Герой Магического Мира

Поход к Дзару я решил не откладывать и смотаться сегодня ночью. Мальчикам тренер нужен как можно быстрее, если я и правда хочу из них получить что-то более-менее приличное. Да и мне не помешает верный разумный. Ну, или хотя бы тот, в ком можно быть уверенным, поскольку верности в Дзаре все же нет. Он не мой вассал, он хороший знакомый Раша. Знакомый. Хороший, доверенный знакомый. Но не друг. Он, конечно, не предаст и не подставит, но о верности речи не идет.

Я откинулся на подушку, вслушиваясь в полусонное сопение мальчишек на соседних кроватях, в который раз задумавшись о том, а чего я вообще хочу? Личной силы и могущества? Я их и так получу, если не остановлюсь в развитии. Домен? У меня есть Домен, неотделимая часть меня и моей души. Что еще? Благоволение Сюзерена? Оно со мной. Если я его утрачу, то просто перестану быть. Всетворящий – это моя суть, моя сущность, мой мир, изменчивый и непостоянный, полный опасностей, ловушек и бесконечности возможностей для развития и самосовершенствования.

Так чего я хочу?

Ответ оставался все тот же: я хочу в своем окружении верных мне разумных.

Обдумал эту мысль в очередной раз, и в очередной раз появилось чувство… недовольства. Разум сверлила настойчивая мысль, прогрызая в голове дыру со скоростью вращения ядра звездного корабля. Дело не в друзьях, не в вассалах, не в моем окружении. Это не совсем то. Вассалов набрать можно. Друзья у меня есть. Немного, но они есть: шляются где-то по Мультиверсуму, занятые своими делами, изредка заглядывая в гости или выходя на связь. Но это не то!

У меня есть Раш. Я на него могу положиться, я ему доверяю и верю. Но… опять же, это не то. Раш мой Старший, он наставник и Глава Рода. Он все равно останется старшим, а мне нужен кто-то… РАВНЫЙ!

Долгое время долбившаяся в мозги мысль, наконец-то под похрапывание Рона окончательно сформировалась в однозначный и простой вывод: я хочу напарника. Кого-то равного, такого же, как я. Мне нужен равный, который мне будет абсолютно верен, которому я смогу доверять как себе и который будет мне доверять. Тот, кто будет меня дополнять, перекрывая мои слабости и усиливая достоинства, как и я его. Тот, кто будет ВСЕГДА рядом. Часть меня. Неотъемлемая, неотторжимая… Вечная, как и я…

Исс’тар.

Я хочу найти своего исс’тар! Или свою, не суть важно.

Я не сдержал смешок. Запросы у меня столь же бесконечные и всеобъемлющие, как и власть Всеизменяющего в Нереальности. Исс’тар я захотел! Да мне проще на Престол незнакомого Иерарха усесться, чем напарника найти…

Завозился, устраиваясь удобнее. Пришедшая в голову мысль укоренилась и приросла, приобретая все черты навязчивого желания. Хочу напарника-исс’тар! Или напарницу. Пол для таких как мы совершенно не важен: мы можем его менять так же легко, как и внешность. Первоочередной является личность и душа, все остальное – не важно! Вид, раса, пол, внешность – все вторично. Главное – душа! Даже личность можно… да личность в любом случае изменится, подстроится под меня, все же, я буду основой сопряжения. Но душа…

Я недовольно заворчал. Ну и где такого найти?

Мысли перешли на мое нынешнее окружение. Малфой-младший и его сквайры? Нет, не подходят. Сквайры – без комментариев. Драко? У него есть Долг перед Родом. Но Долг – это мелочи, отработал и гуляй, но я же его задавлю: у меня характер тяжелый, авантюрный, агрессивный и вспыльчивый. А еще я его сюзерен, даже если он этого еще не понял. Не годится. Нужен кто-то, изначально такой же, как я. Огненный и вспыльчивый, способный мне напихать, сказать без прикрас и в морду дать, если потребуется, а не держать все в себе. Гермиона? Даже не обсуждается. Она такое не выдержит. Рон? Я прикинул себе это и содрогнулся. Упаси Всетворящий от такой радости. Я же его грохну извращенным образом! Его братцы? Близнецы, конечно, любопытные, но… НЕТ! Ни о каком доверии к ним и речи быть не может. Они замкнуты друг в друге и в свой круг никого не пустят. И характер у них говнистый. Кто остается? А никого.

Я тяжко вздохнул, но от этой привлекательной идеи отказываться не собирался, даже если искать придется тысячи лет. Исс’тар я все равно хочу! И если я его смогу найти, это будет благословением Всетворящего и его же Даром, но мне и так немало подарков и Даров перепало, чтобы надеяться еще и на такое.

Повздыхав о невозможности немедленно получить желаемое, я задвинул эту соблазнительную идею куда-то в дальние уголки души, чтобы не бередила и не раздражала собственнический инстинкт, толкая все бросить и заняться бессмысленными и бесперспективными поисками желаемого. Исс’тар обретается случайно. Всегда. Без исключений. Случайная встреча, случайное совпадение миллиона нитей причинно-следственной связи, Дар Всетворящего…

Эх…

Сопение Рона медленно переросло в полноценный храп, спугнув мысли. Да низшие его дери, мелкий же, а храпит так, что стекла в окнах трясутся! Из всего моего окружения, Рон раздражает сильнее всего!

Зло рыкнув, я накинул на мальчишек Марки Сна и вывалился в Домен.

Появился я на рунном кругу телепортационной площадки за пределами замка. Наставника в Домене не было: он ощущался где-то в Нереальности и довольно далеко, но в пределах связи. Я послал запрос, но сам связь не устанавливал. Мало ли чем Раш занят. Но опасался я совершенно напрасно. В голове возникло привычное тянущее ощущение установившегося ментального контакта: наставник вышел на связь.

–   «Как я вижу, ты уже определился с целью?»

Уже узнал.

–   «Исс’тар хочу.» – буркнул я.

От наставника полыхнуло искренним изумлением. Не узнал, что ли? Или это был случайный удар по призрачной цели.

–   «Быстро.»

–   «В каком смысле?»

Я сменил ипостась на привычный облик, вернул свой реальный возраст. К Дзару в детской шкурке лучше не идти.

–   «Мне для того, чтобы дойти до этой мысли, потребовались тысячелетия одиночества и три падения в безумие в Нереальности и на Полях Крови.»

Голос наставника ощущался непривычно. Мягкая безмятежность и удовлетворение хорошо сделанного дела, напряжение и ожидание. Легким отголоском звенела тянущая грусть и смутная тоска, очень глубоко упрятанная в глубинных слоях души.

–   «Это все, что ты хочешь?» — наконец, спросил Старший.

Мои слова пошли по нему резонансом. Плохо. Я не хочу расстраивать Раша и, тем более, возрождать старую боль.

–   «Хочу? Да. Но есть то, чего я НЕ хочу.» – рыкнул я. – «Я не хочу, чтобы мой мир утратил дар Всеизменяющего!»

–   «Ты же знаешь. Магия всегда может прийти в мир.»

Да и не спорю. Может. Вопрос в последствиях.

–   «Но это будет серьезным потрясением.»

Связь донесла одобрение.

–   «Душа этого мира впадает в спячку. Магия иссякает. Крупных источников мало, а те, которые еще есть, изуродованы верой людей в своих богов.»

–   «Религия так ударила по источникам?» – удивленно переспросил я, расправляя крылья и легко поднимаясь в воздух.

–   «Ассаи, ты изучал местные верования?» – мягко спросил наставник.

–   «А-аа… Нет.»

–   «Старые религии не несли вреда и угрозы. Проблема в новых.» – тугой клокочущий вал брезгливости и гнева ожег восприятие. – «Бог единый, всемогущий и всепрощающий, за гранью добра и зла, милосердный, но безжалостный, требующий слепого рабского повиновения и абсолютно нетерпимый к иным. Бог, отрицающий существование других, переводя их в разряд демонов и воплощений зла. Ничего не напоминает?»

Еще и как напоминает!

–   «Неназываемый!» – прорычал я.

–   «Да.»

Я едва сумел успокоиться, подавляя искреннюю злобу. Неназываемый! Тварь, паразит божественного масштаба, присосавшийся к МОЕМУ МИРУ!!!

–   «Оно уже сформировалось?»

–   «За тысячи лет истовой веры? После сотен тысяч жертв, принесенных ему инквизиторами?» – жесткий смешок. – «К сожалению – практически да. Осталось еще немного, и эта сущность осознает себя.»

–   «Сколько?»

–   «Ну как добьют остатки магов и уничтожат последние привязки к Пустошам Мира и Граням.»

–   «А маги уже забывают свои традиции и начинают перенимать традиции религии неназываемого!» – неожиданно мысль, которая не давала мне покоя, кристаллизовалась в разуме и выплыла во всей свой красе. – «Раш… наш домен привязан к этому миру?»

