Перерождение Эффект Массы.
Под тенью Властелина
Глава 31: Аэтериос
Утро началось на удивление спокойно и приятно: никто меня не будил, голова не болела, следов похмелья тоже не было, тело наполняла приятная легкость и ощущение скрытой силы – энергетическое истощение, которое было со мной практически с самого перерождения, наконец-то, исчезло и аура начала стремительно разворачиваться. И я даже знала причину настолько прекрасного состояния.
Цитадель.
Огромная станция, на борту которой на протяжении миллионов лет кипела жизнь и проливалась кровь разумных существ, энергия их жизни и смерти только накапливалась: ее некому было тратить, она не уходила на нужды живого мира, просто собиралась и оседала… Колоссальный энергетический накопитель, заполненный до краев, вот что такое Цитадель для меня. И только сейчас я смогла, наконец-то, дотянуться до этого океана спящей энергии, по которому от моего воздействия даже легкой ряби не пошло. Слишком разный был уровень сил. Мой организм жадно поглощал разлитую вокруг бесхозную энергию. Чистую, концентрированную, никем нетронутую и непотревоженную, активно перерабатывая ее и пуская на собственные нужды. Очень активно перерабатывал, быстро выходя на грань окончательной инициации. Было бы хорошо, чтобы это событие произошло на Цитадели. Желательно – ночью, а не днем. Хоть смогу отлежаться и привести себя в порядок.
Вставать и вообще подавать признаки активности не хотелось: мне было тепло, хорошо, уютно и удобно. Вчерашняя пьянка и сон в пределах двух отлично дополняющих друг друга активных и очень плотных аур разумных, хорошо ко мне относящихся, раскачали мою собственную, затормозившую развертку, ауру, и теперь эта самая развертка стремительно приближалась к завершению и так же стремительно шла перестройка организма. Я входила в силу не в состоянии уже привычного до зубной боли истощения, а, наоборот, на пике энергетического пресыщения, да еще и с прямым подключением к столь огромному массиву разнополярной энергии. Фактически – идеальные условия, на которые я и не рассчитывала.
Подарок реальности? Или намек, что ей нужен энергетически активный маг в полной своей силе? Возможно, ведь при инициации в состоянии энергетического истощения я не смогла бы получить даже трети своих возможностей. До сего момента – откаты на откате, а тут, внезапно, такой щедрый дар, буквально всунутый в руки. Мне не просто дают войти в силу на пике возможностей, а, фактически, создали условия, гарантирующие именно такой результат. Словно награда за что-то. Но за что?
Может, за то, что я, несмотря на столь активное сопротивление, все же сделала выбор в пользу спасения, а не уничтожения всего живого? Или за что-то иное? Не знаю, мне сложно прогнозировать реакцию реальности: слишком мало опыта. Это Эстус по малейшим колебаниям мог точно предсказать реакцию на любое свое действие. Мне же до Наставника еще развиваться и развиваться.
Я чуть поерзала, устраиваясь удобнее. Хорошо-то как…
Теплая и уютная аура спящего Гарруса действовала умиротворяюще и расслабляюще, отчего не то что вставать, пальцами дергать не хотелось. Обычная реакция темного на дружелюбно настроенного светлого, но, от своей обычности, воздействие силы-то не теряет… и менее приятным тоже не становится. Я лежала на боку, прижимаясь спиной к теплому боку… нет, к животу Найлуса, который, судя по активности ауры, уже давно не спал, но, как и я, не собирался даже шевелиться без особой на то необходимости.
Ленивцы мы.
Тихий смешок раздался над ухом, пальцы, до этого неспешно перебиравшие мои волосы и остановившиеся, когда я проснулась, вновь шевельнулись, перекатывая пряди. Я приоткрыла глаза, встретила слегка расфокусированный взгляд зеленых глаз. Тоже млеет, но сам не понимает от чего.
– «Доброе утро.» – мысль-ассоциация Найлуса едва ощутимо промелькнула на грани восприятия.
– «Действительно, доброе.» – ответила я, скосив глаза на спящего под боком Гарруса. – «Говори спокойно. Не разбудишь. Пока Гаррус не проснется, он наш разговор не услышит.»
Зеленые глаза чуть сощурились.
– «Пусть спит.»
– «Визор ты с него снял?»
– «Я. Под кроватью лежит.» – легкая ирония. – «Ррус очень расстроится, если его сломает.»
А расстраивать его не хотели ни я, ни Найлус, уже успевший привыкнуть к постоянному присутствию Гарруса в зоне личного пространства и даже впустивший молодого сородича во внутренний круг, что для него вообще верх доверия.
– «Вставать не собираешься?»
– «Зачем?» – ментальный голос окрасился недоумением. – «Спешить нам особо некуда, Гаррус спит. Аэте – тоже. Не вижу причин их будить.»
Нравится мне эта маленькая особенность турианцев: естественная и ненавязчивая забота об окружающих. Особенно, если эти окружающие вызывают хоть какую-то симпатию. Найлус проснулся уже довольно давно, но продолжает все так же лежать на кровати, давая возможность мне и Гаррусу выспаться.
– «Пусть спят.» – я улыбнулась. – «Я так понимаю, не только у нас была полная событий ночь.»
Найлус чуть заметно кивнул.
– «Прибытие Аэте было настолько неожиданным?»
– «Очень.» – отозвался напарник.
– «Будут проблемы?»
– «От него? Это более чем вероятно.»
Даже так? Более чем? Паренек настолько проблемный, что Найлус изначально эти самые проблемы ждет, но, тем не менее, Спаратус все равно его нам вручил. Зачем?
– «Я не о том спрашиваю. Проблемы могут быть от кого угодно, включая нас с тобой.» – и перекинула ему образ его самого, с крепко прижатыми к щекам мандибулами, сузившимися злющими глазами и ощущением ярости, окутывающей его плотным агрессивным облаком. – «Меня интересует, будут ли проблемы у кого-то из вас из-за его прибытия?»
– «Нет, не будут.» – Найлус качнул головой. – «Аэте имеет полное право свободно передвигаться по галактике.»
– «Хорошо.»
Я прикрыла глаза, удовлетворенно выдохнула: Найлус все так же неосознанно продолжал теребить волосы, с каждым прикосновением обмениваясь со мной крошечными частичками своей энергетики: яркой, насыщенно-темной, активной и бодрящей, которая так легко поглощается и вызывает активность моей собственной энергосистемы, принимающей чужую энергетику без конфликтов и сопротивления. И это – странно. Для меня. Ведь я никому не позволяла ночевать со мной в одной кровати, даже если на то была жесткая необходимость. Даже на пьяную голову. Даже в бессознательном состоянии. Никому. Ни при каких условиях. И тут – такое! Чтобы я вот так валялась у кого-то под боком, словно разомлевшая пригревшаяся кошка?
Вздохнула, уткнувшись носом в руку, на которой мне так комфортно и уютно лежится. Не вижу смысла дергаться и строить из себя оскорбленную невинность. Чего себе врать-то? Мне приятно лежать под боком у Найлуса. Его прикосновения не вызывают рефлекторной защитной реакции и негатива, не провоцируют срабатывание инстинктов на чужое прикосновение. Наоборот, эти неосознанные интимно-ласковые проявления настоящего доверия и приязни расслабляют и убаюкивают, как и теплая аура Гарруса, спящего у меня под боком и обхватившего рукой под спину в инстинктивном собственническом жесте, который, что самое интересное, не вызывает никакого отторжения, словно все так, как и должно быть.
А может и должно?
– «И тебя не интересует, кто он такой и откуда взялся?» – ироничный вопрос сбил с мысли и вернул меня к более приземленным вещам.
– «Сейчас?» – да сейчас меня вообще ничего не интересует: мне слишком хорошо и уютно. – «Нет.» – я приоткрыла глаза, чуть повернула голову, встретила его взгляд. – «Я так понимаю, он полетит с нами?»
– «Полетит.» – согласился Найлус.
– «Вот видишь. Лететь нам долго, так что времени на поговорить будет более чем достаточно. А узнать необходимый минимум можно будет у него самого, когда проснется.» – я не сдержала сарказма. – «Заодно познакомимся.»
Ментальный смех Найлуса пронесся по восприятию мягкой волной искреннего веселья и едва уловимого облегчения. Я вновь прикрыла глаза и расслабленно растеклась по кровати, все так же прижимаясь к нему спиной. И правда, куда нам спешить? Проблемы никуда не денутся, а вот возможности нормально отдохнуть уже давно не было, тем более настолько спокойно, чтобы никто не лез, не мешал и не стоял над душой со своим «не положено».
Найлус ощутимо расслабился и успокоился, натянутая в его душе струна ослабла, напряжение рассосалось. И чего он так нервничал? Опасался моей реакции на то, что сейчас имеет место быть? Так это он совершенно зря. Меня все устраивает.
