Я тихонько поскребся в двери кабинета ЗоТИ. Родственник, чтоб ему хорошо было, активировал какую-то хитрую защиту в кабинете. Обойти, конечно, можно. Но времени это займет прилично, да и шуму поднимет, если ошибусь.

К счастью, долго торчать под дверями мне не пришлось: в замке повернулся ключ, и створка медленно открылась, показывая мне встревоженное лицо Квиррелла. Увидев меня, профессор подвинулся, пропуская в кабинет.

–   Доброе утро, профессор. – я широко улыбнулся во все две сотни длинных, тонких и острых клыков.

Профессор вздрогнул и побледнел.

–   Доб-брое утро, мист-тер Поттер. – Квиррелл уже заикался без всякого притворства.

Я улыбнулся еще шире. Мужик дернулся и попятился.

–   Держите.

Я достал из пространственного кармана металлический бокс.

–   Здесь двадцать флаконов с эльфийским эликсиром. Пить по одному золотистому утром и зеленому на ночь. Интервал не меньше десяти часов. Сами смотрите, когда у вас начинается утро. Эликсир принимать на пустой желудок, после него еще два часа не есть. Считайте, с сегодняшнего дня у вас только обед. Эликсиров хватит на десять дней. Вопросы?

Маг покачал головой.

–   Вот и хорошо. Лорд, мое почтение.

Тихий хмык ясно показал, что думает родич на это приветствие.

–   До встречи, профессор.

Профессор с облегчением вздохнул. Я еще раз ему широко улыбнулся и подмигнул абсолютно черными глазами, в которых сияли багровые радужки. Квиррелл сглотнул.

–   Д-до вст-тречи, П-пот-т-тер.

Доводить до настоящего заикания профессора ЗоТИ – это так забавно! Лорд на это безобразие внимания не обращал. Телу вреда никакого, а то, что верный сторонник уже от меня шарахается, так то мелочи! Чем бы я ни тешился, лишь бы ритуал готовил.

Выскользнув за дверь, я проверил следилки. Никого. Еще не хватало, чтобы кто-то узнал, что я к профессору ЗоТИ таскаюсь! Ладно, если просто каких-то гадостей придумают, невелика беда, но вот если эта информация доберется до Директора, боюсь, два и два сложить старый хрен сможет.

Время приближалось к восьми утра, значит, скоро Драко и его сквайры поползут в родные подземелья из закрытой части замка. Через кого удобнее добраться до Лорда Малфоя? Через его сына или через Северуса? От Драко проще получить помощь, вот только объяснять малому ЗАЧЕМ мне потребовалось встретиться с его папашей желания не было. Северус же мужик взрослый, понять должен. Победил здравый смысл, и я пошел к вассалу.

.

Северуса в кабинете не было. Спит он, что ли? Я прислушался к связи вассалитета. Нет, не спит. Постучав в дверь приличия ради, я вошел в небольшую гостиную и уселся в кресло у камина.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять открылась дальняя дверь, и в гостиную вошел зельевар, затягивая ремешки на доспехах и подгоняя их по фигуре.

–   Доброе утро, Северус.

Маг приветственно махнул рукой.

–   Смотрю, доспехи нашли живой отклик в твоей душе?

–   Привык. – спокойно ответил мужчина. – В мантии чувствую себя голым.

–   А без меча – безоружным?

Маг усмехнулся и кивнул.

–   Как наш добрый старикан? Еще не вызывал?

Северус поморщился.

–   Вызывал. В тот же день.

–   О как! Чего хотел?

Зельевар скривился.

–   В разум полез.

–   Боевые щиты?

–   Да. – холодная усмешка искривила губы мага. – С активной защитой. Списал на родовой артефакт.

–   Кстати, ты в Гринготтс ходил?

Зельевар усмехнулся, проявив кольцо Главы Рода Принц.

–   Мои поздравления! Восстанови родовой мэнор.

–   Уже начал. Гоблины обещали к лету закончить ремонт. Замок в отвратительном состоянии.

–   Я даже боюсь представить, на что похожи сейчас замки Родов Певерелл и Слизерин. И не смотри так на меня! Оба мэнора в свернутом пространстве под чарами стазиса. В те времена умели работать с пространственными ритуалами, не то, что сейчас! Если повезет – оба замка не пострадали. Если нет… они могут вообще не выйти из подпространства. И, Северус, ты отвлекся.

Маг поморщился, махнул рукой, создавая иллюзию-воспоминание на стене напротив.

–   Сам смотри.

–   Астральный часовой?

Зельевар кивнул. Я с комфортом устроился в кресле, всматриваясь в иллюзию.

.

Северус остановился перед каменной горгульей.

–   Мятные тянучки. – раздраженный шипящий голос буквально выплюнул пароль.

Горгулья недовольно сверкнула глазами, но послушно сдвинулась, пропуская мага на лестницу.

.

–   А горгулья-то настоящая.

–   Сам уже понял. Удивительно, что за столько лет никто так и не догадался. – ответил маг, хмуро глядя, как его иллюзия поднимается по винтовой лестнице.

.

Кабинет директора – круглое, захламленное помещение, заставленное множеством разномастных столиков с кучей магической дребедени. Все это тикало, пощелкивало, парило и дымило. У окна стоял массивный стол, за которым на высоком троноподобном стуле восседал хозяин кабинета – Директор Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор.

Северус остановился возле стола.

–   Присаживайся, мой мальчик.

Зельевара перекосило, но он молча сел на стул.

–   Северус, могу я узнать, что случилось?

Северус приподнял бровь, всем видом показывая, насколько ему непонятен вопрос директора.

–   О чем вы?

.

Иллюзия замерла.

–   В этот момент он первый раз полез в мои мозги. – буквально выплюнул маг, перемотав запись. – Смотри.

–   О, то-то его перекосило. – лицо моего дорого опекуна дрогнуло, на мгновение потеряв свое добродушие, но старый хрен быстро оправился. – Чем долбануло?

–   «Шипами». – пожал плечами вассал.

–   Силен, гад! Только поморщился.

Зельевар кивнул, а я вновь прикипел к иллюзии.

.

–   Северус, ты совершенно неожиданно изменился.

–   Я получил наследие Рода. Не вижу в этом ничего неожиданного. – процедил зельевар.

–   Не стоит ходить в школе в таком виде.

–   Я уже озвучил свое мнение и не намерен его менять. Это мое дело, что я одеваю под мантию.

–   И все же, мой мальчик, я вынужден настаивать. – мягко сказал старик, зло блеснув глазами. – Дети могут понять… неправильно.

–   Что в вашем понимании «неправильно», Альбус?

Директор тактично проигнорировал вопрос.

–   Северус, ты же не на войне. Не надо заставлять детей нервничать и надумывать лишнего.

–   Альбус, мне безразлично, что там придумают страдающие отсутствием мозгов и знаний элементарных вещей ученики. Я выгляжу соответственно своему статусу и званию.

–   Мальчик мой…

.

