Договор

Планета Хэйва

Где-то в катакомбах под Белой Крепостью

.

Тусклый свет одинокой магической лампы выхватывал из тьмы осунувшееся красивое лицо, зажигал искры в потускневших золотых глазах, поблескивал на рунной вышивке дорожных одежд, но лишь сгущал окутывающую древнее место тьму, населяя ее живыми тенями и несуществующими чудовищами.

–   Я устал, Даэ. – тихий надломленный голос зазвучал в звонкой тишине огромного богато украшенного зала. – Знал бы ты…

Мужчина не договорил, оборвав фразу, но его собеседник не нуждался в пояснении. Бесконечно-древний демилич знал, что так хотел, но никогда не позволял себе сказать его единственный друг. Лишь с каждым годом тревожная печать усталости и безнадежности все отчетливее звучала в хрипловатом голосе.

–   Почему я должен делать то, что в этом же мире считается злом, мерзостью, ужасающей жестокостью и прочим таким же дерьмом?

Тьма сгустилась плотнее, на мерцающей границе желтоватого круга света появилась высокая фигура. Рослый статный черноволосый мужчина в роскошных одеждах мага давно ушедшей эпохи.

–   Ты сам сказал: другие вероятности ведут к гибели. – прошелестел голос могущественной нежити.

Беловолосая голова качнулась в кивке, мужчина пожал плечами, непроизвольно огладив рукоять лежащего на коленях рунного меча, недобро глядящего на мир через глазницы украшающего крестовину черепа.

–   Почему это должен делать я?

–   Потому что ты – Хранитель Равновесия.

Ответ, звучащий раз за разом.

Ранее, давно, когда еще не пропал задор в золотых глазах, этого было достаточно. Громкий титул с огромной… нет, не властью. Ответственностью. Грузом чужих долгов, взваленных на плечи одного-единственного разумного.

–   Я не хотел быть Хранителем. – проворчал мужчина, в золотых глазах промелькнула злость и застарелая боль.

–   Да кого волнует хотел ты или нет? – циничный ответ вызвал злой взрык. – Кхайнэ, ты же знаешь…

–   Знаю! Если я не справлюсь, Колесо развалится к ебеням, и все умрут. – зло рыкнул беловолосый, мгновенно закипая. – Может стоит? А, Даэ? Представь, что я выйду из твоей кладовки, споткнусь на лестнице и сломаю шею. И что тогда?

–   Подниму.

–   Не сможешь. Хранителя нельзя поднять нежитью, да и Ловец не позволит.

Лич досадливо дернул уголком губ.

–   И что? Неужели без меня мир рухнет?

Даэрасаш устало покачал головой. Кхайнэ вновь начало заносить. На злости, отчаянии и понимании беспросветности будущего. Кто как не Хранитель осознавал и понимал, каковы на самом деле дела на подконтрольной территории.

–   Ты знаешь.

Кхайнэ выдохнул и разом сдулся, вновь качнувшись в угрюмое замкнутое уныние, на которое не стал натягивать привычную маску. Он – знал. Лучше других знал. Без надежд, иллюзий или наивных предположений о лучшем.

–   А если я откажусь? – устало спросил он. Снова.

–   Ты умрешь.

Тот же ответ, что и раньше.

–   Может, не такая уж плохая альтернатива… — голос вновь утих, когда кхаэль привычно оборвал фразу.

Едва уловимо светящиеся стылым топазовым светом глаза тревожно сузились.

–   Кхайнэ…

Тот вздохнул, устало потер лоб, размял руки, хмуро глядя куда-то в пол.

–   Даэ. Сколько времени прошло? Тысяча? Две?

–   Почти полторы.

–   Третий мир, Тианэс, до сих пор не найден. Домен разваливается на куски и судорожно плодит вероятностные плети, пытаясь удержаться за счет отражений. Я не успеваю залатывать дыры. Остальные Хранители… — он поморщился. – На Хэйве из девяти есть только три: Я – Равновесия, Брэндамар – Времени и Янос — Воздуха. Остальные шесть Колонн неуправляемы. Янос одним крылом в могиле, Брэнд выглядит не лучше.

–   Колонн восемь.

–   Колонн девять. Или ты думаешь, что Хранитель Равновесия чем-то отличается по механике своего избрания от других восьми? – ядовито спросил мужчина.

–   Не заводись.

Кхайнэ на это злобно зарычал.

–   Даэ! Колонны Хэйвы без контроля. На Динтаре еще хуже. Тоже шесть из девяти Колонн без Хранителя, но те, кто там есть… — беловолосого перекосило. – Одна мразь ядренее другой. Колонной времени управляет Мобиус – старая сволочь, жаждущая власти. Колонна Земли под Змеем, окопавшимся на болотах. Тоже сволота редкая, но прячется хорошо. Интриган что один, что второй. Хуже, что у них Колонна Смерти под контролем полусумасшедшего садиста-психопата с манией величия, которым вертит как хочет старый мудак Мобиус, косящий под духовного светлого лидера местного ордена светанутых паладинов, жаждущих посадить на вертел Тореайдера, он же – Змей, если ты забыл. Самый древний из них всех, самый хитрожопый, сумевший наебать остальных: фактически являясь Хранителем Земли ни разу на этом не попался. Меня они не грохнули только потому, что на Динтаре Хранителя Равновесия уже хер знает сколько не было, и они опасаются задевать непонятного мужика с Ловцом Душ в виде меча, припершегося к ним с другой планеты. Мало ли, а вдруг я им рога отломать смогу?

