Герой Магического Мира

Четыре дня спустя

Сигнал тревоги кипятком прошел по нервам, выбивая меня из медитативного транса. Я не успел даже осознать, что случилось, а тело уже действовало: развернулись глухие боевые щиты, я скользнул в боевую трансформу, инициируя активную оборону. Буквально мгновения, пока разум оценивал окружающий мир, пытаясь определить угрозу.

Ничего! Ночь все так же тиха, громовой храп Уизли глушит тихое сопение ребят, но воспринимается как «шум фоновый, не опасный» и автоматически фильтруется сознанием. Тревога касается не меня, а кого-то другого. Скользнув в астрал, я потянулся к людям, отмеченным моими Печатями, начав с самого уязвимого смертного – с Гермионы. Но девочка спокойно спала в комнате, угрозы ее жизни не было. Мальчики? Нет, тоже спокойно. Вассалы? Да! Связь вассалитета дергалась, как в припадке. Нить, не закрепленная ритуалом.

Северус!

Сменив облик и сместив возрастную грань, я перешел на изнанку мира, скользя за мгновение до реальности. Связь пылала путеводной нитью, указывая мне дорогу к требующему помощи вассалу. Что такого случилось, что обычно сдержанный зельевар пребывал в такой панике?

Мага я нашел в его покоях: Северус в одних пижамных штанах сидел на кровати, в полном ступоре глядя в пустоту и вцепившись в одеяло до судорог.

–   Северус!

Я вышел из-за изнанки мира, проявляясь в реальности. Зельевар вздрогнул.

–   Ассаи! Что со мной происходит?! – хриплый голос был едва слышен.

Разум мага, обычно защищенный довольно крепкими щитами, сейчас был открыт и совершенно беззащитен. Защита распалась и никак не могла восстановиться, аура бурлила, по телу мага шли мелкие волны изменений, хорошо видимые на обнаженном торсе.

–   Когда началось?

–   Я обдумывал новое зелье и статью для Вестника, когда меня накрыло. Где-то пол часа уже в таком состоянии.

Вот оно что!

–   Скажи, у тебя никакой сильной тяги не было?

В абсолютно черных глазах медленно проявлялась светящаяся багровая радужка.

–   Выражайся яснее!

–   Желание что-то делать. Варить зелья, рисовать, писать, убивать, путешествовать, изучать, воровать, колдовать. Что угодно.

Маг задумался.

–   Пожалуй… было.

–   Что?

Вместо ответа зельевар мотнул головой в сторону заваленного макулатурой стола. Я подошел, довольно бесцеремонно рассматривая сделанные на скорую руку записи. Исследования зелья, совместимость ингредиентов, особенности протекания реакций, рунные записи процессов, круги стабилизации.

–   Поздравляю, Северус. У тебя пробудился Дар Созидания.

Взгляд зельевара стал совершенно невменяемым. Маг поднялся и как сомнамбула потопал в лабораторию. Отлично… Просто изумительно! Я устало потер виски. Пробуждение Дара Всеизменяющего всегда довольно… утомительно, тем более, Дара Созидания. По себе знаю! Когда пробуждался Дар Войны, было куда как проще: полгода безостановочной кровавой резни в Планах Войны до полной потери разума и никаких хлопот. С Даром Созидания все не так просто.

–   Северус!

Ноль реакции! Зельевара накрыло капитально. Ему сейчас жизненно необходимо что-то делать. Буквально! Но оставлять его в Хогвартсе… чревато. Прежде всего для Хогвартса и чревато!

–   «Раш!» – заорал я, со всей силы дернув нить связи.

Старший ответил мгновенно:

–   «Что случилось, Ассаи?» – спокойный ответ, чуть окрашенный беспокойством.

–   «У Северуса пробудился Дар Созидания.»

От наставника пришло искреннее изумление.

–   «Что?!!»

–   «Северус принял Зерно в душу. Полчаса назад проснулся первый Дар.»

Изумление перешло в оторопь.

–   «Когда успел?»

–   «Когда ритуал провели.» – я скинул образ-воспоминание.

–   «Уводи его в Домен.» – короткая пауза. – «Он еще воспринимает реальность?»

–   «Слабо.»

–   «Я подготовлю лабораторию и открою склад.»

Связь утихла, свернувшись на границе восприятия, но не прервалась окончательно. Проклятье! Как же не вовремя!

–   Северус? – я заглянул в лабораторию и чуть не схватился за голову!

Зельевар меня игнорировал. Как же быстро его затянуло-то!

