Перерождение Эффект Массы.

Офис «Синтетик Инсайтс» я покидала в приподнятом настроении, чуть ли не лучась от радости. Разборки Маэко с проштрафившимися людьми меня несказанно порадовали, а уж лицо Стирлинг… М-мм… Это – бесценно!

Наверное, именно поэтому я не сразу обратила внимание на встревоженную Джанну, мнущуюся у стены.

–   О, мисс Паразини! – я встрепенулась, мило улыбнулась очаровательной зеленоглазой брюнетке. – Что привело вас в этот прекрасный… эм… коридор?

Тревога сгустилась, кристаллизировалась в опаску и какое-то глухое отчаяние. Я даже удивилась. Чего это Джанна так нервничает? Мы же вроде как не давали повода ей нас опасаться. А потом до меня дошло…

Джанна знает, что мы общались с Лориком, и сопоставить наш разговор и последующее посещение офиса в компании капитана службы безопасности порта проблем для этой чрезвычайно умной и сообразительной особы не составило. А Джанна очень, очень умная женщина. Она прекрасный следователь и аналитик. Чего только стоит ее восхитительный развод Анолеиса, который не заметил следователя Совета директоров НКР у себя под боком!

–   Мисс Паразини, не надо так нервничать. – тут же добавила я, не давая открывшей было рот женщине произнести то, что навязчиво крутилось у нее в поверхностных мыслях и считывалось без труда. – Никто не пострадал! По крайней мере, не пострадал физически. – я не сдержала фырканья. – Потому как мне сложно предположить, что сделает капитан Мацуо с подчиненными, пойманными на незаконных и несанкционированных действиях в офисе крупной корпорации.

–   О, Спектр, я слышала, в офисе «Синтетик Инсайтс» у вас были какие-то проблемы. – произнесла Джанна, покосившись на устройство, которое я держала в руках и даже не собиралась скрывать.

–   Что вы! Никаких проблем. – я снова мило улыбнулась и развела руками, перебросив устройство из руки в руку, а Джанна отчего-то чуть сбледнула. – Какие могут быть проблемы у Спектров Совета и капитана ЭРКС, выполняющего свои прямые должностные обязанности? Тем более, наше посещение офиса было санкционированно сотрудником корпорации, которой этот офис и принадлежит, так что со стороны «Синтетик Инсайтс» никаких санкций не последует.

Яркая досада прелестно оттенялась насыщенными чувствами расстроившейся Джанны, которая очень рассчитывала на эти данные, вызывая у меня приступ неконтролируемого умиления. Знаю, это чувство ненормально и неестественно, оно вызвано моим состоянием и общей неуравновешенностью, но менее приятным оно от этого не становилась. Джанна у меня сейчас вызывала бездну умиления! До чего же она… миленькая! Молодая женщина очень красива: длинные темно-карие, практически черные волосы убраны в плотный строгий пучок, овальное лицо с тонкими правильными чертами, пухлые губы, глаза редкого насыщенного болотно-зеленого, словно бутылочное стекло цвета, чуть раскосые, с пушистыми черными ресницами, тонкие брови вразлет, точеная фигурка. Если Джанна немного сменит имидж, сбросив строгую наледь делового этикета, она станет неотразима! Но дело не только в ее внешности, пусть и приятной глазу. Больше всего восхищала ее суть: настоящий боец, не отступающий перед сложностями и проблемами, пробивающий себе путь, не считаясь с чужим мнением. Мне понятна ее суть, мне приятна ее суть, так почему я не могу ей немного помочь? Просто потому, что я так хочу.

–   Мисс Паразини, не соблаговолите ли вы составить нам компанию? – тем же мягким, чуть мурлыкающим голосом проговорила я, заложив лапки за спину и покачиваясь на широких каблуках бронированных ботинок.

Гаррус полыхнул тревогой, Аэте насторожился, а Найлус… Най получал массу удовольствия от происходящего: он отлично понял, что я собираюсь делать. И поддерживал мое решение: Лорик в кресле администратора порта Ханьшань устраивал нас обоих.

–   «Мрир?» – ментальный голос Гарруса вибрировал от тревоги и опасения.

За меня. Он отлично видел, что меня начинает заносить. И чем дальше, тем больше.

–   «Все хорошо. Не переживай, я умею сдерживаться и могу себя контролировать в таком состоянии.» – отозвалась я, хотя спокойствия во мне не было даже близко.

Единственное проявление тревоги, которое себе позволяла Джанна – это нервно прикушенная губка. На какое-то короткое мгновение. Но вот она мило улыбнулась и произнесла:

–   Конечно, Спектр. Я могу вам чем-то помочь?

Моя умильная лыба вызвала у нее закономерные вопросы о моей вменяемости, но следователь их держала при себе, очень быстро припомнив психопортрет моего реципиента: агрессивного психопата с кровавым прошлым, нестабильной психикой и привычкой решать вопросы… радикально. А еще она как-то резко вспомнила, что совсем недавно в одном примечательном баре кое-кто убил крогана.

–   Можете. – пауза тяжело подвисла в воздухе, а я подхватила Джанну за локоть. – Я очень хочу вас познакомить с одним интересным мужчиной. – тем же милым, с придыханием голосом сообщила я опешившей от такого поворота Джанне. – Я уверена, у вас будет очень долгое и плодотворное знакомство!

