Он понял – Лоатт-Лэ разочарует такой выбор. Нет, Величество не заберет у него обратно гражданство и не выгонит прочь. Но только дал он его ради того, чтобы Вайон полетел в эту дурацкую экспедицию. Корабль без экипажа – всего лишь предмет торговли. Но корабль с личным членом экипажа на борту – уже зона влияния и ответственности Торийского государства.

Вайон покачал головой, понимая, как красиво Лоатт-Лэ Эхайон обыграл всю Федерацию во главе с Цинтеррой. Тонко, изящно и без единой подставы. И еще Вайон понял, что Величество в нем полностью уверен. Ведь он действительно никому не расскажет об этом нюансе. Он пообещал самому Королю. А свою природную верность слову и делу Вайон никогда не нарушал.

Может быть, настоящие руководители проекта выбрали его ровно по той же причине и за те же качества, которые рассмотрел в нем Лоатт-Лэ и доверился?

На размышлении об этом сложном вопросе Вайон не заметил, как уже на автопилоте добрел до кровати и устало погрузился в сон.

.

«Вайон?»

Парень неразборчиво промычал в ответ.

«Вайон?» — мысленный зов сопроводился касанием ветерка по голове.

— Что? – голова приподнялась от подушки, и парень честно попытался разлепить один глаз. Получилось не сразу. – Кто?

«Мы».

Вайон едва проснувшись покосился на окно и понял, что сейчас глубокая ночь.

— Опять? – с усталостью выдохнул парень и уронил обратно голову на подушку.

«Нам скучно».

Глаз снова вопросительно приоткрылся.

«Расскажи о себе».

— Да вы обалдели, — пробубнил Вайон под нос, офигев от такой просьбы. Спящий и еще буксующий мозг не мог толком определиться, что ему во всем этом не так. – Ночь же.

«Днем тебя нет».

— Резонно…

Потом мозг как-то резко проснулся, и Вайон быстро сел на кровати. С ним опять говорили Тени? Нет, не так. С ним снова говорили – Тени?

Парень мотнул головой и с усилием размял лицо. Бред какой. Дожили. Призраки говорящие. И его это не пугает. Что еще больший бред и странность. Почему же страха нет?

«Мы не хотим пугать».

— Еще скажите, что это ваша заслуга, — буркнул Вайон, оглядываясь по углам. Нигде темного тумана не было.

«Не только. Ты привык».

— Еще чего. Я не привык, — чтобы не сидеть просто так, Вайон стал подгребать сползшее на пол одеяло.

«Да. Ты нам отвечаешь».

Непрошибаемая логика.

— Ну а что мне еще делать? Молчать пока вы зудите мне в голову?

«Рассказать о себе».

Вайон завис. Вроде бы они пошли по второму кругу.

— Зачем?

«Нам скучно. С нами мало кто говорит. Нас разучились видеть и слышать».

А вот это звучало уже странно и Вайону стало действительно интересно.

— Как так разучились?

«Многие забыли. Не понимают. А потом боятся и еще больше забывают».

Парень пристроился на кровати сидя, так чтобы видеть всю комнату.

«Но расскажи о себе».

 Спорить было сложно.

— А что вас интересует?

«Все», — последовал очевидный ответ.

— Договорились, — Вайон потер лоб и решил не задумываться о странностях сложившейся экзотической ситуации. – Только я попрошу вас об одном взамен.

Вопрос не прозвучал, но отчетливо зудил самим своим присутствием, как легкое подергивание за невидимые струны в голове.

— Вы мне потом покажитесь, какие есть на самом деле, — решил выдавить свою пользу Вайон.

«Ты не сможешь разглядеть целиком», — показалось, что ответ пришел с сочувствием и грустью.

— Я постараюсь, — задумчиво ответил парень, морально готовясь увидеть даже самую странную хрень.

 Если уж нырять в странности, то с головой. Если играть, то по правилам.

