Поход по мирам: Город Енотов

Таллис

 

Я готовил план похода, разворачивая на тактическом экране электронную карту города и все сопутствующие тому году данные. Лучи двух солнц древнего мира пробивались свозь портальные окна, падая на пол золотыми и голубоватыми оттенками. На большом круглом экране, стоящем в центре просторного зала, демонстрировался скан простой дорожной карты с затертым названием города. Я вообще потрудился заранее, пряча все возможные намеки и подсказки, которые бы рассказали прочим участникам похода о нашем месте назначения.

В миры воплощенных реальностей в качестве попаданцев мы отправляемся уже не первый раз. Вон еще пыль Асгарда не успела осесть на погасших опорах радужного моста, и трава не успела отцвести вторым сезоном на клумбах Лордерона, как мы собрались отправиться в новый поход. Идея пришла спонтанно, а остальные участники похода поддержали инициативу. Кто именно из девушек был инициатором — даже не помню. Но я согласился, мой Учитель, Сэнхас, не отказался, а еще две старые знакомые, участницы охотно поддержали наш настрой. Почему бы и нет? Хорошая практика. Реальный боевой опыт в условиях, отдаленных от быта.

Ну да, блажь у нас такая. Игра с обучением. Почему бы и нет?

Они долго решали, в какой мир отправиться. Долго не могли определиться. Пока, в конце концов, я не поставил точку в беседе, забрав себе исключительное право выбора воплощенной реальности, заверив всех, что опыт выйдет бесценным.

Так я стал организатором нового проекта. Я собрал пожелания игроков, учел точки интересов, отсутствие опыта в определенных условиях и… создал особую воплощенную реальность. Я выбрал планету. Город. Точно определился со временем. Я готовил план. Собирал информацию. Я должен был предоставить вводную и оговорить условия. Короче, я должен был подготовить всё, начиная от реальности до того, чем снабдить всех участников.

Сложно? С тем набором технологии, который нам доступен — нет.

Это только кажется на словах, что создание воплощенных реальностей по готовым эгрегорам — легкий процесс. На самом деле за этим процессом кроется огромная работа, некогда проделанная нашими бесценными друзьями и членами семьи. Чего стоит простое желание зайти в мир любимой книги, игры или даже фильма? Как много сил должно быть потрачено на мимолетное и вроде бы авантюрное желание ступить своими ногами в ожившую историю?

Когда-то такие походы были лишь мечтой. Спонтанным сном, фантазией, мысленной игрой с попыткой смоделировать ситуацию в рамках заданной истории. Мы играли в психологический эксперимент, лишь изредка догадываясь, как бы поступили в противовес нам жители воплощенной реальности. Но никогда при этом мы не могли зайти в эти миры лично. Не могли позволить себе блажь с открытием портала и проходом в живую сказку так, будто она являлась всего лишь очередным миром.

Раньше все работы с воплощенными реальностями сводились лишь к наблюдению за героями, которые по случайному стечению обстоятельств пошли по иному пути, нежели предписывал им канон. Это как наблюдать за жизнью кумира только по его фотографиям и блогам, не зная при этом, где он живет и как к нему наведаться в гости. Исключения составляли случаи, когда герою любимого мирка можно было нашептать умные мысли ментальным голосом в голове. Или присниться. Крайней редкостью были случайности, когда души ни в чем не повинных личностей внезапно «попадали» в знакомые или не знакомые им миры воплощенных реальностей. Но даже тогда законы Мультиверсума были строги, и количество жителей воплощенок оставалось прежним, а попаданец попросту заменял своей личностью какого-нибудь несчастного героя.

Естественно, такие приключения с воплощенными реальностями нельзя было назвать контролируемыми или обучающими.

И уж тем более из таких походов невозможно никого вывести во внешний мир за собой. Слишком много случайных факторов должно сложиться, чтобы обитателя конкретной воплощенной реальности найти и свести с колеи канона. Да еще так, чтобы в момент открытия портала это был именно тот самый мир, а не его отражение и от мимолетного вмешательства или пробоя реальность не лопнула, как мыльный пузырь. Потому что хрупкость — это главная беда всех воплощенок. Они не живут долго без поддержки, если их канон изменен.

Но… мы нашли способ. Уникальный способ. Пожалуй, единственный в своем роде и не имеющий аналогов. Потому что только недавно у нас появилась возможность свести вместе гениальные умы с неповторимыми талантами.

Теперь для работы с воплощенными реальностями нам достаточно просто… «нажать кнопку».

А как много работы всему этому предшествовало.

Изначально была лишь идея.

С нее всегда все начинается. С банального желания сделать мечту реальностью и поработать в ней. Но как в случае с любой работой, мало обладать только волей и желанием. Для реальной работы нужен был реальный инструмент.

Всё началось с Творцов. С редчайшего и, если честно, вымирающего Дара в Мультиверсуме. А если говорить еще точнее, всё началось с одного Творца возрастом почти под три с половиной миллиона лет, который признался, что даже его таланта и огромных знаний недостаточно для создания желаемого инструмента. Даже если он объединит свои усилия со вторым талантливым хаоситом и десятком своих подопечных Творцов, на поиск и обучения которых он потратил все эти годы.

Так величайший ныне Дар Мультиверсума оказался бессилен в одиночку против простой вроде бы задачи.

Но как это часто случается, чем невыполнимее идея, тем больше она становится вызовом для народа. Так к древнему Творцу присоединились другие члены семьи, и проект вскоре начал обретать уже посильные формы.

Изначально это был домашний шуточный проект, который окружала легкая ирония, много мелких подколов и сравнения с детскими песочницами. Для кого-то это было поле для эксперимента, кто-то вообще не понимал над чем работал, а помогал друзьям походя, в перерывах между основной деятельностью на военном поприще и созданием Легионов.

Как полагается при любом конструировании, сперва была проработана схема инструмента. Её узловые точки, методика передачи данных и обработки материала. И зачастую там, где пасовали таланты созидателей, в работу подключалась технология. А где-то свой вклад внесли даже Искусственные Личности. Те самые всеми любимые классические «живые корабли», которые давно осознали себя, и могли позволить себе такую блажь, как перенаправление своих вычислительных мощностей на обработку моделирования прототипа.

Как итог, мы получили вот такой терминал. Именно наш тактический стол лишь один из нескольких систем управления инструментом, выведенный дворцовым комплексом в кабинет. Есть и другие терминалы в иных залах, но все они объединены в одну общую сеть магического… агрегата, который выполняет одну конкретную задачу.

Создает миры.

