Перерождение Эффект Массы.

Несмотря на первоначальные планы, в бар мы попали не сразу. Вмешалась случайность: на глаза Аэте попался… ханар. Наш химера тут же заинтересовался, а мы не стали отказывать ему в такой мелочи, как удовлетворение любопытства, и дружно свернули к небольшому залу ожидания у неработающего монорельса, в котором в гордом одиночестве и отиралась полыхающая унынием медуза по прозвищу Опольд.

Явление нашей колоритной компании, целеустремленно двигающейся в его направлении, ханар воспринял с неожиданным воодушевлением и откровенной радостью, осветившей ранее серый и мутный личный ментальный план. Странно, с чего бы это такая реакция на толпу вооруженного народа? Он нас что, за наемников принял? Сейчас посмотрю…

Глубоко погружаться в разум этого существа я не стала: ханар мыслит и воспринимает мир иначе, чем гуманоидные разумные. Разобрать, конечно, можно, но зачем? Для моих целей достаточно эмоций и слоя поверхностных мыслеобразов.

Как бы ни думало существо, каким бы языком ни пользовалось в разговорной речи, насколько бы оно ни было чуждо, его мышление, глубинное мышление, всегда образно. Мысли облекаются в слова только когда их «проговаривают» про себя. Во всех остальных случаях в разуме мелькают собирательные или конкретные образы с поправкой на восприятие и видение мира. И ханар не являлся исключением из этого правила. Проблема лишь с пониманием и правильной интерпретацией этих образов.

Ассоциативный ряд, вызвавший заинтриговавшие меня чувства, оказался простой и будничный, умещающийся в одну логическую цепочку «контрабанда-таможня-Спектр-полномочия-просьба-услуга». Все образы абстрактные, и понимались легко.

Стоило нам приблизиться и затормозить, как ханар, качнувшись в воздухе и пошевелив щупальцами, выдал:

–   Торговец вас приветствует. Вы тот Спектр, что прибыл в порт Ханьшань?

Мы переглянулись, Аэте удивленно хлопнул глазами.

М-да, вот так сходу в оборот решил взять. И, что самое забавное, в точке интереса медузы была именно я. Найлус и Гаррус по какой-то странной причине Спектрами не воспринимались и считались обычными наемниками, как и Аэтериос. Почему? Я потянула нужную мне ассоциативную цепочку. А-аа… Вот оно что. Сообщение было о прибытии одного Спектра Совета на человеческом военном корабле. Информация, что Спектров трое, в общий доступ не попала.

Джанна – умница.

–   Слухи здесь распространяются быстро. – нейтрально ответила я, выходя вперед.

Ханар плавал в воздухе, словно на воде покачивался, а не левитировал.

–   И в самом деле, достопочтимый Спектр. Здешние компании не слишком рады вашему прибытию. – прогудел он, нервно полыхая сиянием.

Здешним компаниям на меня плевать. Максимум что их интересует, так это причина, по которой меня сюда принесло. Но Опольд прав: радости мой прилет никому не доставил. Слишком уж проблемным может быть Спектр-новичок, полыхающий энтузиазмом и исполненный желания нести справедливость в массы, но не знающий местной кухни. Слишком много может доставить хлопот.

Ханар колебался, мялся, но, все же, решился:

–   Вы могли бы облегчить бремя, лежащее на плечах торговца? Если вы согласитесь, торговец вас вознаградит.

Найлус от такого прямолинейного подката опешил: для опытного Спектра просчитать суть происходящего не составило труда.

Медуза, неправильно истолковав мое молчание, продолжил вещать:

–   Торговец добыл для одного покупателя особый предмет. Этот предмет не разрешается ввозить в порт. Но вы могли бы пронести его через таможню.

–   Вы хотите использовать мои права для контрабанды? – прямо спросила я, тихо изумляясь беспардонности ханара, смиренно ожидающего ответа.

На что он выдал:

–   Это вполне точно.

Слов нет. Меня, Спектра Совета, только что ханар-торговец прямо попросил протащить на Новерию контрабанду за «вознаграждение». Что это? Наглость, самомнение, отсутствие инстинкта самосохранения или полное ко мне пренебрежение?

Аэтера озадаченно рассматривал ханара, по-птичьи склонив голову набок. Гаррус молчал, но его изумление подобной наглостью щекотало нервы. Найлус с интересом ждал развития событий, предоставив мне решать, что делать с этим забавным торгашом.

А сделать с ним можно много всего разного и интересного.

Можно предоставить Найлусу решать эту проблему, но скорее всего напарник медузу проигнорирует.

Найлус полыхнул иронией и согласием. Медуза и правда его совершенно не интересовала: подобной мелочевкой он не занимался, а контрабанда на Новерии не была чем-то неестественным. Так, обычный промысел нижней прослойки местного общества, на который СБ закрывает глаза, пока они не зарываются и не пытаются протащить на планету что-то действительно запрещенное. Про то, чтобы вывезти с Новерии контрабанду, речи не идет: за этим служба безопасности НКР следит особо тщательно.

Можно сдать Опольда Анолеису, но мне это невыгодно и неинтересно: если выбирать между саларианцем и ханаром, то я, скорее, предпочту помочь ханару.

Ррус вздохнул, укоризненно на меня посмотрел, но никак не прокомментировал. Для законника и следователя службы безопасности контрабандист – природная жертва и враг. Гаррус же вел расследования о контрабанде, а тут такой поворот. Но Новерия законам Пространства Цитадели практически не подчиняется, с нее вообще никакой контрабанды не идет, так что проводить вмешательство из-за какой-то мелочевки и светить статус Гарруса пока не стоит.

Но опять всплывает одно «но». По собственному опыту знаю, что подсказки от реальности иногда принимают крайне странные формы, а, живя в Отражении, пренебрегать любыми, даже самыми неявными намеками – смерти подобно. Еще мне банально интересно, для кого такого «страшного» эта медуза хочет протащить… Что она там хочет протащить? Действительно, военные модификации и оружие.

Помогать ханару я не буду. Из-за уважения к Гаррусу. А еще я не хочу стать причиной чьей-то смерти от рук наемника, которому это оружие и модификации предназначены.

Можно торговца проигнорировать и оставить самостоятельно разбираться со своими проблемами, но тут уже встает в позу моя природная любознательность и привычка совать нос во все дыры. Кто знает, что можно вытянуть из вроде бы ни на что не влияющей ситуации? И самое главное: что лично я и мои близкие можем с этой ситуации поиметь и каких проблем мы сможем избежать, обратив внимание на просьбу наглого торгаша.

Вот и посмотрим. Отказать можно всегда.

Ах да. Еще можно отдать ханара Аэте, но что-то мне подсказывает, что это будет жестоко по отношению к несчастному медузу, да и население порта это не оценит. Или, наоборот, оценит так, как нам не надо.

–   «Извини, Аэ, я тебе другую медузу отдам. Этот мне нужен.»

Асур ничуть не расстроился: его интерес к ханарам пока был чисто исследовательский.

–   Хорошо. Я посмотрю, что смогу сделать. – ответила я терпеливо ожидающему моего ответа Опольду.

Облегчение щедро плеснуло в ментал, медуз взбодрился.