Чтобы отодрать мага от шкафа с ингредиентами, мне пришлось перейти в боевую ипостась. Чувствуя, что его отрывают от вожделенного процесса творения, Северус непроизвольно обращался к мощи Всеизменяющего, направляя ее на защиту. И делал это на удивление грамотно!

Плюнув, я обездвижил мага заклинанием, сместил план бытия, проваливаясь в Домен. Вредного зельевара даже касание Нереальности не вынудило мозги включить!

–   Северус, посмотри на меня.

Маг стоял на портальном круге Домена, рассеянно глядя в никуда. Бесполезно! Хорошо хоть не сопротивляется! Пока не сопротивляется!

–   «Раш, мы в Домене.»

–   «Тащи его в ритуальный зал и закрепляй вассалитет. Постарайся хоть на пару минут вернуть ему мозги на место.»

Схватив мага за руку, я перенес его в малый ритуальный зал. Маг не сопротивлялся, слабо реагируя на смену окружения, в глазах – ни единого проблеска разума.

–   Северуссс… ашшсэ, эн-эрэ! — темное наречие легко сорвалось с губ. – Иссари!

Дозваться до личности мага обычным способом нереально. Разум не контактирует с восприятием. Но вот пообещать, поманить тем, что ему сейчас так необходимо, потребовать внимания – можно. Ради того, чтобы дорваться до вожделенной лаборатории, разум может продавить творческое безумие пробудившегося Дара.

Так и вышло.

–   Ассаи, что… происходит?

Зельевар с трудом выпрямился, ошеломленно осматривая себя, родимого, измененного и изуродованного мутациями.

–   Северус, слушай внимательно. Времени у тебя – пара минут, потом опять мозги поплывут. Тебе надо завершить ритуал. Все подготовлено. От тебя требуется повторить слова и выпить крови. Это – важно!

Маг заторможено кивнул, в ужасе глядя на свои руки.

Я протараторил слова ритуала, подсказывая магу то, что ему требуется сказать. Северус, запинаясь, повторял то, что я ему передавал непосредственно в разум, с трудом удерживая его на границе здравого рассудка. Убрав с руки чешую, я повернул кисть.

–   Кусай.

Слава Всетворящему, зельевар не стал спорить или задавать вопросов, а просто молча сделал то, что ему сказали! Острые клыки легко прокусили кожу, а я почувствовал, как активировалось ранее свернутое плетение вассалитета, устанавливая полноценные связи, позволяя мне влиять на этого разумного, давая мне право вмешиваться в его жизнь и решения. Моя кровь, до предела насыщенная магией и Хаосом, вызвала резкую волну изменений у мага, но, к счастью, поддающихся контролю.

–   Хватит.

Я убрал руку. Северус захрипел, упал на колени, а его сознание окончательно погрузилось во тьму безумия.

–   «Раш, готово!»

–   «Третья лаборатория.»

Подхватив мага под руки, я телепортировался в нужное мне помещение, сгрузив Северуса на пол у лабораторного стола. Замутненному сознанию зельевара потребовалось всего пара мгновений на то, чтобы оценить окружающее пространство, признать годным, и погнать хозяина удовлетворять нестерпимую жажду творения.

Закрыв дверь, я сел на травку, привалившись спиной к стене лаборатории. Проклятье, вот надо же было Северусу так быстро достучаться до Дара! Сволочь талантливая! И что теперь с ним делать?

Раш вышел из телепорта на лужайке возле лабораторных корпусов.

–   Успел?

–   Успел.

В лаборатории что-то громыхнуло.

–   Щиты на него повесил? – в голосе наставника плескалась ирония.

–   Не смешно. – я поморщился. – Повесил, конечно. Он же сейчас совершенно невменяемый! Какая там техника безопасности? Взорвет к Бездне и лабораторию, и себя вместе с ней!

Раш кивнул. Вспомнил, во что Я превратил Домен, когда Дар Созидания пробудился у меня и вздрогнул.

–   Сколько он пробудет в таком состоянии?

Наставник пожал плечами, усаживаясь на травку.

–   Зависит от личных качеств. Чем талантливее, тем дольше и глубже погружение.

–   Он талантливый.

–   Как минимум месяц, пока мозги не начнут работать. Через полгода его можно будет выпускать в мир без боязни получить очередной срыв от вида какой-то травки.

СКОЛЬКО?!!

–   Раш! Он должен быть завтра утром в Хогвартсе на занятиях! Вменяемый и здравомыслящий!

Раш усмехнулся. Его эта ситуация забавляла! А вот мне было не смешно!

