Золотая рунная вязь медленно угасала, погружая аудиторию в тягучий сумрак. Кахьи устало выпрямился, повел плечами, размял ноющую шею и гудящие от перенапряжения руки. Лечение профессора Квиррелла завершилось успехом: бледный, покрытый испариной, кровью и потом молодой мужчина расслабленно лежал в угасающем рунном круге, размеренно дыша полной грудью, не захлебываясь кровью и не срываясь на кашель и хрипы. Множественные переломы и внутренние повреждения залечены, обширный некроз тканей напоминает о себе тонкой, бледной, практически прозрачной кожей, повреждения ауры медленно затягиваются, хотя до полного исцеления еще далеко.

–   Больше мы ничего сейчас сделать не сможем. – тихо произнес целитель, запуская простейшее заклинание чистки. – Ему нужен покой и длительный сон.

А вот с этим сложнее… Уже пять с половиной часов как начался понедельник двадцать восьмого октября. Есть ли у Квиррелла на сегодня занятия – сказать не могу, у первого курса Гриффиндора ЗоТИ только по четвергам, но ведь мы – не единственный факультет в школе! А есть еще добрый дедушка, подливший бедолаге настойку Аквис. Не верю, что старая сволочь не придет и не проверит состояние подопытного.

Не важно! Явится Дамблдор к профессору, вот тогда и буду думать, как выкручиваться.

Осторожно подняв бедолагу на руки, я понес его в личные покои, скрывающиеся за неприметной дверкой в дальней стене аудитории. Сзарга любезно открыл двери, пропуская меня в слабоосвещенную камином практически квадратную комнату гостиной-кабинета. Спальня дальше. Покои преподавателей в Хогвартсе практически идентичны, и отличались незначительно.

–   Что еще возможно сделать? – тихо спросил я, занося профессора в спальню.

Аэлия и Кахьи лично проследили, как я укладываю их пациента на довольно большую двуспальную кровать, укрываю тонким одеялом и пледом: Квиринуса трясло от холода и магического истощения.

–   Если у вас есть лаборатория, я могу сварить для него несколько зелий. – задумчиво ответил морелл, проверяя пациента какой-то непонятной мне разновидностью мощного диагностического заклинания. – Список необходимых ингредиентов я дам. Их можно купить в нашем мире.

–   У нас в Домене есть лаборатория, обширные склады ингредиентов и зельевар-интуит в статусе Мастера. – отозвался я. – Он умеет варить эльфийские зелья.

Целители переглянулись.

–   Эльфийские эликсиры? – уточнила Аэлия. – Какого класса?

–   Любого. – уточнять, что у Северуса полностью активный Дар Созидания, проявившийся в зельеварении, я посчитал излишним.

Сзарга не выдержал и мелодично переливчато присвистнул. Несвойственное иллитири проявление удивления-восхищения, явно подхваченное у наемников за время совместной службы.

–   Я передам ему список. – Кахьи хмурился, но мысли держал при себе.

–   Я не наврежу, если немного поделюсь энергией? – спросил я.

–   Нет, не навредите. Передавайте энергию аккуратно, без скачков. Предупреждаю: потери в фон будут огромными.

Я отмахнулся. Для моего энергорезерва не такая уж и потеря. А если я как-то умудрюсь дойти до грани истощения, часик-другой охоты в Нереальности легко это исправит.

–   Я так полагаю, наше присутствие должно остаться в тайне? – негромко спросила Аэлия.

Я кивнул. Кончики пальцев чуть заметно заискрились, Квиринус вздрогнул, когда в его организм начала поступать моя энергия. Чистая, без посторонних примесей и без мощи Всетворящего. Сейчас Хаос будет губителен для ослабленного бессознательного человека, на какое-то время переступившего Грань.

–   Ситуация в этом мире очень… неприятная и неоднозначная. – тихо ответил я. – Этот человек стал одержимым добровольно, по собственной воле предоставив убежище духу своего повелителя. Этого окружающие, скажем так, не оценят.

–   Он знал? – Дахран скрестил мощные руки на груди, с неприкрытым интересом рассматривая бледного лысого человека, за жизнь которого два высококлассных целителя боролись больше трех часов.

–   Да.

Наемники переглянулись.

–   Чей это дух?

–   Последнего Темного Лорда.

Аэлия изумленно моргнула.

–   Но этот человек – светлый!

–   Светлый. – я пожал плечами, соглашаясь с очевидным. – Магическим Миром этой страны правит Великий Светлый волшебник, он же – директор школы, на территории которой мы сейчас находимся.

Изумление полыхнуло ярче.

–   И что, этот Великий Светлый волшебник не заметил в своей школе темного одержимого? – удивленно, со скепсисом в голосе, спросил Кахьи.