–   Торговец смиренно благодарит Спектра. Пакет будет доставлен на ваш корабль. Вам только нужно принести его торговцу. – полыхнув нервным лазурным свечением и пошевелив щупальцами, ханар добавил: – Пожалуйста, не упоминайте об этом при администраторе Анолеисе. Торговца могут… – он запнулся, вспоминая нужное определение, – «оштрафовать».

Чего-чего? Просто оштрафовать за контрабанду оружия? Я удивленно заморгала, глянула на не менее удивленного Гарруса. У меня как-то другие были мысли на тему наказания за нарушение закона. Да и у нашего законника тоже. А тут… Какой-то штраф? Судя по реакции Найлуса, наказание должно быть куда жестче.

Интересно другое.

–   Я хочу знать, кому предназначен этот «пакет».

Опольду такой поворот не понравился.

–   Клиент торговца предпочитает сохранять анонимность. – тем же синтетическим вежливым голосом вокалайзера пробубнил медуз.

Ясное дело, что неизвестный мне «страшный» наемник предпочтет сохранить анонимность! А вот я предпочту знать, кто это так жаждет получить оружие. Вытащить образ из головы ханара – не проблема, но вот правильно опознать по этому странному изображению конкретное разумное существо…

–   Торговец, я полагаю, ваш клиент очень хочет получить свой «пакет», а вы очень не хотите, чтобы информация о вашей договоренности стала известна администратору порта. – мурлыкнула я, заложив руки за спину и покачиваясь на широких ребристых каблуках бронированных ботинок. – Или вы мне говорите, кому этот «пакет» предназначен, или… – я демонстративно развела руками.

Вот такая я сволочь! Нагло пользуюсь стесненным положением бедного несчастного контрабандиста, чтобы выбить из него банальным шантажом нужную мне информацию о каком-то наемнике, который меня не интересует.

–   «Ну конечно, «не интересует».» – ехидно протянул Гаррус.

–   «Совсем-совсем не интересует?» – иронично полюбопытствовал Найлус, окутывая меня ярким весельем и лукавством.

–   «Конечно!» – невозмутимо ответила я. – «Меня ну совсем не интересует этот наемник! Его цель – другое дело!» – улыбка медленно превращалась в оскал. – «И вообще, это вроде как незаконно, контрабандой оружие в порт проносить…»

Гаррус хмыкнул, качнул головой, но… ничего не имел против моих развлечений. Сам бы он решил вопрос куда жестче. И быстрее. Но меня уже начало заносить…

Медуз очнулся от мучительных размышлений и выдал:

–   Ваши слова не лишены смысла. – недовольно пробурчал он, дернув щупальцами.

Желание придушить меня читалось без труда. А ведь ханары очень сильные. Могут и крогана задушить…

–   Клиент – кроган по имени Инаморда. – Опольд дошел до кондиции и начал выдавать информацию, а я едва сдержала неприличное ржание. – Охотник за головами с дурной репутацией и взрывным характером.

Кроган, значит. Охотник за головами…

–   Благодарю, торговец. – я вежливо склонила голову, скрывая расползающуюся по физиономии лыбу.

–   Торговец умоляет Спектра поторопиться. Покупатель не любит ждать.

–   Не переживайте. Я все сделаю.

Я развернулась и немного деревянной походкой потопала к выходу из стеклянного аквариума зала ожиданий. Потороплюсь, конечно я потороплюсь! Я вообще не склонна растягивать удовольствие! А тут такая возможность…

.

Неестественное веселье, вызванное именем наемника, покинуло меня, когда мы уже подходили к дверям какого-то, выбранного наугад бара. В порту этих баров вообще было много, но, здраво рассудив, что Лорик не просто так бухает день напролет, а тянет время до прибытия своих, и он не будет нарываться на лишние проблемы и отираться в совсем уж сомнительных заведениях, рискуя нарваться на драку или пулю наемника, мы пошли в одно из ближайших к офису Синтетик Инсайтс корпоративных заведений.

 –  «Что собираешься делать?» – спросил Найлус, когда я немного успокоилась.

–   «Хочу забрать этот «пакет».» – честно ответила я, останавливаясь перед массивными дверьми. – «Отдавать контрабанду ни Опольду, ни, тем более, Инаморде я не собираюсь. Сдавать их Анолеису – тоже. Но я хочу знать, что собирались моими руками протащить в порт Ханьшань. И кого этим «что-то» хотят грохнуть.»

Аэте удивленно приподнял бровь, а Гаррус уточнил:

–   «Тебя же это не волнует.»

Я поморщилась, рассматривая вездесущих охранников ЭРКС: двух людей и турианца, стоящих у дверей. Люди подозрительно на нас посматривали, турианец стоял статуей и внешне никак не проявлял своей тревоги при виде группы вооруженных разумных.

–   «Меня не волнует чужая жизнь, тут ты прав, но если цель, скажем, Лорик, то меня это категорически не устраивает: в качестве нового администратора этого порта он будет смотреться куда лучше Анолеиса.»

Двери провернулись, пропуская нас в длинный коридор. Музыка стала громче.

–   «А если серьезно?» – фиолетовые глаза сощурились. Аэте шел рядом, искоса на меня поглядывая.

–   «А если серьезно, меня взбесило это пренебрежение…» – в ментальном голосе промелькнул отголосок моей злости и раздражения. – «Аэтера, а как бы ты отреагировал, если бы тебя посчитали таким идиотом?»

Аэ ничего не сказал, но на долю мгновения от него полыхнуло такими чувствами…

–   «Вот и я не в восторге.»

Коридорчик закончился, и мы вошли в… бар. Ну или в заведение, которое скрывалось за этим никчемным названием, поскольку то, что мне открылось, на бар не походило никоим образом.

Трехярусный комплекс помещений. Первый этаж: стойка ресепшн с улыбающейся миленькой азари, по правую сторону от нее – лифты, ведущие в корпоративные гостиницы, возле которых стоял саларианец-швейцар в строгом деловом костюме. Чуть дальше – широкая лестница на второй этаж. По левую сторону – проход в служебные помещения и уборные. На втором этаже располагался самый настоящий ресторан, притом, высокого класса. И ресторан – корпоративный, но со свободным доступом, в отличие от гостиницы, куда попасть мог только тот, у кого есть счет на Новерии. Что располагалось на третьем этаже, я не поняла: от входа была видна только неширокая то ли галерея, то ли еще что-то, скрывающееся за глухим бортиком перил, над которыми маячила голова какого-то крогана.

Стоп! Кроган! А не Инаморда ли это?

Сощурилась, всматриваясь в гребенчатую голову и настраиваясь на его поверхностные мысли. Точно. Инаморда! И настроение у гордого представителя воинственного и не слишком дружащего с головой племени не самое радужное: злоба, раздражение, гнев, гордыня. Самое то для знакомства!

–   «Надо же! Угадали!» – радостно выдала я. – «Если тут торчит Инаморда, значит, где-то в баре Лорик сидит!»

Найлус покосился на меня, но ничего не сказал, вполне здраво оценивая мое неестественно-радостное и бодрое состояние и странную логику, Гаррус пытался успокоить, но сейчас его ласковая и теплая аура на пересечении с пылающей неутихающим гневом аурой Найлуса и окрашенной кровавыми отголосками хараза – Аэте, бодрила и вызывала нестерпимую жажду деятельности. Хотя злоба, кипевшая после встречи со Стирлинг на причальной площадке, Анолеисом и Опольдом в порту, угасла.