.

***

.

На утро Вайон чувствовал себя неприлично бодро. Сон, длиною в четыре часа оказался на удивление сладок, и организм не чувствовал усталости. Вот уже не соврали дворцовые Тени – парень выспался, несмотря на полночи общения.

Только Таарей смотрел на него с утра странным взглядом, словно у Вайона внезапно отрос третий глаз или он левитировал полночи. Подумаешь, говорил вслух? Торийцы ведь сами его предупреждали о живых Тенях в своем дворце? Тогда чего они так удивляются?

Но Таарей ни словом не поднял эту тему, и вообще, как вчера, не особо погружался в бытовые беседы. Вайон не стал настаивать и, быстро справившись с завтраком, был готов к полету в Академию.

За день предстояло многое – визит к наставникам, деловые разговоры, разборки с документами. Вайон рассчитывал, что одного дня ему хватит на все переговоры и к вечеру он отправится домой. Осталось этот день только пережить.

В Академию они с Таареем прибыли на флаере достаточно быстро. Массивное и монументальное древнее здание резко выделялось на фоне окружающих строений. Его архитектура больше соответствовала эпохе возведения Дворца, чем чему-либо еще на Лазурном берегу. Никаких стеклянных куполов или фасадов из белого металла. Только строгий камень, кирпичи и острые узоры на барельефах.

Поразило Вайона и то, что среди студентов Академии попадались и мальчишки подростки. Таарей объяснил, что на учебу сюда поступают с пятнадцати лет и некоторые факультеты могут задержать студентов до тридцати лет.

— Так долго?  – воскликнул Вайон, следуя по огромным коридорам за своим проводником.

— Да, и программа обучения достаточно сжатая, — сказал Таарей, сворачивая в очередной коридор. – Но разве ваши два высших образования не займут ровно столько же лет?

— Но это разные области, — пояснил Вайон. – А у вас только один факультет столько отнимает.

— В Академии готовят хороших специалистов, — улыбнувшись ответил стражник, открывая дверь и пропуская энвильца зайти.

Последующий час Вайон чувствовал себя помесью студента и родителя некудышного отпрыска, пришедшего замолвить за него слово. Парень всегда  испытывал особое благоговение перед профессорским составом, и когда его встретили серьезные, степенные и зрелые наставники – он даже не удивился. Его выслушали, покивали, задавали даже некоторые уточняющие вопросы, относительно мнения самого Вайона о Пирте. Давали некоторые советы относительно направления обучения и подготовки.

Вайона продолжало все устраивать. До тех пор, пока к ним в переговорную комнату, более напоминающую гостиную, чем кабинет, не ввалился мужчина в удобном летном скафандре. С округлым и затемненным шлемом в руке, без опознавательных знаков, зато с навороченным коммуникатором на запястье.

— Простите, задержался. Шторм облетал, — бросил мужчина, с грохотом водружая шлем на круглый кофейный столик и падая в свободное кресло.

Вайон впал в недоумение и на миг засомневался – не ошибся ли этот тип кабинетом.

— Ничего страшного, Хайли. Мы как раз закончили нашу часть разговора, —  ответил один из профессоров.

— Ага, да, отлично, — флегматично кивнул пилот и, наконец, уставился на Вайона, окинув того с ног до головы. – Ты что ли пришел просить за энвильца?

 Парень растерянно похлопал глазами.

Пилот понял его ступор по-своему.

— Ну то есть за того гонористого недоучку с чувством собственного превосходства и отсутствием воспитания, который сам не рискнул спросить нас об обучении? – пояснил Хайли.

— Эм… Да,  — выдавил Вайон, встряхнув головой. – А вы кто?

— Хайли Норий-Ра, летный инструктор, который будет им заниматься, — представился пилот, потом покосился на профессоров, перевел взгляд на Вайона и внезапно расхохотался, когда до него дошла суть удивления.

