Игра Владыки

Горы пели на закате.

Когда первые лучи восходящей луны тронули темный изумруд пиков, первая печальная нота разлилась в воздухе затихшего мира. Я знал, что в этот момент миллионы глаз с тревогой смотрят в горизонт. Туда, откуда каждую ночь появляется искристая зеленая луна. Маленькое чудо моего мира. Защитная система, стабилизирующая изменчивое пространство Хаоса и берегущая все живое от его губительного и, одновременно, благословенного касания.

Светлели багряные пылающие небеса, наливаясь прозрачным золотом и нежными розовыми переливами текучих верхних слоев атмосферы, хранящих касания пылающего космоса. И все громче, протяжнее и тревожнее становилась музыка гор.

Погребальная песнь этого мира. Естественный механизм тревожного предупреждения, срабатывающий на особый спектр ядра, чьи льдистые голубоватые отблески уже тронули зеленые недра луны. Пока еще бледные, едва уловимые, но…

Я отвернулся от окна.

Если не найду выход, если не придумаю, как обернуть поражение победой, права на Домен перейдут захватчику, Ядро потеряет связь со мной и станет собственностью антаи, вторгшегося в мой мир по мимолетной прихоти. Чиинар не обладает Даром Творца, а я еще не завершил балансировку небесной механики Артэфы до полностью стабильного состояния, и без контроля со стороны хозяина, мир рано или поздно погибнет.

Смысл и цель моей жизни.

С момента обретения Могущества всё в моей жизни так или иначе вращалось вокруг Артэфы. Я стал над ней работать с самого начала новой жизни, когда только сумел вновь обуздать себя самого и собрать разум после касания Сюзерена. Сперва был круглый изумрудный диск Ядра, давший начало моему Домену и подаривший мне статус Владыки — хозяина стабильного Домена в Нереальности. После, со временем, по мере того как росли мои силы и оттачивалось мастерство, появился небольшой мир, который я создавал тщательно, буквально вручную формируя каждую кристальную скалу, каждый драгоценный кряж, рисуя контуры береговых линий, проектируя биомы и наполняя их жизнью. Я вложил в него всё что знал и умел. Я вложил душу. Сотни лет каторжного труда, пока вокруг этого мира не запылало вечным огнем пространство, а на поверхности обогретого небесным пламенем мира не забурлила жизнь, свободная от моего постоянного контроля. Тысячи лет на балансировку экосистем, прежде чем я позволил разумному существу ступить на почву моего мира. Десятки тысяч лет, за время которых возносились и рушились цивилизации, создавались новые расы и уничтожались старые, пока не наступила эпоха относительного мира и стабильности под изумрудным светом льдистой луны, сглаживающей огненный шторм внешнего пространства и позволяющий всему живому жить и развиваться под его лучами.

А теперь я могу всё это потерять.

Мою мечту. Мой мир. Моих друзей. Моих соратников и последователей. Всех тех, кто в меня верит, кто меня почитает и обращается ко мне как к своему защитнику и повелителю.

Я не имею права потерпеть поражение!

Прикрыл глаза, медленно вдохнул. Выдохнул.

У меня есть еще последний шанс. Если я не ошибусь с выбором, у Артэфы впереди вечность. Если мой выбор окажется неверным…

Мы погибнем вместе. Я и мой мир.

.

Гулкий сигнал гонга прозвучал в сгущающихся сумерках. Пора. Я последний раз глянул в окно, повернулся и пошел в круглый хрустальный зал, где меня ждал тот, кто покусился на смысл моей жизни.

Чиинар ждал возле сферы Хасдарана, неспешно расхаживая взад-вперед, заложив руки за спину. Высокий, стройный, изящный, словно высший эльф. Антаи. Царственная грациозность жестов, плавная грация тренированного убийцы, высокомерный взгляд льдисто-голубых глаз, в которых столь явственно сверкало предвкушение и уверенность победителя с легким отголоском презрения. Владыка Чиинар никогда не считал меня достойным противником. Он не ждал сопротивления. Легкая победа для такого как он.