–   «Привязан.»

Чешуйки на загривке встали дыбом.

–   «Насколько жесткие якоря?»

–   «Вплетены намертво, как и твоя душа. Я при всем желании не смогу отодрать Домен от этой реальности. Проще новый сделать.»

От понимания сказанного, у меня прошла дрожь по телу. Если Домен неотделим от реальности, значит, ее гибель ударит по Ядру. Ильдеж после такого потрясения не восстановится никогда. В душе что-то ёкнуло и болезненно заныло. Раш-то новый Домен сделать может, но я… я же не смогу выдрать свою душу из ядра этого Домена. Я навечно к нему привязан! К нему и к этой Грани!

–   «Раш… Может… Может, той ночью… не только я просил помощи?» – едва слышно прошептал я вслух, зная, что наставник услышит.

Он услышал:

–   «Догадался, наконец-то?»

Эти слова ударили, словно боевой молот титана! Неужели? Неужели мой крик о помощи поддержал родной мир? И моя привязка к формирующемуся Домену не случайность, а прямая и непосредственная воля Всеизменяющего, отозвавшегося на крик души живого мира, из которого выдирает жизненные силы нарождающийся паразит? Могло ли так случиться? Еще как могло!

–   «И тебя это не злит?»

–   «Сперва бесило. А потом я смирился.» – наставник хмыкнул. – «Против воли Всеизменяющего или Кузни идти… глупо.»

Сложно не согласиться. Если волю Всетворящего еще можно оспорить, наш Сюзерен поддерживает самостоятельность и свободолюбие, то идти против воли Кузни… Это не то что глупо, это… Это как сунуть руку в Пламя Распада. Повезет, если развоплотит.

–   «А… я?»

–   «А что ты?» – ирония плеснула, смывая раздражение. – «Разве не знаешь?»

Действительно. Раш никогда не делал тайны из своего отношения ко мне и моим проказам. Изменило ли что-то знание причин моего появления в Домене? Нет.

–   «Тебя это так поразило?» – спросил наставник.

Я не сдержал гнева.

–   «Скорее, это меняет мое отношение и корректирует цели. Отдавать мир, к которому намертво привязан мой дом во власть Неназываемого или, что хуже, эмиссара Порядка, я не собираюсь.»

–   «Достойное решение.»

Ноги мягко коснулись плит внутреннего двора замка. Я призвал оружие и доспехи, проверяя, как сидит амуниция, нет ли шума при движении. Убрал крылья.

–   «Раш, где я могу найти Дзара?»

Наставник задумался. Надолго. Я ходил кругами вокруг портальной плиты, вмурованной в базальтовый постамент.

–   «Он наемничает в мире Шархар.» – ответил, наконец-то, наставник.

–   «У тебя есть образцы его крови?»

–   «У меня есть настроенный на него амулет поиска.» – донесся короткий смешок. – «Пятое хранилище, закрытая антресоль.»

–   «Спасибо, Раш.»

–   «Пользуйся. Только амулет назад верни. Или нацеди с него еще крови.»

–   «С него нацедишь…»

Раш рассмеялся и разорвал контакт, отправив напоследок что-то вроде «Удачи».

О да… Удача мне понадобится.

.

За амулетом я не пошел. Зачем? Замок сам доставил требуемое по первой моей просьбе. Я ведь не только хозяин Домена, пусть и младший, я еще и его душа, как ни странно это звучит. С зараженной божественным паразитом реальностью на шее!

Вспомнив про Неназываемого, я не сдержал злого рыка. Мерзкая тварь, пожирающая саму душу мира, обдирающая его до состояния нежити, паразитирующая на его энергетике! Я не позволю какому-то паразиту уничтожить МОЙ мир и перекинуться на остальную реальность!

Рычание прервалось, накатила неестественная усталость. Уничтожить Неназываемого будет тяжело. Очень, безумно тяжело. Особенно, для меня. Я молод, я не вошел в полную силу, я не обучен как следует, и я… один. Раш, конечно, мне поможет. Но… он тоже один.

Хочу верных мне вассалов! Хочу исс’тар…

Амулет приветственно блеснул в лучах иллюзорного светила, опускаясь на ладонь. Стандартный поисковый маячок: красная капелька рубина с заключенной в нем кровью, два ряда резких рубленых рун Старшего Алфавита на округлом основании и простенькая цепочка. Хаоский рубин и черный адамант. Материалы выбраны для прочности и надежности. Я бережно надел медальон на шею. Угроблю, и Раш мне башку оторвет.

Сверившись с показаниями амулета, я перепроверил координаты мира и ввел место назначения в рунный круг. Символы немного изменились. Декаграмма портальной площадки мягко засветилась. Еще раз проверив обмундирование и оружие, ступил на плиту и активировал портал.

.

В лицо ударил теплый ветерок, на меня обрушились шумы живого мира: шелест листвы, журчание реки, птичий гомон и… тихое рычание. Открыв глаза, я уставился в напуганные желтые глаза крупной кошки странной коричнево-зеленой окраски. Животное фонтанировало страхом, но с места не двигалось, только рычало. Громко, отчетливо, но неуверенно. Ну да, киса прекрасно понимала, что я сильнее и опаснее. Аурное зрение перестало сбоить после перехода, и я, наконец, увидел причину такого поведения животного: за ее спиной темнел вход в нору, где я явственно ощущал пять крохотных аур, родственных зеленой кисе. Котята.

Обижать или, тем более, убивать хищника я не стал. Животное в своем праве: мать защищает потомство. За что ее обижать? Да и кошек я люблю. Толкнув кисе теплую волну энергии, я тихо-тихо сказал:

–   Я не причиню вреда.

Кошка ощутимо успокоилась. Наш язык понимают все. Не только разумные, но и животные, ведь общаемся мы не столько словами, сколько яркими и ёмкими образами. Эмоциями, чувствами, понятиями, которые каждый интерпретирует так, как может. И кошка тоже поняла меня. Не мои слова, а мои намерения.

Я призвал из пространственного кармана кусок сырого мяса и угостил голодное животное, предварительно порезав мясо на небольшие кусочки лезвиями тьмы. От кошки ощутимо полыхнуло благодарностью. Животное принялось за еду, а я достал амулет, сверил направление и потопал по густому, но вполне проходимому лесу в сторону маяка, активно сканируя округу.

Этот мир принял меня достаточно радушно: лес вел меня к опушке, убирая с дороги особо сильные буреломы или заросли, хищники держались в стороне, деревья словно приподнимали ветви, а молодая поросль легко гнулась, позволяя мне пройти. Мелкая помощь кисе не прошла мимо внимания лесных духов, а я сам, как порождение Хаоса, сейчас активно вырабатывал энергию, перерабатывая немного застоявшуюся магию леса.

Кстати о духах. Один из них ждал меня чуть впереди, не скрывая своего присутствия. Видимо, чего-то ему от меня надо. Ссориться с духами – глупо, а небольшая услуга миру может потом изрядно помочь. Мне или кому-то из моих знакомых. Тому же Дзару, например.

Я остановился перед невысоким, всего-то около метра ростом, коренастым мужичком, одетым в странный костюм из коры и листьев. Лесовик, он же леший или Хранитель Чащи. Довольно сильный дух. В пределах леса может практически все.

–   Пусть Ветра Перемен будут милостивы к тебе, Хранитель Леса.

Я заговорил первым, тем самым выразил свое хорошее отношение и готовность сотрудничать или оказать помощь.

–   Мягких зим, Дитя Изменчивого. – леший потешно склонился в приветствии.

–   Чем обязан вниманию? – прямо спросил я, намекая, что у меня есть неотложные дела.

–   Источник Пущи. – лаконично ответил дух, перейдя на сугубо деловой тон.

–   Иссякает?

–   Застоялся. – леший переступил с ноги на ногу.

–   Что же так? – я удивленно выгнул бровь.

–   Эльфы, будь они неладны, со своим порядком! Камнями обложили, глубины вычистили, светляков навешали! Тьму отпугивают! Непорядок! – хмуро сообщил мужичок. – Ни жертв принести, ни кикимору вырастить! А мне за болотцем присматривать!

–   А меня они стрелами за такую помощь не утыкают? – иронично спросил я, на мгновение представив себе реакцию ушастых на мое вмешательство в упорядоченный источник.

–   А смогут? – скептически спросил дух, внимательно меня осматривая.

–   Попробовать могут. – я пожал плечами. – Не охота потом с ними возиться. Дела у меня в этом мире есть, а эльфы могут преизрядно нагадить.

–   Это да. Эти могут.

–   А может, ну их? Ушастых?

Леший удивленно заморгал глазенками, но мысль мою понял прекрасно.

–   Новый источник?

–   А почему нет? Усилия те же, а проблем куда меньше.

–   Добро. Так даже лучше для Леса.