– Я надеюсь, ты не подумал, что они будут заниматься его подготовкой? – смеясь сквозь кулак, спросил Хайли.

Вайон смутился и опустил взгляд. Потому как именно это он в начале и решил.

— Нет, ну кто-то же должен читать ему теорию пространственных перемещений в перерывах между моей практикой! – пояснил пилот, раскинув руки.

В процессе дальнейшего разговора Вайон утвердился в мысли, что Хайли – лучший инструктор, который подойдет для Пирта. Ненадолго парень даже взгрустнул, что такого человека не будет в их экипаже. В Хайли идеально сочеталось всё: профессионализм, любовь к своей работе, легкость общения, непосредственность, но при всем озвученном так же обязательная строгость и требовательность. Хотя хороший инструктор может вовсе не оказаться пригодным для долгой исследовательской работы, и Вайон прекрасно понимал это.

Общение с Хайли прошло не долго, и энвилец большую часть времени рассказывал о том, чем они планируют заниматься в полете. Сперва озвучил официальную информацию, за ней перешел на личные домыслы. Закончил Вайон угнетающими непонятками, от которых Хайли только хмуро и скептически молчал. Самого Пирта он почти не касался в расспросах – досье на пилота у него имелось куда более информативное, чем знал о нем сам Вайон. У парня, конечно, мелькали сомнения относительно допустимости подобных разговоров с чужими лицами. Все-таки, проект считался до определенной степени секретным и пока закрытым. Но Вайон не видел смысла что-либо скрывать от торийцев, тем более с поправкой на его новое гражданство. К тому же он быстро понял, что размер их помощи зависит от его искренности.

 Так что утаивать некоторые оговорки Сайреза Вайон не видел смысла. Пусть знают, что среди них нет фанатичных изобретателей, пусть знают, что сам он не в восторге от свалившейся на него славы. Хотя бы они пускай знают, что он, «вечный студент», никогда не грезил космосом и не рвался одержимо к новым планетам. Это его долг, работа, интересная попытка, которая вдруг, по случайности, свалилась славой на его плечи и сковала в кандалы обязательств.

Хайли слушал, не перебивая, лишь иногда задавая наводящие вопросы. Что он понял для себя, Вайон не знал. Да и не хотел знать. Слишком многие вокруг уже жалели его о выбранной роли, стоило только заикнуться про «долг». Еще больше считали его ненормальным авантюристом, сунувшимся в невнятную кашу.

Однако, Хайли не стал давать ему вслед ни напутственных советов, ни пожеланий успешной экспедиции. Единственное, что он заявил, тем самым подводя разговор к завершению:

— Я передам, чтобы вам на корабль установили аварийный маяк на нашей частоте. Как пользоваться – передам по факту чуть позже.

— Спасибо, — только и мог что искренне поблагодарить Вайон.

После посещения Академии Таарей вновь отвез энвильца во Дворец, где ему выдали обещанные документы. Посланный работник государственной службы ждал Вайона в общей гостиной перед его покоями. Разложив на столике перед энвильцем простенькую пластиковую карту, браслет с микрочипом и сканер работник пояснил назначение каждого предмета. После чего снял с Вайона отпечатки пальцев, отсканировал сетчатку глаза. Парень хотел было уточнить на всякий случай, что вскоре привычные методы идентификации личности будут не актуальны в его случае, как работник достал из своего кейса новый небольшой короб.

— А это для чего? – спросил Вайон, глядя как ториец в перчатках аккуратно открывает аналог технологичной шкатулки с единственной странной переливающейся сферой внутри.

— Для снятия показателей вашей ауры и забора частиц биоматериала. На всякий случай, — пояснил вежливый работник.

— Ауры? Биоматериала? Эм… Что? – изумился Вайон.

— При касании кристалл настроится на ваше биополе и передаст данные о вашей ауре в наш центр. Это стандартная процедура. В вашем случае, вероятно, единственный способ дальнейшей идентификации. Что касается биоматериалов – соседняя пластина возьмет лишь небольшую часть эпидермиса. Хотя, если вы согласитесь – еще и каплю крови.