Воплощенные миры или отражения уже имеющихся. Или, если кому-то нужно, этот инструмент может создавать даже уникальные миры по широкому спектру запросов. Правда, когда я говорю «миры», то подразумеваю в основном планеты, потому что на формирование именно таких структур уходит меньше всего энергии. Но народ старается и расширяет возможности инструмента, чтобы он мог работать не только с каменными шариками в космическом пространстве.

Про сам механизм я знаю не много. Наримский имплантат позволяет архивировать и собирать первоначальный пакет данных по реальности, которую нужно создать. Потом этот архив принимается терминалом. После этого информационная начинка Дворца подгружает из мировой сети дополнительную информацию по эгрегору. Если речь идет о создании воплощенной реальности, то по возможности, данные скачиваются из сети мира-прародителя. А вот дальше… Дальше начинается магия.

Как правило, информации по цельному миру мало. Никакой автор не продумывает всю планету досконально. На этом этапе в дело вступает нейронная сеть, которая дорабатывает информационную модель мира, делая из нее замкнутую и самодостаточную структуру цельной планеты. Пока, вроде бы, всем понятные вещи. Но дальше…

Инструмент превращает информационную модель в энергию и совершает запрос на место формирования реальности. Либо спрашивает координаты от оператора, либо ищет пригодное свободное место в рамках Доминиона. Как правило, для планет такое место находится быстро: в строительной области пространства под это забронирован некий объем, достаточной для нашей работы. Даже для звездной системы подобрать пригодный участок формирования не проблема.

Проблемой оказалось в выбранном участке по заданным параметрам создать не просто планету с определенными начальными условиями, а сделать так, чтобы эта планета жила по законам воплощенной реальности. А не просто по законам планеты, где произошло некое событие, а будущие главные герои вдруг, внезапно, откажутся идти на приключения!

Где-то на этом этапе к работе подключился талант единственного и последнего выжившего в Мультиверсуме Конструктора. Его возможности отличаются от способностей Демиурга и Творца, пожалуй, идеально их дополняя. Только ему удалось решить эту задачу с подгрузкой заданных паттернов поведения в личности героев-участников. Ну или если говорить простым языком: он смог прописать жителям воплощенных миров судьбы.

Ну и, конечно же, его стараниями удалось собрать все разрозненные элементы магического конструкта в готовое устройство!

Но и это всё оказалось умеренно простой задачей, потому что координаты такой воплощенной реальности заведомо известны, ход ее истории предопределен, и «призрачность» такого мира с его постепенным развитием позволяют вносить корректировки по ходу истории.

Однако, что делать, если воплощенная реальность сформировалась самостоятельно, а с помощью терминала ее нужно найти во всем Мультиверсуме и вовремя «подхватить», чтобы не дать ей развеяться после окончания канона?

И вновь вся гениальная команда дружно спасовала от нерешаемой задачи, пока кому-то не пришло в голову обратиться к нескольким древнейшим разумным. Которые по собственной прихоти и из интереса помогли с созданием формулы поискового запроса.

Столько трудов ради каких-то воплощенок? Столько величайших талантов ради игр в примитивные мечты? Казалось бы, зачем таким существам как Творцы, Конструкторы, Архитекторы пространств и другим какой-то инструмент, который может открыть тропу в мир чужих сказок. Ведь каждому из них под силу создать куда более сложный мир или вырастить уникальный народ, о котором никто не слышал.

Зачем это всё?

Ради нас? Ради игровой блажи, которая развлекает несколько личностей, позволяя окунуться в новый мир и поучаствовать в чужом спектакле?

Это же всего лишь воплощенки…

Так все говорят с долей легкого пренебрежения в тоне.

Или может всё дело в том, что это подконтрольные воплощенки? Естественный недооцененный механизм Мультиверсума, который гоняет энергию по таким быстро вспыхивающим и быстро угасающим мирам, как по синапсам, очищая тем самым поток душ от лишнего осадка. Или, наоборот, прокачивая так молодые души и таланты.

Огромное множество владык, властелинов, цивилизаций и даже целых видов в разные времена пытались обуздать механизм работы с воплощенными реальностями, но мало кто добивался успеха. В какой-то момент у них всё ломалось, или доступы в эти миры становились попросту закрыты.

Почему?

Да потому что какие бы усилия не предпринимали все уникумы и даже целые народы, ни один даже самый совершенный инструмент не будет работать без дозволения Кузни.

Она, как главный источник и спонсор всех воплощенок, дает право в них что-то менять. Именно Кузня и её молчаливое разрешение пропускает сторонних «попаданцев» в воплощенные реальности для какой-то цели. Именно Кузня, а если точнее — ядро Мультиверсума, облаченное в каменный механизм, решает, кому дать право пользоваться богатством эгрегоров, выдуманных одной лишь фантазией, а кому в этом праве отказать.

И если бы не это молчаливое дозволение главного механизма Мультиверсума, не появлялись бы случайные ожившие кумиры, не вспыхивала бы спонтанная авторская фантазия, гласящая, что история одной воплощенки пошла вразрез канону. Не было бы бесчисленного количества фанатских историй, написанных или отраженных визуально на холсте. Не было бы воплощенных реальностей как таковых, отличающихся от строго прописанных сюжетом судеб.

И не работало бы даже наше уникальное устройство.

Если бы не молчаливое согласие Кузни на такую извращенную дойку ресурсов.

Просто, потому что Он позволил.

Хотя он, она, оно… Подобное отношение к личности ядра Мультиверсума обусловлено лишь нашей привычкой и потребностью в очеловечивании образа.

Кто-то говорит, что наше устройство Его в какой-то мере даже позабавило. Дескать, мы хорошо постарались и этим пока заработали Его благоволение. Что же у него на самом деле на уме — великий вопрос. Хотя… предположить, конечно, можно. Собственное величие, рост, могущество, как в былые времена, когда Мультиверсум был в несколько раз крупнее.

И даже такой, казалось бы, развлекательный инструмент, как наш тактический стол, тоже может в будущем помочь Мультиверсуму на пути восстановления. Некоторые наримские Главы Домов, к примеру, уже с интересом следят за нашим прототипом, попутно строя свои планы по обогащению Империи никогда не существовавшими героями. Эти ушастые одними из первых поняли, какой потенциал кроется за простыми играми. Теперь же они просто ждут ответа от своего Владыки на Черном Троне, который вольготно в домашней обстановке имеет возможность наблюдать за каждой нашей игрой.

Забавно чувствовать себя первопроходцем и испытателем. Вроде бы ушел играть ради собственного развлечения, а на деле вся эта работа имеет огромную важность.