Подумать только… всего месяц, а я так сильно к ним привязалась… Настолько сильно, что уже весьма смутно представляю себе этот мир без них. Чего уж теперь… Надо признать очевидный факт: нравятся они мне. Очень… очень нравятся. Хорошо это или плохо? Не знаю, но отказываться от неожиданного подарка реальности я не собираюсь, раз уж она так расщедрилась и все же позволила мне спасти жизнь Найлусу и сохранить – Гаррусу.
У меня, в отличие от начинающих перерожденцев, не было никаких иллюзий по этому поводу.
Невозможно обмануть реальность.
Ее ноосфера пронизывает абсолютно все, любое действие, любое бездействие – все известно и вызывает закономерный откат. Любое. А вот за спасение Найлуса особого наказания не последовало. Мне было ПОЗВОЛЕНО его спасти, а ему – жить, хотя по всем законам этого мира Спектр Совета Найлус Крайк должен был умереть на том злополучном космопорте от руки своего наставника.
Почему? Не знаю.
Из-за мелочи вроде оформления документов на этот долбанный корабль чуть не погиб Гаррус, за сохранение руин – Джокер, а вот за спасение жизни Найлуса – ничего. Так, мелкая неприятность вроде ранения Дэрга, что даже на колебания не тянет. Обычная случайность. Так что… иллюзии хороши для сохранения здравости рассудка, но во время работы они недопустимы. Реальность ПОЗВОЛИЛА мне сохранить Найлусу жизнь. Она ПОЗВОЛИЛА спасти загибающегося от отката Гарруса. Посмотрим, позволит ли она сохранить жизнь другому не менее интересному разумному, или все же затребует его смерти.
Если затребует… Что ж, Сарен Артериус умрет. Против воли реальности не попрешь, и совершенно не важно, что самосознания и личности в привычном понимании у нее не существует.
Ррус чуть слышно фыркнул, когда в нос при вдохе попала волосинка, непроизвольно чихнул, потерся лбом о мое плечо, а потом… замер, когда до него дошло, что он делает, резко открыл глаза, приподнялся на локте, удивленно глядя на меня, на Найлуса и сонно моргая. А я не смогла сдержать расплывающуюся улыбку: в такие моменты он очарователен и невероятно мил. Особенно когда вот так удивленно и смущенно смотрит в полной растерянности, не может подобрать слова и не знает, как себя вести.
– Выспался? – спросил Найлус, все так же продолжая теребить мои волосы.
Гаррус согласно кивнул. Тут до него дошло, что на голове чего-то не хватает. Эмоции взбурлили: досада, легкая обида, опасение и страх.
– Под кроватью. – тем же спокойным и доброжелательным тоном сказал Найлус.
Эмоции резко утихли.
– Целый. – тут же добавил напарник, перехватывая двумя пальцами прядь волос.
– Благодарю. – Гаррус аккуратно сел.
Вместо ответа ленивое движение пальцами, длинная прядь качнулась перед моим носом словно в жесте: «не бери в голову».
– Мне приснился странный сон… – пробормотал снайпер, перегибаясь через край кровати и рукой нашаривая свое высокотехнологичное сокровище.
– Если ты об Аэте, то это не сон.
От моих слов Гаррус замер, так и не надев визор на голову.
– Не сон? – жалобно переспросил он, держа обеими руками свою боевую фенечку.
– Этот «не сон» сейчас спит в гостиной на диване. – с усмешкой отозвался Найлус. – Уснул часа четыре назад, так что скоро прос… – напарник запнулся, вслушиваясь в ментальный план, резко оживившийся с его словами. – Уже проснулся. – и громче: – Заходи, Аэ.
Буквально через пару минут дверь ушла в стену, пропуская в спальню неожиданное пополнение нашей и без того довольно колоритной команды, а я, наконец, получила возможность посмотреть на «подарок» Спаратуса трезвым взглядом, а не через призму похмельного восприятия.
Вчера не показалось. И правда, высокий, хорошо сложенный парень с гибкой поджарой фигурой, смуглой кожей и невероятно плотной и темной аурой. Длинные седые всклокоченные волосы, стянутые в небрежный слегка кособокий хвост, перекинуты через плечо, и в свете искусственного освещения Цитадели отливали яркой снежной белизной. Очень красив, глаза – редчайшего фиолетового цвета. На правом плече – синяя татуировка: полоса, обхватывающая полукругом дельтовидную мышцу и спускающаяся двумя заостренными кончиками вниз. Необычный символ, вызвавший у Гарруса целый шквал эмоций и поверхностных образов-воспоминаний.
Истинно-темное существо без каких-либо оговорок и скидок.
– Выспался?
В ответ – усмешка и не менее содержательный встречный вопрос белобрысого:
– Проспались?
Найлус, покачивая прядью моих волос над моим же носом, лениво кивнул куда-то в угол спальни.
– Там есть складной стул.
– Проспались. И без похмелья: рожа у тебя слишком довольная. – констатировал очевидное Аэте.
А и правда, ни следов похмелья. Странно… хотя… это похоже на результат изменения моего состояния, или, скорее, небольшого всплеска энергии, который это дело сопровождает.
Парень быстро нашел указанный предмет обстановки, разложил его и уселся верхом, сложив руки на спинке.
– Хорошо погуляли? – иронично спросил он.
– Очень. – вкрадчиво отозвался Найлус.
– Давно не видел тебя в настолько невменяемом состоянии. – покачал головой беловолосый, с каким-то непонятным интересом меня рассматривающий.
Крайк попытался подобрать какой-то ехидный ответ, но ему было слишком хорошо и лениво, так что он немного обиженно поинтересовался:
– А почему я не могу напиться, если убить нельзя?
– А почему нельзя? – задал полный искреннего непонимания вопрос Аэте. – На дуэль вызови и убей.
От такой постановки вопроса и выдвинутого предложения я удивленно приподняла брови, бросив вопросительный взгляд на напарника. Тот поморщился.
– Аэ, ты как всегда. Хоть бы изредка… даже не знаю, хоть бы немного поинтересовался законами и устоями общества, в которое прилетел.
В ответ – безразличное пожатие широких плеч.
– Я интересовался.
Судя по голосу парня, узнанное его ну совершенно не впечатлило и никакого интереса не вызвало. Как и то общество, которое по этим законам живет.
– Я так и понял. – тяжкий вздох. – Мне одно интересно: что ты сказал Хэймону, если он согласился выпустить тебя погулять, а не упаковал в стазис-капсулу до лучших времен, как должен был?
Стазис-капсула? До лучших времен? Должен был? Однако… Это что ж такого натворил этот красивый и внешне безобидный парень, если подобная перспектива его нисколько не удивила и не вызвала даже тени недовольства? Словно так и должно было произойти. Только легкий отголосок досады проявился от мысли о подобной перспективе и искреннее облегчение, что этого удалось избежать.
– Я пообещал тебя слушаться.
– И насколько хорошо ты готов меня слушаться? – скептически спросил Найлус, откровенно сомневающийся в возможности подобного.
Парень заколебался.
– Я не могу дать гарантию, что буду подчиняться тебе, как привязке. Сам знаешь, это невозможно. – честно признался он, а наставник на эти слова согласно кивнул. – Но пока я не впал в хараз, я буду выполнять твои приказы. – короткая пауза и жесткое: – Беспрекословно.
А ведь и в самом деле будет.
Найлус проглотил какую-то рвущуюся с языка фразу-ассоциацию про древнее минное поле и подвижные игры на его территории, и вздохнул настолько обреченно, что я ясно поняла: от белобрысой темной проблемы избавиться не получится.
– И то хорошо. – еще один тяжкий вздох. – Гаррус, я так понимаю, ты знаешь, кто такой Аэте?
Гаррус коротко кивнул, пристально глядя на несколько напрягшегося беловолосого. А реакция нашего снайпера очень показательная: он напряжен, четко отслеживает малейшее движение странного парня, готов в случае чего без раскачки вступить в бой. Странно. Гаррус так даже на разозленного Рекса не реагировал. А тут…
Чего-то я очень сильно не знаю… И КРАЙНЕ важного!
– Имрир. У тебя есть вопросы?
– Есть. – согласно кивнула я, садясь на кровати и переводя взгляд на расслабленно сидящего человека-не-человека. – Как тебя зовут?
– Аэте. – отозвался белобрысый, с интересом меня рассматривая.
Я покивала, подобрала под себя ноги и привалилась спиной к Найлусу, что не вызвало у того даже тени возражения и неудовольствия, скорее – легкое удивление и, следом, удовлетворение.
– А имя у тебя какое?
Найлус хмыкнул.
– Интересное уточнение.