–   Не психуй.

Закрыв глаза, я потянулся к родному мне Сердцу Домена. Избыток энергии давил на мозги и расшатывал самоконтроль, пьяня и толкая на поступки, о которых я потом пожалею. От него надо избавиться!

Голубоватые искристые капельки концентрированной энергии тоненькими струйками потекли по чешуе, опадая с кончиков когтей и бесследно растворяясь в траве. Домен легко принимал мою энергию, перерабатывал и перенаправлял в хранилища. Я выжимал себя практически досуха, оставляя только необходимый минимум.

–   Не увлекайся.

Отток энергии прекратился.

–   Раш, я не смогу свернуть полгода в пару часов!

–   Я смогу.

–   За ним надо следить.

–   Надо. – синие глаза искрились смехом.

–   Не издевайся! Я не в том состоянии, чтобы здраво размышлять.

Тяжелая рука взъерошила мне волосы. Как в детстве.

–   Возвращайся в Хогвартс. Я присмотрю за твоим беспокойным вассалом. К утру он будет в школе в здравом уме и готовый вновь вернуться к работе.

Я отпустил контроль над телом. Странная волнистая фиолетовая чешуя проросла мгновенно. Почему опять чешуя? Больше половины трансформ – с чешуей!

–   Спасибо. – когти скрежетнули по чешуе, высекая искры. – Я не ожидал такого. Не так быстро и неожиданно!

–   Ассаи. – Раш вздохнул. – Ты и не должен. Не забывай, по нашим меркам ты еще ребенок. Тебе всего тридцать лет!

–   Тридцать два.

Раш отмахнулся.

–   Не считай то время. У тебя не было ни разума, ни личности.

–   Зверь?

–   Быстрый, сильный, хитрый и совершенно неконтролируемый. Ты мне раз пять замок до фундамента сносил.

–   Как ты меня выдержал?

–   Да легко. – Раш хмыкнул. – Перестал восстанавливать постройки, пока у тебя не появился разум. А зверь… я сильнее и быстрее. Какие могут быть проблемы?

Действительно. Какие могут быть проблемы? Сделал мне вольер из Домена и следил, чтобы из загона не выскочил.

–   Что будешь делать с зельеваром?

–   Использовать по назначению. – фыркнул наставник. – Хватит уже платить эльфам за зелья! Северус – ценное приобретение. Месяцок он будет переводить ингредиенты на всякую бурду, а потом можно приставить к варке.

–   Я включил запись в лаборатории. А вдруг придумает что-то ценное.

–   Может и придумать. – согласился Раш. – В таком состоянии его разум напрямую контактирует с Нереальностью. Кто знает, что он может узнать или до чего додуматься.

Гулкий взрыв сотряс массивное здание, увязнув в щитах. Виски кольнуло: вассальная связь сообщила, что подопечный оказался на краю гибели. Благо аварийный амулет сработал, вышвырнув этого деятеля в сопряжение. За лабораторию я не переживал. Домен все восстановит и вернет экспериментатора в общий временной поток, шкафы и инструментарий защищены личными полями… Да чтоб ему! Из-под двери вырвались язычки синего пламени и угасли.

–   Деятельный мальчик. – Раш с интересом вслушивался в Домен, наблюдая за творчеством зельевара.

–   Он точно не разнесет Домен?

Раш тихо рассмеялся.

–   Я не позволю. Возвращайся и не переживай.

Стыдно признаться, но я так не нервничал, даже когда впервые обращался к Воплощению Всеизменяющего! Умом я понимаю, что совершенно зря себя накручиваю. Раш не позволит зельевару сделать что-то действительно опасное. Он – хозяин Домена и контролирует реальность до последней молекулы и грана энергии. Ничто в пределах Ильдеж не происходит без его ведома и разрешения. Но глухое беспокойство выедало нервы, невзирая на доводы разума, а покалывание вассальной связи не способствовало спокойствию.

–   Спасибо, отец.

Раш улыбнулся.

–   Иди.

.

Ночь прошла… ужасно! Вассальная связь дергалась как в припадке, регистрируя очередной самоубийственный эксперимент зельевара, который должен был его как минимум покалечить. Я сбился со счета на второй тысяче! А Северус все не унимался! Да что ж его так на тот свет тянет! Радовало только одно: Дар охватил только зельеварение и алхимию. Как представлю, что этому деятелю мог выпасть Дар к ритуалистике или артефакторике, так вздрогну. До сих пор обсыпает липким холодом, как вспоминаю черную воронку, медленно раскручивающуюся в синем небе Домена.