–   Тропами проведешь?

Леший протянул мне руку. Я аккуратно обхватил мозолистую ладонь, а в следующее мгновение лес вокруг смазался, замелькал, сместился, и вот, я уже стою на очаровательной зеленой полянке. Ага. Посреди огромнейшего болотища!

–   Это «болотце», за которым надо присматривать? – ехидно полюбопытствовал я, присматриваясь к окружающему миру.

Леший смущенно потупился. Ну-ну. Если уж это «болотце»… то какими ресурсами обладает этот лес? Ну да ладно, не мое это дело.

Место для нового источника лесной дух выбрал грамотно: на пересечении крупных мировых магистралей, возле места силы. Жестом отослав хозяина леса в сторону, я сел на мягкую травку, впадая в медитативный транс.

Источник Магии – это своеобразный тончайший прокол из стабильной реальности в Хаос Упорядоченный. Через этот прокол сила Всеизменяющего проникает в мир и начинает искажать его константы, формируя область с нестабильными физическими законами, мощной энергетикой и фоном. Самое важное – сделать прокол аккуратным и маленьким, не нарушая защиту планеты, дабы он не превратился в прорыв, иначе сила Хаоса вместо блага для мира превратится в его убийцу.

Всетворящий отозвался легко и сразу, придя на мой Зов. Я знал, как это выглядело: в воздухе передо мной возникает искристая точка, переливающая оттенками фиолетового и черного, постепенно формируясь в кристалл неопределенной формы: аморфный, изменчивый, непостоянный, как и то, что его породило. Ядро Источника. У кого-то сотворенный источник – это водоем, у кого-то заросли, у кого-то кристаллы, а у меня – здание. Всегда получаются только здания. Вот и сейчас почва вокруг Сердца вздыбилась, трава потеснилась, открывая грубую каменную кладку, черные монолиты взметнулись ввысь, формируя Внутренний Круг.

Где-то тихо пискнул леший. Да, знаю! Не умею еще контролировать силу Всеизменяющего, используемую для созидания! Да, переборщил! И эхо зарождения волнами пошло по Лесу, сообщая о творимом ритуале всем желающим! Ну да это проблемы духов!

Под кристаллом споро формировался алтарь: большой восьмиугольный монолит светло-серого цвета, с зелеными вкраплениями драгоценных камней. Изумруды, что ли? А не, что-то другое. Хм… Хризопраз? Точно. Мутноватый полупрозрачный хризопраз. Удачный вариант для лесного источника. Ядро тоже изменило цвет: оно стало светлее, налилось золотом и зеленью. Нечего остальным знать, как появился этот источник! Хаос не особо любят. Особенно так называемые «светлые».

–   Хранитель, подсоби-ка!

Маленькая мозолистая ладонь лешего уверенно легла мне на запястье. Я ощутил, как вплетается его магия в рождение источника. Между каменными плитами бурно проросла трава и цветущие кустарники, по монолитам побежали плети вьюна и плюща, закрывая пышными листьями черный камень. Источник инициировался. Я настроил его на духа леса, отдал ему все тяжи контроля и начал отрезать себя от своего же творения.

–   Не надо, оставь привязки. – леший тронул меня за плечо. – Ты сделал больше, чем я просил, Дитя Изменчивого. Ты имеешь право.

Оба-на! Говоря человеческим языком, мне только что дали право беспрепятственно передвигаться по Лесу и пользоваться его ресурсами на правах желанного гостя. И еще мне разрешили пользоваться мощью Источника Магии на правах его создателя. Сильно! Не то чтобы я собирался воспользоваться нежданным подарком, но все равно приятно.

–   Благодарю, Хозяин Леса.

Мужичок расплылся в улыбке. Ну-ну. Тоже мне, добрейшей души создание! А то я не знаю, какие он принимает жертвы! Раш как-то показал. И я хорошо помню, как корни пронзали еще живое тело, как почва жадно впитывала кровь и плоть, как зверье растаскивало останки, и как поглощались жизни и души заблудившихся путников, дабы переродились они в лесных хранителей и духов. Не сомневаюсь, что вскоре на зеленые хризопразы прольется чья-то кровь.

Ну да это не мои заботы. Я свою часть контракта выполнил. Теперь черед духа платить.

–   Мне бы к городу Мирда выйти.

–   Это недалече. Пойдем, Тропами проведу.

–   Поспешить бы.

Леший понимающе ухмыльнулся. Не только я почувствовал приближающиеся ауры перворожденных. Быстро пронюхали ушастые! Хотя, сомневаюсь я, что Хозяин Чащи пустит этих выкидышей Порядка к новому Источнику. Слишком уж морда у него была препохабная.

Леший не сбрехал и вывел меня из леса неподалеку от нужного городка, хотя он был за добрые две сотни километров от места моего появления в этом мире. Тепло распрощавшись с духом, я вышел на пыльную дорогу и бодро потопал к городу, прекрасно видимому на горизонте. Как раз до вечера доберусь.

.

Пока мое тело на автопилоте двигало к городу, я полез в ноосферу планеты за поверхностными сведениями, необходимыми мне для минимальной интеграции в это общество: язык там, основные заскоки и прочую ерунду. Полноценно копаться в мировом разуме я не умел, да мне никто и не дал бы, но считать базовые, всем известные знания, я вполне мог, тем более, интересовался я только одним городом.

Через три часа возни я заработал жесточайшую мигрень, не выводимую никакими заклинаниями и лекарствами, а заодно узнал следующее: Мирда – это город наемников. Что-то вроде огромного гостевого двора, совмещенного с домом найма и колоссальной общагой, в которой постоянно или временно живет цвет наемников этого континента, независимо от того, гражданином какого государства они являются. Мирда – город независимый, расположен на нейтральных землях на стыке эльфийского государства, орочьих степей и трех человеческих стран: княжества Дария, Империи Арон и королевства Идия. Город устраивал всех соседей, а потому еще существовал, хоть и занимал очень удобную бухту, за которую раньше немало воевали.

Сведения, конечно, весьма скупые, но хоть что-то. Я же не Раш, который в состоянии полноценно работать с этим живым магическим аналогом информационной сети! Наложив на гудящую башку самый мощный исцеляющий каскад, который только умел, я бодро топал к городу, мысленно перебирая, в каком облике мне явиться.

Да, я могу создать на себе кожаные шмотки обычного наемника, а дорога как раз их присыплет пылью, но при последней нашей с Дзаром встрече мы хорошо повздорили и заключили Пари. Суть довольно простая: я должен явиться в город смертных при полном параде, но так, чтобы не спровоцировать агрессию, а он в ответ обязуется выполнить одно мое желание. В пределах разумного, конечно.

Глупая ситуация.

Вздохнув, я остановился, создал ростовое зеркало, критически себя осмотрел. Адамантовые доспехи, созданные по образу и подобию легкой брони развед-диверсионного подразделения ВКС одной звездной империи, успешно подмявшей под себя всю галактику и ее обитателей, сидят как влитые, тускло поблескивая багровыми рунами. За спиной мои родные клинки на скользящих перевязях, чьи противовесы покачиваются у бедер. Никакой лишней поклажи или плаща, так распространенных в этом мире: я вообще плащи не особо люблю. На путешественника я нисколько не похож. На демона? Сложно сказать. Крылья я не материализовал, обойдутся. Морда лица родная, глаза зеленые, вполне человеческие, черные длинные волосы, как всегда, спадают на спину, серебрясь на конце. Нормальный вид. Но человеком меня даже с перепою не назвать.

Подойдет. Я ж не обещал Дзару явиться в боевой ипостаси? Не обещал. Только в привычном облике. А для меня любой мой облик – привычен.

Убрав зеркало, я потопал дальше. Посмотрим, как там обернется. Наемники во всех мирах в чем-то похожи: видел в одном, считай, видел во всех с поправками на менталитет. По идее с ними проблем быть не должно: я же смирный, кровавую баню под воротами в город устраивать не собираюсь, идиотов лезть к непонятному вооруженному разумному, от которого магией несет за километр, вроде бы не должно найтись. Но Хаос их знает, мало ли дураков в мирах?

Дорога легко ложилась под ноги, и вскоре я дотопал до городка и встрял в очереди у ворот. Очередь продвигалась быстро, голова немного унялась, а толкущиеся перед моим носом лошадиные задницы, наконец-то, всосались в ворота, являя мне группу из двух воинов и усталого мага с красными от переутомления глазами и полыхающей раздражением аурой.