Иллюзия дрогнула и вновь остановилась. Северус шумно выдохнул, крепко стиснув подлокотники креста.

–   Дальше начался торг.

–   Судя по твоему виду, ты его выиграл.

–   Я обещал подумать. – усмехнулся маг, пробегая пальцами по адамантовой оковке наруча. – Я подумал и… остался при своем мнении.

–   Какими проблемами это грозит?

–   Регулярным изнасилованием моего разума. – фыркнул мужчина.

Дверь неожиданно распахнулась, и в гостиную ввалился запыхавшийся Драко.

–   Крестный, я… — пацан замер, словно врезался в стену. – Ассаи? Ты что тут делаешь?

Я усмехнулся, Северус поморщился и развеял иллюзию.

–   Сижу, а что?

Мальчик удивленно похлопал глазами на столь информативный ответ, поджал губы и перевел требовательный взгляд на зельевара.

–   Драко, я поговорю с Люциусом о твоем воспитании.

Мальчик покраснел и потупился.

–   Кстати о Люциусе. – зельевар и пацан удивленно на меня воззрились. – Мне нужно с ним поговорить о делах моего Рода. Северус, можешь договориться о встрече?

–   Могу. Когда?

–   Чем быстрее, тем лучше. В идеале – сегодня.

–   Это так важно?

–   Иссахлас син эсса – асэх неррэш? – я перешел на темное наречие.

–   Ней ре. – согласно кивнул маг, с усмешкой глядя на насупившегося мальчишку.

–   Что это за язык? – спросил Драко.

–   Темное наречие. – лениво ответил я.

–   Это же язык…

–   Иллитири. А что?

–   Ты его знаешь?

–   Логично предположить, что – да. Знаю. – меня пробивало на «ха-ха», но я героически сдерживал смех. Малый не поймет! – А ты чего так вломился в покои Северуса?

–   А… крестный, а откуда ты его знаешь?

–   Выучил. – припечатал Северус, с усмешкой рассматривая крестника. – Рассказывай уже, чего хотел. И не мнись, я знаю, что тебя учат вассалы Ассаи.

Драко вздохнул с явным облегчением и расслабился.

–   Хаз сказал, что с завтрашнего дня будут занятия с нечистью.

–   И?

–   Он отправил меня к тебе и сказал, чтобы ты сварил мне эликсир… — тут пацан густо и ярко покраснел, а я не выдержал и заржал.

–   Понятно, что за нечисть он будет тебе показывать.

Северус вопросительно приподнял бровь.

–   Мавки. Хаз нашел их в Запретном лесу.

–   Они опасны. – мужчина нахмурился.

–   Против боевого мага-ритуалиста? – скептически уточнил я.

–   Действительно. – зельевар хмыкнул.

–   Да ему и магии-то применять не потребуется! – я рассмеялся. – Девки не рискнут связываться с Хазом. Разумная нечисть и нежить обладает весьма развитым инстинктом самосохранения. Задирать орка дураков нет.

–   Если ты в нем уверен…

–   Северус, по физической силе Хаз может потягаться со мной в малой боевой ипостаси. С этой расой даже демоны стараются без причин не связываться.

–   Он настолько силен? – удивленно приподнял бровь маг.

–   Может поднять больше тонны. Сам прикинь.

Маг покачал головой.

–   Драко, возвращайся в гостиную Дома. Я подготовлю для тебя эликсиры.

–   А…

–   Я знаю, что тебе нужно.

Малфой кивнул и вымелся из гостиной. Северус усмехнулся.

–   Хаз решил выбить из Драко стеснительность?

–   Не дело, когда будущий боевой некромант краснеет как девица и впадает в ступор от любой мелочи.

–   Все же, боевой?

–   Смутные времена. – я пожал плечами. – Скоро будет большая война. Некромант пригодится как никто другой.

–   Но мавки…

–   Не переживай. Ничего они ему не сделают. Не рискнут. Так, позубоскалят, посмущают, попристают и отстанут.

–   Что тебе надо от Люциуса?

–   Дневник Лорда.

Северус удивленно приподнял бровь.

–   Что?

–   Дневник Лорда. Он остался на хранении у Люциуса.

–   Откуда ты знаешь?

Я укоризненно посмотрел на зельевара.

–   Ты…

–   Да. – я пожал плечами. – Не надо так нервничать. Мы вполне мирно и плодотворно поговорили. Кстати, Лорд официально отказался от своих прав на тебя.

–   Он знает про Метку?

–   Знает. Я сказал, чтобы в дальнейшем не было хлопот. – я усмехнулся. – Попроси Люциуса принесли с собой дневник. Взамен я сниму с него метку.

Сев кивнул.

–   В дневнике крестраж?

–   Да.

–   Люциус принесет дневник. – спокойно и размеренно сказал маг.

Я благодарно кивнул.

–   Я хочу участвовать в ритуале. – неожиданно добавил вассал тоном, не допускающим отказа.

Наглец.

–   Тебе придется в нем участвовать.

–   Не только на уровне «свари и свали». – поморщился маг.

–   Ритуал неприятный. – честно предупредил я.

–   Насколько?

–   Разумная жертва.

Северус удивленно приподнял брови.

–   Кто?

–   Тролль из подземного зверинца. – зельевар медленно кивнул. – Останки отдам на ингредиенты.

–   Согласен.

–   Список зелий. – я положил на стол лист бумаги. – Они мне нужны к Самхейну. – я встал. – Я пошел, пока Уизли не начал меня по всему Хогвартсу искать. Увидимся на уроке.

Маг усмехнулся.

–   Иди уже… Поттер.

Мы рассмеялись, и я вымелся из его покоев. Надо найти Рона, пока его и правда не понесло по мою душу.

.

Рона я нашел в гостиной, засыпающего в кресле под треск камина. Надо же, встал вовремя!

–   Привет, Рон!

От моего довольного голоса рыжий подскочил, ошеломленно озираясь.

–   Гарри?

–   Нет, страшный кровожадный демон, планирующий мерзкое жертвоприношение! – я усмехнулся. Правда и только правда! – Не, я… эээ…

Рон поморщился.

–   Гарри, не смешно!

Я рассмеялся. Какая прелесть! Сказал истинную правду, а мне никто не поверил.

–   Гермиона уже ушла?

–   Не. Еще не спускалась.

В гостиную поднялись позевывающие близнецы Уизли.

–   Гарри, Рон…

Я махнул зевающим парням.

–   Привет, ребята.

Близнецы поморщились.

–   Вы чем всю ночь занимались, что такие пожеванные?

Парни переглянулись.

–   А…

–   Почему ты решил

–   Что мы

–   Чем-то занимаемся

–   Ночью?

Меня крайне забавляло, как говорят эти двое, перебрасываясь фразами. Словно единое существо.

–   Вы на себя посмотрите в зеркало. – я фыркнул, подошел ближе. – А вообще я видел, как вы возвращались в гостиную в пять утра. – проникновенным шепотом сообщил я на ухо Фреду.

