Лорд и Леди Малфой молча смотрели на своего отпрыска и на клубящуюся в его руках Тьму. Первостихия ластилась к детским ладошкам, оплетая тонкие пальцы, собиралась компактным шариком и вновь вспухала клубами. Драко гордо смотрел на родителей, но постепенно гордость сменялась недоумением и легкой опаской.

–   Могу тебя поздравить, Драко. – я улыбнулся, отвлекая ребенка от ошеломленных родителей. – С завтрашнего дня начнутся нормальные тренировки, раз уж Наследие Рода наконец-то отозвалось.

Драко вздрогнул.

–   А что было до этого?

Я ухмыльнулся.

–   А до этого были игры из серии «нащупай в себе магию» и «положи костыль на место».

Пацан нахмурился. Винсент стоял молча, индифферентно рассматривая окружающих. Герми мялась.

–   Что, Миа?

–   А… ну… вот. – очень информативно выдала девочка и протянула руку, на которой пульсировал искристый шарик.

Северус подобрался, с интересом наблюдая за столь… необычной вещью, как визуальное воплощение пространственного искажения.

–   Поздравляю, Миа. Видимо, у тебя тоже отозвалось Наследие Рода. Теперь осталось выяснить – какое.

–   Но… – девочка растерялась. – Мои же родители – обычные люди!

–   И что? – я с интересом всматривался в миленькое личико. – Кто сказал, что никакой древний род не оставил свою кровь в жилах ваших предков? Мало ли сквибов живет в обычном мире?

Девочка задумалась.

–   И правда…. Не подумала.

–   На выходных сходим в Гринготтс. – я мягко улыбнулся покрасневшей Гермионе. – А где Грегори?

–   У Хаза, как обычно. – пожал плечами Драко.

–   Бери пример.

Драко удивленно заморгал.

–   Драко, Грегори уже нашел личного учителя, добился его уважения, и определился с дальнейшей стезей развития и обучения. Заметь, сделал он это самостоятельно. Хаз доволен парнем и готов взять на себя обучение. Когда у Грегори пройдет полноценная инициация ядра и отзовется Наследие Рода, Хаз начнет его обучать боевой ритуалистике и демонологии.

–   Но ты же говорил, что Грегори не сможет стать сильным магом.

–   Не сможет. – согласно кивнул я. – Его уровень – мастер, не выше. До магистра он не дотянет, если не произойдет качественный скачок и перестройка организма.

–   А как же принятие Наследия Крови? – тихонько спросила Гермиона, мнущая в руках мантию.

–   А вот Наследие Крови и будет тем самым качественным скачком, если Грегори сможет его пробудить. Впрочем, упорства и настойчивости ему не занимать, а Хаз и Удар помогут пробудить кровь.

–   А если Наследие не проявится?

–   Его можно пробудить принудительно. Или инициировать при прямом обращении к первооснове, как это произошло со мной.

Чета Малфой за нашим разговором наблюдала молча и внимательно. Если Люциус пребывал в недоумении, то взгляд Леди мне определенно понравился. Чует мое сердце, что Драко будет нам отдан в подарочной упаковке и с инструкцией по эксплуатации, лишь бы мы сделали из него Мага.

Леди, заметив мое внимание, вопросительно приподняла бровь, стрельнув глазами в сторону смущенной девочки.

–   О, прошу прощения за мою бестактность. Лорд, Леди, хочу представить вам мисс Гермиону Грэйнджер.

Люциус высокомерно склонил голову в приветствии, а Нарцисса по-доброму улыбнулась девочке. Миа замялась, с откровенной паникой глядя на меня.

–   Гермиона, представляю тебе Лорда Люциуса Абрахаса Малфой и Леди Нарциссу Друэллу Малфой. Правящую чету Рода Малфой.

–   Для меня честь быть представленной вам. – прерывающимся от волнения голосом сказала Миа, теребя край мантии.