–   Ну почему же? Заметил. – я поморщился. – У старой бородатой сволочи есть много планов на этого несчастного одержимого, на им же созданного Темного Лорда, и, самое важное, на меня. Я же Герой!

Наемник оторопело уставился на меня.

–   Герой Света! – ядовито уточнил я.

В небольшой комнате сгустилась тишина. Смертные молчали, переваривая информацию. Я тяжело дышал, но не мог позволить себе иного проявление душащего меня гнева и тягучей ярости, ведь под моей рукой – хрупкое человеческое тело, с которым я щедро делюсь своими силами.

–   Но вы же… – Дахран запнулся, не зная, как бы меня правильно назвать.

–   Я же – да. – я прервал подачу энергии, укрыл профессора по шею. – Великий Светлый волшебник давно распланировал наше будущее и мои предстоящие подвиги во имя Света, которые я обязательно должен совершить под его чутким руководством, включая окончательное уничтожение этого самого Темного Лорда, моего близкого кровного родича, между прочим.

Я приглашающе указал на двери. Пусть Квиррелл спит.

–   Но? – требовательно задала очевидный вопрос эльфийка, желая продолжить наш столь любопытный разговор.

Отказывать я не стал.

–   Но он не мог предугадать, что крик о помощи пятилетнего ребенка поддержит агонизирующий родной мир, и этот крик привлечет к нам внимание воплощения Всетворящего. – я не сдержал хриплый смешок. – Непредсказуемая случайность, благоволение и интерес Великого Змея, решившего одарить своим благословением молодое Дитя Хаоса, создающего в этот момент себе Домен… А этот юный Владыка оказался достаточно авантюрен и умен, чтобы не отказываться от этого дара. Он отозвался на мой крик. Итогом стал я. Гарольд Ассаи Тарр Могрейд, Дитя Хаоса на пути становления, известный здесь как Гарольд Джеймс Поттер, символ Света, неизвестно как «повергнувший» Темного Лорда в первый год жизни. Об этом якобы «подвиге» написано много книг, об этом знают ВСЕ маги! Я, низшего им в душу, Герой Магического Мира!

Глубоко втянув воздух, я резко выдохнул.

–   О своем мире и той бездне, в которую он стремительно катится, я расскажу, когда перенесу остальных.

Сзарга хмыкнул. Я вопросительно приподнял бровь, высказывая желание узнать, что же его так повеселило. Иллитири уселся на один из столов, чуть откинулся назад, опираясь на руку.

–   Вы затеваете великую авантюру. Если бы вы хотели мести, этот мир уже пылал бы.

–   Этот мир мой. Мстить тому, что мне же принадлежит? – я поморщился. – Конечно, я еще молод и по словам Раша, моего приемного отца, головой по назначению пользуюсь удручающе редко, но не совсем же дурак, чтобы портить то, что мне же принадлежит!

Наемники переглянулись. Орк ухмыльнулся, Иллитири и морелл совершенно одинаково улыбнулись, а вот эльфийка оставалась серьезной.

–   Я хочу, чтобы мой мир жил и развивался, а не пал жертвой божественной твари! – буднично добавил я. – Но одному везде не успеть даже такому как я. Мне нужна помощь. Для этого я вас и нанял.

Наемники переглянулись, как-то странно улыбаясь на мои пафосные слова.

–   Бессрочный найм у юного хаосита… – промурлыкал иллитири, глядя на меня странным и хитрым взглядом. – Стоящего на пути развития Владыки.

От четко различимого удовлетворения и предвкушения в его эмоциях я как-то даже занервничал. Но добили меня последующие слова:

–   И никаких больше забот об отсутствующем заработке, покупке нового вооружения, высокомерных рож сородичей, – клыкастая улыбка Аэлии, – никаких проблем с паладинами, – усмешка Кахьи, – или с ищейками Дома, чтоб ему провалиться в нижний план, и так далее. Сплошная выгода!

–   Циничная скотина. – проворчал Дахран.

Бесспорно… Иллитири – циничная сволочь, как и подавляющее большинство его народа. Но рассудительная и здравомыслящая. А еще он четко понял, что я подобное высказывание приму адекватно. Или это была какая-то проверка? Поди разбери…

Не важно!

–   Но суть обрисовал верно. – со вздохом произнес я. – Пока вы на меня работаете, вам не придется беспокоиться о подобных… мелочах.

–   Нас это устраивает.

–   И вас не заботит, что я – демон хаоса? – скептично спросил я.

Умиление на роже иллитири проявилось настолько явно, что я непроизвольно икнул.

–   Ты еще слишком молод и человечен, чтобы это нас заботило. И ты никогда не останешься один, чтобы эту человечность потерять, что нас всех очень радует. – он неопределенно взмахнул рукой. – Поверь мне, Ассаи… Матроны наших Домов куда больше демоны, чем ты. Или жрицы наших кровавых богов.