Кхаэль резко, рывком выдохнул, огладил клинок, поднял сумрачный взгляд на демилича.

–   Знаешь, Даэрасаш. Я бы их сам перебил, будь на то моя воля. Эти двое делят власть между собой и убивают любого вероятного Хранителя, если он им не нравится или смеет идти против них. Колоннам на это насрать. Это всего лишь механизм, пусть и божественного класса. Убили одного Хранителя, новый родится. Скольких они перерезали? Да хер их знает! И нового, если он родится, убьют. Особенно, Хранителя Равновесия. Центровая фигура, Даэ, влияющая на все остальные! А если не убьют, то подложат под себя, неважно как – буквально трахать будут или фигурально, в мозг, пока не доломают или не прогнут в удобную позу. Они давно договорились. Старая мразь-Мо Юфуса держит на поводке и не мешает чесать своё чувство Важности и Величия, вовремя заворачивая и направляя в угодную сторону, иногда подбрасывая свеженьких непорченых смазливых наложников-химер из своих лабораторий, как только тот доламывает свою предыдущую игрушку.

–   Ты преувеличиваешь.

–   Нет! Я преуменьшаю! – прорычал, заводясь сильнее, кхаэль. – Из всех ныне живущих Хранителей, полностью здоровы, дееспособны, в здравом уме и без психических разладов только я, Мо и Змей! Но Тореайдер сидит на своем болоте и дрочит на сокровища, Мобиус играет во власть и интригует со Змеем, пытаясь отобрать у того накопленное добро, и только я, с какого-то хуя, ношусь по рассыпающемуся Колесу и пытаюсь вытащить из пространственного коллапса свой мир и их. Нахера, а?!! Мож мне тихо спокойно сдохнуть, и пусть они дальше сами?

–   Кхайнэ… — начал было лич, но его зло перебили.

–   Да ебись они кормовым веслом, Даэ! Я устал один работать за всех!

–   Кхайнэ, Колонна Смерти пробудилась! – взревел лич.

В огромном зале наступила звонкая тишина.

–   Что?

–   Колонна Смерти пробудилась. – уже тише повторил лич.

–   А другая не могла? – ворчливо простонал кхаэль, схватившись за голову.

Даэ удивленно склонил голову.

–   Мало мне одного психопата… — глянув на оторопевшую нежить, ядовито пояснил: — Ты сам говорил, что ВСЕ Хранители Смерти были или с припиздом, или ебнутые! Начиная с твоего хозяина!

–   Вот только не надо о нем!

–   Еще скажи – не к ночи будет помянут. – иронично выдал Кхайнэ.

–   Не скажу. Риханнэра я уважал. – лич помрачнел. – Хранителя надо найти.

–   Даэ, отвали, мне надо ехать по делам! Это вообще в другой конец континента! По диагонали. Найду – хорошо. Не найду – не судьба.

–   Кхайнэ!

Беловолосый развел руками.

–   Ладно. Шутки-шутками, но серьезно, Даэрасаш, как ты себе это представляешь? Как мне найти одного-единственного мальца на населенном континенте, не зная когда, у кого и где он родится?

–   Ты ж Хранитель, ты почувствуешь его.

Тот молча показал могущественной древней нежити неприличный жест.

–   Кхайнэ!

–   Сам его ищи.

–   Я не могу покинуть залы Белой Крепости.

На это кхаэль лишь развел руками. Даэрасаш тяжело вздохнул и попробовал зайти с другой стороны:

–   Кот. Ты же знаешь, что мальца придется найти.

Кхайнэ равнодушно пожал плечами.

–   Раньше найдешь – меньше психика пострадает. Может, сумеем воспитать нормального Хранителя Смерти.

–   Сумеем – это ты о ком? – сумрачно спросил кхаэль.

–   О нас с тобой! Ребенка придется воспитывать нам!

–   Где, если ты привязан к Крепости? В этой дыре? Да тут и взрослый мужик хрен выживет, а ты про ребенка.

–   Я открою крепость для тех, кого ты выберешь. – неохотно, наступая себе на природную нелюдимость и жлобство, буркнул лич.

Кхайнэ резко взбодрился.

–   То есть, ты дашь моим людям доступ в Белую Крепость в обмен на то, что я найду ребенка, отмеченного печатью Колонны Смерти?

–   Да!

Мужчина рывком встал.

–   Ну, я пошел.

–   Куда? – оторопело спросил Даэрасаш.

–   Хранителя твоего искать.

–   В смысле, моего?

–   Ты ж нежить, ты под его руку потом попадешь. – ехидно, с тщательно скрытым садизмом произнес Кхайнэ. – Или ты про это забыл?

Лич тихо зарычал, но резко взбодрившийся равновесник ухмыльнулся во все клыки.

–   Не скучай. Через год приду со своими людьми. К моменту, когда я найду деточку и доставлю сюда, крепость должна быть уже жилой.

Лич пробубнил нечто матерное на давно мертвом языке, глядя в широкую спину Хранителя Равновесия, который, насвистывая, размеренным шагом удалялся из зала.

Уже выйдя за границы Белок Крепости, Кхайнэ устало потер виски, сумрачно глядя на флегматичную лошадь, и уныло пробормотал:

–   Ну и где мне тебя искать, а?

.

В одном из припортовых борделей в небольшом прибрежном городке раздался громкий, надрывный крик новорожденного…