Видя скованность и откровенный испуг девочки, я встал, подошел к Гермионе и громким, прекрасно слышимым по всей комнате шепотом проникновенно сообщил Великий Секрет:

–   Герми, Леди Нарцисса – моя тетя!

Миа удивленно заморгала.

–   Правда?

–   Правда. – мягко улыбнувшись, ответила Нарцисса.

Физиономия Драко удивленно вытянулась.

–   Ты мне не говорил!

–   Я не знал. – я пожал плечами. – А что?

–   То есть, ты – мой брат?

–   То есть, да. Сводный.

Драко прищурился, а я ехидно добавил:

–   Старший!

Мелкий поморщился и театрально вздохнул, всем своим видом показывая разочарование.

–   А почему сводный? – неожиданно спросила нахмурившаяся Гермиона.

–   Потому что мой кузен взял на себя обязанности магического опекуна. – мягко ответила Нарцисса. И, видя недоуменный взгляд детей, добавила: – Сириус Орион Блэк – крестный отец Гарольда.

–   Сириус Блэк? – ахнула Гермиона. – Но ведь он же… – девочка запнулась, пристально всмотрелась в мое лицо. – Он не предавал?

–   Миа, он – мой опекун и крестный перед Магией. Стоило ему принять осмысленное решение предать, и он стал бы сквибом за пару дней. Он просто не смог бы сделать то, в чем его обвиняют.

–   Но если не он убил тех маглов и Питера Педдигрю, то где же тогда сам Питер? Говорят, от него остался только палец!

–   Да сбежала эта крыса! И прячется где-то. – фыркнул Северус.

–   Крыса? – удивленно переспросила девочка, даже не заметив, к кому она обратилась.

–   Мистер Педдигрю – незарегистрированный анимаг. Воплощение – крыса. – любезно пояснил зельевар.

Крыса… анимаг… Разрозненные воспоминания споро складывались в единую картинку, показывая мне всю глубину моего… идиотизма. Я уткнулся лицом в ладони и глухо простонал:

–   Идиот!

Северус вздернул бровь.

–   Самокритично.

–   Северус, я – идиот! Как я мог не заметить?! Герми?

–   Да? – осторожно переспросила девочка, странно на меня поглядывая.

–   Сколько в среднем живут крысы?

–   В среднем 3-4 года. Иногда до пяти доживают. А что?

–   У Рона есть крыса. Не фамильяр! Обычная крыса. По его словам, эта особь живет у них в семье десять лет. И от старости подыхать не собирается. – пояснил я, медленно закипая от ярости и осознания своих же слов. – У крысы нет пальца на левой лапе. Мизинца. – видя скепсис на роже вассала и Люциуса, я припечатал: – У этой крысы яркая душа разумного существа!

А вот теперь маги подобрались, скепсис и веселье исчезло.

–   Ты уверен?

–   Уверен. Я это заметил еще в поезде, но подумал, что у меня проблемы с аурным зрением. Как оказалось, я не ошибся. Раш тоже отметил необычность животного. А потом я увидел кошку с такой же душой.

–   Где? – удивленно спросил Драко.

–   На первом уроке трансфигурации! Помнишь, Драко, она еще на столе сидела! – прошипел я.

Драко удивленно заморгал, а Гермиона прикрыла ладошкой рот.

–   Но это же была профессор МакГонагалл!

–   Да! Анимаг! В воплощении животного!

Северус сходу въехал, что именно я сказал. Глаза вассала медленно наливались мраком, в котором проступала пылающая багровая радужка.

–   Ты считаешь, это – Педдигрю? – скептически спросил Драко.

–   Драко, а много ли в Англии существует анимагов-крыс? Тем более тех, которые по какой-либо причине скрываются и живут в виде животного?

Ответа на мой вопрос пацан не нашел и заткнулся.

–   В любом случае, я хочу знать, что это за крыса, и какие цели она преследует.