Я болезненно поморщился, разглядывая здоровенного хмурого наемника. Мужик молчал, пока меня тщательно ощупывали сканирующие плетения. Ну да, сперва магический досмотр, потом уже обычный. Тупая боль в голове мешала нормально соображать, голову напекало яркое солнышко, сзади толклись два эльфа, пасущие меня практически от края леса, что тоже не добавляло мне благодушия. Особенно их концентрированная ненависть: что я за зверь до ушастых доперло, но трогать меня дураков не было. Я прибыл мирно, я дарю магию, меня принял природный дух, на мне следы ритуала создания Источника и благоволение Хранителя Чащи, притом, Хранителя их леса, так что трогать меня, пока я сам не дам повод, низя. И это эльфов несказанно бесило. А еще они реально понимали, что я их перетру на кровавый фарш и меня никто не остановит: уровень несопоставим.

Как говорится, смотри, ненавидь, но трогать мерзкое порождение Хаоса – ни-ни, ибо я сделаю им бо-бо, а мне за это ничего не будет. Потому что мир меня принял, потому что я действую ему во благо, и потому, что я не начну нападать первым. Вот такая ситуация.

Наконец плетения отработали, морда породистого лица мага вытянулась в неприкрытом изумлении. Ну да, любой нормально обученный маг прекрасно поймет, из чего сделаны мои доспехи и как они зачарованы. И так наемник уже косится на мое оружие, несмотря на то, что рукояти оформлены предельно просто. А еще маг прекрасно может ощутить чистые и яркие эманации Всетворящего, широкими волнами расходящиеся от меня, как и бурление магии, проявляющееся в едва заметной ряби пространства. Но я смирный: стою и улыбаюсь перекошенной лыбой.

Маг, переглянувшись с воином, наконец-то спросил:

–   Какова цель прибытия?

–   Найм. – на меня странно покосились, и я уточнил: – Мне отряд нужен.

Моя бледная рожа явно не вызывала доверия.

–   Вы не здоровы?

Мягкий и настороженный голос заставил меня вздрогнуть. Я поднял глаза и встретил встревоженный взгляд мага.

–   Голова болит. – честно ответил я.

За спиной полыхнуло злорадством. Я повернулся и широко улыбнулся ушастым во все клыки. Какой-то мужик в броне по самые ноздри дернулся, схватившись за оружие, эльфов перекосило, злорадство смыло ненавистью и бешенством.

–   Позвать целителя? – спросил маг, жестом давая отбой наемникам и довольно ухмыляясь: эльфов в этом мире не любили.

–   Нет. – видя сомнение в карих глазах, я пояснил: – Бесполезно. К вечеру пройдет само, а пока придется терпеть.

–   Что стало причиной?

–   Информационная перегрузка.

Темноволосый мужчина понятливо кивнул, взгляд синих глаз смягчился. Что такое перегрузка знает любой нормальный маг, знакомый с астральными переходами или поиском в этом необычном измерении. Симптомы, как ни забавно, у всех разумных совершенно одинаковые, и не важно, кто ты: смертный, эльф, демон или нежить, ведь перегружаются не мозги, а аура. Голова болит одинаково сильно даже у лича, хотя нежить обычную боль не чувствует вовсе.

–   Вам известны правила города?

–   Вот теперь известны. – булькнул я, непроизвольно поморщившись.

Маг едва заметно кивнул, наемник отступил, пропуская меня в город.

.

Сразу за воротами стояла будка, в которой сидел замученный паренек, принимающий плату за вход в город. Поскольку местной валюты у меня не было, я положил на стол сверкающий серебристый шарик. Парень глянул на шарик, глянул на меня, чуток подзавис, а минутой спустя подошел тот же самый маг.

–   Гар Таррис. Посмотрите. – паренек ткнул на сантиметровый шарик.

Магу хватило одного взгляда.

–   Лунное серебро.

–   Простите, но местных денег у меня пока нет. – я виновато развел руками. – Не успел разменять. Насколько я знаю, такой металл вполне подходит для оплаты.

Маг хмыкнул, тронул капельку сережки-амулета.

–   Винс, смени меня. – покачав головой, маг забрал шарик, кинув на стол три мелких медных монетки. – Идемте.

Я едва удержал улыбку. Дзар взовьется как континентальная ракета!

–   Не слишком ли много внимания для простого воина? – иронично спросил я.

Маг хмыкнул, окинул меня веселым взглядом.

–   Простой воин, от которого магией тянет как от переполненного фортификационного накопителя? В доспехах, стоимостью с половину нашего города? Я не видел ваше оружие, но предполагаю, что за него можно скупить остатки вместе со всеми кораблями в бухте.

Я достал один из метательных ножей и протянул магу, кривовато улыбаясь. Какой-то наемник, проходящий мимо, споткнулся и чуть не растянулся на брусчатой мостовой, увидев, что лежит у меня на ладони. Сходу оценил.

–   Адамант, выкованный в кузнях Хаоса. Даже спрашивать не буду, какими путями это оружие попало в ваши руки.

–   Сам сделал. – усмехнулся я, позволив магу увидеть кончики клыков.

Маг дернулся как от удара, пораженно распахнув глаза.

–   Я правильно вас понял?

–   Ага!

Надо отдать должное, самообладание у гара Тарриса на высоте. Вот так неожиданно узнать, что рядом с тобой топает демон, да еще и не особо скрывает свою природу…

Дзар – говнюк! А я дурак, раз на «слабо» повелся! Правда, мне это простительно: на момент спора мне было всего пятнадцать лет. Но Дзар! Ну да ладно. Мне это представление даже удовольствие доставляет.

–   Я сейчас мирный. – вяло сказал я, убирая метательный нож обратно.

–   Могу я спросить?

Я благосклонно кивнул, жестом предлагая продолжать.

–   Утром мы зарегистрировали всплеск от мощного ритуала.

–   Хозяин Чащи попросил помощи. Эльфы ему Источник испаскудили.

Где-то за спиной вспыхнули возмущением эти самые эльфы. Слух у перворожденных очень острый, а я говорил достаточно громко.

–   Вот уж не знал, что Источник можно… испаскудить.

–   Источник – это тончайший канал в Упорядоченный Хаос, созданный по определенным… принципам. Излишний порядок в его структуре ведет к стагнации и упадку. Со временем такой Источник слабеет, хотя полностью не разрушается.

–   Он может превратиться в полноценный прорыв? – задал вполне закономерный вопрос маг.

–   Может. Если на него воздействует кто-то вроде меня. – вздохнув, сказал я. – Но кто-то вроде меня может сделать прорыв в любом месте по собственному выбору, и источник для этого не нужен. Но я этого делать не собираюсь, полагаю, другие мои сородичи, если они присутствуют в этом мире, тоже не стремятся этот мир разрушать, иначе прорыв уже был бы, а мы с вами – не разговаривали.

–   Вы меня… успокоили. – маг усмехнулся.

–   У вас поразительно крепкие нервы. – я не сдержал улыбки.

–   Не думаю, что мне стоит ожидать проблем с вашей стороны.

–   Как от Дитя Хаоса – нет. Но вот как от обычного разумного… – я пожал плечами. – Тут уже я не могу давать гарантии. Вдруг потребуется кому-то морду набить.

Маг тихо рассмеялся.

–   Прошу сюда.

За таким вот разговором мы дошли до городской управы, в которой располагалась не только мэрия, но и сокровищница, а заодно и официальный обменный пункт. Ростовщиков наемники в своем городе не терпели. И слава Всеизменяющему!

Обычно в деньгах у меня надобности не возникало: как владелец Домена, я могу создать абсолютно любое обычное вещество. С магическими материалами уже сложнее: их материализация обычно чрезвычайно энергозатратная, и гораздо проще их добыть. Демоны и вовсе предпочитали бартерный обмен на равноценную вещь или услугу. Зато, когда я приходил в любую населенную реальность, мне приходилось резко вспоминать про существование такого забавного явления в социумах смертных, как деньги.

Пока я лениво размышлял о сути этого явления, маг провел меня в отдельный кабинет, до боли напоминающий кабинеты «Гринготтса»: большое помещение, богато отделанное в ало-золотой гамме, но в меру, никаких лишних финтифлюшек, безвкусной лепнины и прочего непотребства. Правую от входа стену занимал огромный подсвеченный витраж, показывающий глубины пещеры и какой-то подземный город, напротив двери – шкафы до потолка с рядами толстых томов, у стены, напротив витража – массивный стол из темного дерева, частично заставленный теми самыми томами, писчими принадлежностями и всякой мелочевкой. На самой стене – оружейный стенд. А вот хозяин этого кабинета на глаза попадался последним.

Я проглотил ругательство и вежливо склонил голову в приветствии: за столом сидел… цверг. Ну или дворф, как еще называют эту несомненно талантливую и воинственную расу. И очень жадную!

Дворф меня оценил, осознал и опознал, и теперь в полном шоке таращился на меня, я смотрел на него и улыбался во все клыки. От изумления у него даже перо из пальцев выпало и покатилось по странице, оставляя безобразные кляксы.

–   Пусть Ветра Перемен будут благосклонны к вам.

Мой голос вывел мужика из ступора. Дворф захлопнул неэстетично отвисшую челюсть, с трудом вернул на лицо непроницаемо-вежливое выражение и немного севшим голосом ответил:

–   Силы и Воли вам.