Ментал сотрясло от вспышки концентрированного веселья, полного аналога громкого заливистого смеха. Найлус не заржал в голос только потому, что ему происходящее доставляло не меньшее удовольствие, чем мне: лицо Джанны было непередаваемо! Гаррус отнесся с юмором: наше светлое сокровище тоже язва порядочная и обстебать окружающих может ничуть не хуже. Аэте откровенно веселился и ничуть этого не скрывал.

–   А…

–   Джанна, не переживайте так! – я, благополучно наплевав на все нормы приличия, потащила растерявшуюся женщину за собой с целеустремлённостью буксира, ведущего на прицепе легкую яхту. – Мы вас представим в лучшем виде! Вам определенно понравится это знакомство!

Женщина смиренно вздохнула, но решила, что с психованным Спектром Совета лучше не спорить и сделать так, как мне хочется. Как говорится, чем бы я не тешилась, лишь бы кровавую баню не устраивала. А я улыбалась и тащила по коридорам быстро перебирающую ногами, семенящую из-за длинного узкого алого платья Джанну, всем видом поддерживая образ свихнувшегося психопата.

Это так мило!

.

Конечная цель нашего маршрута стала Джанне понятной, когда я ее затащила в лифт, и мы поехали к прекрасно знакомому ей бару. Уныние и досада были столь концентрированными, что мне даже захотелось ее по голове погладить, чтобы успокоить, но делать этого я, естественно, не стала. Зачем так сильно травмировать хрупкую психику? И без таких заскоков присутствие активного и деятельного Спектра со столь специфичной репутацией в непосредственной близости радости не представляло. Особенно с учетом того, куда я ее тащу. И к кому. О том, как именно может состояться это знакомство, Джанна старалась не думать. И совершенно зря!

Когда лифт нас выпустил, я прямой наводкой направилась к столику Лорика, получив массу удовольствия от выражения рож окружающих разумных: вид секретарши администратора порта, которую за локоть тащит мелкая рыжая девка в полной броне, впечатление производил непередаваемое! А уж как на нас смотрел Лорик! Особенно на меня и Джанну, переводя взгляд на его же устройство хранения данных, зажатое в моей руке.

–   Мы вернулись. – радостно сообщила я, усаживая Джанну на стул перед ним и кладя устройство на стол. – И даже ковры кровью не заляпали!

Лорик на это заявление моргнул, вопросительно склонив голову набок.

–   Капитан Маэко – удивительная женщина! Она знает так много интересных речевых оборотов, и так хорошо умеет их применять в педагогических целях, что это невозможно передать словами! – я усмехнулась. – Вы не представляете, как она расстроилась, когда увидела своих бойцов там, где они не должны находиться… и какими словами это расстройство выразила.

Турианец иронично сощурился, посмотрел на Найлуса, получающего не меньше удовольствия от происходящего, перевел взгляд на лыбящегося Аэте.

–   Рад это слышать, Спектр. – настороженный взгляд на Джанну. – Мисс Паразини?

–   О, простите мою невежливость! – я виновато потупилась. – Лорик Ки’Ин, позвольте вам представить столь выдающуюся леди, мисс Джанну Паразини. Она была столь любезна, что не смогла отказать мне и согласилась составить нам компанию.

Лорика это двусмысленное высказывание позабавило, Найлус хмыкнул.

–   Имрир, тебе вообще сложно отказать. – он иронично сощурился. – Особенно, когда ты чего-то очень хочешь и столь настойчиво добиваешься, совершенно не считаясь с мнением окружающих.

Я хмыкнула, сощурилась и громким, слышимым на всю округу шепотом сообщила любопытствующим:

–   Джанна, я же обещала тебя познакомить с очень интересным мужчиной!

На прелестную женщину уже смотрели с долей сочувствия: мою физиономию знали если не абсолютно все обитатели порта, то почти все, с моими общераспространенными характеристиками ознакомились, так что сделать правильные, но в корне неверные выводы проблемы не составило. Последнее, что сохранится в их памяти, так это Спектр-психопат, занимающийся сводничеством и несчастная секретарша администратора, которая в силу служебных обязанностей вынуждена это все терпеть, поскольку ни послать этого деятельного отморозка, ни остановить она не может.

Прекрасно. Что может быть приятнее официально подтвержденной сумасшедшинки? Это так хорошо развязывает руки и позволяет творить запредельную ересь с милой улыбкой на лице!

А теперь…

Окружающие резко потеряли к нам интерес, проскальзывая взглядами мимо нас: банальный, но никогда не теряющий актуальность «отвод глаз» действовал удивительно эффективно. А камеры… Камеры – это, несомненно, проблема, но я не собираюсь покидать порт в ближайшие пару часов. Пока техники подготовят наш транспорт, можно очень многое успеть сделать. Анолеис… никуда уже он не денется. И ничего не сможет сделать.

Всё. Поздно.

–   Репутация больного на голову отморозка-психопата невероятно удобна для работы. – проникновенно прошептала я на ушко Джанне. – Все ожидают от меня проблем, и когда они по какому-то недосмотру происходят, это никого не удивляет и не расстраивает. Зато как все радуются, когда знакомство со мной проходит без эксцессов, не передадут никакие слова. Правда, это прекрасно?