–   Не с-спешшши, Ассссаи. – голос вассала окрасился шипящими и свистящими звуками.

–   Да я и не собираюсь. – я хмыкнул. – Теперь хоть появится причина терпеть Рыжего возле себя. Последние дни я чувствую, что подошел к границе своего терпения. А вам, профессор, следует успокоиться!

Северус хмыкнул. Глаза стремительно теряли багрянец, вновь возвращаясь к привычному всем виду.

–   Ассаи, сейчас – середина ночи. Так что будь любезен, проводи мисс Грэйнджер до гостиной Дома. Драко, тебя это тоже касается.

–   Да, профессор! – синхронно сказали детишки, а я, подхватив Герми и Драко под локти, потащил их на выход.

Уже закрывая дверь, я услышал холодный и многообещающий вкрадчивый голос Нарциссы:

–   Северус, ты ничего не хочешь нам рассказать?

.

Разведя детишек по гостиным, я вернулся в покои вассала, решив, что оставлять Северуса на растерзание Нарциссы слишком жестоко. Да и Метка Люциуса требовала внимания. Упускать влияние на белобрысого родственника я не собирался.

Когда я вошел в покои вассала, то застал довольно занятное зрелище: зажатый в угол Северус и бледная от бешенства Нарцисса с пылающими голубыми глазами. Пылающими – буквально! От обилия эмоций магия женщины проявилась визуально.

–   Тетя, оставь моего вассала в покое. Он все равно не скажет того, что говорить не следует.

Леди развернулась на каблуке, хмуро смерив взглядом Северуса.

–   Северус, ты принял вассалитет?

Зельевар отлепился от стены, прошел мимо злой женщины и плюхнулся в кресло, принимая естественный облик.

–   Да, Нарси.

–   Наследие пробудилось? – заинтересованность в голосе тетушки вызывала здравые опасения. Судя по заметавшемуся взгляду черных глаз, не у меня одного.

–   Да. – Северус хмыкнул.

–   И что за магическое существо оставило свою кровь в твоем Роду, Северус?

–   Иллитири.

Нарцисса смерила тяжелым взглядом белобрысого смуглого зельевара, усмехнулась.

 –  Общение с племянником пошло тебе на пользу. – Леди вернулась в кресло. – Гарольд, прости меня за то, что я позволила тебя забрать.

–   Не стоит, тетя. На то воля Всеизменяющего. – я мягко улыбнулся искренне переживающей за меня женщине. – Рад, что у меня есть живая семья.

Нарцисса улыбнулась.

–   Что ты собираешься делать с Сириусом?

–   Пока не знаю. Вытащить крестного из Азкабана – не проблема, но в случае побега он останется преступником. Люциус, можете достать дело Сириуса из архивов?

Лорд Малфой медленно кивнул.

–   Если оно там есть.

–   Буду признателен. А сейчас будьте так любезны и дайте руку.

Люциус молча положил руку на стол, оголив предплечье.

–   Я изменю Метку и сделаю возможным ее скрывать. – я тронул клеймо, активируя его и призывая к покорности. – Свой функционал печать сохранит, но я уберу возможность контроля и дистанционной ликвидации.

Люциус побледнел.

–   Не знали? С помощью Метки Лорд вполне в состоянии угробить вас всех одной ментальной командой. И он об этом прекрасно знал, поскольку контуры, ответственные за ликвидацию носителя, упрятаны особо тщательно и проверялись, хотя ни разу не приводились в действие. Делайте выводы.

–   Вот как. – Северус нахмурился. – Отчего же он тогда не убил предателя таким образом?

–   Сам у него спросишь.

Метка Малфоя поддалась довольно легко, ведь я ее не убирал полностью, а просто изменял. Черный череп поблек и окончательно исчез с предплечья Люциуса, тяжи Печати сняли блокировку с магического ядра, убрались из эмоциональной и ментальной обрасти. Защиту на разуме я оставил, как она и была. А вот преданность… преданность пусть мой родич зарабатывает самостоятельно. Правда, об этом факте я решил умолчать, дабы не наводить белобрысого мага на ненужные мысли.