Что я за ритуал провел – Раш рассказать отказался наотрез, но мозги мне не вышиб только потому, что из-за этого ритуала они ко мне и вернулись! Страх очень… чудодейственно повлиял на мои спятившие из-за пробуждения Дара мозги.

Мягкий утренний свет робко заглядывал из-под штор, вытесняя ночной мрак. Рон беззвучно храпел на своей кровати: не выдержав, я заткнул рыжего проклятием немоты. Беспокойно ворочался Невилл во сне, сопел Дин, зарывшись в подушку. Я медленно успокаивался, возвращаясь к облику ребенка. Уже час как перестали приходить сигналы об очередной смертоубийственной выходке вассала. Значит, разум к нему вернулся.

–   «Ассаи.»

Ментальный голос наставника прозвучал неожиданно.

–   «Что-то случилось?»

Тихий смешок.

–   «Нет. Твое хлопотное приобретение готово вернуться в мир.» — легкая ирония и веселье Раша окончательно меня успокоили.

–   «Сколько прошло времени?»

–   «Почти год.»

Сколько?!!

–   «Почему так много?»

–   «Приступы излишнего энтузиазма.» – Раш рассмеялся, скинув мне образ: огромный склад, заставленный боксами с крохотными флакончиками. – «Северус хорошо поработал.»

–   «Это ж сколько он наварил?»

–   «Много.» – наставник был доволен и не скрывал этого. – «Сев освоил эльфийские зелья.»

А вот это – превосходно! К созданию зелий ни я, ни Раш таланта не имели и были вынуждены закупать на стороне. Порой за весьма… существенную плату.

–   «Когда возвращать будешь?»

Вместо ответа я ощутил, как напряглась вассальная связь: Северус Снейп вернулся в воплощенную реальность.

–   «Спасибо.»

Тихий смех и одобрение сказали лучше слов. Сняв с Рона проклятье немоты, я вымелся из комнаты, не забыв натянуть школьную форму и забрать сумку. До занятий осталось всего пара часов, а возвращаться в комнату и слушать зудение рыжего, желания не было никакого!

.

В кабинете зельеварения царила тишина. Северус медленно ходил между столами, с каким-то странным выражением осматривая школьный инвентарь. Когда я вывалился из телепорта, мужчина поприветствовал меня сдержанным кивком и коротким:

–   Сюзерен.

–   С возвращением, Северус.

Маг едва заметно поморщился.

–   Где радость от вида родного мира? – с иронией спросил я.

Зельевар изменился, мало напоминая того мрачного и желчного мага, которого я увидел на распределении. Год жизни в Домене определенно пошел ему на пользу.

–   Какая радость, Ассаи? – маг вздохнул. – Одна мысль о Директоре приводит меня в ярость. – черные глаза блеснули огнем.

–   Смотри на это с другой стороны. У тебя есть возможность развеять прахом планы моего дорогого опекуна. – улыбка сама собой изогнула губы. Жестокая улыбка.

Белоснежная бровь изогнулась.

–   Ты же учитель.

Северус хмыкнул, оценив юмор.

–   Это будет… забавно.

Белые волосы стремительно темнели, смуглая кожа посветлела. Северус Снейп возвращался к прошлому облику. Но не совсем. Исчез болезненный оттенок кожи, волосы зельевар сколол драгоценной заколкой, не приводя их в непотребный вид. Мантия, накинутая на плечи, нисколько не скрывала доспехи из черной чешуйчатой драконьей кожи, укрепленной адамантом, скорее, служила атрибутом. Напоминанием, что этот мужчина все же маг, а не воин. На бедре висел одноручный меч в простых ножнах. Знакомый меч, из арсенала Домена. Палочка покоилась в чехле, встроенном в наруч на левой руке.

–   Детишек до инфаркта доведешь.

Зельевар фыркнул.

–   Так ты выглядишь не только страшным, но и опасным. – я ухмыльнулся.

–   Опоздаешь на завтрак, Поттер. – прорычал Северус.

–   Даже не надейся. – я нагло ухмыльнулся. – С наследием определился?

Маг поморщился и кивнул.

–   И?

–   Иллитири.

–   О как! Теперь понятно, в кого у тебя характер.

Я не выдержал и рассмеялся. Крови иллитири у Северуса совсем немного, все же темные эльфы покинули этот мир многие тысячи лет назад. Но результат… Взрывной характер дроу, их мстительность, злопамятность, агрессивность и изуверская фантазия воплотились в тяжелом характере зельевара в полной мере.