Парни вздрогнули и переглянулись.

–   А почему ты

–   Не спал

–   В пять утра?

–   А потому что я каждое утро в пять утра бегаю по замку! – мой громкий шепот был прекрасно слышен по всей гостиной. – Надоело быть задохликом! Вот и решил взять себя в руки.

Парни переглянулись.

–   В пять утра?

–   Я плохо сплю по ночам. – пожал плечами. – С детства ужастики снятся.

–   Гарри! Ты не говорил. – ошеломленный голос Гермионы погрел душу.

Девочка стояла в начале лестницы, уже привычно прижимая к себе книгу.

–   О, Гермиона! – я подскочил. – Пошли, а то на завтрак опоздаем!

Подхватив опешившую девочку под локоть, я потащил ее за собой.

–   Рон, не отставай!

Я, таща на буксире двух детей, продвигался к Большому Залу, взахлеб рассказывая какую-то ерунду про полеты на метлах, квиддич и прочую интересную лишь мальчишкам ересь. Гермиона смотрела на меня странно, но молчала. Только хмурилась, чуть прикусив губки. Я подмигнул девочке. Озадаченность и растерянность исчезли из ее ментального плана, Герми мило улыбнулась и включилась в разговор, расспрашивая меня о страшном звере под названием «метла магическая, летная».

Чем дольше я общаюсь с Гермионой, тем яснее понимаю, какой мощный аналитический ум скрыт в этой кудрявой головке. И каким монстром она может стать с моей посильной помощью.

.

Завтрак прошел весело. Северус продолжал эпатировать публику, но, на этот раз, к нему присоединился профессор Флитвик. Сегодня детки впервые увидели это существо в его истинном виде. Потомок гоблинов… надел родовые доспехи, на которые небрежно накинул короткую мантию. Доспехи гоблинской работы выглядят угрожающе и довольно жутенько. Явно этот мелкий, но воинственный народ вдохновлялся творчеством инфернальных и хаоских кузнецов, уж слишком схожие у них эстетические предпочтения. В общем, выглядел крошка-Флитвик совсем не милым и далеко не безобидным.

Рон таращился на полугоблина круглыми от шока глазами.

–   Рон! Скоро на чары идти! Ты доешь свою кашу?

Рыжий очнулся от ступора.

–   Гарри, ты это видел?

–   Если «ЭТО» — наш профессор чар, то так отзываться о потомке гордого и крайне воинственного народа, во-первых, невежливо, а во-вторых – опасно. Тем более, профессор – магистр боевой магии, широко известный в мире. И, Рон, у гоблинов КРАЙНЕ острый слух.

Я весело улыбнулся гоблину. Флитвик усмехнулся в ответ, явив мне частокол остроконечных зубов. Вид обалдевшего Рона погрел мою темную душу.

–   Ас… — Гермиона запнулась на моем имени и поправилась. – Гарри, мы опоздаем на урок, если вы будете есть с такой скоростью!

Я глянул на часы.

–   И правда! Рон, ты доедаешь или идешь?

–   Я доем и приду. – пробулькал рыжий, запихиваясь кашей.

И как он ее вообще жрать может? Мерзость же! Я вот позавтракал каким-то низшим сородичем. Отличная пища, хорошо усваивается и разгоняет резерв.

–   Тогда догоняй. А мы пошли. Я уже с утра набегался так, что ноги гудят.

Подхватив под руку смущенную девочку, я повел ее из Большого Зала под откровенно недовольными взглядами моих однокурсниц. Гермиона, заметив злой взгляд Лаванды, гордо вздернула носик и прижала к себе книгу чуть крепче. Умничка!

–   Гарри… — неуверенно сказала Герми, как только мы завернули за поворот коридора.

–   М?

–   Это правда?

–   Что?

–   Тебе снятся кошмары?

Я улыбнулся, накладывая на нас уже привычные чары, рассеивающие внимание окружающих. Искренняя забота девочки была приятна.

–   Мне не снятся кошмары. Ужастики – да.

–   Разве это не одно и то же?

–   Нет. Кошмара ты боишься. В кошмарах ты – жертва. Согласна?

Девочка кивнула, внимательно всматриваясь в мои глаза, медленно наливающиеся неестественным блеском.

–   В ужастиках… боялся не я. Они – не слишком эстетически приятные, но страха не вызывают.

–   Там… боятся тебя? – осторожно спросила Гермиона.

–   Именно. – я лукаво улыбнулся.

–   А… что ты видишь?

–   Ну, например, как я поднимал своего первого зомби. – глаза девочки пораженно расширились. – А потом эта облезлая пакость гоняла меня по двору и все ноги искусала! – я обиженно надулся. – Крыса-зомби… какая гадость!

–   А разве это не страшно?

–   Крыса-то? Нет. Скорее обидно. Да и злился я, когда по двору бегал.

–   Ассаи, а ты… не боялся изучать некромантию?

–   Нет. – я пожал плечами. – Я же Певерелл. Это мой родовой дар. Получить от магии наказание за отказ от сущности я не хочу.

–   Ты говоришь так, словно магия – это разумное существо.

–   В некотором роде так оно и есть. Только не существо, а сущность. Она следит за соблюдением клятв, законов, она же наказывает за все проступки. Притом – сурово!

–   Я не знала. – растеряно прошептала девочка.

–   Да откуда ты могла узнать? В школе этому не учат. А обязаны!

Гермиона нахмурилась и посмурнела.

–   Ассаи, а что ты делал? Когда тебя учили некромантии.

Я медленно шел рядом с девочкой и думал. Ума у мелкой хватит вытянуть подробности и правильно истолковать недомолвки. Но стоит ли? Я глянул на насупившуюся Гермиону. Ей сейчас двенадцать. Она старше всех наших однокурсников на год с небольшим. Это – чувствуется. Разница восприятия, уровень ответственности.

Дети на удивление мнительны, и придают огромное значение совершенно незначительным с моей точки зрения вещам. Ей уже неудобно, что я младше. Умом Гермиона понимает, что это – не важно, но внутренний дискомфорт остается. Чем дальше, тем больше проблем будет появляться из-за мнимой разницы в возрасте. Зачем мне лишние хлопоты? Еще не хватало, чтобы с ее стороны начал развиваться инстинкт опекуна. А он УЖЕ проявляется. Пока еще в мелочах, постоянно конфликтуя с моей опекой и покровительством.

У девочки на удивление сильный материнский инстинкт, и она непроизвольно начинает опекать тех, кто младше или, по ее мнению, нуждается в помощи. Друзей у нее нет. Кроме меня и Рона с Гермионой толком никто не общается, за исключением тех моментов, когда списать надо. Назвать Рона другом можно только или от большого отчаяния или с бодуна. По счастью, Герми еще не дошла до первого и не страдает вторым. Остался я. Печать в ауре способствует доверию. Тайны, которые я рассказываю Гермионе, привлекают и окутывают меня своеобразным ореолом загадочности. Знаю я больше, веду себя покровительственно, опекаю и развлекаю, и это дает резонанс с ее собственным желанием опекать.