Но если возвращаться к частным примерам и к нашей будущей воплощенкке, то я пообещал участницам похода, что скучать не придется. Но что-то видимо в моем коварном тоне им не понравилось, и они попросили упростить аттракцион и позволить каждому взять с собой по одному спутнику. Попаданцы-одиночки обычно плохо заканчивают. Как организатор, я согласился, но взамен решил назначить им спутников сам. В ответ они назвали имена тех, кого приглашают отправиться со мной и с Учителем.

На выбранных спутников я только растерянно кашлянул и порадовался, что в текстовом чате не видать моей рожи, и быстренько согласился, пока что-то вновь не переиграли. Чудо или удача, но я б сам себе не выбрал спутника лучше, чем мне назначили по воле случайных чисел и чужой личной блажи.

Разослав сообщение участницам, я стал ждать их прихода к нам во Дворец. Сэнхаса позвал по личному каналу, предупредив через имплантат. Все было готово. Банкноты страны и нужного времени, мелочь на всякие автоматы с газировкой, кошельки с картами идентификаторов личностей — все это я заранее разложил на широком столе.

С документами у меня, правда, была отдельная возня. Я не знал, как должны достоверно выглядеть американские паспорта тех лет, особенно с учетом вездесущих технологий корпорации. А также я не знал всех частностей получения водительских прав и прочих разрешений. Более того, я прикинул, что корпорация пустила щупы контроля за всеми гражданами своей страны в той реальности, и скромный дизайн документов явно должен пополниться каким-нибудь микрочипом, который насторожит всех участников. Поэтому с карточками идентификаторов я тупо считерил, принудительно прописав скромный дизайн в системе воплощенной реальности, и сделал наших участников этакими среднестатистическими мирными законопослушными гражданами Штата Миссури. Именно там по канону находится наш избранный город.

А потом что-то меня дернуло представить будущий замес, когда проблема с головой накроет наших участников, и то, как вся команда будет дружно готовиться к этому апокалипсису. На ум пришли судорожные походы по магазинам, покупка автомобилей или взятие тачек в аренду. Или, что еще эпичнее, желание участников обзавестись оружием в «свободной Америке». Это значит, им нужен соответствующий пакет документов, чтобы за наивное использование авто и оружия их не повезли кормить тюремными пайками.

Мда. Будет грустно, если весь наш поход закончится даже до начала основного сюжета из-за какой-то неучтёнки в законодательстве. Вот что просто в средневековом мире! Прибыл, пришел к кузнецу, потряс золотыми, тебе вручили меч, а потом ты пошел к врагу и отхерачил ему голову. А в просвещенном технически развитом мире так не выйдет. Хочешь меч? Заплати налоговый сбор, пройди курсы, докажи, что умеешь, получи разрешение, и только потом покупай. Чтобы повесить на стену. А если хочешь этим мечом еще размахивать, то получи новое разрешение, пройти курсы, сдай отпечатки… и так по кругу.

Любопытство погнало меня в законодательный кодекс мира воплощенной реальности и… я тихо выругался. Потому что, если с водительским удостоверением в штате проблем не было, то вот купить оружие простому гражданину в те годы было затруднительно. Если не вообще невозможно. Но ведь в кино показывали оружейный магазин! Я точно помню.

Ладно, в кино вообще много что показывают из того, что в жизни не существует и не бывает…

Я прям представил, как при стандартных «настройках» воплощенной реальности наши участники пойдут в оружейный магазин и у них там попросят какое-нибудь спец полицейское удостоверение… А ведь могут пойти! Это же классика. В любой непонятной ситуации перед угрозой апокалипсиса — идти в оружейный.

Значит, в угоду вероятного сюжета мне надо предусмотреть возможность участников получить свои пушки. Тем более, на волне стереотипов про Штаты.

Что ж, если фильм подарил в городе оружейные магазины для охотников, значит, страна даровала гражданам и право охотиться. А значит, легким движением моего стилуса в моей воплощенке, Штат Миссури выдает своим гражданам разрешения. И как законопослушные индивидуумы, наши участники уже будут иметь эти права на руках наравне с водительскими удостоверениями. Да, это чит. Так в жизни не бывает. А по-хорошему, им бы со своим желанием идти к специальному шерифу, который будет делать им карточку несколько дней. Но… Раз уж я не гоню их в автошколу, чтоб получать водительские права, то резонно будет наделить их правом купить свой ствол.

А могли бы как настоящие герои боевиков, дожидаться стрельбы над ухом и подбирать оружие у первой жертвы…

Всё во имя сюжета!

Азарт стучал бодрым пульсом в крови, и я нетерпеливо вертел карту небольшого города на тактическом столе, читая названия улиц, которые даже не пытался запомнить.

–   Уже собираемся? – заинтересованно протянул мой спутник, ненавязчиво появляясь позади и склоняясь из-за плеча.

Ниран.

Рослый широкоплечий золотоволосый красавец, словно бы сошедший с агитационного плаката паладинов. Полных два метра тренированной мускулатуры, харизмы, добрейшей души и обаяния без той щепотки слащавости, которая превращает роскошного мужика в блядскую фансервисную модель.

Наш супруг. Присоединившийся изначально к семье наримского правителя, узнав в нем старого друга. Я же познакомился с Нираном всего несколько лет назад, но казалось, знал его уже целую вечность. Раньше, еще до слияния семей, я только слушал рассказы о нем и о его прошлых жизнях. Я знал, как бесславно на поле боя кончилась его первая жизнь под знаменами золотых флагов. Хохотал вместе с другими на моментах, когда та жизнь внезапно продолжалась, несмотря на смерть. Я вдохновлялся его образами боевого командующего космического флота в другой жизни, изумляясь, как он ходил по грани, удерживая цельным разум уникального создания, способного вымораживать звезды. Я видел Нирана разным. Скромным и пугливым, еще не восстановившим свою память. Печальным от, казалось бы, окончательной потери близкого. Но чаще всего я слышал его живой и добродушный смех, так изящно скрывающий его настоящую сущность. В какой-то момент я даже привык видеть в нем искуснейшего в семье массажиста и спасителя после тяжелых тренировок. А также главного юмориста и звезду любой компании. Однако, я никогда не забывал, как сам Свет осенил его душу и что золотой доспех истинного паладина очень быстро может сменить цвет и покрыться стылой изморозью иного Престола.

–   Уже готовимся, – ответил я, запуская проект в работу и посылая пучок энергии с Источника на создание воплощенной реальности.

Где-то далеко в свободном пространстве Мультиверсума только что вспыхнула искра нового мира. Пока еще призрачного и отделенного, как эхо чужой мечты и желаний. Ветка времени тут же пронизала этот мир насквозь, цепляя его в общую сеть и развивая поток вероятности как в прошлое, так и в будущее.