–   «Найдите Лорика Ки’Ина. Как он выглядит в реальности, я представляю смутно. Анолеис его своими глазами не видел. Только на записях.» – ментальная оплеуха, отвешенная самой себе, отрезвила и вернула способность здраво мыслить, не скатываясь в состояние радостной бесшабашности, в котором так легко отключается здравый смысл и стопоры, зато просыпаются инстинкты.

–   «А что его искать?» – искренне удивился Гаррус. – «Вон он сидит. Единственный турианец, который ничего не делает в рабочее время.»

О… Как всё просто-то…

–   «Отлично! Поговорите с ним, а мы с Аэ сходим на третий этаж, поболтаем с кроганом… отвлечем его.»

Обоих турианцев идея отпустить меня на пару с химерой общаться с кроганом не слишком порадовала, вызвав закономерные сомнения в бескровности предстоящего знакомства, но возражать они не стали. Особенность менталитета: мы имеем полное право делать так, как хотим, если готовы нести за это ответственность.

–   «Постарайтесь его не убить.» – мягкий ментальный голос Гарруса окрашен флёром беспокойства и тревоги.

–   «Или, хотя бы, сделайте это по-тихому, не поднимая шума.» – добавил Найлус с тяжелым вздохом.

Под такое напутствие мы с Аэ резво потопали по лестнице.

–   «Парни, мы не настолько отмороженные на голову, чтобы сорваться из-за какого-то пустяка и начать убивать всех вокруг.» – отправила я окрашенную легкой обидой мысль, заворачивая к подъему на третий этаж.

–   «Мрир, я знаю, что ты в состоянии держать себя под контролем, когда в этом есть необходимость.» – ироничный ответ Найлуса пришел вместе с ласковым теплом Гарруса. – «Но мне приходилось сталкиваться с молодыми кроганами, и я вполне в состоянии предугадать его поведение и вашу реакцию на его слова и действия.»

Аэ озадаченно моргнул.

–   «А…?»

–   «Вы поймете, о чем я.» – ирония стала ярче и насыщеннее, дополнившись отголоском гнева и злости. – «И у вас нет необходимости сохранять ему жизнь.»

Гаррус полыхнул укоризной: Найлус только что, последним своим высказыванием фактически разрешил нам прибить Инаморду. И Най прав: необходимости сохранять жизнь крогану нет. Он никому из нас живым и здоровым не нужен. Да и мертвым тоже… Будет он жить или нет, зависит только от него самого.

Наше целеустремленное приближение Инаморда заметил. Сложно не заметить, учитывая, что с относительно небольшого балкончика деваться некуда. Только в маленькую комнатку, вход в которую маячил за спиной наемника.

Я уже настроилась на разговор, когда…

–   Проваливайте! – низкий рычащий голос, источающий злость, раздражение и презрение сбил меня с шага.

От такого «вежливого» приветствия я замерла на месте, с недоумением глядя на это условно-разумное рептилоидное. Аэте вообще опешил, растерянно заморгал, с неприкрытым изумлением таращась на агрессивного молодого наемника, который вот так, сходу, нахамил двум незнакомым разумным. Вооруженным разумным!

–   Я сказал, проваливайте! – еще громче рыкнул кроган, когда мы не отреагировали.

Мы переглянулись и уставились на Инаморду. Что это? Глупость? Самомнение? Отсутствие инстинкта самосохранения? Или вообще клиническая тупость?

–   Что? – мягко спросила я.

Аэтера сощурился, чуть склонил голову набок, удивительно-спокойно глядя на массивного и здоровенного крогана, по какой-то странной причине решившего, что если он больше, то сильнее, и может позволить себе неприкрыто хамить незнакомым разумным, которые мельче его и вроде как слабее.

Какое опасное заблуждение…

–   Найди себе занятие, тупое млекопитающее! – кроган завелся. – Если вы не отвалите, я сброшу вас с балкона.

Вот значит как… С балкона нас сбросит…

.

* * *

.

–   Лорик Ки’Ин?

Тихий вибрирующий, отдающий металлом голос прозвучал над головой, едва слышимый в громкой музыке. Лорик поднял голову, с удивлением глядя на двух сородичей, подошедших к его столику. В броне, при оружии. Эмблемы ЭРКС нет. Броня нестандартная, «Армакс» для внутреннего использования. Гарантированно – не наемники ЭРКС. Вооружение? Класс тот же. Над плечом молодого турианина… нет, а’тура-полукровки, возвышался приклад снайперского комплекса «Гарпун» в небоевом положении, на бедре на захватах – одноручный меч, созданный под личные требования владельца, и массивный пистолет. Левый глаз прикрывает полоса визора уникальной модификации. Профессиональный снайпер. Второй турианец, чистокровный нерос, был чем-то знаком. Где-то он его видел.

–   Да. Я могу вам чем-то помочь?

–   Найлус Крайк. – нерос коротко склонил голову в приветствии. – Гаррус Вакариан. – представил он своего молодого спутника.

Найлус Крайк? Погибший полтора месяца назад Спектр? Информация, почерпнутая из новостей, вновь оказалась недостоверной.

–   Рад знакомству. – произнес он, жестом предлагая сородичам присаживаться. – Спектры.

Отказываться они не стали.

–   Я слышал предупреждение о прибытии Спектра Совета в порт Ханьшань, но не ожидал, что это вы. – произнес пожилой турианец, и, не сдержавшись, ехидно добавил: – Нам разослали совсем иной портрет.

Найлус удивленно приподнял надбровную пластину.

–   Портрет? – уточнил снайпер, опасно сузив глаза.

–   Молодая женщина-человек. Прибыла на военном корабле Альянса Систем. Первый Спектр своего вида. – Лорик хмыкнул. – Нас всех предупредили, что разговор с ней – основание для разрыва контракта.

–   Вот как… – Найлус помрачнел, крепко прижал мандибулы к щекам. – Админи… – он запнулся, вскинул голову, всматриваясь в то, что прямо сейчас происходило на балконе третьего этажа.

Снизу обзора никакого, но маячившая весь день голова кроганского наемника внезапно исчезла, сверху раздался потонувший в громкой музыке вскрик, приглушенная злая ругань, едва различимая острым слухом турианцев, прервавшаяся на полуслове. Найлус усмехнулся, Гаррус покачал головой, тяжко вздохнул, но никак не прокомментировал происходящее у них над головой. Лорик заинтересованно склонил голову в немом вопросе.

–   Моя ученица, Спектр Шепард, и ее напарник несколько… несдержанны, и не любят, когда им хамят. – ответил Крайк. – Я так полагаю, их разговор с кроганом-наемником перешел в более… контактную форму.

Лорик сцепил пальцы в замок, оценивая реакцию сородичей. Спектров вероятная стычка девушки-человека с агрессивным кроганом нисколько не взволновала. Старший настолько в ней и в ее напарнике уверен? Молодой турианин тоже тревоги не проявлял, наблюдая за происходящим на третьем этаже через визор.