В следующем году надо обязательно найти кого-то из первокурсников, кого Герми сможет «взять под крыло». Ясное дело – девочку. Желательно – тихую и стеснительную, которую не примут остальные «львята».

В любом случае, проблему с ее опекой надо решать немедленно!

–   Миа, — щечки девочки чуток порозовели от такого обращения, — когда я научился справляться с нежитью, наставник повел меня упокоивать вставшее кладбище. Маленькое. Но все равно было страшно. И противно. Они же вонючие! – я поморщился. Нежить и в самом деле не амброзией пахнет. – Потом я практику проходил на границе нищего королевства в другом мире. Упокоивал кладбища и уничтожал лесную нежить. Около года так побегал.

–   Гарри! Но ты же… — Гермиона запнулась. – А… Сколько тебе тогда было лет?

–   Ну… пятнадцать. – честно признался я.

Герми замерла на месте, ошеломленно заморгала, нахмурилась, пристально всматриваясь в мои пылающие золотыми искрами глаза.

–   А сколько тебе сейчас?

–   Немного больше. – я улыбнулся. – Время очень неравномерно и непостоянно. Из-за частых путешествий по мирам я получил такую разницу в возрасте.

–   Какую?

–   Я тебе потом покажу, как я выгляжу на самом деле. – мягко произнес я.

По меркам людей я взрослый мужик, но реально выгляжу лет на двадцать максимум. Дети Хаоса взрослеют иначе.

–   Как тебе удается сохранять этот возраст?

–   Смена облика. Это не сложно, если можешь контролировать свое тело. Правда, учился я долго. И для создания новой возрастной метки сперва следует пройти ритуал.

Гермиона стояла задумчивая и растерянная.

–   Тебя это смущает? – тихо спросил я, осторожно подхватив девочку под локоть. – Идем, иначе опоздаем.

–   Я это чувствовала, Ассаи. – Герми подняла голову, напряженно всматриваясь в мое лицо.

–   Я так выделяюсь?

–   Да. Я же вижу, когда ты серьезный, а когда дурака валяешь! Как сегодня с Роном. И ты много знаешь. Намного больше, чем должен. – Герми запнулась. – А еще твои вассалы…

Я тихо рассмеялся.

–   Герми, Удар Тени старше меня раз в двадцать! Хаз – раза в полтора. Но я куда могущественнее. Буду, в будущем. Когда подрасту и войду в полную силу.

–   Но зачем тебе Хогвартс? Ты же знаешь гораздо больше!

–   Магический контракт. – я пожал плечами. – Он был заключен еще при моем рождении и обязывает обучаться в Хогвартсе. Его проще выполнить, чем разорвать. Да и проблем с моим дорогим опекуном не хотелось, пожри его бельфар!

–   А кто он?

–   Я тебе потом расскажу. – девочка нахмурилась. – Гермиона, он – очень опасный враг! Он распланировал мою жизнь, превратил детство в личный ад, он уже подобрал мне врагов и друзей. И мне это не нравится.

–   Я его знаю?

–   К сожалению – знаешь.

Гермиона задумалась. Рано или поздно она поймет. Скорее всего – рано.

–   Ассаи, а почему ты мне так доверяешь?

–   Тебе чуждо предательство, Миа. – повернул голову, я встретил внимательный взгляд. – Главное, чтобы ты перестала верить и доверять всяким благообразным сволочам с манией величия и жаждой власти. Тебя могут обмануть. Нарассказывать сказочек о Добре, Свете и Всеобщем Благе. Красивых и достоверных сказок. А потом задурить голову и сделать послушной оболваненной марионеткой. – с каждым моим словом девочка бледнела, карие глаза раскрывались все шире и шире. – В такие сказочки верят даже взрослые и умные люди, особенно, если они сказаны добрым, всёпонимающим голосом седовласого старца с репутацией Великого Мага и борца со Злом.

Гермиона остановилась, в полном шоке глядя на меня.

–   Директор? Ты говоришь о Директоре Дамблдоре?

–   Да, о нем. – я поморщился. – Старая лживая сволочь!

–   Но… — шок и неверие всполошили ментал.

–   Миа. Он – мой магический опекун. Он ДОЛЖЕН был обо мне заботиться. Вместо этого он подкинул меня на порог дома тетки. Как котенка! В одной корзине и тонком одеяльце в середине ноября! Да еще и магле, которая НЕНАВИДИТ магов и все магическое. Я тогда серьезно простыл. А от заботы дорогих родственничков к пяти годам жизни у меня было двенадцать неправильно сросшихся переломов, три сотрясения мозга разной тяжести, и куча хронических болячек на почве истощения и недоедания. А потом я чуть не помер. Меня оставили на всю ночь в запертом чулане с множественными переломами ребер и руки. Здорово, правда?

В ментале звенел ШОК. Один огромный всеобъемлющий шок.

–   Ты… ты уверен, что это… Директор?

–   Гоблины показали документы. В них четко написано, что Дамблдор – мой опекун. И что он снимает с МОЕГО счета большие суммы денег вроде как на мое содержание. А я не видел ни кната. Да и его не видел. – я пожал плечами. – Говорю же, старая сволочь.

Она мне поверила. Сразу и безоговорочно.

На Гермиону было страшно смотреть. У девочки подергивались губы, тряслись руки, судорожно стиснутые на ремешке сумки, в огромных карих глазах застыл шок и… разочарование, ужас от понимания и осознания моих слов.

Хрупкий мир вновь треснул.

–   Это… ужасно…

Я улыбнулся.

–   Не так все страшно, Миа. Я ведь встретил своего наставника.

–   А если бы он тебя не услышал?

–   Я бы умер.

Этот простой ответ окончательно добил доброго ребенка. Из глаз потекли слезы. Девочка стояла и молча плакала. Я притянул ее к себе, чуть приобнял за плечи, аккуратно поглаживая по голове.

–   Ну, Миа, не плачь.

Я укрепил Пологи, полностью отсекая возможность нас обнаружить. Девочка уже ревела навзрыд, уткнувшись носом мне в плечо.

–   Я… я… ему верила! – тихий всхлип. – Я считала его гением! Примером для подражания! – голос девочки наливался яростью и гневом. – Я ему доверяла! А он! Как он мог?!

–   Гермиона, он – политик. Он – Свет. Истинный Свет, бескомпромиссный. Ради исполнения своих планов он пойдет на все. Ведь благая цель все спишет.

–   Победителей не судят?

–   Не судят. Потому что они пишут историю. Ты же должна это знать.

–   Но зачем?

Гладя ребенка по голове, я вздохнул и сказал:

–   Гермиона, ты никогда не задумывалась, откуда все знают обо мне? Ведь той ночью никто не видел, как Лорд убил моих родителей. Как вообще сложился образ героя? Разве это не странно? Подумай об этом, Миа. – я достал платок, осторожно вытер припухшее личико. – Не надо плакать. Не стоит лить слезы из-за какого-то заигравшегося старика.