Вот как…

–   Все познается в сравнении? – приподняв бровь, спросил я.

–   Верно. – в глазах темного эльфа промелькнула тень. – Ты не требуешь раболепного преклонения и подчинения. Ты не требуешь жесткого соблюдения этикета и не наказываешь за мелкие посягательства на твою гордость.

Указал на отсутствие реакции на резкую смену манеры обращения с вежливого официального «вы» на достаточно панибратское «ты»? Так в нашем языке нет подобных изысков… и эльф это знает. Проверял? Или я опять чего-то не понял?

С иллитири всегда так сложно…

–   Я потребую иного. – буркнул я.

Легкая улыбка приподняла уголки черных губ.

–   Помощь. Поддержка. Самостоятельность. Здравая инициатива. Советы. Верность. – Сзарга склонил голову чуть набок. – В этом направлении?

–   В этом.

Иллитири хмыкнул.

–   Ты сработаешься с нашим отрядом. А мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы ты смог победить своих врагов… и не утратил желания получить от нас то, что хочешь получить сейчас.

Прозвучало как вердикт…

–   Почему вы считаете, что знаете, чего я от вас хочу? – хмуро спросил я.

Ответил мне к моему же удивлению орк:

–   Мы не слепые, Ассаи. Видели, как ты смотрел на Удара и Хаза. Видели, как ты смотрел на них. – короткий кивок на эльфийку и морелла.

–   Выводы сделать несложно. – мягко добавил Сзарга.

–   Это намек на то…

–   Что тебе следует лучше держать лицо. – согласно кивнула Аэлия.

И не поспоришь…

–   Почему у меня ощущение, словно я прошел какую-то проверку? – не сдержав язвительность, желчно спросил я.

–   Потому что ты ее прошел. – усмехнулся иллитири, но улыбка моментально угасла. – Каковы наши дальнейшие действия?

Я тяжело вздохнул, осмотрел аудиторию. Выразительно покосился на дроу, со смазливой рожи которого, наконец-то, съехала эта его улыбка и не удержался от сарказма:

–   Уборка!

.

Аудиторию в первозданный вид мы приводили еще часа полтора: большую часть времени сожрали вплавившиеся в камень ритуальные чертежи, которые еще надо было как-то убрать. Притом так, чтобы невозможно было восстановить суть произошедшего этой ночью даже при ОЧЕНЬ большом желании, которое наверняка возникнет у старой бородатой сволочи. Но весь цинизм в том, что работал-то я, а нанятые мною наемники сидели на столах или расхаживали по аудитории и указывали, где и что надо дочистить.

–   Здесь пыли добавь. – коротко приказал дроу, ткнув когтем в щель между плитами. – и не забудь про царапины.

Сзарга отнесся к поставленной задаче крайне ответственно и лично проверил каждый камень пола. И с удовольствием мною командовал… Но советы, пусть и в приказном тоне, он давал правильные, так что я молчал и делал, что он говорил. Полный симбиоз: он видит огрехи, я могу их исправить, а сейчас не тот случай, когда стоит проявлять гордыню.

–   Что-то еще? – спокойно спросил я, сделав требуемое.

Сзарга критически осмотрел помещение и покачал головой.

–   Думаю, этого достаточно. Следы ритуала уже не найти.

Ну наконец-то… Время уже поджимает – до семи часов утра осталось каких-то одиннадцать минут…

–   Руки. – приказал я, протягивая им ладонь.

Наемники, похватав вещи, подошли, по очереди кладя руки мне на предплечье. Едва Сзарга, поставивший на место выдвинутый сидевшей Аэлией стул, коснулся моей руки, я перенес нас в Домен в тот же зал, откуда их забрал.

–   Благодарю за помощь. – церемонно произнес я. – Дзар, свертка времени для этого крыла прекращена, замок ты знаешь: с твоего ухода здесь ничего кардинально не менялось. А мне пора: через час у меня ТАМ подъем. Удар в Домене. Он расскажет вам о мире, а я вечером зайду за вами. – осмотрев насторожившихся бойцов и злющего Дзара, добавил: – Воспользуйтесь временем для отдыха. Дзар, арсенал в вашем распоряжении: подбери для своих бойцов снаряжение. Ты знаешь, где он.

Полукровка кивнул, сверля меня сумрачным взглядом.

–   У меня была очень утомительная ночь. – вздохнув, проворчал я. – Не бесись. Всё ещё узнаешь…

Дзар матюкнулся на родном языке, махнул рукой.

–   Вали уже. Но вечером…

–   Вечером я буду. Заодно узнаю о реакции старой сволочи на наши действия…

Тяжкий вздох полутролля был лучшим ответом: меня снова простили.