Джанна осторожно кивнула.

–   Разумные так любят обманываться, обращая внимание на внешний облик, забывая, что выверенная маска может скрывать очень и очень многое… Не так ли, мисс Паразини?

Женщина вздрогнула, Лорик сощурился.

–   Лорик, Джанна, ваше знакомство будет очень и очень плодотворным: у вас есть общая точка интереса. – переведя взгляд на наблюдающего за нами со сдержанным интересом турианца, я ему улыбнулась. – Соар Ки’Ин, вы же поможете этой милой леди?

Обращение по званию четко дало понять насторожившемуся мужчине, что всё это представление касается работы, а не просто моя блажь и желание травмировать нежную психику окружающих и поиздеваться над бедной секретаршей администратора.

–   И чем я могу помочь мисс Паразини? – вежливо поинтересовался Лорик, откидываясь на спинку стула и заметно расслабляясь.

Какая умница! Ки’Ин меня радует все больше и больше: очень умный мужчина. Вместе с не менее умным следователем Совета директоров НКР он прекрасно поработает против общего противника. Тем более, понятие справедливости этой расе не чуждо… как и мстительность.

–   У людей есть такая замечательная поговорка: если у одного дрова, а у другого спички, то вместе они разведут костер, чтобы… не замерзнуть в холодной ночи.

Джанна аналогию с кострами Инквизиции поняла совершенно правильно: вон как глазки сузились, а на губах улыбка заиграла.

–   Полагаю, дрова у меня. – Лорик взглядом указал на устройство хранения данных.

Я согласно кивнула.

–   Именно. А у очаровательной мисс Паразини – спички, и она может разжечь прекрасный огонь…

Острый, тяжелый взгляд Лорика метнулся с меня на невозмутимого Найлуса, перешел на Джанну.

–   А как же вы? – с искренним любопытством поинтересовался Ки’Ин.

–   А я считаю, что отбирать чужую добычу, если в этом нет необходимости, как минимум некрасиво. – с мягким укором произнесла я и, резко переходя на малораспространенный турианский диалект, на котором говорил Аэте с Найлусом на «Нормандии», добавила: – Я не хочу лишать очаровательную мисс Паразини радости самолично добить загнанную ею жертву. В конце концов, она это заслужила.

–   Лорик Ки’Ин, позвольте вам представить следователя Совета директоров Новерианской Корпорации Развития мисс Джанну Паразини. – едва слышно произнес Найлус на том же языке, чуть склонившись к столу.

Широко распахнутые в изумлении глаза Лорика порадовали меня не меньше, чем оторопь Джанны и ярость на лице Кайры Стирлинг. А уж какие взбурлили эмоции! М-мм…

Но это все, конечно, прекрасно, однако у нас впереди много работы, а время, как всегда, поджимает.

–   К моему глубочайшему сожалению, мы вынуждены вас покинуть: нам еще предстоит договориться с техниками порта о подготовке наших «Мако» к переезду по заснеженной дороге. – с искренним сожалением произнесла я, вежливо склонив голову. – Соар Ки’Ин, мисс Паразини, до скорой встречи.

–   Мы будем с нетерпением ждать вашего возвращения в порт Ханьшань. – с иронией и весельем в голосе ответил Лорик. – Мисс Паразини, я могу вас угостить?

Джанна чуть заметно улыбнулась и… согласилась.

Прелестно. А то, что за этой милой беседой будет скрываться обычная работа… Ну так кого это касается? Результаты вскоре будут доступны для осознания общественности: тянуть с арестом Джанна не будет, особенно, когда у нее на руках будут нужные доказательства.

Да, в этих данных есть и компромат на «Синтетик Инсайтс», и Лорик их отдаст не слишком охотно, но он отдаст, поскольку Совет директоров на мелкие грешки корпораций закрывает глаза, пока они остаются в пределах приличий и не раскачивают общую лодку. Это всем известно, в том числе и самому Лорику, а Джанна может быть убедительной, если ей это надо. Анолеис чашу терпения переполнил, и помощь в расследовании будет зачтена на счет корпорации. На что-то еще будут закрыты глаза, корпорация получит какое-то мелкое послабление, а со стороны «Синтетик Инсайтс» не будет выдвинуто никаких обвинений и не будет требоваться компенсация за неправомерное закрытие офиса. Так сказать, услуга за услугу. Все довольны, интересы обеих стороны соблюдены, а виновный в раскачивании лодки будет… наказан.

.

* * *

.

–   Ты бы видел, что он творил! – протянул восхищенный голос, привлекая внимание идущего по коридору офицера-турианца в привычной черно-синей легкой броне сотрудника Службы безопасности Цитадели. – И ведь ни разу же не промахнулся!

–   Младший Вакариан всегда здорово стрелял. – согласился вибрирующий голос. – Скольких он положил?

–   Да что-то около тридцати семи. – ответил человек. – Может и больше, точной информации нет. Это те, кого гарантированно он грохнул.

Высокий турианец резко остановился, недоуменно глядя на приоткрытую дверь, за которой болтали оперы СБЦ.