–   Ассаи… а кто твой наставник?

–   Его зовут Раш. Если захочешь, я могу взять тебя летом в наш замок. И с наставником познакомлю.

–   Это его замок?

–   Да. Ты согласна? Тебе понравится. А еще там огромная библиотека!

–   Согласна. – девочка несмело улыбнулась.

–   Вот и хорошо. – я достал из кармана небольшую подвеску в виде хрустальной капельки в серебристой ажурной паутинке. – Возьми. Это – аварийный портключ. Если с тобой что-то случится – просто сожми его. Пароль на активацию – мое настоящее имя. Если тебе будет грозить смертельная опасность, он сработает сам и перенесет тебя в лазарет замка.

Я собственноручно надел амулет, застегнув рунный замок. Это не только аварийный портал, но и защитный комплекс. На тонкие нити из лунного серебра нанесены руны. Много, очень много рун. Я делал эту вещицу интереса ради на протяжении восьми лет, постоянно дополняя и корректируя. Снять его невозможно без моего на то ведома и разрешения. Даже носителем, даже добровольно. Его не видно, он не ощутим, скрываясь в свертке пространства, оставив только астральных часовых вокруг ауры хранимого существа.

–   Спасибо. – девочка шмыгнула носиком, с интересом рассматривая украшение. Вернее, его материальную иллюзию. Артефакт уже скрылся в безопасности свернутого пространства.

–   Не за что, Миа. Ты единственная, кто видит во мне не Мальчика-Которого-Не-Добили, а просто Ассаи.

Миа нахмурилась.

–   Почему ты так язвительно отзываешься о своем… — девочка споткнулась о слово «подвиг».

–   О чем, Герми? О моем якобы «подвиге»?

Гермиона кивнула.

–   Так его не было.

–   Как не было? – растерянно прошептала девочка.

–   Миа, после инициации я вспомнил все, до самой первой секунды своей жизни. Не было никакого Лорда, стреляющего в меня Авадой. Все, что вам рассказывали – ложь. Правда только в двух фактах. Первый: Лорд и в самом деле приходил к нам домой. Второй – мою мать и отчима действительно убили. Все остальное – ложь. Я могу в этом поклясться!

–   А как же…

–   Люди лгут, Гермиона. – я вздохнул. – Если захочешь, я тебе расскажу, что случилось в ту злополучную ночь. Но – потом, хорошо? А то мы и правда опоздаем на чары.

–   Хорошо, Ассаи. Только я не понимаю, почему ты мне все так подробно объясняешь? Ты же не обязан…

–   Обязан, Миа. Мы заключили Ученический Договор. И я обязан тебя учить. Не только магии, ведь мы не уточнили условий. Вот я и стараюсь выполнять добровольно взятые на себя обязательства. И прежде чем ты начнешь говорить глупости о том, что ты меня, якобы, напрягаешь, вспомни, что Договор – это была моя идея. Хорошо?

Девочка кивнула.

–   Вот и отлично. И перестань уже так нервничать! Кстати, если ты не передумала насчет учебы, я жду тебя сегодня в гостиной через час после отбоя.

–   Я буду.

Улыбнувшись девочке, я окончательно свернул Пологи и толкнул двойные двери.

.

В аудиторию мы вошли за пару минут до гонга. В этом кабинете столы были сдвинуты торцами и образовывали длинные ряды вдоль стен. Я вклинился между Гермионой и Роном, довольно бесцеремонно подвинув рыжего. По левую руку от девочки сидел задумчивый Невилл, флегматично рассматривающий порядком поднадоевшее большое белое перо.

Половина нашего факультета до сих пор не в состоянии справиться с левитацией. Из-за них и все остальные вынуждены из урока в урок гонять пушистые перья по воздуху. Тоска смертная. Хуже другое. На весь год запланировано изучение всего десяти заклинаний!

Всего! Десять! Заклинаний!

 Я от нечего делать выучил их за два часа. Гермиона – за четыре дня. И то, большую часть времени потратила на отработку движений палочки. От которой мне же ее отучать!

И это – лучшая школа Англии?

Начался урок. Профессор Флитвик вошел в аудиторию без единого звука, вежливо приветствуя детей короткими кивками. Дети молчали, пристально рассматривая, казалось бы, столь знакомого им преподавателя.

Казалось бы!

–   Добрый день. – ранее высокий и щебечущих голос потомка гоблинов сейчас звучал низко и угрожающе. – Сегодня я проверю ваши навыки и определю задание. Некоторые из вас превосходно справляются с изучением простейших чар. Остальные меня разочаровывают.

Холодный колкий взгляд низкорослого существа буквально придавил детишек.

–   Мисс Грэйнджер.

Девочка удивленно заморгала, но встала.

–   Продемонстрируйте нам чары левитации.

Гермиона отточенным движением взмахнула палочкой, звонко сказав:

–   Вингардиум Левиосса.

Перо послушно взмыло в воздух.

–   Превосходно. К концу недели вы все должны продемонстрировать подобное владение чарами. Левитация – это простейшее заклинание. Если вы не в состоянии его выучить, вы – бесполезны и безнадежны. – сухой холодный голос гоблина звучал мрачно и зловеще. – И никогда не станете магами!

Дети молчали, глядя на преобразившегося учителя, как птенчики на змея.

–   Рад, что вы меня поняли. А теперь пройдем это заклинание еще раз. Вербальный активатор «Вингардиум Левиосса». Ударение делается на букве «А» в первом слове и «О» во втором. Говорить четко, не мямлить, не бубнить. Движение палочкой выполняется вот так.

Флитвик вел урок жестко, размеренно, начисто отрубая любые попытки деток расслабиться и поболтать. Есть у меня такое подозрение, что вскоре крошку-Флитвика бояться начнут не меньше Северуса, если он не сбавит обороты. А он – не сбавит.

Гоблин радовался и получал несравненное удовольствие от урока.

Жизнь в Хогвартсе определенно начинает меняться. И, самое главное, никому, даже самому больному параноику не придет в голову, что в этом безобразии виноват я.

.

Люциус Малфой прибыл в Хогвартс поздним вечером через камин в покоях Северуса. Я в этот момент сидел в гостиной вассала, медленно потягивая эльфийскую настойку и поигрывая метательным ножом.

Камин загудел, окутался зеленоватыми искрами, и на ковер выступил лорд Малфой. До сего момента я его видел лишь единожды: на платформе в день отъезда, когда он с супругой провожал Драко в школу. Но тогда особого внимания на высокомерного беловолосого аристократа я не обратил. Сейчас у меня появилась возможность познакомиться с ним поближе.