Чувствуя отзвук, вернувшийся от мира по заданным координатам, я довольно цыкнул и подкинул на ладони мелкий значок.

–   Какой интересный символ, – улыбаясь, протянул Ниран и медленно обошел меня со спины. – Местный, небось.

Не иначе как затылком чувствуя его абсолютно беззвучные шаги, я машинально поймал безделушку и спрятал ее в карман. Когда Ниран хотел, он мог производить тревожное впечатление. Сейчас на мгновение он захотел, и я вновь ощутил холодок нечеловеческой природы.

–   Пригодится, – сказал я, улыбаясь. – Может быть.

–   Тогда добавь гостям в комплект и это, – Ниран подошел сбоку, вновь неотличимый от простого человека, и положил на стол четыре золотистые капсулы в металлической оправе инъектора. – Не уверен, что девочкам это потребуется, но любая новая планета полна своих сюрпризов.

Я задумчиво глянул на предложенные капсулы и прикинул риски. Ниран — единственный, кому я рассказал о мире воплощенной реальности. Я посчитал нужным предупредить его и проконсультироваться. Как видно, не зря. Это мы с Сэнхасом прошли через наримскую биоблокаду и можем не беспокоиться о любой заразе. На Нирана просто не прилипнет лишнего. А напарник Сэнхаса всё переработает и мутирует. В то время как о девочках с их напарниками я не подумал. Ну да, сдохли бы, поднялись, воскресли… Не велика трагедия! Шучу. Я просто забыл. Привык, что они крепкие нелюди!

–   Да уж… – согласился я, раскладывая капсулы по комплектам с кошельками. – Помня прошлые неудачные случаи с ягодами и другими несъедобными продуктами, как-то неловко получилось.

–   Это те, после которых рыжая грива Скрима почернела? – Ниран только улыбнулся и присел на край стола с экраном. – Он до сих пор как вспоминает эти ягодки, так у него копчик чешется и пальцы на лапках поджимаются.

Пришлось сдержать улыбку, потому как жадное внимание Скримрейка из своего Улья я почуял моментально.

–   Нет, это те ягодки, от которых звезды в глазах от рвоты появляются, – пояснил я и тут же вновь обратился к Нирану. – В чем пойдешь?

–   Джинсы, ботинки, футболка… – он развел руками, показывая, что не собирается переодеваться.

–   Но там жара, – с сомнением сказал я, хотя мельком отметил, насколько хорошо и естественно он выглядит в чуждых ему земных вещах.

Ладно, ему почти все подходит! Но только сейчас я обратил внимание как похабно на его заднице смотрятся обычные джинсы. И обычная белая футболка, которая подчеркивает тренированное тело лучше, чем обтягивающие гандоны супергероев. Да на него на улице будут засматриваться! Женщины с восхищением, мужики — с завистью. Так недолго еще взревновать к общественному вниманию. Хотя, представляя нас рядом со стороны, могу сказать, что мы с ним будем как отражения американские мечты: молодые красивые блондины с ясными голубыми глазами. Осталось только добавить кобуру на пояс, армейский жетон поверх рубашки, легкий рабочий загар и… шляпу!

Хочу шляпу. Хотя это уже совсем другой стиль… Но может, это и к лучшему?

–   Тогда, пожалуй, не буду излишне выбиваться… – я тут же сменил одежду под стать напарнику на клетчатую рубашку с закатанными рукавами, джинсы, подпоясанные кожаным ремнем, и летние городские ботинки.

Хорошие ботинки. Крепкие, на удобной подошве. Разношенные! Такие, какие мне не придется менять, даже если я наступлю в лужу или захочу сесть на байк. Шляпу я решил раздобыть на месте.

–   Девушкам все-таки проще, – буркнул я, поправляя воротник и, как водится, не застегивая последнюю пуговицу под шеей. – Им в такую жару можно шорты одеть, юбочку, топик…

Я говорил с рожей полной серьезности, а в глазах у меня плясали огоньки иронии человека, доказывающего, что все голубые звезды состоят изо льда и их содержание в домашних условиях положительно влияет на душевное здоровье. Ниран смотрел на меня вдумчиво и очень внимательно, словно я зачитывал диссертацию.

–   …А не вот это вот, – я показал на себя с лицом полным возмущения и вселенской трагедии. – Ты представляешь меня в шортах?

–   Прекрасно представляю… Всегда люблю смотреть на красивые мужские ноги… – парировал Ниран, опираясь ладонями о стол и чуть откидываясь назад. Широкая улыбка рассекала его лицо мечтательным позитивом. – Хотя прохожие это явно не оценят.

 

 

Намирэ

 

В высланном сообщении было сказано:

«Собираемся у нас, в Таллараш, в тактическом зале. Оружие не берем. Идем на сутки. Одеваемся по погоде и моде. Земля начала двухтысячных. 27-30 градусов тепла. Солнечно. Ясно. Ближайшие сутки дождя не предвидится. Ждем вас для дальнейших вводных и снабжения».

Когда мне пришло сообщение от Лис, мы с Хареном уже были относительно готовы и оставалось уточнить детали. Харен был одет соответственно времени и стране: летние джинсы, футболка, легкие ботинки. Алые волосы дракона чуть потемнели и приобрели «крашеный» оттенок, глаза из красновато-янтарных стали карими, при себе, как и договаривались, ничего, волосы стянуты в хвост черной резинкой. Уши не выделялись.

Дракон скептически осматривал меня, пока я корректировала шмот.

–   Терпеть не могу узкие короткие юбки, они только ходить мешают…

Харен хмыкнул при виде розового топика: цвет неотвязно вертелся в голове с того момента, как начались сборы. Почему-то казалось, что там и тогда это будет уместно. «Зачарованных» в свое время пересмотрела, что ли?..

–   Ну, замени на нейтральные шорты… Держи, кстати, – он протянул мне удобные солнцезащитные очки.

–   Спасибо, действительно, пригодятся против яркого солнца. Это здесь я могу без проблем сузить зрачки, а там можно привлечь ненужное внимание слишком хорошим зрением.

Проверив последний раз все детали и пройдясь, проверяя, удобно ли сидят босоножки на приемлемой платформе, я набрала короткое сообщение в чате:

 «Наводку на тактический зал, пожалуйста».

Лис сбросил наводку на обычную портальную точку дворца для прибытия. Получив координаты, мы дали знать своим, что уходим, пообещали снабдить их онлайн наблюдением и шагнули в портал.

Тактический зал, в который нас провели после портальной площадки, встретил нас полумраком и свечением экранов. Я не приглядывалась к их содержимому: все равно разобрать инфу не получилось бы. Приглядеться к Нирану и Лис было важнее. Мы приветливо кивнули обоим.