–   Они сейчас спустятся. – добавил снайпер, отводя взгляд от балкона.

Он оказался прав: через три минуты с широкой лестницы спустились двое людей. Невысокая девушка с яркими рыжими, практически алыми волосами и высокий широкоплечий беловолосый парень. Оба – в тяжелой армаксовской броне. Для внутреннего использования. Той, которая разработана для… второй основной расы Иерархии.

–   Ваши? – Лорик вопросительно качнул рукой, хотя в уточнении надобности не было: Спектр-человек легко узнавалась по официальному снимку, разосланному администратором порта.

Найлус коротко кивнул.

–   Имрир Шепард, первый Спектр от Альянса Систем, моя ученица и напарник. Аэте Дхар. – представил Крайк подошедших.

Девушка приветливо улыбнулась и села на последний свободный стул, парень встал за ее спиной, что-то держа в правой руке и с неприкрытым интересом разглядывая незнакомого ему турианца.

–   Лорик Ки’Ин. – представился он. – На данный момент – менеджер «Синтетик Инсайтс».

Беловолосый вежливо склонил голову в привычном для любого жителя Иерархии приветствии.

–   О! Приятно познакомиться. – девушка оживилась. – А почему «на данный момент»? У вас что-то случилось? – взгляд ярких зеленых глаз на мгновение метнулся к балкону. – Я слышала о каких-то проблемах «Синтетик Инсайтс» с администратором этого порта.

Ответил Лорик не сразу. Какое-то время он изучал двух людей, и чем дольше он их изучал, тем ярче возникали сомнения в соответствии внешности сути и в правдивости полученной из новостей и экстранета информации о первом Спектре-человеке. После закрытия офиса делать оказалось нечего, а новости и экстранет сглаживали ожидание. Сейчас же, глядя на сидящую перед ним молодую женщину, он понял, насколько настоящий Спектр Шепард не похожа на то, что о ней говорят. И в официальной информации, и в слухах. Ее напарник, Аэте, на человека Альянса Систем не походил вовсе: повадки, манера движения, взгляд, поведение, реакция на слова. Люди ведут себя иначе. Люди такие украшения не носят. Воспитанник Иерархии или…

Лорик перевел взгляд на Крайка, вновь на Аэте. Возможно… Вполне возможно. Но почему тогда он напарник человека?

Разговор позволит получить ответы.

–   Анолеис закрыл мой офис. – произнес Ки’Ин, отвечая на вопрос девушки, всматриваясь в подвижное, эмоциональное лицо. – Якобы расследует обвинение в коррупции в мой адрес.

Шепард расслабленно откинулась на спинку стула, сложила руки на животе, с интересом разглядывая собеседника. Слова Лорика нисколько ее не впечатлили и не удивили.

–   Да, я слышала. – она закивала. – Как интересно звучит… – губы изогнулись в хищной усмешке. – «Расследует обвинение в коррупции»…

Аэте фыркнул.

–   Согласна, – девушка вновь кивнула, словно отвечая на невысказанный вслух вопрос. – Учитывая репутацию Анолеиса, ходящие вокруг него слухи и то, что я успела узнать о вашем виде… – она приподняла руку, неопределенно покачала растопыренными пальцами в воздухе. – Я, скорее, поверю, что Анолеис использует вас, чтобы прикрыть какие-то свои грешки. А еще этот забавный невежливый кроган, который так ждал свое контрабандное оружие…

Шепард запнулась, виновато глянула на голубоглазого турианца, беловолосый парень опустил глаза с таким же виноватым выражением на лице.

–   Он хоть живым остался? – с тяжелым вздохом спросил Крайк.

Аэте закивал, а девушка уточнила:

–   Когда мы ушли, он был жив. – тон, которым это было сказано, ясно показал, что жить крогану осталось недолго.

Снайпер укоризненно посмотрел на двоих… людей, бросив выразительный взгляд на балкон. Найлус, постукивая когтем по столу, неожиданно спросил:

–   Аэ, что у тебя в руке?

Вместо ответа парень молча положил на стол… кроганский гребень. Массивный, темно-зеленый, еще не сросшийся до конца, темнеющий ближе к лобовой части до черного. Без внешних повреждений.

–   За что? – с легкой усталостью и долей укора спросил Спектр Вакариан.

–   За хамство. – пожав плечами, ответила девушка. – Обещал сбросить нас с балкона… – в ярких зеленых глазах полыхнул гнев.

–   Он соврал. – тихо произнес Аэте. – Сказал, что пьет человеческую кровь с корицей. А там был ринкол.

–   Ты что, отобрал у него стакан и проверил? – уточнил снайпер с едва уловимой усталостью в голосе.

Беловолосый кивнул и вновь виновато потупился.

–   Мы же «тупые млекопитающие». – раздраженным, злым, срывающимся на свистящее шипение голосом добавила девушка. – Нам можно.

Спектры переглянулись. Крайк усмехнулся, Вакариан тяжело вздохнул, вновь глянул в сторону третьего этажа, укоризненно покачал головой.

–   Мне стало интересно, какая на вкус кровь у кроганов. – неожиданно добавил беловолосый. – Как-то никогда не приходило в голову попробовать.

–   И? – с нечитаемым выражением на лице спросил Крайк.

Парень дернул плечом, скривился.

–   Гадость. – припечатал он.

Лорик изумленно моргнул.

–   Горчит. – пояснила девушка. – Сильно. – подумав, добавила, непроизвольно сглотнув и поморщившись: – И привкус остается отвратительный.

Так они…

.

* * *

.

Выражение лица Лорика – бесценно! Такого искреннего изумления и оторопи на вроде как малоподвижном турианском лице я давно не видела! А уж какие эмоции! Все заготовленные слова – забыты, все простроенные варианты разговора – вылетели из головы. Особенно его добили наши высказывания на счет вкуса кроганской крови.

Люди так себя не ведут.

Найлуса Лорик знает, пусть и не лично, по ходящим о нем слухам и сплетням. Гаррус особого внимания не удостоился, лишь была определена его специализация, возраст и раса. Об истинном состоянии дел в родном государстве Лорик тоже знает: хоть военный ранг у него невысок, и так и остался на уровне соара, примерно соответствующий младшему лейтенанту, зато гражданский очень высок. Аэте однозначно не воспринимается человеком, но Лорик еще не решил, кто он: просто воспитанник Иерархии или асур. Смущала его оговорка, что Аэте – МОЙ напарник. Он ведь и правда МОЙ… На время, пока не встретимся с Сареном.

Только что я разбила сложившийся у Лорика образ первого Спектра-человека на множество маленьких, колких осколков, и теперь мужчина пытается понять, что же я такое. Мой новый образ еще не сложился, но некоторая информация, щедро распространяемая в СМИ Альянсом Систем, уже признана ложью. И это – отлично! Теперь – добить и закрепить у будущего администратора этого порта нужный образ меня, родимой. На всякий случай. А вдруг потребуется с ним работать в будущем?

–   Прошу прощения, мы несколько на взводе. – мило улыбнувшись, произнесла я. – На этой планете удивительно невежливые разумные.

Лорик опер голову о сцепленные руки.

–   Кроганы редко бывают вежливы.

Я пожала плечами.