Парень молчал, недовольно глядя на меня чуть суженными глазами.
– Ответь, Аэ. – спокойно сказал напарник. – Помнишь?
– Да. Я помню. Эраз Хэймон дал свое разрешение. – медленно кивнул парень, а черная бровь только чуть приподнялась, показывая его удивления.
– Ну так представься, что ли.
Белобрысый чуть заметно хмыкнул, но ответил:
– Аэтериос Дхар Артериус. Девятнадцатый гражданский ранг, звание – сараган.
Как-как?
– А разве… – я запнулась, вспомнив канонную историю этой семьи. – Артериус? – уточнила я, взяв на заметку разобраться с системой рангов и званий в Иерархии, которые явно отличаются от общеизвестных.
– Да. – немного удивленно ответил парень.
Артериус, значит. Я ТОЧНО знала, что Сарен – единственный живой представитель этого клана, и беловолосый никак не может к нему принадлежать, но… но факт есть факт. Передо мной сидит еще один представитель практически прервавшегося рода, притом представитель, который к турианцам имеет такое же отношение, как и я – к людям.
Я четко знаю, что Аэте не лжет. У Гарруса – никаких сомнений, а Найлус точно знает, что этот красивый седой парень и правда – Артериус. Но как? Сарен взять ребенка на воспитание после Войны Первого Контакта не мог – люди бы… или, скорее, азари, не позволили. Так откуда в клане Артериус, в семье Сарена, которого ВСЕ считают главным человеконенавистником, взялся этот парень? Судя по тому, как он называл себя, принадлежность к Артериусам для него так же привычна, как и собственное имя. Неужели это и есть те самые отличия реальности от канона эгрегора, которые не влияют на саму цепочку событий? Возможно…
Надо кое-что проверить.
– Позволишь? – задала я вопрос, глядя в фиолетовые глаза.
– Что?
– Хочу проверить одну догадку.
Черная бровь удивленно приподнялась, но странный парень медленно согласно кивнул. Я перебралась на край кровати и осторожно дотронулась до его кисти. Короткое усилие, и диагностическое плетение срывается с пальцев, едва заметной рунной вязью растекаясь по руке напрягшегося чело…
Да какого, к демонам, человека?
Информация начала поступать сплошным потоком: данные о физическом состоянии, энергоструктуре, особенностях организма и, что самое важное, об отличиях этого милого паренька от эталона, за который был принят геном человека. Этот диагностический комплекс был изобретен и создан в одном крайне… неприятном мире и вбивался в мозги местного населения до уровня рефлекса. Его срабатывание на собеседнике было не просто обязательным ритуалом приветствия, а способом пожить подольше, если глаза ошибутся в оценке визави. Как сейчас. Предупреждение алыми искрами окутало мою кисть: передо мной сидел и удивленно хлопал глазами тот, кого в том мире уничтожали без колебаний и сомнений. Если, конечно, могли это сделать.
– Имрир, что-то случилось? – насторожился Найлус.
Я убрала руку, с оторопью рассматривая сидящего передо мной… как там его Гаррус назвал? Асура. Назвать его тем, кем он являлся на самом деле, я не могла даже мысленно, все же, он и правда очень человечен.
Да как он вообще появился в этом мире?
– Случилось? Нет. Я просто теперь понимаю твое высказывание про стазис-камеру.
Найлус резко, рывком попытался встать, но снова сел, чуть слышно охнув от резкой резанной боли и прижимая руку к груди. Опять где-то умудрился разбередить и молчит. Только же затянулась…
– Снимай футболку, как раз смогу закончить лечение. Не дело, что ты от любого резкого движения чуть ли не кровью захлебываешься.
– Само заживет. – отмахнулся Найлус. – Наш вид очень живучий.
– Да-да, знаю. Ты считаешь, я и в самом деле не слышала ночью, как ты кашляешь и кровь сглатываешь?
Он чуть отвел взгляд. Понятно. Знает, что разбередил, но не признается. Еще и напился до невменяемого состояния! Вот что за наплевательское отношение к собственному здоровью? И как он с таким подходом дожил до нашей встречи?
Найлус настороженно посмотрел на нахмурившегося Гарруса, покосился на озадаченного асура, перевел виноватый взгляд на меня.
– Ты и так на грани истощения.
Я покачала головой.
– Уже нет. На Цитадели огромные залежи бесхозной энергии, и я, наконец, смогла до них дотянуться. Так что от меня сейчас можно запитывать силовые щиты.
Мой ответ вполне его устроил, так что он послушно стянул футболку, обнажая огромный не сходящий синячило, слегка кровящие швы и изломанную выстрелами естественную броню.
Ментал взбурлил от мощных эмоций: обреченность, злость и дикое, разрывающее душу отчаяние Аэте.
Найлус вздрогнул всем телом от такого мощного удара по чувствам.
– Так это правда? – неожиданно неестественно-спокойным голосом задал вопрос асур.
Крайк чуть заметно напрягся, бросил настороженный взгляд на белобрысого.
– Что именно?
– В тебя стрелял Сарен?
– Да. – лениво отозвался Найлус, с комфортом вытягиваясь поперек кровати.
Эмоции вновь всколыхнулись, отчаяние и обреченность немного поблекли, перекрытые легкой заинтересованностью и отблеском смутной надежды.
– Почему? – в голосе – искреннее недоумение и непонимание.
– Потому что я – идиот, не пользующийся мозгами по назначению, и намеков не понимающий вовремя! – ворчливо сказал закипающий напарник: воспоминания о встрече на Иден Прайм отдавались болью в душе.
– А если без намеков?
Найлус приподнялся на локте, хмуро глядя на асура.
– Аэ…
– Ляг. – я толкнула его в плечо. – И не дергайся. Ответить могу и я.
От Найлуса полыхнуло опаской и предупреждением.
– «Имрир…»
– «Я знаю, что такое Аэте и как надо работать с такими, как он. Сталкивалась как-то раз в одной из жизней.» – ответила я, устраиваясь удобно. – «Мне надо знать, насколько у него пластичная психика и как он отреагирует на будущие события до того, как он в них будет вовлечен.»
– «Он…»
– «Знаю.»
– «Но…»
– «Спектр Крайк!» – пришла ехидная мысль от Гарруса, разом сбившая с Найлуса весь настрой. – «Как говорила пьяная Спектр Тела лет сто назад, если верить сплетням моих бывших коллег-азари, Спектрам мозги не нужны, у них есть полномочия!»
– «Скотина!»
Гаррус ухмыльнулся.
– «Зато ты отвлекся.»
Найлус полыхнул благодарностью, чуть расслабился.
– Аэ, Мрир тебе расскажет.
Асур медленно кивнул и демонстративно перевел на меня тяжелый взгляд фиолетовых глаз. А у меня возник очень занятный вопрос…
– «А много у вас таких как он?»
– «Имрир, асуры – это раса.» – удивленно ответил он. – «Вторая наша раса в Иерархии.»
Целая РАСА!!! В Иерархии!!! Вторая НАША раса!!! Нет слов, по крайней мере – цензурных.
– «Потом расскажешь, где это вы такое чудо откопали…»
– «Сами прилетели.» – фыркнул наставник, а в поверхностных мыслях промелькнули воспоминания о когда-то виденных хрониках.
Ничего себе… встреча двух видов… Лихо! А ведь турианцы прекрасно знают, с кем они имеют дело. И очень четко и красиво смогли притереться к столь необычным… разумным. Даже свои устои и законы государства подогнали под особенности асуров. Что я могу сказать? Молодцы. Пример подобной здравой политики сидит передо мной и терпеливо ждет объяснений.
– Скажи, Аэте. – снимая инструментрон с руки, сказала я. – Когда ты последний раз лично встречался с Сареном? Лично, а не общался по какой-то связи?
– Давно. – асур проматывал в памяти встречи с Сареном, делая привязки к годам. – Лет… а по каким годам считать?
– Можешь по привычным тебе. Я все равно услышу так, как мне надо. – я показала на инструментрон, лежащий рядом на кровати. – Найлус, молчи и расслабься, не заставляй меня применять крайние меры.
Он тут же приподнял одну руку в странном жесте, четко опознанном присутствующими как «Подчиняюсь».
– Если по привычным мне – лет шесть назад.
Шесть турианских лет. Это чуть больше семи… восьми. Восьми? Но…
– «Восьми.» – поправил меня Гаррус. – «На ПАЛАВЕНЕ год чуть длиннее нашего.»
– «Ты так говоришь, словно Палавенов несколько.»
– «Три.» – пришла подсказка от Найлуса.
Сколько?
– «Сперва про нежить и клетку расскажи.» – напомнил мне Гаррус. – «А мы тебе – про Палавен. Обещаю.»
Вот же зараза… Надо же, помнит!