Дворф не представился. Значит, знает наши правила. Маг откровенно наслаждался происходящим, что подтверждала буря эмоций, щедро выплескиваемая в ментальный план.

–   Чем могу помочь?

Я вопросительно глянул на мага. Гар Таррис положил на стол металлический шарик.

–   Нужен размен на наши деньги.

Я достал из пространственного кармана еще четыре шарика и положил возле первого. Рядком. Чтобы лучше было видно. Если бы я положил на стол алый алмаз с кулак размером, эффект был бы куда меньший.

По сути, я сделал то же самое, что и в родном мире. Те же редчайшие металлы, исключая смертельно-опасный адамант. Но если гоблинам «Гринготтса» я подарил полукилограммовые слитки, то дворфу достались сантиметровые шарики, которые мои сородичи частенько используют для размена, если возникает нужда в деньгах.

Я готов заложить свои мечи против медяка, что к вечеру эти пять шариков окажутся в руках лучших артефакторов цвергов.

Наконец дворф очнулся от ступора, молча залез в ящик стола и поставил на столешницу глухо звякнувший мешок. На глаз, килограмм с пять будет. Я не сомневался, что там – золото.

–   Это половина.

Да, магические металлы безумно дороги, и платят за них по тройному весу в бриллиантах. За солнечное серебро и лунное золото – в десятикратном. Мертвое железо вообще редкость в смертных мирах, как и адамант.

–   Этого достаточно. – произнес я, жестом останавливая цверга, собравшегося было достать еще один такой мешок.

Много металлических денег мне ни к чему. Для моих целей и одного мешка более чем достаточно, а ценность металлов в разноцветных шариках для меня не столь высока как для жителей проявленной реальности.

Распрощавшись с дворфом, все еще не отошедшим от ступора, мы вышли из здания. Маг довольно улыбался, щедро плеская весельем и каким-то скрытым садистским удовлетворением.

–   Отчего столько удовольствия? – полюбопытствовал я, вдыхая приятный аромат свежеиспеченного хлеба, доносящегося с соседней улицы.

–   Наш казначей – не самое приятное в общении существо. – маг усмехнулся.

–   О! Вы получили моральное удовлетворение, наблюдая за его мучениями?

–   Несомненно.

Я улыбнулся.

–   Позволите вопрос? – неожиданно спросил маг.

Мой кивок был воспринят за разрешение, и мужчина спросил:

–   Вы ведете себя достаточно… необычно.

–   Я еще очень молод. И не утратил способности радоваться мелочам.

Маг понимающе кивнул и тему закрыл. Будет ему пища для размышлений.

–   Но к чему все это представление? Вы могли бы войти в город незаметно.

–   Мог. – я вздохнул. – Дело в моем знакомом, которого я ищу.

Гар Таррис удивленно моргнул и вопросительно выгнул бровь.

–   Банальное пари.

–   О! – сколь много всего можно вложить в этот простой звук!

–   Мягко сказано. – я фыркнул. – Меня удивляет, что мое присутствие не вызывает переполоха. Все же, внешность весьма… приметная.

–   Вы не похожи на своих сородичей. – пояснил маг. – А те, кто могут увидеть вашу сущность, не наводят паники из-за моего присутствия.

–   И много таких?

–   Пятеро. – любезно сообщил маг. – И они все нас видели.

Значит, меня уже показали всем заинтересованным.

–   И я могу теперь гулять по городу свободно?

–   Можете. – маг усмехнулся. – Но мне любопытно, ради кого Дитя Хаоса пришел в наш мир.

Еще бы ему не было любопытно! Я не сдержал ухмылки. Достав капельку поискового амулета, я сверил расстояние и направление. Гар Таррис удивленно приподнял брови: назначение амулета понималось без труда.

–   Хотите посмотреть?

–   С удовольствием.

Поисковый амулет увел меня с площади и торгового квартала вглубь города. Постепенно праздные зеваки и гости города как-то незаметно исчезли с улиц, сменившись совсем иным контингентом: мы вошли в жилые кварталы, где обитали наемники. На улицах все чаще попадались вооруженные воины, по-походному экипированные маги и лучники. Женщин стало на порядок меньше, и большая часть прекрасного пола носила неприемлемую для обывателей мужскую одежду или доспехи. Шум и гам резко стих. Лавки исчезли, их сменили таверны и ресторанчики, расположенные в первых этажах массивных каменных зданий.

На меня посматривали совсем иными глазами, а ментал бурлил от обилия эмоций, и только присутствие хорошо всем знакомого мага сдерживало от проявления любопытства. И всех остальных чувств. Такое внимание… напрягало. А вот маг шел полностью довольный жизнью. Буквально цвел и пах.

–   Получаете удовольствие?

–   Не каждый день можно увидеть такие выражения на этих рожах. Обязательно сделаю долгосрочную иллюзию!

–   Не ожидал, что мои доспехи и оружие вызовут такую реакцию. Все же, я старался сделать их не особо… зрелищными.

–   Адамант сложно не узнать. Очень характерный цвет и отлив, а в нашем мире он хоть и безумно редок, но все же встречается достаточно часто, чтобы быть широко известным в среде воинов. – маг критически осмотрел мою фигуру, скользнув взглядом по доспеху. – При всей простоте, у ваших доспехов необычная форма. И она притягивает внимание своей завершенностью.

Вынужден с магом согласиться. Делал я этот доспех, находясь под сильным впечатлением от легкого доспеха спецвойск, который в свое время сам носил. Конечно, никакой высокотехнологичной начинки моя реплика не несла, в отличие от оригинала, но вид имела практически тот же. Адамант по прочности ничуть не уступал полуорганическим броневым сплавам, магия прекрасно заменила электронику и нанотехнологии, а органика кое-каких монстриков Нереальности оказалась даже лучше и практичнее того материала, который высокоразвитая звездная цивилизация использовала как основу и поддоспешник. В итоге, я получил прекрасный гибкий и легкий доспех с аналогом климат-контроля, аптечки и кучи полезных девайсов вроде системы маскировки.

–   Необычная для вашего мира. – поправил я.

–   Сделан по образцу? – маг удивленно приподнял бровь.

–   Полное соответствие.

–   Настолько понравился?

–   Настолько удобен и практичен. Хотя сил я на его создание потратил немало.

Я тактично умолчал, что это – результат пятилетнего труда и бездны угробленных материалов. Дорогих и редких материалов! Но результат стоил таких мучений, да и рунную магию и ритуалистику при такой практике я освоил весьма неплохо.

Амулет завибрировал: объект поиска в зоне прямой видимости. Я остановился перед дверями в трактир, носящий название «Три пути», о чем бодро сообщала вывеска с каким-то нарисованным булыжником, до безобразия похожим на надгробный камень с вертикальным отпечатком птичьей лапки.

–   Здесь.

Маг промолчал, но на его лице явственно отразился скепсис.

.

Трактир «Три Пути» встретил меня приятным сумраком, треском огня в огромном камине, ароматом свежеструганной древесины, готовящегося мяса и свежего хлеба. Я медленно вошел в большой квадратный зал, пропустил мага и закрыл за собой дверь, приветственно кивнул здоровенному мужику, подпирающему стену справа от двери. Мужик ощупал меня взглядом, чуть дернул кустистыми бровями, хмыкнул, но на приветствие ответил, также кивнув в ответ. С магом он поздоровался более приязненно.

Дзара я нашел без проблем. Эта колоритная особь мужского пола оккупировала большой стол в углу зала, за которым и гнездилась в компании семи мужиков, увешанных оружием по самые брови. Маг вопросительно глянул на меня. А я не мог удержать наглую плотоядную ухмылку: Дзар меня не заметил, о чем-то болтая со здоровенным молодым орком.

–   Нашел?

–   Нашел. – я покачал рубиновой капелькой перед глазами мага. – Специально на него сделан, чтобы легче было эту сво… его найти.

Убрав бесценный амулет в пространственный карман, я бодро потопал напрямик, ловя на себе странные взгляды. Мое целенаправленное продвижение не осталось незамеченным: наемники напряглись и замолкли. Дзар, наконец-то, соизволил повернуться и посмотреть, кто же привлек такое внимание.

Он меня узнал. Мгновенно. Породистая темнокожая физиономия вытянулась, глаза широко распахнулись, а потом резко сузились. Я остановился в метре от стола, склонил голову набок, с интересом наблюдая за этими метаморфозами. Дзар зарычал. Я ухмыльнулся во весь клыкастый оскал. Наемники напряглись, руки легли на рукояти оружия…

–   Ассаи!

Низкий рычащий голос Дзара бальзамом полился на мои нервы.

–   Ага.

Я улыбнулся еще шире. Дзар крепко сжал кулаки, резко выдохнул.

–   Паскуда малолетняя!