— Для чего? – звучало по идее не страшно, и свою кровь Вайону было не жалко. Однако его начало уже раздирать любопытство.

— Обычно, дополнительная перестраховка на случай… утраты других идентифицирующих элементов, — пояснил работник.

То есть, когда от личности остаются одни мертвые запчасти, и те без рук и головы – мысленно перефразировал Вайон.

— В вашем случае, если вы пожелаете, по биоматериалам мы сможем восстановить ваше тело после возвращения из экспедиции.

Короче говоря, клонировать. Удивительно и даже в чем-то иронично было то, что о шансе пересадки обратно в тело позаботились впервые именно торийцы а не родная Энвила. Сайрез и Джаспер рассуждали о телах только в идеях. Доктор вообще сомневался, что нынешние технологии позволят им обратный переход. Программист верил, что в будущем человечество разберется с пересадкой, и к моменту завершения их миссии народ вообще будет кочевать сознанием из машины в тела как на работу. Но хоть бы кто из них просто озаботился биоматериалами на будущее! Говорилось, правда, что после пересадки в машину Центр сохранит их оригинальные тела в криокапсулах. И уж из них, при надобности, можно будет набрать сколько угодно материала на клонирование. Но это ведь будет потом. Когда-нибудь. Не на глазах. Без возможности удостовериться во всем лично.

Сфера под ладонью слабо вспыхнула изнутри и начала мерно святиться, словно наполненная люминесцентной жидкостью. От пластинки лишь едва обожгло подушечку пальца. А после иглы, забравшей немного крови, не осталось потом даже видимого следа.

— Поздравляю вас, Вайон Канамари, — вежливо улыбнувшись, сказал работник, убирая свои устройства в кейс. – Теперь вы можете проследовать к выделенному для вас участку, проверить наличие счета в банке и озаботиться строительством своего дома.

— Благодарю,  — кивнул Вайон, — Но я вынужден отправиться на родину и хотел бы оставить свою карту и чип на Тории. Мне говорили, что у вас есть такая возможность.

— Да, конечно, вся информация уже сохранена в наших электронных базах. Устройства лишь помогут вам в работе и покупках, но не являются средством первой необходимости, — когда на столе осталась лишь карта и браслет, работник кивнул на них. – Я могу передать их в ячейку банка под ваши данные.

— Буду признателен.

— В таком случае, — убрав последнее в кейс, ториец встал, — мы будем ждать вашего возвращения.

— Я надеюсь, оно будет, — вежливо поклонившись, ответил Вайон.

.

            ***

           .

 — Поверить не могу! Неужели тебе у нас не понравилось?!

Именно такими словами Вайона встретил Кайл на взлетной площадке тридцатого этажа, стоя перед своим готовым к отлету шаттлом.

Вайон бессовестно расплылся в улыбке, когда понял, что по ребятам и по этому наглому тону пилота он успел соскучиться.

— Понравилось, —  ответил парень, удобнее перекидывая рюкзак на плече. – Но работа не ждет. Домой надо возвращаться, а то поди Ретхэм меня совсем…

И тут Вайон замер, словно врезался в невидимую стену и даже перестал дышать. Кайл и Санрэ удивленно на него уставились, а парень выдохнул и хлопнул ладонью себя по лбу.

— Потерял…

— Что?

— Кого?

Синхронно спросили торийцы.

— Не кого, а меня! – отчаянно выдал Вайон. – Я ведь собирался написать Сайрезу, где я, и как скоро вернусь. Но потом я закрутился, пошел гулять и… и я забыл….

Несколько секунд Кайл молча взирал на Вайона, пытаясь понять его сумбурный поток сознания, а потом разразился откровенно бесстыдным смехом, на который из ангара высунулась даже пара удивленных лиц. Санрэ попытался отвесить напарнику подзатыльник для успокоения, но тот лишь виртуозно увернулся. Явно не в первый раз.