Меня приветствовали благосклонным кивком. Как высший низшего. Зная, насколько для меня дорог мой мир. Зная, на что надавить. Зная! Просчитал как ребенка! Развел на незнании правил и неумении лавировать в Кодексе Игры!

Расчетливая холодная сволочь. Знающая, что победит.

–   Хартахен, Владыка Хаоса, ты признаешь свое поражение?

Короткая ироничная фраза ритуала завершения Игры.

–   Да. – подтвердил я.

Сфера налилась багровым, принимая мои слова и фиксируя победу.

–   Ты отдаешь права на Домен Хаоса Артэфу? – мелодичный голос звучал мягко, вкрадчиво, довольно.

–   Нет. – короткая пауза, давшая мне возможность полюбоваться на утратившую безмятежность совершенную физиономию.

Не ожидал? Не просчитал такого поворота?

Я стоял и улыбался, глядя в глаза своему Врагу. Нападение на свой мир я не прощу никогда. И не забуду. Да, я всего лишь Творец, неспособный к агрессии и нападению: я не умею вести войну, чем Чиинар и воспользовался. Да, я проиграл этот бой. Но я еще не проиграл войну!

Голубые глаза пораженно расширились: понял, что я намерен сделать. И он ничем не может помешать. Правила Игры дают этот шанс. Надо только набраться смелости им воспользоваться.

–   Я требую права ан’агарумм.

Мои слова камнем легли на чаши весов. Сфера сменила цвет на нейтрально-серый: начался новый этап нашей Игры. Мне не требовалось подтверждение или согласие Чиинара: он отказался бы, если бы смог. Но он не мог! Правила подобного не допускают. Инициировать ан’агарумм или нет – это МОЁ право и моё решение, как владельца спорной Грани. И я этим правом только что воспользовался.

Антаи справился с шоком. Лицо вновь утратило эмоции, но холодные голубые глаза горели сдержанным гневом. Он понял. Наконец-то он понял: Артэфу он не получит НИКОГДА и ни при каких условиях! Потребуется, и я своими руками уничтожу Домен, выкинув пока еще единственный живой мир в другую реальность. Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!

–   Твое право, Хартахен. – холодно отозвался Чиинар. – Но стоит ли этот мир подобного риска? – голос приобрел вкрадчивость и мягкость. – Готов ли ты идти до конца?

Моя безмятежная улыбка вызвала у него судорогу у века.

–   Я принял решение.

Голубые глаза сузились.

–   Я подтверждаю право ан’агарумм. – процедил он. – Твое право.

Пустая формальность. Слова, жесты, угрозы. Выбор сделан, эмиссар подтвердил его, сфера вновь активна: в молочной дымке начало медленно разгораться теплое зеленое свечение. Своеобразный таймер. У меня есть десять суток, чтобы выбрать Фигуры и ввести их в Игру. После подтверждения выбора, таймер вновь обнулится, встав, на это раз, на год. Когда срок истечет, мои избранники должны быть готовы вступить в игровые миры, откуда они или выйдут победителями, или погибнут. А следом за ними – я.

Чиинар покинул мой домен без предупреждения: жест довольно оскорбительный. Впрочем, вежливости за ним, как я теперь знаю, не наблюдалось никогда, а не только с мгновения вторжения в мир, пострадавший от редчайшего природного катаклизма, если так вообще можно отозваться о состоянии изменчивого пространства упорядоченного Хаоса.

Буря Вероятности оголила мои рубежи и сорвала непробиваемую казалось бы защиту, дав возможность начать вторжение. Я успел сделать то единственное, что мог: я обратился к Игре Владык, разом уничтожив даже малейший шанс для Чиинара захватить мой мир силой. В Игре я закономерно проиграл, поскольку не имел опыта подобных «развлечений» и не имел ни войск, ни личного военного мастерства, ни умения вести сражения и дуэли. В отличии от моего противника.

Но сейчас я не имею права проиграть!

У меня нет ни знаний, ни опыта, но у меня есть друзья! И сейчас самое время обратиться к ним за помощью!