Что я о нем знаю? К моему сожалению – мало. Потомственный аристократ, политик, сумевший вытянуть на суде не только свою семью, но и кое-кого из сторонников, когда Лорда убили. Умен, хитер, изворотлив. Чрезвычайно предан семье и ради Рода пойдет на все, даже на предательство. Внешность – безукоризненна. Одет строго, дорого, со вкусом. Мантия из плотного шелка с серебряными пуговицами, узкие черные штаны, белая рубашка, чей воротник выглядывает из ворота мантии, в руках – трость с набалдашником в виде змеиной головы. Трость – пустотелая и представляет собой ножны для палочки. Это я видел очень ясно – палочка довольно мощная и оставляет ощутимый след. Вся одежда зачарована. На что – я не присматривался, все равно плохо знаю местную систему чар.

Физическое состояние влиятельного лорда было отнюдь не столь прекрасное, как внешний вид. Базовые данные весьма неплохи: худощав, довольно силен, тело тренировано, в движениях просматривается легкая грация хорошего фехтовальщика, но смертоносной пластики воина нет. Магическое ядро достаточно хорошо развито, несмотря на деформацию из-за довольно частого использования палочки. Но вот здоровье лорда основательно нарушено. Я не стал разбираться подробнее, так, осмотрел верхние слои ауры, но даже то, что я увидел, говорило о значительных проблемах и частых нервных срывах. Похоже, жизнь у лорда Малфоя не слишком сладкая.

Пока я рассматривал аристократа, лорд Малфой отряхнул пепел с подола мантии и широким шагом пересек гостиную, остановившись возле нас.

–   Доброго вечера, Люциус. – Северус приветствовал друга.

–   Доброго вечера. – ответил маг, глянул на меня. – Я не вовремя?

–   Вовремя. Мы тебя ждали. Познакомься. Гарольд Джеймс Поттер.

Удивление на мгновение промелькнуло в глазах мага.

–   Рад знакомству, мистер Поттер.

–   Силы и процветания вашему Роду, Лорд Малфой. – я встал с кресла, церемонно склонив голову.

Лицо Люциуса дрогнуло в непомерном удивлении. Это традиционное приветствие уже практически позабылось. Маглорожденные не утруждали себя изучением традиций и этикета мира, в который они попали, наивно полагая, что они все еще в родной и привычной Англии. Чистокровные, после отмены закона о воспитании одаренных, могли только в бессилии наблюдать за рушащимися вековыми устоями, не имея ни малейшей возможности хоть как-то вмешаться.

Северус жестом пригласил гостя присаживаться. Я с интересом наблюдал, как сменяются эмоции внешне холодного и невозмутимого мага. Знакомство со мной изрядно выбило его из колеи. В принципе, я его понимал.

Получив от старого друга довольно… щекотливую просьбу, Люциус прибыл на встречу в раздрае, не зная, чего ожидать. Мое присутствие его озадачило. Мало того, что каким-то чертом в гостиной оказался непонятный пацан, так еще и тот самый мальчик, об которого убился его господин. А потом наш сиятельный лорд обратил внимание на своего друга, и ментал залила чистая, незамутненная оторопь и безмерное изумление. Видать, Северус на его ясные голубые очи в новом амплуа еще не показывался.

Я переглянулся с вассалом. Опешившая вытянувшаяся физиономия мага выглядела донельзя забавно.

–   Ты продул.

Северус усмехнулся, согласно кивнул и кинул мне галеон, тускло блеснувший в отблесках пламени камина.

Маг переводил взгляд с моей довольной мордахи на усмехающегося зельевара, а в ментале медленно, но верно недоумение вытеснялось гневом.

–   Как это понимать, Северус?

–   Этот юный монстр усомнился в крепости твоих нервов. Я же понадеялся на твою сдержанность. Я ошибся. – наглая довольная улыбка ясно показывала, насколько зельевар этим опечален.

Гнев и раздражение клокотали, бурля в ментальном плане. Северус, уже начавший проявлять склонности к эмпатии, широко улыбнулся. Холеное красивое лицо окаменело, голубые глаза потемнели, тонкие пальцы с силой стиснули трость.

–   Северус, у меня не так много времени, чтобы тратить его на глупые розыгрыши и сомнительные пари. – ледяной голос мага скрежетал сталью. – Нам есть что обсудить? Или я могу вернуться в мэнор?

Я молча достал из пространственного кармана парные мечи, на которые положил глаз Сев, положил на стол и один за другим толкнул в сторону довольного вассала. От такого зрелища лорд Малфой оцепенел. Оба клинка были без ножен, и беловолосый маг имел возможность рассмотреть оружие весьма подробно. Черный адамант и багровые руны, ясно ощутимая аура мощи, от которой подрагивало пространство. Инфернальные мечи, выкованные в кузнях Огненного Мира кузнецом-хаоситом. Не уникальное, но довольно специфическое оружие, сделанное для конкретной задачи – уничтожать нежить, нечисть и низших демонов.

–   Доспехи подбери в арсенале. – спокойно сообщил я довольному вассалу.

–   Меня эти устраивают. – отмахнулся зельевар, подвигая честный выигрыш к себе поближе.

–   Твое право. Захочешь чего-то помощнее – скажешь, сделаю.

Сев встрепенулся.

–   Перчатки Мага?

–   Обойдешься. – ласково мурлыкнул я.

–   Жлоб. – припечатал вассал.

–   Сам себе сделай.

–   Долго.

–   Ничего, тебе полезно поработать руками. Глядишь, оценишь, что именно ты просишь.

Зельевар рыкнул.

–   Где я тебе такие компоненты достану?

–   На складе. – отрубил я.

–   Я смотрел. Кожи тварей хаоса на складе нет!

–   Конечно нет! Зачем хранить то, что можно без проблем надрать за полчаса ненапряжной охоты?

–   Вот и надери!

–   Перетопчешься!

Люциус на нашу перепалку смотрел с таким выражением, словно весь его привычный мир только что треснул и рассыпался на маленькие злобные кусочки. Он переводил задумчивый взгляд на зельевара, на меня, на мечи, лежащие на столе, потом снова на Северуса. В ментале царило недоумение и непонимание, всепоглощающая оторопь и… усталость.

–   Я вам не мешаю? – спокойно спросил Люциус.

–   Нет. – Северус усмехнулся.

Беловолосый маг устало вздохнул.

–   Я чего-то не понимаю, Северус?

–   Прошу прощения, лорд Малфой, за это небольшое представление. – я не выдержал и улыбнулся.

–   Вы это специально? – белая бровь приподнялась в удивлении.

Северус усмехнулся и кивнул.

–   Допустим, я вам поверю. Но это никоим образом не объясняет существование этого оружия. – бледнокожая кисть указала на клинки. – Или это иллюзия?

Северус молча толкнул один из мечей лорду. Люциус осторожно взял клинок, подхватив под противовес и за широкое лезвие. И вздрогнул.

–   Оно настоящее! – шокировано выдохнул аристократ.

–   Да. – ответил Сев.

–   Есть ли смысл мне спрашивать, откуда у вас демоническое оружие? – Люциус осторожно опустил клинок на стол.

Северус встал, подхватил оба меча. Я бросил на стол ножны, достав словно бы из воздуха.

–   Из арсенала замка. – спокойно сообщил я, пожав плечами.