–   Не издевайся. – поморщился маг.

–   Есть причина. – я не сдержал смешок. – Иллитири с Зерном Хаоса в душе! Какая прелесть!

Северус зарычал.

–   Не психуй. Могу же я хоть немного нервы подлечить, после того, что ты мне устроил четыре часа назад!

Зельевар вздохнул.

–   Благодарю, Ассаи. Раш рассказал, что случилось. – маг поморщился. – Знал бы ты, как я не хотел возвращаться…

–   Не забыл, что здесь происходит?

–   При всем желании не забудешь.

Хихикнув, я подхватил сумку.

–   Развлекайся! Но только на нас не отыгрывайся.

Зельевар приподнял бровь.

–   Сегодня у меня Гриффиндор?

–   Ага, головного мозга. Память все же освежи. Сегодня с утра пятница наступила.

Зельевар зарычал, а я рассмеялся и вывалился в коридор.

.

В Большой Зал я пришел одним из первых. С комфортом устроившись на лавке, я цедил виноградный сок и наслаждался тишиной и спокойствием.

Постепенно начали подтягиваться ученики. Гриффиндорцы приходили поодиночке или небольшими группами, галдя и споря, о чем-то перекрикиваясь и активно обсуждая свои дела. Пуффендуйцы просачивались в Большой Зал тихо, не привлекая к себе внимания, притом старосты сопровождали первокурсников и следили, как они рассаживаются за длинным столом. Когтевранцы вели себя куда спокойнее. За столом этого Дома царила тишина и спокойствие, нарушаемые тихими разговорами. Многие подростки читали книги, но – аккуратно. Видно, что книги они любят и ценят. В отличие от учеников краснознаменного факультета. Дом Слизерин пришел в полном составе, а старосты сопровождали первокурсников на все уроки, разводя по аудиториям. То, что гриффиндорцы называли манерностью, на деле было лишь вбитым родителями до рефлексов воспитанием. Детки рассаживались аккуратно и по строгой иерархии, притом парни всегда уступали место девушкам и ждали, пока они устроятся. Разговаривали слизеринцы спокойно, вежливо, с достоинством. Первокурсники немного шумели, но так, чтобы не мешать старшим. Я поздоровался с Драко и сквайрами, чуть склонив голову. Драко ответил, что не осталось незамеченным.

Наблюдать за подростками было интересно. Но еще интереснее было смотреть на преподавателей. На тех, кого я знал. Опекун уже гордо возвышался на своем троне, сияя отеческой улыбкой, а голубые глаза прямо-таки лучились счастьем и добротой. Сидящая по правую руку от него МакГонагалл о чем-то говорила с Флитвиком. Мадам Хуч еще не было, а вот Квиррелл присутствовал.

Выглядел профессор… плохо. Аура уже начала разрушаться. Внешне признаки были не слишком заметны: чуть сероватая дряблая кожа, лихорадочный блеск глаз, тремор рук. Астральная проекция показывала истинное состояние одержимого. Распад уже начался. Тело умирает. Еще немного, и начнется некроз тканей, скрыть который не удастся. Что собирается делать Лорд – я даже не предполагал. Но что-то же его держит в школе? Что же в Хогвартсе такого ценного, что Темный Лорд так рискует и терпит такую боль?

В памяти всплыло первое посещение Гринготтса: поездка на тележке на нижние ярусы банка, Хагрид, забирающий из сейфа небольшой сверток, фонящий магией. Я еще тогда удивился, почему Дамблдор послал забрать ценный артефакт столь простодушное существо. Да еще и в тот же день, когда Хагрид пришел за мной. Совпадение? Сомневаюсь. Опекун хотел, чтобы я этот сверток увидел и ощутил его ценность. В какой-то степени это предположение подтверждает газетная вырезка об ограблении Гринготтса.

Кто может быть настолько отчаянным, чтобы полезть в подземелья гоблинов и… выйти оттуда? Лорд? Вполне. Вот кого гоблины и могли пропустить, так это Темного Лорда. Я не верил, что этот народ и вправду не смог перехватить вторженца. Но зачем Лорд вообще сунулся в катакомбы гоблинов? Не за этой ли вещицей? Не найдя ее в банке, Лорд последовал за артефактом в школу.

Я прикрыл глаза, вслушиваясь в шепот Хогвартса. Древний замок заметил мой интерес. Я постарался передать странному разуму магического здания свое ощущение от того свертка, спрашивая, нет ли в его границах чего-то подобного? Ответа я особо не ждал. Разум школы довольно… специфичен. Но ответ пришел, притом – положительный! Эта вещь в школе!