–   Готово. Метка проявляется по ментальной команде. Надо – появится. Не надо – она видна не будет.

–   Заметить можно?

–   Только при полноценном сканировании организма если знать, что именно ты ищешь. Печать потеряла функционал Рабского Клейма и перешла в статус Вассальной, а такие разновидности видны только сюзерену.

Люциус потер чистое предплечье, с каким-то странным выражением глядя на меня.

–   Вассальная Печать?

–   Род Малфой и так является вассалом Рода Слизерин. Как и половина Темных Родов магической Британии. – я пожал плечами. – Основатель Рода был весьма… деятельным существом. И не слишком доверчивым.

–   Вы говорите о Салазаре Слизерине?

–   Да. За свою крайне долгую и насыщенную жизнь этот воистину Великий Маг смог сделать многое. И все это было прохерено его потомками за какие-то шесть сотен лет. От мощного рода остался только я и условно живой Лорд. Что самое печальное, подобная участь ждет практически все Рода Магической Британии.

–   Отчего такие выводы? – Люциус скептически приподнял брови, но ментальный план четко показал, что именно думает на это счет беловолосый аристократ. Такой мощной смеси отчаяния, страха, безнадежности и беспросветной тоски я у живых и в общем-то успешных разумных встречал нечасто.

–   Ваш Род – прямое тому доказательство. Из некогда весьма сильного Рода остались лишь трое. Вы, Леди Нарцисса и Драко. Случись что с Наследником, и Род – прерван.

Люциус прикрыл глаза.

–   В ваших словах есть доля истины.

–   Я не понимаю, почему Драко – один в Роду? – задал я прямой и довольно бестактный вопрос.

Люциус вздрогнул, но все же ответил:

–   Родовое проклятие «Одного Наследника». Полное бесплодие после рождения первого ребенка.

В глазах тети промелькнула боль.

–   А снять не судьба? – полюбопытствовал я.

–   Вы знаете как? – глаза Люциуса утратили небесную голубизну, окрасившись сталью.

–   Знаю. Ритуал хоть и утомительный, затяжной, но не сложный и не требует каких-либо особых ингредиентов. – достав из пространственного кармана пачку листов, я протянул их Лорду. – Лет семьсот назад подобные проклятия были весьма популярны, и ими так или иначе награждались практически все Рода. Естественно, существовал способ его снять.

Лорд Малфой взял бумаги с ясно видимой дрожью рук. Я только что дал ему сокровище, за которое этот мужчина отдаст если не все, то практически все. О проклятии я узнал давно, благо, Раш такие вещи видит практически сразу. Мне пока не хватает ни опыта, ни сил определять проклятия при беглом сканировании.

–   Спасибо, Гарольд. – мягко сказала тетя.

–   Пожалуйста.

–   Как мы можем тебя отблагодарить? – в голубых глазах Нарциссы блестела надежда.

–   Тетя, подарите Драко к следующему году брата или сестричку, а мне – племянника или племянницу. Это будет лучшей благодарностью. Я хочу, чтобы у меня была большая семья.

Люциус мой подарок оценил. Я видел в его глазах благодарность. Аристократ ни на мгновение не усомнился, что я ему не солгал. В глазах тети стояли слезы, хоть она и скрывала их как могла, но я видел их блеск, я чувствовал ее эмоции. Яркие, чистые, незапятнанные низменными желаниями. Эта женщина превыше всего ценила семью. И я только что дал ей надежду, шанс на то, что ее семья станет больше и счастливее.

–   Люциус.

Лорд вопросительно поднял бровь.