–   Привет. Ждем остальных или поделитесь какой-то инфой?

–   Даже то, что мы скажем, и так будет частью вводной, – бессменный участник походов развёл руками. – Кстати милый прикид!

–   Да? – переспросила я, вновь оглядев себя. – Я никак не могла отделаться от этого розового, пока собиралась. Надеюсь, правильно помню моду 90-х с Земли…

–   Она не сильно разнится с модой двухтысячных, – ответил Таллис.

Интересно все же, какой мир они задумали на этот раз. Не Бэтмена, часом? Или людей Икс? Или что-то из «научной фантастики»?

Я надеюсь, прилет Мегатрона нам не грозит?..

Харен тем временем с интересом присматривался к Нирану. Паладин у меня вызывал необоснованную улыбку, хоть и выглядел по сравнению со мной весьма крупно и внушительно. Возможно, причиной тому была его гостеприимная улыбка. Или стильный прикид этакого тренера из спортзала, по которому и не скажешь, что в жизни он ходит с огромным светозарным мечом наперевес.

 

Сэнхас

 

Приближалось время отправки в новый прекрасный мир, который прямо сейчас выбирает, формирует и создает Ученик. Новые приключения, новые знакомства и всё такое прочее и тому подобное. И вместо того, чтобы заняться какой-то подготовкой к этому определенно нелегкому походу, я сижу и… нихера не делаю! Еще и кайф от этого ловлю.

Признаюсь, будущий поход меня занимал мало: заранее узнать, куда мы пойдем, я не старался, считая, что это будет не совсем честно по отношению к девушкам и их спутникам, да и… какая, в общем-то, разница? Поход вслепую интересен сюрпризами. Если историю я знаю, то и мир признаю. А там…

А там буду действовать по обстоятельствам. Херли мне планы планировать? А то я себя знаю? Стрельнет моча в голову, и все выверенные планы будут спущены в утиль ради новой Идеи или попросту сиюминутной блажи, которая посетит мою голову.

Сидя на мягком губчатом наросте, приспособленном вместо кресла, я с интересом и огромным удовольствием наблюдал за кипящей работой. Скрим обустраивал свой Улей под чутким руководством других Хозяев иных Ульев из семьи. Ивиси как раз показывал ему куда и как расширять зону роста для формирования удобной жилой зоны, как создавать мягкие ткани улья, пригодные для постоянного использования как лежанки, а также учил его, как правильно программировать этот огромный биокомпьютер и генетическую лабораторию для создания всего, что может понадобится для условно-самозамкнутого биома. Хайнан проверял системы циркуляции в стенках и прозванивал каналы с жидкостями, проверяя их качества и свойства, а Эраан… он придирчиво изучал мелкие коконы с первым потомством и будущей опорой нашего пока еще начинающего Хозяина Улья и основателя нового вида. Для кого-то это дикая, сюрреалистическая картинка из фильма ужаса, но меня происходящее радовало: Скрим окончательно разобрался со своим наследием, привел в порядок себя, свои мозги, насколько это вообще возможно с учетом его стабильного сумасшествия, ну а теперь он с кайфом обустраивал гнездо. Дом его Клана.

Разве это не прекрасно?

Улыбаясь своим мыслям, я предавался безделью, глазея на работающих ребят, и мысленно перебирал историю каждого из них. И каждая как наглядная демонстрация умения людей испортить жизнь соседям по планете и любому, кто хоть чем-то от них отличается. Ивиси — ну это прямо эталон истории. Мало того, что с его Улья цедили на лекарства и жратву питательную жидкость, которая обычно вырабатывается для потомства, так еще и его размножали принудительно под наркотой, а то Улей не давал жидкость, если его Хозяин без потомства. Которое потом убивалось… Благо, хоть пацан сбежать смог и послал интуитивную просьбу о помощи, на которую отозвался самый совершенный механизм найма идейных и увлеченных делом исполнителей, какой вообще есть в нашем Мультиверсуме. А я получил очередной «пинг».

Хайнан… это вообще жопа, а не история. Даже вспоминать стремно. Там такие мраки и трешатина… Поморщившись, я передернул плечами, чуть ли не насильно выкидывая из головы яркие воспоминания о той жизни, о ее завершении и о том, через что нам с ним пришлось пройти, чтобы он вообще смог пережить взрывную неконтролируемую мутацию.

Эраан. История кровавой трагедии, созданной руками мракобесов, не понявших, какой шанс и какое сокровище они нашли. Ода фанатичности, ксенофобии и садизму, стоившая доброму и беззащитному существу рассудка, срока жизни и здоровья.

Ощутив мое внимание, невысокое гибкое существо повернулось и радостно, лучисто улыбнулось. Я улыбнулся в ответ, мысленно огладив расцветшего Хозяина Улья, чьим единственным Партнером я был очень долгое время в той жизни. Я даже цивилизацию построить сумел из наших потомков… А потом случился Перезапуск и похерил всё, что я делал.

Снова.

Тихо фыркнув, я с кайфом потянулся, с некоей иронией вспоминая последние года. Теперь я могу хотя бы какое-то время побездельничать, наслаждаясь тихим семейным бытом. Другое дело, что этот тихий семейный быт разлагал мне мозги именно что своей сытостью и покоем, а я привык к куда более активной жизни.

Такие походы, начавшиеся из-за случайной блажи, сильно взбадривают и помогают не терять тонус, дабы не превратиться в сытое, сонное и… бесполезное существо, неспособное отстоять своё. Так что, обмозговав это дело, я поделился как-то раз с Таллисом своими выкладками, потом — обсудили дружно с семейством, и теперь мы занимаемся вольным поиском приключений в так званых «походах». Иногда — работаем по пингам или попросту мониторим состояние дел в округе. Так что вызов от Ученика я ждал с предвкушением и не пытался прознать, куда мы направляемся. Хотя мог. Но оставил для себя место сюрпризу и азарту.

Так приятнее.

На границе зрения замигал мелкий глиф: Лис наконец-то скинул долгожданное приглашение. Я маякнул, что увидел, принял, понял, встал, потянулся и только потом позвал:

–   Скрим!

Чернявое вихрастое чудовище резво повернулся, быстро перебирая лапками, вопросительно вскинул голову.

–   Да?

–   Пора. Лис сообщил, что всё готово.

Ему потребовалось немного времени, чтобы вообще вспомнить, что мы куда-то собирались, так сильно его поглотили дела и работа с Ульем.

–   А… Сейчас!