– «Хорошо. Если удастся сегодня смотаться с корабля – расскажу.»
– «Удастся.» – припечатал Найлус, и я отчетливо поняла, что это нам и правда удастся.
Аэте недоуменно смотрел на меня, очень пристально, перебегая взглядом на Найлуса, косился на Гарруса, но вопросов не задавал.
– Но в эти шесть лет ты продолжал с ним общаться?
Парень согласно кивнул.
– Он регулярно присылал сообщения.
Вот значит как… Сарен, фактически, оборвал с ним контакты. Но так, чтобы Аэте этого не понял и не отправился на поиски. Сделал все, чтобы белобрысый парень был свято уверен, что с ним все в порядке. И этого прикрыл от Властелина. Значит, жизнь Аэте для него не пустой звук. Впрочем, если я правильно оценила ситуацию, подобная мера – временная и на итоговый результат все равно не повлияет.
– Что с ним произошло? – прямо спросил Аэте, тоже пришедший к выводу, что все записи были сделаны заранее, и контакт с ним был оборван сознательно.
Обреченность от этого только усилилась.
– Сарену не повезло вляпаться в самое эпическое дерьмо, какое только способно существовать в этой галактике. – я запнулась. – Хотя нет. Самое большое дерьмо – это Левиафаны.
– Кто это?
– Раса, запустившая циклический Апокалипсис. Протеане назвали его Жатвой. А проводивших ее – Жнецами.
– Не слышал. – коротко ответил асур. – Это – важно?
А в мыслях промелькнуло: «Узнать у Разума: Жатва, Жнецы, Левиафаны, Апокалипсис.» Я от такого поворота, мягко говоря, удивилась. У КОГО узнать?
– Вполне. – по моему осмысленному желанию на кончике пальца разошлась кожа. – Я не могу гарантировать абсолютную достоверность своей информации: правду мы узнаем у самого Сарена, но общая история мне известна. – капелька крови, уже явственно отливающая золотом, налилась на кончике пальца.
Асур чуть подался вперед, наблюдая за моими действиями.
– Тогда, расскажи общую историю.
– Расскажу. – покладисто кивнула я. – Погоди немного.
Он согласно кивнул, не проявив внешне даже отблеска своих эмоций: нетерпение, ожидание, слабая надежда.
Умеет себя контролировать. Хорошо. Нет. Не так. ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ хорошо.
Сейчас, когда развертка ауры фактически завершена, а я сижу на огромном накопителе, до краев заполненном энергией, можно воспользоваться нормальным методом лечения, а не простой передачей сырой жизненной энергии, при которой потери в фон просто колоссальны. Главное, не зачерпнуть энергии смерти, которая прикрыта тоненькой прослойкой нужной мне энергетики: мне нужно исцелить одного разумного, а не превратить эту станцию в огромный активный Некрополь.
Начертить нужную мне фигуру с учетом расположения энергетических узлов пациента, много времени не заняло, благо Найлус лежал не шевелясь и даже дышал очень плавно, чтобы мне не помешать.
– То, что было сделано ранее – грубая форма прямой передачи энергии от одного живого существа к другому. – спокойно произнесла я менторским тоном. – Энергозатратная, непрактичная, но простая как линейка и не требующая какого-то контроля или особых навыков.
Я завершила нанесение нужных мне знаков и активировала получившееся богатство. Никаких визуальных проявлений вроде свечения и прочих спецэффектов не было. Кровь просто разом впиталась в тело и бесследно исчезла, а рана буквально на глазах начала заживать.
Аэте завороженно смотрел на происходящее, жадно отслеживая малейшее мое действие. То, что он сейчас наблюдал, давило на его самые яркие черты: любопытство, ужасающую практичность и тягу к самосовершенствованию. Он увидел нечто неизвестное, нечто, что может быть использовано на практике, нечто, что достаточно ценно, чтобы на какое-то время полностью подавить природную вспыльчивость и агрессивность. Мысли о невозможности происходящего даже близко не возникло: если он это видит, значит, это существует. Он просто не знает то, что теперь непременно должен узнать.
Пластичность разума и личности запредельная. И полное отсутствие любых барьеров и ограничений: для Аэтериоса нет понятия «этого не может быть» и «за гранью понимания», есть только «еще не знаю» и «пока не понял».
Значит, он легко обучается и способен полностью погружаться в учебу, не отвлекаясь на такие мелочи, как собственные эмоции. Хорошо. Благо, у меня достаточный запас знаний, чтобы занять это чудо на очень долгое время, случись что.
– Что это… как это… как ты это сделала? – напряженно и несколько растерянно спросил Аэте, непонимающе глядя то на меня, то на медленно рассасывающийся на глазах уродливый шрам.
Задал вопрос сам, без приглашения и разрешения. Значит, любопытство достаточно сильно, чтобы доминировать. С одной стороны – просто прекрасно! С другой… он от меня не отстанет, пока не узнает все, что сможет.
– Довольно простой конструкт, порожденный на стыке магии крови и рунического письма.
Физиономии Аэте и Гарруса – это прямо бальзам на мои нервы! Совершенно одинаковое выражение полного обалдения. Найлус же лежал и молча наслаждался ситуацией.
– Магия? – уточнил асур. – Я слышал, она не существует.
И правда, нет понятия «этого не может быть». Он только что услышал от совершенно незнакомого человека о существовании того, что все считают мифом и вымыслом, увидел нечто странное, и… сходу поверил в мои слова.
Поскольку моего дальнейшего вмешательства в само лечение не требовалось, а с темы Сарена удалось съехать, будем дальше развивать успех.
– Биотиков видел? – задала встречный вопрос я.
– Да. Работал как-то раз с одной из групп «Кабала».
Однако!
– Все что нас окружает, включая нас самих – это энергия, принявшая разные облики. И одна энергия может влиять на другую. В этом – основы любой магии: возможность влиять своей энергией на энергию реальности. В том числе и того, что все называют «биотикой». Склонность и сила души инициирует развитие ядра в физическом теле, насколько это допускает реальность. – вопрос о том, что такое «склонность и сила души» асур подавил, однако, на заметку взял. – Но есть то, что универсально везде, даже в глубинах Хаоса. Его дары и проклятия. – я улыбнулась. – Менталистика, магия крови, рунная магия – это примеры таких даров. Это свойство разума и души. Не тела. Единожды став менталистом, магом крови, малефиком, некромантом или овладев рунной магией, ты им остаешься, пока сохраняешь разум и знания. Магия, базирующаяся на жизненной энергии или законах метавселенной, не зависит от внешнего мира и его законов. Для нее нет надобности во внешних источниках энергии, как для некоторых других видов.
– Ты говоришь о магии, как о реальности. – тихо сказал Гаррус.
Вместо ответа я подняла руку, формируя то, что люди практически всегда называли огненным шаром или стрелой. Небольшой сферический сгусток пламени весело запылал на ладони, вогнав обоих турианцев в состояние ступора, а асура – в прострацию.
Гаррус как завороженный поднял руку и потянулся к весело горящему огоньку, по мощности не уступающему хорошей гранате.
– Без пальца останешься. – отрезала я.
Он вздрогнул и тут же убрал палец, успев-таки получить легкий ожог.
– Шар раскален. – предупредил он асура, который уже успел встать со стула и тоже с интересом тянул руку к активному боевому плетению.
Еще одно любопытное и без инстинкта самосохранения.
– Это и правда настоящий огонь. – я подкинула шарик на ладони. – По мощности – как штурмовая граната. – шарик схлопнулся.
Аэте с детской непосредственностью потрогал мою ладонь.
– Даже не нагрелась. – как-то обиженно сообщил он.
– А я палец обжег. – с той же детской обидой сообщил ему Гаррус, показывая подпаленный коготь.
Асур осмотрел коготь, удивленно моргнул, рассматривая покрасневшую кожу.
– Давай сюда. – требовательно сказала я.
Гаррус без единого звука послушно протянул пострадавшую от чрезмерного любопытства конечность.
– Не всегда есть возможность чертить кровью. – продолжила я своеобразную лекцию, а две жертвы завороженно и совершенно синхронно кивнули. – А лечить надо. При таких раскладах можно сделать так.
Я сделала заковыристый жест, а вокруг пальца Гарруса в воздухе на долю мгновения проявился объемный узор и тут же исчез вместе с ожогом.
Аэте моргнул, аккуратно потрогал свежевылеченный палец, еще раз моргнул, до смешного напоминая совенка. А потом перехватил другой рукой палец зазевавшегося Гарруса и с силой провел острым когтем по своей ладони, глубоко ее распахав.
– Покажи еще раз. – протягивая мне окровавленную ладонь попросил асур. Потом вспомнил про правила вежливости и добавил: – Пожалуйста.
Отморозок.