Маг дернулся, но промолчал.

–   Ты что тут делаешь?!! – рыкнул полуэльф-полутролль.

–   Тебя ищу. – искренне и радостно ответил я.

–   Как?!!

Я молча достал рубиновую подвеску и насмешливо покачал ею в воздухе. Дзар от злости булькнул, негодующе раздувая ноздри и полыхая гневом.

–   ТЫ СДЕЛАЛ НА МЕНЯ ПОИСКОВЫЙ АМУЛЕТ?!! – взревел он.

–   Не я. – моя ухмылка стала еще похабнее. – Раш.

Я убрал ценную вещицу обратно, подтянул два стула. На один сел сам, второй предложил магу. Гар Таррис отказываться не стал и с комфортом обосновался, с искренним интересом наблюдая за происходящим.

–   Кстати, он просил нацедить с тебя еще крови. – невозмутимо выдал я. – Амулет всего один.

–   Крови нацедить?! – безмятежным порыкивающим голосом переспросил Дзар.

–   Ага.

Ноздри вновь затрепетали от ярости.

–   Где он?!

–   Где-то за Ободом.

Дзар подавился заготовленными словами.

–   Что?

–   Отец сейчас где-то за границей Обода в глубинных слоях Нереальности. – повторил я, наивно хлопая глазками.

Наемник сплюнул.

–   Проклятье!

–   Ничего, он скоро вернется домой. – я ухмыльнулся. – Можешь там попробовать его прибить.

Ага! Лорда Хаоса в его собственном Домене!

–   Издеваешься, да? – прорычал Дзар.

–   Ага. – честно признался я.

Он неожиданно рассмеялся.

–   Совсем не изменился! Рад тебя видеть, Ассаи.

–   А уж я-то как рад. – я улыбнулся.

Бойцы удивленно переглянулись, практически синхронно пожали плечами и расслабились.

–   Смотрю, ты, наконец, закончил эти доспехи. – уже спокойно спросил Дзар.

Я закивал.

–   Пять лет моего труда и бесконечность намотанных на кулак нервов.

–   Давай, хвастайся уже, рукодельник малолетний.

Я встал, позволяя Дзару осмотреть плоды моих трудов. Помимо учителя на меня таращились все присутствующие, но – молча.

–   Красавец. – оценил он плоды моих трудов.

–   А то!

Он наклонился, провел пальцем по нагрудной пластине.

–   Адамант?

–   Он самый. – я развалился на стуле.

–   Что брал на основу?

–   Шкурки, паутину и жилы тварей Хаоса.

Дзар поморщился, рожи у бойцов вытянулись.

–   Проклятье, Ассаи! Твоя честность меня порой просто убивает!

–   А зачем мне тебе врать? – пожал плечами, лениво поглощая яркое и неприкрытое удивление, щедро разлитое в эфире.

–   Долго собирал? – неожиданно спросил один из воинов.

–   Полчаса ненапряжной охоты. – любезно ответил я. – Может, чуть дольше. Достать это барахло проблемы не составляет, тут ловить жертву дольше.

–   Хорош гнать, пацан. – могучий орк смерил меня тяжелым взглядом.

Я был сама наивность и смущение: интуиция встрепенулась.

–   Я не гоню. Я и правда могу легко достать шкурку низшего демона Хаоса.

Орк фыркнул.

–   Врешь!

–   Спорим? – азартно спросил я, не давая молодому воину ни мгновения, чтобы подумать над тем, ЧТО он творит.

Орки – народ азартный и авантюрный. А еще они вспыльчивые и часто идут на поводу своей натуры…

–   Спорим! – резкий, ожидаемый ответ.

–   На что?

–   Да на что хочешь! – фыркнул воин, а Дзар окаменел.

Поздно! Слова уже сказаны!

–   Принято! – быстро выпалил я.

И спешно вывалился в Нереальность.

.

* * *

.

Со словами «Принято!» мальчишка исчез в легкой ряби, а спорящего с ним зеленокожего воина на мгновение окутало легкое серебристое свечение. Спор услышан и принят.

Командир наемного отряда медленно втянул воздух, прикрыл глаза, унимая эмоции, а потом заорал на весь зал:

–   ПРИДУРОК!

Орк подпрыгнул на стуле, удивленно глядя на взбешенного командира.

–   Великие Боги! Хаз, когда ты начнешь думать, что и, главное, КОМУ ты говоришь?!

На вопль с лестницы сбежал высокий широкоплечий дроу в привычной этой расе броне.

–   Командир, что случилось? – мягко спросил он, тормозя у стола.

–   Этот идиот поспорил с Ассаи на ЧТО УГОДНО! – Дзар натуральным образом схватился за голову. – НА ЧТО УГОДНО!!! Хаз, ты хоть понимаешь, в какие неприятности ты попал?

Беловолосый иллитири недоуменно покосился на соратника, на присутствующего мага и с вопросом в лиловых глазах посмотрел на откровенно паникующего командира.

–   С этим… парнем? – с тем же недоумением переспросил Хаз.

–   С этим! – буквально простонал полукровка.

Наемники переглянулись.

–   Если спор выиграет.

–   Выиграет, можешь не сомневаться. – зловеще пообещал полутролль. – Я тебе сколько раз говорил, не обманывайся внешностью! Хоть бы на доспехи внимания обратил, если внешность его хозяина тебе ничего не сказала!

–   Обратил. Странный он какой-то. Тонкий, прилизанный. Разве что из адаманта сделан.

Иллитири удивленно приподнял бровь.

–   Странный он… Удар, ты-то хоть меня не разочаруй! Просканируй!

Дроу широко развел руки, стряхивая с когтистых пальцев едва заметно мерцающую паутинку сканирующего плетения на пустой стул. Мгновение, и глаза широко распахиваются в неприкрытом шоке.

–   Дитя Изменчивого?

–   ДА!!! Удар, этот идиот поспорил с Дитя Хаоса на ЧТО УГОДНО!!! – командир отряда схватился за голову.

Дроу покачал головой, сел на стул и откинулся на спинку.

–   Командир, ты считаешь… – иллитири неопределенно взмахнул рукой.

–   Этот мелкий засранец ничего ценного из загребущих лапок не упустит: собственнический инстинкт у него пределов не имеет. Так что, Хаз, можешь попрощаться с карьерой наемника и всеми своими планами на буду…

Тихий хлопок телепортации прервал командира наемников. Возле стола появился тот самый черноволосый и зеленоглазый юноша, держа в руках какой-то неопрятный влажный сверток. На губах парня блуждала счастливая улыбка, глаза искрились от скрытого веселья, черный доспех в свете магических светильников поблескивал серебристыми пятнами и кровавыми рунами.

–   Вот. Принес. – лукавая улыбка и скромный голос: – Шкурка.

На стол упал сверток очень характерной черной кожи, щедро заляпанной серебряной кровью.

Наемники молча смотрели на кожу одного из опаснейших низших демонов Хаоса, содранную заживо, о чем буквально кричали куски еще подергивающейся плоти. А парень протянул руку под нос проигравшему орку и разжал бронированный кулак со словами:

–   Это тебе.

На ладони лежал полупрозрачный кристалл с яркой красноватой искоркой. Хран с душой демона. На адамантовой перчатке, щедро окропленной серебряной кровью…

.

* * *

.

Я смотрел на рожи наемников, с удовольствием потягивая их эмоции. Какая дикая смесь! Я аж умилился, стараясь не встречаться взглядом со взбешенным Дзаром.

–   Ассаи.

Ласковый рычащий голос не предвещал ничего хорошего.

–   Да?

И глаза наивные и добрые. И честные-честные.

–   Объясни мне. Зачем ты это сделал? Ладно, Хаз – дурак, не знал с кем связался. Но ты!

–   А почему нет? – немного обиженно спросил я, заклинанием очищая доспехи от крови и садясь на стул. – Я лично ничем не рисковал. Мне эту шкуру утомительнее было содрать целиком, чем выследить и поймать низшего. Эта тварь настолько тупая, что даже инстинкта самосохранения не имеет. Ты представляешь, она на меня сама напала! Я-то думал, мне ее еще ловить придется!

Дзар не купился: он глубоко втянул воздух сквозь стиснутые зубы, а потом тихо так, мягко, даже нежно спросил:

–   Что ты хочешь от моего бойца?

Я прищурился. Сейчас он спрашивал без тени юмора или иронии. Понимает, насколько крупно попал его подчиненный. Это радует, что понимает. Но отдавать СВОЁ я не собираюсь!

–   Его.

Хаз дернулся, из Дзара словно воздух выпустили.

–   У тебя совесть есть? – безнадежно спросил он.

И мне даже не было его жаль!

–   Если бы у меня ее не было, душа твоего БЫВШЕГО подчиненного уже лежала бы рядом. – я тронул хран с красной метущейся искоркой. – Условия спора ты слышал. На что угодно. Если бы на моем месте был любой другой мой сородич, из Хаза уже вырвали бы душу. А я предлагаю вассалитет.