–   Раз они считают возможным мне грубо хамить только потому, что я не произвожу впечатления опасного существа, это исключительно их личные проблемы. В конце концов, безнаказанность развращает. Как и чувство собственной неуязвимости или неприкосновенности. Иногда полезно напоминать, что все живые существа – смертны. И всегда есть рыбка крупнее… Это крайне благоприятно воздействует на мозг. В нем разум просыпается.

–   У этого крогана ничего не проснется. – язвительно, с ехидцей произнес Гаррус. – Он уже остывает.

–   «Язва!» – буркнула я, но улыбки удержать не смогла. – Зато проблем больше не доставит.

Ррус с моими доводами согласился, Аэте усмехнулся, согласно прикрыл блеснувшие расплавленным металлом хараза глаза. Лорик подобрался. Увидел. Понял правильно. Восприятие Аэте изменилось, приняв окончательное решение: асур-тар в состоянии контролируемого хараза.

–   А еще здесь восхитительно-наглые разумные. – искренне умилилась я, чуть запрокидывая голову и опираясь затылком о стоящего за моим стулом асура. – Вы представляете, мне предложили пронести в порт контрабанду! Вот так, сходу! В лоб, прямо, даже не пытаясь хоть как-то завуалировать!

Лорика это ничуть не удивило.

–   Мне стало жуть как любопытно, и я решила посмотреть, кому же эта контрабанда предназначалась. – демонстративно поджав губы в негодовании, я прижала руку к груди. – Вы не представляете мое разочарование, когда это невежливое условно-разумное рептилоидное… – я бросила взгляд на балкон третьего этажа, – решило, что может позволить себе безнаказанно оскорбить двух незнакомых ему разумных. Мы ужасно, можно сказать – смертельно расстроились…

Мы действительно ОЧЕНЬ расстроились. Нас, можно сказать, оскорбили в лучших чувствах. Я ведь не хотела Инаморду убивать… Так, поговорить, узнать цель.

В принципе, она и так очевидна с учетом творящегося в порту, послаблений в наказании за контрабанду, работы «на стороне» некоторых бойцов ЭРКС, усугубляющейся ситуации у Анолеиса, ожидание прибытия уже давно работающего следователя СБ НКР, и прочего-прочего, закручивающегося в единый, плотный ком событий, связанных одной цепью. На этом фоне даже как-то поутихла привычная корпоративная грызня: все затаились, ждут, чем закончится эта история, и кто сядет в кресло администратора Ханьшаня. То, что Анолеис уже приговорен, понимают все, включая самого саларианца. Вопрос лишь в наказании, которое НКР посчитает достаточным для зарвавшегося администратора.

Анолеис сейчас очень опасен. Возможно, именно информация, собранная Лориком, может качнуть наказание от обычного штрафа с поражением в правах до казни. Притом, «казнь» – понятие условное. Для каждого вида оно свое, у саларианцев это прежде всего – удар по семье и клану. Это у некоторых людей есть иллюзии относительно системы наказаний, принятых на нейтральных территориях, местные же прекрасно понимают, что именно здесь творится, и чем всё может закончиться. Не зря саларианец так дергается, не просто так идет на такие нарушения, еще сильнее усугубляя свое положение. А тут еще мы приперлись. Спектры Совета. Не поверю, что Анолеис не попытается решить хотя бы часть своих проблем за наш счет.

По лестнице быстрым шагом протопали четверо бойцов ЭРКС и какой-то саларианец в медицинской форме. О, уже обнаружили труп…

Лорик сощурил глаза, с неподдельным интересом за мной наблюдая, а в его голове формировался мой новый образ. Такой, какой нужно. Правильный образ.

–   Контрабанда предназначалась крогану-наемнику? – уточнил Ки’Ин, полыхнув обеспокоенностью.

–   Ага. – благостно ответила я. – Инаморде. Молод, вспыльчив, глуп, не умеет здраво оценивать противника, беспринципен, со скверным характером. В посылке – оружие и модификации к нему. Какие именно – посмотрим, когда «пакет» принесут к кораблю.

Лорик положил руки на стол, пристально глядя на меня.

–   Вы не собирались передавать контрабанду торговцу.

Я пожала плечами и кивнула. Конечно, не собиралась.

–   Зачем тогда согласились?

Я хмыкнула, с интересом рассматривая сидящего напротив мужчину. Умен, жесток, недоверчив, подозрителен, прекрасный аналитический ум. Боевое прошлое хорошо заметно, но Лорик уже давно никого не убивал и вообще не участвовал в боях, решив, что в таком возрасте стоит заняться чем-то более мирным. К примеру, поработать в крупной Корпорации. И я не удивлюсь, если до Новерии он был следователем или частным детективом. Очень уж манера разбора ситуации похожа на привычки Гарруса…

–   Я не соглашалась доставить «пакет». Я сказала, что посмотрю, что можно сделать. – спокойно ответила я. – Глупость и невнимательность – наказуемы. Хамство – наказуемо вдвойне. Наглость – не всегда второе счастье, иногда это хороший способ нажить себе проблем на ровном месте. Попытка на мне нагреться понимания у меня не вызвала. Прежде чем выдвигать подобное предложение, торговцу стоило узнать, а не будет ли просьба пронести контрабанду оскорблением для меня. Или для тех, кто входит в мое окружение.

Мой ответ Лорика не удовлетворил, хотя он верно вычислил, о ком я говорила. Кого из нас может оскорбить предложение пронести контрабанду.

–   И только?

Я не сдержала улыбки.

–   Я очень, очень любопытна. И не привыкла отказывать себе и моим… друзьям в мелких прихотях и личных заскоках. С другой стороны, что нам мешает сделать приятное малознакомому разумному, если он произвел на нас хорошее впечатление?

Лорик удивленно моргнул, перевел настороженный, напряженный взгляд на Найлуса, покосился на молчащего Гарруса, глянул на благосклонно улыбающегося Аэте, и вновь перевел взгляд на меня. Он очень хотел задать навязчиво крутящийся в голове вопрос, но вежливость и чувство такта не позволяли.

–   Администратор Анолеис меня… нас неприятно удивил. – ровно произнесла я, косвенно отвечая на этот вопрос.

Лорик внешне – само спокойствие и доброжелательность, но я уже научилась замечать внешние проявления нервозности у турианцев. Без оглядки на ментальный и эмоциональный план, которые штормило от ярких и противоречивых чувств. Меня он понял правильно, выводы тоже сделал правильные, но… не мог понять причины, по которой мы решили ему помочь.

Работа на Новерии доверчивость и веру в разумных выбивает быстро.

–   Администратор – интересный разумный. – осторожно произнес Лорик, справившись с бурей эмоций и решившись-таки обратиться к нам за помощью. Оценил наши заинтересованные взгляды. – Сильно разбогател с тех пор, как получил в ведение арендную плату.

Гаррус сощурился.

–   Откаты? – тихо спросил наше светлое сокровище.

–   Именно. – Лорик поджал мандибулы. – Я собрал материалы о… не совсем законной деятельности администратора. Чтобы их найти, Анолеис нанял громил и перевернул мой офис вверх дном.