– Еще раз так сделаешь, и больше ничего не узнаешь. – спокойно произнесла я.
– Я понял.
– Я могу сесть? – неожиданно иронично спросил Найлус. – Аэте, ты перекрыл мне обзор.
– Нельзя. – отрезала я.
Асур глянул на Найлуса и понятливо подвинулся, небрежно стряхнув кровь с ладони на пол.
– Видно? – нетерпеливо спросил Аэте.
– Да.
Фиолетовые глаза требовательно уставились на меня.
Хочешь посмотреть еще раз на лечение? Хорошо. Покажу. Правда, удовлетворить любопытство я не обещала.
– Лечить ранения можно по-разному. Способ и метод выбираешь в зависимости от ситуации и собственных возможностей. Иногда использовать откровенно «светлое» лечение – это гарантированная смерть. Сбегутся все монстры в округе. А лечить надо. Кровь тоже не везде и не при всяких условиях можно оставлять. Иногда даже крохотная капелька может привести к гибели. В таких случаях можно воспользоваться арсеналом темного целителя.
Аэте слушал меня очень внимательно, вот только мой ответ породил еще больше вопросов и ни на один ранее заданный не ответил. А теперь добьем. Я аккуратно накрыла его ладонь своей, запуская простейшее плетение, из-под ладони едва заметно заструилась темная дымка и… и все. Я убрала руку, оставив асура удивленно хлопать глазами, рассматривая целенькую руку.
– Но КАК это было сделано?
В его голосе было такое искреннее непонимание, недоумение и растерянность, что мне стоило многого подавить улыбку. Милашка просто. Сидит, с интересом рассматривает собственную окровавленную ладонь, потирая то место, где только что была глубокая рваная рана. Полученная информация была осознанна, в нее поверили, не задаваясь глупыми вопросами на тему «А как это возможно?».
– Двенадцать лет обучения.
– А я могу научиться? – тут же задал сакраментальный вопрос асур, которого срок обучения нисколько не смутил.
Он? Может. С настолько плотной аурой развитие ядра вопрос времени, притом, не слишком-то далекого. Если правильно дать стартовый толчок. Вот только стоит ли говорить ему об этом сразу? Не знаю. Или сам влезет, или меня задергает. Вылитый Дэрг с его невероятным любопытством, начисто отшибающим здравый смысл вкупе с инстинктом самосохранения.
– Я еще не вошла в полную силу и не могу полностью использовать свои способности.
– Сколько лет ждать? – спросил Аэте. – Год, два, три? Больше?
Чего-то мне как-то не слишком хочется озвучивать срок в пару суток… Хотя… Пусть лучше он изводится от любопытства, чем зациклится на истории с Сареном, к которому он, как я поняла, очень сильно привязан. Раз уж сорвался и прилетел на Цитадель из-за одного слуха.
– Если не случится никаких накладок, от пары суток до декады. – честно ответила я.
– Я подожду. – спокойно сообщил свое решение асур, внимательно разглядывая лежащего Найлуса, даже стул подтащил ближе, чтобы удобнее было.
Плетение отработало как и полагалось: рана уже практически зажила и напоминала о себе не до конца сошедшим синяком, остатками шва и все еще изломанной естественной броней.
– «Найлус. Сколько лет этому парню?» – спросила я, наблюдая за непосредственным асуром.
– «А ты как думаешь?»
– «С такими как он невозможно угадать.» – буркнула я. – «Что в двадцать, что в двести, они одинаковые.» – глянула еще раз на белобрысую проблему. – «Но не думаю, что он старше тебя.»
– «Чистое попадание.»
– «Одногодка, что ли?» – удивленно спросил Гаррус.
– «Да. Младше на пару месяцев.»
– «Малек.» – припечатал снайпер.
– «Да постарше тебя будет.» – усмехнулся наставник.
– «Зато я – ответственнее!»
А вот тут не поспоришь.
– «Кстати, об ответственности.» – ехидно протянул Найлус. – «Мы ничего не забыли?»
– «Группа высадки, «Нормандия»…» – начал было перечислять Гаррус, но тут его перебил Аэте.
– Что с вами? У вас выражение лиц… странное.
Найлус моргнул.
– Да все в порядке. И вообще, я есть хочу.
– Да-да, самый пострадавший.
– Именно! – и Найлус демонстративно сложил руки на животе, всем своим видом изобразив помирающего, что на контрасте с заживающей на глазах раной выглядело довольно комично.
Артистичная зараза! И тут я внезапно вспомнила, что Гаррус все свое детство хотел стать художником… но теперь он рисует только мозгами врагов по стенам. Старое желание так и не пропало, перейдя в разряд сокровенных и невыполнимых. Хотя… а почему это невыполнимых? Глаз у него очень точный, рука как бы тоже, не вижу причин, которые должны ему помешать исполнить свою мечту. Не все же ему убивать и всякое дерьмо раскапывать по работе.
Аэте, переваривший необычную информацию, вновь вернулся к интересующей его теме:
– Ты обещала рассказать.
В голосе – легкий упрек. Пока еще – упрек. Ладно, продолжим зондирование этого минного поля.
– Когда ты с ним впервые встретился?
– В 2171 году по летоисчислению Альянса. – ответил за него Найлус.
– Да, тогда же и произошла привязка. – подтвердил Аэте.
Произошла ЧТО?!!
– Аэте, посмотри-ка на меня. – мягко сказала я.
Асур удивленно моргнул и перевел на меня полный непонимания взгляд. А я заглянула в его разум.
От увиденного мне стало дурно. Нет, не от состояния защиты на его разуме. Она-то как раз была в полном порядке: упорядоченная, хорошо структурированная, хоть и очень слабая. Поразило меня другое. Особенность его психики. И идущее через всю личность и сознание то, что Аэте называл «привязкой».
Прав Найлус. Древнее минное поле, с которым непонятно что, где, как и при каких обстоятельствах рванет.
– Что-то не так?
– Да нет, все нормально. – я потерла виски. – Кто инициировал и провел имп… привязку?
– Я.
Он это сделал сам? Добровольно? Точно, отмороженный на всю голову!
– Сознательно?
– Не совсем. Формироваться привязка начинает самостоятельно, если выполняются нужные условия. – честно ответил асур. – Но я могу блокировать отклик, если не хочу, чтобы эта привязка сформировалась. Или если тот, на кого прошел отклик, меня не устраивает.
Даже так? Интересная система, дающая защиту от случайного срабатывания и оставляющая свободу маневра.
– Но – не стал. – уточнила я.
– Нет.
– Почему?
– Без привязки я становлюсь… опасен. – несколько уклончиво пояснил Аэтериос. – Для окружающих.
Еще бы он не был опасен!
– Такие как Аэте у асуров встречаются не так часто. – неожиданно сказал Найлус. – Но и редкостью тоже не являются. Примерно, каждый десятый-двенадцатый.
Асур кивнул.
– Из-за особенностей психики мы или получаем привязку, или уничтожаемся. – мысль об уничтожении не вызвала у него никаких эмоций: он прекрасно понимал необходимость и оправданность настолько жестокого решения. – Когда я случайно встретил Сарена, я уже полгода балансировал на грани. Первый же срыв стал бы последним.
– Так ты и сорвался. – Найлус хмыкнул. – Просто повезло.
Аэте равнодушно пожал плечами.
– Да. Повезло. Во время срыва найти подходящего для привязки разумного и стабилизировать свою психику.
Во время срыва? Да как он вообще не грохнул Сарена вместе с Найлусом на голых рефлексах? А ведь мог! Инстинкты вовремя сработали?
– До сих пор помню вытянувшуюся физиономию Сарена, когда до него дошло, что произошло: ты тогда врезался в него на всей скорости и в переборку вы влетели крепко. – тихо рассмеялся Найлус, хотя в эмоциях веселья не было и в помине. – Согласия самого Сарена никто не спрашивал: его просто поставили перед фактом, что у него внезапно появился крайне проблемный напарник. Мы тогда на Флоте застряли на год. Сарену надо было привыкнуть и сработаться с Аэте. Или убить его.
В принципе – логично, учитывая природу беловолосого асура. Или принять неожиданный «подарок» от любящей реальности или этот подарок убить своими руками, ибо никто другой этого не сделает.
– После формирования привязки такие как он только, как ты говоришь, входят в силу и начинают развивать свой настоящий потенциал. Так что Аэте получил свой знак и смог продолжить обучение.
И Найлус указал на татуировку на плече асура, давая понять, что этот странный символ всего лишь показывает его суть. Такое себе предупреждение. Для тех, кто может его понять.
– А что, раньше отклика не было?
– Был. Трижды. – с легкой иронией отозвался асур. – Последний уже непосредственно перед срывом.
– Но?
– Я придирчивый.