Лорд Малфой всмотрелся в мою безмятежную физиономию.

–   Вы – не Гарри Поттер!

–   Отчего же? – я улыбнулся. – Я – Гарольд Джеймс Поттер. Можно было показать вам облик наивного мальчика-Героя. Но я не для того просил Северуса организовать эту встречу.

–   А для чего же вам потребовалось со мной встретиться?

–   Вы принесли дневник?

Взгляд Люциуса заледенел.

–   Да, я знаю об этом артефакте. Мне он нужен.

–   Почему я должен вам его отдать?

–   Потому что я очень-очень попрошу? – наивно спросил я, захлопав глазками.

От такой смены поведения лорд поперхнулся. Северус хмыкнул.

–   Ассаи, прекрати трепать нервы моему другу.

Лорд удивленно приподнял брови. Я улыбнулся.

–   Позвольте представиться. Гарольд Ассаи Тарр Могрейд, бывший в детстве Гарольдом Джеймсом Поттером. – представился я, благоразумно опустив титулы, благо, этикет это позволял.

Люциус откинулся в кресле, пристально всматриваясь в мое лицо. А я, усмехаясь, отпустил тяжи контроля, позволяя своему телу принять привычный ему облик. Мучительно-сладкая волна изменения пробежала по телу, возвращая мне реальный возраст. Привычная с детства сила и мощь после слабости человеческого тела доставляла физическое удовольствие. Я развернул крылья, потянулся, широко раскинув их по пушистому ковру. Подвижный хвост с шипастым острием покачивался в воздухе, приковав к себе внимание оцепеневшего мага.

–   Позер. – буркнул вассал, с интересом меня рассматривая.

–   Не зуди. – я отмахнулся хвостом. – Ты не представляешь, какое это наслаждение принять нормальный вид после облика тощего и косорукого ребенка.

Родной и привычный как кожа адамантовый доспех приятно облегал тело, оружие успокаивало.

–   Люциус?

Беловолосый маг очнулся от ступора.

–   Как? – голос мага напоминал придушенный клекот.

–   Тяжелое детство. – я пожал плечами. – И удачная встреча, перевернувшая мою жизнь. Но давайте о моей занимательной биографии поговорим позже. Могу я получить дневник?

Лорд Малфой молча положил потрепанную темно-синюю тетрадку на стол.

–   Зачем она вам?

–   Скажите, лорд Малфой, как вы относитесь к Темному Лорду?

Достав ожерелье, я отстегнул филактерию из мориона и положил ее на стол.

–   Отчего такой вопрос?

–   Ваш ответ определит наши дальнейшие отношения.

Черный атам лег в руку. Я встал, склонился над столом, чертя на его поверхности сложный рисунок.

–   Просто скажите как есть.

Люциус молчал, пристально следя за моими действиями. Атам легко резал прочное дерево, оставляя тускло светящиеся линии. Я закончил разметку, убрал адамантовый атам и призвал другой, хрустальный, когда сиятельный лорд наконец-то ответил:

–   Я остался верен ему.

–   Вот как. – рунные знаки ложились на свои места. – Злые языки убеждают в обратном.

Люциус поморщился.

–   Раз уж вы сохранили верность моему условно-покойному родичу, возможно, вы не откажетесь поспособствовать его возвращению? – полюбопытствовал я.

Люциус подобрался.

–   Что от меня требуется?

–   Род Лестрейндж. Что вы можете мне о них сказать?

Краткая заминка и холодный ответ:

–   Рабастан, Рудольфус и его супруга Беллатриса сидят в Азкабане.

–   Есть представители сего семейства на свободе?

–   Неро Родригес  Лестрейндж, Глава Рода.

–   До него реально достучаться?

–   Сомнительно. – признался Люциус. – Человек с тяжелым характером. Повлиять на него мог только Лорд.

–   Вот как. – я задумался. – Есть возможность связаться с узниками Азкабана?

–   За очень большие деньги без особой гарантии.

Я закончил чертеж, убрал атам.

–   Отойдите от стола.

Маги послушно отошли к стене, с интересом наблюдая за моими действиями. Положив дневник на узел-приемник, я начал ритуал.

Слова древнего языка легко срывались с моих губ, заставляя реальность подчиняться моей Воле, следовать моей Силе и моему Желанию. Чертеж лишь упрощал работу и исключал ошибки. Черный кристалл филактерии завис в центре колдовского чертежа, медленно наливаясь тусклым свечением. Осколок души держался в артефакте крепко, впаянный в саму его структуру, но мне требовалось изъять его, не повредив носитель. Он мне еще понадобится. Сохранив астральный слепок артефакта, я свернул его и оставил висеть в ауре. Подготовка крестража завершилась, теперь – изъятие осколка.

Голос изменился, окончательно утратив сходство с человеческим. Рокот и рычание вплеталось в резкие звуки родной речи, в то, что звалось смертными Тяжкими Словами. Я произносил вербальные формы рунных знаков, следя, как рвутся связи осколка души и его вместилища, и перекидывая их на филактерию. Ритуал – не сложный, но достаточно кропотливый и утомительный. Наконец, осколок оторвался от вместилища, проявившись визуально: крохотный пульсирующий шарик в ореоле искр соткался над потрепанной обложкой и потянулся к филактерии. Самый опасный момент, когда душу вполне реально перехватить и уничтожить. Я чувствовал жадное внимание астральных паразитов и тварей Нереальности, почуявших столь лакомую и беззащитную добычу.

Душа мага – особая. Она более насыщенная энергией, более живучая и яркая, ненамного уступающая по ценности душе представителя Старшей расы, но куда более хрупкая. И медленно летящая голубоватая искра – это такой соблазн для низших, не совсем разумных тварей. Они не смогут удержаться от попытки завладеть такой ценностью. Я ждал.

Демон напал, когда душа уже практически коснулась филактерии. Молниеносная атака, видимая даже в реальном мире. Маги отпрянули. Я перехватил склизкое щупальце одной рукой, второй поставил щит. Тварь задергалась, забилась, пытаясь вырвать конечность. Ну да, конечно! Так я тебя и отпустил! Душа скользнула в филактерию, кристалл замерцал и вновь превратился в симпатичную подвеску. Чертеж погас. Ритуал завершен.

Вернув филактерию на ее место в ожерелье, я, наматывая упирающееся щупальце на кулак, сказал нервничающим магам:

–   Я на пару минут. Пообщаюсь с… сородичем.

И выпал в Нереальность.

.

Низшие шарахнулись в стороны. Моя жертва дергалась и орала, пыталась удрать.

–   Куда-то собрался? – прошипел я, притягивая монстрика к себе.

Тварь оказалась разумной. Но – глупой, раз не заметила меня возле столь вожделенной добычи.

–   Пощадите! – мысли-образы панически толклись, сбиваясь в неразборчивый ментальный шум, замешанный на ужасе и отчаянии твари.