Еще бы он не нанял! Еще бы он не перевернул, когда ему в загривок дышит следователь СБ НКР! Учитывая драконьи методы наведения порядка у Корпораций, страх Анолеиса понятен. А Лорик – любопытен. Это только звучит просто: «собрал материалы». На самом деле собрать такое количество компромата, чтобы Анолеис так резво задергался, – долгая, утомительная и опасная работа.

–   Я правильно понимаю, он ничего не нашел? – поинтересовалась я.

–   Вы правильно меня поняли.

–   Данные еще в офисе? – короткий, жесткий вопрос от Найлуса.

Лорик кивнул.

–   Мы можем их достать. – доброжелательно сказала я. – И принести вам. – не сдержав некой хулиганистости, уточнила: – И даже отдадим!

Турианец откинулся на спинку стула, чуть расслабился, улыбнулся, оценив игру слов. Предложение было выдвинуто, мы его приняли.

–   Пожалуй… я поверю, что Спектр сможет достать эти данные. Особенно, столь… известный. – темные серые глаза на мгновение задержались на мне и перешли на Найлуса.

–   У вас есть… предположение, как нам удовлетворить свое желание заполучить эту информацию?

–   Несомненно. – мужчина раздвинул мандибулы в легкой усмешке. – Однако есть одна… как там звучит это милое земное выражение? «Ложка дегтя в бочке пива?»

–   Меда. – мягко поправила я. – Ложка дегтя в бочке меда. Так что же это за мерзкая субстанция, которая грозит нам испортить всю сладость обладания столь ценной информацией?

Лорик от нашего разговора получал откровенное удовольствие, смакуя фразы и игру слов, подчеркивающих или вуалирующих смысл.

–   Администратор нанял головорезов из службы безопасности Ханьшаня. Он платит им из-под полы. Капитан Мацуо не знает об их работе на стороне. Велика вероятность, что к ним придется применить силу.

От Гарруса полыхнуло презрением и брезгливостью, на которых медленно поднималась волна ярости.

–   Бойцы ЭРКС подрабатывают рэкетом? – холодно, с едва уловимым презрением спросил он.

–   Некоторые.

–   Как-нибудь мы решим эту проблему.

Лорик встретил полный добра и понимания взгляд Гарруса, вздрогнул, перевел взгляд на столь же полную любви к ближним физиономию Найлуса, прямо-таки лучащуюся всепрощением, бросил взгляд на третий этаж, покачал головой.

–   Я подозреваю, что вы прибыли сюда не ради того, чтобы полюбоваться на административный комплекс?

Найлус кивнул.

–   Значит, ваша цель за пределами порта. – Ки’Ин дернул мандибулами в молчаливом раздражении. – Анолеис не даст вам свободно покинуть порт. Если вы достанете мне данные, я отдам вам свой пропуск.

–   Почему Анолеис его не аннулировал? – спросила я.

Этот вопрос давно меня интересовал, и логического объяснения найти я не могла.

–   А для чего это ему? – искренне удивился Лорик. – Снаружи нет ничего кроме снега и голодных натхаков.

И всего-то?

–   С удовольствием посмотрю на голодных натхаков. – промурлыкала я. – А Анолеис не будет нас задерживать. Он под конец разговора был столь любезен, что предоставил нам допуск в гаражи и даже выделил бригаду техников. Они должны будут подготовить наши «Мако» для поездки по вспомогательной дороге.

Мужчина подобрался.

–   Объездная дорога опасна.

Найлус нахмурился.

–   Насколько?

–   Буран идет уже дней шесть, дорога может быть непроходимой. Если ее засыплет за вами, вы можете не вернуться обратно.

Я не сдержала циничный смешок.

–   Администратор искренне на это надеется…

Облезет эта жаба от такого счастья! Мы вернемся, даже если мне придется пробивать нам дорогу тяжелыми площадными или таранными заклинаниями. Я смогу! И сделаю! Мне НУЖНА Бенезия и координаты базы Сарена! Мне НУЖНА королева рахни! И я их получу, даже если для этого мне придется пробить сквозной туннель через эти горы до самой «Расселины»! И плевать на любопытные глаза! В «Мако» не слишком-то и поглазеешь: в десантном отсеке нет окошек и прочих излишеств, и отделяется он от кабины перегородкой.

Возьму в нашу машину Карамелек: они с головой дружат, и ничего лишнего не ляпнут, даже если я буду колдовать при них. Все равно им никто не поверит… даже если вдруг, по какой-то непонятной причине, Джейн или ее люди решат сдать меня Альянсу Систем. Иногда способность людей отказываться верить другим на слово крайне удобна!

–   Полагаю, посылку уже доставили к нашему кораблю. – я резко сменила тему. – Зачем заставлять разумных ждать? Нам еще необходимо встретиться с главным техником порта и договориться о подготовке наших «Мако» к поездке по заснеженной дороге в буран. Лорик, вы не возражаете, если мы заглянем к вам в гости?

Турианец усмехнулся, достал из кармана ключ-карту, положил ее на стол и толкнул ко мне. Карта проехала по металлу и затормозила у моей руки.

–   О, благодарю. – я была сама любезность.

–   Материал находится в моем компьютере. Шифровальный ключ – на этом ОНД. Вставьте его в привод, все запустится само.

Я сгребла устройство и сунула в набедренный бокс. А ведь Лорик работает в компании, занимающейся разработкой искусственного интеллекта… Интересно, кем он был до того, как остался единственным сотрудником «Синтетик Инсайтс» в порту Ханьшань и «временно» стал менеджером?

–   Ах да, и постарайтесь не заляпать ковры кровью. – иронично добавил Ки’Ин, усмехаясь.

–   Мы будем очень аккуратны! – я мило улыбнулась.

На этом мы попрощались с Лориком, я сгребла приборчик и любезно предоставленный пропуск в офис «Синтетик Инсайтс», и мы покинули это гостеприимное заведение.

.

* * *

.

–   Лидер, восстановление данных с аварийного буя завершено.

Хрупкая черноволосая женщина плавно повернулась.

–   Причина взрыва звезды? – мелодичный голос льдистым хрустальным перезвоном разнесся в тишине.

–   Подрыв масс-ретранслятора.

Тонкие пальцы дрогнули.

–   Флот? – короткий, лаконичный вопрос.

–   Ушел в гиперпрыжок. Флагман выиграл для них время.

Говорить что-либо сверх сказанного нужды не было. Суть произошедшего в погибшей звездной системе понималась без труда.

–   Где «Дхар»?

–   Флагман погиб перед взрывом сверхновой. Буй получил автоматическое подтверждение вместе с информационным пакетом от Разума «Дхара» перед его уничтожением. – короткая пауза. – Командующий был на борту.

–   Где сейчас Флот? – новый вопрос опасно-мягким, вкрадчивым тоном.

–   Неизвестно, лидер. – ответил мужчина. – Взрыв сверхновой разрушил ретрансляторную станцию. Система коммуникационных буев повреждена. Если сигнал с новыми координатами места дрейфа был передан, мы его не получили.

Женщина медленно вдохнула, выдохнула, перевела взгляд на огромный обзорный экран, показывающий прекрасную туманность, раскинувшуюся на месте погибшей звездной системы, где их должен был ждать Флот. Изумительно-красивая, насыщенно-фиолетового цвета с бело-багровыми жилками, растекшимися, словно раскаленный металл от слепящего белого ядра уничтоженной звезды.