Дзар замолчал, а я рассматривал свое приобретение. Высокий, мощный, как и все представители этой старшей расы, прекрасно тренирован как для наемника, по меркам свой расы – красивый. В синих глазах светится живой ум, который вот так внезапно сбойнул в самый неподходящий момент, аура яркая и энергетически насыщенная, магическое ядро вполне сформировано, но все еще продолжает развиваться. Отличный экземпляр.

Орк, похоже, начал осознавать, насколько крупно он попал. И теперь сидел, прожигая меня взглядом. Но молчал. А что еще он может мне сказать? Все, поздно. Он сам, лично, проспорил душу демону Хаоса. Мне.

Зачем я вообще в это ввязался? Подчиняясь интуиции. Сейчас же, рассматривая СВОЁ, я начал понимать, насколько удачно я заглянул в этот трактир. Орк молод. Ему от силы лет тридцать будет, но уже – прекрасно тренированный воин, с развитым даром. Серебристую дымку Смерти я ни с чем не спутаю. Как и отзвуки родной стихии. То, что он так по-глупому попал, следствие молодости и легкого опьянения. И того, что он не знал, с кем именно говорил. Такие подарки – огромная редкость!

Интересно, с каким намеком Сюзерен мне такой бонус подкинул?

–   Чего замолчал, Ассаи?

Хмурый голос Дзара вернул меня в реальность.

–   Да так, думаю, что с меня Змей стрясет за такой роскошный подгон. – я хмыкнул. – Великий просто так подарки не делает. А Хаза, уж извини за прямоту, мне вручили в подарочной упаковке и перевязанного ленточкой. С бантиком.

Орк зарычал.

–   Не злись, это – факт. Ладно бы я потрудился хоть внешность изменить, так нет. Я же в истинном облике пришел. И не скрывал, что низшего мне прибить, что вам зайца подстрелить. А ты развелся как… – я запнулся, не в силах подобрать достойного сравнения.

Орк вздохнул, посмотрел на шкурку невинно убиенного низшего, на его душу, бьющуюся в хране, на меня и спросил:

–   Кто ты вообще?

У меня неэстетично отвисла челюсть.

–   Ты так и не понял?

–   Да откуда я знаю, что ты такое? Не человек, это ясно.

–   Да… я погорячился. Может и правда случайность. – встретил пристальный взгляд орка. – Ты серьезно не понял?

Тихое рычание.

–   Представься уже, монстрик ты доморощенный. – со вздохом сказал Дзар.

–   Ассаи Тарр Могрейд. Дитя Всетворящего. Лорд Домена Ильдеж.

Тишина. В темных глазах орка и большей части наемников – ноль понимания. Только иллитири да маг одинаково удивленно выгнули бровь.

–   И-ии?

Дзар прикрыл лицо ладонью.

–   Лорд Домена. – негромкий голос эльфа. – Хаз, могу поздравить. Принять вассалитет у одного из Детей Хаоса, еще и настолько молодого… тебе повезло.

Орк в полном ступоре на меня таращился. Наемники молчали. Маг наблюдал за этим безобразием, но не вмешивался. Дзар – бесился. А вот иллитири… М-мм… Да неужели?

–   Хочешь присоединиться? – спросил я, чуть прищурившись.

–   Хочу. – спокойно ответил он.

Да быть того не может, чтобы мне удалось еще и этого заполучить!

–   Уверен?

–   Ты предложил вассалитет. – пожал плечами безымянный темный эльф по прозвищу Удар. – Я – изгнанник. Терять мне нечего, деваться некуда. Кроме карьеры наемника или убийцы никаких перспектив.

–   Серьезно?

Иллитири кивнул.

–   За моей головой охотятся клановые убийцы. Я – хлопотное приобретение.

–   В этом мире у меня нет интересов. – я усмехнулся, видя понимание в лиловых глазах. – Как считаешь, дотянется длинная рука матрон твоего Дома до Нереальности и моего Домена?

Дроу хмыкнул. Я создал черный перстень, инкрустированный аметистами. Молча протянул эльфу. Иллитири так же молча взял его и надел на безымянный палец левой руки. Аметист подернула тонкая паутинка рун. Вассалитет принят.

–   Ассаи, сволочь ты малолетняя. – тихо, с безнадежностью в голосе, сообщил мне Дзар.

–   Ага. – я счастливо улыбнулся, протягивая такое же кольцо орку, но с изумрудом. – Между прочим, это ваша заслуга, дорогой мой учитель. Сами вырастили.

Дзар отмахнулся.

–   Выращивал тебя Раш.

–   В твоей компании. Я тебя с восьми лет знаю. И кроме отца и тебя в Домене никого не было.

–   Ладно уж. Хаз, бери кольцо. Все равно выбора у тебя нет.

Орк взял кольцо, критически осмотрел простой массивный перстень, хмыкнул и нацепил на палец. Ободок ужался до нужного размера, а я ощутил, как выстраиваются привязки между мной и моим вассалом.

–   Тебя вообще сюда каким ветром занесло? – Дзар успокоился. – Чего надобно?

Потеря двух бойцов была воспринята стоически, осмыслена, со скрипом принята, и теперь полукровка, наконец, перешел к делу.

–   Учитель нужен.

–   Кому? – устало спросил командир наемников.

–   Люди. Детки лет одиннадцати. Маги-недоучки. Ничего не знают, ничего не умеют. Дрессировать их надо, а мой талант как учителя ниже замковых катакомб.

Выражение его рожи было неописуемо!

–   Какой тебе интерес?

–   Мой родной мир, Дзар. – из моего голоса исчезло веселье и ирония. Я говорил сухо, холодно и серьезно. – Магия истощается, волшебное зверье вымирает, фейри вырождаются, маги в добровольных резервациях и скрываются от мира.

–   И?

–   И Неназываемый на грани осознания.

Дзар подавился воздухом на вдохе и закашлялся, гар Таррис дернулся, словно получил удар наотмашь, Удар мелодично выругался.

–   Ты не ослышался. Может, я уже не отношусь к смертным, но не желаю отдавать родной мир на растерзание этой твари! Кому как не тебе знать, чем это чревато!

Дзар помрачнел.

–   И ты пришел ко мне?

–   А к кому мне идти? – резонно спросил я. – Если я своих друзей позову, мир может их не выдержать: слишком ослаб.

–   А что твой приемный отец?

Я пожал плечами:

–   Раш поддержал мое решение.

–   Вот как. – Дзар успокоился окончательно. – Ты пришел просить о помощи или нанять?

–   Одно другому не помеха. – ухмыльнулся я.

–   Тоже верно. – учитель хмыкнул. – Деньги есть?

Я материализовал мешок с деньгами, полученными от цверга, и уронил на стол.

–   Хороший ответ.

–   Зачем?

–   Есть в этом мире кое-что, что не помешает прикупить.

–   Согласен? – уточнил я.

–   Согласен. – Дзар потер виски. – На некоторых условиях.

–   Слушаю.

–   Со мной отправится мой отряд. Я потратил десять лет на его создание, и не намерен терять!

Я кивнул. С чего это Дзар решил, что я буду возражать? Вроде бы не давал повода считать меня идиотом.

–   Оружие и доспехи придется сменить. – негромко сказал я. – Замену я вам сделаю. А ты за это обязуешься взять на обучение одного паренька. Урожденный потомственный некромант с активным, но совершенно неразвитым даром.

–   Лично? – уточнил полукровка.

Я качнул головой.

–   Без разницы. Хоть все скопом учите.

–   Идет.

Вот и отлично.

–   Что еще?

–   Срок службы?

Я плотоядно улыбнулся, Дзар поморщился.

–   Ассаи, поумерь аппетиты! Твое жмотство и хватательный рефлекс меня порой пугают.

–   Я не жадный! – возмутился я.

–   Я не сказал, что ты – жадный! Ты – жмот с развитым собственническим инстинктом! – рыкнул Дзар и выразительно покосился на моих новых вассалов.

Вот чего он пристал?

–   Это нормально.

–   Хватит с тебя! И так за десять минут на двоих моих бойцов лапы наложил! Ладно, Хаз по дурости попал, но Удар…

–   А почему нет? – приподнял бровь иллитири.

Дзар отмахнулся.

–   Итак. Срок найма?

–   Как минимум десять лет. Лучше сто. В идеале – тысяча.

Люди от таких сроков опешили.

–   В моем отряде есть люди. Они столько не проживут.

–   Почему это? – я удивленно заморгал.

Полукровка запнулся, пристально глядя на меня. Я смотрел на него, не понимая сути проблемы.

–   На сколько сможешь продлить им жизнь?

–   Да на сколько потребуется.

Наемники переглянулись.

–   Сколько у тебя в отряде? – уточнил я.