–   Иди!

Я тут же свалил, мгновенно проваливаясь в родную Нереальность, пока Дзар еще о чем-то не вспомнил или еще что-то не придумал. Параноик…

Сбросив контроль, я позволил себе расплыться безвольной амебой, широко раскинув ложноножки. Неэстетично, зато очень удобно… вот так растечься аморфной массой и вяло покачиваться на волнах родного пространства, ловя отголоски и чужие следы. Охотиться я не собираюсь: энергорезерв практически полон, желания убивать нет. Одна лишь усталость и подкатывающая дрема – признак очередного мелкого качественного скачка. Сейчас как раз есть время… Главное не увлечься и не отдрейфовать далеко от родного Домена. Нереальность – опасна. Да, Дети Хаоса – самые сильные хищники на ее просторах, но я – не единственный хаосит и далеко не самый могущественный, а не все мои сородичи… доброжелательны к более слабым.

Повозившись, я устроился удобнее, раскинув тонкие ловчие нити, чувствительные к колебаниям Хаоса. Если что-то произойдет, я почувствую и очнусь… А пока… Да… Сейчас.

На какое-то время я перестал быть, почти сливаясь с родным пространством, переживая новую волну изменений, несущуюся по моей сущности, ауре и даже душе. Как долго длится этот процесс? Не знаю. Никогда не интересовался. Он всегда проходит в одиночестве и покое, чтобы никто посторонний не мог повлиять на меня в мгновения наибольшей уязвимости. Мелочь не полезет, даже если заметит, а кто-то сильнее… Риск есть всегда… Раш тоже далеко не самый сильный и могущественный, и он тоже еще на пути развития…

Мысли вновь угасли, погружая меня в дрему, чтобы через какое-то время вспыхнуть в голове огненным валом тревоги, вышибая в сознание в боевой готовности. От накатывающей волнами паники я сжался в шипастый кокон, страх прошиб всю сущность, взбодрив и выдув остатки былой расслабленности.

Что такое?

Быстрая проверка пространства ничего не показала. Нереальность все так же пустынна! Но… Но инстинкты… Я вернулся в привычную форму и открыл глаза. И тут же отшатнулся, заполошно замахав крыльями: прямо передо мной находился… Кто? Невысокий жилистый парень, с непонятным интересом изучающий меня светлыми сиреневыми глазами. Фона от него не было. Вообще! Полная блокировка силы. Так, как делают…

–   Иерарх! – выдохнул я.

Могущественное существо согласно склонило голову, все так же оставаясь в облике парня лет шестнадцати. Лишь на долю мгновения сдвинув свои щиты, давая мне ощутить отголоски своей мощи.

–   Кто ты, Дитя? – со все тем же ленивым интересом полюбопытствовал он.

Я представился. Очень вежливо и корректно.

Недавний ужас и паника поугасли, но окончательно не пропали: Иерарх – непредсказуем и колоссально силен. Я для него как те низшие, которыми почти всю жизнь питаюсь… Разница в уровне примерно такая же…

–   Этот близкий Домен, привязанный на воплощенную реальность… – Иерарх сощурил сиреневые глаза. – Твой?

Кто бы сомневался, что он обнаружит Ильдеж.

–   Моего приемного отца.

Интерес проявился явнее.

–   Поясни.

Что еще остается делать, раз так… вляпался. А ведь Раш строил Домен в дальних слоях… подальше от обычного слоя обитания. Но… Вздохнув, я начал рассказывать, как так вышло, что я вообще такой вот получился. Иерарх проявлял поначалу лишь вежливое внимание, но по мере моего рассказа все ярче и ярче начало разливаться неприкрытое удивление, перерастающее в настоящее изумление.

–   Погоди, ребенок! – перебил он меня. – Как тебя зовут в родном мире?

–   Гарольд Джеймс Поттер. – с недоумением ответил я.

Лицо моего собеседника вытянулось.

–   Поттер? Ты серьезно?

–   Да… – еще недоуменнее ответил я, не понимая причины такой странной реакции.

Иерарх прикрыл глаза рукой и… заржал. Волны почти истерического ржания тугими всплесками разливались вокруг его фигуры, корежа пространство с такой мощью, что у меня шерсть встала дыбом по всему телу. А Иерарх неподвижно висел и смеялся… уже в голос. Искренне, заливисто, от души, чуть слышно всхлипывая.

–   А что? – осторожно спросил я.

–   Нет-нет… Ничего… – Иерарх посмотрел на меня и заржал еще сильнее. – Гарри Поттер… ха-ха… Дитя Хаоса… хи-хи… Ой, не могу… ХА! Ха-ха…

Дальнейшие слова превратились в сумбурный поток бессвязных всхлипов и хохота. Я терпеливо ждал, пока он не проржется. Реакция была странная… да еще и у существа такого уровня. Но лучше пусть ржет, чем башку отрывает!