–   Продолжайте поиски. Информацию с аварийного буя – на мой терминал. Свободен.

Боец склонил голову, развернулся и ушел.

–   Данные на экран. – мелодичный голос разнесся по огромному помещению.

Синие глаза прикрылись, подрагивающие губы сжались, лицо окаменело. Мгновения слабости прошли.

.

* * *

    .

Посылка от предприимчивого ханара нас уже ждала: когда мы добрались до причальной площадки, у переходного шлюза обнаружился скромный и неприметный металлический бокс без надписей и маркировок, приткнутый за границей сканирования висящего в воздухе дрона. Честно подождав, пока Аэте смотается на корабль и закинет трофей в каюту, мы, вручив химере довольно увесистый бокс, бодро двинули обратно. Настроение у меня вновь резко подскочило к неестественной бодрости и веселью, причина подобного состояния, спешно вызванная караульными, как раз вышла из лифта, а в моей больной голове живо оформлялся план, как решить проблему Лорика вообще без стрельбы, уговариваний и каких-либо лишних телодвижений. Зачем напрягаться, если все может сделать за меня другой разумный, которому по должности положено следить за своими людьми, сейчас представляющими для нас проблему?

–   Капитан Мацуо! – радостно, с искренним восторгом выдала я, останавливаясь напротив двух женщин.

От такого приветствия Кайру передернуло, а Маэко насторожилась, вполне резонно ожидая какой-то гадости. Взгляд миленькой японки сам собой прикипел к боксу в руках асура.

–   Спектр Шепард…

–   Да? – охотно отозвалась я.

Подозрительность Маэко клубилась плотным коконом, постреливая настороженностью и опаской.

–   Надеюсь, вы не ввязались ни в какую сомнительную деятельность? – осторожно спросила она, косясь на благостную рожу Аэте и непроницаемые лица Найлуса и Гарруса.

–   А почему вы спрашиваете? – тут же полюбопытствовала я.

Капитан вздохнула и тем же спокойным тоном ответила:

–   Меня всего лишь интересует погрузка и выгрузка товаров. В особенности тех, которые… потенциально могут быть незаконными. – она глянула на злополучный бокс, который мы и не собирались прятать.

–   Ну а если, чисто теоретически, – да, что бы вы сделали?

Мне это действительно интересно.

–   Если бы вы во что-то ввязались, то мне пришлось бы произнести вам нудную речь, после чего попросить удалиться. Давайте поймем друг друга?

Я удивленно заморгала, недоверчиво покосилась на довольную физиономию Найлуса.

–   «Погоди, так что, я могу внаглую пронести контрабанду, и мне за это ничего не будет?» – оторопело спросила я.

–   «Права Спектра.» – ехидно ответила эта зеленоглазая язва, усмехаясь.

О… Неожиданно…

–   Капитан Мацуо, переходя от теории к практике…

От такого начала женщина нахмурилась, но ничего не сказала, ожидая, что я выдам дальше.

–   Представьте себе мое изумление, когда ко мне, Спектру Совета, обратился один из местных торговцев с предложением пронести в порт контрабанду. С неприкрытым предложением, лишь слегка завуалированным высокопарной речью.

Образ Опольда у Маэко всплыл мгновенно. Как и у насторожившейся Кайры, которой происходящее откровенно не нравилась, и она нервничала, но ее попытку что-то сказать, прервали предупреждающий взгляд и поднятая в универсальном жесте «Стоять!» рука непосредственного начальства.

–   И что вы сделали?

–   Как это, что? – искренне изумилась я. – Конечно, я согласилась «сделать что-нибудь»!

Лицо Маэко вытянулось, Кайра поджала губы.

–   Мне очень любопытно, что хотят моими… – бросив взгляд на довольно улыбающегося Аэтериоса, держащего «пакет», поправилась: – нашими руками протащить в порт. Нам всем очень любопытно. Полагаю, капитан, вам это тоже интересно.

–   Весьма. – согласно кивнула японка, чуть расслабившись и едва заметно улыбаясь одними уголками губ.

Поняла, что я собираюсь сделать. Это представление резко начало доставлять ей такое же удовольствие, как и мне. А вот Кайра что-то нас не поддерживает. Никак переживает за судьбу контрабанды…

Я даже смотреть не стала, что там ее беспокоит.

–   Давайте вместе и посмотрим! Будем считать, что я, как законопослушный оперативник Спецкорпуса, – от этого словосочетания Маэко улыбнулась еще шире, – решила помочь службе безопасности порта Ханьшань в борьбе с контрабандистами, а вы, как представитель и начальник этой самой службы безопасности, поддержите мою инициативу и конфискуете незаконный товар.

–   С удовольствием. – облегчение Мацуо стерло липкое опасение и подозрительность, освежая эмоциональный план. – В таком случае, предлагаю проследовать в отделение. Оно неподалеку, и я не займу много вашего времени.

Я согласно закивала, мило улыбнулась плотоядной лыбой дернувшейся злющей Кайре. Все же, насколько правдиво выражение: «Улыбайтесь! Это всех раздражает!».

.

Отделение СБ, вернее, небольшая караулка, обнаружилась сразу за лифтом, поднявшим нас к станции монорельса, ведущего к порту. Попытки Кайры слинять остановил приказ Маэко, и злющая немка была вынуждена наблюдать, как мы с Аэ бодро распотрошили бокс, достали его содержимое и красиво разложили на столе. Действительно, оружие и модификации к нему: дробовик и противопехотные заряды, гарантирующие гибель жертвы.

Дав Кайре полюбоваться на эту прелестную композицию, я вновь обратилась к Маэко, не давая ей заняться непосредственной работой и избавиться от нас, передав кому-то из ее бойцов:

–   Капитан Мацуо!

Женщина повернулась, вежливо мне улыбнулась дежурной улыбкой.

–   Я могу вам чем-нибудь помочь, Спектр?

–   Да! Можете! – радостно выдала я, отчего капитан растерялась. – Я бы хотела, чтобы вы уделили мне часик вашего времени. Это возможно?

Мацуо насторожилась. Кайра тоже. Аэ развлекался, Найлус наблюдал за происходящим, получая огромное удовольствие, смакуя чужие эмоции. Гаррус предпочитал молчать, но происходящее и моя идея нашла у него понимание: присутствие Маэко избавит нас от лишних хлопот, и позволит получить требуемое не нарушая законов.

–   Конечно. – осторожно спросила капитан, покосившись на сержанта. – Что от меня требуется?

Я снова улыбнулась. Кайру от злости уже трясло.

–   Мне нужно, чтобы вы сопровождали меня как представитель ЭРКС и службы безопасности порта Ханьшань. – честно ответила я, отбрасывая ребячливость. – В местный офис «Синтетик Инсайтс», закрытый администратором Анолеисом.

Накрытие и попадание! Маэко растерялась, Кайра полыхнула злостью, паникой и откровенной ненавистью. Да-да, я тебя тоже очень люблю! Цени мою доброту, дура! Живой останешься! Наверно.