–   Сорок разумных. Из них двадцать семь – маги.

–   Они согласятся на такой найм?

–   Согласятся. – Дзар вздохнул. – На ТАКОЙ – согласятся. Думаю, ты уже догадался, что с тебя потребуется?

–   Как в прошлый раз?

–   Да.

Годится.

–   Согласен.

–   Удар, иди, собери бойцов.

–   Контракт будешь оформлять?

–   Буду! – желчно сообщил полукровка. – Идем. А вы – бегом паковаться.

Бойцы рассосались в момент. Только Хаз на мгновение запнулся, перехватывая мой взгляд. Я кивнул. Орк усмехнулся и исчез на втором этаже. Мой первый вассал. И без разницы, что эльф кольцо надел первым. Я улыбнулся. У меня два вассала! Орк и иллитири! Раш оборжется!

–   Гар Таррис, не жалеете, что потратили на меня свое время?

Маг усмехнулся.

–   Нет. Это было… познавательно.

Дзар хмыкнул.

–   Как видите, я действительно пришел ради найма. И скоро покину ваш город и этот мир. – я могу быть очень вежливым, если захочу.

–   Как догадался? – поинтересовался маг.

–   Печать на вашей душе. – я пожал плечами.

Маг кивнул, удовлетворенный таким ответом.

.

Дзар отвел меня к большому каменному зданию гильдии наемников, а маг – попрощался и ушел. Любопытство он удовлетворил, на меня посмотрел, признал неопасным и беспроблемным. Вот и прекрасно. Проблемы с избранником другого хаосита мне не нужны.

–   Ассаи. – буркнул Дзар.

–   Чего?

–   Морду проще сделай. Просил бы доспех сменить, но слухи уже ушли.

–   Ты сам настаивал на таком виде и поведении во время прошлой встречи.

Дзар матюкнулся.

–   Так ты только из-за того глупого спора так вырядился?

–   Ну да. Ты же не думал, что мне не хватило бы мозгов прийти незаметно? Признаю, я был дураком, раз повелся на твои слова, но раз уж Пари было заключено… – я пожал плечами.

–   Признаю, я был не прав.

Я кивнул, отметив, что печати спора спали с наших аур. Глупая ситуация. И мы сами ее создали. Зато я развлекся.

Оформление найма прошло легко, просто и долго. Дзар привел меня к одному из множества столов, за которым сидел однорукий мужик откровенно звероватого вида. Наемник, потерявший в какой-то локальной войнушке руку. Гильдия о своих заботится, пусть и таким образом, но выжившие калеки не останутся на улице без крова и средств к существованию. Это – правильно.

Дзара мужик узнал.

–   Командир Дзар.

–   Ортас.

–   Какой контракт?

–   Долгосрочный найм. – желчно ответил полукровка, покосившись на меня.

–   От?

–   От десяти лет.

Ортас достал контракт и вручил Дзару. Тот молча передал мне. Я взял и погрузился в чтение. И читал я предельно внимательно, ведь подписываться я буду своим настоящим именем, и силу эта писулька будет иметь немалую. Мои опасения оказались беспочвенными: контракт вполне стандартный, мало отличающийся от своих аналогов в других мирах. Вот только пункт о религии и религиозных войнах мне не подходил.

–   Устраивает все кроме пункта сорок.

Дзар вопросительно приподнял бровь.

–   Религиозные войны. Культ Неназываемого подходит под определение «основная религия».

–   Настолько распространен?

Я кивнул.

–   Повсеместно. Во всем мире.

Дзар коротко кивнул писцу:

–   Исправь.

Ортас выдернул спорные листы и переписал их под диктовку Дзара.

–   Годится?

–   Годится.

Договор мы подписывали долго. Все две сотни листов, на которых были подробно описаны права и обязанности обеих сторон и штрафы в случае одностороннего разрыва или невыполнения обязательств. В трех экземплярах. На каждой странице. Один экземпляр оставался в архиве гильдии, один получал на руки я, еще один – Дзар, как командир отряда. Стандартная практика практически во всех мирах, в которых есть развитые гильдии наемников и магические Договора. Подписывая верхний лист, я с наслаждением влепил свою Печать поверх подписи Дзара.

–   Ассаи, ты что творишь? – свистящим от злости тоном прошептал полукровка.

Дзар очнулся от ступора и хмуро наблюдал, как проявляется в реальности моя Печать, упавшая на договор.

–   Заверяю Договор. – невозмутимо ответил я.

Мой драгоценный наемник, он же бывший учитель и нянька в одном лице, сплюнул, прекрасно поняв, что именно я сделал.

–   Вот ты и сволочь!

–   Сам воспитал. – все так же невозмутимо ответил я. – И о правилах оформления Договоров ты же и рассказывал.

–   Мы заключаем договор, а не Договор! Ты разницу чувствуешь?

–   Ага. Зато теперь никто и ничто не сможет сказать, что ваше присутствие и действия неправомерны. Вы Наняты.

–   Разорвать его хоть можно? – обреченно спросил наемник.

–   Естественно. По обоюдному желанию и согласию. Я ж не монстр какой.

Дзар поморщился. Прекрасно же понял, что с моей стороны желание разорвать договор просто так не возникнет.

–   Ладно, Хаос с тобой.

–   Он всегда со мной. – мягко поправил я свое новое приобретение. – Ты доволен?

–   Нет! Но уже поздно. Жду к вечеру в трактире на том же месте! А ты – оплати пошлину!

Хорошо, что нанимателя нельзя безнаказанно убить после заверения Договора, а то я бы точно в пузо мечом получил. Не смертельно, но неприятно.

Я ухмыльнулся, Дзар матюкнулся и ушел, раздраженно хлопнув дверью. Ортас проводил его хмурым взглядом.

–   Что-то он не слишком доволен наймом.

–   Он всегда недоволен, если попадает в жесткие условия контракта. – я пожал плечами. – Ничего, покричит, остынет и успокоится.

–   Вижу, не впервые с ним работаете.

–   Он моим учителем пятнадцать лет был. Ну и нянькой заодно. – я ухмыльнулся. – Оттого и бесится, что под магический Договор попал. Сколько там надо оплатить?

–   Сто золотых. Десятилетний контракт.

Я молча достал мешочек с монетами, благоразумно отсыпанных из общего мешка, отсчитал положенных сто золотых. И накинул еще пять сверху. На удивленный взгляд мужика, ответил:

–   За возню с договором.

–   Дороговато оценили. – хмыкнул мужик, но от денег отказываться не стал.

–   Деньги… они обладают ценностью, пока за них готовы отдать то, что нужно. – я пожал плечами. – Да и не все можно купить.

Мужик вздохнул, пошевелил культей. Кивнул.

–   Давно?

–   Год как.

Я сформировал мощный, очень тяжелый каскад, закрепил его на ауру и скинул на наемника. Воин наблюдал с интересом, ведь светло-зеленые узоры были видны на физическом уровне.

–   Ничего не обещаю. Но кто знает? Отрастет или нет, но организм подлечит в любом случае.

Мужик ничего не сказал. Только склонил голову в простой, но искренней благодарности. Зачем мне слова? Я прекрасно ощущаю эмоции. А рука отрастет. За полгода. Я видел, как уже начались процессы глубинной регенерации в организме. Первыми полезут зубы. Потом – отрубленный палец. И вместе с ним – рука. Немного омолодится организм, пропадут старые травмы и последствия от полученных ран. Мне это ничего не стоило. Мощный вал эмоций этого мужчины полностью компенсировал мои затраты на создание и напитку каскада. Я улыбнулся и ушел, чувствуя пристальный взгляд, буравящий мне спину.

Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Зачем я это сделал? Потому что мог. И хотел. Раш всегда говорил, что у меня уникальное чутье на то, что правильно. Не хорошо или плохо, а правильно или неправильно. Гипертрофированное чувство справедливости. Странная черта для демона, редкая, но – встречающаяся. Мы вообще очень разнообразные твари.

Справедливость – это порождение Хаоса, как и мы. Справедливость – непостоянна, субъективна, зависит от мер и ценностей, от взгляда на жизнь и реальность. Странное и непонятное понятие, во многом определяющее мое поведение, если не противоречит МОЕМУ взгляду на мир. Возможно, мое видение этой самой справедливости – уродливо. Но меня оно устраивает!

Я тряхнул головой, выкидывая философские мысли. Пытаться самому себе объяснить импульсивный поступок – тяжелое и бессмысленное занятие. Особенно, если сделал что-то, подчиняясь простому «хочу» без всякой задней или передней мысли. Вот как сейчас.

Моя все еще не сдохшая совесть и чувство справедливости, получив печеньки, угомонились, а я пошел гулять по городу, ловя полные удивления, неверия и откровенной зависти взгляды. Но задирать меня дураков не нашлось. Даже эльфы не рискнули, тоскливо таскаясь за мной почетным эскортом.