–   Гаррус же едва на ногах стоял! – скептически уточнил турианец.

Ответом ему было обиженное сопение и экспрессивное:

–   Ну да! Я видел записи с камер!

–   Так вроде бы это отметили как дела Спецкорпуса? – удивленно прожурчал грудной голос азари. – Они же все записи изъяли!

–   Да отметили, конечно, и изъяли. – оперативник фыркнул. – Но, Лиани, эти записи не по волшебству появляются в архивах Спецкорпуса! Кто-то же это видео должен изъять из общего информационного потока, обработать, переписать и отправить в эти архивы. Вот ребята это и делали.

–   Но тебе показали? – иронично поинтересовался турианец.

–   А я им помогал просматривать. – фыркнул человек. – Там же двенадцать камер висит, время, как всегда, поджимало. – еще один фырк. – И вообще, об этом знают все, кому было интересно: свидетелей – уйма!

–   Но записи все равно изъяли.

–   Ага. – расстроенно пробормотал опер. – Но Вакариан – это что-то! Пьян в хлам, едва на ногах стоит, а ни единого промаха. Точно в голову!

Разумные помолчали.

–   Жаль, что он ушел. – тихонько произнесла азари.

–   Это да… Лучший наш снайпер. – со вздохом согласился человек. – Правда, врагов он себе за время службы нажил немеряно.

Короткая пауза.

–   С его характером и мировоззрением – не удивительно. – согласился турианец.

–   Как его тогда не пристрелили? – раздался второй человеческий голос: более низкий, басистый.

–   Так его два Спектра прикрывали. – возразил с легкой завистью в голосе человек. – Трупы с Рынка пол ночи свозили. Говорят, еще куча народу в больничке загнулось.

–   Да, слышал. – фыркнул обладатель раскатистого баса. – Одному брюхо так вспороли, что он сдох не сразу.

–   Это его Крайк так приласкал. Остальные-то померли на месте. Распластал как рыбу, и никакие щиты не помогли. Парни до сих пор матерятся, как вспоминают. Им пришлось все это собирать. А там – кровища, кишки и дерьмо по полу размазаны…

Турианец с синими родовыми татуировками очнулся от ступора, резко развернулся и быстрым шагом пошел обратно, едва не срываясь на бег.

Знакомые до последнего пятна на стенах коридоры промелькнули мимо сознания, он остановился перед одинокой дверью в торце, тронул кнопку вызова. Короткая пауза, и спокойный голос спросил:

–   Кто?

–   Киррус Вакариан.

Короткая пауза и слегка устало:

–   Заходи.

Дверь ушла в сторону, пропуская Вакариана старшего в кабинет директора СБЦ. Паллин поднял взгляд от терминала, осмотрел старого друга, кивнул на стул.

–   Садись. Что случилось?

Высокий турианец присел на край стула, сумрачно глядя на друга.

–   Во что ввязался мой сын? – тихо спросил он.

–   В Спецкорпус он ввязался! – неожиданно зло, резко ответил Паллин, хмуро глядя на своего офицера. – Не знал?

–   Нет. Гаррус… избегает общения.

Венари вздохнул. Конфликт старшего и младшего Вакарианов в СБЦ ни для кого не был секретом. Три года продолжаются их прятки: старший пытается отловить сына, а младший с достойным лучшего применения мастерством избегает отца. Пока не сбежал так, что достать его стало невозможно.

–   Скольких он убил? На Рынке?

Паллин дернул мандибулами, но ответил:

–   Тридцать семь. Выстрел в голову. И один с перерезанным горлом.

Помолчали. Киррус хмурился, Венари ждал.

–   Причина? – тихий спокойный вопрос.

–   Самооборона. Когда его опознали, перестрелка завязалась сразу. – глава СБЦ покачал головой. – Ты же знаешь, как к твоему сыну относятся в Нижнем Городе.

Киррус стиснул пальцы на краю стола.

–   Знаю. Последствия?

–   Никаких. Он был с двумя Спектрами. Они взяли на себя ответственность за произошедшее.

Вакариан удивленно моргнул.

–   Советник об этом знает?

–   Знает.

Голубые глаза сощурились.

–   И что он сделал?

–   Он сделал твоего сына Спектром! – взорвался Венари Паллин.

Киррус Вакариан окаменел.

–   Когда?

–   Утром, сразу же после происшествия, по инициативе советника Спаратуса прошло назначение нового Спектра Совета. Гарруса Вакариана. Куратор – Найлус Крайк. – сказал директор СБЦ, глядя в растерянные голубые глаза своего подчиненного. – Я тебя предупреждал, что рано или поздно это произойдет? Предупреждал! Спецкорпус присматривался к твоему сыну шесть лет, но не трогал, уважая твое решение. Бойня на Рынках Нижнего Города и требование об инициации расследования и обвинения Гарруса Вакариана стали хорошей причиной для Спаратуса вмешаться и получить то, что он хотел.

–   Где сейчас Гаррус?

Паллин остро глянул на сородича.

–   Восемь дней назад он улетел вместе со Спектрами Имрир Шепард и Найлусом Крайком на борту фрегата Альянса Систем «Нормандия».

Спрашивать «Куда?» старший Вакариан не стал: работа Спектров не предполагает точных маршрутов и конкретных сроков.