Монстрик безвольно обвис в моей руке. Со стороны это смотрелось… забавно. Низший впятеро крупнее меня, но висит, как мокрая тряпка, даже не помышляя о сопротивлении. Впрочем, размер – вещь субъективная и непостоянная в изменчивом мире Нереальности.

–   Какой в тебе прок? – мои когти медленно погружались в дергающееся от боли тело.

–   Я буду вам служить!

–   Что ты можешь мне предложить? – мой ленивый голос тварь восприняла вполне верно. Может, не такой уж и тупой этот низший?

–   Службу! Все, что прикажете! – низший тихонько заскулил от боли. Образы-мысли стали четкими, очень ясными, наполненными ужасом и надеждой.

–   Продолжай.

Низший, сбиваясь на скулеж, медленно и четко думал-говорил слова клятвы полного подчинения, фактически, отдавая себя в бессрочное рабство. Это – не вассалитет. Это – добровольное рабство с моей Печатью на душе. Я могу перевести эту связь в вассалитет, могу передать демона другому разумному, и низший будет вынужден подчиняться новому хозяину как мне. Да многое что я могу с ним сделать.

Демон висел, сложив щупальца, ожидая моих приказов. Хлопотное и сомнительное приобретение, если честно. Хотя… тварь разумная. Может и удастся что-то с нее сделать.

–   Облик менять умеешь?

Монстрик прислал согласие и вереницу образов.

–   Отправляйся к Домену. Оставайся у границы, учись менять и удерживать облик. Образцы. – я послал серию картинок вполне обычных животных вроде котов, собак, змей и птиц. – Выполняй.

Тварь исчезла, ломанувшись к Домену. Пусть валит, пока я добрый.

.

Вернувшись в реальный мир, я застал довольно занятную ситуацию: Люциус припер Северуса к стене и устроил ему допрос. Зельевар отбрехивался, Малфой – злился.

–   Как интересно. – промурлыкал я.

Лорд Малфой резко развернулся. Породистое лицо вытянулось, в глазах промелькнуло опасение. Я стоял и слизывал с когтей серебристую кровь.

–   Удачно поохотился? – полюбопытствовал Северус, возвращаясь в кресло.

–   Смотря с какой стороны смотреть. – я поморщился. – Добить – не добил. Так, крови пустил да напугал до паники.

–   В Нереальности что-то крупное сдохло и у тебя проснулась жалость? – удивленно спросил зельевар, а Люциус от такого вопроса поперхнулся.

–   Рационализм, скорее. Он отдал себя в бессрочное рабство.

Черная бровь удивленно приподнялась.

–   Разумный попался?

–   Да. – облизав последний коготь, я вздохнул. – И что мне теперь с ним делать?

–   На опыты отдашь? – с надеждой в голосе спросил зельевар.

–   Обойдешься.

Северус усмехнулся. Люциус молчал.

–   Лорд Малфой. Я так полагаю, у вас много вопросов.

Беловолосый аристократ медленно кивнул.

–   Я могу удовлетворить ваше любопытство. В разумных пределах. – я клыкасто улыбнулся побледневшему магу.

–   Как мне вас называть?

–   Ассаи.

–   Вы действительно Гарольд Джеймс Поттер?

–   Да. – мой спокойный ответ заставил мага вздрогнуть. – Вот такой… специфический Герой у Магической Британии.

Северус фыркнул.

–   Кто об этом знает?

–   Северус. Вы. Ваш сын и его сквайры. И Лорд.

–   Он жив?

–   Нет. – лицо мага дрогнуло. – Но он существует и будет доступен для контакта до Самхейна.

–   Причина?

–   Ритуал объединения души. – ласково сообщил я. – Именно поэтому мне требуется собрать все осколки души моего дорогого родственника до означенной даты.

–   Не знал, что Лорд – ваш родственник.

–   Это была новость и для меня, и для Лорда. Но я сомневаюсь, что гоблины солгали в таком щекотливом вопросе.

–   Каковы шансы Лорда воскреснуть?

–   Все зависит от того, смогу ли я найти все крестражи и восстановить душу. Если никаких накладок не будет – он вернется.

–   Зачем вам Лестрейнджи?

–   Мне они нужны как прошлогодний снег. – я фыркнул. – Но в их родовом сейфе хранится чаша Пенелопы Пуффендуй. Она мне нужна.

–   Крестраж?

–   Да.

–   Я постараюсь договориться о встрече с Рабастаном. Если он даст согласие на доступ к его сейфу, чашу я достану.

–   Постарайтесь успеть до Самхейна.

–   Причина?

Я пожал плечами и ответил:

–   Удобное время для ритуала.

–   Соблюдать время ритуала – это необходимость или удобство?

–   Скорее, Самхейн позволит обойтись без довольно неприятных ритуалов, сократив их до одного. Потребуется только одна разумная жертва, а не пять.

Лорд чуток побледнел.

–   Кто будет жертвой?

–   Тролль.

–   Кто будет проводить ритуал?

–   Я.

Люциус задумался. Северус прислушивался к беседе, но не вмешивался. После довольно затяжного молчания, маг задал интересный вопрос:

–   Будет ли оскорблением задать вопрос личного характера?

–   Нет, не будет. – я усмехнулся.

–   Кто вы, Ассаи?

–   Весьма расплывчатый вопрос.

–   Раса.

–   У меня нет расы.

Люциус опешил.

–   Простите?

–   У таких как я нет расы. В лучшем случае – видовая принадлежность, да и то – условная. – моя клыкастая усмешка и холодные глаза никоим образом не способствовали спокойствию мага. – Но не буду тянуть из вас душу. – от такого оборота речи маг позеленел. – Вы зовете нас демонами.

–   А как зовете себя вы?

–   Дети Всетворящего и Всеизменяющего. – мурлыкнул я.

–   Дитя Хаоса?! – переспросил бледный как умертвие маг.

–   Да.

На Люциуса было страшно смотреть. Мощные эманации страха, отчаяния и откровенного ужаса меня… умиляли. Лорд Малфой определенно знал, что я такое. Или встречался с моими сородичами.

–   Не стоит так бояться. Не спорю, столь мощные эмоции весьма… приятны. Но вызывают агрессию.

Люциус устало вздохнул.

–   Не надо принимать это так близко к сердцу. – я усмехнулся. – Вы только представьте, каким сюрпризом это станет для старой бородатой сволочи.

Страх медленно гас, сменялся задумчивостью, предвкушением и легким азартом.

–   Ассаи, какие у вас планы на моего сына?

–   Прежде чем ответить на этот вопрос, я хочу вам объяснить, на краю какой Бездны вы стоите…

Люциус слушал меня предельно внимательно. Не перебивал, только изредка позволял себе уточняющие вопросы. По мере моего рассказа о ситуации в родном мире, ужас и паника вытесняли остальные эмоции. Лорд мне поверил. Сразу. Впрочем, у меня были вполне четкие доказательства. Северус, успевший пару раз побывать в других мирах – подтвердил. Когда я закончил, Люциус встал, церемониально поклонился и сухо, по-деловому спросил:

–   Чем я могу помочь?