Быстро что-то сказав Ивиси и задав вектор формирования новой капсулы, Скрим отключился от управления Ульем и направился ко мне, по дороге входя в оборот. Менялась моторика движений, конечности приходили к человеческой норме, изменился рост и повадки, и вот ко мне подошел симпатичный молодой мужчина-человек с коротко стриженными вихрастыми непослушными черными волосами.

–   Я готов! – разведя руками и показывая отсутствие наличия всяких милых мелочей вроде коготков, заявил он, лукаво улыбаясь.

–   Отлично! Идем. Лис расскажет вводную. – уже повернувшись к выходу из Улья, добавил: – И, Скрим, жало там, железы с феромонами и прочее тоже прибери.

–   Все убрано.

Скрим улыбался так, что я ему… почти поверил. Ну да ладно. Если что не убрал, на месте всплывет. Тогда и будем разбираться с теми проблемами или плюшками, которые с этого поимеем.

–   Пошли-пошли. – я приобнял этого монстра за плечи и потащил Тропой в тактический центр к Таллису.

Лис терпеть не может долго ждать, когда у него свербит азарт в голове.

 

 

Эрис

 

Я поскреблась в кабинет к Керилю. Даже будучи правителем в своем небольшом мире, он уже который час сидел за столом что-то задумчиво записывал, зачеркивал, дописывал еще и чертил.

–   Привет. Сильно занят? Солнышко, тут девочки зовут прогуляться в мир на сутки. Какая-то воплощенная реальность на тему Земли в 90-е. Времена моего там детства и младше-подростковые. Предложили тебе тоже составить компанию, заодно возможно пообщаетесь и познакомитесь больше. А то помнится вы пересекались только когда ты на меня права заявлял, – улыбнулась я, подошла поближе к супругу и обняла, привычно закапываясь носом в одежду и вдыхая запах.

Вроде бы уже и нет такой яркой потребности в запахе для эмоционального спокойствия, а привычка все равно есть. Да и вообще, запахи для меня очень важная часть взаимодействий. В ответ Кериль прижал к себе сильнее, безмолвно продолжая ритуал моего спокойствия.  Я будто снова повторяла ему: «Я твоя», а он принимал и соглашался. Действительно необходимым этот ритуал становится только если я снова проебываюсь и очередной раз не рассчитаю свои силы. Тогда такие знаки внимания помогают быстрее их восстановить.

–   Что там за мир? – спросил супруг.

–   Не знаю, подробности и вводные обещали дать на месте. Из того что сказали: там осень, но градусов 27-30, будет утро по местному времени, когда старт. Значит, днем может быть все сорок. Вот думаю, одеться с учётом воспоминаний как мы тогда выряжались, или покатить за немного странную и одеть шальвары и блузу. Это будет не по моде, но вполне в рамках допустимого. Зато не так жарко. Тебе, если пойдешь, можно светлые брюки с вот такой вот рубашкой, – я скинула образ. – Ну или джинсы, но в них может быть жарковато. Разве что вспомнить рокерскую классику и то, что джинсы могут быть художественно подраны.

–   Рваные штаны? Ты серьезно? – изумился мужчина, скептично прицеливаясь, как он сменит свой строгий черный дворцовый камзол на старую земную классику.

Я засмеялась и скинула картинку себя в двенадцать лет, разодетую в рокерские образы, обозваных бабушкой «его что, собаки подрали?»

–   Ну да, было модно, особенно среди молодежи. И да, вот так я там и ходила. В этом самом диком на твой взгляд сочетании цветов. Фиолетовые штаны, синяя майка и персиковая рубашка на мой тогдашний взгляд вполне сочетались.

Муж только вздохнул и продемонстрировал подхваченный у меня фейспалм.

–   О, кстати, очки для солнца надо тоже захватить. И что-то на голову, а то напечет.

–   Так, я тебя примерно понял, сходим. Светлые штаны и футболка будет действительно лучше. А то я не уверен, что готов узнать, что еще ты тогда носила, – хмыкнул муж и, поцеловав в кончик носа, отстранил, развернул и отправил собираться.

Шальвары с шелковой туникой с длинный рукавом нашлись сразу, как и босоножки на низком ходу, в которых комфортно можно пробегать хоть целый день. Руки обвешала кучей созданных тут же браслетиков-фенечек, на чем образ немножко хипанутой девицы был готов. В кожаный рюкзачок кинула еще длинный шарф и удобный кошелек, а на голову повязала бандану от солнца. Муж облачился, как обещал, строго. И даже темные волосы прибрал в низкий хвост на затылке. А на мое возмущение заявил, что не хочет привлекать к себе лишнего внимания. В целом, я согласилась. Все-таки он даже в земных шмотках и со строгой прической был откровенно красивее типичного человеческого мужика. Как минимум тем, что у его народа никогда не росла борода.

Вскоре по выданной точке мы переместились в портальный зал. Провожатый, не знаю точно, кем он был, но говорят, что слуг здесь не водится, помог сориентироваться и довел до нужного тактического зала. Возможно, это был кто-то из младших родственников. Может, из друзей. А может Дворцовый защитник в обороте. Или просто аватар-голограмма, которую нам не отличить от живого разумного.

–   Всем привет. Особенно тем, кого давно не видела, – я улыбнулась Нирану, искренне радуясь встрече.

–   Приветствую, – Кериль внимательно рассматривал незнакомых ему разумных, кивнув тем, с кем уже случалось пересекаться ближе.

 

 

Таллис

 

–   Привет! – я радостно оглядел собравшихся, как аниматор на празднике. – Хорошо выглядите! Ну что? Магазинчики, кафе, музеи или любите зоопарк?

Энтузиазм у меня был, скажу честно, не здоровый. Вот только гости, похоже, этого не поняли и приветливо улыбались, а кто-то и вовсе налепил на лицо натянутую вежливость. К примеру, Кериль, спутник Эрис, явно не пылал желанием потеть и превозмогать, скорее надеясь на мирный поход, где он сможет проявить свои правительские дипломатические навыки в лучшем свете. Увы, мужик, дипломатия в этом мире тебе пригодится как кошке тапок, но я тебя не выбирал. С другой стороны, в жизни всякое случается, и такой поход может пойти ему на пользу.

Харен, алый дракон, спутник Намирэ, был чуть пободрее. Его в спутники для девушки выбрал я, и не просто так. Во-первых, Рысе пора было наладить отношение со своим благоверным, с чьим присутствием в семье ей пришлось просто смириться. А во-вторых, Харен, конечно, красный дракон, да не тот самый, который выжил под насильником, перегрызя ему глотку. Этот Харен не умывался кровью, не жрал свою жертву, не ломал себе руки, чтобы выбраться из кандалов, и не выращивал личных пиратов-охотников, которые регулярно ловили ему крылатых сородичей, чтобы мстительный алый красавчик делал из их шкуры себе новые ремни. Заслуженно, за то, что те его сдали в рабство.