–   Сходите в Гринготтс. У гоблинов есть все, что вам потребуется. Пройдите полную проверку на Родовые Проклятия. Они могут это сделать, но вам придется допустить их ритуалиста к Камню Рода. – я положил на стол два масляно блестящих практически белых полупрозрачных слитка, отливающих холодным голубым блеском. – За это гоблины сделают что угодно. Снежный адамант. Довольно редкий металл, который не появлялся в этом мире уже больше тысячелетия.

–   Это – сокровище… – прошептал Люциус.

–   Это – всего лишь металл. – я пожал плечами. – Сокровище Рода – это…

–   Дети! – закончила за меня Нарцисса. – Гарольд… спасибо!

–   Ассаи, тетя. Мое Имя – Ассаи.

Нарцисса сморгнула подступившие слезы, резко подалась вперед, крепко обняв меня, а я купался в ясной чистой благодарности и радости. Эти чувства пьянили, словно молодое вино. Искренние, яркие, концентрированные! Если страх горчил, ненависть опаляла, жажда крови – будила в душе зверя, оседая медным привкусом на губах, то благодарность – она сладкая, словно цветочный нектар. Невозможно словами описать эти ощущения! Их можно только ощутить. Это – именно то, что чаще всего брали подобные мне от смертных в качестве оплаты своих услуг. Материальные блага – тлен. Что они значат для существ, порой теряющих даже тело?

Чета Малфой скомкано попрощалась и ушла через камин. В треске зеленого, словно Авада пламени я услышал место назначения: Гринготтс. Лорд решил не откладывать дела Рода на потом. И правильно. Пока Драко еще мелкий, на нем не лежит Родовое Проклятие. Если его снять сейчас, парень не получит ущерба, а взрослые – переживут. Что такое декада магического истощения, если на чаше весов лежит благополучие Рода?

.

После ухода гостей, я попрощался с Северусом и отправился к Лорду. Надо бы порадовать его новостями. Идя по погруженному в ночную тьму замку я размышлял о странном юморе Властителя Судеб.

В случайности я не верю уже давно, особенно, если они столь значимы. Да, я знаю, что Ньярх не держит под жестким контролем Древо Вероятностей, но его касания и мелкие изменения тянут за собой столь многое, что о случайностях говорить смысла нет. Великий Интриган не оставляет без пусть мимолётного, но внимания свои игрушки, особенно столь любопытные и перспективные, как, например, я. Порой его внимание становится ощутимым, порой я выпадаю из его поля зрения и интересов, но – ненадолго. Оскорбляет меня такое положение? Нисколько. Да, я прекрасно осознаю, насколько несоизмеримы наши силы и возможности, но также понимаю, что доброжелательное внимание одного из Великих, Иерарха Ньярха – это Дар, которым стоит дорожить. Как и благосклонностью Драхта, Властителя Битв, наделившего меня Даром Войны.

Я остановился перед знакомой дверью, с интересом всматриваясь в вязь чар. Родич определенно страдает обострением паранойи. Мне даже стучать не надо – Лорд уже знает, что я стою у порога. И правда, буквально через пару минут раздались неуверенные шаги и дверь со скрипом приоткрылась.

–   Заходи. – прохрипел одержимый, пропуская меня в темное помещение.

Я проскользнул мимо мелко дрожащего Квиррелла, а за мной с тихим щелчком захлопнулась дверь, чары восстановили свою работу, отрезая помещение от любопытных глаз.

Осмотрев бледного, покрытого испариной мужчину, я осторожно спросил:

–   Как ваше состояние?

–   Плохо. – спустя минутную паузу ответил мне Лорд. – Зелья помогают мало.

А вот это странно. Эльфийские эликсиры способны мертвого на ноги поставить. Буквально. А тут… Что-то не то.

–   Директор внимания не проявляет?

–   Нет.

–   Значит, мы что-то не заметили. – я развернул диагностическое плетение и накинул на неподвижно стоящего одержимого. – Сейчас посмотрю, что случилось. Эликсиры должны были помочь.