Киррус встал, выдавил что-то вроде благодарности и покинул кабинет, провожаемый тяжелым взглядом Паллина.

.

Ужасающе медлительный лифт впервые вызывал дикое раздражение, выматывая нервы под мерзкую для чувствительного слуха музыку. Киррус Вакариан стоял без единого движения, сверля тяжелым взглядом дверь. Мысли сами собой возвращались к давнему разговору, легшему бездной между ним и сыном. Что ему стоило уступить? Почему он тогда вновь уперся, пытался побить стену непонимания? Ради чего давил? К чему всё это, если единственный сын молча развернулся и исчез из его жизни? Три года он пытается встретиться с ним и просто поговорить… объяснить… но Гаррус раз за разом исчезал, с поразительным упорством избегая даже мимолетной встречи.

Киррус сжал кулаки. Когти пропороли кожу. Темная кровь сорвалась каплей с кулака и бессильно разбилась о металл пола.

.

* * *

.

Я уж не знаю, по какому произволу сценаристов в каноне Ли отирался без дела в коридоре в гордом одиночестве, но реальный Лилихьеракс обнаружился там, где и должен находиться главный механик порта: в огромном ангаре, командующий бригадами техников, которые, пользуясь непогодой, проводили внеплановые проверки атмосферных челноков.

Какие там «двенадцать подчиненных» у Ли, как о том говорил в каноне его прообраз, знают те же самые сценаристы, но в огромном, разбитом на секции помещении народу было много-много-много раз по двенадцать! Атмосферные челноки – крупные транспортники, по размерам где-то с половину «Нормандии», способные перевозить не только пассажиров, но и тяжелые габаритные грузы. Сейчас, пользуясь вынужденным простоем, техники активно потрошили машины, спешно устраняя какие-то только им ведомые неполадки. И все это сопровождалось лязгом металла, гулом силовых систем, рокотом двигающихся по направляющим массивных кранов, которыми снимали части обшивки или тяжеленные детали, где-то трещала сварка, где-то визжала на высоких оборотах пила по металлу, где-то грохотал автоматический молот, что-то забивая, завывал двигатель на стенде, снятый с челнока в четвертом от нас боксе… И сквозь всю эту какофонию до нас изредка доносились резкие жесткие приказы, невнятные ответы, экспрессивная ругань и обрывки разговоров.

Разумные были заняты делом и на нас внимания не обращали никакого. Подумаешь, приперлись какие-то типы… Только когда мимо пробежал взмыленный паренек-человек в рыжей спецовке, на нас обратили внимание. И то, потому что этот паренек вильнул к двум мужчинам, быстро что-то буркнул и умчался дальше, волоча за собой пучок гибкой изоляционной оплетки метров в шесть длиной, веселенькой такой полосатой раскраски. Разноцветной.

К нам вышел один из бригадиров: мощный человек с коротким ежиком тронутых сединой волос и недельной чернющей щетиной на загорелой физиономии самого бандитского вида. Засаленная рыжая спецовка блестела свежими пятнами чего-то, похожего на солидол: явно руки об себя вытирал во время работы. Из накладных объемных карманов торчат ручки каких-то инструментов, засаленная тряпка, черная от смазки и технических масел. Высокие мощные боты пропылены, в липкой технической грязи. Рукава комбеза закатаны по локоть, на правом предплечье поблескивает браслет инструментрона. Серые глаза смотрят хмуро: недоволен, что оторвали от работы, но интерес пересилил раздражение: меня опознали. На Гарруса и Найлуса особого внимания мужик не обратил, разве что отметил оружие и броню. Аэте вызвал вспышку удивления и конфликт восприятия: красивая мордаха техника не обманула. И в заблуждение не ввела. А вот открыто носимый одноручный фламберг и пара мощных массивных пистолетов… В общем, нашего белобрысого монстрика оценили правильно.

–   Чем могу помочь? – довольно доброжелательно спросил он, хоть в стальных глазах явственно читалось: «Чего приперлись?».

–   Нам нужен главный техник Лилихьеракс Даррин. – честно ответила я.

Мужик хмыкнул, оценил, как я без запинки выговорила имя их местной достопримечательности, дернул щекой.

–   Сейчас позову.

Мы ожидали, что этот колоритный тип вызовет начальство по связи или еще как-то даст знать, что к нему пришли, но он просто повернулся и рявкнул так, что я аж голову в плечи втянула:

–   Ли! К тебе пришли!

Громовой бас разом перекрыл шумы огромного ангара. Мне даже показалось, что дисковая пила как-то нервно взвизгнула от этого рева, а размеренный грохот автоматического молота, ровнявшего вмятины на обшивке, сбился с ритма!

–   Сейчас придет. – мужик усмехнулся, с удовольствием созерцая наши окосевшие рожи.

Ему явно нравится вот так шокировать непуганную публику! Мог же вызвать через инструментрон… но это же не так интересно.

–   После такого рева – не удивительно. – ехидно заметил Гаррус, тряхнув головой.

Бригадир хохотнул.

–   У вас очень… сильный голос… – потерев ухо, сказала я и представилась сама: – Имрир Шепард. Спектр.

И тут же представила своих спутников.