На мой запрос «Где?», Хогвартс послушно показал… Запретный коридор! Поблагодарив замок, я отключился от ментального поля.

Дамблдор – скотина!

–   Гарри!

Вопль Рона резко вернул меня в реальность. Рыжий, довольно улыбаясь, плюхнулся на скамью, поерзал и успокоился.

–   Привет, Рон. – вяло отозвался я.

После безумной ночки, устроенной мне Северусом, на Рона злиться уже не хватало сил: его присутствие не давало мне скатиться в ступор, отчего-то бодря.

–   Доброе утро, Гарри.

Гермиона счастливо улыбнулась и аккуратно села за стол, поправила мантию.

–   Доброе, Миа.

Мимо нас прошла чем-то недовольная мадам Хуч, кивками приветствуя детей.

–   Гарри, ты видел объявление? – Рон пихнул меня под бок.

–   Нет. А что там?

Я и правда не обратил внимание на какую-то бумажку, висящую в гостиной.

–   Уроки полетов начнутся в следующий вторник!

–   Правда?

–   Да! Представляешь!

–   Это здорово, Рон.

Уизли радовался совершенно искренне, без затаенной зависти и злости. Сейчас он не вызывал острого негатива. Просто ребенок. Пусть и очень шумный.

Подошел Невилл, сумбурно поздоровался и сел возле девочки.

–   Рон, а ты заметил, что занятия будут со Слизерином? – спросила Гермиона, доставая из сумки ежедневник и ручку.

–   Что?!! – вопль Рона раскатился по Большому Залу. – Со змеями?!!

Слизеринцы оглянулись, смерив кипящего возмущением Рона презрительными взглядами. Я виновато развел руками, извиняясь за поведение рыжего. Меня поняли. Старшие ученики благосклонно кивнули, младшие улыбались или сочувственно кивали. Детки аристократов такие знаки понимали мгновенно и правильно. В отличие от гриффиндорцев. Рон ничего не заметил.

–   Рон, не кричи.

–   Гарри! Как ты можешь?!

–   Ну а что я могу сделать, Рон? – я вздохнул. – Расписание составлял Директор.

Услышав упоминание моего дорогого опекуна, рыжий запнулся и насупился. Зато я взбодрился. Даже странно…

.

Время потихоньку ползло к половине девятого. Когда секундная стрелка встала в зенит, на столах появилась еда. Рон тут же начал накладывать к себе в тарелку омлет и оладьи, куски бекона и какую-то странную подрагивающую фигню.

Проглотив бекон, Рон спросил:

–   Гарри, а где Снейп?

–   А я откуда знаю?

–   Может он заболел? И у нас уроков не будет?

Гермиона фыркнула.

–   Рон, ты и так едва справляешься с заданиями! Если будешь пропускать уроки – не сдашь экзамены! Я тебе списывать не дам!

–   Но Герми!

–   Не называй меня так! – вскинулась девочка.

–   Но Гарри же можно?

–   А тебе – нельзя! – припечатала Гермиона, вздернув носик.

Двери распахнулись, пропуская в Большой Зал Ужас Подземелий.

–   А вот и профессор Сне… — Гермиона запнулась.

Северус окинул оцепеневших детей высокомерным взглядом, молча поприветствовал свой Дом коротким кивком и в полной, звенящей тишине прошествовал к столу преподавателей, провожаемый изумленными и обалдевшими взглядами. Черная мантия развевалась, как плащ. Доспехи тускло поблескивали мелким рунным письмом, синие переливы адаманта и матовая чешуя…

–   Это… это… что такое? – пробулькал Рон.

–   Легкие доспехи. – я пожал плечами.

Мой голос был хорошо слышен в тишине Большого Зала. Северус остановился и резко повернулся. Мантия взлетела, открыв на всеобщее обозрение ножны с мечом.

–   Снейп? В доспехах? И волосы помыл!

–   Рад, что вы обратили внимание, мистер Уизли. – ледяной презрительный голос зельевара заставил рыжего подскочить.

–   Простите, профессор. – прошептал покрасневший Рон.

Северус высокомерно вздернул подбородок, смерив сжавшегося рыжего тяжелым взглядом.

–   Прощаю. Раз уж вам недостает мозгов сперва подумать, а потом говорить!

Северус повернулся четким, отточенным движением и продолжил свое шествие к столу. Квиррелл смотрел на коллегу задумчиво, даже не морщась от нестерпимой боли, МакГонагалл – шокировано, а вот Директор полыхал злостью и раздражением. Впрочем, на физиономии седовласого манипулятора это никоим образом не отразилось.