Какой многозначительный ответ.
– Вот почему он выбрал именно Сарена, я до сих пор не понимаю. – сказал Найлус. – Все произошло настолько быстро, что наставник даже не сразу сообразил, что случилось.
– Я привык доверять своему чутью. – отозвался Аэте, для которого причина сделанного выбора не вызывала никаких сомнений.
Значит, действительно инстинкты сработали. Я серьезно полагаю, что эта белобрысая милашка во время срыва мог легко убить и Сарена, и Найлуса, если бы не эта маленькая случайность…
Одно удивительно.
– «И Сарен послушно его принял?»
Найлус от моего вопроса хмыкнул.
– «Послушно? Нет. Сарен орал и матерился долго.» – по менталу прошла глухая печальная ирония. – «У него и так уже был я на шее: мы около года как встретились, и я только-только статус Спектра получил. Прилетели на Флот: Сарен собирался сдать меня на пару лет на обучение своему наставнику-асуру, а тут такой сюрприз.»
Да уж. Сюрприз вышел знатный. Могу понять, отчего Сарен орал: уже несколько лет находясь под подчинением Жнеца, имея на руках ученика, которого еще надо от этого Жнеца прикрыть, огрести на свою шею еще одну активную проблему в лице молодого асура… Тут у кого угодно нервы сдадут.
– «Ты сказал, что Сарен даже не сразу понял, что произошло.»
– «Поверить долго не мог, что именно ему досталось такое сомнительное счастье, как совершенно невменяемый и неконтролируемый молодой асур-тар.» – тихий едва слышный хмык. – «Я первый и последний раз видел его в состоянии, близком к обыкновенной истерике.»
Сарен? В истерике? Как-то у меня это понятие с образом легендарного Спектра совершенно не вязалось. Ирония Найлуса окрасилась сарказмом:
– «Да, Имрир. У Сарена единственный раз на моей памяти произошел банальный нервный срыв и безобразная истерика с матами и погромом, после которой он заперся в разгромленной каюте и молча напился до полной потери разума.»
Значит, и правда нервы не выдержали.
– «Но отказываться от Аэтериоса он не стал?»
– «Отказ равнозначен собственноручной казни. Повторно привязка у таких как Аэте не срабатывает.»
А в поверхностном слое – яркое воспоминание, до сих пор вызывающее бурю эмоций: погруженная в полутьму каюта, больше напоминающая руины, матерящийся на чем свет стоит Сарен, мечущийся на свободном пятачке, и смотрящий на него набыченный Аэте. Сарен останавливается, что-то жестко односложно говорит. Что-то, очень похоже на категоричное «Нет!». Асур вздрагивает всем телом, а потом просто протягивает ему рукоятью вперед массивный пистолет неизвестной конструкции. Молодой, еще не искалеченный Спектр берет оружие, рывком вскидывает, практически в упор наводя на асура, а рука – чуть заметно подрагивает, пальцы стиснуты на рукояти до судорог. Так и замирают на какое-то время: Сарен с оружием в руке и Аэтериос, доверчиво смотрящий ему в глаза. А потом, внезапно, тихое, обреченное, беспомощное рычание, рука опускается, оружие выскальзывает из пальцев, падая на пол, а турианец подходит к седому юноше, кладет руку ему на плечо и покорно произносит: «Согласен».
Не смог.
Просто не смог нажать на спусковую пластину. Предпочел взять на себя еще одно обязательство, но не смог убить того, кто по собственной воле отдал ему свою верность.
– «Почему меры столь жестокие?»
– «У Аэте проявились гены его предков в исходном виде. Он словно копия тех, древних асуров, с которыми мы когда-то… столкнулись. – При слове «столкнулись» в поверхностных мыслях вновь промелькнули яркие картинки когда-то просмотренной хроники жестокой скоротечной войны на уничтожение, закончившейся резко, внезапно и неожиданно для обеих сторон. – С одной стороны, это хорошо: его возможности куда выше, чем у обычных сородичей, но…»
– «Есть и оборотная сторона?» – задала я очевидный вопрос.
– «Есть.» – от Найлуса пришла тяжелая волна мрачного сарказма. – «Сам по себе Аэ… неуправляем. Единственное живое существо, к чьему мнению он прислушивается и которому готов подчиниться – это привязка, которую он сам выбрал – Сарен. Никаких иных стопоров и тормозов у Аэтериоса нет. Даже во время военной службы он подчиняется приказам командиров ТОЛЬКО потому, что в свое время Сарен догадался ему это приказать.»
Какая прелесть…
Если он хоть немного похож на тех, кто был показан в той старой военной хронике, о которой постоянно вспоминает Найлус… Могу понять реакцию Сарена на такое сомнительное приобретение.
Надо будет попросить посмотреть эти хроники. Уж очень они интересные…
– «Иными словами, он сейчас такой милый и покладистый только из-за того, что мы обещали привести его к привязке?»
– «Именно. Если бы он мог найти Сарена сам, он бы улетел на поиски, даже не поставив командование в известность.»
Очаровательно просто! Чем больше я узнаю об этом белобрысом пареньке, тем яснее понимаю, что у нас будут КОЛОССАЛЬНЫЕ проблемы с его стороны, если Сарен, все же, погибнет. Занятно другое. Имея такого напарника, Сарен не позвал его за собой, не попросил помощи и поддержки, а сделал все возможное, чтобы Аэте даже не заподозрил, в какие проблемы вляпался легендарный Спектр.
– И что говорит тебе твое чутье? – спросила я, переведя взгляд на этого седого отморозка.
– У Сарена серьезные проблемы. – безжизненным, разом утратившим эмоции тоном отозвался асур.
О да, проблемы у него и правда, серьезные…
– Ты прав. На пустяки он не разменивается, сразу выбрал самое лучшее. – я хмыкнула. – Аэте, я тебе обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы вытащить Сарена из того вороха проблем, в которые он влез по незнанию. И в которых продолжает сидеть. При одном условии.
Асур медленно поднял на меня взгляд. Очень тяжелый, буквально прибивающий к земле, неестественно спокойный.
– Каком?
– Если я скажу тебе «Не вмешивайся», ты будешь сидеть на попе ровно и не вмешаешься, что бы ты ни увидел. Ты меня понял?
– Я. Понял. – фиолетовые глаза чуть заметно потемнели. – Причина?
– Ты же хочешь, чтобы Сарен выжил? – вкрадчиво спросила я. – Не только выжил, но и остался в здравом уме, сохранив личность?
– Хочу. – еще жестче, с явным напряжением отчеканил асур.
– Тогда будешь делать то, что я скажу.
– Иначе?
– Иначе сам ты ни при каких раскладах его не спасешь.
Асур глубоко втянул воздух, выдохнул, пытаясь оценить ситуацию по моим словам.
– Что ты знаешь?
А вот теперь пошел серьезный разговор. Он должен понять всю глубину проблемы до того, как увидит Сарена. Мне еще невменяемого урожденного убийцы с сорванной от осознания состояния своего Якоря крышей не хватало для полного счастья! Если его заранее не подготовить морально, то, когда Аэтериос увидит Сарена своими глазами, он сорвется. Это – вполне закономерно и естественно. Даже меня пробрало, когда я увидела его состояние, что уж говорить про асура, для которого легендарный Спектр – ось мира, Якорь, стабилизирующий крайне пластичную психику и дающий стимул для дальнейшей жизни, не позволяя превратиться в бездушное, начисто лишенное эмоций разумное оружие.
– Помнишь, я тебе говорила о Жнеце?
Аэте кивнул.
– В 2165 году Сарен Артериус, проводя расследование о краже оружия, случайно наткнулся на след, приведший его к древнему артефакту: кораблю с искусственным интеллектом, отзывающимся на имя «Властелин».
Фиолетовые глаза пораженно расширились: Аэтериос сделал тот же вывод, что и Найлус в свое время. Он никогда не видел Сарена Артериуса свободным.
– Жнец?
– Таких как он протеане назвали Жнецами, чтобы хоть как-то обозначить то, что их уничтожало, как и до этого – инусаннон, их предшественников.
Асур удивленно моргнул.
– Что?
Как ни странно, но в его памяти информация об инусаннон была. Крайне занятная информация, вот только сейчас не лучшее время ее смотреть.
– Раз за разом, как только доминирующая цивилизация достигает пика своего развития, ее уничтожают, освобождая место для следующих, молодых рас. Почему они это делают, мы можем узнать только у самих Жнецов, благо, они, насколько я знаю, никогда не отказывают в конструктивном диалоге.
И это он тоже знает. Про сам факт уничтожения древних цивилизаций. И пытается сейчас сопоставить мои слова с тем, что знает.
– И Сарен нашел это существо? – осторожно спросил он.