— То есть, дома у вас никто не знает, куда ты подевался? – уточнил пилот, прохохотавшись и утирая глаза.

— Нет, — смутился и покраснел Вайон. – Я, правда, забыл. Все было слишком… не до них.

Санрэ многозначительно вздохнул и приглашающее позвал Вайона вслед за собой к трапу. А Кайл пристроился рядом и ободряюще похлопал энвильца по плечу.

— Напишешь ему с дороги. Ну или посмотришь, насколько объемным и радостным эскортом полиции встретят такую важную потеряшку, как ты.

— Почему-то, я не хочу проверять, чтобы не разочароваться,  — буркнул Вайон, поднимаясь по трапу, ненадолго задержавшись.

Это мгновение ему хотелось запомнить как есть. Середину солнечного торийского дня с порывистым ветром и быстро летящими наверху редкими облаками. На такой высоте и на открытой площадке ветер был беспощаден. Он подталкивал, хлестал в лицо, разметая непослушные волосы, и приносил с собой тяжелый насыщенный океаном и буйной зеленью запах. Дневные лучи отражались от множества стеклянных крыш внизу, проступающих как островки через древесные кроны. Бликовали даже пролетающие мимо флаеры, что еще больше создавало у Вайона чувство, что это буйство цвета и запахов стремиться насытить его впечатлениями в последний миг.

— Думаешь, тебя на родине совсем не ищут? – тихим, изменившимся спокойным тоном спросил Кайл, терпеливо стоя за плечом.

Вайон улыбнулся гостеприимной планете с ее суровым ветром, прикрыл глаза и блаженно втянул вкусный воздух. Теперь он точно запомнит это место, время и настроение.

— Ищут, — ответил Вайон, стараясь удержать себя в умиротворенном спокойствии. —  Для работы. Ни за чем иным я им не нужен.

Парень почувствовал на себе хмурый и немного встревоженный взгляд пилота. О чем он подумал, для Вайона осталось загадкой. Но чтобы еще больше не омрачать без того печальный момент отлета, парень натянул на лицо жизнеутверждающую улыбку и обернулся.

— А вообще, у вас оказались на удивление милые Тени, — сказал Вайон и получил искреннее удовольствие, глядя на вытянувшееся лицо Кайла. – Мы прекрасно поболтали обе ночи и они даже помогли потом выспаться.

— Ты «говорил» с Тенями? – ошарашено спросил пилот, догоняя энвильца уже в шаттле. – Но как?

— Я их не видел, но слышал. Они забавные. Жаловались, что с ними мало кто общается.

Вайон устроился привычно на свое место и пристегнулся. После чего встретился с удивленным взглядом Санрэ.

— Что? Ну они ведь правда печальные. И все грустят о прошлых временах, когда их слышало больше народу. Когда у них были поводы всех охранять и когда они любили своего «хозяина». А сейчас только живут и ждут.

— Чего ждут? – похлопав глазами, спросил Санрэ, даже не вдаваясь в подробности о том, как вообще Вайон смог их разобрать.

— Когда у них появится новый хозяин, — пожал плечами парень. – По крайней мере, я так понял. Сами думайте, что это значит.

И вот тогда Вайон увидел на лицах ребят настоящую растерянность и озадаченность. Кто бы мог подумать, что такая банальная новость, сказанная изначально для отвлечения и иронии могла их так сильно прогрузить.

— Расскажешь по дороге, — сухо сказал Кайл, проходя на свое место и активируя приборы шаттла.

— Это важно? – аккуратно спросил Вайон, даже немного напрягаясь от такого реакции.

Ответил ему Санрэ, задумчиво и очень пристально глядя в глаза, словно пытаясь в который раз проверить искренность его слов.

— Для нашего народа – да.