–   Да я в курсе: администратор уже всех предупредил. – серые глаза блестели иронией. – Я Герман Дарс. Бригадир местный.

–   Мне очень приятно познакомится. – совершенно искренне сказала я, чем несказанно удивила мужчину. – Я смотрю, у вас тут работа вовсю идет…

Герман хмыкнул.

–   Челноки требуют постоянного присмотра и ремонта, а раз уж они в простое из-за бурана, чего б не воспользоваться? Аварийные ремонты на пользу технике не идут.

Аэте согласно кивнул, с огромным интересом глазея на происходящее в ангаре.

–   А мы пришли отвлекать вас от работы. – несколько виновато призналась я. – Нам бы транспорты подготовить…

Из-за дальнего челнока вышел турианец в такой же рыжей с синими вставками спецовке и направился к нам, окутанный облаком тревоги и напряжения.

–   О, а это, наверное, Лилихьеракс? – спросила я, указав кивком на приближающегося к нам нервничающего мужчину.

Герман повернулся, глянул на турианца и кивнул.

–   Да, это Ли.

И мы дружно уставились на стремительным шагом пересекающего просторное помещение мужчину, вынуждая его нервничать еще больше.

А колоритный тип, этот Лилихьеракс! И он совсем не похож на того добродушного мужика, каким его показали в каноне. Вообще.

Его образ обычно запоминался игроками благодаря непередаваемой манере разговора, добродушию и ненавязчивому юмору, и мало кто обращал внимания на мимолетно сказанное уточнение: военный техник. Игроделы превратили его расу в нечто несуразное, по крайней мере, физиологически, но реальность, как всегда, имеет свое мнение, что мне уже было не единожды и очень наглядно продемонстрированно. Ли – лишь очередное напоминание, что иногда именно незначительные оговорки являются критично-важными. Как эта, о военном технике, потому как к нам стремительным летучим шагом приближался профессиональный военный, который в силу собственного желания в данный момент работает техником.

Как и все турианцы, Лилихьеракс – очень высок, ростом превышая два метра на восемнадцать сантиметров. Почти столь же высок, как и Найлус, которому рослый Аэтериос едва доставал макушкой до подбородка. Расовую принадлежность Ли определить было затруднительно: он явный полукровка, в котором причудливо смешались гены нерос и туриан. Серая ороговевшая кожа на лице, как и у Гарруса, досталась от родителя-турианина, а вот темная, почти шоколадного цвета кожа – явный показатель генома нерос, как и мощное телосложение, и огромный рост. Оливкового цвета прямолинейные клановые татуировки, нанесенные только на мандибулы, практически не выделялись на фоне кожи, отчего казалось, что этих татуировок у Ли нет вообще. Темные серые глаза встревожены, эмоции яркие, сильные, клубятся четким маревом, прекрасно ощущаемым не только мной, но и Найлусом, который с неприкрытым интересом изучал незнакомого сородича. А меня как менталиста восхитил острый отточенный холодный ум и ясный гибкий разум.

По первому впечатлению Лилихьеракс мне понравился. С ним можно иметь дело. С ним нужно иметь дело. А еще с ним стоит подружиться. Со временем: отчего-то не возникало сомнений, что на Новерию я еще не единожды загляну.

–   Чем могу помочь? – произнес Ли, подойдя к нам и внимательно ощупав каждого взглядом. – Спектры… – турианец запнулся, не зная, как бы ему правильно назвать асура.

Наблюдать, как в его сознании формируются наши образы, собираемые по полученным стремительным анализом данным, – это восхитительно! И очень интересно, так что я не стала отказывать моим мужчинам в удовольствии наблюдать за этим процессом. Аэте я перекинула информацию отдельно, потоковым пакетом. Так, чтобы не мешать ему изучать Ли, пользуясь возможностями «Химеры». В конце концов, он же должен пользоваться возможностями артефактного комплекса?

Уголок губ Аэте чуть дернулся в усмешке: он прекрасно слышал мои поверхностные мысли по установившейся за последние дни связи, очень напоминающей его связь с Сареном.

–   Нам необходимо подготовить два бронетранспортера «Мако» для переезда по второстепенной дороге к исследовательскому комплексу «Вершина-15». – четко оттарабанила я после того, как мы ему представились.

Ли вежливость оценил, раздражение угасло окончательно, а вот тревога, наоборот, усилилась. Особенно после слов о дороге.

–   Боюсь, эта дорога сейчас вряд ли проходима. – низким хриплым голосом произнес он, хмурясь. – Метель метет семь суток без остановки, аппаратура фиксировала сходы лавин. Если попадете под лавину, не выживете.

Ли прав: в такую погоду ехать по заснеженным горам – извращенный способ самоубиться всем отрядом, но беда в том, что нам НУЖНО оказаться на «Вершине-15». Любой ценой. Несмотря на преграды вроде непогоды и лавины, засыпавшей горную дорогу.

–   Это мы понимаем, но ждать, пока утихнет буран, не можем. – сказала я, разводя руками.

–   Администратор Анолеис дал разрешение на выезд и подготовку машин. – негромко добавил Найлус.