–   Северус, мальчик мой, не стоило приходить на завтрак в таком виде. – мягко укорил мрачного профессора улыбчивая старая сволочь.

Зельевар смерил его взглядом.

–   Не вижу ничего непотребного в моем внешнем виде.

–   Но доспехи…

–   Вполне допустимое облачение для Мастера любого направления. Я – Мастер-зельевар, если вы об этом забыли, Альбус.

–   Но оружие…

–   Вы предлагаете мне оставить палочку? – вздернул бровь Снейп.

–   Я говорю о мече, Северус.

–   Альбус, – мягко вмешался Флитвик, – Северус, как и я, магистр боевой магии. И имеет право носить личное оружие. Это, в некотором роде, его знак отличия, как и эмблема Мастера на мантии.

–   Но вы же не носите оружие!

Полугоблин неприятно усмехнулся и обнажил длинный изогнутый клинок.

–   Отчего же. Ношу.

Выражение рожи опекуна лилось бальзамом на мои расшатанные нервы! Рон пребывал в полуобморочном состоянии, Гермиона сидела очень задумчивая, ковыряя ложечкой пудинг. Невилл нахмурился и о чем-то думал.

–   Гарри. – тихо спросила девочка, осторожно тронув меня за руку.

–   Да, Миа?

–   Ты…

–   Знаю, знаю. Герми, доедай. У нас сейчас две пары со Снейпом. Не думаю, что профессор оценит, если мы опоздаем.

Завтрак проходил… забавно. Тихие бурные споры и дебаты, шушуканье, осторожные взгляды на невозмутимого зельевара. Я получил массу удовольствия от созерцания недовольной рожи опекуна и шокированного Драко. Правда, когда белобрысый увидел мою довольную морду, он быстро смекнул, что я в курсе странностей его крестного.

Завтрак закончился, и мои однокурсники потянулись на выход. Вместе со слизеринцами, мы организованной толпой выдвинулись в замковые подземелья. Что забавно, обычных ссор и склок сегодня не было. Слизеринцы были на редкость задумчивыми, а гриффиндорцы – нервными. И чем ближе были двери аудитории, тем сильнее расцветал страх, нервозность и паника. Невилл вообще был в предынфарктном состоянии. Чую, Лонгботтом сегодня наварит….

Северус великодушно не появлялся до начала урока, дав деткам рассесться по местам. Драко опять успел занять место за моей партой, отбрив Рона:

–   Уйди, Уизли! От твоего присутствия зелья портятся еще до того, как в котел вода попадет!

Рон полыхнул яркой обидой, но ушел за парту к Дину. Невилл, как обычно, остался в гордом одиночестве. Рядом с нашим «взрывным мальчиком» никто не садился уже с месяц, создав своеобразную зону отчуждения. Невилл обижался, но не возражал, с философской невозмутимостью принимая свою судьбу.

.

Гулкий удар гонга возвестил о начале занятия. Не успел затихнуть звук, как двери резко распахнулись, пропуская в аудиторию мрачного зельевара.

Умеет же производить впечатление, если захочет! А сейчас Снейп хотел! Двигался вассал плавно, с грацией опытного бойца, не пытаясь сдерживаться. Детишки смотрели во все глаза, ментал звенел шоком и паникой. Невилл чуть не сполз в обморок, когда Северус остановился возле его стола.

–   Мистер Лонгботтом. Мне льстит ваше мнение. – на стол опустился крохотный флакончик с темной жидкостью. – Возможно, успокаивающее зелье поможет вам взять себя в руки и обуздать страхи. – зельевар неожиданно усмехнулся. – Выпейте.

Невилл дрожащими руками взял флакончик и влил в себя зелье. Стук зубов о хрусталь громко разнесся по аудитории. Северус хмыкнул, покачал головой.

Подойдя к столу, он скинул мантию на стул.

–   Бодроперцевое зелье. Кто может мне рассказать, что это и для чего применяется.

Гермиона с опаской подняла руку, но не тянула ее вверх по привычке, подпрыгивая на стуле. Остальные дети затаились.

–   Мисс Грэйнджер.

Девочка встала, сглотнула и сказала подрагивающим голосом:

–   Бодроперцевое зелье – это противопростудный эликсир с сильным согревающим эффектом.

Северус кивнул.

–   Продолжайте.

–   Известные побочные эффекты – дым, идущий из ушей выпившего эликсир. Срок – от двух до трех часов.