Наконец, Иерарх отсмеялся и успокоился, хоть и фонил весельем на всю округу.

–   Ассаи, ты мне сегодня день сделал! – он снова хихикнул. – Настроение поднял… Да… Давно я так не веселился. – веселье как отрубило. – Ты же не интересовался эгрегором, породившим твой родной мир?

Я покачал головой.

–   Знаешь… И пока не интересуйся. – неожиданно-серьезно посоветовал парень. – Ближайшие пару лет – не пытайся узнать. Не стоит замутнять восприятие ненужной информацией.

–   Да я и не собирался… – как-то растерянно отозвался я, осознав, что и правда даже не пытался узнать суть породившего меня эгрегора.

А ведь мог! И должен был! Что такое «воплощенная реальность» – я прекрасно знаю! Видел же другие… Но не подумал о себе…

–   Вот и прекрасно. – Иерарх улыбнулся. – Мне будет интересно наблюдать за твоим развитием, Дитя. И над тем, как ты будешь менять родной мир… Нет, ну надо же… Как порой забавно складываются случайности…

Между тонкими пальцами оставшегося незнакомым Иерарха полыхнула крохотная искорка капсулированной энергии, от одного процесса формирования которой мне плохо стало.

–   Ты меня порадовал сегодня.

Сияющий шарик, небрежно выщелкнутый пальцами, влепился мне в грудь, вышибая дыхание и сбрасывая во тьму.

–   Считай это… подарком. – донеслись угасающие слова прежде чем я отключился.

.

Очнулся уже в Домене. Ни с чем не спутаю это чувство ластящейся силы и мира, радостно отзывающегося на отголоски желаний и мыслей…

–   Я столкнулся с Иерархом… – прошептал я, чувствуя рядом присутствие родного существа.

–   Я знаю. – тихо произнес Раш.

Прохладная ладонь легла мне на лоб, дергающая боль чуть унялась, отдаваясь ломотой в висках.

–   Он был здесь…

–   Был.

Открывать глаза не было ни сил, ни желания… Да и надобности. Я знал, где я сейчас нахожусь: в капсуле Ядра Домена. В самом сокровенном месте нашего мира, куда… вторгся кто-то чужой. А мы ничего не могли сделать…

–   Что ему было нужно?

–   Ничего… – столь же тихо ответил Раш, аккуратно приподнимая меня за плечи. – Он присматривал за твоим развитием…

Что?

Я распахнул глаза и тут же зажмурился: Ядро сияло нестерпимым светом, волнами распространяя свое влияние на Домен.

–   Что со мной? Почему я вижу свет Ядра?

Раш помог мне сесть, поддерживая за плечи и не давая завалиться обратно на Большой Алтарь.

–   Твое развитие в Дитя Хаоса завершено. – ответил отец. – Менее чем за сутки ты прошел весь путь эволюции, который должен был растянуться еще лет на сто.

Вот как… Специфический подарок. Я бы предпочел развиваться в прежнем темпе, а не вот так… словно пинка под зад… в грудину получил. Но когда и кого волнует желание более слабого? Меня вот тоже мало волновали желания моих жертв.

Я приоткрыл глаза, осторожно глянул на Ядро, все так же сияющее видимыми мне волнами энергии. Раньше я их ощущал, но не видел. Как не видел пространственные искажения и места прохождения контрольных тяжей.

–   Скоро приспособишься и сможешь разделить уровни восприятия.

–   Он ушел?

–   Да.

Зрение адаптировалось, и Ядро перестало слепить глаза, мягко сияя в ореоле четко различимых черных искр. Пламя Распада уже до него добралось…

Наверное, после встречи с Иерархом, что-то у меня в голове помутилось. Иначе как еще назвать то, что я собираюсь сделать? Лишь понимание, что СЕЙЧАС – самое время, давало силы встать с гладкого камня.

–   Ты уверен? – тихо спросил Раш.

Понял…

–   Я устал бояться. – тихо произнес я, глядя в гипнотические язычки Пламени. – Вечный риск внезапного развоплощения… Я хочу знать… имею я право на жизнь или нет.