Ли с Германом переглянулись. Разрешение администратора выглядело очень… странным. Мягко говоря. Но нас поняли вполне правильно: нужда заставляет идти и не на такие самоубийственные выходки, а мы здесь явно по какому-то делу. Срочному, раз готовы так рискнуть.

–   Мы можем подготовить ваши машины. – после недолгой паузы произнес Ли. – Но их потом придется разбирать и пересобирать заново, если хотите ездить по почве.

Невысказанное вслух «если доберетесь», осталось витать в воздухе.

–   Это неважно. – тихо сказал Аэте. – Пересоберем.

–   Самое главное – доехать до комплекса. – добавила я. – У нас нет времени ждать, когда утихнет буран и можно будет воспользоваться челноком.

Ли развел руками.

–   Я жду ваши машины.

И тут до меня дошло, что есть одна маленькая проблема…

–   А как их можно пригнать сюда с нашего корабля? – несколько растерянно спросила я. – Он же в доках… эм…

Аэте по памяти оттарабанил номер дока и его местоположение по широте и долготе планеты, на что Герман удивленно приподнял бровь, а Ли хмыкнул, окончательно удостоверившись, что наша милаха к людям не относится. Что очень резко подняло статус нашей миссии: асуры редко покидали Иерархию.

–   Свяжитесь с капитаном вашего корабля, я пришлю к доку людей, и они помогут вам пригнать машины на техническую площадку.

Сказано – сделано. Я вызвала Чарльза Прессли, сообщала ему о том, что скоро на площадку прибудут техники за нашими «Мако», дала переговорить ему с Ли, и… и завертелось. Гаррус отправился с техниками к «Нормандии», Найлус остался в технической зоне, а я, захватив Аэтериоса, потопала за своей незаслуженно забытой в баре группой высадки.

Интересно, Карамелька Джону мозг уже сожрала или так, слегонца понадкусывала, доведя до состояния тихого бешенства? А то уж очень у нее была вдохновенная и предвкушающая мордашка, когда мы их в том баре оставляли.

.

* * *

.

–   Тебе что-то не нравится, Джонни? – ядовитая язвительность сочилась в мелодичном голосе сидящей на столе молодой женщины.

–   Джейн, ты…

–   Да-да, знаю, я позорю собою вооруженные силы Альянса Систем, я подрываю авторитет командования и все в таком же духе. – она фыркнула. – Чего ты нервничаешь, Джонни? На этом булыжнике всем срать и на ВКС Альянса Систем, и на командование этого ВКС, на его репутацию, да и на весь Альянс Систем тоже всем насрать. Это нейтральные территории, тут Корпорации правят! Вспомни, что нам на брифинге Спектр говорил.

–   Я помню брифинг. – медленно произнес взбешенный Джон.

–   Ну и что ты с него запомнил? – еще ядовитее поинтересовалась Джейн, болтая ногами в воздухе.

Николаус устало прикрыл глаза.

–   Джон…

–   Клаус, их поведение – непозволительное!

Нико покосился на стоящий у дальней стены столик, за которым саларианец со смаком поедал что-то, активно пытающееся уползти из его тарелки, и довольно громко при этом чавкал, на что малочисленные окружающие не обращали ни малейшего внимания: у каждого вида свои культурные особенности.

–   А что не так в их поведении? – осторожно спросил Вивьен.

–   Да они ведут себя как… как… – у коммандера от злости не нашлось нужных слов, чтобы выразить всю глубину негодования.

–   Как наемники, которыми мы являемся… по легенде. – милостиво закончила мысль Карамелька, мило улыбнувшись меланхоличному французу. – Вивьен, ты просто не понимаешь: как же так, мы не соответствуем высоким стандартам офицеров Военно-Космических сил Альянса Систем! Какой кошмар!

Джона перекосило от ярости, но разродиться очередным потоком нотаций ему не дал Рекс:

–   Ты забавный, Шепард. – кроган причмокнул. – Малая права: всем на вас насрать. У вас нет статуса, и ваше поведение ничего не изменит.

–   Это не оправдывает…

Мастер Войны заржал, хлопнул себя по бедру.

–   В этой натхачьей норе правят деньги. И сила. Вы, люди, им не интересны. Сейчас все следят за Крайком и Шепард. Особенно, за Шепард.

–   А почему? – мило улыбнувшись крогану, спросила Джейн.

–   Первый Спектр вашего вида. Это – статус! У нее есть репутация. – Рекс причмокнул, качнул головой. – Хорошая репутация.

–   Имрир Шепард – Мясник Торфана. – сухо уточнил Джон.

Морда крогана расплылась в ухмылке.

–   Я и сказал: хорошая репутация.

Джейн прикусила губку, что-то активно обдумывая, а потом расплылась в умильной улыбке и спросила:

–   Рекс, ты говорил, что Аэте с нами не спутают.

–   Говорил. – согласно кивнул кроган, но багровые глаза глянули очень остро.

–   А почему? – еще умильнее улыбнулась девушка, смущенно потупив глазки.

В этот момент Джейн очень сильно напоминала беловолосого парня, который совсем недавно с точно такой же умильной мордашкой заглядывал в глаза Спектрам, чтобы его взяли с собой. Кроган хмыкнул, чуть повел плечом.