–   Верно. Садитесь, Грэйнджер. Пять баллов Гриффиндору.

По аудитории прокатилось шушуканье. Как же, Ужас Подземелий дал краснознаменному баллы! Северус нахмурился.

–   Кто-то желает дополнить слова мисс Грэйнджер? – в аудитории воцарилась гробовая тишина. – Нет? – черная бровь приподнялась в немом вопросе. – В таком случае, почему вы не записываете?

Детки вздрогнули и послушно заскрипели перьями.

Махнув рукой, Северус проявил на доске рецепт зелья.

–   Начинайте работу.

Урок шел своим чередом, а в котле Невилла закипала очередная бомба. Зельевар это непотребство заметил, оценил опасность варева, помрачнел, постепенно смещаясь к паникующему пареньку. Впрочем, испортил зелье не только Невилл: дети были больше поглощены рассматриванием самого зельевара, чем работой.

.

Наконец, странная бурая бормотуха взорвалась. Северус щиты поставил заранее и только активировал в нужный момент. Не доставая из чехла палочку. Невилл сидел ни жив ни мертв, широко распахнув полные неподдельного ужаса глаза. Перед его носом поблескивала пленка щита, по которой стекали кипящие мутные капли.

–   Мистер Лонгботтом. Нервы и спешка в зельеварении приводят только к катастрофе. – сухо сообщил Северус, небрежным пасом очищая котел и удаляя зелье. – Видимо, стандартной дозы успокаивающего вам не хватило.

–   П-простите, профессор. – пробормотал мальчик.

Черная бровь взлетела в немом вопросе, а на стол опустился очередной пузырек. И плескалось в нем хорошо знакомое мне искристое эльфийское зелье.

–   Выпейте и успокойтесь.

Первокурсники широко распахнутыми от изумления глазами наблюдали столь непривычную, разрушающую намертво въевшийся стереотип картину: «Профессор Снейп успокаивает Невилла».

Мальчик послушно проглотил эликсир. Эффект появился мгновенно: перестали дрожать руки, из глаз пропала паника и дикий ужас, дыхание выровнялось.

–   Полегчало? – удивительно спокойно и даже добродушно спросил вассал.

Невилл удивленно заморгал, снизу-вверх глядя в черные глаза зельевара, ставшего олицетворением всех его страхов, и тихо-тихо ответил:

–   Да, спасибо, профессор.

–   Теперь начнем с самого начала. – Северус невербальным агуаменти наполнил котел, небрежно стряхнув искру с пальцев на горелку. – Мистер Лонгботтом, пока закипает вода, подготовьте ингредиенты.

Мальчик послушно потянулся за крапивой.

–   Ровно две унции перетертых сухих листьев. Сперва разотрите листья в ступке, и только потом отмеряйте. Листья кладите в ступку щипцами. Из ступки доставайте мерной ложечкой.

Ученики, затаив дыхание, следили за этим действом. Невилл работал медленно, периодически ошибаясь, роняя ингредиенты дрожащими руками, но Северус поправлял мальчика, не повышая голоса. Спокойно и размеренно объясняя ошибки ребенка. Потихоньку Невилл успокоился. Понял, что орать на него не будут.

–   Скидывайте в котел толченый рог. Не забывайте помешивать. Медленнее, расходящейся спиралью.

Зелье потемнело, наливаясь шоколадным цветом.

–   Теперь два лепестка луноцвета. Один за другим.

Бледные лепестки упали в котел.

–   Мешайте не останавливаясь.

Жидкость светлела, приобретая золотистый отлив.

–   Теперь корень мандрагоры. Один кружок. Не руками, пинцетом. Запомните, руками прикасаться к ингредиентам нельзя.

Мальчик захватил деревянным пинцетом практически прозрачный кружочек корня и опустил в котел.

–   Теперь выключайте горелку.

Невилл сдвинул крышечку, гася пламя.

–   Дважды по часовой и один раз против часовой. – зельевар критически осмотрел полученную жидкость. – Уберите лопатку в очищающую емкость.

Невилл послушно выполнил требуемое и выжидающе уставился на учителя.

–   Видите, мистер Лонгботтом. Можете же, если не будете спешить и ошибаться по пустякам.

Маг усмехнулся и отошел от стола. Невилл сидел, удивленно таращась на полный котел идеально сваренного зелья, не зная, куда деть руки.

–   С-спасибо, профессор.

–   Пожалуйста, Невилл. Надеюсь, на следующем занятии вам не потребуется успокоительное. Все свободны, урок закончен.