Раш долгое время молчал, сохраняя неподвижность. Я ничего более не говорил, даже не смотрел в его сторону. Я свое решение принял…

Отец исчез без предупреждения. Правильно. Ему нечего здесь делать. Это касается меня и моей души. Я не хочу, чтобы он видел… неудачу. И я не хочу, чтобы его развоплотило вместе со мной, если…

Пламя ласково окутывало фиолетовый кристалл Ядра, постреливая черными искрами и выбрасывая игривые протуберанцы, от одного вида которых приходили в ужас куда более могущественные существа. А я собираюсь…

Сглотнув, переместился к Сердцу. Ноги ступили на прозрачный фиолетовый аметист, уже тронутый первыми жилками адаманта. Я стоял перед ядром нагим, в своем изначальном облике. На какое-то мгновение поднялась паника. А если… если…

Ноги сами несли меня к средоточию энергий моего мира. Нашего мира. Любой другой демон бросил бы Домен, пораженный Черным Пламенем, разорвал бы связи, пытаясь оказаться как можно дальше от этого воистину страшного явления. Любой. Но Раш остался. Да, ему было страшно, как страшно сейчас мне. Попасть под развоплощающее касание – это страшно. До паники. До потери разума. Но он все равно остался… Не покинул свой дом, не покинул меня и мой мир. Решил рискнуть, не смотря на истинный ужас, который вселяет в любого разумного эти невзрачные черные язычки огня…

Я остановился, глядя на кристалл Ядра. Сглотнул. И положил обе руки прямо на объятый Черным Пламенем самоцвет.

На какое-то мгновение весь Мультиверсум для меня замер, сжался в точку. Вот на мою кисть падает первая черная искорка, холодом отдаваясь по телу. И еще одна. И еще…

Руки вспыхнули Пламенем внезапно, охваченные черным огнем до самого локтя. Боли к моему удивлению не было. Был лишь холодок и… непередаваемое облегчение от понимания, что я… я дурак, придумавший себе проблему там, где ее не было! Если бы меня посчитали недостойным жить, я бы не прошел даже первых изменений! Если бы я лишился благоволения Сюзерена, я бы погиб. Если бы… Мы, Дети Хаоса, полностью в его Власти. Лишь его Воля и его благоволение позволяют нам жить и развиваться, обретать ту силу, которой мы владеем и так гордимся. Мы платим самым ценным, что у нас есть – собой. Своей душой, личностью, самой сутью, являясь неотъемлемой частью Всетворящего и Всеизменяющего. Я не представляю, как бы я смог жить, если бы по какой-то причине утратил благословение Сюзерена…

Встреча с Иерархом оказалась той самой последней песчинкой, которой мне не хватало для понимания.

Я убрал руки от Ядра, непроизвольно коснувшись кончиками пальцев сгустка Пламени. И впервые высказал свою благодарность и искреннюю радость от того, что это ЧУДО явило себя именно в нашем мире – созидающее Пламя Распада… вместе со стыдом и виной за свою глупость и неспособность понять очевидное ранее, без направляющего пинка.

Встречу того Иерарха – обязательно поблагодарю!

.

Воплотив привычную одежду, я перешел по пеленгу отца, чувствуя его тревогу. Раш обнаружился в своем крыле в компании Дзара. Судя по хмурой роже полукровки, отец новости ему уже рассказал.

–   Мне надо было сунуть руки в Черное Пламя, чтобы понять, какой я дурак. – буркнул я на их вопросительные взгляды.

Мужчины переглянулись.

–   Интересный вывод. – саркастично выдал Дзар, посчитав упоминание Черного Пламени аллегорией. – Что натолкнуло на такие выводы?

–   Пламя Распада гибельно всегда. Верно?

Тот кивнул и непроизвольно насторожился.

–   Но двадцать два года в Ядре нашего Домена горит самозародившийся сгусток Черного Пламени, а мы все еще живы. Хочу уточнить, естественного Черного Пламени, а не того, которым пользуются в бою Дети Хаоса!

Рожа Дзара вытянулась: дошло, что мои слова – не речевой оборот, а точное определение. Судя по выразительным глазам Раша, о такой мелочи его старый друг не знал… и не должен был узнать. По крайней мере, таким образом.

–   Погоди, Ассаи…

–   Да, тебе не послышалось! У нас в капсуле Ядра Домена горит сгусток Черного Пламени Распада естественного происхождения! – раздраженно повторил я, непроизвольно стегнув появившимся хвостом. – Уже двадцать два года. Примерно. Я так полагаю, с того самого дня, когда ко мне рассудок вернулся, а я чуть весь Домен не развалил, проведя непонятный ритуал? Тот, с черной воронкой в небе, от которой я перепугался так, что даже мозги на место встали.

–   Это вероятно. – согласно кивнул Раш, расслабленно откидываясь на спинку кресла и полностью игнорируя друга.

Дзар молчал, сверля нас взглядом, в котором так и читалось: «Что еще я НЕ ЗНАЮ?!», но отвечать на этот молчаливый крик души никто из нас не собирался.

–   Каковы твои дальнейшие планы? – тем же спокойным тоном спросил отец.