–   Потому что они – одна из рас Иерархии. Там же не только волусы. Те – дочерняя раса. К ним относятся как детям. Делают поблажки. А у турианцев есть равные им.

–   Такие как Аэте? – уточнила коммандер, бросив быстрый взгляд на Рамиро.

Рекс кивнул.

–   Да. Может, есть еще кто-то, но их никто не видел. А эти встречались. Работают с турианцами в нейтральных зонах.

–   А ты с ними встречался? – тут же полюбопытствовала Джейн.

Матер Войны поморщился, причмокнул и… кивнул.

–   Встречался. Один раз. – зыркнув на развесивших уши людей, кроган выдал: — Малая, хочешь подробностей – спрашивай Крайка или Вакариана. Или Имрир спроси. Она тоже знает.

–   Так они ж не знают, как ты с ними встретился. – обиженно протянула Карамелька, насупившись. – А мне интересно!

Мастер Войны скривился.

–   Ничего интересного, малая. Я с ними не дрался. – древний кроган фыркнул. – Я – наемник. Мне не платили за них. Хочешь историю, поговорите с…

–   А если бы заплатили? – хмуро спросил Дэрг, перебив Рекса.

Кроган повернул голову, встретил внимательный взгляд бойца, багровые глаза сощурились, всмотрелись в темные-темные глаза, тяжелая голова качнулась.

–   Я не дурак связываться с такими, как этот белоголовый.

Джейн удивленно заморгала, Дэрг досадливо поморщился, Дилан бросил на него укоризненный взгляд.

–   И это правильно! – раздался радостный голос Имрир Шепард.

Спектр стояла на лестнице и с неподдельным интересом рассматривала замерших бойцов. Рядом с ней стоял объект обсуждений, мягко улыбался и рассматривал Мастера Войны холодными, чуть прищуренными глазами.

Все впечатление испортила подскочившая Лиара с полным искренней радости возгласом: «Имрир!».

.

* * *

.

Вот любопытные! Все им расскажи, все знать хотят. Интересно, а что бы они делали, если бы узнали правду? Сильно бы им полегчало? Неведение – благо! Иногда.

Я покачала головой, глядя на эту замершую столбами композицию «Не ждали». Особенно меня умиляла Карамелька: сидит, паршивка, на столе с довольной лыбой и глазками стреляет с меня на Аэте и обратно. А асуру она вообще глазки строит, мило улыбаясь. И прекрасно же знает, что сделала! Смотрит-то подозрительно, все ждет какого-то ответа от меня.

Ну-ну… Будет ей ответ! Как там говорили мои друзья из Теневой Гильдии? Не выдержишь приговор – не иди на дело. А кто-то об этом святом правиле несколько призабыл…

–   «Знаешь, Аэ…» – протянула я, улыбаясь и глядя в глаза насторожившейся девчонке.

Химера даже не моргнул, но его любопытство и невысказанный вопрос толкнули по ментальной связи.

–   «Я так подумала… Тебе же Джейн нравится?»

Он прикрыл глаза, чуть заметно улыбнувшись. Нравится. Знаю же, что нравится… насколько вообще запечатленной боевой химере может нравиться другой разумный.

Джейн не просто миленькая. Она светлая, притом очень необычная светлая. Интересная. С огоньком. И гибкая, почти как темные. Что удивительного, что она заинтересовала Аэтериоса?

–   «Прекрасно!» – благостно сообщила я. – «Назад мы будем лететь дней восемь… Еще день-другой на Цитадели, пока не закончим дела…»

Аэ мило улыбнулся Джейн, смущенно потупив глазки… чтобы деточка не видела то, что видеть не стоит: хищный интерес и азарт.

–   «Разрешаешь?» – в ментале – настороженный вопрос, окрашенный удивлением и недоумением: он прекрасно помнил наш разговор.

–   «А почему я должна тебе что-то запрещать?» – искренне удивилась я. – «Ты же меня сейчас как привязку воспринимаешь?»

По ментальной связи донеслось согласие и четкий отпечаток того, как он меня воспринимает. Я чуть не подавилась воздухом на вдохе, Найлус, разговаривающий с Ли, запнулся на полуслове, а Гаррус… Короткий информационный импульс наглядно продемонстрировал моему светлому сокровищу, что я на эту тему думаю, и что собираюсь сделать по возвращению на корабль… И вообще, Гаррус невероятно мил, когда смущается.

Аэте едва подавил улыбку: постоянно вися на общей ментальной связи он за нами наблюдал с огромным интересом.

Но вернемся к нашей очаровательной паршивке, любящей дергать дракона за крыло и мило при этом улыбаться.

–   «Аэ, Джейн – девушка взрослая и умная. Раз она тебе так активно глазки строит… Наверное она знает, чего хочет и… может получить?» – я сделала выразительную паузу и цинично добавила: – «Зачем ее разочаровывать и расстраивать игнорированием?»

Аэтера усмехнулся, окинул Карамельку внимательным оценивающим взглядом и… согласился.

Джейн, милая ты наша, не стоит провоцировать хищника, даже если он это милостиво позволяет. А вдруг этот процесс увенчается успехом?

Я не сдержала циничного смешка.

В конце концов, длительный недотрах еще никому на пользу не шел! Особенно, молодой и красивой девушке!