– Скорее, вляпался в него с размахом. И с тех пор ему подчиняется.
– Почему?
– Полагаю, пытается спасти хоть кого-то. Насколько это вообще возможно. – я поморщилась. – Насколько реальный Жнец силен, я сказать не могу, но… даже то, что я видела на Иден Прайм – впечатляет. А еще больше меня впечатляет то, что Сарен добровольно пошел в подчинение тому, кто вскоре уничтожит все живое в этой части галактики. Ты понимаешь, что означает это решение?
– Мы не сможем им противостоять в прямом военном столкновении. – сделал верные выводы асур. – Как не смогли предшественники.
– Умница. И я очень хочу узнать, какое решение нашел Сарен, раз до сих пор еще жив. Если бы этого решения и шанса на спасение не было, он пустил бы себе пулю в голову, стоило только Властелину чуть ослабить поводок на его шее.
Аэте стиснул зубы, суженными темными, почти черными глазами глядя на меня.
– Поводок?
– Сам смотри. Я передам тебе воспоминания о произошедшем на Иден Прайм.
Сейчас я узнаю, станет Аэтериос частью моего отряда или, все же, окажется в стазисе. До лучших времен. Все покажет его реакция на это воспоминание.
– Имрир!
Я подняла руку, прерывая возражения. Пусть лучше Аэте увидит это сейчас в воспоминаниях Найлуса, чем потом своими глазами, вживую. Хоть будет время осознать и смириться.
– Согласен! – отрубил Аэте, даже не поинтересовавшись КАК я это буду делать.
Я поймала его взгляд, одним четким, жестким ментальным приказом погружая его в состояние транса.
Воспоминания разворачивались медленно, постепенно, показывая оцепеневшему асуру то, что произошло на том злополучном космопорте. Со всем комплектом ощущений и эмоций. Жестоко? Конечно. Но он должен знать, что происходит. Пусть лучше перепсихует на Цитадели, где я смогу его в случае чего вырубить. Пусть смирится с происходящим и обдумает ситуацию. Может, сможет понять что-то еще, все же Сарена он хорошо знает.
Информационный пакет отработал, Аэте вернулся в реальность и теперь просто сидел на стуле. Молча. С силой сжав пальцы на спинке, не замечая, как деформируется металл. Глаза залила тьма. Полностью. Он на грани срыва. Дышит резко, рвано, но все еще держит себя в руках. Ментал бурлил и клокотал, яркие, мощные эмоции сменяли одна другую. Аэте кидало из крайности в крайность, хоть внешне на окаменевшем красивом лице не отражалось даже тени этой бури.
Наконец, он смог обуздать себя: глаза вновь вернулись к нормальному виду, пальцы разжались, он чуть расслабился.
– Ты сохранила ему жизнь. – короткий кивок на подобравшегося Найлуса.
Не вопрос. Простая констатация факта. Понял, что тот должен был гарантированно умереть. И выводы сделал. С учетом увиденного ранее.
– Сохранила.
– Я сделаю так, как ты скажешь. – спокойно сообщил свое решение Аэте. – Но как… – он запнулся, подбирая слова.
– Как-нибудь. – я развела руками. – Мало ли есть способов и средств? Лишь бы Властелин смог удержать его в мире живых, раз уж Сарен ему зачем-то нужен. Притом, нужен настолько, что Жнец сильно озабочен сохранением его жизни и личности, не давая покончить с собой или докатиться до безумия.
Аэте покосился на меня.
– Ты ему за это благодарна?
– А почему нет? Ты видел физическое состояние своей привязки?
– Калека. – жесткий, лишенный иллюзий ответ.
– Вот хотя бы за то, что этот калека не остался действительно калекой и стоит поблагодарить Назару. И за стимул жить дальше. Даже столь… изуверский.
Асур удивленно моргнул.
– Если смотреть с этой точки зрения…
– А ты посмотри.
Аэте хмыкнул, криво усмехнулся.
– А если бы я сорвался?
– А ты попробуй пошевелиться.
Он попробовал. И не смог даже кончиком пальца дернуть.
– Как? – полный удивления вопрос.
Ни тени негодования, злости или раздражения. Только – удивление и разгорающийся интерес.
– Обычный паралич. – пожала плечами я, снимая с него оный паралич. – Магия, она такая многогранная.
– Ты меня научишь. – не просьба. Он просто ставит меня в известность относительно принятого решения.
– После того, как решим вопрос с Сареном. – отрезала я.
– Согласен.
Договор заключен. До встречи с Сареном Аэтериос будет послушным, покладистым и безобидным пареньком. А там уже посмотрим, как пойдут дела.
Проклятье, ощущение, словно я бешеного дракона уговорила успокоиться… Я с тихим матом завалилась на спину под ехидный, полный облегчения смех седого отморозка с напрочь сорванными тормозами. Или их вообще по проекту не предполагалось?
– Иди в задницу, Аэте! – пробурчала я. – Такой заряд бодрости был… что даже ноги не держат.
Смех стал громче и веселее. Наш разговор эта белобрысая скотина оценил верно, но никакого возмущения или неприязни. Он счел мои действия допустимыми и верными в данной ситуации, а, значит, приемлемыми.
– «Имрир?» – мысль-вопрос Найлуса была окрашена напряжением.
– «Знаю, это было рискованно, вот так его мордой в правду воткнуть.»
– «Мог и сорваться.»
– «Мог. Но… Намеки реальности надо понимать сразу.» – мягко ответила я. – «И – правильно.»
– «А они есть?» – легкое удивление.
– «И очень ясные.» – я встретила тяжелый взгляд ярких зеленых глаз. – «В самом начале у меня было два пути, которые могли столкнуть эту реальность с накатанной колеи: попробовать как-то спасти Цикл от бойни Жатвы, что вообще на грани фантастики, или наоборот, присоединиться к Сарену и эту Жатву начать.»
– «И ты выбрала спасение.» – не вопрос, простое утверждение: Гаррус быстро сделал правильный выбор.
– «Да. Я выбрала спасение. Более долгий и более тяжелый путь, не дающий никакой гарантии на успешное завершение.»
– «Почему?»
– «Потому что у меня внезапно появились те, ради кого можно и постараться.» – отозвалась я, а Гаррус смутился и удивленно заморгал. – «И как только я приняла это решение, на меня посыпались откаты. Один за другим. Словно реальность сама подталкивает меня к тому, чтобы плюнуть на все и пойти по легкому пути.»
Турианцы молчали, Аэте нас внимательно рассматривал, но вопросы не задавал, а я продолжила говорить:
– «Честно говоря, я долго колебалась. Но… не так давно я приняла окончательное решение. И, внезапно, я получаю такой подарок: быструю эволюцию. Я не могла воспользоваться энергией Цитадели: слишком слабо была развита моя личная энергосистема и аура. А тут, за одну ночь, происходит качественный скачок.»
– «Внезапно?» – уточнил Гаррус.
– «Да. Еще вчера – истощение, а сейчас я чуть ли не свечусь от переизбытка дармовой концентрированной энергии. И тут же – прилет Аэте. Скажи, Найлус, какова была вероятность того, что он мог услышать сплетни о Сарене?»
Он ответил не задумываясь:
– «Нулевая. Он обычно не покидал Флот, а если и покидал, то работал на нашей территории.»
– «Но факт есть факт: Аэтериос каким-то образом услышал слухи о предательстве Сарена, притом в таком контексте, что сорвался с боевого задания. И смог своевременно прилететь на Цитадель, чтобы нас перехватить. А советник Спаратус, вместо того, чтобы упаковать это чудо в стазис, вручил его в наши пьяные руки.»
– «Такое – вполне в духе Хэймона.» – Найлус полыхнул моральной усталостью.
– «В духе или нет, не суть важно. Очень четко прослеживается закономерность. А мне что-то не особо хочется узнать, как отыграется реальность, если мы не сделаем то, что ей надо. Я не хочу жить долго, но несчастно и мучительно.» – я глянула на белобрысого. – «Если говорить начистоту, я бы в любом случае попыталась спасти жизнь, личность и здравый рассудок Сарена. Хотя бы из уважения, которое я к нему испытываю.»
Найлус аккуратно сел, пристально глядя на меня. Перевел взгляд на Аэтериоса. На Гарруса. Снова на меня. И сказал:
– Нам пора пошевелиться, иначе к «Нормандии» мы прилетим только под вечер.
И правда. Не думаю, что Джейн оценит еще одну отсидку в ожидании моей персоны.
– Согласна.
– Я закажу еду. – Найлус встал с кровати. – Вы пока приводите себя в порядок. Аэте, что у тебя РЕАЛЬНО с вещами?
– Почти ничего. – честно ответил он. – Взял, что было со мной на задании. Только броню сдал и оружие. То, что для внутреннего пользования.