Этот Харен, можно сказать, младший брат своего злого близнеца. Отражение, выходец из параллельной истории, однажды по воле случая разделившейся на два схожих временных потока. Намирэ вовремя смогла сориентироваться в аномалиях поломанного домена и сошлась с теми, кто поддерживал ее долгие годы.

Что же до первого «злого» Харена — он поселился со своей любовью всей жизни у нас во Дворце.

Только девушки обе были полны искреннего позитива. Как будто я им Диснейленд пообещал или поход в кино на всеми любимую классику. Вот только с общими вкусами на кинематограф у нас были большие проблемы. Они не сходились почти во всем.

Обводя взглядом народ, я положил на стол ещё четыре бумажные распечатки карты. В процессе нехитрого занятия я приветственно кивнул вошедшему Сэнхасу и Скриму. Не далее как сегодня с утра с ними уже виделся. Больших трудов стоило не сознаться, куда мы идем! Учитель мою плотоядную и предвкушающую рожу видел, но стоически терпел. Скрим выглядел менее терпеливым, но умиротворенное состояние сытого довольства так и красило его тонкое улыбчивое лицо. Вообще он сильно изменился в последнее время! И даже летучий боевой оборот не забыл, чему я был отдельно рад. Откровенно говоря, к Скриму я всегда питал теплые чувства. Особенно с тех пор, как он лично взялся за мое обучение полету. Тренер из него был справедливый и беспощадный, и свою «ракету в жопу» я долгое время получал регулярно на каждом занятии. Но Скрим все-таки сотворил чудо, и теперь мы регулярно летаем в ущельях Согарэв вдвоем или в компании с другими пилотами из тех, кто просто любит иногда посидеть за штурвалом.

–   Поскольку время коммуникаторов и смартфонов с экранами ещё не пришло, мы подумали снабдить вас ещё картой города, чтобы вы могли ориентироваться, – вещал я, как на брифинге. – На карте есть названия улиц, номера домов, указания основных местных достопримечательностей. Точность карты соответствует фандомной базе, учитывайте это. Мы появимся в разных районах города. Возможно, пересечемся, но я полагаю, что это произойдёт ближе к вечеру. Ровно в 6.00 следующего дня нас всех, независимо от местонахождения и занятия, заберут обратно порталом.

–   В том мире мы пробудем ровно сутки? – уточнил Сэнхас, разглядывая участников нашей авантюры.

Я согласно кивнул.

–   Дата там какая на дворе?

–   1998 год, начало сентября, – произнес я. – По… некоторому расхождению киношной и игровой версии канона у нас получился люфт в шесть лет и полное несоответствие погодных условий, а также времени рассвета-заката применительно к единожды указанной дате. – я коварно улыбался, глядя, как приподнимаются в удивлении брови Учителя. – Я пошел на компромисс, взяв год с одной версии и месяц со второй, перенеся дату начала канона на более соответствующую климату и длине суток. Понимаю, пока это ни о чем не говорит, но я лишь хочу этим пояснить, что нет смысла рыться в календаре и вспоминать, что было в этих числах. Я позволил себе небольшую вольность, притягивая реалии фильма к дате.

–   Л-ладно. – протянул Сэнхас. – Не критично, в принципе. Мир по которой из этих версий сформирован?

–   Основа — кино. – честно признался я. – Но не исключаю совмещение, все же, основывался я на сводной информации с Вики.

–   Понял.

Теперь же я широким жестом подтолкнул к каждой группе кошельки с документами и банкнотами и предложил всем заглянуть и пересчитать сумму.

–   Как видите, в комплект входит по пять тысяч долларов на лицо и удостоверение личности, с которым можно почувствовать себя свободным и неограниченным человеком, – сказал я.

–   Штаты? – уточнил Сэнхас, доставая из кармашка бумажника свое удостоверение и вчитываясь в страну. После чего на меня тут же стрельнул пронзительно-испытующий взгляд.

Я равнодушно пожал плечами.

–   Половина чудес, мистики и апокалипсисов на Земле случается в Америке, – улыбчиво заключил я. – По воле киноиндустрии и популярной культуры комиксов.

–   Угу… А вторая — в Японии. – ворчливо добавил Учитель, скептически скривился и спрятал документ, въедливо уставившись в карту.

Я даже не боялся, что он ее опознает. Знаю, что ему не приходилось ею интересоваться.

–   Однако, как видите, – продолжил я, пока участники убирали бумажники в карманы. – помимо выдачи вам довольно крупной по временам 1998 года суммы, мы подумали добавить на всякий случай комплект биоблокады. Поскольку среди вас есть представители других миров, – я кивнул Кериллю. – и даэйры… – еще один кивок Харену. – Которые могут столкнуться со сложностями в реалиях непривычного мира.

Вот тут я честно боялся, что начнутся лишние наводящие вопросы и тревога, но то ли Сэнхас отнесся к идее серьезно после прошлых фойлов с отравлениями, то ли он решил мне подыграть. Учитель перевел внимание на себя.

–   Биоблокаду принять перед высадкой. – добавил он, изучая Керилля. – Не хочу, чтобы ты там что-то подхватил: Земля славится всякой быстро и постоянно мутирующей заразой от всяких бактерий до вирусов. Будет неприятно, если из-за какого-то сраного гриппа, подхваченного на улице, у вас вымрет полпланеты.

–   Да, неприятно. – задумчиво согласился Харен. По-видимому, он всерьез прогрузился, каким чудом они ничего не протащили на себе в прошлый раз. Ничего, пусть грузится. Потому что это и правда, серьезная проблема для попаданцев, которую обычно недооценивают. – Кафешки и магазины были в прошлый раз, так что остановимся на музеях.

–   Классно выглядишь, Скрим, – Намирэ не могла не отметить цветущий вид старого знакомого, на ходу сотворяя себе вполне материальную дамскую сумочку под всякую мелочь. Харен озаботился удобной поясной сумкой под те же нужды. Итого, образ дамочки а ля «третья рыжая сестра Зачарованных» и ее бойфренда-слегка-неформала был готов. Брачные браслеты они скрывать особо не стали, замаскировав еще парой-тройкой других.

–   Спасибо, – тоже уверенно согласилась с биоблокадой Эрис и обратилась к своему спутнику. – Солнц, как ты смотришь на музеи и зоопарк? Ну и просто полазить в поисках интересных мест в городе, например, вдруг то же ХардРок кафе обнаружим.

–   Грипп настолько опасен? – ее супруга, похоже, зацепили больше случайные болезни, нежели вероятные развлечения.