–   Вернуться в мир и ждать развития событий. – невозмутимо ответил я. – Хочу посмотреть на реакцию старой сволочи на наши действия. Ну и присмотрю за Квиринусом, чтобы с ним еще какой-то фатальной случайности не произошло. – переведя взгляд на Дзара, добавил: – Я подготовлю вам жилое крыло в закрытой части замка и тогда перенесу. У вас будет время с миром познакомиться и оценить ситуацию: я не собираюсь раньше срока поднимать волну и проявлять себя. Хотя ситуация с родичем оказалась неожиданной. Настойку Аквис я не предусмотрел. А должен был!

–   Придет с опытом. – флегматично отозвался Раш.

Я поморщился. Умение просчитывать все шаги со временем появится… лишь бы опыт, который это умение породит, не стал для меня и моих близких фатальным.

–   Не забудь силу за щиты убрать. – добавил отец. – Не рассчитывай на старые. И будь готов к изменению восприятия.

Совет я принял с благодарностью: про изменение собственного потенциала я не подумал. Опять… Так меня вышибла встреча с Иерархом и ее последствия… Убрав за щиты силу, спросил:

–   Так?

–   Ауру поправь. Слишком насыщенная.

Поправил по скинутому образцу.

–   Так?

–   Так.

Поблагодарив Раша, я перешел в родной мир, но не рискнул как раньше – прямо в комнату, выйдя из Нереальности в Запретном Лесу. По угасающим дробным искрам энергии и порскнувшей в кусты мелкой твари понял, что решение было верным. Оказывается, теперь мне надо тратить куда меньше сил на переход… а я зачерпнул по привычке. Результат сейчас распадался вспышками магии, расходясь волнами по затаившемуся лесу. Ничего страшного. Древней Чаще будет полезно немного взбодриться и разогнать застой. Но на будущее придется учитывать и точнее рассчитывать силы.

.

В комнату я переместился обычным телепортом прямо на кровать. За время моего отсутствия ничего на первый взгляд не изменилось: балдахин задернут, мальчишки спят, а Рон все так же оглашает спальню громогласным храпом.

Как он вообще умудряется ТАК храпеть? В своем-то возрасте!

Ленивая мысль неожиданно вызвала интерес.

Отдернув балдахин, я слез с кровати. Кинув на ребят марки сна, так, на всякий случай, подошел к рыжему чудовищу. Наверное, первый раз за все время нашего знакомства, я проявил к нему интерес, не окрашенный раздражением и злостью. Почему-то именно этот рыжеволосый мальчишка умудрялся доставать меня с полуслова, а я мгновенно заводился вроде бы на пустом месте. Это же ребенок! Пацан одиннадцати лет, который вообще не должен восприниматься ни как угроза, ни как раздражающий фактор! Но… Одно слово, не та интонация, фырк не вовремя, взгляд на него в процессе еды, и меня накрывало.

Странная реакция.

Задумчиво присев на край кровати, я кинул на парнишку диагностирующее плетение. Посмотрим… что там с ним не так. Детскими болячками я никогда не интересовался, но даже я знаю, что храп не возникает просто так. Всегда есть причина!

Причина нашлась очень быстро и оказалась банальной до невозможности: сломанный нос. Неоднократно сломанный. Если первые переломы лечились магией и прошли без последствий, то два последних, полученных с интервалом примерно в месяц… особенно тот, который зарастал естественным путем, породили этот убийственный храп.

–   У тебя же вроде большая семья… – пробормотал я, продолжая изучать результаты сканирования. – Неужели всем настолько безразлично твое здоровье?

Мальчишка во сне дышал тяжело, с присвистом, часто переходя на дыхание ртом, когда переставало хватать воздуха. Я и раньше обращал внимание, что у Рона всегда приоткрыт рот, но как-то не приходило в голову, что это – необходимость, а не просто блажь или отсутствие воспитания. Любые активные движения, и носовое дыхание перестает давать необходимое количество кислорода, вынуждая дышать ртом и мгновенно придавая еще по-детски круглой физиономии Рона простоватость и идиотичность. Та же необходимость дышать ртом во время еды выглядела отвратительно: Рон ел быстро, не слишком тщательно прожевывая пищу и жадно заглатывая ее. А уж если в процессе шел какой-то разговор…

Плетение отработало и сбросило остатки результатов. Не могу сказать, что особо радужные, но хорошо укладывались в общую картину. А я сидел, смотрел на рыжего мальчишку и думал, вытаскивая из памяти все, что знал о нем и его семье.

Что я знаю?

Рональд Биллиус Уизли, шестой и самый младший сын в семье, но не самый младший ребенок, которого бы баловали и любили. Все это досталось его младшей сестре, Джинни. Девочке, которую я видел на перроне. Об отношении к Рону внутри семьи можно судить по его состоянию, по мимолетным встречам с братьями в школе. И по тем вещам, в которых он приехал.