– Предпочтения не поменялись?
Он покачал головой.
– Хорошо.
– У тебя клинок есть?
– Пошли в арсенал, посмотришь. Заодно подберешь себе оружие.
Асур тут же подорвался, и они вышли из комнаты. А я развалилась на кровати, обдумывая ситуацию. А подумать было о чем.
Внезапно, из ниоткуда нарисовался представитель неизвестной мне расы. Асур. С жесткой привязкой на одного небезызвестного Спектра Совета. В каноне никаких асуров не было и в помине, как и не было того, что я увидела в воспоминаниях Найлуса о старых военных хрониках. Даже если закрыть глаза на истинную сущность этого красивого молодого пар… нет, не парня, мужчины, появляются другие вопросы: как удалось турианцам скрыть от вездесущего ока саларианской разведки и азари сам факт существования в Иерархии второй расы, так похожей на людей? Или салары знают, но молчат? Возможно. Обнародование подобной информации ни к чему хорошему не приведет. Для Пространства Цитадели.
Мысли снова перескочили на асуров.
Откуда они появились? Как вообще могла возникнуть ТАКАЯ раса? Ни одна эволюция такого не сделает! Надо будет спросить у Найлуса. Он ведь знает. Но – потом. Хватит с меня на сегодня стрессов.
Чтоб этому белобрысому хорошо по жизни было! Такой нервной встряски у меня давно не было! Зондировать его, это как бочку нитроглицерина пинать…
На плечо осторожно легла рука Гарруса. Самого потряхивает, а меня пытается успокоить.
– А ведь его с людьми еще знакомить… – пробормотала я.
Теплая рука вздрогнула.
– Аэтериос очень хорошо себя контролирует. – мягко сказал Гаррус.
– Знаешь, эти кого угодно до кровавых пятен перед глазами довести могут. – я не сдержала сдавленного рычания. – Даже зная, что он опасен! А если они его за безобидного паренька посчитают? Только проверок на прочность от скучающих бойцов мне не хватало. Он же таких шуток не поймет.
Гаррус масштаб проблем оценил и передернул плечами.
– Может и понять.
– А может и нет.
– Аэте умён.
– Умён, кто ж спорит. Вот только с его взглядом на окружающих… Ладно, посмотрим, как оно будет.
Приятное утро закончилось, да здравствует новый, полный проблем день. Вздохнув, я сползла с кровати и потопала приводить себя в порядок, а мне в спину смотрел Гаррус, что-то обдумывая и принимая какое-то решение. Какое? Сам потом скажет…
Проклятье, а руки-то дрожат…
.
К тому моменту, когда я успокоилась и выползла из душа, успели доставить еду, а Гаррус с Аэте – разложили стол и расставили контейнеры. Пока мы ели, разговор крутился о планах на ближайшее время. Аэ с интересом слушал и жевал, не делая разницы между декстро-пищей и обычной. Да и я тоже: перестройка организма приближалась к концу, и способности метаморфа уже начали проявляться. Одна из них – невозможность отравиться, если, конечно, не жрать что-то непонятное, созданное шаловливыми лапками сумрачных гениев от магии и науки.
Разговор плавно свернул на тему оружия и брони. После недолгих дебатов, было принято решение снова навестить отделение арсенала Спецкорпуса при СБЦ, поскольку тащить толпу людей в основные спектровские арсеналы Найлус не хотел, да и с Наради договориться куда проще, чем со жлобами, которые ведали главными арсеналами. Аэте слушал внимательно, но больше внимания уделял оружию, которое он выбрал для себя в домашнем арсенале Найлуса: мощному пистолету, дробовику и одноручному фламбергу. Притом наибольшего внимания был удостоен меч и пистолет. Дробовик был осмотрен, проверен и отложен в сторону.
– Предпочитаешь ближний бой? – спросила я, глядя, как асур собирает пистолет после внесения в него нужных модификаций. Притом, собирает на обеденном столе!
Он кивнул.
– Мои возможности и навыки больше подходят для боя в закрытых пространствах городской среды, станций и кораблей или на сильно пересеченной местности.
Штурмовик, значит.
– Со снайперами работал?
– Да. – короткая пауза и уточнение: – Сарен – хороший снайпер. Мы работали в паре несколько лет. Пока он не улетел, а я не пошел на дальнейшее обучение.
В эмоциях Аэте царил штиль: он уже обдумал полученную информацию, выводы сделал, успокоился и готов выполнять взятые на себя обязательства. Пистолет в руках асура с едва слышным шелестом вышел в боевое положение и вновь сложился.
– Аэ. – Найлус передал ему невзрачный рюкзак распространенной среди людей-колонистов модели. – Оружие сложи сюда.
– Зачем? – удивленно спросил он.
– Затем, что ты сейчас обычный безобидный техник, ничего опаснее инструментов в руках не державший. – следом была передана новая идентификационная карта. – Будешь помогать Гаррусу ремонтировать один из «Мако».
Асур иронично хмыкнул, взял карточку, повертел ее в руках.
– Аэте Дхар? – черная бровь, чуть тронутая сединой, приподнялась в немом удивлении.
– Я не хочу объяснять окружающим, откуда взялся человек с фамилией Артериус. Сарен здесь очень известен, а репутация у него в Пространстве Цитадели как у Спектра, истово ненавидящего людей.
Аэте удивился еще сильнее, но медленно кивнул, просто принимая правила игры и переводя свое пребывание на «Нормандии» в статус «учения в условиях, приближенных к боевым».
– Имрир. Это нормально, что у тебя за ночь волосы выросли больше, чем на ладонь? – внезапно спросил Гаррус.
– Нормально. – отозвалась я, коротким усилием возвращая своей шевелюре вчерашний вид.
Аэте удивленно хлопал глазами, со жгучим интересом глядя, как медленно меняется длина волос. Что занятно, оба турианца к этому отнеслись с интересом, но без особого удивления, хотя легкое сожаление все же присутствовало.
– Это… – асур протянул руку и потрогал прядь. – Как?
– Особенность организма.
– Людей?
– Моего. – поправила я.
– А…
– Собирайтесь. Дашо нас ждет. – слова Найлуса прекратили дальнейшие расспросы.
Сборы много времени не заняли, и вскоре мы уже летели на такси к магазинчику добродушного волуса.
.
Асур смотрел на проносящийся под нами городской пейзаж с искренним любопытством: ему даже не придется прилагать усилия, чтобы выглядеть как впервые прибывший на Цитадель человек. Он и так на ней впервые. Его интересовало абсолютно все: проносящиеся мимо аэрокары, необычные здания, незнакомые ему растения, а когда мы прибыли на место, он залип, разглядывая ханара. Несчастную медузу от более детального изучения спас Найлус, перехвативший уже направившегося к занервничавшему торгашу асура:
– Да отстань ты от ханара!
Аэте окинув полыхающего нервными лазурными разрядами торговца внимательным взглядом, согласно кивнул.
– Хорошо. А…
– Я тебе скину информацию о них на… – наставник запнулся. – У тебя инструментрон есть?
– Зачем он мне? – Аэте дотронулся до массивного металлического наруча, обхватывающего его предплечье от запястья до локтя. – У меня тактический комплекс есть.
Найлус вздохнул.
– Надо купить.
– Зачем?
– Чтобы был! На чужих глазах будешь пользоваться инструментроном! – отрезал Спектр. – И сделай вид, что твои наручи – декоративные! Снимать ты их все равно не станешь, даже если прикажу.
Аэте согласно кивнул.
– И пластику измени! Из тебя техник…
– Я хороший техник! – с обидой в голосе сказал асур.
– Зато двигаешься ты как воин!
Он пожал плечами, на мгновение запнулся, а потом пошел дальше. Но КАК он пошел! Куда подевалась вся грация и пластичность движения? Где легкость и бесшумность шага? Рядом с нами шел обычный гражданский: тяжеловесный шаг из-за массивной подошвы на ботинках, легкая неловкость в движениях и восторженность на физиономии.
– Так лучше?
– Да. Только не увлекайся.
Аэте улыбнулся. Пока мы шли до магазина, он окончательно стабилизировал свою манеру движения, убрав огрехи и перекосы.
Пока Дашо подбирал для Аэте шмотки, Найлус забрал с парковки свой аэрокар и подогнал к магазину, внаглую припарковавшись прямо перед входом. Волус от непосредственного и искреннего асура был в полном восторге и предложил заходить почаще. Договорившись о доставке части вещей на корабль, а части – на квартиру, мы, наконец-то вылетели к «Нормандии». Время как раз перевалило за полдень.
Пока мы летели, у меня навязчиво крутился совершенно глупый вопрос: «Интересно, а «карамельки» и правда будут сидеть на причальной площадке или догадаются просто ждать нас на корабле?»