–   Ну, в свое время от эпидемий гриппа на земле умирало много людей, – сказал я задумчиво. – Это для сильных всего проходило несколько дней больного горла, а вот слабых косило знатно. Особенно в больших городах.

–   Понял, втройне спасибо, – поблагодарил мужчина. – Будет очень неприятно что-то подобное привезти в свой мир. К тому же непонятно как местная микрофлора вообще поведет себя с нами.

Эрис тем временем взяла выданные вещи и сложила в тот же рюкзак, а ее супруг убрал деньги в поясную сумку, которую он одел через плечо.

Идея с поясной сумкой мне самому понравилась, так что я не постеснялся ею тоже воспользоваться.

–   ХардРок кафе там есть, и мужики в те времена зачётные, – вернулся я к приятной теме, убирая свой комплект в черную сумку на молнии, после чего активировал на экране четыре равноудаленные точки по городу. В них предполагалось открыть порталы на вход. – Название города вы узнаете на месте. Но не факт, что оно вам что-то напомнит.

Пару суток назад я сам не опознал бы этот город по названию. Однако, этот выдуманный скромный оплот цивилизации является неотъемлемой частью истории большого фандома. А уж про него участники должны что-то знать.  В крайнем случае разберутся на месте.

–   Ну, напомнить оно может только нам с Эрис, но не факт, что мы можем быть в курсе… да и города в историях обычно упоминаются существующие, – Намирэ убрала вещи в сумочку, оставив на виду только инъектор. – Почему ХардРок кафе?

–   ХардРок кафе вообще место культовое. В каком-то роде тоже как музей. Только уже современности, – улыбнулась Эрис.

–   А что ты слушала в те годы? – Намирэ внезапно стало интересно, потому как этот вопрос за все время знакомства как-то не всплывал.

–   В 90ые? Не рок, – отозвалась черноволосая девушка. – Тогда у меня был период попсы типа «Руки Вверх». До рока я доросла годам к пятнадцати.

–   Почему «Руки вверх»? – вздернул бровь Харен. – Руки вверх, ноги вниз… Странное название.

Намирэ процитировала ему пару пришедших на память куплетов, и он секунд на десять подвис, осмысливая сей «шедевр поэзии».

Эрис хихикнула на сложное выражение лица дракона.

Ну да, собрался как-то раз паладин, дракон, правитель, пилот, две девки и два пидараса… прямо начало для анекдота.

–   Вот лучше молчи! – воскликнула радостно Эрис, глядя на Харена. – И так знаю. Что не отменяет иногда желания поностальгировать под эту хуйню!

Я честно дожидался, пока они закончат сбрасывать мандраж и перешучиваться перед отправкой. Высказанные предпочтения по порталам никак не влияли на ход событий и ничем не помогут участникам. Город небольшой, при необходимости они все быстро успеют добраться до нужных точек. Там ведь даже метрополитен имеется. Аж на целых восемь станций. Гордость того времени и города.

–   Ну что, тогда как будете готовы и разберётесь с биоблокадой, то отправляемся, – нетерпеливо заключил я.

–   Да, – рыже-алая парочка кивнула.

Намирэ предоставила супругу разобраться с инъектором себе и ему.

–   Колется ж внутримышечно? – уточнила Эрис.

Я кивнул.

Тогда она привычным движением поставила укол супругу. Потянулась сделать себе, вздохнула, сдалась, передала инъектор Керилю, а сама отвернулась, чтоб не видеть.

–   Вот какой извив моей психики не дает мне видеть, как колют? Сама уколы легко делаю, когда мне делают – тоже ок. Но видеть этот процесс или как колют кого-то — не могу. Сразу мутит и голова кружится.

Керилль внимательно посмотрел, как ставят уколы остальные и повторил нехитрое действие. Все-таки наримская инженерия, а особенно походное медицинское оборудование было предельно простым.

Сэнхас продолжал коситься на меня с подозрением. Если с Нирана выбить информацию без его желания просто невозможно, то я старательно отводил глаза. Хуже то, что я сдерживал улыбку. Я был уверен, что мой выбор ему понравится!

–   Итак, – я решил ни откладывать ни минуты и сверил время по часам, которые замерли на отметке 6.00 утра. – Раз все готовы, то давайте отправляться. Из последних советов могу добавить… проведите шоппинг с умом. И… остерегайтесь людей в черном.

По нажатию кнопки на экране сработали четыре портала переноса, отправляя нас в обозначенные точки города.

 

Скрим не успел моргнуть, как вместе с Сэнхасом оказался на светлой утренней улице тихого города, в окружении средних по высоте жилых домов. В 6.00 утра большая часть населения города еще спала. Окна в жару предпочитали оставлять распахнутыми, и только легкие шторы и тюль колыхались на нежном ветерке. Откуда-то из квартир раздавалась тихая музыка и неразборчивый жизнерадостный галдеж радиоведущего. Из ближайшей пекарни уже доносились запахи свежей выпечки. А мимо по широкой улочке на велосипеде проехал парень в спецформе почтальона.

 

Харен и Намирэ очутились в противоположной части города. На перекрестке Фокс-стрит ближайший китайский ресторанчик еще оставался закрыт. Узкая четырехполосная улочка, на которую выходило ухоженное здание за условным забором, пока пустовала. Одинокие машины проезжали по соседним перекресткам и сворачивали к деловым кварталам. А на самом здании за забором красовалась скромная, но понятная надпись Старшей школы. Внутри школы уже начиналась неспешная рабочая суета дворников и уборщиц перед началом нового учебного дня.

 

Эрис и Керилль первым делом услышали звук уходящего в туннель поезда. В столь ранее утро станция метро была почти пуста. Одинокие сонные пассажиры лениво спускались по лестнице. Предыдущих только что увез с конечной очередной поезд. Красивая центральная станция города была одновременно и местной достопримечательностью и одной из ключевых развязок. Звук прибывающего поезда вскоре вновь огласил станцию и по прибытию привез с собой больше народа, чем уезжало отсюда. Люди в костюмах, деловых одеждах, при портфелях выходили из поезда и шли на выход, как всегда в будние дни.

 

Я же с Нираном очутился неподалеку от входа в подземку на автобусной остановке. Только что отъехал очередной автобус, привезя новую группу людей, которые отправлялись на смену своим коллегам. Из-за крыши мелкого двухэтажного белого здания возвышался крупный комплекс городского госпиталя, где всегда шла работа, и дежурили машины скорой медицинской помощи. Нажав на кнопку своих обычных часов, я запустил механизм, и секундная стрелка неумолимо поползла по кругу. На работу отмерено двадцать четыре часа.