–   Простите, Спектр…

–   У меня есть разрешение и пропуск. – я достала карточку и продемонстрировала ее Маэко. – Все законно, от «Синтетик Инсайтс» проблем не будет. А контрабанду оформить может сержант Стирлинг.

Я мило улыбнулась едва дышащей от злости немке. Да, это мелочно. Да, я злопамятная сволочь. И да, я ОЧЕНЬ не люблю, когда мне хамят! Пусть радуется, что я ее не пристрелю в том офисе…

–   Капитан Мацуо… – вкрадчивый голос Найлуса звякнул металлом.

Он больше ничего не сказал, но больше и не требовалось: приказы члена Совета Директоров НКР или, в нашем случае, его официального компаньона, обладали приоритетом перед приказами администратора порта.

–   Я в вашем распоряжении. – разведя руками, произнесла Маэко. – Сержант Стирлинг, проведите оформление контрабанды и лично сдайте ее в арсенал. Приступайте. – взгляд карих глаз перешел на меня. – Спектры…

Ненависть Кайры была ощутима физически. Как она хотела меня убить, не передадут никакие слова! Я не сдержала усмешки. Давай, сержант, поспеши. У тебя еще есть возможность прибыть чуть раньше нас…

Двери за нашими спинами с шипением сомкнулись, а я не смогла сдержать смешка.

–   Меня иногда изумляет, насколько разумные могут быть… неразумны. – отозвалась я на вопросительно-настороженный взгляд капитана.

Маэко молчала, пока мы шли к монорельсу, и только когда состав тронулся, произнесла:

–   Простите за мою грубость при первой встрече. Я не хотела вас оскорбить.

От такого начала я даже как-то растерялась. С чего бы мне оскорбляться? Маэко была удивительно вежлива и выполняла свои должностные обязанности и приказы непосредственного начальства.

–   Я отвечаю за безопасность и сохранность частной жизни здешних Корпораций. Мы не ожидали прибытия боевого корабля Альянса.

Ах, вот оно что…

–   С учетом имевшейся на тот момент информации…

Я подняла руку, жестом прерывая Мацуо. Вот что-что, а ее извинения нам не нужны.

–   У нас к вам нет претензий, капитан. – вмешался в разговор Найлус.

–   Вы были в своем праве. – добавила я. – Должностные обязанности никто не отменял. Но меня интересует другое: почему вы, капитан «Эланус Риск Контрол Сервис» и начальник СБ порта, находитесь на причальной площадке?

–   Приказ администратора порта. – коротко ответила Маэко.

Мы переглянулись, Найлус приподнял надбровный щиток в немом удивлении, Гаррус нахмурился. Аэте было по барабану, кто там кого что заставил сделать.

–   Простите? – переспросила я. – Приказ Анолеиса?

Маэко вздохнула.

–   У каждой компании есть свои тайны. Часть из них занимается не вполне законными делами. Присутствие здесь Спектра их нервирует. Анолеиса-сама засыпали просьбами вышвырнуть вас с планеты.

Я фыркнула.

–   Это администратор вам такое сказал? – язвительно поинтересовался Найлус. – Он бы еще сказал, что кто-то из людей корпораций хочет напасть на военный корабль, принадлежащий Спектру Совета.

Красноречивое молчание было нам ответом. Гаррус хмыкнул, покачал головой, но никак это не прокомментировал.

–   Это наша работа – предотвращать инциденты между сотрудниками компании и… – она запнулась, пытаясь подобрать правильное определение.

–   И пришлыми нарушителями спокойствия? – иронично закончил Найлус. – Капитан, ни один сотрудник Корпорации не будет предпринимать каких-либо действий, которые могут навредить этой Корпорации. И, тем более, никаких действий, не одобренных Советом Директоров НКР. Капитан Мацуо, никто не будет трогать корабль Спектра.

Маэко развела руками.

Разговор свернул с Новерии и общих проблем: капитана очень интересовало, как так получилось, что я стала Спектром, ведь до сих пор людей даже не рассматривали как кандидатов в Спецкорпус. Мы отказывать женщине в удовлетворении любопытства не стали, поведав официальную историю с небольшими дополнениями и исправлениями. Найлус не удержался и поязвил на тему собственной покойности, обойдя причину тяжелого ранения, чуть не сведшего его в могилу, а Маэко рассказала о порте Ханьшань. То, что не нарушало множество подписок и наложенных на нее ограничений.

Под разговор дорога до порта пролетела незаметно, Маэко расслабилась и даже начала получать удовольствие от общения с нами, непроизвольно выведя нас из категории «проблема». И это – замечательно! Вполне вероятно, в будущем нам предстоит работать вместе, и мне бы не хотелось, чтобы капитан СБ порта считала нас врагами. Зачем мне это? Наживать лишних врагов. Хватит тех, которые и так появляются естественным путем на конфликтах интересов. Вроде той же Стирлинг.

.

Все же идея взять с собой капитана Мацуо была правильной! Я это оценила, когда мы, поднявшись на лифте в офис «Синтетик Инсайтс», прошли короткий коридорчик и вошли в просторный холл. Выражение физиономий бойцов ЭРКС, когда они увидели входящее в закрытый офис их непосредственное начальство в компании Спектров Совета – бесценно! А уж какой разнос раздраконенная Маэко, оскорбленная происходящим до глубины души, устроила подчиненным…

Вишенкой на торте было явление запыхавшейся, злой и встревоженной Стирлинг со своими людьми. Сержант опоздала на какие-то шесть минут… И попала как раз на пик ярости капитана. Выражение лица сержанта я не забуду никогда! Это одно из воспоминаний, которые будут радовать мою темную душу еще многие жизни в моменты меланхолии и дурного настроения. А уж слова, которыми Маэко награждала подчиненных… Какая экспрессия, какие выражения и обороты!

Прелестно!

Нам ничего не потребовалось делать. Мы ничего не говорили. Просто стояли и с интересом наблюдали за происходящим… гарантируя, что капитан Мацуо Маэко не погибнет от случайной, шальной пули, прилетевшей незнамо откуда. А ведь подобные мысли у некоторых разумных пробегали… Наивные! Можно подумать, я позволю убить Маэко. Нет-нет! Сейчас здоровье капитана для меня очень-очень важно!

По счастью, дело до стрельбы не дошло: часть бойцов, которым не слишком нравилось происходящее, приход капитана восприняли с облегчением и радостью, а те, кто был не слишком рад начальству… Впрочем, их мнение уже никого не волновало.

Но наибольшее удовольствие я получила, когда на глазах у всех скачала так нужные им данные с обыкновенного рабочего терминала, стоявшего на столе Лорика Ки’Ина… Как на меня смотрела Стирлинг! Какое у нее было выражение! А уж какое было выражение на лицах бойцов, безуспешно искавших данные, все это время находившиеся в терминале у всех на виду…

И никаких перестрелок, никаких лишних трупов и проблем с бойцами ЭРКС!

–   Капитан Маэко, благодарю за помощь. – сказала я, глядя, как в офис входит отряд, вызванный капитаном Мацуо. – Полагаю, наше присутствие уже излишне.

Маэко согласно кивнула, уже вся поглощенная будущими разборками.

–   В таком случае, мы вас покидаем. – подкинув на ладони переданное Лориком устройство, я мило улыбнулась Стерлинг. – Удачного дня.