Диагностический комплекс отработал, принеся ТАКИЕ результаты, что я, откровенно говоря, впал в ступор! Я стоял и тупо таращился на багровые руны, плывущие в моем разуме, чувствуя, как разгорается яркое пламя ярости. Развеяв плетение, я прикрыл глаза, беря чувства под контроль.

–   Родич… – в голосе против воле скрежетнула сталь.

Лорд вопросительно приподнял бровь.

–   Что случилось?

–   Настойка Аквис. – прошептал я.

Родич устало прикрыл глаза.

–   Жидкий экзорцизм. – глухо прошептал он.

–   Да.

Странное равнодушие и безразличие Лорда меня напрягало куда больше, чем плохое состояние тела Квиррелла. Что случилось такого, что столь сильный маг впал в такую апатию?

–   Я что-то пропустил? – осторожно спросил я, всматриваясь в странно оцепеневшее лицо одержимого.

–   Квиррелл в коме. – слегка надтреснутым голосом сообщил родич. – Телом управляю я.

–   Когда? – приглушенно спросил я, чувствуя, как у меня натурально опускаются руки.

–   Вчера ночью.

Проклятье! Как же не вовремя! До Самайна осталось всего ничего, какая-то декада! Но… раз носитель впал в кому…

–   У меня три дня. Может, четыре. Я едва в состоянии контролировать тело. – Волан-де-Морт качнул головой, болезненно поморщившись. – Как ты и говорил… я не рискнул пить кровь единорога. Хотя мне ее принесли. – с глухой иронией сообщил мне родич.

–   Что? – тупо переспросил я.

–   Да, принесли. Я нашел бутыль с кровью среди ингредиентов в подвале. На закрытом складе. Куда даже Северуса не допускают. – болезненная усмешка исказила губы Лорда. – Старая сволочь даже подписал ее: «Кровь единорога, данная добровольно». Добровольно… как же! Проклятьем от нее несло за милю. Неужели он думал, что я отчаялся настолько, что сорвусь и выпью это дрянь?

–   И что ты сделал?

–   Отлил немного. Словно я отпил пару глотков.

–   Когда?

–   Вчера.

–   То-то он такой довольный был. – тихо буркнул я. – До выходных дотянешь?

–   Не уверен.

–   Значит, ритуал проведем немедленно. – я прикрыл глаза, унимая клокочущее бешенство. – Я вырву из старого урода душу… изуродую… и отпущу… Пусть пройдет вечность, но я буду следить за его агонией… Потом… вылечу… – я сорвался на рык. – И закину в Легионы. В самую глубокую дыру, какую только смогу найти…

Щиты трещали, но держали бушующую силу, не давая ей вырваться. Я едва мог дышать. Что ж за день такой? Новость одна другой краше… Хорошо хоть Малфой порадовал и чашу припер.

–   Успокоился?

–   Нет! А еще нас тварями называют! – я глубоко втянул воздух.

Родич вздрогнул, но ни единой эмоции не пробилось в ментальный план.

–   Ты можешь отделиться от тела?

Ментальный план колыхнуло отчаяние.

–   Нет. Связи рвутся, но я не могу покинуть свой сосуд. Слишком ослабел. Если уйду – развеюсь окончательно.

Я потер переносицу, хмуро глядя на Лорда.

–   Ритуал назначен на Самайн не просто так. В это время я вполне в состоянии его провести так, чтобы изъять твой дух из тела Квиррелла без повреждений и спасти жизнь сосуда. Но… сейчас, когда реальность уже нестабильна и начинает истончаться, сливаясь с Пустошами… это… затруднительно.

–   Ты не можешь провести ритуал? – отстраненно спросил маг.

–   Я – нет. Но я знаю, кто сможет. – прикрыв глаза, я нащупал звенящую струну в душе и послал Зов: – «Раш!»

 Мой крик пронзил реальность, с грохотом вылетев в Домен. Наставник ответил практически мгновенно:

–   «Что случилось, Ассаи?»

–   «Мне нужна помощь.»