Первое и самое явное, на сравнении с чем меркнет все остальное: его палочка. Я перевел взгляд на прикроватную тумбочку, на которой лежала палочка Рона. Старая, облезлая, с облупившемся лаком и треснувшей древесиной, обнажившей начинку. Волос единорога нагло белел в сумраке раннего утра, напоминая, что пара волосков уже успела из палочки вылезти. Ребенка отправили в школу с неисправным и неподходящим ему магическим инструментом… А это – прямой и простой способ изуродовать всю энергосистему и фактически привести к деградации магическое ядро. Даже без отягчающих обстоятельств вроде печати Предателя Крови.

Я вздохнул, покосился на Рона. Неудивительно, что он не учится. Нет стимула: ни одно заклинание не сработает как полагается при таком инструменте. Рон – ребенок. Ему нужен стимул в учебе. Хотя бы прецеденты удачного выполнения задания, которых на моей памяти еще не было. Ни единого! В лучшем случае у него ничего не получалось, в худшем… А если нет стимула, то о какой учебе речь? Добавить к этому постоянные насмешки окружающих, тычки от братьев, огненный характер и темперамент, больше подходящий демону, чем человеческому ребенку, и на выходе получаем то, что я имею неудовольствие наблюдать каждый день: агрессивного, вспыльчивого, обидчивого мальчишку, искренне завидующего всем, у кого хоть что-то получается и есть то, чего нет у него.

Да… Зависть. Не самое лучшее чувство, но естественное. Оно толкает нас на развитие, если зависть – адекватная. Если нет… Она разрушает, выедая изнутри подобно заразе. Причины возникновения зависти у Рона – простые. Нищета в семье, ничего личного – одни обноски и доставшиеся от старших принадлежности, неудачи в учебе, презрение от окружающих. Начало конца… А ведь пацан умен, обладает прекрасным стратегическим умом, может трезво оценивать ситуацию и правильно использовать слабости противника. Я наблюдал, как он в шахматы сам с собой играет. Интереснейшее зрелище. Но выводов я по какой-то непонятной мне самому причине не сделал, пойдя на поводу у эмоций и накапливающегося раздражения.

Глухо толкнулась в душе злость, но уже не на этого несчастного мальчишку. Толку злиться на Рона, если он – результат чужих ошибок? В том числе, и моей. Я тоже хорош, начал срываться на ребенке, не разобравшись в первопричине его поступков.

Не знаю, то ли пинок от Иерарха мозги работать заставил, то ли завершение развития, убравшего скачки настроения и шатания в психике, но я четко понял: если я не хочу получить из Рона врага или огромную проблему в будущем, надо с ним что-то делать. И делать быстро! Но менять отношение мгновенно нельзя. Рон и сам уже не поймет моего хорошего отношения: слишком успел озлобиться.

Я встал с кровати, аккуратно задернул полог. Наполовину, как было до моего вмешательства, быстро оделся и ушел. Подъем через час… Но мне надо поговорить с Драко. Мелкий гораздо больше знает о семейке Уизли, а мне сейчас нужна информация. Северуса трогать я не стал: у него тоже была бессонная ночь. Пусть хоть немного отдохнет перед началом занятий. Мы с ним скоро встретимся: как раз в понедельник у Гриффиндора зелья второй парой идут.

.

Сказать, что Драко был недоволен ранним подъемом – это ничего не сказать! Недовольство клубилось вокруг пацана плотным облаком, но уже не вызывало столь яркой и неадекватной реакции, как раньше. Возможно, я был неправ, и в столь резком завершении развития есть больше полезного, чем я думал?

–   Ассаи, чего тебе? – проворчал белобрысый поганец, заразительно зевая.

–   Что ты знаешь об Уизли? – в лоб спросил я, отчего Драко подавился зевком и закашлялся.

–   Ты о Роне? – с откровенным удивлением спросил пацан, заматываясь в одеяло и нахохлившись, как недовольная сова.

–   Я о его семье.

Мелкий Малфой прогреб всклокоченную шевелюру, недоумевающе глядя на меня.

–   Это так важно?

–   Я не понимаю кое-чего, и меня это беспокоит. Так что да. Это важно.

Мальчишка, тяжко вздохнув, устроился удобнее на своей кровати, покосился на проснувшихся от нашего разговора сквайров, и начал говорить, вываливая на меня все, что он знал или слышал о семейке рыжих Предателей Крови. А я слушал, запоминал и думал… в очередной раз понимая, что я – дурак и не тем местом думал. Потому как информация как-то сама собой складывалась в довольно неприглядную и безрадостную картинку.